SCENE III

LES MÊMES, LANTIER. VIRGINIE

LANTIER, à Virginie.

Si nous allions à l'Elysée?

VIRGINIE

Non, je vous en prie, rentrons.

LANTIER

Que craignez-vous? Ne sommes-nous pas libres jusqu'à demain?

BEC-SALÉ, bas aux deux autres.

Eh! oui, c'est Lantier avec la femme à Poisson... Je comprends! Poisson a dû partir ce matin. Il est allé dans son pays chercher ses papiers, pour sa place de sergent de ville qu'il a enfin obtenue.

MES-BOTTES, voulant s'avancer vers eux.

Les gredins !

BIBI, le retenant.

Tu vas te faire une affaire. Ça ne te regarde pas.

MES-BOTTES

Vous ne savez pas, vous autres. J'en ai long sur le cœur. (Haussant la voix.) Tous les coquins ne sont pas à Mazas.

BEC-SALÉ

Tais-toi donc !

MES-BOTTES, savançant encore.

Alors, c'est la canaille qui prend du plaisir, tandis que les bons cœurs crèvent la faim? (il s'est planté devant

Lantier et Virginie.)

LA NT 1ER

Que nous veut cet homme?... Passez votre chemin, ivrogne.

MES-BOTTES

Tu fais bien de ne plus me tutoyer... Ivrogne, oui, mon petit, on l'a été, mais on ne l'est plus; tandis que, lorsqu'on a commis des abominations, ça ne s'efface jamais.

LANTIER

Prenez garde !

MES-BOTTES

Je voulais vous dire ça depuis longtemps, à tous les deux. Vous pouvez passer, maintenant. (Lantier et Virginie

s'éloignent et entrent à lÉlysée-iMontraartre.) Ça m'a UI1 peu Soulagé ! BEC-SALÉ.

Ils n'ont pas l'air à leur aise.

MES-BOTTES

Et dire qu'on ne peut pas les coffrer, ces gredins qui savent respecter la loi!... Si vous donnez de l'arsenic à votre voisin, on vous coupe le cou. Mais si vous le tuez en lui faisant boire de l'eau-de-vie, les sergents de ville vous ôtent leur chapeau. Il y a des poisons qui sont permis... Est-ce qu'il ne tombera pas une tuile de quelque part pour écraser ces deux misérables? (Poisson

entre et se promène.)