RELATION DES ASSEMBLEES FAITES A VERSAILLES

(Extraits) ^ .

AVAXT-PROPOS

Je ne puis rien vous dire à la louange de la relation faite sur les assemblées du grand apartement de Versailles que je vous donne à présent, le public en jugera, ce n'est pas l'ouvrage d'un faiseur de livres qui garde des règles et des méthodes tant pour Tordre des choses que pour la diction ; c'est un homme curieux qui aime les spectacles, il est plein de ce qu'il a veu, il parle comme fait un voyageur qui a peur que la mémoire lui manque et se hâte de dire toujours des choses nouvelles ; effectivement, il a fait des vovacres de long cours et j'appréhende qu'il ne soit à l'antique vestu, la langue s'embelit incessamment, particulièrement en France, où le stile se polit tous les jours, c'est de quoy je l'av averti, mais il m'a répondu

I. Le seul exemplaire que nous connaissions de cet opuscule appartient à la Bibliothèque de la ville de Versailles. Nous avons indiqué plus haut les raisons qui nous portent à l'attribuer sans aucun doute possible à M, Bourdelot. Le titre complet en est : « Relation des assemblées faites à Versailles dans le grand appartement du Roy pendant ce carnaval de l'an 1685 et des divertissemens que Sa Majesté y avoit ordonés. Adressés à Son Altesse Sérénissime Madame la princesse de Brunswic et de Lunebourç, duchesse d'Hanover. Avec quelques vers qui ont esté ajoutés, parlans des Victoires du Roy et des Personnes de grande qualité qui estoient dans les Appartemens. — A. Paris, chez Pierre Cottard, sur le quay de la.Tournelle, à l'Etoile. M.DC.LXXXIII. Avec permission. » Cet exemplaire porte au verso du feuillet de garde la note manuscrite : « Pierre Jérôme Bourdelot, 1709, à Paris. »

tout franc : « Che era un liuomo fato a modo suo » ; qu'il estoit trop vieux pour changer et qu'il ne s'estoit point mal trouvé de ses façons de parler, qui luyavoient toujours réussi^ et qu'il faisoit un conte vray ou fabuleux aussi bien qu'un autre, que ce n'estoit pas ici un sermon nv une déclamation à prononcer au barreau, n}- une harangue; qu'au reste il ne s'estoit point étudié à faire des périodes nombreuses ; mais qu'il avoit été nourry et élevé au milieu de personnes de grande qualité les plus spirituelles qui soient en France et ailleurs, qu'il ne vouloit point corrompre ny guinder par des règles le stile qu'il luv en estoit demeuré : enfin qu'il croyoit que s'estant toujours deffendu de ces préceptes sévères, il en avoit l'air plushbre en écrivant. Il est vray que je Fay veu composer. Dans ses originaux qu'il dicte en se promenant, il n'y avoit pas une seule rature ; (( Je sçais, me dit-il, qu'il m'échape force quolibets espagnols et italiens et que j'y glisse des paroles de temps à autre qui sont fort éloignées du sublime. J'ay mes raisons que je déduiray quand il faudra et feray voir que tout cela a des grâces particulières, elles empeschent que le lecteur ne s'endorme, et si l'on prend bien garde lorsque j'use de termes qui peuvent être bas et populaires, on verra que c'est toujours exprès ou parce que je fais parler des persones populaires, ou mesme que je parle de choses pour lesquelles je n'ay pas tout le respect imaginable et que je ne suis pas fâché de faire tomber sur mov par un terme bas la froideur que ce terme jette dans l'esprit des personnes qui lisent ce que j'écris, elle ne me fait peutestre pas tant de tort qu'aux gens de qui je parle, il faut avoir pour entendre ce jeu-là, de la pénétration et de la délicatesse, je n'écris que pour ceux qui en ont et me soucie très peu des autres, scachant bien ce que je peux faire, lorsqu'il faudra s'élever jusqu'à la plus haute sublimité...

