JEAN DE MONLUC
Fu grande il colpo e possente l'ardore, Ma non perô mortalmente t'assale; Anzi via più fa che'l tuo nome sale Âl cielo, cinlo di chiaro splendore.
E cosi avyien che quel stesso Vaita Che t'ha piagato e fatta la ferita, Corne già fece il generoso Achille;
£d hai cagion di riputar beato
L'incendio tuo, poich'anni mille e mille
Farà splender tuo nome in ogni lato. ,
M. Reinhold Dezeimeris, en rééditant ce sonnet, a corrigé plusieurs fautes de l'ancienne édition. J'ai cru devoir le ramener entièrement à l'orthographe consacrée, pour en rendre l'intelligence facile à tous les lecteurs qui savent un peu d'italien. Les personnes versées dans la métrique italienne remarqueront que les vers 3, 6, 6, 8, sont plus ou moins défectueux quant aux accents. Je doute qUe ti dan du 4e vers, quel stesso du 9« soient tolérahles.
(1) cJohannis Monlucii, magniilliusMonIuciifiIii,et quondam episcopi Gondomicnsis, necnon sacrs militiae S. Johannis Jerosolymitani equitis commendatarii, viri pacis et belli temporibus clari, et quod gentililium est Monluciis, ad omnes virtutes nati^ facti et educati; hic prope cor et viscera terrae mandata sunt, juxta quœ tan-
fils de rimmortel Biaise de Monluc,
et autrefois évéque de Gondom
et chevalier commandeur de Tordre militaire
de Saint-Jean de Jérusalem,
illustre dans la paix et dans la guerre,
et, ce qui est héréditaire dans la race des Monluc,
né, formé, élevé pour toutes les vertus.
Par amour pour les restes d^un bienfaiteur insigne
et pour témoigner qulls n'eurent tous deux,
tant qulls vécurent ensemble,
qu'un cœur et qu'une âme,
son successeur dans Tépiscopat,
a voulu que ses os, après sa mort,
fussent en quelque sorte consacrés
dans le même tombeau,
où il a réuni, en signe d'honneur et de reconnaissance,
ses propres armes & celles de Monluc,
afin que le tombeau de l'un
fût un monument de l'autre.
Passe, voyageur, et prie pour tous les deux.
Et plus bas, en lettres d'or :
Jean du Chemin, évéque de Gondom,
s'est préparé de son vivant cette demeure,
où, moyennant la volonté de Dieu,
il doit reposer après sa mort.
Ou ne doit pas, du reste, chercher aujourd'hui cette épitaphe à Cassâgne, où elle était à l'époque/^ la rédaction du Gallia. Le monument des deux évêques condomois n'a pas été épargné par le temps et les révolutions. Mais, par une heureuse fortune, quelques débris de ce tombeau sont venus
^aam carissima pignora praedecessoris et benefacloris sui meritlssimi, et quod illis, dam simal vixerant, cor unam et anima ana fait, Johannes du Chemin, suus in episcopatu successor, ossa saa post mortem qaodammodô consecrari in sao tumulo statait, illius cum insignibas Monlucianis, honoris et gratitudinis ergo, inseri voluit, at qnod uni sepolchrum, alteri monamentam foret. Abi, viator, et atrique bene pre« care.— Johannes du Chemin, episcopas Condomiensis, vivus banc sibi domam paravit, in qua tandem aliqaando, si ita Deo visum faerit, quiesceret mortuos.»
