IS6 TROIS JOURS

Ils n'avaient plus que cinq lieues à faire pour se rendre à Paris. Cinq lieues ! et ils arrivaient au terme de leur long voyage ! Le ciel était sombre, la matinée froide, la route boueuse ; mais ils étaieiit réconfortés par la nouvelle qu'ils avaient apprise la veille au soir dans leur auberge, et ils cheminaient gaiement.

Vers les dix heures, les voilà qui entrent dans le faubourg Saint-Martin, s'avancent jusqu^aux boulevards, et là regardent avec étonnement le spectacle inattendu qui se déroule autour d'eux et devant eux. Une quantité de gens de toute sorte, poussés par un même invisible mobile dans une même direction ; des compagnies de gardes nationaux, tambours en tête, drapeaux flottants; des individus errant d'un air farouche, en brandissant une pique ou une baïonnette, et des groupes d'hommes et de femmes se tenant à l'écart le long des maisons. Au milieu de cette agitation, tous les signes de la tristesse. Les boutiques fermées, la circulation des voitures interdite dans un grand nombre de rues. Çà et là quelques clameurs désordonnées, mais pas un cri de joie, et la plupart des physionomies mornes, stupé-

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faites. On eût dit d'une population surprise par l'annonce subite d'un désastre et divisée en deux partis , l'un auquel ce désa^^tre paraissait donner une fiévreuse agitation, l'autre qui en était consterné.

A cet aspect, Franz et Alette se sentent saisis d'un pénible pressentiment. Ils voudraient savoir ce qui est arrivé; mais ils ont peur d'attirer sur eux l'attention de quelque ardent révolutionnaire par quelque question maladroite, et n'osent inlerroj,'er les passants. Ils se communiquent leur mutuelle pensée par un regard, et continuent en silence leur route.

La foule descend vers l'intérieur de la ville. Ils doivent précisément aller de ce côté. Elle se dirige vers le quartier du Palais- Royal. C'est près de là qu'ils ont logé et qu'ils veulent retourner.

^lais cette foule à laquelle ils se sont adjoints s'accroît à tout instant, comme un fleuve par de nombreux affluents. D'abord elle semblait les guider. Bientôt elle les enlace dans ses replis ; elle les entraîne dans un courant impétueux jusqu'au milieu de la rue Saint- Honoré. Là elle se sépare en deux bandes : l'une s'en va plus loin,

l'autre s'arrête près de l'église Saint-Roch.

Alette et Franz s'arrêtent aussi, fatigués de leur longue marche et tourmentés d'entendre parler de leur chère reine dans des termes si étranges, qu'ils ne peuvent les comprendre.

Devant le portail de l'église, il y a un ramassis de femmes éhontées. Ce sont les insulteuses que Gramont a postées là sous la dirr^ction de la citoyenne Lecombe, une ancienne artiste dramatique comme lui, et aussi peu applaudie que lui. Ces femrûes attendent le moment où elles feront leur tâche, et, pour se distraire, elles fredonnent des chansons de carrefour ou interpellent les hommes qui les environnent, ou échangent entre elles des paroles obscènes.

Alette les a seulement entrevues et en a re -senti une impression d'horreur.

Soudain il se fait un mouvement. Un mot court à travers la multitude : « La voilà ! la voilà! D Et tous les regards se tournèrent du même côté.

Alors apparaît une charrette traînée par un lourd cheval.

Là, sur une planche transversale, est assise Marie -Antoinette, vêtue de blanc,

comme une blanche brebis, les mains liées avec une corde derrière le dos, et, au fond de Ja charrette, le bourreau et son aide, la tête découverte.

Par signe de respect, le bourreau et son valet donnent, ce jour- là, une leçon aux Parisiens.

Gramont, qui veut jouir de sa combinaison, iait arrêter le convoi et agite son sabre. C'est le signal. Aussitôt les mégères qu'il a rassemblées se mettent à vociférer des injures empruntées au réquisitoire de Fouquier-Tinville et au dictionnaire du père Duchêne. La reine n'en a nulle émotion. F^lle vient de passer près des Tuileries. Elle a eu là son dernier sentiment de douleur, et vainement Gramont s'elîorce de provoquer contre elle une autre manifestation, et vainement sa phalange de créatures immondes redouble ses cris. La reine est impassible, et nulle voix outrageante ne se joint à celle de la comédienne Lacombe et de ses compagnes.

Gramont, furieux, se remet en marche.

Un homme, qui a frissonné à l'apparition de la charrette et n'a pu en détourner les yeux, pâlit en la voyant venir de son côté,

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regarde en tremblant l'auguste victime , puis tombe à genoux en murmurant : 0 heilige, heilige Kœnigin! {0 sainte, sainte reine ! )

<r Misérable ! s'écrie un individu armé d'un fusil et coiffé d'un énorme bonnet rouge, oses -tu bien!... d Et lui assénant un coup de crosse de fusil dans la poitrme, il le renverse par terre.

Et le cortège funèbre s'éloigne, et la foule le suit. Quelques instants après le sacrifice est accompli.

La reine de France a cessé de vi\Te, et une auréole immortelle couronne le nom de Marie -Antoinette.

C'était la troisième journée en laquelle il avait été donné au pauvre musicien de voir la fille de ses empereurs, la reine de Fraiice !...