L ABBAYE DE SAINT-DENIS PENDANT LA FRONDE

« Du mariage de Simon Tixier * et de Claude de Changy je suis né l'an 1617. A huit ans on me fit recevoir ancien - bénédictin à Saint-Martin d'Autun. Et la seule chose dont je me souvienne, c'est qu'à ma réception un vieux moine me dit en m'embrassant : Salve frater ; et puis je me mis à pleurer. »

1 . Le nom s'orthographie Tixier ou Tissier. Notre héros signait Tixier. Nous emploierons donc cette forme de préférence.

2. La congrégation de Saint-Maur, officiellement constituée en 1618, avait entrepris d'introduire sa réforme dans les monastères bénédictins ; dirigée par des hommes considérables et favorisée par les pouvoirs publics, elle comptait déjà de nombreux succès. On désignait sous le nom d'anciens dans les couvents les religieux qui n'avaient pas accepté la règle nouvelle et qui dans plusieurs abbayes, à Saint-Denis, par exemple, vivaient côte à côte avec les religieux.

Tels furent, selon son propre aveu, les débuts précoces du P. Victor Tixier dans la vie monacale. Notre dessein est d'exposer ici les traits les plus notables de son histoire, qu'il a lui-même racontée K Elle nous dira ce que fut au xvii^ siècle l'existence d'un moine qui ne demeura point confiné dans son cloître, mais connut beaucoup de choses et de gens. Sur les plus grands personnages et sur plus d'un évément considérable, elle nous apprendra peut-être quelques-uns de ces traits nouveaux qui précisent ou complètent la physionomie d'un homme ou d'un fait.

Les écrits du P. Tixier, en majeure partie inédits, rappellent parfois la naïveté des conteurs du moyen âge. Mais cette naïveté n'est exempte ni de clairvoyanee ni de malice ; d'un mot, d'un geste, d'un incident futile, le bon père sait mettre en relief ce qui peint un caractère, et sous sa plume discrète, familière et respectueuse à la fois.

I . Outre la relation des événements survenus à l'abbave de Saint- Denis pendant la Fronde et publiée par Le Roux de Lincy et Douët d'Arcq, nous avons consulté pour cette étude : au département des manuscrits de la Bibliothèque nationale les extraits des Mémoires inédits du P. Tixier et sa relation également inédite du sacre de Louis XIV à Reims (Fonds français 18540 et 25007); aux Archives de Chantilly, ses lettres à Condé, et aux Archives nationales, à la Bibliothèque nationale et aux Archives départementales de la Seine- Inférieure les documents relatifs aux actes de son administration dans les abbayes de Saint-Denis, de Saint-Germain des Prés, de Saint-Ouen de Rouen et de Saint-Georges de Boscherville.

Anne d'Autriche, Condé ou M""' de Montespan nous apparaissent tout à coup d'une vie singulière et plus proches de nous.

Le P. Tixier appartenait à une famille bourgeoise d'Autun. Son père, dit un contemporain, était un négociant (( riche et à son aise », bien posé dans la ville et pour\'u de parents et de relations. La précoce profession de foi de notre héros ne l'empêcha pas de vivre encore plusieurs années dans sa famille et de faire ses études en habit séculier. « Mon père disait ordinairement qu'il fallait qu'un moine ne sût rien, n'eût rien et ne valût rien. » Mais le négociant n'appliquait pas à la lettre ces maximes. Le jeune homme alla compléter son éducation ecclésiastique à Paris. Elle fut soignée. « J'avais, dit-il, un prieuré de Saint-Martin. J'étudiais sous M. Lescot, confesseur du cardinal de Richelieu, depuis évèque de Chartres, directeur au collège de Cambrai. Et, vêtu en cavalier, j'allai à Pâques à confesse à Saint-Benoit. » Mais le prêtre auquel il se présenta, réformé de Saint- Maur, lui refusa l'absolution, et « il me conseilla de voir les Bénédictins nouvellement établis à Saint-Germain. Je m'adressai au P. Brachet, mort depuis notre général. »

La vocation du jeune homme se précisa. Malgré l'opposition de son père, qui avait du moine un autre idéal, il embrassa la réforme. « A vingt et un ans j'allai prendre l'habit à Meaux ; mon père m'envoya mon frère aîné pour m'en détourner, inutilement. Je lis profession.

l80 TROIS FAMILIERS DU GRAND COXDÉ

quoique j'eusse été cinq mois malade pendant mon noviciat. )) Dûment bénédictin, le P. Tixier entra à l'abbave de Saint-Denis. La réforme de Saint-Maur avait été introduite dans le célèbre monastère depuis plusieurs années. Anciens et réformés y vivaient côte à côte en assez bonne intelligence, malgré, de temps en temps, de menus froissements. Sept ans durant, le P. Tixier, en qualité de simple religieux, s'acquitta de ses devoirs ; mais déjà il paraissait plus propre à l'action qu'à la méditation et à l'étude. Au bout de ce temps, il fut nommé sous-prieur.

Il remplissait cette charge quand les événements de la Fronde vinrent jeter le trouble dans la paisible abbaye et placer en pleine lumière le sous-prieur. Nous allons voir son personnage se dessiner de lui-même au milieu des péripéties étonnantes dont il se trouva le héros principal

I. Le récit intitulé Extrait du livre des choses viéniorahles de Vahbaye de Saint-Denis en France pour Vannée 164^ et suivantes et publié par Le Roux de Lincy et Douët d'Arcq à la suite des Registres de V Hôtel de ville pendant la Fronde est signé, à la date du 15 décembre 1652 : « Fr. Ignace Philibert, humble grand-prieur, Fr. Victor Tixier, sous-prieur, Fr. Joseph Fouquet, Fr. Benoist Tristan, sénieur, Fr. Lucien Le Fèvre, sénieur. » Mais c'est le P. Tixier qui à coup sûr en est le rédacteur. Le style de la relation est dans la manière rapide, pittoresque, singulièrement vivante de ses autres écrits. De plus, les paroles, les réflexions et les actes du sousprieur et de ses interlocuteurs sont rapportés avec une précision scrupuleuse qui identifie nécessairement ce religieux et le narrateur.

LE PÈRE TIXIER l8l

Irritée de l'opposition du Parlement, la reine mère, dans la journée du 26 août 1648, avait fait arrêter les meneurs de la résistance. Des barricades s'étaient aussitôt élevées dans Paris, et, sous peine de voir la rébellion dégénérer en révolution, il avait fallu relâcher les captifs. Le calme s'était rétabli. Mais la reine mère ulcérée méditait une revanche.