Je reconnais qu'il y a quelques incorrections et obscurités dans cette épitapbe ; mais peut-être sont-elles le fait d'un copiste infidèle^
dans les meilleures mains, et à l'heure même où j'éoris, M. Albert Soubdès, de Condom, me fait l'honneur de me communiquer un fac-similé de ces restes épigraphiques, avec un essai très-remarquable de restitution de l'ensemble. Ce qui en résulte de plus frappant, c'est que le texte authentique était différent de celui que je viens de donner, et notablement plus court. Qu'en conclure? que le texte du Gallia christiana est apocryphe? Point du tout. Evidemment, les Bénédictins le tenaient de bonne source, comme toute leur notice sur du Chemin, qui est très-complète et très- sympathique. Mais il suffit de supposer que les dimensions du tombeau forcèrent l'évêque à refaire, en l'abrégeant, son inscription funéraire. Voici donc l'épitaphe authentique. Les capitales romaines se lisent sur les fragments conservés par M. Soubdès; les capitales italiques marquent les parties absentes et suppléées par des con. jectures plus ou moins vraisemblables. Quoique le mérite de cette restitution appartienne tout entier au savant bibliophile de Condom, j'ai cru devoir y changer quelques mots, pour me rapprocher autant que possible du texte publié par le Gallia christiana, texte que M. Albert Soubdès n'avait pas sous les yeux:
[lOHAN. MONL VCIVS E]PS CONDOM. ET SA[C.] MILITLE [S. lOHAN. HIEROSOLIM.] EQVES COMMEN. JACET HIC \[IR PACIS ET BELLl TEMPOR]E CLARVS ET QD EST Q\[OI)AM]MO[DO PROPRI]YM MONLVCnS, AD OMNES VIR[T77'JES NA[TVS FACTjYS ET EDVCATVS OBU[T] INIPSO^T.[i?'LO/?^JAN. NAT. XXXUI AN. DNI 1581. [IOHA]ii. T>Y-CR[EMINEPS] CONDOMIEN PR^DECESSORI [ET BE]^EFAC[TORI SVO SIMVL] ET SIBI HOC MONVM. [POSVIT, VT QVI C0NJVNCT1]S ANIMIS VIXERE, [CONJVNCTIS IIDEM C0RP0R1]BYS VSQVE AD DIEM [RESVRRECTIONIS REQV]JESCANT.
[BENE PRE]CATΠ(1).
(1) Ci gtt Jean de Monluc, évèque de Condom et commandeur de Saint-Jean de Jérusalem, illustre dans la paix et dan^ la guerre, et, ce qui semble le propre des
Je ferme cette parenthèse épigraphique, qu'une bienveillante communication m'a suggérée, pour en ouvrir une plus courte sur le savoir théologique de du Chemin. On pouvait craindre que le brillant évêque de Condom n'eût trop oublié, dans le commerce des muses et dans les soucis divers d'une administration fort laborieuse, l'étude des lettres sacrées. Or, un homme des plus versés dans l'histoire littéraire, surtout en ce qui concerne le Limousin, M. Clément-Simon, a bien voulu me signaler l'existence d'un opuscule latin de Jean du Chemin (1), relatif à une querelle théologique assez curieuse et sur laquelle j'ai déjà des notes que j'espère publier plus tard. Je pourrai sans doute dire alors quelque chose de du Ctmnin, théologien. J'ai à peu près épuisé mon sujet d'aujourd'hui, du Chemin, poète.
Cependant, comme le poète ne saurait se séparer de l'homme, encore moins de l'orateur, il me reste à marquer rapidement les derniers faits de la vie de Jean du Chemin et adonner quelque idée de son éloquence.
A peine établi sur le siège épiscopal, il eut à réprimer une nouvelle tentative militaire des huguenots de Nérac. Digne successeur du commandeur de Monluc, il résolut de marcher contre eux en personne. Après avoir convoqué dans son palais toute la noblesse catholique du Condomois, il la conduisit contre les rebelles, qui furent mis à la raison. Cette expédition lui valut des lettres de féUcitation du roi.
Il continue d'employer son pouvoir et son éloquence à maintenir et à défendre à la fois les droits de la religion et ceux de la couronne, dans les années si troublées qui ter-
MonluCi né, formé, élevé pour toutes les vertus. Il mourut à la fleur de l'âge, à irente-lrois ans, en 1581. — Jean du Chemin, évêque de Condom, a fait élever ce tombeau à son prédécesseur et bienfaiteur, ainsi qu'à lui-môme, afin qu'après avoir été unis de cœur dans la vie, ils reposent unis de corps jusqu'au jour de la résurrection. Priez pour eux.
