CHAPITRE I

NÉGOCIATIONS ET ACTES DIPLOMATIQUES

Mai 1915.

Le rapport officiel sur Vemploi des gaz asphyxiants par les Allemands. — Le Journal officiel publie ce matin le troisième rapport présenté à M. le Président du Conseil par la Commission instituée en vue de constater les actes commis par l'ennemi en violation du droit des gens.

Monsieur le Président du Conseil.

Nous avons l'honneur de vous faire connaître que nous venons de nous transporter au quartier général de l'armée française en Belgique et dans le département du Nord, pour procéder à une enquête au sujet de l'emploi, par les Allemands, de gaz asphyxiants contre nos troupes. Le résultat de nos investigations auprès des officiers témoins du fait, et des médecins qui ont soigné les victimes, ne saurait laisser aucun doute sur la réalité et l'importance de cette nouvelle violation du droit de la guerre. Eu voici d'ailleurs le résumé :

Le 22 avril, un rapport d'aviateur signala qu'une fumée jaune avait été aperçue de place en place entre Bixschoote et Langemarck, dans les tranchées allemandes. Vers 5 heures du soir, un épais nuage de vapeurs lourdes, d'un vert jaunâtre, sortait des mêmes tranchées et, poussé par la brise, arrivait sur les lignes alliées, suivi par des contingents ennemis qui s'avançaient en tirant des coups de fusil.

Nos hommes ressentirent immédiatement des picotements et une irritation intolérable dans la gorge, le nez et les yeux ainsi que des suffocations violentes et de fortes douleurs dans la poitrine, accompagnées d'une toux incoercible. Beaucoup tombèrent pour ne plus se relever. D'autres essayant vainement de

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TROIS MOIS DE GUERRE. — II,

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courir durent, sous les balles et les obus, se replier en titubant, en proie à des souffrances cruelles et pris de vomissements dans lesquels apparaissaient des filets de sang. La plupart de ceux qui purent s'échapper furent malades pendant plusieurs jours et un certain nombre d'entre eux, malgré les soins qu'on leur prodigua, ne tardèrent pas à succomber aux suites d'accidents pulmonaires causés par l'asphyxie.

Le 22 avril également, dans la région de Boesinghe, l'ennemi a couvert le terrain occupé par nos soldats d'obus qui, en éclatant, dégageaient des gaz suffocants. Depuis, à plusieurs reprises, notamment le 27 avril et le 2 mai, il s'est encore servi des mêmes moyens avant d'attaquer. Il semble du reste que les Allemands aient l'intention de généraliser l'usage de procédés de ce genre, formellement interdits par les conventions internationales, et qu'ils y soient déterminés depuis longtemps déjà, car ils ont préparé, à cet effet, tout un matériel, dont les déclarations d'un prisonnier ont, dès le 14 avril, révélé l'existence. Ce matériel consiste en des récipients en métal munis de tubes commandés par des robinets. L'homme qui en a fourni la description aurait été envoyé à l'instruction à Roulers, pour y apprendre le maniement des engins et, d'après lui, des bouteilles à gaz se trouveraient disposées sur une partie du front, à raison d'une batterie de vingt bouteilles tous les quarante mètres.

Le 27 avril, un autre prisonnier, sous-lieutenant d'infanterie, a dit à l'officier interprète chargé de Finterroger qu'il considérait les gaz asphyxiants comme une nouvelle arme au service de TAllemagne; et dans une lettre qui a été trouvée )sur un soldat allemand, celui-ci écrivait, le 26, à sa mère : « Vraisemblablement on va donner maintenant leur compte à ces maudits Anglais. Nous avons employé un nouveau moyen de combat contre lequel ils sont tout simplement sans défense. »

Enfin, ce qui prouve mieux encore une organisation longuement préparée, c'est que les troupes qui se sont jetées le 22 avril sur les tranchées françaises, étaient munies d'appareils destinés à les protéger contre l'asphyxie. Certains hommes avaient la tête recouverte de masques lumineux, qui les faisaient ressembler à des scaphandriers. Les autres, en plus grand nombre, portaient sur le nez et sur la bouche une muselière en caoutchouc, en forme de groin, d'une fabrication très ingénieuse. Un de ces derniers instruments, trouvé sur le terrain, nous a été remis. Il se fixe à l'aide d'un élastique passant derrière la nuque. Son extrémité est formée par une paroi percée de plusieurs trous, et à laquelle est adapté un tampon imprégné d'une substance de nature à neutraliser l'effet des gaz. L'aspiration se fait à travers ce tampon, et l'expulsion de l'air respiré se produit au moyen d'une petite valve en mica, jouant dans un dispositif métallique placé sur un des côtés de l'appareil.

