U.OF

FAITS DE GUERRE

Orienté d'Ouest en Est, dans une sorte de cuvette, le Labyrinthe avait pour axes principaux deux chemins creux profonds d'où rayonnaient sur deux kilomètres du côté des ouvrages de toutes sortes garnis de mitrailleuses et de lance-bombes.

Notre attaque du 9 mai avait à peine mordu sur l'extrémité sud. Les journées suivantes n'avaient pas modifié la situation et notre offensive soit au nord, soit au sud restait toujours exposée aux feux de ce redoutable flanquement.

A la Hn de mai, le commandement français décida d'en finir et l'ordre fut donné d'enlever pied à pied le Labyrinthe.

L'opération comportait deux phases principales et de nature différente.

Il fallait d'abord, par un assaut bien préparé et vivement mené, prendre pied dans l'organisation ennemie. Il fallait ensuite progresser à l'intérieur des boyaux en refoulant pas à pas l'adversaire.

Ces deux opérations ont duré plus de trois semaines. Elles nous ont valu un succès complet.

Le débouché devait être dur, car de nombreuses batteries allemandes, comprenant du 77, du i5o, du 210, du 280 et même du 3o5, concentraient leurs feux sur nous. Il y en avait à Givenchy, à la Folie, à Thélus, à Farbus et à Beaurains, au sud d'Arras.

Les trois régiments chargés de l'attaque disposaient, il est vrai, d'une nombreuse artillerie. Mais si nos canons devaient infliger à l'infanterie ennemie plus de pertes encore que les canons allemands n'en infligeaient à la nôtre, les batteries opposées restaient insaisissables les unes pour les autres et, des deux côtés, c'est le fantassin qui recevait les coups.

Nos hommes le savaient et en prenaient leur parti.

C'est le 3o mai que l'assaut fut donné, un régiment marchant du Sud au Nord, un de l'Ouest à l'Est, l'autre du Nord au Sud.

L'élan fut admirable sur tout le front, et, partout, sauf à droite, on enleva la première ligne, que nos engins de tranchées avaient complètement écrasée.

Derrière cette première ligne, il y avait un grand nombre de barricades et de fortins : nous en primes quelques-uns, les autres nous arrêtèrent.

i5o prisonniers, surpris dans leurs trous par la charge furieuse de l'infanterie française, tombèrent ce jour-là entre nos mains.

Dans la nuit du 3o au 3i, une contre-attaque allemande nous fit perdre 5o mètres de notre gain. A l'aube tout était reconquis.

Dès ce moment la guerre de boyaux commençait : il y avait le boyau von Kluck et le boyau d'Eulenbourg, les Buissons et la Salle des Fêtes, sans compter d'innombrables ouvrages numérotés, dont lé plan donne le sentiment des difficultés inouïes que nos troupes avaient à vaincre.

Sans arrêt, du 3o mai au 17 juin, elles se sont battues dans ces terres trouées et pleines de morts. Le combat n^a jamais cessé ni de jour ni de nuit.

FRONT OCCIDENTAL

Les éléments d'attaque, constamment renouvelés, écrasaient les Allemands à coups de grenades, démolissaient la barricade en sacs à terre quand l'ennemi cédait, la i econstruisaient 5o mètres plus loin : pas une heure tie trêve, pas un instant de répit.

Les hommes, sous le soleil si chaud dans les boyaux, se battaient nu-tête, en bras de chemise. Pas un n'eût admis l'hypothèse de s'arrêter avant de tenir le Labyrinthe entier.

On a tout dit de l'élan, de nos fantassins. Mais on n'a pas assez dit que leur ténacité égale leur élan et que leur volonté obstinée est un des éléments essentiels de leurs succès.

Chacune de ces journées sanglantes et monotones a vu des actes d'héroïsme incomparables. Le i" juin, un lieutenant, avec un homme, va reconnaître en rampant la grosse barricade qui barre le chemin creux, centre de la résistance ennemie. L'ouvrage lui semble peu garni. Il saute dedans, appelle sa compagnie : dix minutes après, 25o prisonniers sont cueillis par une force quatre fois moins nombreuse, au sortir de leurs abris.

