LA LÉGENDE DES ATROCITÉS DE PORT-ABTHVH

doivent compter au reste de Tunivers, des sommes qui leur ont été prêtées, car tous ont une dette, et cette dette est cotée sur tous les marchés des fonds publics. Cette cote dépend évidemment de la valeur du nantissement qui répond des intérêts et du capital. Victoire ou défaite accroissent ou diminuent ce nantisse- ^ ment, et du même coup augmentent ou restreignent la fortune des créanciers des États belligérants. Les journalistes qui sont envoyés pour voir ces victoires ou défaites, ne sont donc pas des badauds sangui» naires ou des gogos gêneurs. Ils sont les témoins nécessaires à tout duel, les représentants de confiance de ceux dont jouent Targent les soldats qui jouent leur vie sur le champ de bataille.

Le Japon, qui avait annoncé, dès le début des hostilités, qu'il accueillerait favorablement les représentants des journaux étrangers dans ses armées, se donnait, en les mettant en charte privée, sournoisement, dans un hôtel de sa capitale, la physionomie fâcheuse d'un gouvernement qui a deux paroles très différentes : Tune qu'il donne, l'autre qu'il tient; l'une destinée à créer l'impression avantageuse d'une valeur sûre d'elle-même, l'autre à éviter la mise à l'épreuve de cette valeur.

Il eût été possible de proclamer dans tout l'archipel, comme dans les pays envahis, l'état de siège. Mais le bâillon imposé à la presse anglo-saxonne eût attiré l'attention sur celui qui gêne, en tous temps, les journaux japonais. Et puis, le courant des voyageurs qui tous les ans laissent sur le sol altéré du Japon, une couche fertilisante d'environ soixante-cinq millions de francs, le dixième du revenu total de l'Empire, aurait été arrêté net.

AVEC OYAMA

Cette dernière considération était d'une importance telle, que pour attirer de nouveau ce Pactole, détourné naturellement, dès le début des opérations de guerre,, un véritable appel fut lancé dans le monde entier, aux gens désireux de s'amuser, avec garantie du gouvernement.

Les maires des grandes villes les plus favorisées par Tafflux régulier des globe-trotters, Kobe, Kyoto, Nagoya, Tokyo, Yokohama, Nagasaki, Osaka, ont signé la circulaire suivante :

« En réponse à des demandes de renseignements trop nombreuses pour qu'il puisse y être répondu individuellement, et avec l'espoir de corriger quelquesunes des impressions erronées qui existent dans les. pays lointains, nous, maires des principales villes du Japon, désirons donner l'assurance que les conditions normales régnent d'un bout à l'autre de l'Empire du Japon pendant la guerre, et qu'il est en aussi bon ordre que le Japon pendant la paix. Les hommes, d'affaires et les voyageurs qui désirent visiter notre pays ne rencontreront aucune difficulté et ne seront exposés à aucun danger. Les moyens de communication ordinaires par terre et par mer ne sont pas et ne peuvent pas être interrompus. Le Japon et ses eaux territoriales ne sont pas dans la zone des hostilités; et la position et les avantages de notre armée assurent le Japon contre une invasion. »

Mais les globe-trotters sont restés chez eux. Ils savaient que l'entrée de la baie de Tokyo était barrée par des torpilles : l'affectation japonaise elle-même à ne laisser entrer les paquebots que sous escorte établissait l'existence du danger.

Les paquebots des Messageries Maritimes, au lieu de suivre la route normale par la mer Intérieure et le