M. Kling, directeur du laboratoire municipal de Paris, a été

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chargé, par le Ministre de la guerre, de déterminer la nature du gaz qui a été employé par les Allemands contre nos soldats. Il résulte de ses recherches ^que ce produit est du chlore gazeux, qui doit ûtre considéré comme un « agent suffocant meurtrier », capable de provoquer la mort par asphyxie secondaire. Veuillez agréer, etc.

C. Payelle, président, Armand Mollard, G. Maringer, Paillot, rapporteur.

Un ultimatum du Japon à la Chine.

lokio^ 7 mai. — - Le Japon a présenté un ultimatum à la Chine, demandant une réponse dans les 48 heures.

L'ultimatum par lequel le Japon enjoint à la Chine de signer les conventions qu'il a préparées devait être remis le 7 mai à i5 heures (heure de Pékin). Le délai expirerait donc, d'après notre heure, dans la matinée du 9 mai. On estime en général que la Chine cédera.

Elle a fait le 6 mai une dernière démarche qui indique ses intentions : pour avoir le temps d'apporter des concessions nouvelles, elle a demandé que l'ultimatum fût retardé de quelques heures. Ces concessions nouvelles consistaient à accepter toutes les conditions imposées par le Japon — même celles qui sont relatives à l'emploi de conseillers japonais par le Gouvernement chinois et à la commande de munitions chinoises au Japon — mais l'acceptation était encore vague. Les Japonais ne s'en sont pas contentés et ont remis leur ultimatum.

On ne sait pas jusqu'à quel point Yuan-Ché-Kaï, le président chinois, regrettera que le Japon ait ainsi créé un cas de force majeure. Yuan-Ché-Kaï ne s'est pas beaucoup occupé de politique extérieure depuis qu'il a pris le pouvoir. Il s'est presque entièrement consacré, et non sans succès, aux questions du dedans. Il connaît bien ses compatriotes, et il exerce une puissante influence sur eux. S'il leur expUque que des circonstances, auxquelles la Chine ne peut absolument rien, la mettent dans l'impossibilité de résister aux exigences japonaises, on ne lui reprochera guère d'avoir cédé. En Chine plus que partout ailleurs, la politique est, comme disait Bismarck, l'art des possibilités. D'ailleurs, une rébellion générale ne trouverait en ce moment ni chefs, — ils sont hors du pays, — ni armes, ni argent. S'il doit se produire des troubles, on ne prévoit que des incidents localisés.

Il est vrai que nous assisterons probablement à un boycottage des marchandises japonaises, le troisième, sauf erreur. Mais les deux précédents ont bientôt fini, faute de « boycotteurs », et il pourrait en être de même cette fois aussi. La vente des produits japonais rapporte, en effet, de sérieux bénéfices aux intermédiaires clrinois.

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Cependant, en admettant que toutes ces suppositions apaisantes se vérifient, on ne se fait encore qu'une idée très lointaine des transformations qui se préparent dans le monde chinois.

D'abord, il semble bien ressortir des paroles prononcées par sir Edward Grey, le 4 mai, que, malgré les notes reproduites par la presse, le public ignore toujours l'exacte teneur des conditions imposées par le Japon. Il serait du reste contraire à tous les précédents qu'un accord conclu entre des gouvernements d'Extrême- Orient ne contînt pas de clauses confidentielles.

D'autre part, si les Chinois excellent à céder après avoir résisté, ils n'excellent pas moins à résister après avoir cédé. Leur patiente et subtile ténacité a corrigé déjà bien des décrets de l'histoire. Jamais les Japonais n'ont obtenu en Chine toute la place que la guerre de Mandchourie semblait leur livrer sans conteste et sans appel. Assurément, les conventions qu'ils somment la Chine de signer vont accroître largement leurs moyens d'action; mais les frottements s'accroîtront aussi.

