LA JOURNÉE DU 3 SEPTEMBRE

A ce moment, il semble bien que les Japonais sont contenus et réduits à la défensive.

Nodzu fait jouer les mortiers de bronze que nous avons vu passer, modestement cachés sous des housses de toile, ethalés à la bricole par des réservistes. Malgré la direction défavorable du vent, leurs lourdes détonations nous arrivent par intermittence.

La réserve d'infanterie passe à nos pieds pour aller renforcer la ligne du front. Six batteries d'artillerie cheminent de Tchaotchampao vers Mushao. Trois s'arrêtent et se mettent en place à FOuest de ce village. Les trois autres continuent jusqu'au chemin de fer, en arrière de Sampalichan, et s'installent près du point où le chemin de Chaotcheng franchit les rails. Bientôt deux canons de 0,15 suivis de leur train de munitions les rejoignent. Une dejui -batterie de mortiers de bronze est descendue des trucks, et placée en arrière, à gauche des pièces de campagne. Ce groupe de 5 grosses bouches à feu et 18 ordinaires entre immédiatement en action.

Six bataillons sortent successivement de Tchaotchampao et s'engagent dans le taillis des sorghos. Ils disparaissent bientôt au milieu des arbres et des maisons de Mushao. Toute l'artillerie japonaise appuie énergiquement cette attaque. Elle fait un feu d'enfer et je vois des lignes noires sortir de Yoïnfousantsaï pour venir renforcer le front russe. Le bruit de la mousqueterie nous est apporté par une saute de vent et me confirme l'importance de cette contre-attaque. Douze canons russes tout attelés, bien défilés derrière un talus Tappuient. Yampochan tire sur eux sans relâche. Deux caissons à 8 chevaux du grand parc, et 2 à 6

AVEC OYAMA

chevaux de la réserve, viennent ravitailler les trois batteries de Mushao. Elles tirent sur la grande demi-lune, où les obus de 0,15 soulèvent d'énormes plumets de terre.

Deux nouvelles batteries viennent s'ajouter aux trois de Sampalichan. Leur tir est bon. Celui des Russes, coupé de longs silences, porte moins bien. La demilune parait convulsée par des explosions souterraines, tant elle est labourée d'obus. Brusquement Tesplanade en arrière se couvre de fuyards, courant en grandes enjambées vers la tour. Les Japonais de Mushao font un bond hors du village, et fusillent avec entrain. Leurs obus allongent leurs trajectoires. Des batteries viennent à la rescousse à TOuest du chemin de fer, et tout le secteur entre la gare et la tour est couvert des pompons blancs des shrapnels. Les Japonais courent sur la voie ferrée, descendent vers Sampalichan et marchent à la demi-lune.

Cette puissante diversion dégage Nodzu et toute la ligne japonaise avance rapidement. A nos pieds, des bataillons filent au pas de course. Un escadron de cavalerie passe au trot pour aller renforcer l'attaque à l'Ouest du railway. Un immense voile de fumée ondule au ])ied de la tour de Liao-Yang. Des maisons épargnées jusqu'ici vomissent de longues flammes ; d'énormes champignons jaunes en jaillissent et les gros obus y mêlent leurs éclats rouges. Évidemment les Russes incendient en ce moment leurs cartoucheries et les magasins qu'ils ne peuvent évacuer.

Mais ils n'abandonnent pas pour cela la partie. De la fournaise au pied de la tour, de gros canons élèvent la voix. Des abords de la gare une batterie hotchkiss