LIMITE DE LA SYMPATHIE AMÉRICAINE

XX® siècle, et ce progrès fera grand honneur à la fois au Japon et aux Stats-Unis. »

Le Congrès américain n'avait pas attendu cette invite pour prendre une décision plus conforme aux intérêts et aux habitudes des Yankees, gens peu enclins à laisser à d'autres le gain qu'ils peuvent empocher.

Le 22 février, le député Tawney avait déposé sur le bureau du Congrès un projet de loi étendant pour deux ans aux îles possédées par les Ëtats-Unis les lois qui régissent la navigation côtière dans les eaux américaines.

A la même session, un autre député déposait un autre projet de loi tendant à renforcer encore les dispositions en vigueur pour la restriction de la maind'œuvre asiatique.

Les armateurs américains attendent de la loi Tawney une augmentation des constructions navales, une augmentation du fret, et aussi un changement de direction des voyageurs et des marchandises qui traversent le Pacifique nord. La concurrence anglaise serait écartée ; le projet de la Compagnie Hambourg-Amérique, d'établir une ligne d'Asie en Amérique, devrait attendre que le commerce oriental ait pris un développement plus grand. La marine marchande japonaise souffrirait moins, à cause de la proximité de ses ports d'attache et du bon marché delà houille et de la maind'œuvre au Japon, mais elle recevrait néanmoins un coup sensible.

Et pendant qu'ils limitaient ainsi très nettement les terrains des affaires et du sentiment, les Américains continuaient à chanter la gloire du Japon, champion

AVEC OYAMA

de la civilisation et du progrès, et à le pousser aux résolutions extrêmes.

D'innombrables télégrammes et lettres, de toutes provenances, affluaient des États-Unis, excitaient les Japonais à tout oser, et exprimaient l'étonnement qu'ils attendissent si longtemps pour déclarer la guerre à laquelle ils étaient parfaitement prêts et dont l'explosion surprendrait leur adversaire hors de garde.

Depuis, les Américains ont affirmé leurs sympathies pour les Japonais en donnant, le 31 mars, une grande fête commémorative du premier traité qui ouvrit le Pays du Soleil Levant au commerce étranger, le 31 mai 1854, six mois après que le commodore américain Matthew Galbraith Perry eut abordé, le 14 juillet 1853, à Yo-ri-hama, et présenté au Shogoun une lettre autographe du président Fillmore.

Déjà le 14 juillet 1901, les Japonais avaient érigé, sous le ministère Ito, un monument à la place même où Perry avait débarqué, chez le peuple que le consul général Uchida a nommé un jour : la nation yankee de r Extrême-Orient,

Comme conclusion à cette fête, les Américains fondèrent immédiatement, sous le nom àt Perry relief fund une société destinée à secourir les familles des soldats japonais blessés ou tués dans la présente guerre.

Mais pendant qu'ils échangeaient des « hurrahs » et des « tiger » contre des « Banzai ! » (Vivat!) le baron Kaneko et M. Tahashi, président de la Banque du Japon (Nippon Ginko), négociaient inutilement un emprunt aux États-Unis. On aime, en Amérique, à ne prêter ses dollars que moyennant les plus solides garanties...

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L'ŒUVRE DE LA HUSSIB E\ MA\DCUOl ii/B

On publiait un rapport du consul d'Amérique à Niouchouang sur la Mandehourie. Ce document laissait transparaître les motifs fondamentaux de Fardente sympathie des Yankees pour le Japon.

Il exposait la richesse et la fécondité du sol et du sous-sol mandchouriens ; il détaillait les merveilles accomplies par les Russes en bâtissant des villes, élevées comme un décor de féerie qui serait solide, en moins de trois ans, à Dalny, à Port-Arthur, à Vladivostock et surtout à Harfin, où soixante millions ont été dépensés à construire une capitale.

Il expliquait que les ressources de la Mandehourie permettraient promptement à ce pays de se suffire à lui-même, et aussi de concurrencer, dans tout TOrient, les farines américaines, le chanvre, la houille, le tabac des États-Unis ; que la Russie, établie dans cette contrée de Cocagne, et armée de ses règlements de douane et de chemins de fer, affirmait sa volonté de devenir une des puissances industrielles qui se disputent l'exploitation économique de TExtréme-Onent.

Il concluait par ces Hgnes, qui résument l'idée à conserver de ce long développement :

« Une étude de Tétat des choses à Vladivostok, Harbin et dans les autres districts n'est pas particulièrement encourageante pour l'idée d'étendre le commerce américain en Mandehourie, pour tous les besoins auxquels la Russie est préparée à fournir.

« Si nous prenons, en outre, en considération le fait que le gouvernement russe, au moyen de subventions et de primes, et par Tentremise de s<es ban(|ues et de ses chemins de fer, s'engage, en qualité de gouvernement, dans des entreprises de commerce et d'industrie,

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et si nous calculons le bon marché de la nourriture, le bon marché et la valeur de la main-d'œuvre, et les vastes ressources minières que la Russie aura à sa disposition sur le Pacifique, la question du marché mande hourien devient comparativement insignifiante, et nous nous trouvons nous-mêmes face à face avec le problème plus grand des marchés de l'Asie. »

Voilà tout le secret de l'attitude des États-Unis dans le conflit russo-japonais. On aime les Nippons contre quelqu'un, et non pas pour eux-mêmes. Il vont percer un trou pour la plantation d'une vis, par d'autres mains, et pour la propriété d'un autre. Ils font le travail préliminaire de la grande entreprise d'accaparement du commerce de TOcéan Pacifique dont l'achat du Canal de Panama a été l'amorce.

Le Transsibérien est, pour la Russie, ce que serait probablement, pour nous, le Canal des Deux Mers.

Tracée à travers le vieux Continent, du détroit du Gibraltar au Pacifique, en face de deux autres immenses voies ferrées, posées à travers le Canada et l'Amérique du Nord, de l'Atlantique au même Pacifique, cette ligne noire, vouée aux véhicules du progrès pacifique, en attendant qu'elle remplisse sa fonction, aura fait juste l'office d'un boute-feu d'ancien canon, ou plutôt d'un conducteur électrique, dont elle a également l'apparence. Dès que le courant a pu la suivre, il a rencontré un autre courant, lancé du pôle opposé, vers l'Asie où le soleil est un emblème national, et l'étincelle fatale a jailli.

Mon itinéraire n'a pas touché l'Angleterre, alliée au Japon, comme on sait, depuis 1902. La campagne antirusse du Times est encore dans toutes les mémoires. D'autres encouragements ont été également

LE TBANSSIBÊRIBS A CAUSÉ LA Gl EHHE

adressés du Royaume Uni au Japon et pleinement appréciés. Entre autres, l'opération qui a accru la (lotte mikadonale des deux cuirassés Rivadavia et MorenOy laissés pour compte par la République Argentine à la maison Armstrong, de Gènes ; achetés grAce à un avis officieux donné, à temps, de Londres ; et conduits par des équipages, en grande majorité anglais, à Yokosuka, où ils sont devenus le Kassuga et le Nisshin .

Mais il ne serait possible de traiter ce sujet qu'à l'aide de documents recueillis avant ou après ma mission, et ce livre n'est que le résumé de ce que j'ai vu et appris directement, au cours de la roule, en m'en acquittant.

Je ne ferai qu'une exception, pour remettre sous les yeux du lecteur les principaux incidents et pièces diplomatiques propres à éclaircir, pour lui, lesori^rines du conflit actuel.