CHAPITRE II La poLiTioiE RiHSE EN Extrême-Orient. — La Russib
SrPPLANTE LE JaPON DANS LE LiAO-TONG. — PROLONGE- MENT Di' Transsibérien. — Conquête de la Mandchou- RiE EN 1900. — Rétrocession de la Mandchourie a la Chine. — Inexécution des engagements russes. — Les
NÉGOCIATIONS AVEC LE JaPON. — Le JaPON ESSAIE DE
s'implanter en Corée. — Il réclame la « porte ouverte ». — Une lettre du marquis Ito.
LA Russie avait malheureusement donné barre sur elle en se faisant du Japon un ennemi irréconciliable, en alarmant pour leurs intérêts commerciaux les États-Unis et l'Angleterre, et surtout en négligeant de s'assurer les moyens militaires indispensables pour réduire la soif de ven«;eance du premier et la jalousie des deux autres à une animosité impuissante.
Depuis l'effondrement naval et militaire qui avait révélé au monde, en 1894 et 1895, l'inanité du colosse en baudruclie gonflé par les Anglais au-dessus de la Chine, la Russie s'était mise en travers de la route triomphale au bout de laquelle les vainqueurs de Port- Arthur et de Weï haï Weï contemplaient la perspective féerique de l'hégémonie sur l'Asie orientale.
Associée à la France et à l'Allemagne, elle les avait contraints à renoncer aux plus chers articles du traité de Chimonosaki, ceux qui cédaient au Japon Weï haï Weï et sa banlieue, et toute la presqu'île du Liao-tong^
LA mSSIE SrPPLA\TE LE JAPO.S
moitié du Chin King, au sud d'une ligne tin^e do Niouchouang à Kiou lien tcheng.sur leYaU)u(l7 avril 1895).
Le Mikado, obéissant à son tour au droit du plus fort qu'il venait d'exercer sans restriction contre la Chine, et s'inclinant devant la priorité de rhypothêquc européenne sur TExtrême-Orient, avait consenti par un acte additionnel au traité du 8 mai ISîJo, à rétrocéder le Chin King à la Chine, moyennant une indemnité supplémentaire d'environ 130 millions de francs.
Les trois puissances avaient justifié leur intervention en déclarant que l'indépendance de la Chine serait en péril si les Japonais conservaient Port-Arthur, et en affirmant leur volonté de conservera la Chine son intégrité.
Mais la Russie ne tarda pas à donner prise à l'accusation d'avoir travaillé tout simplement à faire place nette d'un rival pour se nantir elle-même du territoire en litige et de l'ascendant qu'il devait assurer à sou possesseur.
Au mois d'août 1896, les journaux anglais, le Times en tête, divulguèrent le texte d'une convention conclue entre le comte Cassini, ministre de Russie à Pékin, et la Chine, pour la construction, à travers la Mandchourie, d'un chemin de fer qui reherait les sections du Transbaïkal et de l'Oussouri Méridional du chemin de fer Sibérien, et pour la location à la Russie de certains ports en Mandchourie et en Chine.
En effet, le 27 août 1896, un accord fut conclu entre le gouvernement et la Banque russo-chinoise, organisation autant politique que financière, constituée au lendemain de la rétrocession du Liao-Tong, et dont le Japon conçut ressentiment et vive inquiétude.
AVEC OYAMA
La Banque s'engageait à entreprendre de former une compagnie, qui devait être nommée Compagnie du chemin de fer Est-Chinois, et de construire une voie ferrée à travers la Mandchourie, de la ville de Tchita, dans la province du Transbaïkal, à un point de la ligne de rOussouri méridional.
Les clauses générales furent, en résumé :
Les porteurs de titres seront exclusivement Russes et Chinois; l'écartement des rails sera Técartement russe de cinq pieds (1 ™, 60) ;
Le travail sera commencé dans les douze mois qui suivront la publication du décret impérial de ratification ;
Le chemin de fer devra être terminé en six ans ;
A l'expiration d'un délai de 80 ans, à courir de Tachèvement de la ligne et de l'inauguration de son ouverture au trafic, cette ligne et tout son matériel d'exploitation passeront, sans indemnité, au gouvernement chinois, qui ne sera responsable d'aucune des pertes que la compagnie pourra avoir supportées pendant cette, période.