Le même jour, dans la partie sud, ifo Allemands se font prendre et des mitrailleuses tombent entre nos mains.

Par trois côtés à la fois, nous atteignons le chemin creux, où les Allemands avaient creusé à lo mètres sous terre de redoutables abris.

L'artillerie ennemie, sans discontinuer, tire en arrière de notre première ligne, que son contact immédiat avec l'adversaire protège contre les obus.

Nos réserves souffrent, car dans ce terrain bouleversé, où chaque coup de pioche déterre un cadavre, on ne peut aménager que lentement les abris profonds qu'exige la situation.

Nous perdons du monde. Mais le moral ne fléchit pas. Les hommes ne demandent qu'une chose : aller de l'avant et se battre à la grenade au lieu d'attendre, l'arme au pied, la chute implacable des marmites.

Ce sont de dures journées. Aux combattants il faut porter constamment des munitions, des vivres et surtout de l'eau. Car à lancer sans arrêt leurs grenades, couverts de sueur et de poussière, ils s'épuisent vite.

Tout le monde fait de son mieux. Sous le feu on pousse en avant les canons de tranchées dont les énormes projectiles, lancés à courte distance, épouvantent l'ennemi.

Les sapeurs creusent la terre pour éventer les mines possibles. L'un d'eux, avec son caporal, est tué. Mais le sapeur continue, repousse l'ennemi et s'en tire sain et sauf, — - avec la Médaille militaire.

Tout près de la ligne de combat, un bataillon territorial travaille la terre et fait les corvées. Chacun à sa place, et, de son mieux, collabore à l'effort commun.

La continuité du succès est d'ailleurs le meilleur des réconforts. Après le chemin creux, on atteint le point dit * Salle des Fêtes ».

FAITS DE GUERRE

Les Allemands avaient trouvé ce nom. Pourquoi? On a supposé qu'il y avait là d'anciennes carrières offrant des abris à toute épreuve. Nous les avons cherchées sans les trouver.

Pendant quarante-huit heures, nos hommes ont vécu dans l'attente d'une explosion de mines qui ne s'est pas produite. Nous avons inondé de chaux les cadavres entassés là-dedans et nous avons continué.

Ainsi, peu à peu, notre progression, signalée par le nuage de poussière que soulève le combat à coups de grenades, nous a conduits à l'extrémité nord du Labyrinthe.

Nous étions face à un grand boyau, le boyau d'Eulenbourg. Le 14 et le i5 nous avons creusé à 100 mètres une parallèle de départ. Entre notre parallèle et la ligne ennemie s'étendait un champ de coquelicots d'un rouge éclatant.

Le 16, à midi quinze, nos hommes sont sortis de la parallèle. Ils se sont dressés sur le talus et ont couru à travers les coquelicots, ils ont atteint le boyau allemand et ils ont sauté dedans. L'opération a duré trois minutes.

Avec une belle précision, l'artillerie ennemie a aussitôt déclenché son tir. Mais le fantassin français garde ce qu'il tient. On s'est battu dans les tranchées Eulenbourg et voisines, l'après-midi du 16, la nuit du 16 au 17, la journée du 17 et jusqu'au 19.

Finalement, tout cela est-à nous après des alternatives diverses, et le Labyrinthe nous appartient.

Les Allemands ont perdu au Labyrinthe un régiment entier, le lôp. Nous avons fait un millier de prisonniers : le reste est mort.

Un régiment bavarois a été aussi décimé.

Nos pertes se montent à 2000 hommes dont beaucoup de blessés légers.

La résistance a été furieuse, comme l'attaque. Malgré le terrain, malgré l'organisation défensive accumulée depuis sept mois, malgré l'artillerie, les lance-bombes et les mitrailleuses, nous sommes restés cependant vainqueurs. Nos soldats ont gacné, parmi les souffrances du combat, la foi absolue dans leur supériorité, que le résultat affirme.