Ne regrettons donc pas de ne pouvoir consacrer aujourd'hui aux événements de Chine qu'une attention assez distraite. Nous les retrouverons : on ne brusque point l'espace ni le temps. — J. Herbette {Écho de Paris),

La réponse de la Chine au Japon. — De Pékin au Daily Telegraph ; le 8 mai :

La Chine remettra aujourd'hui, à 4 heures, sa réponse définitive au Japon.

Cette note sera rédigée sur un ton courtois, mais indiquera clairement l'impossibilité d'accepter les demandes japonaises qui empiètent sur la souveraineté chinoise.

M, Poincaré au roi Victor-Emmanuel III. — Au cours de son voyage dans les Vosges et en Lorraine, le Président de la République a env03'é à S. M. le roi d'Italie le télégramme suivant :

A Sa Majesté Victor-Emmanuel, roi d'Italie, Rome.

A l'heure solennelle où l'Italie entre résolument dans la voie glorieuse que lui tracent ses destinées, la France entière se réjouit de penser que les deux nations sœurs vont lutter, une fois de plus, pour la défense de leur civilisation commune et pour l'affranchissement des peuples opprimés.

Rapprochées déjà par la parenté, par leurs traditions, par la force immortelle du génie latin, l'Italie et la France s'unissent à jamais par cette nouvelle fraternité d'armes et par cette consécration réfléchie de leurs relations naturelles.

J'exprime à Votre Majesté mes vœux les plus fervents pour la victoire de ses vaillantes troupes, avec lesquelles les armées

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alliées seront fiôres de combattre jusqu'au bout les ennemis de la justice et de la liberté.

Je souhaite la noble Italie l'heureuse réalisation de ses aspirations nationales, et je prie Votre Majesté de croire à mes sentiments d'amitié dévouée.

Au moment où l'Italie a commencé les hostilités, Sa Majesté le roi Victor-Emmanuel avait adressé au Président de la République un télégramme personnel. Le Président a reçu aujourd'hui du roi d'Italie la nouvelle dépêche ci-après :

En entrant en campagne, j'adressais à Votre Excellence mon salut et mes vœux auguraux. Mon télégramme s'est croisé avec le message par lequel Votre Excellence, en prenant occasion de la nouvelle fraternité d'armes, rappelait les traditions et les liens qui unissent la France et l'Italie dans le passé et qui les réunissent aujourd'hui dans un nouvel idéal : la libération des peuples opprimés et la défense de notre civilisation commune.

Profondément sensible aux éloquentes expressions de Votre Excellence, je tiens à lui renouveler, ainsi qu'à la France les assurances de ma pensée cordiale et de mon fervent souhait pour que la victoire de nos armes conduise à l'établissement d'une paix durable, basée sur l'accomplissement des revendications nationales, sur la justice et sur la liberté. J'envoie à Votre Excellence les assurances personnelles de mon amitié cordiale.

ViCTOR-EMxMANUEL.

U amitié franco-américaine. — Le 28 mai, à la Sorbonne, M. Poincaré et de nombreux artistes et écrivains français ont remis à M. William Sharp, ambassadeur des États-Unis, un album blasonné des écussons de la France et d'Amérique contenant des dessins et des autographes.

M. Bonnat, président du comité, a remercié M. Poincaré dont la présence atteste que la France entière est reconnaissante au peuple américain pour sa g-énérosité constante témoignée depuis le début de la guerre. Puis il a prié M. Sharp de transmettre à l'Amérique les remerciements des artistes et écrivains.

M. Hanotaux, en remettant l'album, a dit que les deux grands peuples ont échangé par leurs représentants une accolade fraternelle. Ils sont fermement convaincus du triomphe final des causes justes et des principes augustes qui les guident : patriotisme, religion du droit et culte de la liberté.

M. Sharp a remercié et rappelé éloquemment l'amitié traditionnelle franco-américaine, et il a souligné la pensée con-

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solante que, dans les jours troublés par la guerre, les peuples des deux grandes républiques mondiales sont en paix et que rien ne viendra jamais les desunir.

