DU SEIZIÈME SIÈCLE

DE liA RENAISSANCE DES liETTRES EN GASCOGNE (1).

Jean de Boysson ou la Renaissance .h Toulouse, par M. George Gaibal [Revuê de Toulouse de juillet et août 1864). — De la Renaissance des lettres h Bor-

' deaux au xvi» siècle, par Reinhold Dezeimeris. Bordeaux, Gounouilhou, 1864. — Vies des poètes bordelais, parGuill. Colletet, publiées par M. Ph. Tamizey de Larroque. Bordeaux, 1873. — Première partie des sonnets exoté^ riques de Gérard Marie Imbert, publiée avec une préface et des notes par le même. Bordeaux, 1872.

La Revue de Gascogne a présenté à ses lecteurs en 1861 une esquisse du mouvement littéraire de la Renaissance dans la province d'Auch. A la vérité, ce travail aurait bon besoin d'être refait. Comme simple nomenclature d'auteurs et d'ouvrages, il réclame des additions et des corrections. Comme tableau d'ensemble, il n'y manque guère que la composition, la couleur et la vie. Toutefois, ce n'est pas à cette place que nous voulons en remplir les lacunes et en redresser les erreurs. Essayer un portrait de notre seizième siècle littéraire n'est pas davantage notre projet; les acteurs de ce drame doivent être un peu mieux étudiés un à un, avant toute nouvelle tentative de synthèse.

Il ne s'agit ici que de noter en courant quelques traits de

(1) Cet article, écrit surtout pour payer la dette de la Revue de Gascogne à quelques publications récentes^ a semblé former une introduction assez naturelle aux trois étudçs sur Du Chemin, Labeyrie ctlmbert. Peut-être y trouvera- t-on, du reste, à défaut d'un tableau complet, quelques remarques et quelques renseignements utiles.

cet intéressant tableau, à Toccasion de diverses publications méridionales, qui méritent bien une mention honorable dans nos pages. Les deux premières dont nous avons tracé le titre en tête de cet article ne sont pas à proprement parler gasconnes, puisqu'elles regardent uniquement Toulouse et Bordeaux; mais je ne crois pas que la Renaissance puisse être étudiée dans les limites de notre province sans une attention très particulière accordée à ces deux villes. A tous égards, mais surtout au point de vue littéraire, ni Auch ni aucun autre centre gascon n'a eu sa vie propre, en dehors des influences de ces capitales voisines, plus avancées que nous, et qui d'ailleurs nous tenaient en tutelle par l'organisation judiciaire, laquelle eut sa bonne part dans le mouvement érudil di^ xvi* siècle. Si donc vous voulez étudier les hommes et les choses de ce grand siècle dans la province de Gascogne, consultez assidûment M. George Guibal sur la Renaissance à Toulouse, M. Reinhold Dezeimeris sur la Renaissance à Bordeaux.

En traçant, l'un une biographie particulière, l'autre un tableau d'ensemble, ces écrivains n'ont pu échapper ni l'un ni l'autre à la nécessité de juger le mouvement des idées de la Renaissance. M. Guibal, qui avait à faire connaître un érudit plus laborieux que brillant, a été frappé d'abord du caractère studieux de cette grande époque littéraire. Ce qu'il dit à cet égard est la justesse même. « Au xvi* siècle, l'esprit humain fait ses études classiques : le mouvement intellectuel est dirigé du dehors au-dedans; les esprits sont avides d'idées et de connaissances; ils absorbent, ils font pénétrer en euxmêmes les pensées, les expressions et, autant que possible, le génie des anciens. Ils produisent peu. Leurs écrits ne sont pas de véritables créations : ce sont tantôt d'immenses recueils de notes que les épaules d'un portefaix auraient eu, disait Erasme, de la peine à soulever; tantôt de purs exercices de rhétorique, comme les harangues prononcées par Longueil au

Capitole. C'est le temps héroïque des prodiges d'étude. » Témoin les veilles de Pierre Du Châtel, les maladies contractées au travail par Calvin et par Budé.

Mais l'écrivain universitaire a dû aborder dans la suite de son étude le principe même de cette prodigieuse activité extérieure. Il faut regretter que, malgré sa volonté sincère de' ne flétrir que l'erreur, la barbarie, l'injustice, il n'ait pas été parfaitement équitable pour la grande directrice du mouvement delà Renaissance littéraire, je veux dire l'Eglise romaine. Il a raison de blâmer l'esprit routinier, le zèle aveugle, les jalousies hypocrites qui firent poursuivre, sous prétexte d'hérésie, à Toulouse ou ailleurs, des hommes aussi religieux que l'humanistf Pierre Bunel ou l'évéque Jean de Pins. Mais parler « d'un catholicisme étroit, ombrageux, exclusif, implacable, » c'est accoupler des mots qui se repoussent; nommer Rome à ce sujet, c'est une erreur de fait ou une injustice.

Quel est au fond, selon M. Guibal, le sens vrai delà Renaissance littéraire du xvi* siècle ? « C'est le glorieux essor d'esprits émancipés qui étudient avec inteUigence, respect et liberté, les pensées et le langage des maîtres de l'antiquité; c'est le retour fécond à la méthode d'observation. » Ce dernier point ne se vérifie guère avant GaUlée et Bacon, qui ferment la Renaissance littéraire, bien loin de l'ouvrir. Quant à l'émancipation intellectuelle, on peut la contester à beaucoup d'égards; et j'ai tâché de montrer ailleurs qu'il y eut plutôt déplacement que négation de l'autorité, en religion, en philosophie, enUttérature, au début des temps modernes (1).

Aussi, quoique j'admire les belles pages qui ouvrent le discours de M. R. Dezeimeris sur la Renaissance à Bordeaux, il me permettra, lui aussi, de faire mes réserves sur la phrase qui achève ce brillant tableau du xvi* siècle : « 11 a donné à la postérité les ailes de l'indépendance et du libre

(1) Baûs un ATikie sur Deux poètes agenais duIVI^ siècle {Revue de Gascogne t t. IX, p. 351), à la page 353.

examen. » Qae ces deux principes difficiles à définir soient nés en quelque façon du travail confus de ce grand siècle, passe. Mais ils ne sont pas le mobile de la Renaissance littéraire, ni (encore moins) celui de la Réforme; à moins que par un véritable abus de termes on ne désigneparces noms modernes la vie et l'activité incessantes de l'esprit humain. Non, ne cherchez au début de cette étrange époque aucune déclaration des droits de l'homme. Prenez garde seulement que l'esprit avait toutes ses forces natives, qui réclamaient leur emploi; que le mouvement philosophique né au xi" siècle avec Roscelin et Guillaume de Champeaux s'était perdu dans le scepticisme des derniers disciples d'Occam; que la théologie s'était discréditée par l'abus des subtilités scolastiques; que la poésie du moyen âge s'était évanouie dans les mortelles longueurs des derniers romans de la Table ronde; que le génie artistique du xni' siècle s'était lui-même épuisé dans les derniers efforts de la période flamboyante. 11 fallait au feu qui ne veut point s'éteindre des aliments nouveaux. De plus, n'oubliez pas que le monde s'était agrandi, que les débris des arts et des littératures classiques étaient mieux connus, que la richesse et le bien-être se répandaient de jour en Jour davantage, que la pensée enfin était en possession d'un moyen nouveau de transmission rapide et facile : l'imprimerie.

Il n'est pas si malaisé, à partir de là, de s'expliquer la merveilleuse activité littéraire du xvr siècle, avec le caractère propre qu'elle revêtit, je veux dire le culte et l'imitation de ^ l'antique. Ceux qui repoussent le mot de Renaissance comme injurieux à l'art du moyen âge ont tort. Ceux qui ne voient la vie qu'au xvi" siècle et la mort dans les siècles précédents se trompent bien davantage. Il est vrai que le sentiment plus vif de l'art classique devint à cette époque pour les meilleurs, une ivresse, pour les pires, une révolte. Les renaissants les plus purs ont des accès de paganisme, des ingratitudes pour le passé, des illusions pour l'avenir. Gepen-

dânt ni la Renaissance^ ni la Réforme^ sa triste sœur (qui lui fut presque toujours une sœur ennemie), n'ont été une proclamation d'indépendance. Cette prétention est surtout absurde en ce qui concerne le protestantisme, qui se contenta fort longtemps de proclamer le serf arbitre et la réprobation antécédente.