Dans la nuit du 5 au 6 janvier 1649, la Cour quitta la capitale, et les troupes l'investirent aussitôt. « Ainsi commença, dit le Père Tixier, une guerre civile qui a attiré une grande désolation dans tout le royaume et beaucoup de maux à cette abbaye en particulier. » Dès le 7, deux compagnies d'un régiment allemand au service du roi, vinrent loger « aux hôtelleries de la ville de Saint- Denis », et les habitants terrifiés refluèrent avec ce qu'ils avaient de plus précieux dans l'abbaye, où ils furent charitablement accueillis. C'est que, mal nourries, mal payées, recrutées dans la lie de la population, les armées de la Fronde, pareilles à celles de la guerre de Trente Ans, constituaient d'effroyables bandes pillardes et affamées. Elles se comportèrent à Saint-Denis, c'est-à-dire en pays ami, comme en terre conquise. Le P. Tixier nous a laissé le tableau désolé des déprédations commises par « ces démons incarnés ». « L'insolence des soldats fut si grande qu'ils ont pillé, volé, enlevé publiquement filles et femmes; tué, brûlé et noyé plusieurs personnes, dépouillé et maltraité les prêtres et religieux. »

l82 TROIS FAMILIERS DU GRAND CONDE

Ils vont jusqu'à « l'impiété diabolique » de détrousser les églises et, entre autres sacrilèges, de souiller d'ordures les lieux saints. Le curé d'Epinay est pendu à sa « crémil- 1ère » et menacé d'être brûlé vif s'il ne donne de l'argent. Plusieurs villages sont saccagés entièrement. Des soudards violent une vieille femme qui veille un cadavre et dérobent le suaire, « impiété et inhumanité qui me font horreur, crie le bon père ; et sans doute que tant de sacrilèges et abominations exécrables ne demeureront pas impunis. Peut-être que les misères extrêmes que nous avons ressenties depuis en sont les justes châtiments. Que Dieu soit à jamais loué et glorifié qui saura bien prendre son temps et se venger du méchant !» Le 5 mars, « un soldat fut si hardi que de vouloir violer une fille proche de la chapelle Saint-Clément dans l'allée qui va au jardin, et, en ayant été empêché généreusement par un de nos confrères, le malheureux, au lieu de reconnaître sa faute, s'en prit à Dieu par des blasphèmes exécrables plutôt dignes d'un démon que non pas d'un homme ». De telles atrocités révoltent l'imagination. Pourtant, dit le P. Tixier, « il ne faut pas croire que tout ce que j'ai dit ici des excès, vols et sacrilèges commis par les gens de guerre soit dit par exagération ou sur le rapport de quelquesuns : ce sont les choses que j'ai vues pour la plupart et que j'ai écrites, simplement, comme elles sont». Quelle leçon tirer de ces horreurs ? Celle que propose à ses frères le P. Tixier est de la plus pure inspiration monacale :

<( C'est à nous de satisfaire à la justice de Dieu et à faire quelque chose de bien dans nos cloîtres puisque Dieu est si gravement offensé par les séculiers dans le monde. »

En attendant, il s'agissait de veiller au salut de l'abbaye. On ferma toutes les portes. On enfouit le trésor « en plusieurs caches fort secrètes ». Et bien qu'on eût rassemblé une grande quantité de provisions, on dispersa dans des monastères de province force religieux qui y restèrent jusqu'à la fin des troubles. Ceux qui demeurèrent étaient fort gênés de l'affluence des bourgeois arrivés avec leurs familles, leurs biens et leurs bestiaux ; « le bruit et la puanteur étaient extrêmes tant de jour que de nuit ; de plus, comme il y avait grand nombre de filles et de femmes, à peine les religieux sortaient-ils de leur dortoir ».

Mais la grande affaire était d'obtenir la faveur des puissants. Le prince de Condé, le duc d'Orléans, alors dans le parti du roi, et tous les grands seigneurs qui passent à Saint-Denis voient les bons Pères s'empresser au devant d'eux. Le maréchal de Praslin, gouverneur de Saint- Denis pour le roi, au-dessous de lui ses officiers, et audessous d'eux leurs domestiques, sont accablés de prévenances : « petits présents » du jardin, « fréquentes visites et civilités », messes dites à l'heure souhaitée leur sont prodigués, « étant, observe sans fausse pudeur le P. Tixier, une chose très nécessaire en tout temps de s'entretenir et de rendre civilité aux personnes de condition, mais parti-

culièrement quand ils ont l'autorité en main, qu'ils peuvent beaucoup nuire ou servir ». Un religieux parla « assez durement cà un officier de la reine » . Il eut tort : il convient de s'adresser « avec grand respect et modération à toutes sortes de personnes, mais particulièrement à celles qui approchent ou appartiennent aux grands ».

Grâce à cette sage politique et à la protection de la reine qui les recommanda au maréchal, les religieux atteignirent la fin de mars. Des bruits de paix se répandirent. Les prières furent multipliées, enfin exaucées. La paix de Rueil, en mars 1649, mettait fin à la lutte entre la Fronde dite parlementaire et le parti du roi, soutenu par Condé. Le trésor fut tiré des cachettes, une délégation alla remercier le roi et la reine. On s'occupa de faire disparaître les traces fort désagréables du séjour des profanes. « Il y avait particulièrement dans le clocher plusieurs ménages et toutes les filles de Saint-Denis ; ce qui causa une puanteur si grande en ce lieu que longtemps après on n'y pouvait aller. »

Mais les peines des religieux n'étaient pas finies. Quelques mois plus tard, la brouille entre la Cour et les princes — Condé, Conti et leur beau-frère, le duc de Longueville — allait les contraindre à de nouvelles manœuvres diplomatiques. Le roi était le protecteur naturel de Saint- Denis ; le prince de Conti, l'un des rebelles, son abbé. Il s'agissait, entre deux partis adverses, de demeurer irréprochable. Les religieux y réussirent. Avec une admirable

impartialité, le P. Tixier expose comment M. le prince de Condé, qui « s'était comme sacrifié l'année passée pour les intérêts de la Cour..., se rendit très puissant..., et comment M. le cardinal de Mazarin, envers qui il ne se retenait pas de manifester du mépris, trouva qu'il se rendait trop puissant, d'où il advint que MM. les princes de Condé, le prince de Conti et le duc de Longueville lurent tous trois arrêtés le i8 janvier 1650 ».