Le Roy est notre maistre à tous, mais quand il ne seroit pas né tel, par son procédé grand et honneste et par ses paroles douces et sensées, il auroit toujours la mesme authoritésur nous, il est impossible que la Cour ne soit polie avec ce beau modèle qu'elle a sans cesse devant les yeux ; ceux qui en sont éloignés et qui ont fait de

si grands amas de doctrine sont tout d'une pièce, ils ne changent jamais de stile : premièrement, il n'y a pas un de ses gens-là qui se voulust changer à un autre, ils entendent les autheurs les plus difficiles ; mais quand un courtisan parle, il y a une finesse et une subtilité dans son discours qu'ils ne sçauroient jamais entendre et jamais ils ne devineront de quoy l'on rit, ny de quoy l'on pleure ; ces sortes d'hommes m'ennu\-ent mortellement et me fatiguent ; mais parce qu'ils sont accoutumés à enseigner, ils veulent impérieusement qu'on suive leurs règles, je n'ay jamais pu m'v assujettir ; un beau naturel se cultive de luy-mesme, et je n'ay point voulu suivre d'autres modèles que les gens de la Cour qui parlent bien : ayant toujours creu que le ridicule d'avoir un langage qui n'est point à la mode fait plus de mal que la férule des collèges ; je croy que je pourray faire quelques traités qui s'imprimeront ; si des réguliers m'attaquent encor, j'entends ces Messieurs qui ne parlent que par règles, je leur répondray et les méneray par des routes qui leur sont inconnues ; je sçay de quelle étendue est leur petit génie, ils n'ont que des surfaces, quand je creuseray les matières et pousseray à bout une difficuhé, ils auront de la peine à me suivre, et je leur feray voir que les irrégularitez qu'ils trouvent dans mes écrits, ont leurs règles, et que les difformités qtflls pensent y voir, ont beaucoup de grâce ; à la vérité ils ne les connaissent pas, ils sont insensibles à toutes ces délicatesses, la peine que je prendray sera tout à fait inutile, car ils sont indisciplinables, mais je croy que je pouray plaire auxhonnestes gens de la Cour que je prends pour mes juges; et lorsque j'écriray sur des matières scientifiques, tâchant à découvrir les secrets de la nature les plus profonds, je suis asseuré que ces grands Docteurs n'oseront pas me regarder, je les jetterois en des abysmes, je ne les tiens dignes d'entrer en lice avec moy que sur des sujets où je me joue, et où je n'employé pas toutes mes forces.

Pour une relation comme celle des apartemens de Versailles Je n'ay eu qu'à décrire ce que mes yeux m'ont dicté ; quand je fais de petits vers, c'est par une saillie d'esprit qui passe en un moment, et je n'y fais aucune réflection et n'en garde pas la mémoire ; quant aux grands traitez de science que je veux mettre au jour, ce sont

des projets médités qui ont des bazes solides avec un tissu de raisonnemens, et des enchainemens qu'il sera malaisé de rompre, asseurément il faudra qu'on soit bien solide pour m' attaquer et je ne dois pas craindre en cette occasion de petites gens qui n'ont que des surfaces.

Madame, J'envoye à Votre Altesse Sérénissime la relation que j'ay faite des magnificences de Versailles, je n'ay osé jusques icy luy faire tenir quelques ouvrages que j'ay faits en vers et en prose, ils ne valoient pas la peine d'estre leus ; mais aujourd'huy qu'il s'agit de la feste la plus solennelle qui se fasse dans le monde, le sujet est si beau et si grand qu'il se soutient assez, il est indifférend qu'il soit bien ou mal écrit, pour\'eu qu'on raconte la chose au vray, le sujet ayant assez d'omemens de luy-mesme. C'est ce que j'ay fait, je n'ay cherché aucun embellissement pour le discours, la naïveté y règne par tout^. Madame la Duchesse d'Hanover la Doùarière m'a assuré que Votre Altesse Sérénissime approuvera mon dessein ; elle a dit que tout ce que j'écrivois estoit curieux à sçavoir^ et qu'elle croyoit que mon stile seroit de bon goût ; après son jugement je n'av plus eu lieu à délibérer davantage et sans perdre un quart d'heure, j'av mis la main à la plume. Il y avoit deux ou trois ans que je n'avois été à Versailles ; j'y allay donc pour voir le grand appartement du roy nouvellement bât\', l'assemblée nombreuse et les illuminations qui s'y font trois fois par semaine, dont j'avois ouï tant faire de bruit,. rien ne peut estre plus beau dans le monde, plus magnifique nv plus surprenant, le Vestibule, la Salle, les Chambres, la Galerie et le Cabinet qui est au fond, sont d'une longueur infinie, figurez-vous quel est l'éclat de cent mille bougies dans cette grande suitte d'appartemens...