La Renaissance littéraire fut simplement une rénovation et un redoublement de vie. Activité admirable, méritoire, féconde ; résultats fort mêlés cependant. L'Europe chrétienne absorbe alors avec une effrayante avidité la substance de l'antiquité païenne. Le paganisme semble renaître dans quelques écoles. Et quelles turpitudes dans ces poètes latins de l'Italie, plus raffinés que Pétrone, dans ces gayetez et foUaslreries de la Pléiade, plus lascives qu'Ovide et Catulle ! Au point de vue de l'art pur, que de convenu ! que de pédanterie ! que de faux ! N'y a-t-il pas mille fois plus d'âme et de souffle dans les gestes guerrières du douzième siècle que dans toutes les élucubrations épiques du seizième ?

Cela soit dit avec une admiration très réelle et un très profond amour pour ce siècle de travail, où la société moderne faisait ses humanités. Ce qu'il y avait d'excessif et de faux dans l'archaïsme de cette époque s'est corrigé, lentement il est vrai, incomplètement peut-être, mais enfin s'est corrigé sûrement par le travail du bon sens national et de l'esprit chrétien, qui vivaient sous l'épais badigeon de paganisme dont on les avait couverts. On a pu dire que notre dixsepiième siècle, si classique et si reUgieux à la fois, n'est que « la Renaissance régularisée et chrétienne (1). »

Le pédantisme saute aux yeux de l'observateur à toutes les périodes d'imitation comme fut le xvi* siècle. Il ne faudrait pas en exagérer les inconvénients. La critique contem-

(1) Albert de Broglie, Qmsiiom de religion el d'histoire (Paris, Michel Lévy, 1860, 2 V. in-8o), 1. 1, p. 206.

poraine, qui a su retrouver, sous le faste pédantesque des grands mots de Ronsard, la veine franche et abondante d'un talent poétique de premier ordre, a fait œuvre de justice. Ce qu'il est juste surtout de considérer, c'est que le génie moderne a dû prendre lentement, à cette école de l'imitation classique, conscience de sa valeur et de sa destinée. 11 a dû prolonger sa rhétorique, une rhétorique, j'en conviens, pleine de superfluités, avant d'entrer en possession de sa forme originale. Mais plus l'apprentissage a été long, plus, il faut l'espérier, la conquête sera durable;

Il m'est bien aisé de trouver ici même un exemple frappant de ce ridicule pédantisme, que l'éducation mit à la mode sur toute la face de l'Europe. Au commencement de ce siècle lettré, les hommes mûrs de nos villes de province n'avaient pas encore été infectés de la docte contagion. En 1512, quand l'illustre cardinal de Clermont-Lodève fit son entrée solen-

nelle dans la ville d'Auch, le premier consul l'accueillit sivec deux ou trois phrases gasconnes, plus dignes et plus éloquentes que toute harangue académique (1). A la fin du même siècle, l'orateur de la municipalité auscilaine salua Léonard de Trapes par une citation de Virgile : Venisti tandem tuaque expeclata lot annos Vieil iterdurumpietas..., ce qui ne l'empêcha pas de parler ensuite dans le ton simple et net d'un homme pratique. Mais en 1634, l'archevêque Dominique de Vie fut installé avec un bien autre appareil de haute rhétorique ! Le consul assesseur Daurelle appela Auch « l'Athènes de la Gascogne, » et compara le nouveau prélat, non-seument à Abraham et à Moïse, mais à Agis, roi de Lacédémone, et à plusieurs capitaines et empereurs romains. N'attachons pas trop d'importance à ces formes oratoires.

(l) J'ai publié le curieax procès-verbal de VEntrada de mossen Pranees de Clar^ mont d&ns IsL Revue de Gascogne de janvier 1872 (t. xin, p. 37; le discours du consul, p. 38). Maisc'estpar erreur que j'y ai mis ladatede 1507. Sur un avertissement amical de M. l'abbé Gaaéto, je n'ai eu qu'à revoir l'original pour constater que j'avaii mil lu, à la première ligne : « L'an mil cinq cwitz ei vij; » il y ^ et xij.

Il est clair que le consul qui saluait en bon patois son archevêque était cent fois plus attique que celui qui lui vantait en français prétentieux TAthènes de la Gascogne. Mais il est clair aussi qu'entre le compliment gascon et la harangue française, la culture des esprits a beaucoup progressé, sauf à ne pas porter encore des fruits de bon aloi. Les chefs de cette activité littéraire sont les hommes de collège du xvi* siècle, précédés toutefois par quelques dignitaires ecclésiastiques et quelques jurisconsultes. Tels, à Paris, Tévêque Jean du Bellay et le chancelier Olivier ; à Bordeaux, Tiraqueau et Ranconnet; à Toulouse, Jean de Pins, évêque de Rieux, et le président Minut; chez nous, le grand cardinal de Clermont- Lodève et Jacques du Faur, prieur de Saint-Orens et abbé de la Case-Dieu.

Mais après ces glorieux promoteurs de la Renaissance dans nos contrées, les professeurs ont eu leur tâche encore plus importante peut-être, et telle que leurs pareils ne Teurent et ne l'auront sans doute à aucune autre époque. C'est qu'alors, et alors seulement, la question des lettres a dominé toutes les autres questions dans presque tous les esprits. Ce n'est pas en d'autres temps qu'on a pu voir à la fois régents dans le même collège trois ou quatre des hommes les plus illustres de l'Europe. Aussi M. Reinhold Dezeimeris a-t-il consacré quelques-unes de ses meilleures pages au collège de Guyenne, fondé à Bordeaux en 1534, et où brillèrent les frères Gouvea, littérateurs érudits, dont l'un fut presque sans rival comme jurisconsulte;Mathurin Cordier, le Lhomond de l'époque; Buchanan, que l'on proclamait le premier sans conteste {facile princeps) des poètes du siècle; ElieVinet, éditeur d'Ausone, et d'autres humanistes du plus grand mérite. C'est du reste ce même collège de Guyenne que M. Ribadieu a étudié dans une notice instructive et qu^M. Ernest Gaullieur, archiviste de la ville de Bordeaux^ va faire connaître complè-

ment dans un ouvrage écrit sur les documents originaux, pour la plus grande joie des amis de Thistoire littéraire du Sud-Ouest de la France.

Le collège d'Auch mériterait bien aussi une étude sérieuse. Sa destinée n'est pas sans quelque ressemblance avec celle du collège de Guyenne. Fondé en 1545, il accueillit bientôt quelques-uns des plus grands humanistes du xvi* siècle. On assure du moins que Tiirnèbe et Passerat y ont passé. Le premier latiniste de l'époque, Marc-Antoine Muret, y a signalé sa trop courte régence par des œuvres spéciales, et ses poésies conservent encore de nombreux souvenirs de son séjour en Gascogne. Mais ici comme à Bordeaux, les troubles du xvr siècle ne permirent guère à ces illustres maîtres de fonder rien de solide, et après bien des traverses l'enseignement passa vers la fin du siècle entre les mains des Jésuites. Sans entrer dans aucune comparaison entre ces deux régimes très différents, il est bon de noter que le désarroi de l'enseignement laïque ne vint point, comme on paraît le dire quelquefois, des manœuvres violentes ou perfides d'un parti. Il déchut par le fait de certaines circonstances fatales et par ses torts. Les hommes de grande valeur ne devaient pas, à une époque où le bien-être et les lumières se propageaient à la fois, borner longtemps leur ambition à une principauté ou à une chaire de collège. D'autre part, le clergé et les populations catholiques se défiaient à bon droit de professeurs tantôt suspects d'hérésie ou d'indifférence religieuse, tantôt trop encUns à pratiquer les leçons des poètes erotiques qu'ils aimaient si fort à commenter.

