MALAISE AU JAPON

oreilles en s'accrochant au pousse-pousse... Mais la conviction n y était pas. Tout ce monde sentait la gravité de Tentreprise où le pays s'était engagé, la gêne causée par le ralentissement du commerce, et, en présence des tristesses de Theure vécue, en appréhendait de plus cruelles des heures à vivre...

Nous étions vingt-deux correspondants militaires, dont deux Français seulement, à bord du China. Nous avions appris à San Francisco, et mieux encore à Honolulu, que le gouvernement japonais, après avoir promis d'autoriser les journalistes à suivre ses armées, ne tenait pas cet engagement, et avait « boltled up » (mis en bouteille), suivant la pittoresque métaphore yankee, les premiers accourus sur la foi de sa quasi invitation. Ils se morfondaient dans un hôtel de Tokyo, auquel le ranç auguste de ses propriétaires avait fait donner le nom de Teikohu Hôtel (lïôtel impérial). Néanmoins, les 20 Anglais et Américains allèrent rejoindre leurs compatriotes. Quand à nous, peu enclins à nous laisserboucher dans un domicile, même de verre ; sûrs que les Japonais ne font cas que de ceux qui savent leur opposer une attitude indépendante, ferme et digne, nous restâmes à l'Oriental hôtel, à Yokohama, à portée des paquebots, qui apportent des nouvelles, et emportent les correspondances que leurs auteurs ne désirent faire lire qu'aux véritables destinataires. Les Japonais ont adhéré à l'Union Postale Universelle ; mais s'ils ont des boîtes aux lettres, des facteurs, des timbres humides et toute une collection de timbres-vignettes, ils n'ont pas encore compris que le respect des lettres est la caractéristique des peuples vraiment civilisés.

AVEC OYAMA

Une visite à notre ministre de Tokyo, le lendemain de mon arrivée, m'apprit dans quelles conditions j'aurais à m'acquitter de la mission confiée par le Petit Journal,

Il me communiqua la « notification n° 3 », publiée parle Ministère de la guerre, le 10 février.

Les deux premiers articles prescrivaient aux correspondants désireux de suivre les opérations des armées japonaises, de justifier dûment au Ministre représentant leur nationalité qu'ils étaient bien investis d'une mission par un journal de leur pays.

Chaque correspondant était autorisé à emmener un interprète, engagé, présenté par lui avec sa garantie personnelle, à l'appui de la demande que l'interprète devait adresser au Ministère (art. III).

L'engagement d'un domestique était permis, sous réserve des mêmes conditions (art. IV).

Les autorités se réservaient le droit de faire choisir, si elles le jugeaient nécessaire, une personne comme correspondant-adjoint pour plusieurs journaux (art. V).

Un permis spécial était délivré aux correspondants agréés (art. VI) ; ils étaient attachés à un Kôto Shireiboun (bureau de commandant supérieur) (art. VII) ; astreints au costume européen (!) avec, sur le bras droit, une bande ou brassard haut de deux pouces (cinq centimètres), portant à Tencre rouge les noms du journaliste et de son journal (art. VIII) ; à porter toujours leur permis sur eux, pour le montrer à toute réquisition (art. IX).

« Art. X. — Toute infraction aux règles et aux ordres du Kôto Shireiboun aura pour sanction le retrait du passeport militaire.

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RÉGIME IMPOSÉ AUX CORBBSPOyDAXTS

« Art. XI. — Aucune correspondance, ni professionnelle, ni privée, ni épistolaire ni télégraphique ne sera expédiée sans avoir été examinée au préalable par Fofficier commis par le bureau du Commandant supérieur. Aucune correspondance contenant des chiffres ou des signes de convention ne sera expédiée.

« Art. XI ï. — L'armée et ses officiers accorderont autant que les circonstances le permettront, aux cosrespondants militaires un traitement convenable et les facilités nécessaires à leur mission, et pendant la campagne, en cas de nécessité, leur fourniront des rations d'officiers et, à leur requête, le transport dans des vaisseaux ou des véhicules.

« Art. XIII. — Toute violation par les correspondants des lois criminelles et militaires, toute divulgation de secrets militaires seront justiciables de la cour martiale. »

En vertu de ces dispositions, je dus communiquer à M. Harmand mon traité avec le Petit Journal. Il eut la bonté de le lire de la première ligne à la dernière, évidemment pour pouvoir présenter et soutenir ma demande de suivre les armées en campagne avec l'autorité que donne une certitude absolue que son compatriote était dûment commissionné et outillé pour le faire.

