SCÈNE III

HOSE, avec des peloltcs de laine, AUGUSTE, à l'ccarl.

. ItOSE entre par la gauche eu fredonnant.

A la fleur du bel âge...

Non, non, jamais d’amour.

(Elle met la laine dans une corbeille qui est sur une espèce d’établi à gauche.)

AUGUSTE, se frappant lui-mèmo.

Va donc, poule mouillée!... (Il tousse de loin.) lleim ! hem! ROSE, surprise, tournantla tête.

Tiens, vous étiez- là, monsieur Auguste, vous m’écoutiez ?

AUGUSTE, troublé.

[, Non!... oui... et avec un plaisir!...

ROSE

C’est de la curiosité, cela. .

Vous savez bien que vous inspirez un tout autre sentiment.

ROSE

Moi, je n’en Sais rien. Lequel donc?

AUGUSTE, d’un air fin.

Oh ! qu’ si.

ROSE

Lequel donc ?

AUGUSTE, interdil.

Dame... je ne saurais peut-être pas dire aussi bien que d’autres, ce que je sens beaucoup mieux... ou beaucoup plus !

ROSE

Ah ! ah! quel ton sentimental ! (Elle rit.)

AUGUSTE

Comment, mademoiselle, vous riez lorsque...

ROSE

Ah ! mon Dieu, oui, je ne peux pas m’en empêcher.

Air: On nous dit que dans l' mariage . (Dalayrac.)

Quand un homme, en m’voyant, soupire Et m’ dit : — Je vous aime comme tout.

Malgré moi c’ia me fait sourire,

S’il pleure un peu, je ris beaucoup.

Se tournant et imitant l’homme.

« Ah t ah ! cœur de rocher,

« Quoi, rien ne peut vous toucher?

Avec de grands gestes.

« C'en est fait ; d’mon amour j’expire ! »

Gaîment.

Moi j’meurs aussi (bis), mais c’est à fore’ de rire.

AUGUSTE, avec tristesse.

Allons, j’avais à vous parler... je n’oserai plus à présent...

(Il s’éloigne d’un pas.)

ROSE à part, passant à droite.

Pauvre garçon, quel air triste! c’est gentil un homme timide.

(Haut) Allons, je ne rirai plus, n’ayez pas peur. Vous avez quelque chose à me dire , asseyons-nous, causons. (Elle va pour

s’asseoir.)

AUGUSTE, enchanté se rapprochant. ,

A la bonne heure... voilà comme je vous aime !

ROSE, jouant la surprise.

Comme vous m'aimez !... vous m’aimez donc?

AUGUSTE, étonné.

Est-ce que je vous l’ai avoué?.:. Dam... je ne savais comment m’y prendre.

ROSE

Eh bien! vous me l’avez dit, là, tout naturellement, sans vous en douter.

AUGUSTE

Et vous ne vous fâchez pas?

ROSE, sérieusement.

Ecoulez, monsieur Auguste : je voulais éviter votre déclaration ; elle est faite, il n’est plus temps: mais cela me force à vous confier un grand secret, qui n’est plus connu que de deux personnes, moi et mon parrain.

AUGUSTE

Monsieur Renaudin, il a vot’secret?. • . Qu’est-ce que c’est donc ?

ROSE, baissant les yeux.

Eh ben, c’est que je ne suis pas libre. Mon cœur l’est bien encore, mais plus ma personne !

AUGUSTE, effrayé.

Ah ! mon Dieu ! vous me faites frémir.

ROSE, souriant.

Ne frémissez pas tant que ça. . . à l’àge de douze ans. . . je n’avais plus que mon parrain, mon bon oncle; il me fit venir de mon village à Paris, je lui tins lieu de fille, et jl fut pour moi un véritable père. Quand il se vit près de sa fin, il me dit : « Rose, tu as été mon enfant; mon petit avoir t’appartient. Cependant, il y a dans quelque coin du monde... je sais pas où., un homme qui aurait dû hériter de moi !.. je ne l’en ai jamais parlé, parce que c’est uçe chose qui me faisait trop de peine... Mais comme il est possible qu’il soit encore de ce monde, pro-

mets-moi de ne pas te marier avant d’avoir vingt-deux ans révolus... s’il revient avant ce temps là... et qu’il soit un bon sujet, jure-moi là, de lui rendre mon héritage, ou plutôt de le partager avec lui en devenant sa femme.» Et le pauvre homme est mort bien content, parce que je lui ai juré ce qu’il me demandait.

AUGUSTE

Et vous n’avez pas eu regret de vous être enchaînée ?

ROSE

Oh! du tout! seulement ce mari inconnu ne parait pas... (Souriaut.) Et, quelquefois, je trouve qu’il est dur d’attendre toujours quelqu’un qui ne vient jamais !

AUGUSTE

Pardine... au lieu de prendre celui qui est tout venu, que l’on voit, que l’on connaît. . . car enfin, me v’Ià, moi, vous me voyez .. vous me connaissez...

ROSE, avec impatience.

Voyons, monsieur Auguste, vous' avez pourtant du sens commun?

AUGUSTE

Comme un ? comme deux ! mais j’ai de l’amour comme quatre.

ROSE

Vous ne comprenez donc pas que je dois attendre.

AUGUSTE

-Ah ! oui, l’autre ?. . l’autre !... Et s’il est bossu, bancal ou borgne ?. .

ROSE, riant.

Je ne le prendrai pas, pour sûr !.. mais je lui rendrai son héritage, et bonsoir !.. je n’aurai plus de dot !.. est-ce vous qui m’en apporterez une?., voyons, il faut être raisonnable.

AUGUSTE, se grattant l’oreille.

Ah! une dot... de l’argent... je n’avais qu’un livret à la caisse d’épargne, deux mille francs, je les ai donnés à monsieur Renaudin, qui voulait m’associer dans sa fabrique, et pour le moment, je ne pourrais vous offrir qu’une partie de billards. . .

ROSÉ, rompant ta conversation.

Des billards que vous avez fabriqués? merci, dans mon com-

merce, on ne peut pas jouer à ce jeu là... d’ailleurs il est bien inutile de parler de tout ça. (Elle remonte à gauche.)

, • AUGUSTE, ia rejoignant.

Mamzelle Rose, je vous en prie, ne m'ôtez pas l'espoir...

ROSE

Moi, je ne vous ôte rien du tout... nous verrons!.. (Geste d’Auguste.) L’année prochaine, si votre amour est assez bon teint pour durer jusque là.

AUGUSTE

Oh dieux ! oui !.. mais, c’est bien long !

ROSE

En attendant, prenez patience, et allez vous en rue des Lombards, chercher de l’indigo et de la cochenille...

AUGUSTE

Vous me renvoyez comme ça?

' ROSE

Je ne vous renvoie pas, je vous dis de vous en aller. . . où vous avez à faire.

, AUGUSTE, tristement.

Sans adieu, mamzelle Rose... je m'en vas bien malheureux!

(Il sort parle fond à droite.)