II y a encore sur ce point un autre lieu commun que je trouve dans presque toutes les études consacrées de nos jours à la philologie du xvi* siècle (1). Les Jésuites auraient fait baisser

(1) Par exemple dans la longue et savante introduction placée par M. Karl Hillobrand en tête de sa traduction do l'Histoire de la liUérature grecque d'Otfried MiUler (Paris» Durand, 1866, 2 v. in-8o).

les études classiques, portées si haut par les premiers maîtres de la Renaissance. Il faut dire simplement, je crois, que ces religieux, qui n'étaient pas voués par état à la critique des textes grecs et latins, et qui n'étudiaient guère Tantiquité que pour les besoins de renseignement, adaptèrent leurs travaux à ce but aussi bien et mieux que leurs prédécesseurs. On ne louera jamais trop sous ce rapport leurs divers essais didactiques et leurs éditions préparées pour les classes. Quant à la gloire d'avoir révisé les textes, malgré quelques bons travaux, ils ne peuvent guère la disputer aux premiers maîtres de la Renaissance, mais il n'y a point là matière à un reproche sérieux.

Après avoir étudié les collèges, l'histoire littéraire de la Renaissance doit aborder la vie et les œuvres des écrivains, mais surtout des poètes. Les idées et les formes nouvelles n'entrent pas tout de suite dans la théologie, dans le droit, dans l'histoire, ni même dans l'éloquence; mais la poésie les reçoit avant toute autre manifestation de l'activité littéraire. Bons ou mauvais, les poètes d'alors sont avant tout des renaissants. De là, l'intérêt très vif que leurs œuvres, réussies ou non, présentent aux chercheurs curieux. M. Dezeimeris n'y a pas insisté longuement dans son discours sur la Renaissance à Bordeaux ; mais il en avait dit bien davantage dans ses beaux travaux sur Pierre deBrach(l), le plus illustre poète bordelais, l'ami de notre Du Bartas. La magnifique édition qu'il en a publiée restera l'un des plus ^sérieux témoignages de ce mouvement qui porte, depuis quelques années, les villes de province à faire revivre le souvenir et les œuvres de leurs poètes du xvr siècle, si longtemps voués au mépris.

Peu d'hommes ont mieux servi ce mouvement méritoire que notre infatigable collaborateur, M. Ph. Tamizey de Lar-

(1) OEuvres de Pierre de Bracht Paris, Aug. Aubry, 1861-1862, 2 v. iB-4o. — Notice sur Pierre de Brach, Paris, 1858, in-8o.

roque. En empr autant à Colletet les vies de six poètes gascons, de deux poètes agenais, de Tillustre toulousain Guy du Faurde Pibrac, il a publié des textes historiques d'autant plus précieux que les originaui de la Bibliothèque du Louvre ont été anéantis depuis par Tabominable barbarie de la Commune. Il a joint d'ailleurs aux renseignements conservés par Colletet presque tous ceux qui se trouvaient dispersés dans les autres sources de notre histoire littéraire.

Nous ne devons pas revenir ici sur les vies des poètes gascons, qui constituent une des principales richesses de nos volumes précédents (1) . Il suffit de rappeler d'un mot la physionomie diverse de ces renaissants. Le plus ancien est la médiocrité même, mais il représente mieux qu'un autre l'activité studieuse d'alors: Bernard du Poey rime pour tous les hommes célèbres; professeur au collège d'Auch, il consacre des vers latins, hélas ! trop chevillés, aux plus anciens souvenirs de cet établissement. — Le commingeois Belleforest est le type de l'homme de lettres du temps : traducteur, imitateur, vulgarisateur, vendant prose et vers aux libraires, en tout bien tout honneur, pour vivre. — Des deux écoles qui se disputaient la cime du Parnasse, l'une trouve en Gascogne, d'abord son chef avoué dans Du Bartas, l'austère et ambitieux auteur d'une double épopée biblique; — puis un des disciples les plus barbares de ce maître dangereux, dans le médecin huguenot Joseph Dachesne (du Castéra-Lectourois ) ; — l'autre école poétique, l'école sensuelle de la Pléiade, a chez nous un de ses représentants les plus féconds, Jean de la Jessée, maiivesinois.

(1) Revue de Gascogne^ tomes vi ei vu. U y â eu un tirage à part (Aug. Anbry, 1866\ à l'occasion duquel les meilleurs juges ont prononcé sur la valeur des recherches de notre collaborateur. J'ai dit moi même une partie du bien que j'en pensais dans un article du Bulletin du bouquiniste (no du 15 novembre 1866). J'ai pourtant aujourd'hui contre un deuil de celte excellente publication un reproche à exprimer. L'auteur a donné pour inédite une lettre de Claudine Colletet, publiée déjà dans la Correspondance littéraire (t. m, p. 443). Je saisis avec un malicieux empressement cette occasion de prendre en pareille faute mon très savant ami; je suis à peu prés sûr de ne pas l'y attraper deux fois !

Nous ne nommons que pour mémoire François le Poulchre, né à Mont-de-Marsan, mais nullement gascon de race. C'est d'ailleurs un rimeur de hasard et d'occasion, un esprit curieux, moins poète qu'homme d'épée. 11 ne faut voir encore que des rimeurs courtisans dans les deux agenais La Pujade et Du Sable, dont le premier se rattache d'ailleurs à quelque égard, quoique catholique, à Du Bartas, et le second, quoique huguenot, à la Pléiade.

Dans un récent volume (le quatrième) de sa Collection méridionale, M. Tamizey de Larroque a révélé, toujours d'après Guillaume GoUetet, toujours avec un riche apparatUs de renseignements additionnels, patiemment recueillis dans les archives et dans les bibliothèques, les Vies des poètes bordelais et périgourdins. Cette précieuse publication nous paraît encore supérieure, par l'abondance, la sûreté et le judicieux emploi de l'érudition, à tout ce qu'a déjà produit en ce genre le savant éditeur. Mais nous n'en essaierons pas une analyse détaillée, qui nous retiendrait trop longtemps hors du domaine spécial de la Revue de Gascogne. Quelques mots suffiront pour en indiquer l'intérêt, au point de vue de l'histoire Uttéraire de la Renaissance.

La première biographie de cet élégant volume est celle d'un prélat homme de lettres et homme de cour, type très caractéristique d'une classe de la société d'alors. C'est Lancelot de Carie, évêque de Riez, poète un peu languissant, mais dont les divers opuscules, devenus fort rares, ont de quoi piquer et satisfaire la plus raisonnable curiosité. Aussi faut-il recommander à tous les bibUophiles les excellentes recherches de M. Tamizey de Larroque sur la Lettre de l'évêque de Riez touchant la mort du duc de Guise (1563) et sur son Epistre en vers contenant le procès criminel d'Anne de Boleyn (1545). Sa vie politique est éclaircie en même temps paf la publication de quatre lettres inédites d'un réel intérêt (p. 34-47). En somme, Bordeaux devra à notre colla-

borateur de connaître enfin sérieusement un de ses hommes illustres les plus vantés à leur époque, les plus négligés depuis.

Sur le neveu par alliance de Lancelot de Carie, Etienne de la Boélie, Tune des plus belles figures de la Renaissance, il suffit de dire que le soigneux éditeur, qui n'aime pas à refaire ce qui est déjà fait, a su être fort instructif, après les études si approfondies du D' Payen, de M. Feugère, de M. R. Dezeimeris(l) et de tant d'autres critiques. S'il n'a pu donner la moindre importance à un poète aussi insignifiant que Jean du Vigneau, .traducteur de la Jérusalem délivrée (1595), il nous offre dans la dernière des biographies bordelaises, celle de Marc Maillet, chantre de la reine Marguerite, un chapitre très curieux de l'histoire de la poésie au xvi* siècle : vie d'un rimeur besogneux, portrait d'un grotesque.