D 21 au Dunkerque a été bombardé par des

30 Juin pièces à grande portée. Les troupes belges se sont emparées d'une tranchée au sud-est de Saint-Georges.

Le 24, l'ennemi bombarde Arras. Des religieuses sont tuées.

Le 27, les Allemands reprennent pied dans le chemin creux d'Ablain à Angres, sur une longueur de 200 mètres.

FRONT OCCIDENTAL

De Reims à. Nancy,

Du 1" au ^^^^ perdons quelques éléments de

10 Juin tranchées dans le bois Le Prêtre.

Le 5, bombardement du front sud du camp retranché de Metz.

Le 7, à Vauquois, nous avons, par représailles, aspergé de liquide enflammé les tranchées allemandes. Le 10, violent combat d'artillerie aux Éparg-es.

Du 11 du Du II au i8, combats d'artillerie dans ce 20 Juin secteur.

Le 19, l'ennemi tente d'attaquer au bois Le Prêtre. Il est arrêté net par nos tirs de barrage.

Le 20, à l'ouest de l'Argonne, nous avons repoussé une violente attaque de l'ennemi. Dans le secteur de la tranchée de Galonné, nous enlevons deux lignes ennemies.

Du 21 au Le 21, sur la route de Vienne-le-Château à 30 Juin Binarville, une violente attaque allemande a été enrayée. Dans le secteur de la tranchée de Calonne, enlèvement de nouvelles tranchées.

Le 23, sur la route de Binarville à la tranchée de Calonne, combats sanglants.

Le 25, en Argonne et à Vauquois, combats à coups de grenades.

Le 27, à la tranchée de Calonne, nous repoussons avec de grandes pertes les Allemands qui se sont servis de bombes asphyxiantes et de liquides enflammés.

Le 3o, attaque de nos positions entre la route de Binarville et le Four-de-Paris. L'ennemi a réussi à prendre pied dans quelque élément de nos lignes vers Bagatelle. Partout ailleurs il a été repoussé.

Du I" au

De Nancy à V Alsace.

\j\x 1- au progrès importants sur les deux rives

\ de la Fecht. Sur la rive nord, nous nous

20 Juin j T-» 1 £•

emparons de Braunkopf.

Le 17, nous nous emparons de Altenhof, faubourg de Metzeral, puis de Steinabruck. Les Allemands incendient Metzeral. Nous faisons 5oo prisonniers et prenons du matériel.

Le 18, nous gagnons du terrain sur les deux rives de la Fecht.

FAITS DE GUERRE

Le 19, progrès important en Alsace. Sur la rive gauche de la Fecht, nous tenons aussi Braunkopf, Perchwald, Steinabruck, Altenhof. Nous enlevons la clairière d'Anlasswassen entre les deux branches de la Fecht. Sur la rive droite, nous avons conquis les hauteurs de THilsenfirst et prog-ressé sur les pentes est, dans la direction de Landersbach. Nous avons bombardé les forts de Munster et fait sauter les dépôts de munitions. Metzeral est tout à fait investi.

Du 21 au 21, en Lorraine, nous avons pris d'assaut

30 Juin l'éperon est du Calvaire du Bonhomme et atteint les lisières du village. En Alsace, nous enlevons Metzeral et poussons notre ligne à 5oo mètres à l'Est.

Le 22, en Lorraine, nous avons élargi nos positions sur la crête est de Reillon-Alsace; nous progressons vers Sondernach.

Le 23, nous occupons cette dernière localité. A la Fontenelle (Ban-de-Sapt), les Allemands ont occupé l'un de nos ouvrages avancés ; une contre-attaque nous le rend.

Le 23, chute de Metzeral.

Le combat de Metzeral.

(j5-22 juin.)

{Officiel). — Les opérations qui, dans la vallée de la Fecht méridionale, nous ont rendus maîtres de Metzeral et de Sondernach ont été remarquables à la fois par les conceptions mises en œuvre et par Texécution.

Les alpins et les bataillons des régiments de ligne à qui revient l'honneur de ces succès ont rivalisé d'audace et d'abnégation : ces troupes ont triomphé de toutes les difficultés qui leur étaient opposées.