Dès le lendemain, à sept heures, arrive à Saint-Denis un message du R. P. Général, portant « défense très expresse à tous les religieux de notre communauté de parler aucunement de ces affaires d'Etat avec les séculiers ni même avec MM. les anciens ; étant très séant et nécessaire à des religieux de ne pas produire ses sentiments, ni de ne point parler du tout de semblables affaires, crainte de donner prise à des ennemis ».

Ces sages maximes furent observées à la lettre. Seulement, comme le prince de Conti était abbé de Saint-Denis et parce que « les marques de respect et d'attention sont plus considérables dans la disgrâce que non pas dans la prospérité », une députation alla porter des condoléances à la princesse douairière de Condé, sa mère, et elle écouta respectueusement ses lamentations sur le sort de ses fils, l'abbé de Conti tout particulièrement, « un vrai innocent, un mouton qui n'avait pas de santé ».

Dans les « grandes brouilleries » qui suivirent, l'abbaye fut épargnée. Les princes remis en liberté tra-

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versèrent Saint-Denis, trop vite malheureusement pour que les religieux qui coururent après eux eussent le temps de leur présenter leurs devoirs. On crut pouvoir respirer. Le trésor qui, par précaution, avait été transporté aux Blancs-Manteaux, fut ramené. Fâcheuse inspiration, car ce fut précisément au cours de l'année suivante (1632) « que cette royale abbaye endura les plus fr.cheux accidents qu'elle eût peut-être fait depuis sa fondation ».

Tandis que les princes, mécontents de Mazarin et soutenus par toute la population de Paris, réclamaient la disgrâce du ministre, la Cour et le cardinal quittaient de nouveau la ville, et la guerre reprenait de plus belle. Le i^"" mai 1652, le roi fît occuper Saint-Denis par un corps de Suisses sous les ordres du sieur Dumont. Celui-ci y était à peine installé qu'il se trouva fort pressé par les gens du Prince et demanda, le cas échéant, à pouvoir s'abriter avec ses gens dans l'abbaye. Il était impossible de lui en refuser l'entrée sous peine de rébellion manifeste. Les moines n'y songèrent pas, et ouvrirent les portes aux royaux. Cependant le bailli et les notables de la ville, épouvantés de l'arrivée des Condéens, vinrent demander des ordres aux Pères : que faire ? Fallait-il défendre le bourg ou capituler ? Subtil, le P. Tixier discerna les causes de cette déférence : les bonnes gens

entendaient s'abriter derrière l'autorité des religieux. Ils trouvèrent à qui parler.

M. le sous-prieur, à qui le Père prieur avait dit « quelque mot en l'oreille », leur répondit fort noblement : « Messieurs, je n'ai qu'une chose ci vous dire, qui est que vous savez l'état et la force de votre ville ; c'est à vous d'aviser à ce que vous avez à faire ; pour nous qui n'en avons pas de connaissance, nous ne pouvons nous mêler que de prier Dieu et dire notre bréviaire. » Et M. le prieur, sollicité à son tour, dit « qu'il n'avait rien ci ajouter ci ce qu'avait dit M. le sous-prieur ; il ajouta bien qu'il ne fallait rien faire contre le service du roi et ne s'ouvrit pas davantage ».

Et le P. Tixier, plein d'admiration pour la sagesse de son supérieur, expose ainsi pour l'édification de l'avenir les devoirs des moines en cas de troubles civils : « Il est très important que les religieux ne prennent point de parti en semblables rencontres et évitent le plus qu'il leur est possible de donner leur avis sur semblables matières ; mais, quand ils y sont contraints, ils doivent toujours prendre le parti du roi. ».

Cependant Condé atteignait la ville. Aussitôt le bourdon sonne l'alarme, les religieux se mettent en prières. Après quelques coups de feu, les bourgeois de Saint- Denis, terrifiés, et les blessés se réfugient dans l'abbaye. Ils sont bientôt suivis par le reste des troupes du roi, serrées de près par les gens des princes. Et voici la basi-

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lique en état de siège. « C'était une chose vraiment effroyable d'entendre d'un côté les cris des femmes et filles et personnes qui s'étaient retirées dans l'église et d'autre côté les cris des gens des princes qui étaient dans la grande place en bataille, qui parlaient de tout tuer. »

Au milieu de cette cohue, le P. Tixier gardait son calme et s'étonnait avec une nuance de mépris devant la terreur de ces hommes de guerre à l'idée de perdre une vie dont lui-même, jeune moine, avait appris à mieux mesurer la valeur.

Cependant Condé ébranlait les portes et menaçait de les brûler, si on ne les ouvrait immédiatement. C'est ici la véritable entrée en scène du P. Tixier. Le prieur, âgé et maladif, s'en remet à son activité. Le jeune sousprieur prend en main les intérêts de la communauté dans la crise où elle se débat. Devant le péril imminent il va trouver Dumont, l'officier des Suisses, et le somme d'avoir à défendre l'abbaye ou à capituler, mais de ne pas compromettre son existence par une résistance passive. Dumont, la tète perdue, s'obstine dans son inertie.

Cependant les fagots s'entassent aux portes. Tout à l'heure ce sera l'incendie. Le sous-prieur ordonne de battre le tambour pour gagner du temps et faire croire à une capitulation. Dumont s'irrite, tempête, se résigne enfin à ce que le religieux tâche de voir le Prince et de connaître ses conditions.

Et ici se place une scène d'une vie singulière. Le

P. Tixier est sorti du cloître. Deux officiers, MM. de Fourilles et de Guitaut, le prennent chacun par une main et le conduisent vers Condé. Mais sur son passage les soldats crient : « \oici un mazarin qu'on amène ! » Et l'un d'entre eux a ayant porté la main sur son capuchon *, le tira si rudement qu'il le déchira ». Un autre lui « donna si mdement d'un bout de mousquet entre les deux épaules qu'il pensait être blessé ». Ainsi « houspillé », il arrive néanmoins devant Condé. Le voyant, c( M. le Prince mit la main au chapeau, s'inclina et l'embrassa, lui disant : « Mon père, je suis fâché que Dumont, qui est en votre monastère, m'oblige à le prendre de force, ce qui ne se pourra faire que vous ne soyez pillés et peut-être brûlés; et puis l'on dira encore que je suis un diable. » Le P. Tixier ne se démonte pas ; et comme il « était un peu fâché de ce qu'il avait été frappé et maltraité des Parisiens », il riposte en se plaignant de ces mauvais traitements. M. le Prince, furieux, distribue des coups de sabre autour de lui et veut connaître le coupable pour le tuer. Le P. Tixier refuse de le nommer. Il s'acquitte du message de Dumont, non sans peine, « car AL le Prince était monté sur un cheval blanc qui avait les deux oreilles coupées, lequel donnait continuellement des coups de pied de devant, si bien que l'on ne pouvait s'approcher qu'en se