M. Tamizey de Larroque doit rendre, dans peu de temps, aux Bordelais, un de leurs poètes du xvi" siècle, que Colletet n'avait pas connu, qui a échappé depuis à tous les biographes et "bibliographes, et dont les poésies subsistent, en exemplaire unique/à la bibliothèque de la ville d'Auch. Nous attendons impatiemment cette seconde édition de Jehan Rus, que nous apprécions d'avance d'après le mérite de là seconde édition, donnée par le même auteur, des Sonnets du poète condomois Gérard-Marieimbert. Nous avons maintenant àfaire connaître ce rimeur indigène, presque aussi oubUé que Jehan Rus; mais nous ne voulons aborder Imbert qu'en l'associant à deux de ses contemporains, poètes comme lui, comme lui condomois : Jean du Chemin et Jean-Paul de Labeyrie.

(1) Je ne veux pas parler ici ôm Texcellente édition donnée par ce savant des Remarques et eorreetiont d'Estienne de la Boëtie sur l'Epaàrixôç de Plularque. M. Tamizey de Larroque en a très bien rendu compte dans la kevue de Gascogne (t. IX, p. 86). Mais je dois recommander l'introduction, comme essentielle à consulter sur le rôle important de Jules-César Scaliger dans notre Renaissance littéraire.

Le premier de ces poètes n'est pas condomois dp naissance; mais comme il a passé à Gondom presque toute sa vie^ qu'il en a occupé glorieusement le siège èpiscopal, qu'il y a déployé même dans l'ordre civil et politique une prudence et une activité également admirables, le Limousin, sa patrie, ne nous le disputera pas trop, j'espère. Ce n'est pas qu'il n'en valût la peine : il s'agit d'un homme qui fut hautement remarqué, dans un siècle où les hommes vraiment remarquables se comptaient par centaine^.

Ce siècle fournit en particulier d'illustres évêques à l'église de Condom. On y voit passer successivement Jean Marre, un des prélats les plus saints et les plus influents de son époque; Hérard de Grossolles-Flamarens, grand seigneur et humaniste; Charles de Pisseleu, l'ami de Ronsard; un Gontaut-Biron, un Monluc. Mais du Chemin est à la hauteur des plus grands. Son épiscopat, signalé par des troubles et des difficultés de divers genres, où éclatèrent souvent son habileté, son éloquence et son courage, mériterait bien une étude spéciale et développée. Nous l'appelons de tous nos vœux, mais nous no voulons pas même l'ébaucher ici. Il nous suffira de prendre les faits tout bruts dans la notice du Gallia Christiana pour crayonner la vie de du Chemin, en réservant toutes nos recherches et presque tout l'espace dont nous disposons, non à l'évêque ou à l'administrateur, mais au poète.

Nous nous interdisons ainsi la tâche la plusbelle et la plus aisée à la fois. Car premièrement la vie active de du Chemin a bien plus d'importance que son talent poétique, qui est tout à fait de second ordre. Et puis, tandis que Févêqueet Thomme politique ont laissé des traces nombreuses dans les documents du passé, le poète s'est dérobé et nous ne pouvons le juger, pour ainsi dire, que par contumace. Les deux condomois que nous allons lui associer ont dormi longtemps dans l'oubli, mais le temps a épargné pour chacun d'eux le modeste monument littéraire sur lequel l'histoire et la critique peuvent établir leurs discussions et motiver leurs arrêts. Pour du Chemin, son œuvre principale n'est plus, l'évêque ayant de ses mains, par un sacrifice méritoire, enterré le poète tout vif. Mais il y aura peut-être un charme tout particulier à retrouver ce poète dans les témoignages de ses contemporains, et aussi dans quelques minces fragments dispersés parmi des œuvres étrangères, disjecti membra poetœ. C'est cette tâche un peu délicate qui nousa séduit et qui a fixé notre choix.

Je ne trouve nulle part la date de la naissance de Jean du Chemin, mais je crois pouvoir indiquer vaguement une année peu postérieure au premier tiers du xvi* siècle. Il était fils de Guy, seigneur du Chemin, près Treignac en Limousin (1), et de Jeanne des seigneurs de Comborn, fief qui passa depuis à la maison de Pompadour. Un de ses oncles fut chanoine et grandvicaire de Condom, sous l'évêque Robert de Gontaut-Biron (1564-1569). Or, en 1567, ce parent résigna son canonicat en faveur de Jean du Chemin qui, probablement, avait achevé depuis peu ses études au collège de Guyenne. Je n'ai aucune preuve certaine de ce dernier fait; mais les amitiés de jeunesse de Jean du Chemin démontrent assez qu'il passa ses plus belles années à Bordeaux. On sait, du reste, que les bénéfices ecclésiastiques sans charge d'âmes pouvaient être occupés ré-

(1) Injonrd'hoi cbef-lieo de canton de rarrondissemeDt de Tulle (Corrèze).

gulièremeat par des jeanes gens qui u'avaieat pas encore reçu les ordres sacrés.

Bien qu'il appartînt sans doute à cette classe, le noble chanoine ne tarda pas à se rendre àCondom, où les grâces de sa personne, raménité de son caractère, le charme de sa parole et son extrême dextérité en affaires lui gagnèrent aussitôt tous les suffrages. Le clergé condomois le choisit pour syndic, et en cette qualité le députa vers la cour, en 1570, pour implorer des remises sur les impositions dont se trouvaient grevés les biens ecclésiastiques. Du Chemin s'acquitta de cette mission en habile homme et gagna l'estime des trois cardinaux de Bourbon, de Lorraine et de Pellevé, chargés par le Pape de protéger en cette occurrence les intérêts de l'Eglise.

Le syndic du clergé condomois, fort aimé de tous et non moins considéré, était pourtant à peine un ecclésiastique. Il est permis de croire qu'il ne s'était pas déterminé dès sa première jeunesse à se faire d'église, qu'il partagea quelque temps sa vie entre diverses études et le monde, et que, même en jouissant de son bénéfice, il n'appartenait encore au clergé ni par un engagement définitif, ni par les habitudes de sa vie. Parmi les sonnets de Gérard-Marie Imbert, que M. Tamizey de Larroque a réédités l'an dernier, il y en a un où le versificateur condomois donne, à son ami du Chemin un conseil fort moral, mais qui ouvre un jour fâcheux sur la vie privée de ce dernier; citons-en le plus essentiel :

Pense, mon du Chemin, pense bien à ton fait...

Rumine si tu dois t*obliger à Calliste, Afin qu*un repentir quelque jour ne t'attriste. Et pren pour toi, si peux, la meilleure raison.

Tout homme ard du désir d'accroistre son lignage : Comment le faira-t-il n'estant en mariage ?

Car sans femme on ne fait qu'une demi-maison (1).

(l) SoDnet 96. M. Tamizey de Larroqae (note 196, p. 96) n'ose affirmer que ce da Chemin soit le nôtre; mais il n'y a gaère moyen d'en douter, surtout aprôs la pièce de J.-P. de Labeyrie qne je vais citer.

En étudiant la vie d'Imberl, qui était lui-même chanoine de La Romieu, et qui avait eu le malheur de faire une demimaison, nous verrons combien ce conseil était significatif sous sa plume. Au reste, il est à croire que Jean du Chemin en profita. Il chantait Tamour, comme presque tous les poètes du temps, et, d'après un témoignage qui sera cité plus bas, ses vers, d'ailleurs très modestes, n'étaient pas précisément pour une Iris en Fair. Mais il avait dès lors au moins un sentiment sérieux des convenances de son état. Ses amis les plus intimes, en devinant que son cœur n'était pas Ubre, se plaignaient de ne pas recevoir la moindre confidence sur ce sujet délicat. C'est le thème d'une curieuse poésie latine de Jean-Paul de Labeyrie.

