VII

AVANT-PROPOS

cette direction, jalonne la jonction des deux plaines.

Celle du Nord est la vice-royauté de Kir in. Le transsibérien la traverse, d'Est en Ouest, par Tsitsikar et Harhin, pour aboutir à Vladivostock ; et du Nord au Sud, par Harbin, Kouan chantzeet Tieling. pour toucher ensuite Moukden, Liao yang, et venir finir à Dalny et Port- Arthur.

Le ruban d'acier est doublé par les « chemins qui marchent » et apportent les produits des pays âpres, où le rail ne peut pénétrer, à Harbin, merveilleusement placé au fond de la coupe, et l'une des créations les plus étonnantes du génie colonisateur russe. C'est l'enjeu de la prochaine reprise de la guerre.

La plaine du Sud est réunie avec la région montagneuse orientale dans la vice-royauté de Shin King, capitale Moukden, et les Chinois, très logiquement, la divisent en deux, par le Liao. Ils nomment Liao- Hsi, la plaine, de terre arable et prodigieusement fertile, étendue de la rive droite du fleuve à la courtine des King hanes, et Liao-Tong, indistinctement, la marge de plaine et les montagnes qui commencent à la rive gauche du fleuve pour se prolonger en une longue presqu'île conique, entre les golfes de Liao- Tong et de Corée, comme un fer de lance ou un coup d'estoc, et dont la pointe, dite^pée du Régent (Kouang Tong), porte Dalny et Port- Arthur.

(En chinois, Hsi = Ouest ; Tong = Est.)

Dès le début de la guerre, en vue d'empêcher la Chine d'aller chercher des coups dans la bagarre et la charge certaine de payer les pots cassés, il fut convenu qu'en aucun cas les hostilités ne seraient étendues au Liao Hsi.

( Vin )

AVANT-PBOPOS

Le champ clos quef ai vu disputer a donc été le Liao- Tonff, et c'est sa description qui importe à ce récit.

On ne saurait le comparer mieux qu'à une feuille de fougère. La crosse y massive, est formée par le centre du soulèvement et de distribution d'eau de tout le système, à peu près sous le 42" de latitude \ord. Quatre alignements y déterminent les plateaux désolés et déserts du Ping ting shan, et du Seikishan. A leur jonction s'élèvent les pics Rensan, Sooshisan, Motien shany Looski san, Bromsieh, qui dépassent deux mille mètres, et bordent les passes^ dites de Motien lieng, qu'il faut suivre pour aller de Kiou lien tcheng, sur le Yalou, à Liao-Yang, sur le TaY tze ho. C'est la grande route mandarine de Corée à Pékin, la seule qui ne soit pas trop différente de ce que nous entendons par route, bien qu'elle ne vaille pas, à beaucoup près, un de nos chemins communaux. Ailleurs que sur son parcours, le soulèvement qu'elle traverse par le milieu est inabordable. Il a fallu le contourner par deux pistes de terre, l'une passant au Nord par Kouang tien, Ayang pien moun et rejoignant Liao yang par un immense circuit ; l'autre allant de Feng houang cheng à Siou yen ou Sou'n gan sou, et se bifurquant là en deux nouveaux sentiers, par lesquels on peut gagner : au Nord-Ouest : Tachikiao, Haicheng elNioachouang ; à l'Ouest : Kaïping et le littoral du golfe de Liao Tong.

Cette passe Siou yen-Kaïping longe un nœud de montagnes qui détermine l'orographie de la presqu'île au Sud. Il se prolonge j usqu' à la mer, sans diminuer de hauteur, et fait de ces villes la clef des communications entre le Sud et le Nord du Liao-Tong.