Trois jours plus tard, le 22 mars, je recevais Tavis que ma requête était accordée, avec un passeport général qui devrait être complété et précisé au moment du départ, par Taddition du nom de Tarmée à laquelle je serais attaché. Des renseignements officieux m'apprirent que je serais compris dans le deuxième convoi, que le premier n'était pas parti encore, et ne partirait pas avant un mois. Les journalistes qui le formaient attendaient au Teikoku Hôtel depuis le mois de décembre !

AVEC OYAMA

L'hostilité mal déguisée par l'apparente correction des règlements précités ne m'étonna pas longtemps. J'en trouvai Torigine en faisant appel à mes souvenirs de la guerre sino-japonaise, .et surtout à son incident le plus remarquable : la prise de Port-Arthur par le maréchal Oyama, les 20 et 21 novembre 1894, après deux batailles, dont la première dura quatre heures, et la seconde environ huit. Assistaient à Topération MM. Creelman, correspondant du World ^ de New- York ; Villiers, correspondant du Standard et du Black and White, de Londres ; Cowen, correspondant du Times ; de Guerville, correspondant du Neto York Herald, et Villetard de Laguérie, correspondant du Temps.

En entrant dans Port-Arthur, le 22, dès le fin matin^ nous trouvâmes la ville dans le tragique désarroi d'un viol nocturne. Maisons enfoncées, cadavres de femmes, d'enfants, de vieillards, semés partout, tous frappés à la tête par l'entaille nette du sabre, le plus souvent en deux morceaux, séparés, mais restés côte à côte ; le port plein de noyés, dont les vagues clapotantes agitaient en appel de secours les bras restés étendus ; les canivaux des rues rouges de sang figé ; çà et là des coulées de fumée noire, coupant les rues d'une bande de crêpe ; et le silence des solitudes, si poignant au plein soleil, au milieu d'une agglomération chinoise, aux maisons serrées comme les alvéoles d'un gâteau de guêpe.

Nous y restâmes trois jours, et le 25 au matin, à dix heures, nous recevions permis de retourner à Hirochima par le Nagato marou. Divers incidents retardèrent notre départ jusqu'à 5 heures et nous permirent d'assister à

CE RÉGIME CACHAIT LWE VESGBASCE

rincendie d'une maison, auquel personne ne prit garde, surtout pour Téteindre.

Je restai à Hirochima pour visiter Tile sainte de Myadjima, qui en est voisine. En arrivante Yokohama, je lus les journaux et j'y vis, avec la plus pénible surprise, un article de la « Japan Gazette » dans lequel le rédacteur en chef, M. Tennant, sur la foi de MM. Creelman, Villiers et Cowen, accusait les Japonais d'avoir froidement massacré, pendant cinq jours, tout ce qui avait passé à portée du fil de leurs sabres, b^tes et gens. Aussitôt je me mis en route pour Toffice de Japan Gazette. Chemin faisant, je rencontrai Villiers, lui fis part de mon étonnement, de ma volonté formelle de rétablir la vérité et lui demandai la raison de cette manœuvre. Il me répondit: « My dear boy, nous avons i^oulu empêcher la ratification par le Congrès américain du projet de revision des traités qui mettrait fin à Textraterritorialité des citoyens des États-Unis au Japon. » Je lui répondis que ce n'était pas une raison suffisante à mes yeux pour essayer d'imposer au monde la légende des « Port- Arthur atrocities » et entrant à la « Japan Gazette », j'affirmai à M. Tennant la vérité, à savoir que le massacre avait accompagné et suivi la bataille, mais ne s'était pas prolongé au delà du 22 au matin.

M. Tennant prit des notes, m'affirma qu'il reproduirait ma protestation, et je partis pour un voyage d'études que je voulais faire pendant Tentr'acte militaire. A mon retour, je lus la « Japan Gazette » et trouvai ma déposition absolument travestie en confirmation du récit, faux de point en point, que j'avais voulu faire rectifier.

AVEC OYAMA

Une seconde visite à H, Tennant était plutôt contreindiquée. Je me bornai à lui écrire une protestation rectificative en français, le requérant de l'insérer telle qu'elle, k peine d'être traduit devant le tribunal consulaire.

Il s'exécuta, en laissant défigurer ma copie par de grotesques Tautes, mais il l'inséra, et coupa ainsi net, par la racine, le chiendent qu'il avait planté.

Grâce à cela, purent assister à la campagne contre Weï haï weï, outre moi, MM. Cowen, pour le Times, Ganeseo pour le Figaro, Lalo pour V Illaslralion, et Smith, pour le San Francisco Chronicîe.