Le gouvernement chinois aura le droit, à l'expiration de la trente-sixième année à compter de la livraison de la ligne au trafic, d'en prendre possession après un paiement stipulé, lequel paiement comprendra le coût actuellement acquis, en même temps que les dettes et les intérêts consécutifs. Tout surplus restant après le paiement des porteurs de titres devra être ajouté au capital (du coiit) calculé et déduit du coût de la ligne que devra verser le gouvernement chinois.
En application de cet accord, le premier coup de pioche du chemin de fer Mandchourien fut donné en grande cérémonie, le 28 août 1897, à un point situé
TUAIT E SI.W'HCSSE
sur la frontière orientale qui sépare les pro\inces de Kirin et de Primorsk.
Le fait que Vladivostock, qui aurait été le terminus oriental du railway, si la convention mandchourienne n'avait pas donné Port-Arthur aux Russes, est fermé par les glaces pendant plusieurs mois de Tannée, était la plus puissante raison qu'eussent les Russes pour désirer un terminus loin dans le Sud.
Les clauses générales suivantes d'un arrangement entre la Chine et la Russie furent conclues le 27 mars 1898:
Étant nécessaire pour la protection de sa marine dans les eaux de la Chine Nord que la Russie possède une station qu'elle puisse défendre, l'Empereur consent à louer à la Russie Port- Arthur et T'aï-lien ouan, en même temps que les mers adjacentes. La durée de cette location sera de 25 ans, mais pourra être prolongée par consentement mutuel.
Le commandement de toutes les forces militaires dans le territoire loué par la Russie, et de toutes les forces navales dans les mers adjacentes, aussi bien que des fonctionnaires civils établis là, sera confié à un haut fonctionnaire russe qui sera désigné par quelque autre titre que gouverneur général. Toutes les forces chinoises seront retirées du territoire.
Les deux nations sont d'accord que Port-Arthur sera un port de mer réservé à Tusage e\clusif-des navires de guerre russes et chinois, et sera considéré comme un port non ouvert pour tous les navires de guerre et marchands des autres nations.
En ce qui regarde T'ai lien ouan, une partie du port sera réservée exclusivement aux navires de guerre
AVEC OYAMA
russes et chinois, mais le reste devra être un port de commerce librement ouvert aux vaisseaux marchands de tous les pays. Port-Arthur et T'aïlien ouan sont les points du territoire loué les plus importants pour les besoins militaires des Russes. La Russie, en conséquence, aura pleine liberté de bâtir, à ses propres frais, des forts et des casernes et des travaux de défense à toutes les places où elle le désirera.
Le 28 mars 1898, les Russes occupèrent Port- Arthur.
Ainsi établie dans la vallée du Soungari et du Liao, et dans la presqu'île étendue entre la mer de Corée et le golfe de Pe-tché-li, la Russie pouvait, sans courir grand risque, laisser au Japon les coudées franches, et s'associer à lui, en Corée, comme elle le fît parles conventions du 28 mai-9 juin 1896, et du 13-25 avril 1898.
Vint la Jacquerie des Boxeurs et l'intervention combinée de toutes les puissances pour la réprimer.
La Russie, après avoir pris part à toutes les opérations dans le Tché-li jusqu'au mois de septembre 1900, retira tout à coup ses troupes et les envoya réprimer le soulèvement en Mandchourie, comme elle avait combattu le Jacobinisme français, en Pologne, en 1793 et en 1795.
Il convient de dire que les Boxeurs avaient à peu près totalement détruit les parties déjà achevées du chemin de fer et massacré tous les employés qu'ils avaient pu saisir.
La pacification faite, la Russie entama des négociations avec la Chine, et signa avec elle l'acte suivant, un peu avant la mort de Li Hung chang (1901).
« Article premier. — La Russie consent à rétrocéder la Mandchourie à la Chine, le pays devant continuer
BÉTROCESSIOy DE LA MAM)CHOii<IE
à figurer sur la carte chinoise comme avant l'occupation russe et être administré par des foncti(mnaire^ chinois.
w Art. 2. — L'accord du 27 août 181)0 aNec la Banque russo-chinoise est, par la présente, déclaré valable pour une durée indéterminée, et la protection du chemin de fer transmandchourien et des sujets russes est garantie.
a S'il n'y a pas de nouvelles révoltes, et si d'aitiifs PUISSANCES n'interviennent PAS, les forces russes seront retirées graduellement comme suit :
« En 1901, des quatre sections du Sud de hi province de Moukden, jusqu'à la rixiere Liao (Sira Mouren), en même temps que la remise à la Cliine du chemin de fer Changhaï-Kouan-Mouchouanj; ;
a En 1902, les forces qui resteraient dans la province de Moukden devront être retirées:
« En 1903, on envisagera la possibilité de retirer toutes les forces des deux autres provinces de Kirin et de Haï-Loung-Kiang.