I. Dans tout son récit, le P. Tixier parle de lui-même à la troisième personne.

mettant en danger d'être blessé ». Aux paroles dyi moine, le Prince entre en fureur, jure, blasphème et s'écrie : « Ramenez, ramenez le père, et que l'on mette promptement le feu aux portes. » Les tambours et trompettes se déchaînent. Des coups de feu partent. Les Suisses répondent de l'intérieur de l'abbaye. Interdits devant la fusillade, MM. de Guitaut et de Fourilles, que le Prince a chargés de reconduire le négociateur, l'abandonnent ; mais le moine saisit d'une main la croupière, de l'autre la bride du cheval de Guitaut, et dit à celui-ci : « Monsieur, ou bien faites-moi rentrer dans l'abbaye, ou bien ramenez-moi à M. le Prince. » Enfin, Condé fait une concession : il attendra le retour du sous-prieur pendant un demi-quart d'heure avant de mettre le feu aux portes : mais il faut que Dumont et ses troupes capitulent surle-champ.

Porteur de ces conditions, le P. Tixier rentre dans rabba3^e, poursuit l'officier royal qui se cache pour ne pas avoir à prendre une décision ; chemin faisant, il « trouve quelques soldats, au nombre de trois ou quatre, qui étaient sur la fenêtre avec des fusils et qui étaient prêts à tirer sur M. le Prince, ce qu'ils pouvaient faire d'autant plus facilement que M. le Prince était à découvert, entre deux flambeaux allumés qui l'éclairaient et le rendaient plus connaissable. Ce que voyant, le père sous-prieur s'avança promptement et se mit devant la fenêtre, et empêcha les soldats d'exécuter leur dessein. »

Il redescend ensuite et découvre enfin Dumont qui gémit, marchande, proteste. Deux fois le P. Tixier retourne auprès de Condé, rapporte ses messages de plus en plus impérieux. Enfin la capitulation est signée. Le P. Tixier a sauvé l'abbaye et la vie de Condé, son agresseur.

Une fois le monastère évacué par les Suisses, « M. le Prince fut prié par le père sous-prieur (il s'agit, ne l'oublions pas, du P. Tixier lui-même) de mettre pied à terre et venir prendre un peu de vin au monastère, ce qu'il fit. Et, mettant pied à terre, il était tellement fatigué du long temps qu'il y avait qu'il était à cheval qu'il ne pouvait presque marcher et s'appuyait sur ledit père sous-prieur auquel il dit : « Je ne savais pas, mon père, que vous fussiez mazarin. » A quoi il répondit : « Monseigneur, nous ne sommes pas mazarins, mais nous sommes bons ser\'iteurs du roi. » Et M. le Prince répartit brusquement : « Et moi, qui suis-je ? » Sans doute le P. Tixier jugea bon de se taire. Il fit restaurer le grand Condé qui, faute de viande, mangea une poire de bon chrétien, un gros morceau de pain et un œuf frais, c'est-à-dire tout ce qu'on pouvait lui offrir. Il promit sa protection au prieur, et sur ses instances s'adoucit à l'égard du bailli de Saint-Denis que naguère il avait juré de faire pendre.

Cependant, infiuigable, le père sous-prieur parcourait la ville pour assister les moribonds. Il surprit trois ou

quatre soldats en train de forcer une porte à coups de cognée ; il voulut les retenir, « mais un d'eux ayant levé la cognée pour frapper ledit père sous-prieur, il fut contraint de se retirer bien vite ». Le spectacle était affreux. « C'était à la vérité une chose qui était capable de donner de la peur aux plus hardis de voir cette grande place devant l'église entièrement déserte, n'y ayant un seul habitant, et à trois ou quatre endroits des soldats avec des cognées qui enfonçaient tout. )>

Quelques instants après, les chevaux du Prince et de sa suite broyaient morts et blessés sous leurs sabots. Derrière lui, en s'en allant, Condé laissait le sieur Deslandes, officier, comme gouverneur de Saint-Denis, en lui recommandant les bons pères.

L'accalmie fut brève. La ville s'était rendue à Condé le II mai. Le 12, à dix heures du matin, quelques moines montés dans les clochers reconnurent de l'infanterie et de la cavalerie qui s'approchaient, « si bien, dit le chroniqueur, que nous vîmes que nous allions être encore rassiégés ». En effet, l'armée du roi était là. C'est alors que le P. Tixier se rendit coupable d'une légèreté. Il permit au sieur Deslandes de se saisir des tours et du clocher et d'y placer seize fusiliers. « 11 semble, confesse

humblement le narrateur, que ce soit une grande faute que commit le père sous-prieur «, car les ennemis des religieux purent arguer de cette circonstance pour incriminer leur loyalisme. L'excuse de notre héros, il l'avoue ingénument, était, « outre qu'il fallait nécessairement céder aux vainqueurs », qu'il pensait que M. le Prince reviendrait immédiatement chasser les gens du roi et saurait gré aux pères de leur obéissance.

Grave erreur. En un quart d'heure, M. de Saint- Mégrin, à la tête de l'armée royale, enlevait le bourg. Les trois cents hommes de Deslandes refluaient dans l'égHse avec les bourgeois. Occupée par les Suisses la veille et assiégée par les rebelles, l'abbaye, par une rapide interversion, servait aujourd'hui de refuge aux rebelles condéens, et c'était l'armée du roi qui l'attaquait.

Comme avait fait Condé vingt-quatre heures auparavant, Saint-Mégrin menaçait de mettre le feu aux portes si elles n'étaient ouvertes. Mais Deslandes était plus opiniiitre que n'avait été Dumont et refusait de capituler ; Saint-Mégrin passa des paroles aux actes. A la terreur et au scandale des moines, les grandes portes de l'église s'enflammèrent : aff'reux attentat immédiatement expié : « car celui qui mit le feu fut puni de mort sur-le-champ ; s'étant retiré deux pas du côté gauche après avoir allumé les fagots, une pierre fut lancée par un soldat qui était au clocher, mais qui étant guidée de la main de la justice vengeresse de Dieu, écrasa la tète à ce misé-

rable qui tomba raide mort sur-le-champ, en la même place )).