(1) Expositio apologetica.. . in qua error Fr, Joan . Jorneti explicatur et confutatur, TolosŒf 1611.
minent le seizième siècle et qui ouvrent le siècle suivant. Au moment même où commencent les troubles de la ligue, il adresse aux consuls de Condom une allocution éloquente et leur fait prêter serment de rester catholiques. Malheureusement, la bonne harmonie ne dura pas entre Tévêque et la municipalité. Quand les jurats organisèrent une fête religieuse pour rendre grâce à Dieu d'avoir préservé la ville des troupes ligueuses le 18 septembre 1589, le prélat ne voulut pas s'associer à cette manifestation (1). Quelques années plus tard, on le voit refuser de consacrer Téglise des Frères Prêcheurs, située dans une maison de la commune. Cette mésintelligence ne Tempêche pas de prononcer, à Foccasion, des allocutions nouvelles à propos des élections consulaires et de Tadministration de l'hôpital (2). L'intelligent rédacteur de V Inventaire des archives communales de Condom, M. G. Niel, m'a recommandé de longue date ces discours de du Chemin, comme des témoignages précieux de son mérite oratoire et administratif. Mais je ne les ai pas encore étudiés de près, et ce ne serait d'ailleurs pas ici le lieu d'y insister. Pour donner un spécimen de sa prose française, il me suffit de citer une lettre qu'il adressa au roi Henri IV, à l'occasion d'un procès qu'il avait à soutenir (3). '
Sire,
A présant que vostre bonté et clémence royale ouvre et àplanist le chemin à tous ceux qui veulent recourir à Sa Magesté, je me tenois pour assuré que s'il m'eust esté permis d'aller heurter à la porte de vostre justice, que je ne fusse demeuré dehors. A mon defiaut, celuy qui a accoustumé de me seconder en ma charge, qui est mon grand vicaire, le sieur de Brach (3), présant porteur, se va jetter à vos pieds. Sire, pour vous demander au nom de Dieu, de mon esglise, et de
(1) Archives communales de Condom, BB. 8.
(3) Archives communales de Condom, BB. 11.
(3) Copiée par M. Pb. Tamizey de Larroque sur l'original, bibliothèque nationale, autrefois collection des missions étrangères, vol. 215, aujourd'hui fonds français, vol. 34066.
(4) Sans doute un parent du poète bordelais.
moy, justice, contre ceux qui sans titre légitime usurpent mon bien, abuzant par circonvention de vostre nom. L'exemple de plusieurs, Sire, me faict espérer que puisque vostre royaJle et libéralle main s'estend et sur ceux qui Font servi, et sur ceux qui le peuvent avoir desservy, qu'elle n'est pas pour estre restrainte vers im sien très humble et fidelle serviteur, auquel Sa Magesté a faict cet honneur de louer ses actions. Mais ce que j'ay faict, je l'ay faict par devoir, j'en dois de reste : c'est beaucoup de récompence que Sa Magesté l'agrée. Je me veux promettre, et croire, que le joug de servitude estant esté aux autres, je ne demeureray seul asservy, et que mon église de franche, ne deviendra point tributaire. Sire, vous portez aujourd'huy le nom de Roy très chrestien, et premier fils de l'église universelle; estes protecteur particulier de la gallicane, soubs laquelle la mienne estant comprinse, vous ne luy pouvez denier vostre protection, ny permettre qu'en ma personne elle soit deshonorée. Que si je ne suis entièrement digne de ce grand et premier honneur, aussi suis-je indigne de cette grande et extrême honte. Qu'il plaise à Sa Magesté, Sire, faire rendre et à mes parties et à moy, ce que nous luy devons demander et qu'elle a accoustumé de rendre et faire rendre à tous, qui est la justice. Pardonnez-moi, je vous suplie. Sire, si par ma longue prière, je retiens et ennuie Sa Magesté, le beaucoup que je souffre me faict beaucoup escrire; j'en reserve encores que Sa Magesté pourra concevoir par son clair et bon jugemant, qui sçait autant lire en un modeste silence qu'en une importune plainte, et de laquelle j'attends le remède pour avoir le moien de continuer comme je feray toujours à prier Dieu, Sire, Qu'il conserve longuement Sa Magesté en tout heur et prospérité.
