I. — L'habitation ouvrière et l'hygiène

Il est inutile d'insister ici sur l'importance que présente le logement ouvrier au point de vue de l'hygiène domestique et de l'hyyi(îue publique.

« Lorsque, dans un infect et étroit rt^.duit, dit le D"" Marjolin, cinq

1. Communication faite à la Société de médecine publique et dliygiùne professionnelle dans la séance du 24 février 1892.

2. Voir la Question des habitations ouvrières en France et à Vé^ranger Revue d'hygiène^ août 1886.

ou six personnes sont ol)ligées de vivre, ne prévoyez-vons pas quelles seront les conséquences d'un pareil encombrement, et quel air sera respii*é par tous ces individus renfermes dans un local où Ton fait la cuisine sur un fourneau de fonle, devant lequel, en hiver, sèchent des couches, de vieilles hardes, et où sont souvent accumulés des débris de toute sorte répandant une odeur nauséabonde? B Dans de pareils milieux, les corps s'atrophient, s'étiolent, et contractent le germe de maladies qui abâtardissent et déciment la race.

En étudiant la mortalilé parisienne pour 1,000 habitants, on constate qu'elle est en rapport direct avec la proportion des locaux dont le loyer matriciel est inféj'ieur h 250 francs^ variant ainsi de plus du simple au double entre le Vlll^ et le XII'' arrondissement. Si elle était partout au niveau le plus favorable, il mourrait par an à Paris 20,000 personnes de moins.

Les meuics constatations se retrouvent dans tous les pays. Au cours d'une discussion récente k la Chambre des lords, le soussecrétaire d'État a cité le ra()port d'un médecin du service de santé sur une rue du district de Saint-Gilles : a Lorsque les autoj'ités sanitaiies ont exproprié l'îlot de maisons dépendant de celte rue, a dit l'orateur du gouvernement, la mortalité, surtout celle des enfants, était grande; la fièvre typhoïde régnait en permanence. Depuis la construction, sur cet îlot, de nou\ elles maisons salubres pour les ouvriers, la mortalité, qui, avant 1889, se chiffrait à 50 ou 60 pour 1,000, est descendue à 17 pour 1,000. »

Pai'tout on a reconim ainsi que la mortalité s'exagëi*ait dans les logements malsains, et se réduisait dès que ces logements étaient améliorés. La mortalité est en partie une question d'insalubrité et de misère. Tiansformer, assainir les taudis, c'est arracher leurs habitants à un danger certain.

C'est sauver en même temps tous leurs concitoyens, qui subissent rintluence des quartiers insalubres, alors même qu'ils sei'aient installés dans des maisons confortables.

La santé pui)lique, celle des riches connue celle des pauvres, subit en eflet des assauts dangereux par Tinvasion des germes (juc répandent certains quarli^iîrs. On a |)u assigner très nettement pour origine à des épiiiémies meurtrières telle ou telle maison, qui, après avoir décimé ses locataires, avait étendu au loin l'infection dont elle élail le foyer.

La sécurité publique u'est pas moins eu péril, a Ce u est [«as seulement de la vertu, a dit avec force notre collègue et ami, IM. le docteur Du Mesnil ; c'est encore de rhéroïsme qu'il faudrait à tout ce monde pour ne pas contracter dans ces bouges la haine de la société ».

Ainsi toutes les classes, même les plus bautes, sont mises en péril à la fois dans leur sécurité et dans leur santé par cette double infection qui suinte des murs du taudis. A défaut d'un sentiment plus humain et plus élevé, le souci de la conservation personnelle ne leur permet pas de se désintéresser de ce douloureux problème.

11. — Les enquêtes sur rhabitation ouvrière en Angleterre, en Belgique et en Autriche.

Tant que les faits douloureux concernant riiabuation ouvrière étaient ignorés du grand public, il était fort difficile d'en espérer la cessation.. C'est déjà faire un grand pas vers le remède que de regarder en face le mal. L'enquête est donc à la fois la préface et la préparation des mesures destinées à l'amélioration du logement populaire.

L'Angleterre nous donne à ce sujet les exemples les plus instructifs.

Ce pays a procédé, sur la question des logements insalubres, à de mémorables enquêtes, dont chacune a frayé la voie à une réforme législative. Les plus grands personnages du royaume, tels que lord Salisbury, le cardinal Manning, M. Goschen, le prince de Galles luimême ont tenu à honneur de figurer dans la commission d'enquête, dont les rapports sont aussi précieux par Tabondance que par la précision des renseignements.

On y voit des descriptions, avec lesquelles MM. Du Mesnil, d'Haussonville, Picot, nous ont malheureusement familiarisés, mais où la misère prend cependant un aspect caractéristique. « Sous son action, dit M. Picot, l'écrasement est plus complet qu'à ï^aris, le

1. « Je puis vous assurer que jo serai ilatlé d'être nommé membre de la couiuiissiou royale. Je prends un vif intérêt à cette grande question. J'ospèro qu'après avoir terminé ses travaux la commission sera en mesure de recommander au Parlement des mesures ofticaces pour améUorer la condition générale dos logements pour les pauvres et pour les classes ouvrières ». (I): du priuco de Galles à, la Chambre des lords le 23 février 1884.)

visage humain plus altéré, la chiile plus j)rofoii(Je * ». — « Londres remporte peut-être en horreur sur Paris, dit un autre observateur; le climat y est plus triste, les mœurs plus brutales^ ».

a Dans des taudis sans nom, on nous montre des familles fourmillantes, accroupies dans la squaleur, des femmes hâves, des louveteaux affamés et insatiables. Une odeur fade, écœurante, sort de CCS bouges, vous prend à la gorge et vous fait reculer instantanément... On fuit ces épouvantes, en se demandant si le désert ne serait pas plus clément aux misérables^ ».

« Une seule cliambre abrite une famille, souvent même deux. Dans une cave, un inspecteur de salubrité a trouvé le père, la mère, quatre enfants et trois porcs. Dans une autre pièce, un prêtre voit un homme malade de la petite vérole, sa femme qui vient d'accoucher pour la huitième fois, les enfants courant à demi nus. Ici sept personnes vivent dans une cuisine souterraine, le cadavre d'un petit enfant au milieu d'elles. Ailleurs une veuve et trois enfants : le cadavre d'un quatrième gît là depuis treize jours. Voici une autre veuve qui occupe le seul lit de la chambre et loue le parquet à un couple moyennant 3 francs par semaine. — Dans de pareils milieux, la moi'alité et la décence sont forcément inconnues; peu de gens sont mariés, le relâchement des mœurs y défie Timagination ^ ». Cet entassement prodigieux d'êtres humains, cette méconnaissance absolue des règles sanitaires, cette saleté accumulée par des générations successives et qui s'étend en couches épaisses du plafond au parquet, amènent une insalubrité qui se traduit par des maladies et des épidémies, d'abord pour les habitants de ces bouges, puis pour leur quartier, eniin pour la ville entière.

Telles sont les révélations des enquêtes anglaises, dont je me borne à soulever le rideau, renvoyant ceux qui voudraient approfondir ce sujet aux documents originaux eux-mêmes.

La Belgique, avant de légiférer sur les questions sociales sous la poussée de l'opinion publique, a tenu à connaître exactement les xits. Elle a donc imité TAngleterre et a entrepris en 1886 une rande enquête confiée à la Commission du travail. Cette commison, dont on ne saurait assez louer la conscience et l'impartialité,