« Du Chemin, ô toi qui es la fleur de l'ordre à l'aumusse fourrée, et qui brilles par tant de qualités entre tous les confrères qu'unit à toi un lien religieux (je ne t'associe qu'Imbert, Imbert mon compagnon ainsi que le tien); ô toi qu'enrichirent les dons sacrés des Muses et de Vénus, que faistu? es-tu à caresser Darinel, ce petit chien si gentil, si coquet? est-ce sa gracieuse maîtresse qui te préoccupe, elle qu'on dit ton amie? Tu dis non? mais c'est affirmer que nier delà sorte. Tes yeux inquiets, tes promenades sentimentales, et puis je ne sais quelle grâce qui éclate en toute ta personne, nous disent assez que ton cœur n'est pas oisif... » Et le poète le presse amicalement, en réfutant tous les prétextes de silence qu'il pourrait lui opposer. Surtout il ne doit craindre ni rivalité, ni méchants propos de Labeyrie, qui est en puissance de femme, et qui ne voudrait que célébrer en vers lyriques les amours de son ami (1).

Nous n'avons voulu ni supprimer ni gazer ce détail, qui

(1) qui floscalns es, Chemine, vestri Cœtus peilififeri, nitesque multis Longe partibus inter boi sodalei Tecnm relligione conjagatos

n'est qu'un cas relativement léger d'un grave désordre trop général au xvi* siècle. Des hommes attachés à l'Eglise par des bénéfices importants, et trop souvent par des engagements encore plus sacrés, tenaient en, même temps au monde par de tout autres liens; et ce triste mélange, loin d'exciter l'horreur et la réprobation, rencontrait d'ordinaire dans l'opinionpubUque une déplorable indulgence. Du Chemin passait certainement pour un parfait galant homme, même aux yeux de ceux qui savaient ses faiblesses. Mais ce qui l'excuse mieux que la connivence de son siècle, c'est qu'il ne dut pas tarder à réformer entièrement sa vie, qui n'avait jamais été scandaleuse, et qu'il eut soin, avant son épiscopat, d'anéantir des œuvres qui, malgré leur parfaite décence, lui paraissaient indignes de son caractère.

Ce que les témoignages les plus sûrs nous permettent de louer dès sa jeunesse dans du Chemin, c'est sa bonté, son affabilité, son dévouement pour ses amis. Pierre de Brach, Jean-Paul de Labeyrie, Imbert, lui parlent tous avec un accent d'affection et de confiance qui ne peut se contrefaire, et Ton sent à les entendre qu'ils n'avaient pas de confident plus cher que le brillant chanoine deCondom. Je ne veux plus citer que quelques vers d'une Ode ou plutôt d'une épître familière fort

(Imbertnm addo tibi unicam sodalem, Imbertum addo meum nt tuum sodaUm), Sanctis muneribus potens abaode Musarum, genitricis et Dionse :

Quid rerum geris? An foves catellam Scitam, perlepidumque DariDellam?

An hujus domina cales venosta, Tnam quam dominam ferantque amicam ?

Negas? at satis, ut negas, fateris.

Namque pertrepidi tniqne ocelli, Et tuse tenerse ambnlationes, Idque nescio quid tui leporis Tqto corporis orbe quod recludis, Nequaquam viduum jecur tuum esse Blando fomite clamitant amoris.

Ëcquid esse scelus putas amare? etc, Jo, Pauli Lahtrii Carmimm Sylva, Toîoscf, 1570.

longue, — beaucoup trop longue, — que lui adresse le poète bordelais, en l'engageant à venir le consoler dans une cruelle maladie, plus morale que physique :

Si nostre amitié te touche, Viens moy voir dedans ma couche Suant, bruslé d'une ardeur, Tremblant, gelé de froideur, Par une fièvre bruslante, Par une fièvre tremblante Qui se coulant dans mes os M*a desrobé tout repos.

Viens voir le mal qui me geine :

Viens voir combien j'ai de peine:

Viens t'en ouïr racompter Ce qui me fait lamenter.

Car la peine racomptée Est plus doucemenVportée. Et puis, mon Chemin, aussi Trop agravé de souci.

Mon esprit ne peut t'escrire La moitié de mon martyre (1)...

Quant à Testime dont jouissait auprès de ses contemporains le taJenl littéraire de Jean du Chemin, on peut citer Imbert qui, après lui avoir proposé un échange de compositions poétiques, se hâte d'ajouter modestement :

Mon vers pourtant n'est tel et n'est si glorieux De s'oser égaler au tien si précieux, Ains se confesse moindre et la place luy cède.

En te contr'estrenant se voit donc clairement. Que toi et moi faisons eschange entièrement Pareil à celui-là de Glauque et Diomede (2).

C'e3t-à-dire « de Tor pour de Tairain, du prix d'une héca-

(1) Les Poèmes de P. de Brach, hourdelois, 1576, Bourdeaux, Sim. Millanges, iD-8o, f. 11 vo etsuiv. (A J. du Chemin, vicaire général de M. de Condom.)

[2) Sonnet 68.

tombe pour celui de neuf bœufs, » comme le rappelle Téditeur d'Imbert d'après le vi' chant de Tlliade. Que si Ton préfère une louange pareille dans la bouche d'un poète d'une plus haute valeur que l'auteur des Sonnets exotériques, voici la fin d'un sonnet adressé par Pierre de Brach à notre du Chemin :

Ainsi qu'un rùisselet qui serpentant la plaine, Sans bruit, d'un cours dormant lentement se promené. Mes vers d'un cours muet rebruissent mon renom ;

Mais comme la mer perd les eaux qu'elle r' encontre. Ton vers qui haut-bruyant comme la mer se montre Eln rencontrant mes vers fera perdre mon nom (1) !

Mais il est temps d'écouter, après les éloges toujours un peu suspects de l'amitié, les vers mêmes du poète,et de le juger sur ses propres œuvres.

« Les vers latins ou français de Jean du Chemin, dit M. Tamizey de Larroque (dans une courte notice sur notre poète, qu'il a bien voulu me prier de fondre dans la mienne), brillent, en bonne compagnie, au commencement ou à la fin de plusieurs volumes de la seconde moitié du xvi* siècle. Dans le Tumulus Arnoldi Ferroni Burdigalensis, Senalm^is régit (en tête des commentaires du docte conseiller au parlement de Bordeaux sur les coutumes de sa ville natale) (2), négligeant un huitain en latin accompagné des noms : Jani Chemini, je cueille (p. xin) ce quatrain signé des transparentes initiales I. D. Ch. :

Passant, voy le malheur dont la Parque félonne Nous a ravi Ferron du terrestre pourpris.

Voy aussi le labeur de ces nobles esprits, Qui au mesme Ferron mille vies redonne. »

(1) Les Poèmes de Pierre de Brach (F. 214 vo).

(2) Àrnoldi Ferroni burdigalensis regii consiliarii in consuetudines hurdigalensium Commentariorum libri duo, Lyon, Aug. Gryphe, 1585, in-fo. Arnauld de Ferron était mort eu 1563. Les vers de Jean da Chemin doivent avoir été faits peu de temps après. (T. de L.)

Son talent paraît un peu mieux dans un Sonnet imprimé en 1576 en tête des Poèmes de Pierre de Brach :

Soit qu'il vienne de Tart ou soit que la nature Rende louable un vers, ou soit que tous les deux Causent ensemblement par un accord heureux Sa grandeur, sa naissance et sa gloire future;

Et si celui qui a Tun et Tautre s'assure De se retirer vif des sepulchres ombreux Et de faire son nom toujours victorieux « Triompher de la Parque et de la nuit obscure :

Tu vivras, mon de brach, et tes vers doux-coulans Demeureront vainqueurs sur la course des ans; Car Tart et la nature y ont mesme advantage.

Et si Tamour vouloit amoureux devenir, U viendroit sur le tien façonner son langage Et de tes vers encor sa Dame entretenir (1).

Les vers de du Chemin sont presque toujours un peu durs et rocailleux. Les hiatus, les e muets comptés mal à propos pour une syllabe (signe du terroir), abondent chez lui plus que chez les versificateurs du nord de la France. Parfois les mots, comme des soldats peu rompus à la manœuvre, se heurtent, se pressent, s'enchevêtrent. Mais la pensée n'est jamais absente, et souvent elle est assez forte pour dompter et assouplir la langue un peu rebelle qui lui sert d'instrument. Ainsi, dans le sonnet qu'on vient de lire, si le mouvement des quatrains garde quelque embarras, celui des tercets est noble et vif, et la pièce s'achève par une phrase à la fois spirituelle et harmonieuse.