Mais le coup était porté. Depuis lors, M. Tennant s'est tué d'un coup de pistolet. Que Dieu ait son âme. Néanmoins c'est à lui et à MM. Creelman et Villiers que les correspondants militaires doivent le traitement ' de la nation la moins favorisée que les Japonais leur ont infligé jusqu'à présent.

D'autres épices assaisonnaient cette vengeance, un

plat, pourtant, que les Japonais ne troqueraient pas avec

Jupiter, contre le nectar et l'ambroisie. Ils satisfaisaient

le besoin d'égarer l'opinion universelle sur l'état et les

ressources véritables du Japon; de toujours raconter

les premiers, quand ils ne pourraient réussira raconter

seuls, les incidents de la guerre, de façon à profiter

pleinement de la partialité anglo-saxonne, qu'ils

""■oient acquise, et de la docilité avec laquelle la

e de tous les pays adopte et publie les télégram-

les journaux de langue anglaise.

us avons tous su, parnos journaux respectifs, que

^légrammcs arrivaient, invariablement, après les

îlles distribuées ans agences d'informations par

LA TOILETTE DES NOUVELLES MlLiTAlBES

les diverses légations ou ambassades japonaises. Nous nous sommes informés et nous avons appris par quel circuit passaient les informations que le gouvernement mikadonal voulait bien laisser arriver jusqu'au public universel et jusqu'à $es propres nationaux. C'était un cercle ouvert à Tokyo et fermé à Tokyo. Et on va voir qu'il fallait être sur place et connaître choses et gens pour ne pas être emprisonné dans ce cercle et réduit à Fétat d'instrument inconscient d'une politique trop réaliste.

Nous connaissions les incidents de la guerre quand ils étaient heureux ou pouvaient être présentés comme tels, après une préparation.

Cette « préparation » était faite en vase clos, au ministère de la Guerre, et avec toute la lenteur que les Japonais apportent au travail. Un rapport militaire ou naval subissait de ce chef, de trois à quatre jours de retard. Une fois bien épluché et paré, il était télégraphié à Londres, à l'ambassadeur Hayashi, qui est une sorte de ministre des Affaires étrangères détaché du Japon en Europe, et à M. Takahira, chargé de fonctions analogues à Washington.

Ces deux gentlemen distribuaient cette manne aux divers plénipotentiaires et consuls des deux mondes, puis à l'agence Reuter et informaient Tokyo, par les câbles, de la fin de cette opération.

Alors le ministère delà Guerre communiquait la nouvelle aux journaux de la capitale. Ceux-ci mobilisaient une équipe de typos ; on composait fébrilement, à qui sera le premier prêt, un « gogaï » (extra) et une heure ou deux plus tard, les rues de toutes les villes du Japon qui possèdent un journal retentissaient de sonnailles tin-

^fBiiav

AVEC OYAMA

tinabulant à la place des hanches de maigres éphèbes, le front ceint d'un cordon rouge et blanc, les jambes mi-cachées par un caleçon de cotonnade blanche et le torse pavoisé d'un surtout qui aurait fait croiser les cornes à la vache la plus placide, et dont le drapeau national fournissait généralement le dessin et les couleurs.

Et comme si pareille précaution ne suffisait pas encore à maîtriser Topinion universelle, le gouvernement japonais, complétant sa savante et minutieuse préparation de la guerre, entretenait de véritables ministres sans lettres de crédit, en Amérique et en Angleterre. Le baron Kaneko, le prince Foushimi, sckis prétexte d'étudier l'Exposition de Saint-Louis, et le baron Suyematsu, sous couleur de négociations financières, semaient constamment la « bonne parole » c'est-à-dire les nouvelles trop bonnes et les déclarations endormeuses, aux États-Unis et en Angleterre.

La Russie a payé, et paie encore bien cher, la négligence qui la prive d'un moyen d'action aussi puissant, et la laisse exposée à tout les à-coups d'affolements, toujours possibles quand une campagne de presse est organisée comme les Anglo-Saxons savent le faire, et quand la victime n'oppose à l'agression que l'inertie et le silence.

En témoignant un égal mauvais vouloir aux correspondants militaires, d'ailleurs, ni elle ni le Japon ne paraissent avoir conscience qu'ils ont violé et violent, dangereusement pour eux-mêmes, une des garanties les plus indispensables à la vie internationale. Deux armées qui combattent ont charge du crédit de leurs pays. A l'heure actuelle, ces pays, quels qu'ils soient,