Cependant le combat s'engageait devant la porte incendiée. Les Condéens se défendaient vaillamment. Mais il y avait une autre porte, au-dessus de laquelle était placé un petit grenier plein de foin qui communiquait avec le chœur de l'abbaye. Qu'on y mît le feu, tout le monastère brûlait. Or voici que le P. Tixier, faisant une ronde, vit les soldats royaux s'en approcher la torche à la main. Donner l'alarme aux Frondeurs était adhérer ouvertement à la rébellion ; laisser faire les incendiaires était ruiner de fond en comble l'abbaye. Le P. Tixier était sujet du roi et moine de Saint-Benoît ; il préféra ouvrir la porte. Un cheval le renversa et les soldats du roi se ruèrent dans le monastère. En les apercevant, les gens de Condé firent feu. Se croyant trahis, les soudards saisirent le religieux au collet et faillirent lui faire un mauvais parti. On le tira pourtant de leurs mains. Tandis qu'en toute hâte les gens de Deslandes se barricadaient dans les tours et le clocher, les troupes de M. de Saint-Mégrin occupaient le corps de l'abbaye, qui dès lors se trouvait partagée entre les belligérants et tranformée en champ de bataille.

On se figure quelle nuit passèrent les religieux dans leur maison regorgeant de soldats, de villageois, de filles, de femmes, de bestiaux. Energique et infatigable, le P. Tixier s'occupa à établir un peu d'ordre, h chasser

les femmes « hors des lieux les plus réguliers et intérieurs )), à les parquer ailleurs en sûreté, à fiiire la revue du monastère et de ses dépendances.

Mais dans ce désarroi une nouvelle faute fut commise. Les religieux, qui n'avaient pas manqué quelques semaines auparavant de « fiire civilité » aux Suisses et la veille au prince de Condé, négligèrent, « par le tracas où nous étions «, de faire civilité aux chefs de larmée royale. Même, par une fâcheuse pusillanimité, dans cette nuit du 12 au 13, ils n'osèrent se rendre à l'appel d'un officier qui les manda. C'en était assez pour les rendre suspects ; ils l'allaient bien voir.

En effet, le 13 au matin, à sept heures, M. de Saint- Mégrin ayant fait venir le P. Tixier le reçut fort mal et lui déclara tout en s'habillant qu'il allait mettre le feu à l'église si les pères n'obligeaient pas les gens du Prince à capituler avant midi comme ils avaient forcé Dumont à le faire. Le P. Tixier protesta vivement. Il n'avait nullement contraint Dumont : si l'on incendiait l'abbaye, M. de Saint-Mégrin en serait responsable. « Je me plaindrai au roi et particulièrement à la reine qui nous fait l'honneur de nous protéger. — Vous parlez trop insolemment )), répond Saint-Mégrin. Le P. Tixier insiste : « C'est une chose bien étrange, monsieur, qu'il faille que des Français et des catholiques fassent et exécutent ce que jamais les Espagnols, les ennemis de l'Etat et de la religion n'ont osé entreprendre. — Je ne veux pas davan-

tage entendre prêcher », dit Saint-Mégrin, et il fait rassembler les matériaux de l'incendie.

Une deuxième députation des religieux n'est pas reçue. Au rapport du P. Tixier, la désolation est générole. Un ancien, malavisé, a donné une bouteille de vin à « ceux du clocher » : nouveau forfait que ne manqueront pas de spécifier les courriers que Saint-Mégrin envoie annoncer à la Cour la rébellion des religieux.

Après avoir, en passant, éteint un commencement d'incendie, le P. Tixier parlemente avec Deslandes qui refuse de capituler, sachant bien que Saint-Mégrin n'osera mettre ses menaces à exécution. Le moine retourne auprès de celui-ci qui devient furieux : que Deslandes se rende avant une heure ou il sera pendu. Le sous-prieur transmet la sommation, mais en supprime la menace infamante qui aurait pu aigrir Deslandes, homme « extrêmement fier et généreux ». De même, en les rapportant, il adoucit les propos de celui-ci à Saint- Mégrin. « Dans toutes les paroles que le père sousprieur porta aux uns et aux autres il s'étudia à ne rien dire qui les put fâcher les uns contres les autres. »

Par ailleurs, afin de détaiire les préventions des ofiiciers royaux, il les aidait à disposer leurs corps de garde aux points essentiels à surveiller. Il était en train de parler à un caporal quand un coup de feu « perça le chapeau de ce soldat, lui coupa la moitié de son cordon, et lui brûla un peu la peau du front. Tous deux eurent grand

peur, mais l'un plus que l'autre (observe discrètement le P. Tixier). Le père sous-prieur embrassa le soldat qui criait qu'il était mort », et il constata qu'il n'était pas même blessé.

Cependant, à deux reprises, M. de Saint-Mégrin avait repoussé les tentatives des Parisiens, partisans de Condé, pour délivrer Saint-Denis. A sept heures du soir, le comte de Miossens, futur maréchal d'Albret, vint le joindre et, après avoir conféré avec lui, il manda le prieur et le P. Tixier. « D'un ton fort rude et tout en colère, il leur dit : — A'ous êtes de très mauvais religieux et de très mauvais serviteurs du roi », leur reprocha de soutenir les rebelles qui ne pourraient subsister si on ne leur faisait parvenir des vivres, et leur annonça qu'il allait les faire arrêter et remettre dans les mains des féroces « cravates ». Les Pères se récrièrent, quelques anciens arrivèrent au bruit et joignirent leurs justifications aux leurs. Mais tout ce qu'ils obtinrent fut que l'arrestation des religieux serait retardée jusqu'au lendemain matin à six heures, à moins que d'ici là les gens des princes n'eussent capitulé.

La situation était grave. Deslandes s'obstinait. D'autre part, les Pères arrêtés, aucun doute que l'abbaye ne fût incendiée ou entièrement saccagée. C'était le désastre suprême. On se mit en prières, on gémit.

Pendant ce temps le P. Tixier veillait et multipliait les rondes. Et le hasard voulut qu'il approchât du loge-

ment Je M. le trésorier, l'un des anciens. Ce logement était contign d'un côté à l'église et de l'autre il s'ouvrait sur l'extérieur par un petit jardin qu'un ruisselet traversait avant de se perdre sous le cloître. Or voici que le P. Tixier, attiré par un bruit inusité, s'aperçut que l'imprudent religieux avait laissé établir par son logis un vaet-vient entre les gens du clocher et l'extérieur.