Je questionois Monsieur Bontemps, qui prend garde à tout avec des yeux d'Argus, je vis Monsieur Joyeux, un de mes meilleurs amis, qui venoit à grands pas : « Suivez-mo\', dit-il, je vous cherche^ Monsieur est dans la chambre des Bustes, il vous y attend pour

vous faire entrer dans le Cabinet des raretez : j'admiray la bonté de ce prince, je pris mon vol et poussay sept ou huit personnes pour m'y rendre en diligence ; on ferma la porte à l'instant, je me trouvay au milieu de la Maison Royale, la Reine y estoit avec Madame la Dauphine, Madame et Madame la Duchesse qui avoit à son costé Mademoiselle de Bourbon et Madame la Princesse de Conti ; Monsieur le Duc de Vermandois s'approcha de moy pour me parler, estimant les personnes qu'il croit avoir quelque mérite; je confesse que je ne receus pas cet honneur avec tous les témoignages de reconnoissance auxquels j'estois obligé, dont on me fît après quelque reproche, j'estois ensevely dans les vases, urnes, bas reliefs etc., restes d'antiques, je vis ces choses exquises trop à coup, je ne peus les digérer, j'y suis affriandé, je me dispose à v retourner et j'espère d'en donner un bon plat ; ce n'est pas que d'abord je n'aye tout veu ; Monsieur Bontemps, qui est un de mes meilleurs amis, vouloit que je visse tout, il me fit conduire dans le petit apartement du Roy, où Sa Majesté se retire, il est pourtant grand, magnifique et somptueux, chaque chambre a des originaux des plus fameux peintres d'Italie, la première est pour les tableaux de Raphaël, une autre pour ceux du Carrache, une suivante pour ceux des grands peintres de Lombardie, ils sont pour l'ordinaire couverts de rideaux que l'on tira pour moy, on m'avoit donné des gens habiles pour m'instruire de toutes choses, je fus peut-estre bien hardy d'entreprendre d'y porter mon jugement : mais j'étois presque toujours dans les acclamations et admirations : tous ces objets m'ont passé dans l'esprit comme un beau songe ou une illusion et pendant le temps que j'ay esté là, j'ay presque toujours esté hors de mov-mesme, je ne me possède pas encore à présent, je me suis jette et ay fait la description des chambres où le Roy se retire que je ne vis que le lendemain sans poursuivre ce qui se faisoit au grand appartement où la fine fleur de la Cour estoit assemblée, tous les princes et princesses, les Dames, grands Seigneurs, officiers de la Couronne, les Généraux d'armée, un nombre infiny de gens de qualité superbement vestus n'y laissoient guère de place vuide ; je me trouvay au milieu de cette pompe le seul homme venu de l' Université, accoutumé à la retraite ; ce qui me

surprit le plus, c'est la chambre qui estoit pleine de tables couvertes de dés et de cartes, elles estoient occupées par toutes sortes de joueurs et de joueuses ; il y en avoit tant, que je n'en sçaurois pas dire le nombre, et tant de sortes de jeux qu'il y en a plus de la nrioitié dont je ne sçav seulement pas le nom. La foule étoit épaisse, mais sans aucun bruit ny tumulte, le lieu est auguste qui imprime du respect et principalement la personne du Roy qui estoit près de là, où il V avoit un billard d'une grandeur extraordinaire ; il est dans une Chambre que j'appelle la Chambre des aplaudissemens. On y faisoit de beaux coups ; il y avoit d'excellens joueurs...

