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La doctrine antique, consacrée dan.-»

les écrits de Confucius, place des génies du Ciel et de la Terre et les âmes divinisées des ancêtres méritants entre l'homme et le Suprême Seigneur. Le taoïsme a ses immortels, esprits jadis incorporés qui ont su s'affranchir de la matière, sont devenus des habitants invisibles de Pespace, voyagent sur les nuées et commandent aux éléments. Le boudhisme, en s'introduisant à la Chine, a subi des modifications profondes et enfanté une infinité de demi-dieux.

De la fusion de toutes ces croyances naissent des combinaisons polythéistes extraordinaires, et se dégage une morale en action qu'il m'a paru surtout intéressant de faire ressortir.

Dans la dernière nouvelle, intitulée Mariage forcé, on trouvera des détails curieux et précis sur la manière dont les Chinois se marient, des traits de mœurs caractéristiques el des situations qui

seraient surprenantes ailleurs qu'aux pays de P Extrême Orient.

On a reproché au Kin kou ki kouan de renfermer des passages licencieux, absolument intraduisibles; mais il est d'autant plus facile de retrancher ces rares passages qu'ils ne font presque jamais partie du texte courant, au milieu duquel ils paraissent avoir été jetés et intercalés comme des citations tirées de poèmes érotiques, amenées avec plus ou moins d'à-propos. Le récit ne perd rien à de telles coupures, non plus qu，à celles de certaines longueurs, pour nous incolores, et de fréquentes redites provenant de ru sage qu'ont ordinairement les conteurs chinois de faire répéter à un personnage tout ce que le lecteur sait déjà de ses aventures, chaque fois qu'il doit exposer sa situation à quelqu'autre personnage supposé n'être encore au courant de rien.

11 est deux manières de traduire éga-

lement fâcheuses à mon avis, quand il s'agit d'œuvres littéraires : l'une qui consiste à porter la liberté de l'interprétation jusqu'à dépouiller, en quelque sorte, l，auieur étranger de son costume national et de ses allures propres, au grand détriment de la couleur locale; l'autre qui s'attache à serrer étroitement le mot à mot littéral et qui, par cela même, s'éloigne fort souvent de l'exactitude qu'elle vise, les mots, les locutions, les tours de phrases n'ayant pas toujours une valeur égale dans les deux langues, si bien qu,une image gracieuse ou touchante, ainsi rendue, peut quelquefois revêtir une tournure bizarre ou s'offrir sous un jour grossier.

Je me suis efforcé de garder le milieu entre les deux extrêmes, dans l'espoir que ce milieu soit le point le plus rapproché de la vérité.