Un avertissement de la Triple Entente à la Porte. —

Le 24 mai, la France, la Grande-Bretagne et la Russie se sont entendues pour publier la déclaration suivante :

Depuis un mois environ, la population kurde et turque de l'Arménie procède de connivence et souvent avec l'aide des autorités ottomanes à des massacres des Arméniens. De tels massacres ont eu lieu vers la mi-avril à Erzeroum, Dertchun, Eguine, Akn, Bitlis, Mouch, Sassoun, Zeitoun et dans toute la Cilicie : les habitants d'une centaine de villages aux environs de Van ont été tous assassinés; dans la ville même, le quartier arménien est assiégé par les Kurdes. En même temps, à Constantinople, le Gouvernement ottoman sévit contre la population arménienne inoffensive.

En présence de ces nouveaux crimes de la Turquie contre Phumanité et la civilisation, les [Gouvernements alliés font savoir publiquement à la Sublime Porte qu'ils tiendront personnellement responsables desdits crimes tous les membres du Gouvernement ottoman ainsi que ceux de ses agents qui se trouveraient impliqués dans de pareils massacres.

La Turquie étend les hostilités au canal de Suez. —

D'après un télégramme de Constantinople via Berlin, la Porte a adressé, le 28 mai, aux puissances amies et neutres la circulaire suivante :

Considérant que le Gouvernement britannique non seulement n'a pas observé vis-à-vis des puissances les engagements auxquels l'oblige la convention de 1888 stipulant qu'aucun bâtiment de guerre ne peut demeurer dans le canal de Suez, mais qu'en outre il fortifie maintenant le canal, tandis que d'un autre côté le Gouvernement français, en vue d'une action hostile contre l'empire ottoman, a débarqué des troupes en Egypte, le Gouvernement impérial ottoman s'est vu, en raison de ces faits, dans la nécessité impérieuse de prendre des mesures militaires pour la protection du territoire impérial, dont l'Egypte fait partie, et d'étendre les hostilités au canal de Suez.

La note ajoute que si de telles mesures causent un préjudice quelconque à des bâtiments neutres, il est bien évident que la responsabilité en reviendra aux Gouvernements français et anglais.

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Juin 1915.

L'entente financière anglo-italienne. — On annonce de source officielle que le Ministre du Trésor italien, M. Carcano, a conféré à Nice, les 4 et 5 juin, avec le Chancelier de TÉchiquier, M. Mac Kenna. Au cours de ces conférences, les ministres ont discuté la question de la coopération financière des deux puissances et ont arrêté, au nom de leur Gouvernement respectif, les mesures à prendre à cet effet.

Les conférences ont démontré la parfaite harmonie qui existe entre les deux gouvernements, ainsi que leur résolution de coopérer pour l'emploi des moyens financiers avec la même largeur d'esprit qui inspira l'action de leurs forces de terre et de mer.

Le Chancelier de l'Échiquier était accompagné du gouverneur de la Banque d'Angleterre et du secrétaire financier du Trésor britannique. Le Ministre du Trésor était accompagné du directeur général de la Banque d'Italie et du chef du service étranger de cette même banque.

Un € Livre rouge » autrichien. — Le i3 juin, le Ministre des Affaires étrangères publie un Livre rouge contenant les documents diplomatiques relatifs aux relations de TAutriche- Hongrie avec l'Italie, pendant la période allant du 20 juillet 1914 au 23 mai igiS.

Ces documents consistent surtout en communications et ordonnances du Ministère des Affaires étrangères à l'ambassadeur d'Autriche-Hongrie à Rome et de rapports de ce dernier.

Les négociations entre les Gouvernements austro-hongrois et italien se rapportèrent d'abord à l'interprétation à donner à Tarticle 7 du traité de la Triple Alliance parlant du droit de compensations, puis à l'application de cet article à la guerre de l'Autriche-Hongrie contre la Serbie et le Monténégro. Le Gouvernement italien exigeait qu'avant de commencer son action contre la Serbie, le Gouvernement austro-hongrois accordât à l'Italie des compensations et lui cédât même des portions de son propre territoire que l'Italie occuperait immédiatement.

Les conversations et les négociations furent menées à Vienne. Il y eut pourtant en même temps des entretiens entre l'ambassadeur d'Autriche-Hongrie à Rome et le Ministre italien des Affaires étrangères.

La discussion continua même après que l'Italie eut déclaré, le 4 mai, que l'alliance était rompue ; mais cette discussion se poursuivit dès lors surtout à Rome. Le Gouvernement austro-hongrois

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fit de plus amples concessions, mais comme il ne pouvait admettre une partie des revendications italiennes et ne voulait pas céder immédiatement les territoires qu'il était disposé à abandonner à l'Italie, cette dernière déclara la guerre le 23 mai.

