DIFFICULTÉS AVEC LA CANTINE

Chinois, par une de mes boîtes de poisson conservé ou de corned beef. La menace avait suffi. Mon automédon avait ri, sous cape. Mais une fois seul, en face des Japonais, il avait subi son naturel et ses habitudes, pris peur et détalé.

Moyennant cinq dollars, je le remplaçai immédiatement... Alors les boys se hâtèrent de partir en avant... en emportant, comme par hasard, deux de mes caisses. Mais elles étaient fermées de solides pitons et de bons cadenas.

Si bien, que désespérant de les ouvrir sans une effraction qui les eût livrés à la justice militaire comme voleurs, ils les jetèrent sur le sentier, où je les fis recueillir par mes charretiers, en passant à mon tour.

J'eus une meilleure revanche. Le chariot qu'ils avaient fait rétrograder leur manquait beaucoup plus qu'à moi. Ils avaient de la surchage. Alors l'un d'eux attendit mon passage, et me somma de faire place à ses impedimenta. A quoi je répondis, en anglais : « Mon brave j'ai loué ceci, bètes, voitures et gens. Si tu y touches, j'ai mon revolver dans ce sac, à ma main, je t'étends raide, comme un voleur de grand chemin. »

Il n'en fallut pas davantage. Il cassa une roue de son chariot, un fagot de rouettes sur l'échiné de ses bêtes et conducteurs, mais arriva à la halte de Lioukaten, au moment où j'allais continuer ma route vers Tachikiao.

Porter plainte ? A qui ? Personne ne nous accompagnait. Proie livrée à des affamés, on nous laissait, mais sans le restreindre, notre droit de légitime défense. Nous n'avons trouvé qu'à Haïcheng, après douze jours de marche du Sud au Nord du Liao-tong,

AVEC OYAMA

le lieutenant de réserve Sataké, et les interprètes Oehabé (anglais) et Tanaka (français), à la direction desquels nous devions être confiés par le bureau du commandant supérieur !

On nous avait caché à Kaïping le maréchal Oyama ; et on nous présenta au général Oku à Haï-cheng juste pour entendre de sa bouche même, et de celle du général Ochiai, des intimations si malveillantes, que notre doyen Melton Prior protesta que jamais, dans ses trente ans de carrière comme correspondant militaire, il ne s'était vu chicaner de la sorte les moyens d'accomplir sa mission.

On comprit Ténormité de la maladresse, on la répara — à la japonaise, par un mensonge, fait en cachette, et des engagements démentis à la première épreuve. Prior et Burleigh faillirent être embrochés par la baïonnette d'une sentinelle, pour avoir voulu monter sur les remparts de la ville, d'où il nous était absolument défendu de sortir. J'eus un abordage long et dangereux avec un des censeurs, le lieutenant-colonel Youtchi ; j'avais dit dans une lettre : « Nous sommes entrés dans le golfe des Faillots. » Signe de convention î

Effacez, Monsieur. Il fallut effacer !

Ainsi prisonniers sur paroles et même pas libres d'écrire parce qu'on ne nous comprenait pas.

Au moins, pendant nos étapes, de Poolantien, de Ouafangtien, Tehlistzé, Ouafangon, Syong yong chong, Kaïping, Tachikiao, Totchampo, nous avions la joie du grand air, s'il fallait la payer de la monotonie d'une mer de verdure pendant le jour e.t des souffrances du repas des moustiques pendant la nuit !