La Peintureapour moytantde charmes, que je ne me sçaurois tenir d'en parler. Elle m'a entraîné hors de la Salle du Bal où les Dames étoient ; il y en avoit de fort belles et jeunes, toutes brillantes de pierreries, leur grâce étoit merveilleuse, Madame la Princesse de Conty la belle emporte le prix de la danse, tous les yeux étoient attachés sur cette jeune princesse: on ne pouvoit en regarder une autre. Mademoiselle de Laval s'aprocha d'elle ; sur la fin elles se tenoient sous les bras, elles paroissoient être attachées, c' étoit deux corps qui n'avoicnt qu'une âme, tant les pas de leur danse étoient réglés et mesurés : Quelle légèreté ! elles ont un vol d'oiseau, j'estois surpris de cette agilité de corps, moy qui n'ay plus de jambes et qui m'appuye d'un bâton : elles étoient admirées de tout le monde ; j'étois là un très indigne spectateur pour un exercice qui a l'air si jeune ; c'est pourquoi je me retiray du premier rang des regardans. Et comme je cherchois place je trouvay Mademoiselle du Val, qui est garde près de Madame la Dauphine, et qui l'a ser\àe dans ses couches, c'est une manière de Madame Robinet, elle est sa nièce, elle luy ressemble : nous fusmes bien aises de nous rencontrer, à cause de l'ancienne amitié ; nous nous embrassâmes et elle faillit à m'ava- 1er, il y a long-temps qu'elle est au Louvre, elle connoist tout ce monde là dont elle me dit les noms et surnoms ; nous eûmes de longues conversations, force gens nous regardoient, le Roy particulièrement : car nous étions là deux objets rares, j'ai sçeu depuis que Sa Majesté parlant de nous, on luy rapporta qu'elle avoit dit que

c'estoit deux vieilles mazures qui s'appuyoient l'une contre l'autre ; on devoit ajouter ce que j'avois dit d'elle à Monsieur Bontemps, qu'ils étoient deux figures extraordinaires pour le cabinet du Roy, qu'il étoit Argus et qu'elle étoit Méduze. Nous vivons très familièrement ensemble.

Par hazard nous nous trouvâmes assez près de Madame la Duchesse et de Mademoiselle de Bourbon qui portoient leur jugement sur tout ce qui se faisoit là, Madame y joignit ses avis, je n'ay jamais entendu une si fine conversation, les louanges qu'elles donnoient étoient bien justes, mais quelquefois elles disoient de certains mots délicatement pensés qui les obligeoient à rire, je n'en perdis pas un, je m'attachay particulièrement à ce que disoit Mademoiselle de Bourbon, elle a l'esprit vif et fort galant. A tout ce qu'elle dit elle donne un tour mer\-eilleux, elle imite Madame sa Mère, laquelle n'a jamais prononcé une sillabe qui n'ait eu une grâce singulière, et qui n'ait esté dite à propos. Madame est exacte en ses remarques, un naturel franc, des manières de parler vives, ausquelles elle donne un tour fort expressif et qui touche. J'aurois voulu toujours les entendre, mais tantôt les violons, tantôt la Danse m'occupoient, d'autres fois les voix, les flûtes douces, j'estois touché du Concert entier ; mais particulièrement du Peintre tout seul avec ses traits d'archet si mignons ; l'âme étoit attirée et enlevée par mille objets difierens ; mais le grand objet où estoit le charme, c'est le Rov, il n'estoit pas sur son Trône : il y avoit trois carreaux sur le bord de l'estrade ; je fus étonné qu'il se fust assis là sans façon, il se tournoit à droite ou à gauche pour ordonner de la Danse et de la Musique, parlant souvent à Madame la Dauphine qui luv répondoit agréablement avec beaucoup de complaisance ; je la vis mesme danser et fort bien, c'estoit une des meilleures danseuses de toute l'assemblée. J'admirois les airs que Sa Majesté commandoit que l'on chantast, ils étoient bien choisis, touchans et d'une belle composition. Sa Majesté y prenoit plaisir et témoignoit estre satisfaite que toute la troupe fust contente, parlant familièrement à ceux qui se trouvoient estre près de sa personne. Je songeay quelle diftérence il y avoit de le voir à la teste de ses armées formidables,

conquerrant où il est le terrible des terribles. Au lieu qu'icy parmy les siens, environné de mille personnes de qualité, il est accessible à tout le monde...

