CHAPITRE III

La visite du champ de bataille. — Une ambulance. — La récolte des morts et blessés. — CadaVre russe

LAISSÉ BIEN EN \UE. — ViSITES DE l'ÉTAT-MAJOR AUX

MORTS. — Indifférences de l'état-major pour les MORTS. — Les ressuscites de Koumenko. — Raison de la retraite des Russes. — Le moral du soldat japonais.

Le jour se leva le lendemain pur et radieux. Une brise légère balançait les longues chevelures souples des grands saules, sans apporter aucune rumeur martiale. Des vols de pigeons de pagode tournoyaient en Tair, et Téclair blanc de leurs changements de route passait sur les verdures rondes en fumée d'éclatement d'obus. Nous ne savions si la nuit avait couvert un échec ou une victoire...

Personne ne venant, nous partons en colonne. Mais; pour cette hypothèse, on a des ordres, et on nous arrête. Enfin, à 6 heures et demie arrive le chef de bataillon Komamoura. 11 ne nous donne aucune nouvelle ni de Kann, ni de Grant Wallace, un journaliste de San Francisco, qui avait également disparu. Il nous dit seulement que on (même pas le général Oku), on regrette de n'avoir pu nous montrer toute l'action, mais que on ne s'attendait pas à rencontrer pareille résistance et à livrer une bataille de 48 heures. Les positions de Tennemi ont été occupées par une attaque

UyE AMBULANCE

de nuit. Le commandant s'excuse de ne rien dire de plus. Officier d'Etat-major, il ne sait pas ce qui a été fait sur le champ de bataille. L'heure même de ce haut fait lui est inconnue. Il indique, successivement, minuit et trois heures du matin. Les Japonais ont fait de grosses pertes, mais on n'en a pas encore le relevé exact. Les montagnes de la première ligne sont à nous, et toute l'armée marche en avant.

« Et nous ? commandant ?

— Nous, nous allons visiter le champ de bataille... mais après une halte à Tambulance. »

Elle est en plein cloaque, dans une auberge dont l'aubergiste a gagné le large. On y a préparé 200 places, et amené 400 soldats, tous éclopés plus ou moins, pendant la canonade nocturne, me dit-on. Les salles qu'on montre ont été évidemment préparées pour « la montre ». Murs badigeonnés au lait de chaux, sol balayé, serviettes propres, infirmiers en bonnet et tablier immaculés, tables couvertes de linge sous des fioles, des rouleaux d'ouate hydrophile et de bandes de pansement. Pas de trousse. Pas d'instruments ni d'outils de chirurgien.

Dans le premier compartiment, deux blessés ; l'un a le bras gauche ouvert par un éclat de schrapnel qui a cassé l'os ; l'autre a le sein droit sétonné, de bas en haut, par une balle qui a ricoché sur un caillou ou quelque objet de métal.

Dans la pièce suivante, cinq blessés qui sont venus tout seuls, ont bandé sommairement eux-mêmes des éraflures aux mains, aux bras et aux jambes.

Plus loin, quatre blessés dont l'un vient d'être promu caporal; un éclat d'obus lui a cassé un bras. A côté de

AVEC OYAMA

lui, sur le k'ang, un malheureux à face couleur de cire, la tète enveloppée d'un large pansement, dort à côté d'une boîte de cigarettes russes.

J'ai demandé vainement à quel régiment, à quelle division appartiennent ces éclopés? Les pattes d'épaule qui portent les numéros régimentairessontou enlevées ou roulées, comme je Tai vu invariablement depuis Lou shou ton, et le commandant Komamoura aggrave cette cachotterie en me répondant que « défense formelle a été faite aux soldats de donner le numéro de leur régiment. »

Notre visite à l'hôpital était finie.

Nous en avons fait quelquesautresdepuis, à Liaoyang, à Chiliho, à La -mou-ton. — Elles ne nous ont pas appris davantage le fonctionnement réel du service sanitaire japonais en campagne. Aucun de nous n'a été autorisé à pénétrer dans les tentes, où nous aurions pu le voir autrement qu'en grande toilette d'apparat, et le juger. C'est toujours au hasard que j'ai dû toutes les satisfactions de métier que m*a données mon trimestre dans les camps de la II* armée. Chacune de ces aubaines a toujours fait paraître un mécontentement accentué chez nos hôtes. Ils n'avaient des façons à peu près hospitalières qu'à la nuit bien serrée, quand ils étaient ou se croyaient sûrs que nous ne pourrions plus rien voir...

Au grand soleil, la vérité qu'on aurait bien voulu cacher, était visible, sur le terrain ! Les Russes avaient fait un mal énorme à leurs assaillants.

Les sorghos que nous traversions, par un sentier indescriptible, le long du chemin de fer, saccagés comme par la ruée et la toilette d'une bande de cochons sauvages, étaient semés de piles de sacs, de