En d'autres temps le P. Tixier eût sans doute gardé pour lui sa découverte. Mais l'existence même de l'abbaj^e était en jeu. En révélant ce va-et-vient aux gens du roi, il justifiait les Pères du reproche de complicité avec les rebelles, il évitait peut-être la funeste arrestation, le sac du monastère. Il n'hésita pas, parla et conseilla d'occuper le logis de M. le trésorier. Mais on lui demanda davantage : que grâce à sa connaissance des lieux, luimême indiquât les moyens d'exécuter cette opération. Le P. Tixier réfléchit, pesa ses devoirs et, en définitive, « crut qu'il ne fallait rien épargner pour justifier l'innocence de la communauté et lui-même en particulier ». Donc il demanda des soldats, se mit à leur tête, leur fit dire un Pater et un Ave, et l'on eut ce spectacle singulier du sous-prieur de Saint-Denis prenant le commandement d'une troupe de soudards et, afin de sauver le monastère, les menant lui-même attaquer à coups de bélier et de cognées les portes du logis de M. le trésorier.

Les gens du clocher ripostèrent en faisant pleuvoir

une grêle de balles et de pierres. Selon les prévisions du rusé bénédictin, elle fut inofFensive, tout en donnant aux Condéens, réunis chez M. le trésorier, le temps de s'enfuir. Quand la porte fut défoncée, le P. Tixier se précipita à la tête de douze fusiliers dans l'appartement déserté. Et il criait, c'est lui qui nous le dit sans vergogne : « Tue ! Tue ! » de sa voix faite pour murmurer des oraisons. Il n'y avait heureusement plus personne. On ne trouva que les restes d'un festin. Le P. Tixier s'empressa de les désigner aux officiers qui l'accompagnaient. Son action héroïque avait eu un plein effet. Il avait démontré aux malveillants que c'était sans la complicité des Pères que les assiégés se pourvoyaient de vivres, et il avait regagné la confiance des gens du roi en leur facilitant une opération stratégique importante. Aussi tous « reçurent avec un grand témoignage d'affection ledit père sous-prieur et assurèrent tous qu'ils étaient grandement joyeux de voir la vérité reconnue ». Et officiers et moines se mirent à souper joyeusement ensemble.

Un incident comique allait fournir une nouvelle occasion au P. Tixier de se distinguer. M. le trésorier, dont la bienveillance inconsidérée envers les Frondeurs avait si gravement compromis l'abbaye, avait disparu avec sa servante depuis l'instant où le bélier des gens du roi était venu ébranler la porte. Or, voici qu'au milieu de la nuit, sous les voûtes que traversait le ruisselet.

une sentinelle entendit marcher et cria : « Qui va là ? ». Le P. Tixier accourut au bruit et ouït une voix qui implorait : « Miséricorde ! miséricorde ! » Il reconnut celle de M. le trésorier qui, de terreur, s'était caché dans le ruisseau avec sa ser^^ante. Aussitôt il descendit les dégrés jusqu'auprès de l'eau et cria tant qu'il put : « Avancez, avancez, monsieur, ne craignez rien, c'est le sous-prieur qui vous parle. )> A ces paroles, le trésorier s'avance, toujours criant néanmoins : « Miséricorde ! miséricorde ! » Et s'étant approché, le sous-prieur lui donna la main et lui fit monter les degrés.

Mais déjà les soldats accouraient et accablaient de menaces l'allié des Frondeurs, plus mort que vif. Le malheureux se jeta à terre et, poursuit avec quelque malice le narrateur, « embrassant les genoux du père sousprieur, il lui dit: — Mon père, sauvez-moi la vie, je suis perdu, ne m'abandonnez pas. » La fille qui sortit en même temps avec lui, criait encore plus fort. Et « comme le long temps qu'ils avaient été dans l'eau leur avait donné beaucoup de froid, ils tremblaient comme s'ils eussent eu le frisson. Ils étaient en si mauvais ordre qu'ils eussent donné de la compassion à tous autres qu'à des soldats qui font profession de se moquer de tout. Car M. le trésorier avait son chapeau et ses habits couverts de grandes toiles d'araignées qui lui pendaient de toutes parts, sa soutane retroussée dans sa ceinture, et, comme il avait des souliers de maroquin fort longs et

étroits, à la mode, qui s'étaient amollis dans l'eau, ils lui sortaient des pieds, n'y ayant rien que le petit bout du pied dans les souliers, et ainsi le pied lui paraissait extrêmement grand. Et comme il était tout trempé et imbibé d'eau, sitôt qu'il faisait une petite station dans une place, l'eau courait de tous côtés. Le père sousprieur l'accueillit fort charitablement et l'empêcha de la violence des soldats mais non pas de leurs brocards, car, voyant qu'une jeune fille l'avait toujours suivi et avait été si longtemps dans l'eau, ils croyaient qu'il y avait du mal et lui dirent plusieurs mots de gueule. »

Peut-être dans ce récit le P. Tixier pèche-t-il quelque peu contre le devoir de charité. Avouons qu'il ne saurait lui en être tenu rigueur. Le trésorier aux souliers à la mode avait assez compromis le monastère pour qu'il fût permis de sourire de ses aventures.

Le matin trouva MM. de Miossens et de Saint-Mégrin fort adoucis. Il ne fut plus question d arrêter les Pères. Bien au contraire, on reprit les pourparlers avec Deslandes par rintermédiaire du sous-prieur. Après des allées et des venues où il risqua sa vie plus d'une fois, le P. Tixier eut la joie d'aboutir. On accordait aux assiégés la même capitulation que Condé avait accordée aux Suisses. Le clocher et les tours furent donc évacués, les gens du roi étaient de nouveau maîtres de Tabbaye. Fidèles à leur politique, les moines s'empressaient au devant d'eux et n'épargnaient rien pour les satisfaire, « ni vin pour leur

table, avoine pour leurs chevaux et pain et vin pour leurs soldats, étant nécessaire de fermer les yeux à quantité de dépenses qu'il fallait faire de bonne grâce ». En retour les officiers veillaient à la discipline et, adjurés par le sous-prieur, réprimaient les velléités de pillage. On respira : « Nous fûmes plus maîtres de notre maison que nous n'avions pas été. » Le soir, le P. Tixier, escorté d'une patrouille, avait fouillé toute l'église, enlevé les morts, les souillures, le corps d'un cheval tué au milieu de la nef. Il touchait à la limite de ses forces. « Entre les dix et onze heures du même soir, le Père sous-prieur se trouvant proche du réfectoire fut saisi d'une faiblesse et grand mal de cœur qui lui firent souvenir qu'il n'avait pas encore déjeuné. »

La journée du lendemain fut employée à nettoyer l'église. Le prieur et le P. Tixier allèrent voir MM. de Saint-Mégrin et de Miossens. « Ces messieurs les reçurent avec grand témoignage d'affection et une partie de cette visite se passa dans de grandes civilités et excuses de part et d'autre. » Mais les généraux, se rappelant qu'ils avaient brûlé les portes de l'église et menacé les Pères d'arrestation, voulurent se prémunir contre des plaintes ultérieures de leur part, et leur demandèrent une attestation qui certifiât les égards qu'ils avaient eus pour eux. Pour les mêmes causes, les religieux auraient bien préféré ne pas la donner. « Mais puisque nous ne pouvions pas fliire autrement, n'étant

pas du tout à propos de désobliger lesdits généraux qui s'en allaient à Saint-Germain-en-Laye, où ils nous pouvaient beaucoup nuire ou servir, il fallut les obliger de bonne grâce. » En retour, on obtint d'eux une attestation de fidélité à la bonne cause.

