Ibid

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pendant la dernière partie de sa vie. Le P. Tixier partagea avec lui certaines missions de confiance. Il est une affaire notamment où son témoignage est curieux et de grande importance.

Pour beaucoup de contemporains et même pour les historiens, une tache obscurcit la mémoire du grand Condé : sa conduite à l'égard de sa femme, qu'à la suite d'incidents assez mal connus il relégua à Châteauroux, dans une prison étroite et rigoureuse. Le P. Tixier fut le témoin presque immédiat de Tévénement qui détermina cette décision.

« Je causais un jour avec Lénet dans nos cloîtres de l'abbaye Saint-Germain. Un valet de pied tout essoufflé vint lui dire qu'on venait d'assassiner madame la princesse, un autre vint lui dire qu'elle était blessée d'un coup de poignard ; il y alla et la trouva blessée d'un coup d'épée. Il fit d'abord informer par notre bailli du faubourg, puis par le commissaire du quartier et ensuite cela alla au Châtelet. La cause de tout cela était qu'un page de l'hôtel de Condé nommé Bussy, parent du comte de Bussy, était aimé de la princesse qui lui donnait de l'argent. Un soir étant entré dans sa chambre, il lui en demanda fort haut. Un valet de cham.bre qui était dans l'antichambre entra et vit Bussy, dans une posture fort libre. Bussy, fâché d'être surpris et voulant le chasser, mit l'épée à la main et l'autre aussi, et madame la princesse, voulant les séparer pour garantir Bussy qu'elle

aimait, fut blessée d'une estocade. On mena le valet de chambre au Chàtelet, ou le lieutenant criminel l'interrogea ; il parla net, et le lieutenant criminel, ayant parlé à M. le Prince, le relâcha. Bussy s'enfuit en Allemagne où par les armes il s'est élevé fort haut, et c'est lui dont nos gazettes parlent tant aujourd'hui sous le nom du général Bussy-Rabutin ^ »

Le récit du P. Tixier précise en les confirmant les témoignages de mademoiselle de Montpensier, de Bussy- Rabutin et des correspondantes de ce dernier. Il ne permet pas de douter des raisons fort plausibles qu'avait le grand Condé d'être mal satisfait de son épouse. Et même le bon Père nous démontre qu'à ces motifs de reléguer la pauvre femme s'en joignait un autre qui, à lui seul, eût justifié la réclusion : elle avait le cerveau dérangé. Le Père put le vérifier lui-même. Quelque temps après qu'elle eut été enfermée à Châteauroux, la duchesse de Longueville, émue des bruits qui couraient sur le sort fait à sa bellesœur, pria le P. Tixier d'aller s'assurer de l'état où elle vivait. Condé y consentit. « Avant que de partir, M. le prince me dit : « Vous irez à Châteauroux, puisque madame ma sœur le veut ; vous verrez s'il manque quelque chose à madame la princesse, car enfin c'est ma femme, telle qu'elle est, et je ne veux pas que rien

\. Mémoires du P. Tixier. MM. Homberg et Jousselin ont récemment publié une intéressante biographie de la princesse de Condé, La Femme du grand Condc. Paris, 1904.

lui manque, mais ne lui parlez point du tout de moi, vous m'entendez. — Oui, monseigneur. » Et le bon Père reprend : « On m'introduisit à son dîner. Elle me dit : « Mon Père, vous êtes à xM. le Prince qui vous envoie me voir ? — Non, madame, je suis religieux et les religieux ne sont qu'à Dieu. — Oh ! me dit-elle, je vous entends, M. le Prince vous envoie pour me confesser, car ne l'étant pas (il y avait quatre ans qu'elle ne 1 avait été), il a la discrétion de ne vouloir pas encore se défaire de moi. » Je lui dis que la confession n'était pas mon métier. Et l'officier de M. le Prince, qui avait soin d'elle et qui était derrière sa chaise, et que je vis bien qui la rudoyait fort, lui dit : « Morbleu, madame, voilà de vos contes ordinaires. Ne serez-vous jamais sage ? )) — Elle mangeait d'un plat de morue de bon appétit. On le desservit ; un moment après elle le redemanda, on le rapporta, puis elle dit qu'elle n'en voulait plus toucher, qu'il avait été à la cuisine et qu'on y avait pu mettre de la sauce. — « Encore, dit l'officier, tout ce qu'on vous sert, ne vient-il pas de la cuisine ?... » Elle me dit qu'elle remerciait bien fort madame de Longueville de son honnêteté. Et je m'en retournai, convaincu qu'elle n'était guère sage. Elle me disait : « M. le Prince m'a bien méprisée, mais ma foi je l'ai bien méprisé