« Art. 3. — Les gouverneurs militaires des trois provinces devront, d'accord avec les autorités militaires russes, déterminer le nombre des troupes chinoises devant tenir garnison dans la Mandchourie, et les places où elles devront être stationnées, et la Chine ne devra pas augmenter ce nombre ou les faire avancer au delà de la limite décidée. Excepté dans le territoire indiqué comme appartenant à Vadministrnlion du chemin de fer transmandchourien, les gouverneurs devront se servir des troupes chinoises d'infanterie et de cavalerie pour faire la police, mais ils ne pourront se servir d'artillerie.
« Art. 4. — Le chemin de fer de Changhaï-Kouan- Niouchouang-Sin Min-Ting sera rendu à ses premiers propriétaires ; mais d'autres puissances ne pourront pas envoyer des troupes pour protéger la ligne qui, avec tout le terrain qu'elle occupe, ne devra être protégée que par des troupes chinoises.
« Les réparations et le maintien de la ligne devront être entièrement conformes aux clauses du traité russo-
AVEâ OYAMA
chinois et à la convention sur l'emprunt du chemin de fer.
« Sans la permission de la Russie, aucune prolongation du chemin de fer ou la construction de lignes secondaires ne seront pas permises dans le sud de la Mandchourie; il est également convenu de ne pas reconstruire le pont sur la rivière Liao, ni les terminusde la voie ferrée.
« Les dépenses faites par la Russie pour les réparations du chemin de fer Changhaï-Kouan Niouchouang-Sin-Min Ting, et les frais faits pour son maintien seront remboursés. »
Le pont, que la Chine et la Russie s'engagent à ne pas reconstruire, franchissait le Liao à la hauteur de Moukden, et près de son emplacement les bonnes cartes, tenues à jour, indiquent remplacement de la gare, détruite par les Boxeurs. C'est à elle que s'appliquent les mots « les terminus de la voie ferrée s> et l'engagement bilatéral de ne pas la rebâtir.
Elle joignait ce qu'on appelle, en Extrême-Orient, l'extension du chemin dé fer Est-chinois, c'est-à-dire la grecque de Changhaï-Kouan à Sin-Min-Ting et Niouchouang, bifurquée à Kao-pang-tze, à la ligne transmandchourienne de Harbin à Port-Arthur, et par suite iau grand tronc transsibérien.
Cette concession était évidemment destinée à rassurer les Anglais, dont la grande institution de crédit « Hong-Kong and Changhaï Banking Corporation » avait fait, à peu près, tous les frais du railway de Pékin à Changhaï-Kouan, les négociants de Tien-tsin, et le gouvernement chinois, sur le danger d'un détournement du commerce de la Chine septentrionale vers Dalny, et aussi d'un brusque coup de main russe sur Pékin.
ISCUBIB DES aCSSES
Enfin, comme dernière précaution, la Chine consentait à neutraliser, dans le Lia Tong, une zone comprise entre deux lignes tirées : Tune, au Nord, de Niouchouang à Kiouliencheng ; Tautre, au Sud, de Poulantien à Pitzewo.
Quant aux Japonais, la Russie semblait les tenir pour quantité négligeable. Elle croyait satisfaire leurs besoins en les laissant immigrer par milliers dans tous les territoires sibériens ou mandchouriens, jusque dans ses grandes places de guerre de Port-Arthur et de Vladivostok. Leur commerce y faisait d'énormes progrès, et certaines de leurs denrées, la bière entre autres, évinçaient du marché tous les similaires.