D'un autre costé il conserve un air de grandeur lorsqu'il est à propos qu'il s'abaisse à des choses médiocres qui, de la façon qu'il en use, deviennent grandes ; j'ay sentv particulièrement ce que j'écris et y ay fait de grandes réflections. Quelle bonté n'a-t-il point eue de vouloir que je fusse admis à un si grand spectacle. J'en ay l'obligation à Monseigneur le Duc qui lu}- en fit la demande et qui par ses ordres précis me fit ouvrir les portes... Il prit la peine de me faire passer luy-mesme dans tous les appartemens ; sa naissance, son mérite et la curiosité des courtizans entraînèrent après luy quantité de gens, ce qui me fit regarder et distinguer ; Messieurs les ducs de Vivone, de Villeroy et de Nevers ne le quittoient point ; quelquefois on s'éloignoit de la foule, on y lisoit des sonets et des pièces nouvelles ; Monsieur le duc de Nevers nous fit part de ses poésies, on changeoit souvent de poste, on se trouvoit où étoient les liqueurs, on y prit des rafraichissemens ; j'eus l'honneur d'estre du mesme écot avec des Princes, parmy lesquels Monsieur de la Roche-sur- Yen, qui a un si bon air entre toutes choses, me fit mille amitiés ; Messieurs les Ducs de Créquy, Saint-Aignan, la Feùillade, Roquelaure, Messieurs les maréchaux d'Humiéres et deLorges en usèrent ainsy ; je choquay le verre avec Monsieur le Maréchal de Schombert, avec Messieurs de Choiseul, de Montai et Duquesne ; Monsieur de Montausier se seroit laisser allé à la débauche, mais il me dit que les soirs il prenoitdu lait pour un rhume. On peut voir par ce détail que j'écris peut-estre un peu trop familièrement combien la gayeté est répandue dans tout ce pavs-là et conmie le naturel des personnes y est peu contraint. C'est une grande feste, corté baudita, c'est une manière denopce ou Firechaft des Allemans, dans lequel, au milieu de l'authorité et grandeur suprême, la satisfaction et la joye de toutes sortes de personnes se trouvent et d"où l'on sort l'âme enlevée, flattée et contente. Quant à moy, j'eus pour toutes ces sortes de délices une sensibilité extraordinaire. Il y avoit longtemps que je n'avois esté à la Cour, ayant toujours eu de l'attachement ic\' au ser\'ice, j'y trou-

vay beaucoup d'amis et d'amies, avec quy je renouvellay connoissance ; Mesdames les Duchesses d'Uzès, de Créquy et de Nevers, Mesdames la Comtesse de Grandmont et de Grancey témoignèrent être bien aises de me voir ; Mademoiselle elle-même me dit : voilà un homme qu'on ne voit plus, où s'est-il caché ? Madame la Princesse de Virtemberg Marie-Anne, me parla presqu'en mesmes termes. Madame et Mademoiselle Dorée me firent des reproches de ce que je ne les avois point veùes, mais c'est Madame la Maréchale de la Motte qui m'en fit de fort grands ; « Vous voulez estre, dit-elle, de la feste de Versailles et vous ne venez point sçavoir des nouvelles de Monsieur le Duc de Bourgogne. Il est de vostre devoir d'\- venir, pour parler avec mov de sa santé ». Elle me jeta dans la confusion, je ne manquay pas de me trouver le matin à son réveil ; je vis un beau Prince, riant, bien nourry, fort et robuste, c'est le portrait au vif de Monseigneur le Dauphin, il sera capable de tous les exercices violens et il aimera la guerre avec passion, je fus bien reçeu partout, principalement de la Reine que j'eus l'honneur d'entretenir pendant une demi-heure sur des sujets que je sçavois lui estre agréables, jetant quelques mots espagnols dans la conversation, si j'en avois sceu davantage je n'aurois pas manquer de les mêler dans le discours et de m'en faire honneur ; enfin ils ne lui déplurent pas et je sortis de cet entretien fort satisfait de mon éloquence ; pour un homme qui a cent ans, je soutins ce jour-là de grandes fatigues ; mais j'y succombay et me retiray de ce lieu charmant par une pure lassitude.