La pensée est du reste ici, comme dans la plupart des œuvres du xvi* siècle, trop gênée par les conventions et les

(1) M. R. Dezeim«ris, qui a redonné dans les premières pages da tome l'^ des OEuvres poétiques de Pierre de Brach (Bordeaux, 1861), le sonnet qu'on vient de lire, dit, en note : « Cette fin de sonnet, qui est fort gracieuse, rappelle le mot d'Elias Stiion rapporté par Quintilien {InsL orat* X, 1,99) : Musas plautino sermonelocu-turas fuissif si latine loqui vellent, » (T. de L.)

subtilités techniques de Fart. Il y a plus de sérieux et de franchise dans la fin d'un sonnet, d'ailleurs trop laborieux, que du Chemin, devenu évéque de Condom, adressa beaucoup plus tard au même poète, qui pleurait alors la mort de sa corn" pagne, Aymée, unique objet de ses rimes joyeuses ou éplorées. Cette petite pièce, où l'humaniste et le chrétien se révèlent à la fois, n'a été publiée que de nos jours, parmi les œuvres inédites du poète bordelais :

Tant qu* Aymée a vescu, le mari -mieux aymîé Tu fus, comme elle fut la femme mieux aymée : D*un feu pareil au tien sa poitrine enflammée, D'un feu pareil au sien ton cueur fut enflammé.

De vous deux Tamour fut d'un mesme fil tramé, Mais la vie ne fut d'un mesme fil tramée.

La Parque avant ton soir ferma le jour d'Aymée, Et avant ton tison le sien fut' consommé.

Ainsin, luy se mourant, à tous les deux encore L'amour vit à l'envy; car si ton vers honore Ton Aymée en la tombe, elle dedans les cieux

Va priant Dieu pour toi en la troupe des Anges, Cependant qu'ici bas tu chantes ses louanges, Taschant à luy bastirun tumbeau glorieux (1).

Dans le sonnet qui va suivre, on ne trouvera que de l'esprit et non du plus distingué; mais la forme en est, je crois, plus heureuse. Il manquait trop souvent aux vers de du Chemin, comme du reste à ceux de tous les poètes gascons d'alors, y compris les plus grands, La Boétie, de Brach, du Bartas, d'être plus faciles et plus doux-coiUans. C'est peut-être pour cela même que cette dernière épithète revient volontiers sous la plume de du Chemin. Il s'adresse à du Bartas, qu'il avait dû connaître à Bordeaux, où, comme l'on sait, l'auteur de la Semaine passa une partie de ses meilleures années, dans l'in-

(1) OEuvres poétiques de P. de Brach. Paris, À. Aubry, 1861-1862, 2 vol. in-i». (T. II, p. 286, De messire Jean da Chemin, evesque de Condom, sonnet.)

timité de Pierre de Brach, de Florimond de Raymond et de Jacques Peletier. Quand les éditeurs calvinistes de du Bartas réunirent ses Œuvres complètes, ils en exclurent les vers flatteurs de Raymond, devenu tout particulièrement odieux à leur secte; mais ils conservèrent ceux de du Chemin, en se contentant de réduire sa signature aux initiales I. D. Ch.

Un favorable Dieu qui va guidant ton aille D'un vol hardy te fait ore fendre les airs, Ore planter vers terre, ore raser les mers :

Et puis te guindé au ciel d'une vitesse isnelle.

Luy-mesme t*a monstre la source perennelle Du nectar doux coulant qui distille en tes vers, Soigneux à Tavenir que par tout l'univers S'espande la liqueur de ta veine immortelle.

Voilà pourquoy chantant le travail journalier Du grand, inimitable, incomparable ouvrier, Toii chant est tout divin et ta muse hautaine

Foule l'orgueil mutin de l'envie et du temps, Et acquier, mon Saluste, avec une sepmaine, A ton durable nom mille centaines d'ans.

Il est déjà permis d'apprécier la nature du talent poétique de du Chemin. Ses défauts sont surtout ceux de son temps et de son pays. Son inspiration personnelle, sans avoir rien d'éclatant, ne manque ni d'ampleur ni de vivacité. La vigueur , y domine plus que la grâce, et c'est surtout dans l'expression des pensées graves et fortes qu'il lui arrive de triompher des résistances d'un organe imparfait. On en verra une preuve plus décisive dans la pièce la plus considérable qui nous reste de lui. Mais avant d'aborder des poésies qui furent consacrées par du Chemin, déjà évêque, à Biaise de Monluc et à sa famille, il faut marquer brièvement, en reprenant la suite de sabiographie, comment ses relations avec cette noble maison s'étabUrent et amenèrent son élévation au siège deCondom. L'évêque Robert de Gontaut était mort en 1569, l'année même où les troupes de Mongonmery s'abattirent sur la ville

et firent en particulier de grands dégâts dans la cathédrale. Les tableaux, les statues, les ornements avaient été la proie des flammes et tous les vitraux étaient brisés. Du Chemin les fit restaurer à ses frais pour la somme de 36,000 livres et en ajouta 8,000 pour Tornementation mobilière. Ces générosités du syndic du clergé eurent lieu sans doute pendant la vacance du siège. Bientôt (1571) le roi y nomma le commandeur de Tordre de Malte Jean deMonluc, fils du fameux raaréchal de France. Ce noble personnage, qui avait l'éducation et les goûts d'un guerrier plutôt que d'un ecclésiastique, et qui ne devait jamais être sacré, résolut cependant d'aller en Italie faire quelques études spéciales et chercher de sages conseils avant d'entrer en fonctions. Il partit avec le chanoine du Chemin, qu'il constitua son économe. Ils passèrent quelque temps à l'Université de Padoue, et notre poète s'y fit recevoir docteur en l'un et l'autre droit.Ensuite, après avoir visité Rome, Malte, Venise, Turin, ils regagnèrent Condom, où Jean du Chemin devint prévôt de la cathédrale et vicaire-général du diocèse. Les troubles religieux n'étaient pas encore tout à fait apaisés. Un corps de bandes huguenotes s'étant formé près de Nérac, Jean de Monluc reçut du roi une commission militaire, dont il s'acquitta fort heureusement, avec le secours de son grand-vicaire. Bientôt, détourné du ministère épiscopal par les infirmités qu'il avait contractées dans ses caravanes et peut-être aussi par son humeur trop séculière, il résigna son évêché à Jean du Chemin, en se réservant une pension viagère (1581). Ce bienfait acheva de lui attacher notre -poète, qui l'avait toujours aimé au point de n'avoir avec lui, selon ses propres expressions, « qu'un cœur et qu'une âme. »

Cependant il n'entra pas en charge sans difficulté. Comme si le siège eût vaqué par la mort du titulaire, le roi y nomma un sujet de son choix, qui était même un fort important personnage^ le chancelier de Birague. Du Chemin se hâta de faire valoir ses droits antérieurs et put terminer l'affaire à l'amiable

en traitant avec le chancelier. Mais quand il fut en règle avec la couronne, il lui fallut agir à Rome, où un autre concurrent, le seigneur deGondrin, Pavait déjà desservi en le dénonçant comme indigne et plus propre à commander un régiment qu'à gouverner une église. Jean du Chemin répondit à ces accusations par un mémoire où il se justifiait en exposant toute la suite de sa vie. Cette pièce existe-t-elle encore et pourraiton la retrouver? Elle serait doublement précieuse, comme œuvre d'un esprit bien distingué et comme document essentiel d'une vie bien pleine. Au reste, la discussion se termina bientôt à rhonneur de du Chemin, qu'une bulle pontificale mit en possession de son siège.

