DE CHIMONOSAKI A LA BADE ELLIOTT

a permis de voir tous les îlots semés sur la mer jusqu'à Iki. Nous passions au milieu d'une myriade de bateaux pécheurs, dont les falots faisaient, sur la perspective lointaine, l'illusion des lumières d'un quai de grande vilje.

Le 26, nous avons longé péniblement, à huit nœuds à l'heure, la côte de Corée jusqu'à File Modest et vu, bien à notre aise, les îles qui murent Port-Hamilton.

Pendant la nuit, nous avons forcé l'allure et, par une route inconnue, quitté l'archipel coréen pour piquer droit au Nord. Toute la journée du 27, nous n'avons vu que le ciel, l'eau, des vapeurs et des fumées dans tous les quadrants de l'horizon. Pour passer le temps, nous avons donné nos signatures aux camarades anglais possesseurs d'albums d'autographes, et les correspondants dessinateurs ont croqué sur leurs carnets les binettes des modèles les plus complaisants, qu'ils aient jamais eu.

Enfin, le 28, à huit heures du matin, nous mouillions dans une rade à l'entrée d'un groupe d'îles qui paraît être le groupe de EUiott, si j'en crois l'orientation. De renseignements, impossible d'en avoir. C'est un de ces secrets que les Japonais s'amusent à garder, probablement pour le plaisir, car il n'est pas supposable qu'ils aient la naïveté de le croire ignoré de Tennemi.

A peine arrivés, nous apprenons que Ta-Chi-Kiao a été occupé le 25, que la flotte russe a voulu sortir de Port-Arthur, mais a été arrêtée par des mines habilement semées sur sa route, que la flotte de Togo la surveillait et a engagé la bataille avec elle; qu'une attaque générale est poussée du côté de la terre depuis deux jours et que, demain 29, tout sera fini.

AVEC OYAMA

Mais, peu après, j'apprends que nous ne partirons que le lendemain matin à six heures, parce que tous les convois pour Dalny doivent être escortés de navires de guerre. Dix transports sont autour de nous... Gela prouve ou semble prouver que Port-Arthur tient encore.

Et la journée s'écoule à regarder passer des chaloupes à vapeur, dont Tétat de fatigue et de délabrement raconte bien haut les services, les canonnières Oudji et TchoU'Koudji^ qui nous escorteront demain, et dont la force n'indique pas qu'on attende un ennemi très redoutable.

Des Chinois viennent, à leur ordinaire, rôder autour des navires, manœuvrant avec une aisance et une précision singulières, leurs bateaux plats, aux deux bouts retroussés, posant à peine leur centre sur l'eau. Ils ramassent tout ce qui tombe : vieilles caisses, bouteilles vides, planches cassées... Plusieurs ont avec eux des enfants de huit à dix ans, garçons et filles, tout nus.

Vers le soir, un d'eux vient offrir de belles soles à la coupée tribord. Il y en a six. Il demande soixante sen. Nos domestiques marchandent. L'un saute dans le boat. attrape la liasse de poissons d'une main et, de l'autre^ donne quarante sen. Le Chinois crie. Quelqu'un saute dans sa barque, hàle sur une corde qui attache une chaloupe stationnée tout à côté, et, dans la bagarre, le sampan heurte la chaloupe, chavire, et voilà deux Chinois en danger de mort, et allégés successivement de leur poisson, de leur argent et de leurs filets, tourniquets, ancre, etc.

On les a repêchés, et sans doute on les a avertis paternellement de ne plus y revenir. Mais ils y revien-