Il était prudent toutefois de dissiper sur-le-champ les bruits calomnieux qui avaient été répandus. Aussi, dès le lendemain, le prieur, le P. Tixier et un autre religieux partirent pour Saint-Germain-en-Laye où était la Cour. Ils y virent le président Mole, M. de Nogent, le P. Paulin, jésuite, confesseur du roi, M. de Saint-Mégrin et la reine régente qui leur dit : « Hé bien, mes bons pères, vous avez eu bien de la peine. « « Elle nous remarqua qu'elle n'avait jamais voulu croire ce qu'on lui avait dit de nous. » Et M. de Saint-Mégrin, qui était présent, la confirma dans cette bonne opinion. Sur l'invitation de sa mère, le roi remercia « d'assez bonne grâce » les religieux de leur dévouement ; et le P. Tixier saisit adroitement l'occasion de montrer qu'il avait souffert pour la bonne cause en rappelant « le mauvais traitement qu'il avait reçu des gens de M. le Prince ; comme il avait été frappé et ses habits déchirés », ce qui souleva la sympathie générale. A l'issue de la messe, les moines étant venus saluer M. le cardinal, la reine lui dit : « Monsieur,

monsieur le cardinal, ce sont les bons Pères de Saint- Denis ; ce sont les bons. » A quoi le cardinal répondit : « Oui, madame, ceux-ci sont les bons. » Et comme la presse était fort grande dans la galerie au sortir de la chapelle, « le père sous-prieur se rencontra proche de M. le cardinal, lequel le prit par la main : — Je vous remercie de vos soins et affection. Continuez toujours, s'il vous plaît, à servir le roi, et à prier Dieu pour Leurs Majestés: où je vous pourrai servir, ce sera de bon cœur — et plusieurs autres compliments. »

Le P. Tixier dut avoir cette rencontre pour agréable. Il nous a consigné dans ses Mémoires son opinion sur le ministre : « Je n'ai jamais approché du cardinal Mazarin que je ne fusse persuadé que j'allais parler au plus grand fourbe du monde et jamais je ne suis sorti d'auprès de lui sans que je n'en fusse charmé. »

De retour à Saint-Denis, les délégués reçurent le meilleur accueil de leurs frères et particulièrement des anciens. L'aventure du trésorier avait mis ceux-ci en mauvaise odeur à la Cour ; on avait agité la question de les chasser : les Pères députés venaient d'obtenir leur maintien. La crise se terminait donc à la satisfaction de tous. Et le P. Tixier s'en émerveille pieusement. « C'est un succès qu'il ne faut point du tout attribuer à une prudence humaine, mais à une très singulière providence de notre bon Dieu, que dans une si chatouilleuse et dangereuse affaire, où nous avions eu tant de démêlés

avec le roi, les princes et Messieurs nos anciens, néanmoins, par la grâce de notre Seigneur, toutes les choses se soient tellement passées que le roi et toute la Cour aient approuvé et loué notre procédé, comme de très bons et fidèles serviteurs de Leurs Majestés; que M. le Prince ait cru nous être obligé de ce qu'avions fait pour lui tout ce que des gens d'honneur peui'ent faire ; et qu'enfin Messieurs nos anciens aient toujours demeuré très étroitement unis d'amitié avec nous, leur ayant rendu tous les services à nous possible : de quoi ils se sont montrés forts reconnaissants aux occasions. »

Mais tout n'était pas fini, A la suite de ces incidents, le prieur et le sous-prieur allèrent visiter cà Paris « les supérieurs majeurs » qui désiraient « se con jouir » avec eux de l'heureuse issue de ces périlleux événements.

Le séjour du P. Tixier à Paris, qui était toujours au pouvoir des rebelles, lui fournit l'occasion de revoir l'ofiicier condéen Deslandes, « lequel lui fit grande caresse et lui dit qu'il ne devait pas retourner à Saint- Denis sans voir M. le prince de Condé, duquel assurément il serait bien reçu. » Mais le P. Tixier se contenta de restituer à Deslandes quarante-six pistoles que celui-ci lui avait confiées et n'obéit point. En effet, ses supérieurs l'avaient dissuadé de s'aboucher avec le prince de Condé, « tant à cause que l'on le pourroit rapporter à la Cour et dire que les religieux de Saint-Denis allaient faire la cour aux princes aussi bien qu'au roi, comme

aussi dans la crainte que l'on avait que M. le Prince ne voulût obliger ledit sous-prieur à lui rendre quelques services qui ne seraient pas de son état ni condition ».

Le P. Tixier se conforma scrupuleusement au vœu de ses chefs, ce qui fut l'occasion d'un incident comique. Il était allé rendre visite à quelques personnes de sa connaissance en l'hôtel de Condé. Tout à coup le Prince, descendant les degrés de son escalier, l'aperçut dans la cour et aussitôt « s'avança pour fendre la presse et pour le joindre. Ce que voyant, le Père sous-prieur lui tourna le dos et se retira le plus vite qu'il put et se jeta dans le jardin, bien que le religieux qui accompagnait le Père le tirât plusieurs fois par son habit, lui disant que M. le Prince venait à lui, ce religieux ne sachant pas pourquoi il fuyait son abord. »

De retour à l'abbaye, les moines espéraient en avoir hni avec les troubles. Mais de nouveau le théâtre des hostilités se rapprocha d'eux. Turenne se préparait, en effet, à enfermer Condé dans Paris. Par une brûlante journée de juin, toute l'armée royale, escortant le roi, la reine, le cardinal et leur suite, vint à grand fracas s'établir à Saint-Denis. Il fallut répartir tous ces hauts personnages dans les différents corps de logis de l'abbaye. « Notre communauté se vit accablée d'un tracas continuel, tant de jour que de nuit, bien contraire à notre repos, silence, et quiétude ordinaire. On ne savait à qui entendre. » Les lieux placés au-dessous du dortoir

servirent d'écuries aux chevaux du cardinal, qui empêchèrent tout le monde de dormir.

