SAINTE-BEUVE OU L EMPIRISME

mieux éclairés sur cet ordre d'idées que ne le furent les jésuites de 1857, lorsqu'un ami d'Auguste Comte vint leur offrir l'alliance positiviste '. De ce qui est traditionnel ou « vieille France », l'Empirisme organisateur n'exclut à peu près rien, sinon peut-être les abus du sentiment chrétien. Mais ces grands abus, l'on peut dire que l'Église elle-même les neutralise ou les combat, puisqu'elle n'a jamais cessé de renier les sectes ignorantines ou iconoclastes qui sont nées de la lecture des livres juifs. Enfin cet Empirisme n'offre rien de sectaire. Il ne force personne. V peu près comme à l'Hygiène, il lui suffit que dépérissent lon^ ceux qui le négligent, personnes ou sociétés.

Ces remarques, qui nous éloignent de Sainte-Beuve autanl qu'il s'est lui même éloigné quelquefois de son type supérieur, <>nt du moins L'avantage de nous mêler ;iu\ plus nobles intelligences de sa famille, .I\ trouve des naturalistes comme ITaine el Renan, nommés réac tionnaires, «le ce que, ayant essuyé les maladies de leur époque, ils ont rétrogradé, en effet, jusqu'à la santé; des historiens comme Fustel de Coulanges qui

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rapatria dans son art la raison qu'en avait chassée le procédé de Michelet; les élèves de cet Auguste Comte, dont l'influence, parallèle à celle de Sainte-Beuve, eût mérité d'être honorée et soutenue par tous les pays de culture classique, mais dont on n'a même point célébré décemment le centenaire cpii tombait en janvier dernier... J'y reconnais pareillement les économistes du groupe de Le Play, certains Balzaciens réfléchis et. sans nulle surprise, ceux des catholiques modernes qui n'ont point perdu les leçons de Maistre et de Bonald.

La compagnie de Sainte-Beuve réunit, comme on voit, tout notre fonds solide et sain. Elle enferme à peu près tous ceux des écrivains de notre siècle qui ne vont point à quatre pattes. La littérature contemporaine laisse voir ici autre chose qu'une brutalité vivace ou moribonde, et redevient intelligente, raisonnable, humaine, française. Il ne serait point surprenant que la fiance choisît un jour cette maison étroite, ce nom modeste el Ce génie supérieur pour célébrer la fête de ses qualités distinctives. Tout compté, une fête nationale de Sainle- Beuve ne me semble pas une pure imagination.

Si les partis <le droite pouvaient oublier ses passades d'anticléricalisme; si. à gauche, on savait ce que parler \eui dire el qu'on \ cherchai où elle est la liberté de la pensée; si les radicaux prenaient garde que Sainte-Beuve ne fui jamais sacristain el si les ralholiques observaient

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que non plus il ne se fit pas calviniste, bien qu'il ait fleureté du côté de Lausanne : eh bien! l'œuvre, le nom. la moyenne des idées de ce grand esprit, sans oublier ce prolongement naturel, leurs conséquences politiques, feraient le plus beau lieu du monde où se grouper dans une journée de réconciliation générale. On y saluerait l'espérance du Progrès véritable, qui, pour le moment, ne consiste qu'à réagir; et, d'entre les ruines du vieux mysticisme anarchique cl libéral, se relèveraient les couronnes, les festons, les autels et la statue intacte de cette déesse Raison, armée de la pique et du glaive, ceinte d'olivier clair, ancien ne présidente de nos destinées nationales.