J'étois ensorcelé de tout ce que jevoyois et si fort attaché que je ne me possédois pas, j'entendis bien des voix qui m'appelloient ; je ne tournois pas la teste, enfin l'on me tira par le manteau, je m'aperceùs que c'etoit Monsieur le Duc, qui véritablement y étoit venu en très bonne compagnie ; je vis avec luy une Ange descendu du Ciel ; c'est la princesse de Bruswic l'aînée qui est belle comme un astre» je courus vers elle et me réjoùy de son arrivée. Madame la Douairière d'Hanover prit la parole et dit que j'étois bien distrait de ne regarder pas les passans ; cette princesse accompagna ce doux reproche d'une manière de compliment obligeant et bien tourné ;

disant qu'il y avoit trop à perdre de ne pas profiter de ma conversation en quelqu'endroit qu'on se rencontrast, je m'efforcay de reconnoître cette faveur singulière, faisant de grandes révérences, usant de paroles soumises^ quand j'entendy une personne qui la tenoit par la main, qui luy dit : « C'est l'homme du monde de la meilleure compagnie et le plus habile » ; je me relevay pour la voir, ne sçachant à qui j'avois cetfe nouvelle obligation, elle avoit une grâce à parler douce et charmante, une taille, un bon air avec de la dignité : elle étoit toute aimable ; je m'aperceus que c'estoit l'illustre Madame de Maintenon ; quand je l'eus reconnue, je me sentv pénétré et éblouy de l'honneur qu'elle m'avoit fait et j'eus de la peine à trouver des paroles qui lui en peussent témoigner mon ressentiment, je fus désespéré de n'avoir pas un panégvrique tout prest pour m'en ser\'ir en cette occasion ; elle vid bien ma surprise ; elle me parut contente, s'attachant plus à l'empressement que j'avois qu'à mes paroles, dont une longue suite eust été inutile, car ces dames sortoient du cabinet pour aller dans les apartemens. Pour moy, je restay dans ce lieu d'où je n'avois pas la force de sortir ; Monsieur le Nostre v sur\-int par hazard ; c'est un grand acteur en ces matières, il est curieux de l'antique e fi dilletta di cose belle. La conversation se renforça, on fit récapitulation de tout ce qu'on avoit dit, on aporta de grosses Perles et des Turquoises d'une figure extraordinaire, des hazards de la nature et mille singularitez surprenantes ; l'heure devenoit indue, je me récriois à tous momens sur tant de belles choses : Monsieur Touraude me tira par le manteau et me dit : « Ne vous épuisez pas d'admirations, gardez-en s'il vous plaît en quantité, vous aurez de quoy les emplover quand vous verrez les pierreries du Roy, elles sont en si grand nombre, leur éclat est si vif et elles remplissent l'esprit de l'image d'une si grande opulence que l'âme en demeure étonnée et pensive et les 3-eux en sont éblouis »...

Je confesse que c'est une sphère trop élevée pour moy et que la teste commençoit à me tourner, j'avoue que sans le secours de quelque galimatias que je trouvay pour discourir sur les statues antiques, inscriptions, pierres gravées, j'aurois perdu la parole. Si le

Roy y eust esté et qu'il m'eust fait l'accueil que je receus de luy au retour de la chasse, c'estoit pour être rav\' en extase ou anéantv à la présence de tant de splendeur. J'ay fait réflection sur toutes les bontés qu'a eues pour moy Sa Majesté. Je me suis interrogé. Estce que j'ay du mérite? J'ay dit non, c'est qu'il est naturellement plein d'égards doux et humains, j'ajoutai qu'il se souvient que je suis une de ses anciennes connoissances, et un des vieux pilastres du Louvre. Je voudrois qu'il sceut aussy que je le considère comme un dieu sur terre, et si mon cœur est encore capable de quelque joye c'est de pouvoir estaler sa gloire par mes écrits et faire paroistre le zélé et la vénération que j'ai toujours eue pour sa personne et pour ses vertus éclatantes.