Et de nouveau le P. Tixier dut suppléer à la faible santé du prieur. Il souhaita la bienvenue au roi, au cardinal, à M. de Saint-Mégrin, soutint devant la reine les prérogatives de Saint-Denis contestées par les aumôniers du roi, édifia les profanes par ses prêches, se multiplia de tous côtés.

Il eut la charge, en une absence du prieur, de recevoir à la tête de la communauté la visite solennelle de Mazarin; il a consigné dans son récit les rites de la cérémonie, l'analyse de son compliment et celle de « la répartie de xM. le cardinal... bien plus prolixe que la harangue de celui qui lui parlait » ; même il nota, sans commentaire mais non sans intention, la générosité du richissime cardinal qui en s'en allant laissa dix livres pour les pauvres ; une autre fois il alla jusqu'à une pistole.

Cependant, une action décisive semblait devoir s'engager sous les murs de Paris, entre Condé à qui la ville refusait maintenant d'ouvrir ses portes et Turenne qui menaçait de l'écraser contre les murailles. Ce fut le combat du faubourg Saint-Antoine. Dans ses Mémoires, le P. Tixier a décrit l'émoi, l'angoisse de la Cour, sa joie aux fausses nouvelles qui lui annoncent la victoire, la désolation de la reine mère abaissant son voile et se mettant à pleurer quand Mademoiselle fait tirer sur l'armée du roi le canon de la Bastille. Dans sa relation officielle,

rédigée peu après les événements, le P. Tixier nous laisse admirer son sens stratégique et deviner sa visible sympathie pour Condé. « Heureux prince, si sa valeur eût été employée à combattre ou à détruire les ennemis de Dieu, de la religion et de l'Etat, mais malheureux d'avoir trempé son bras dans le sang de ses frères et d'avoir allumé un feu qui désole misérablement la patrie. » Cette bataille donna à tous les religieux une satisfaction mal dissimulée. « M. de Saint-Mégrin fut tué sur-lechamp de cinq coups mortels, la justice de Dieu ne voulant pas attendre davantage à punir celui qui avait fait mettre le feu aux portes de notre église. » Mais les Pères expièrent sur-le-champ ces sentiments peu chrétiens. Le roi ordonna d'ensevelir le mort en grande pompe dans le sanctuaire. Il n'y avait qu'à s'incliner. « Nous sommes obligés d'obéir, à l'aveugle, en semblable rencontre, au souverain. » Le P. Tixier se consola et tenta de consoler ses frères en découvrant dans cet ordre un raffinement de la justice divine, « une grande providence de notre bon Dieu qui a voulu que celui qui menaçait de mettre toute l'église en cendre, soit luimême mis en cendre dans l'église. Dieu ayant permis que son corps fut enterré ici comme pour faire amende honorable continuelle et une réparation d'honneur au saint lieu qu'il avait violé. Et ainsi en lui pensant procurer de la gloire, le faisant enterrer en ce lieu, au contraire on lui a procuré du déshonneur et de l'infamie.

puisqu'on ne peut pas montrer son tombeau ni nommer son nom que l'on ne se souvienne de l'attentat qu'il a commis et qu'on ne blâme sa mémoire, ayant terni toute sa gloire par une action autant indigne d'un chrétien que d'un Français. » Ainsi soulagé, le bon père veut bien conclure en définitive : « Je prie Dieu néanmoins qu'il lui rende le bien pour le mal et qu'il lui veuille pardonner ses fautes. »

Ce qui affectait le plus la communauté, c'était la perte des récoltes qui s'annonçaient magnifiques. La présence des soldats maintenait la terreur dans les campagnes. Il fallut se résigner. « Dieu qui par sa bonté avait donné une si abondante moisson, par le secret de sa justice adorable nous voulut priver de la récolte. Qu'à jamais son saint nom soit béni. » On fit contre mauvaise fortune bon visage, en profitant de l'incommode présence de la Cour « pour gagner l'amitié de plusieurs personnes de condition en les obligeant de bonne grâce aux rencontres. »

Cependant, le 17 juillet, la Cour quitta Saint-Denis. Mais une suprême émotion était réservée aux religieux. Sitôt après le départ des troupes royales, on signala les princes de Condé et de Beaufort. Il y eut une panique générale, vite dissipée. Ils venaient seulement reconnaître leurs blessés, et voir les députés qui devaient traiter avec la Cour. En passant à travers Saint-Denis, M. le Prince avisa le P. Tixier, « lequel il prit par la main et

le saluant lui dit: — Mon père, je vous suis obligé. J'aî cherché l'occasion de vous en remercier. » Le père, cette fois, ne chercha pas à s'enfuir, mais profita de cette occa sion de consolider une amitié illustre qui plus tard lui fut profitable.

Les malheurs de la Fronde n'étaient pas finis. La disette régnait à Saint-Denis. Infatigable, le P. Tixier courut à Paris pour chercher des vivres. Mais il avait passé la limite de ses forces. « Le 20 de juillet, le Père sous-prieur revint malade de Paris, d'une fièvre tierce qui se changea en double tierce et enfin retourna en tierce avec une petite fièvre lente qui lui dura plus de deux mois. »

Une épidémie ravagea l'abbaye et le bourg. Six relicrieux réformés et un ancien moururent dans l'année. La population fut décimée.

Le P. Tixier a consigné les motifs de cette nouvelle affliction. Elle constituait l'évidente punition de l'état de péché où vivaient les bourgeois, particulièrement adonnés à « l'impureté et à la médisance ». Physiquement elle était provoquée par l'encombrement malsain amené par le séjour de la Cour et de l'armée. Enfin elle avait été annoncée par « une éclipse de soleil des plus extraordinaires qui se soient jamais vues ». Cependant tout finit par rentrer dans Tordre, et le P. Tixier conclut son récit : « Nous n'avons rien écrit et avancé que nous n'ayons vu nous-mème, pensant dire avec vérité : —

Qnœqm ipse miserrima vidi, et quorum pars magna fui. » Nous l'en croyons sur parole. Peu de relations portent davantage l'empreinte de la vie et de la sincérité.

Les moines reprirent leur vie conventuelle et le P. Tixier rentra dans l'ombre jusqu'au jour où un événement d'un autre ordre vint lui donner une occasion de signaler à nouveau ses qualités rares de prudence et de décision.