Quand, après avoir franchi la frontière tracée en 1871, on descend les pentes du Hohneck vers l'Alsace, on aperçoit à ses pieds les profondes échancrures des deux vallées de la Fecht, qui se rejoignent à Munster, encadrant le grand massif de la forêt d'Argent (Silberwald). Depuis le Hohneck jusqu'à Munster, les cimes s'échelonnent et s'abaissent, sommet nu et rocheux du petit Hohneck, croupes boisées du Gascheneykopf, du Sattelkopf, de Reichackerkopf dont les derniers sapins dominent Munster.

Des pentes escarpées descendent brusquement vers la Fecht méridionale, formée elle-même de deux branches qui se rejoignent à Metzeral : l'une très étroite, coupée de prairies et de vergers, où se trouve le village de Mittlach, l'usine de Steinabruck et Altentof, faubourg de Metzeral, est connue sous le nom de Grossthal; l'autre, orientée du sud au nord, est la Pecht de Sondernach.

FRONT OCCIDENTAL

Les deux vallées sont séparées par le massif du Schnepfenrieth, large montagne couverte de forêts de sapins, coupées de quelques clairières : la grandej croupe boisée d'Anlass en forme l'avancée vers Metzeral.

Au moment des attaques, nous tenions déjà les sommets les plus élevés : TAltmatt, le Sillacker et le Schnepfenrieth. L'occupation de ce dernier sommet, réalisée après des combats très durs, menés avec une grande obstination par nos troupes, nous avait permis de progresser dans le Grossthal jusqu'au delà de Mittlach.

Les Allemands, qui, dans le Grossthal, avaient fortifié les lisières de Steinabruck, restaient accrochés aux seuils qui dominent immédiatement la vallée, Braunkopf, Eichwaldle, cote 83o et Winterhagel.

Ils avaient réussi à en faire des positions que, de l'aveu des prisonniers, ils croyaient inexpugnables. Plusieurs lignes de tranchées s'échelonnaient sur chaque croupe; elles étaient séparées entre elles par d'épais réseaux de fils de fer et communiquaient par une sorte de tunnel qui n'était praticable qu'en rampant.

Dans la troisième ligne étaient établis des blockhaus en épais troncs de sapins, permettant la résistance même en cas d'envahissement de la tranchée. Plus en arrière se trouvaient des abris à l'épreuve de l'artillerie lourde. Les flanquements des mitrailleuses étaient aménagés avec un soin particulier. La disposition des trois bastions voisins, Braunkopf, cote 83o et Eichwaldle, leur permettait de se prêter en cas d'attaque l'appui mutuel de leurs feux d'écharpe.

La préparation de l'attaque fut longue. Il fallut concentrer les troupes, assurer leurs ravitaillements de toutes sortes par delà la crête des Vosges. Plus de 32 kilomètres de chemins furent construits ou aménagés, et les transports quotidiens représentaient un poids d'environ i5o tonnes.

Il fallut également préparer le terrain des attaques, creuser les places d'armes et les parallèles de départ, pousser les boyaux et les sapes sur des pentes rapides, nues, exposées aux vues de l'ennemi; on piochait la nuit, souvent sous le feu de l'artillerie et des mitrailleuses.

C'est le i5 juin, après une préparation violente et minutieuse, que l'assaut est donné des deux côtés de la vallée.

Les bataillons de chasseurs avaient emmené leurs fanfares en première ligne. A l'heure dite, elles jouèrent la Sidi-Brahim, et tous les alpins, montagnards de Savoie, du Dauphiné et du Massif Central, partent à l'attaque.

Le bataillon de ligne qui attaquait la cote 83o — bataillon d'un régiment de l'Ain — fait jouer la Marseillaise avec un tel entrain que la grosse caisse est crevée. Elle revint sur le dos d'un prisonnier allemand dans le premier convoi que les musiciens accompagnèrent.