Vostre très humble et très obéissant subject et orateur.
Du Chemin, E. de Condom.
De Condom, ce 10 de may 1594.
Je ne sais au juste quelle est l'affaire, évidemment assez grave, que du Chemin recommande dans cette lettre à la justice royale. Mais il me semble qu'on sent dans son langage, avec la déférence d'un sujet dévoué, la dignité d'une âme fière, et que l'éloquent évêque sait prendre et garder avec son roi un ton respeMueux, mais ferme et assuré, qui est d'un vrai gentilhomme.
Ses rapports avec Tautorité municipale continuèrent longtemps à être fort tendus. Quand il voulut avoir Tassistance des consuls pour la visite des églises, il dut leur en présenter requête, par le sieur Charron, son théologal (1). Ce philosophe, qui n'a pas laissé une bien édifiante réputation dans nos contrées, avait été attiré à Condom par du Chemin luimême; mais si ce choix est une nouvelle recommandation pour le goût littéraire de Tévêque, il n'était guère propre à lui gagner l'affection delà ville. Les consuls en vinrent un jour à dénoncer à du Chemin lui-même un sermon où son théologal, par trop libre diseur, avait injurié les habitants de Condom, « les appelant bêtes, ignorants, gens sans foi (2). »
Le chapitre de Condom ne fut pas avec l'évêque en meilleurs termes que le pouvoir municipal. Malgré le souvenir des magnifiques largesses de Jean du Chemin pour sa cathédrale, les chanoines de Saint-Pierre eurent avec lui de longs et fâcheux procès. Au milieu de ces ennuis, il trouva une conso- . lation dans l'élévation à l'épiscopat d'un fils de sa sœur, Marie du Chemin, et d'Antoine, seigneur de Cous et de Tronchet. Le jeune Antoine de Cous était tout à fait digne, par ses vertus et son talent, de succéder à un oncle aussi distingué que Jean du Chemin. Après avoir fait d'excellentes études au collège de Guyenne sous le principal Balfour, et avoir reçu le doctorat en théologie à la suite d'un brillant examen public (14 mai 1 592), il fut ordonné prêtre par l'évêque de Condom en 1595, et devint bientôt son grand-vicaire et enfin son coadjuteur sous le titre d'évêque d'Aure. Cette nomination fut faite en 1603, à la fois par le Roi de France et par la reine Marguerite, qui avait reçu en douaire les villes d'Agen et de Condom.
De plus en plus aigri contre son chapitre dans les dernières années de sa vie, Jean du Chemin s'éloigna tant qu'il put de
(1) Archives communales de Condom, BB, 11.
(2) Archives communales de Condom, BB, 18.
Condom et décida que son corps ne reposerait pas dans sa cathédrale. Il fit donc préparer son tombeau à Cassagne, ainsi qu'on Ta vu tout à l'heure, près de celui de Jean de Monluc, son bienfaiteur. C'est aussi à Cassagne qu'il rendit le dernier soupir en 1616, après avoir fait diverses fondations pieuses pour le repos de son âme et pour l'édification de son dioïèse, auquel il léguait par surcroît, dans la personne de son neveu, un des meilleurs évêques dont Condom ait gardé le souvenir (1 ) .
(1) Antoine de Cous assista au concile de Bordeaux en 1524, à rassemblée du clergé de 1625. Il établit les Capucins à Condom et à Nérac, les Ursulines à Nérac et à Auvillars, les Dominicains au Mas-Àgenais, les Oratoriens à Condom. Lei registres de la municipalité de Condom renferme'nl des allocutions de lui. On voit de ses vers latins en tête de plusieurs ouvrages de Scipion du Pleix, son diocésain.
