Si ce n'est clans les monastères catholiques

SAINTE-BEUVE OU L EMPIRISME '\ r

céder à l'ordre public!' On ne scie point la branche sur laquelle on se trouve assis.

Il existe aujourd'hui un genre de fanatisme scientifique qui menace d'être funeste à la science : il ferait tout sauter pour éprouver un explosif, il perdrait un Etat pour tirer des archives et mettre en lumière un document « intéressant ». Ce système anarchique et révolutionnaire est de source métaphysique. Il n'a rien de rationnel. Proprement il consiste à remplacer le dieu des Juifs par la Curiosité, dite improprement la Science. mise sur un autel, faite centre du monde et revêtue des mêmes honneurs que Jéhovah. Celte superstition ne mérite pas [tins de respect que les autres. Bien qu'elle soil fort à la mode parmi les savants, Sainte-Beuve ou L'empirisme organisateur lui donne son nom véritable : tantôl passion féconde, tantôt pure monomanie.

Ou ces mois aimés de progrès, d'émancipation el d'autonomie intellectuelle, de raison libre el de religion de la science, onl perdu leur sens défini, ou cel Empi risme organisateur que j'ai rapidement déduit de l'His toire naturelle des esprits constitue le système religieux el moral, parfaitement laïc, strictement rationnel, pur

Zi2 TROIS IDÉES POLITIQUES

de toute mysticité, auquel semble aspirer la France moderne.

Mais observons qu'en même temps la vieille France n'y répugne pas autant qu'elle répugne à Michelet et à Rousseau. Elle y [est attirée d'abord par l'aspect ordonné et conservateur (au beau et ferme sens du mot) de tout le système. Elle y est retenue par un certain mépris que témoigne cet Empirisme [pour le verbiage des courtisans du peuple. Cet Empirisme enseigne et professe en effet que l'ordre des sociétés, de quelque façon qu'on l'obtienne, importe plus que la liberté des personnes, puisque cela [est le fondement [de ceci; au lieu de célébrer l'égalité, même devant la loi, son attention se porte, instinctivement mais aussi méthodi* quement, sur le compte des différences naturelles qui ne peuvent manquer de frapper un œil d'analyste; enfin, quand tant d'instituteurs publics fatiguent les oreilles de cette vieille France avec l'éloge de la pins molle sensiblerie dans les lois cl les mœurs. l'Empirisme loue. au contraire, comme normale, une saine mesure d'insensibilité morale et physique.

Qu'est-ce que tout cela au regard de la vieille fiance, m ce n'est une réaction contre les idées de Jean-Jacques:' Elle \ reconnaît les principes de morale classique el de politique païenne qu'avait gardés si précieusement le catholicisme; et peut-être nos contemporains sont-ils