FAITS DE GUERRE

Tandis que tous ces cuivres réveillent l'écho des vallées d'Alsace de leurs rythmes français, mitrailleuses et canons allemands entrent en action. L'élan de nos soldats n'est pas arrêté. Une grande partie des tranchées du Braunkopf tombe rapidement entre nos mains. A la cote 83o, les fantassins perçant la ligne dévalent sur les pentes, prenant à revers les tranchées, et ils font prisonnières deux compagnies.

A l'Eichwaldle et aux chaumes d'Anlass, l'attaque eut un succès moins rapide. Dans le boqueteau de chênes, Eichwaldle, après avoir enlevé deux lignes, les alpins se heurtèrent sous bois à un mur de pierres sèches garni de mitrailleuses. La section de tête vint s'y briser. Le corps d'un alpin fut retrouvé deux jours après à cheval sur le mur crénelé ; il avait été frappé en le franchissant sous les yeux de l'ennemi.

Sur l'Anlass, la lutte fut rapidement circonscrite autour d'un boyau; on s'y battit avec acharnement, à la grenade, mais sans réussir à progresser.

L'attaque fut reprise le i6 juin et nous rendit entièrement maîtres de Braunkopf. C'était le chemin ouvert vers Metzeral et, après la prise de la cote 83o, l'encerclement de l'Eichwaldle.

Quelques mitrailleuses demeuraient dans le boqueteau de chênes pour en protéger l'évacuation. Le 17, nous y pénétrions en chassant les derniers défenseurs. Mais les Allemands, restant à l'Anlass, où notre attaque était toujours arrêtée, pouvaient, de l'autre côté de la vallée, battre les pentes du Braunkopf avec leurs mitrailleuses et arrêter ainsi notre progression.

Tout l'effort se concentre alors sur l'Anlass. Renonçant à attaquer par le chaume, nous, reportons notre action plus au Sud, sur une partie des lignes où le déboisement réalisé par notre artillerie permet un réglage précis sur les positions ennemies.

Le 18, une première tranchée est enlevée. Le 19, nouveaux progrès. Le 20 juin, la ligne allemande cède définitivement. Les alpins, qui avaient été soutenus par un bataillon d'un régiment de ligne de recrutement vosgien, s'élancent dans les bois, font tomber toutes les défenses et descendent rapidement dans la vallée, capturant six officiers, onze sous-officiers et cent quarante hommes.

Une attaque dirigée en même temps au sud de l'Anlass contre la corne du bois de Winterhagel est marquée par un incident tragique et émouvant.

Un petit groupe de chasseurs qui avaient réussi à franchir les fils de fer ennemis tombe sur le feu d'une mitrailK-use de flanquement. Les chasseurs essaient avec leurs outils portatifs de se faire un abri. On entend les Allemands leur cner : « Rendezvous ! » Pas un ne répond. La mitrailleuse fait son œuvre. Les corps de ces héros ont été retrouvés dans le bois, la face à terre, alignés comme à la parade.

Après la chute des bastions élevés, les attaques sont concentrées

FRONT OCCIDENTAL

dans la vallée sur Metzeral. L'usine de Steinabruck avait été prise dans la nuit du 17 juin. Un bataillon était entré dans l'Altenhof dès le 18.

Le 21, les chasseurs descendus de Braunkopf contournaient le village par le Nord et atteignaient la gare.

Les Allemands, menacés d'être pris dans Metzeral, placèrent des mitrailleuses dans quelques maisons et préparèrent l'évacuation du village après y avoir mis le feu.

Notre artillerie eut vite fait de démolir les maisons qui abritaient les mitrailleuses, et, dans les rues en flammes, nos troupes pénétrèrent les unes par le Nord, les autres par l'Ouest. Un chasseur précédant ses camarades poursuivait les Allemands jusqu'aux lisières est.

Toute la nuit du 21 au 22, Metzeral brûla, tandis que la canonnade et le feu des mitrailleuses faisaient rage.

A la suite des Allemands, nous nous étions avancés à travers les vergers à l'est de Metzeral, sur les crêtes dominant le village ; sur l'une d'elles, au faîte d'un petit kiosque, flottait un drapeau allemand qui fut rapidement arraché.