Il paya sa dette de reconnaissance à la famille de Monluc, en composant une série de poésies tumulaires pour ses principaux membres, poésies pubUéesen 1592, par Florimond de Raymond, dans la première édition des Commentaires. La plus importante de toutes est un éloge funèbre du maréchal de Monluc, en cinquante-huit alexandrins du genre le plus noble. Mais comme je suis le premier à mettre sous le nom de du Chemin ce morceau et quelques antres, je dois justifier cette attribution par une courte discussion critique.

M. Tamizey de Larroque, lecteur bien soigneux et bien attentif, n'a vu parmi les pièces élogieuses réunies par le premier éditeur des Commentaires, que deux morceaux appartenant à Jean du Chemin : « une épitaphe en prose latine de Rlaise de Monluc, un sonnet sur le tombeau de Monsieur le commandeur de Monluc (1). » Pour moi, après un examen scrupuleux, je lui attribue, dans cette collection : IMa première pièce en vers français, intitulée Tombeau de Messire Biaise de Monluc ; 2** le sixain qui suit. Sur le tombeau de son cœur; 3** l'épitaphe en prose latine placée immédiatement après et qui est signée /. du Che. evesque de Condom. Il paraît à première vue que

(1) Sonnets exotériques de G. M. Imbert, note 118, p. 86.

cette signature en français, après un morceau de latin, porte aussi sur les deux poésies françaises qui précèdent, d'autant que ces trois morceaux forment, par leur objet et par leur disposition typographique, un groupe spécial. D'ailleurs, du Chemin se trahit dans le Tombeau par ses habitudes de style et de versification. Notez les deux hémistiches : L'Italie le sçait... Savi' vous osle à tous; et Tadverbe ensemblement, qui a déjà paru dans le premier sonnet à Pierre de Brach.

J'attribue encore à du Chemin : 4'-7' les quatre épitaphes (deux sixains et deux sonnets) de Jean de Monluc, de Monluc- Caupène, de Monluc-Montesquiou et du commandeur de Monluc, placées à la suite l'une de l'autre, et dont la dernière seulement porte la signature /. du C. E. de C. Les mêmes considérations justifient encore ici ma manière de voir; et il reste évident pour moi que l'évêque de Condom, qui se regardait comme l'homme-lige des Monluc, à cause de l'affection profonde qui l'avait uni au commandeur-évéque, son bienfaiteur insigne, profita de la publication de Florimond de Raymond pour honorer, par un éloge particulier, la mémoire de chacun des hommes illustres de cette noble famille.

Voici le début du Tombeau de Biaise de Monluc qui, ce me semble, ne manque pas de grandeur, malgré quelque embarras d'expression et quelque rudesse d'accent :

Ce marbre ici (Passant) le grand Monluc enserre. Un tel homme que lui dedans si peu de terre Ne peut estre compris : ce tombeau labouré Clost seulement son corps, dont il est honoré. Mais juge par sa mort le dommage et la perte Que la Gascogne a fait, depuis veufve et déserte. Et franc de passion voi comme le laurier Ceignant son front receut honneur de ce guerrier.

Ce grand guerrier qui fut la garde de son prince, Le soustien et Tappui de toute la province, Où lieutenant de Roi et en guerre et en paix Tesmoins de sa vertu il fit tant de beaux faits,

Qu*il a laissé mourant ce beau doute à tout aage Quel des deux il estoit,pIus vaillant ou plus sage. En bataille rangée, il deffit par trois fois L'ennemi de son Roi; il remit sous ses lois La Guyenne révoltée aux factions civiles.

Par force il emporta et print cinquante villes, Le premier à l'assaut, en témoignant la foi Qu'il avoit à son Dieu, qu'il avoit à son roi.

Le reste répond à ce commencement, quoique le poète, en résumant a grands traits la vie de son héros, se montre soucieux de la vérité et de la précision plus que de la poésie. Il attribue à la fois à Monluc

La vaillance d'Ajax, de Nestor l'éloquence,

vante également sa force et sa courtoisie et caractérise ainsi sa fin, en termes magnifiques :

Brave, s'il eust voulu, de l'invincible mort Il eut encore pu faire languir l'effort.

Mais voyant la vertu faire place à l'envie, L'honneur à la faveur, il dédaigna la vie Et désira mourir au monde vicieux Pour aller immortel vivre dedans les cieux.

Du Chemin exhorte ensuite à pleurer le grand homme ses amis et ses envieux mêmes, et conclut par ce cri :

Heureux trois fois Monluc, qui vivant si longs jours As eu pour compagnons aveques toi tousjours Et l'heur et la vertu, et qui maugré l'envie Vois d'un los immortel ta mémoire suivie !

Je ne transcris pas les autres vers funèbres consacrés à Biaise de Monluc et aux siens. Quoiqu'ils ne se trouvent ni dans les éditions des Commentaires qui font partie des diverses collections de mémoires sur Thistoire de France, ni dansFédition définitive publiée par M. Alph. de Ruble, ils ne sont pas bien difficiles à rencontrer, puisqu'ils ont été reproduits dans toutes les autres réimpressions du texte de1\Ionluc. D'ailleurs, ils n'ajouteraient rien d'essentiel à Tidée que l'on a déjà de l'inspiration et du faire poétique de Jean du Chemin.

L'idée est souvent ferme et fière, mais le style est trop sujet à faire défaut. Il y a même ici, écueil ordinaire des élégies officielles, quelques banalités traînantes, quelques maladroites saillies de bel esprit, un peu de mauvais goût sur beaucoup de faiblesse d'expression.

Est-il aisé de prononcer, d'après ces quelques restes d'un talent poétique réel, mais peut-être affaibli par Page, sur la valeur des vers de la jeunesse de du Chemin, en particulier de son recueil, vanté par quelques-uns de ses contemporains, mais perdu pour la postérité ?

Assurément, il n'atteignait pas ce degré de politesse, de correction, de grâce, d'aisance, d'harmonie large et courante, qu'on pouvait attendre des meilleurs disciples de Ronsard. Le Limousin et la Gascogne étaient d'assez pauvres écoles de français, et tous les poèmes éclos dans nos contrées péchaient par la contexture de la phrase et par la rudesse du langage. Nous pouvons placer du Chemin au-dessus de bien d'autres, de son ami Imbert par exemple, en ce qui concerne la forme grammaticale et métrique, mais il n'en faut pas moins avouer que c'était là son côté faible.

Cette rudesse de l'expression et du vers était d'autant plus fâcheuse que le poète Umousin avait choisi le genre où la douceur et l'agrément de la voix paraissent le plus indispensables. Remarquez pourtant que l'âpreté de l'accent, même en pareille matière, n'est pas toujours si funeste à l'énergie communicative de l'expression. Quoi de plus rude que la plupart des sonnets de La Boélie ? et qui oserait nier que sous cette écorce rugueuse circule et bouillonne une sève puissante, et comme un flot tumultueux de chaleur et de vie? Certes, Jean du Chemin, il est permis de l'assurer, n'atteignit pas cette vigueur de sentiment; mais il est possible qu'il en ait approché.

Ces conjectures suffisent, si elles ne dépassent même les justes limites. Il était pourtant difficile de s'abstenir tout

à fait de deviner, en un sujet qui ne laisse pas d'autre ressource. Je dois ajouter seulement que mes inductions ont un point d'appui incontestable. Le recueil poétique de Jean du Chemin n'a pas été publié; il est infiniment probable qu'il D'existé plus; mais il a existé. Quoique personne n'en ait parlé avant moi, je puis en dire vaguement le- contenu, en indiquer même le titre avec quelque probabilité.

C'était sans doute un recueil de sonnets; les sonnets du moins devaient y dominer, s'ils n'y étaient pas seuls. Le sujet était ce thème rebattu des poètes de la Renaissance : l'amour. Mais heureusement le plaisir, la volupté n'y avaient pas usurpé la place du sentiment intime, tel que Pétrarque le présenta dès l'aurore des temps modernes à l'émulation des poètes chrétiens. Est-ce à dire que l'objet chanté par du Chemin fût un idéal proprement dit, ou du moins que son amour ne sortît pas du domaine des théories platoniques? — Sur le premier point, il faut répondre hardiment non. L'objet était réel et même, hélas! double. Le recueil devait être divisé en deux livres : 1. Amours de Clmritée; 2. Amours de Genèvre. Quant au second point, en évitant toute affirmation absolue, on est heureux de pouvoir dire que Jean du Chemin s'appliquait, en chantant la beauté, à célébrer en même temps et mieux encore la vertu. A cet égard du moins il pétrarquisait, il évitait le sensualisme voluptueux où se précipitèrent la plupart des poètes de l'école à laquelle il se rattache.