Malheureusement, le tsar Nicolas II nomma Tamiral Alexeief vice-roi de tous les territoires russes compris entre le Baïkal et FOcéan Pacifique, et la politique de ce vice-empereur fut désastreuse. Inspirée par le plus pernicieux sentiment : le mépris de l'adversaire ; paralysée par une corruption telle, qu'elle était honnie dans ces pays où le pot-de-vin ne scandalise personne, elle résolut le difficile problème de justifier toutes les inquiétudes, sans avoir pris réellement les dispositions qui leur auraient donné un solide fondement, et s'être assuré, à temps, la force imposante dont l'action passive est, à elle seule, un porte-respect suffisant. Elle agitait, à grand bruif des épouvantails de flottes, d'armée et d'armement de forteresses, et ne tenait aucun compte des rapports d'agents au Japon qui auraient troublé sa sérénité.
Les Japonais, qui ont partout des espions, jusque dans le vent qui passe, savaient parfaitement toute l'inanité de ce décor diplomatico-niilitaire, les trans-
AVEC OYAMA
mutations subies par les approvisionnements de toute nature ; et ne doutaient pas qu'au moment où il faudrait une éruption irrésistible, la montagne truquée ne vomirait qu'une souris.
Ils eurent le talent de chercher la querelle, et de la conduire avec tant d'astuce et de méthode, que l'appel à la force put être imputé aux maltais desseins et à l'intransigeance de celui qu'ils provoquaient doucereusement.
Le 28 juillet 1904, le baron Komura, ministre des Affaires Étrangères du Japon, ouvrit le débat en prescrivant par dépêche au baron Kurino, ambassadeur à Saint-Pétersbourg, de s'aboucher avec le comte Lamsdorf, ministre russe des Affaires Étrangères, à l'effet d'écarter des relations des deux Empires toute cause de malentendu dans l'avenir, et de lui remettre la Note Verbale suivante, destinée à servir de base à une entente entre la Russie et le Japon au sujet de leur action respective en Extrême-Orient.
« I. — Engagement mutuel de respecter l'indépendance et l'intégrité territoriale des Empires de Chine et de Corée, et de maintenir le principe des facilité» égales pour le commerce et l'industrie de toutes les nations dans ce pays.
« II. — Reconnaissance réciproque des intérêts prépondérants du Japon en Corée et des intérêts spéciaux de la Russie dans les entreprises de chemins de fer en Mandchourie, et du droit du Japon de prendre en Corée, comme de la Russie de prendre en Mandchourie, telles mesures qui pourraient être nécessaires pour la protection de leurs intérêts respectifs dans les conditions où ils viennent d'être définis, sous le bénéfice néanmoins des stipulations de l'article I du présent arrangement.
SOTE VERBALE DU JAPOS A LA Bl'SSlE
« III. — Engagement réciproque, cIo la part de la Russie et du Japon, de ne pas entraver le développement de ces activités industrielle et commerciale, respectivement du Japon en Corée et de la Kussie en Mandchourie, qui ne sont pas incompatibles avec les stipulations de l'article I de cette convention.
« Engagement additionnel, de la part de la Russie, de ne pas entraver Textension éventuelle du chemin de fer coréen dans la Mandchourie méridionale, à TefTet de le relier aux lignes de la Chine orientaleet de Changhaï-Kouan.
« IV. — Engagement réciproque que, dans le cas où il serait jugé nécessaire d'envoyer des troupes, par le Japon en Corée, ou par la Russie en Mandchourie, à Teffet, soit de protéger les intérêts mentionnés dans Tarticle II de cet accord, soit de réprimer insurrection ou désordre calculés pour créer des complications internationales, les troupes ainsi expédiées ne dépasseront, en aucun cas, le contingent nécessaire, et seront retirées ensuite, aussitôt que leur mission aura été accomplie.
« V. — Reconnaissance, de la part de la Russie, du droit exclusif du Japon de donner conseil et assistance dans l'intérêt des réformes et du bon gouvernement en Corée, y compris l'assistance militaire nécessaire.
« VI. — Cet accord remplace tous les arrangements intervenus antérieurement entre la Russie et le Japon au sujet de la Corée. »
Cette « Note Verbale » fut remise le 2 août au comte Lamsdorf. 11 répondit le 5 que le tsar l'autorisait à ouvrir des négociations avec le baron Kurino sur ce sujet.
Le comte réussit, le 9 septembre, à faire transférer les négociations à Tokyo, de façon que le baron de Rosen pût concerter avec l'amiral AlexeiefT des contre-propositions, bien que M. Kurino eut fait remar-
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