La chute de Metzeral entraîna l'évacuation par l'ennemi du bois de Winterhagei, puis de Sondernach, où nous nous installions dans la nuit du 21 au 22, malgré le feu des mitrailleuses postées dans les bois de la rive droite de la Fecht.

La liaison fut établie entre les troupes descendant du Schnepfenrieth et celles qui avaient occupé Metzeral. Nous tenions ainsi toute la ligne de la Fecht à Sondernach.

Nous avions atteint notre objectif et fait prisonniers 20 officiers, 53 sous-officiers, 638 hommes.

Les Allemands qui avaient sur le front, au moment de l'attaque, sept bataillons, amenèrent successivement la valeur de dix nouveaux bataillons dont les pertes, à en juger par les cadavres laissés sur le terrain, ont été considérables.

Ces troupes appartenant à un bataillon des chasseurs de la garde, à des régiments de réserve, 73% 74^, 78% 79% i8q% ont paru dans un bon état physique, mais moralement très déprimées par leur échec et terrorisées par les « diables bleus ».

Les chasseurs ont été dignes de leur vieille réputation et les fantassins, qui venaient d'une région où ils gardaient les tranchées, déclaraient qu'ils étaient heureux de se battre auprès d'eux.

Dans ces combats de bois, l'action du commandement est difficile, mais chaque soldat connaît son objectif. Il va droit son chemin et accomplit son « travail » personnel avec courage, conscience et habileté.

L'on vit au Braunkopf des hommes déplacer tranquillement, sous le feu, des chevaux de frise qui gênaient leurcourse. Ils appliquaient tous à la lettre les recommandations du commandant de l'attaque: « Ne pensez aux camarades que pour les aider, jamais pour les attendre. Alignez-vous sur les fractions les plus avancées. »

FAITS DE GUERRE

La valeur de tels hommes est la plus belle récompense des chefs qui leur donnent inlassablement l'exemple.

Un capitaine blessé mortellement à l'assaut du i5 juin à la téte de ses chasseurs refusa les soins de son ordonnance; ses chasseurs l'entendirent crier jusqu'à son dernier souffle ; « En avant! Toujours en avant! «

Nos SUCCÈS EN Alsace (14-17 juin.)

(Officiel), — Pendant que se développaient les opérations qui ont amené l'occupation par nos troupes de Metzerai et de Sondernach, une autre action était engagée du 14 au 21 juin au sud de cette région dans le massif de Langenfeldkopf où, par une série de combats brillants, nous nous rendions maîtres du sommet de l'Hilsenfirst (1 270 mètres).

Au cours de cette lutte se déroule un épisode héroïque. Une de nos comp;<gnies, avant-garde de son bataillon, qui a fait brèche dans la première ligne allemande, se trouve séparée des compagnies suivantes par un retour offensif de l'ennemi. Elle réussit néanmoins, bien qu'entourée de toutes parts, à se maintenir sur le terrain conquis pendant quatre jours, au bout desquels elle est délivrée, renouvelant ainsi l'exploit historique des chasseurs de Sidi-Brahim.

Le 14 juin, à i5 h. 3o, la 6* compagnie du 7» bataillon de chasseurs sort des tranchées de départ et se déploie rapidement dans une clairière face à Pobjectif qui lui a été assigné. Elle est aussitôt soumise à un feu violent d'infanterie partant de la lisière du bois, d'où l'ennemi, debout et à genoux sur le parapet des tranchées, tire sans arrêt. Deux mitrailleuses allemandes entrent en même temps en action. Le peloton de tête de la compagnie s'arrête, se couche et ouvre un feu meurtrier sur les tireurs allemands qui disparaissent aussitôt.

Les chasseurs se précipitent alors dans les tranchées allemandes et y prennent deux mitrailleuses. L'ennemi s'enfuit à travers bois, vigoureusement poursuivi; puis la compagnie s'arrête et, conformément aux ordres reçus, se fortifie sur place. Les patrouilles envoyées en avant font connaître au capitaine que l'ennemi est en retraite et qu'on peut traverser ses réseaux de fils de fer.

