ACTE If Banquet des Mercenaires dans les Jardins d'Hamilcar

Les mercenaires vont partir le lendemain. C'est une orgie d'adieu qu'ils se donnent. Le second chœur, composé de Carthaginois, chante : « Il est temps qu'ils partent. Nous en avons assez ou sinon... » Menaces vagues.

Les mercenaires s'exaltent de plus en plus, commettent un sacrilège. Ils veulent prendre le voile de Tanit et vont aller briser les portes du temple qui le contient. Apparition de Salammbô. Elle les arrête.

Mâtho et Narr'havas. Jet du javelot. Tous se retirent, sauf Mâtho et Taanach. Taanach propose à Mâtho ce que, dans le roman, Spendius lui a proposé. Elle peut lui donner le voile et en expliquer les vertus.

— Quel intérêt y as-tu? dit Mâtho.

— Je te regarderai alors comme un maître du monde.

Mâtho ne répond pas d'une manière précise. Puis, quand Taanach est partie : « Ce n'est pas pour toi, mais pour elle! (// se tourne vers la terrasse). C'est pour celle-là. Pour la voir, pour l'obtenir, je ferais tout! Je traverserais les airs, l'océan, la terre! » En résumé : « Je prendrai le voile. »