On ne saurait accepter sur ma parole les détails que je viens d'indiquer. Je me hâte donc de citer mon auteur, qui est depuis une douzaine d'années à la portée des hommes studieux, mais qui n'a pas été compris jusqu'à cette heure, faute d'attention.

En effet, tout ce que je viens de dire est tiré d'une pièce étendue et importante de Pierre . de Brach, publiée pour la première fois par M. R. I)ezeimeris(l). Le vieux poète bordelais

(1) OEuvres poétiques de P. de Brach, 1. 1, p. 169 {Amours d'Àymée,\, ii, élégie i).

Favait préparée, avec les autres poésies inédites qui n'ont vu le jour que dans notre siècle, pour la faire paraître de son vivant. Mais comme Tami auquel s'adresse cette longue et belle épître avait répudié les muses profanes en montant sur le trône épiscopal, il fallait éviter de mêler son nom à des théories sur la poésie sentimentale. De Brach prit pour cela un moyen d'une simplicité naïve : il effaça du Chemin, il écrivit du Sentier. La prosodie ne réclamait pas, et la synonymie était assez transparente pour que les lecteurs intéressés comprissent à merveille, sans que le grand public eût le droit de se scandaliser. Voici les vers les plus significatifs de cette pièce, que je voudrais pouvoir citer tout entière, parce qu'elle remplace pour la postérité le recueil poétique de Jean du Chemin :

J*avoy tousjours pensé qu'Amour de sa poison Troubloit à Tamoureus la veue et la raison, Afin qu'il ne vist pas, jugeant avec sagesse, L'imparfaict ou parfait d'une beauté maistresse : Mais j'aprends, du Sentier, le contraire par toy, Qui montres qu'en aymant l'homme peut estre à soy...

J'avoy leu tes beaus vers où ta plume a portraicte En ton amitié chaste une dame paffaicte, Et je cuidoy qu'Amour eust à l'accoustumé Un feu de chaume sec dans ton cœur allumé Pour l'estaindre aussi tost, et qu'un vers hypocrite Eust d'un sujet manteur cette beauté descrite.

Mais depuis que j'ai veu celle qui sous tes vers Doit rendre le genevre esgal aux lauriers verts, J'ay jugé que ta Muse au sujet surmontée Devoit encor de reste à sa gloire chantée.

Le poète bordelais n'a pas la moindre indulgence pour Pamour qui trouble les sens et aveugle Fesprit; mais, dit-il à du Chemin,

Mais ceux qui comme toy ne sont point retenus Sous l'amour que nourrit l'impudique Venus,

Qui aiment, admirant la beauté corporelle, La beauté de vertu, beauté seule immortelle.

Ceux-là leurs passions arrestent par un frein...

Pe Brach ne tarde pas cependant à proposer une objection

contre la sincérité de Famour chanté par son ami; et cette objection est d'autant plus naturelle dans sa bouche que ses vers, à lui, n'avaient qu'un seul objet, cette illustre Aymée de Perrot, tant célébrée et tant pleurée par le plus fidèle des époux :

Mais si l'amour est vrai que tes vers ont chanté. Estant par Charitée en amour arresté, Comment d'elle à Genevre as-tu peu faire échange?

Une réponse se présente d'elle-même, qui ne satisfait pas le sage poète; je veux dire l'exemple de Ronsard, de Baïf, de Desportes et de tant d'autres :

Je soustiens, du Sentier, contre eux et contre toy Que vous n'eustes jamais ni loyauté ni foy... Et Tamour n'est en toy fermement arrestée.

Qui as chanté Genevre et chanté Charitée ..

Mais non, je m'en desdi; tu n*es moins estimé Encore que tu ais ces deux beautés aimé; Car tu suivois l'amour d'une amour non commune, Aymant en toutes deux ce qu'on voit en chaseune : C'est la vertu coajoincte avec la chasteté Qui fait que l'on admire en elles la beauté; Estant donc la vertu en Tune et l'autre enclose. Les aymant toutes deux, tu n'aym*ois qu'une chose. .

Heureux est, du Sentier, ton amoureux soucy, Et leur vertu louable est bien heureuse aussy : Ton amour que tes vers doivent rendre immortelle, Leur vertu que tes vers doivent rendre éternelle.

Pas n'est besoin d'apprécier ici la valeur de cette justification et de discuter cette subtile casuistique, dont l'auteur même n'était probablement qu'à demi satisfait. C'est toujours quelque chose d'avoir une preuve authentique de la modestie et de la convenance parfaite de la muse du chanoine de

Condom, dans un genre et à une époque où cette qualité n'était pas commune. Et notez que, malgré la chasteté de langage qui distinguait ces poésies, Tauteur les a vouées à Toubli. Autrement, Pierre de Brach n'aurait pas eu besoin de dissimuler le vrai nom du poète qu'il vantait et justifiait de son mieux.

S'il restait pourtant quelque doute sur le motif ou sur le fait même de cette substitution, en voici une preuve que je crois irrécusable. Non-seulement le poète bordelais avait préparé avec soin le recueil de ses œuvres inédites, qui ont attendu jusqu'à nos jours' les soins paternels d'un éditeur; mais il avait revu pour une édition nouvelle ses Poèmes publiés par lui-même en 1576. Or, parmi les pièces liminaires qui sont en tête de ce volume, se trouvait, après le sonnet français de du Chemin que nous avons cité plus haut, un sonnet italien du même — del medesimo — qui parlait surtout d'amour, en termes d'ailleurs fort décents. Eh bien ! dans l'exemplaire revu par de Brach, les mots del medesimo ont été remplacés, pour sauvegarder absolument le caractère de l'évêque de Condom, par cet équivalent mystérieux : DELLA STRADA (strada, route, chemin.)

Ce serait le lieu de parler de ces vers italiens, que nous avons négligés jusqu'ici. Le sonnet, que je me contente de donner en note (1), est médiocre au fond et offre quelques défauts assez graves dans la forme. ILest bien d'un itcUianisant estimable et relativement distingué; mais un toscan y relèverait, à coup sûr, l'allure et l'accent étrangers. C'est toujours une preuve éclatante du soin qu'avait mis du Chemin à profiter Uttérairement de son séjour en Italie et à se familiariser avec les vraies sources du lyrisme moderne. Evidemment il avait lu et médité Pétrarque et les disciples les plus fidèles du chanoine de

(1) Quando il ciéco fanciullo, il Dio d'amore, Giuûse al tuo cor col suc dorato strale, Volse in darti una ferita immortale Ti dare ancora un immortal onore.

Lombez, par exemple Bembo, qui en reproduisait assez bien, dans ses sonnets, l'inspiration chaste et grave. Et cette considération vient encore appuyer, au besoin, le précieux témoignage rendu par Pierre de Brach aux vers d'amour du chanoine de Condom, qu'ils célébraient surtout

La beauté de vertu, beauté seule immortelle.

Il faudrait juger, après l'italien de notre poèto> son latin. Du Chemin maniait en bon humaniste l'idiome de Cicéron, qui était, à vrai dire, la langue ordinaire des lettrés d'alors. Je n'en veux pour preuve que l'épilaphe qu'il prépara pour la tombe de son bienfaiteur, le commandeur de Monluc, qui devait être aussi la sienne. Il est vrai que la hauteur et la franchise du sentiment dominent, dans ce morceau épigraphique, d'un caractère un peu trop oratoire, les qualités littéraires de la diction. Je traduis le texte publié dans le Gallia christiana {l) :

Ici prés ont été confiés & la terre le cœur et les entrailles de