Le renseignement est envoyé au chef de bataillon ; les chasseurs commencent à ouvrir une brèche dans le réseau. A ce moment, l'agent de liaison envoyé en arrière revient et rend compte que des patrouilles allemandes circulent derrière la compagnie et que les autres compagnies du bataillon n'ont pas encore traverse la clairière.

Le capitaine donne l'ordre aussitôt à de fortes patrouilles de rétrograder en vue de rétablir la liaison. Au moment où ces patrouilles parviennent aux tranchées, si allègrement enlevées Tins-

FRONT OCCIDENTAL

tant d'avant, elles se heurtent à Tennemi qui essaye d'y reprendre pied et de déménager les mitrailleuses.

Attaqués avec décision et audace, les Allemands nous abandonnent une mitrailleuse; mais des renforts nombreux leur parviennent qui remontent rapidement le long des tranchées et barrent le passage à nos patrouilles.

Il est 17 h. 25, le cercle s'est fermé. La 6^ compagnie et deux sections de la 4% en tout cinq officiers, dont un blessé, et 187 hommes, dont vingt-quatre blessés sont cernés.

Sans perdre un instant, le capitaine délimite un carré sur les quatre faces duquel se creuse rapidement des tranchées.

En arrière au loin, on entend les clairons du bataillon sonner la charge, les fusils et les mitrailleuses crépiter; puis, peu à peu, la fusillade s'apaise; vers 20 heures, le calme s'établit complètement.

Des deux patrouilles envoyées vers l'arrière, l'une est parvenue à passer; l'autre vigoureusement ramenée, a eu deux hommes tués.

Le i5 juin, au petit jour, les Allemands attaquent le détachement. Malgré notre feu très nourri, ils avancent en colonnes par quatre ; l'instant paraît critique, mais au moment où la situation semble le plus inquiétante, une rafale de 75, survenue à propos, détruit complètement une des colonnes; le reste tourbillonne et s'enfuit; la lisière du bois est littéralement jonchée de cadavres allemands.

Vers 19 heures, l'on voit encore poindre des partis allemands assez nombreux. Quelques patrouilles envoyées contre eux leur tuent une quinzaine d'hommes et suffisent pour les disperser.

La nuit est venue, le capitaine fait reposer ses hommes par fractions; le reste veille le doigt sur la détente.

Le 16, avant le jour, tout le monde est sur pied.

Dès l'aube, un sous-lieutenant et quelques hommes surprennent un détachement composé d'une vingtaine d'Allemands commandés par un sous-officier. Ils s'élancent sur eux; le sous-officier et deux hommes sont tués, deux grièvement blessés, trois faits prisonniers ; les autres s'enfuient à toutes jambes.

Quelques instants plus tard, un brancardier qui est allé soigner un blessé à une ceniaine de mètres sous bois, se trouve subitement nez à nez avec un Allemand. Bien que sans armes, il l'empoigne immédiatement et le ramène dans le carré.

A 10 heures, le détachement parvient à communiquer par signaux avec le bataillon; en langue provençale sont lancés des appels; au-dessus des lignes allemandes, la conversation s'engage. La compagnie cernée apprend ainsi que le bat illon attaquera le soir l'ennemi qui l'encercle, eu faisant précéder son attaque d'un copieux bombardement.

Des abris solides sont alors construits pour tous dans la redoute quadrangulaire; à l'heure convenue, le bombardement a lieu. Nos

FAITS DE GUERRE

chasseurs anxieux entendent l'attaque se déclencher, puis la fusillade fait rage... puis s'espacer, puis s'éteindre. Ce n'est pas encore pour cette fois, mais nos chasseurs ont confiance.

Vers 21 heures, nouvelle attaque. De nouveau retentit au loin le refrain du bataillon, puis, la charge sonnée par les clairons, la fusillade, les mitrailleuses, et puis, une fois encore, le silence.

Le détachement conserve cependant son excellent moral; mais le découragement commence à s'emparer des blessés : quelquesuns délirent toute la nuit.