La collection des documents contient, outre les principaux documents déjà connus, d'autres pièces montrant clairement la mauvaise foi manifestée par le Gouvernement italien dans toute la phase des négociations.

Il ressort des rapports de l'ambassadeur Macchio que M. Sonnino donna de fausses informations au roi et à la plupart de ses collègues du cabinet sur les offres de l'Autriche-Hongrie et les dispositions de cette dernière. On se rend compte également que l'état-major général, mal informé par l'attaché militaire italien à Vienne, ne sut pas voir les difficultés d'une guerre contre l'Autriche-Hongrie. Le ministre Martini semble avoir été le chef du parti désirant la guerre.

Un appendice à ce document des années 1914-1915 contient des documents des années 1909 à 191 1 et 1912. Il montre que le point de vue de l'Autriche-Hongrie sur l'article 7 était aussi partagé, dans ces années indiquées, par le Gouvernement italien. L'Autriche- Hongrie avait voulu vainement en demander l'application lors de la guerre de Tripolitaine. L'Autriche-Hongrie pouvait invoquer un précédent pour repousser les prétentions italiennes.

Juillet 1915.

Quadruple Entente économique. — Le 3 juillet, le D'Riener, éminent homme d'affaires allemand, lors d'une conférence qui s'est tenue ces jours derniers à Vienne et à laquelle assistaient les principaux hommes d'alfaires allemands et autrichiens, a dit que les quatre puissances de l'Entente, non seulement ont jeté les bases d'accords politiques, mais ont encore conclu d'importants accords économiques, en stipulant qu'aucune d'elles ne pourra signer de traités commerciaux avec l'Allemagne ou l'Autriche sans le consentement des autres. Ce qui signifie que la Quadruple Entente a déjà pris des mesures pour empêcher l'Allemagne de reconquérir sa suprématie sur les marchés du monde, qui était une menace pour l'indépendance économique.

Au sujet du torpillage du c( Lusitania ». — Le 16 juillet, Lord Mersey, président du tribunal chargé d'examiner le cas de la destruction du Lusitania, prononce son jugement : Le Lusitania fut coulé par des torpilles lancées par un sous-

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marin alleniand, dans l'intention non seulement de couler le i navire, mais aussi de détruire la vie des passagers ; que le Lusii| l.inia n'était pas armé; qu'aucun avertissement ne lui fut donné ,j par le sous-marin de son intention de l'attaquer; qu'aucune 1 demande ne fut faite au Lusitania de s'arrêter, et qu'aucune occasion de s'échapper ne fut donnée aux passagers par le sousmarin ; que le LusiLinia ne portait ni munitions spéciales, ni canons, ni canonniers, ni troupes et que, par conséquent, le navire ne violait pas les lois des États-Unis; que le Ltisilania portait des boites de cartouches, mais que celles-ci avaient été déclarées dans le connaissement; qu'il n'y avait pas d'autres explosifs à bord; que l'Amirauté avait pris toutes les précautions nécessaires, mais qu'à certains égards, le capitaine Turner ne suivit pas les conseils à lui donnés par l'Amirauté.

Néanmoins, l'avis de lord Mersey est que le capitaine Turner ne mérite aucun blâme, que tout le blâme en ce qui concerne la cruelle destruction d'existences dans cette catastrophe retombe sur ceux qui ont projeté et commis le crime. Lord Mersey croit que tout le possible a été fait pour lancer les chaloupes et sauver les passagers après que le Lusitania eut été torpillé.

Les rapports entre V Italie et la Turquie, — Le Conseil des Ministres d'Italie, qui s'est tenu le 22 juillet, a porté particulièrement son attention sur les communications de M. Sonnino, Ministre des Affaires étrangères, au sujet de Tétat des rapports de l'Italie avec la Turquie.

M. Sonnino a informé ses collègues qu'il n'a pas manqué de rappeler avec l'énergie nécessaire le Gouvernement turc au respect des Italiens et de leurs biens, sérieusement menacés par des marques d'hostilité dont les responsabilités restent obscures.

Le conseil a pris acte, avec satisfaction, des démarches énerg-iques du ministre pour inviter la Porte à abandonner son attitude hostile.