LA VISITE DU CHAMP DE BATAILLE
rieurs mettront toute leur ingéniosité, non seulement à ne pas réparer le tort qu'il a fait, mais à couvrir ses agissements de leur autorité. Je le savais par mainte expérience antérieure ! M. Ochabé avait pris sur lui d'assurer une avance importante aux dépêches officielles, et de condamner les nôtres au retard, c'est-àdire au rebut. Il était assuré que son initiative serait tacitement approuvée de gens qui n'auraient pas osé la prendre, et que même l'effet d'une plainte adressée au maréchal Oyama serait amorti, en descendant la voie, hiérarchique, et ne produirait pas une réprimande bénigne pour lui. Les censeurs militaires, les lieutenants-colonels Youtchi, Yamada et Yamanachi, ce dernier surtout, lui donnaient de tels exemples d'arbitraire et de sournoise malveillance, que l'obscur M. Ochabé ne pouvait pas ne pas mesurer la latitude laissée à l'assouvissement de ses rancunes contre les représentants des sociétés blanches, au milieu desquelles, au cours de ses longs voyages, il n'avait pas réussi à se tailler une place meilleure que celle qu'il pouvait espérer dans son pays natal.
L'après-midi fut consacré à la visite du champ de bataille, sous la conduite d'un commandant d'Étatmajor. Il nous devança, et Sataké ne le rejoignit qu'après nous avoir embourbés tout autour de Tchaotchampao, dans des sentiers dont il était incapable de dégager la directrice, et en se rabattant finalement sur la voie ferrée. Il nous montra ainsi, involontairement, trois camps de réserves russes, suffisant chacun pour un bataillon, et qui n'avaient pas l'aspect d'étable négligée des campements japonais.
Le talus gauche du chemin de fer était creusé de
trotjx en encorl>^II»?Uient. luzeables pour deux tireurs. et '^rré'» coamie les teiriers d'une garenne, jusqu'à la croisée du chemin de Cbaotchene.
La. à droite. les emplacements des mortiers, derri^Te un talu» de champ, et. plus loin, une ligne de plates-furme> et de parapets encore couTerts de tiges de w^rirho sèches, s'allongeaient en S à travers la moisson.
De l'autre côté de la ligne, les soldats à casquettes bordées de ganses jaunes grouillaient dans les villages, se baignaient dans Teau bourbeuse des fossés et des emprunts, ou y lavaient leur linge.
Hn arriére de Sampalichan, nouvelle position, parallèle et semblable à la précédente. Mais ni dans Tune ni dans l'autre, aucune trace de sépulture.
Deux kilomètres plus loin, les défenses russes. La banquette gauche de la voie et le talus d'accès étaient couverts d'un lit épais de douilles de cartouches de fusil, et des Chinois récoltaient fiévreusement tout ce cuivre dans des sacs et des paniers.
Cinq cents mètres plus loin des tas de longs culots de cuivre emplissaient les deux fossés, à Tendroit d'où les Jlotchkiss avaient arrêté si longtemps le mouvement tournant de la 6^ division, bloquée, à un kilomètre à peine, dans le village couvert de saules de Poulitze. Il y avait là plus de deux mille douilles oxydées par le feu. Une sentinelle les gardait, ainsi qu'une centaine de caisses jaunes dont plusieurs ouvertes laissaient voir des cartouches de Hotchkiss. Les ruines ébréchées de quelques maisons dressaient là leurs silhouettes noircies. Le commandant s'arrêta, et nous conta la surprise tentée par le bataillon d'infanterie le premier septembre au soir, et dont j'ai parlé plus haut.