Pendant cette même nuit, les Allemands travaillent autour de la compagnie, dans un ravin à cent cinquante mètres environ audessus d'elle, protégés par des tirailleurs qui montent peu à peu le long des pentes et deviennent très gênants. La projection d'une quinzaine de grenades à main les refoule précipitamment.

La question des vivres est devenue délicate, depuis le matin. Les hommes sont rationnés; une boîte de conserves pour cinq, sans pain, ni biscuit. Le détachement a pu heureusement s'assurer, de haute lutte, la possession d'une source à environ cent cinquante mètres de son carré de tranchées.

Entre temps, les chasseurs ont eu le loisir de s'initier au maniement de la mitrailleuse allemande; une équipe a été constituée sous la direction d'un sous-lieutenant; un emplacement organisé pour la pièce, à l'angle du carré, d'où elle peut flanquer le côté faible de la position.

La redoute est devenue très forte : tranchées profondes, postes d'écoute poussés très loin et protégés, reliés par les boyaux. Une attaque par surprise de l'ennemi est devenue impossible.

Les patrouilles circulent incessamment, conservant la supériorité sur l'ennemi : elles le harcèlent sans cesse, lui enlèvent des sentinelles, s'enhardissent jusqu'à fouiller ses débris d'où elles rapportent quelques vivres et quantité de couvertures précieuses pour les blessés que la fraîcheur des nuits éprouve.

Le 17 juin au matin, un essaim de patrouilles ennemies cherche à monter vers le quadrilatère, dont nos chasseurs ont fait un réduit inexpugnable. La mitrailleuse tire une bande sur elles et leur tue plusieurs hommes. Elles disparaissent. Plus tard, elles reviennent; comme les grenades et les cartouches deviennent rares, nos Diables Bleus ont l'idée d'utiliser la raideur des pentes pour faire rouler sur elles des blocs de rochers préparés d'avance. Les patrouilles allemandes, dont plusieurs hommes sont écrasés, s'enfuieni et ne reviennent plus.

Vers 10 heures, les communications par signaux sont rétablies avec le bataillon qui promet pour le soir un bombardement écrasant. Mais il faut jouer serré, car l'investissement est devenu étroit. Le capitaine dom-e alors l'ordre de tirer deux fusées à chaque coin du carré pour permettre à l'artillerie de régler son tir le plus exactement possible.

FRONT OCCIDENTAL

Le soir le bombardement est déclenché. Sous la mitraille le bois s'éclaircit à vue d'œil ; les chasseurs voient passer près d'eux de nombreux groupes d'Allemands qui s'enfuient. Ils les saluent au passage par un feu sobre, mais précis; chaque tireur abat son homme.

Cependant, l'héroïque carré est battu en permanence par une grêle de pierres et d'éclats. La poussière et la fumée deviennent compactes et horriblement pénibles. Pourtant, grâce aux abris solides et surtout à la précision du tir de notre artillerie, aucun des nôtres n'est atteint.

A i8 heures, notre artillerie allonge son tir; et soudain une compagnie de secours débouche en trombe dans la petite clairière. Le détachement est délivré. Aussi calmes qu'à l'appel du temps de paix, nos officiers dressent rapidement le bilan de la lutte.

Chose à peine croyable, pendant ces quatre jours d'investissement, nos braves n'ont eu que deux tués et trois blessés. Le détachement n'a laissé aucun homme entre les mains de l'ennemi; il a infligé à ce dernier des pertes sévères, fait dix prisonniers, pris une mitrailleuse, plusieurs fusils et quatre mille cartouches dont il a montré qu'il savait se servir.

Aussi, le général commandant l'armée des Vosges, ancien chasseur lui-même, décide-t-il, qu'en souvenir de son attitude au cours de ces quatre journées, la 6« compagnie du 7* bataillon de chasseurs prendra dorénavant le nom de « Compagnie de Sidi- Brahim ».

Ainsi se perpétuent dans les troupes françaises, les glorieuses traditions du passé.