SYLVA

Ad lo. Auratum Lemovicein Poëtam Regium,

Seneca Hippolyto.

Non alia magis est libéra et vitio carens, Ritusque melius, vita, quse priscos colat, Quam quae relictis mœnibuSi sylvasamat (1).

Marque des Colomiès avec la devise circulaire : la ov vertv gvide :honnevr s vit.

ToLoSiÇ. Apud Arnaldum et lacobum Colomerios fr aires A cadej miœ typographos, M. D. LXX.

^ Un condomois faisant imprimer tout un volume de vers

(l) Point de vie plus libre, plus exempte de vice et plus fidèle aux saintes traditions que celle qui, abandonnant les villes, s'attache aux forêts. (S^nèq., Hippolyte, acte II, se. II.)

latins en 1570 ne saurait être indifférent à qui s'inquiète un peu de rhistoire littéraire de la Gascogne. Ce nom de Loberius, malgré sa physionomie parfaitement classique, ne pouvait me cacher sérieusement le vrai nom condomois sous celui du comique latin si célèbre comme adversaire de Jules César (1). Déjà familier avec les Sonnets exotériques d'un compatriote et contemporain de l'auteur de la Sylva, je me rappelai un hémistiche de G.-M. Imbert : « Jean Paul de Laberie... » Je n'avais pas de peine à corriger de plus, par l'addition d'ime lettre, cette orthographe légèrement altérée, comme l'a fait depuis, dans sa docte préface, le nouvel éditeur des sonnets d'Imbert (2). Le nom patronymique de Labeyrie est bien du terroir. Je suis porté à croire que le poète dont je vais faire connaître de mon mieux l'œuvre, le caractère et la vie, appartenait à une vieille famille de ce nom, qui a eu dans l'Agenais, le Condomois et l'Armagnac une existence honorable, mais qui n'a plus, à ma connaissance, de représeûtants mâles (3).

. Ce n'est pourtant là qu'une conjecture. El plût à Dieu que mes incertitudes n'allassent pas plus loin ! Avec le secours des vers mêmes du poète et d'un sonnet de son ami Imbert (je n'ai pas trouvé sur lui d'autre source historique), il paraît difficile de tracer une seule ligne bien nette dans la vie de Jean-Paul de Labeyrie. La date de sa naissance est inconnue. Mais l'amitié intime qui l'unit à Gérard-Marie Imbert nous permet de le croire à peu près du même âge; partant on ne se trompera guère en le faisant naître, à Condom ou dans le voisinage, vers 1530. Il avait donc une quarantaine d'années quand il publia son volume; cette induction r

(1) Macrob. SaturnaLt ii> vu. — Pierron, Hist. de la litt,- rom.t ch. xii.

(a) Première partie des Sonnets exotériques, éd. Tamizey de Larroqae, page 6, note 3.

(3) Il subsisle, je crois, deux demoiselles de Labeyrie dans un château des environs de Damazan (Lot-et-Garonne). La branche de leur famille qui était fixée à Auger, en Bas-Armagnac, s'est éteinte dans ce siècle en la personne de mesdames Doat, d'Ëauze, etLaborde de Lauran^ de Gazaubon (ma grand'môre maternelle).

s'accorde assez, du reste, avec le contenu de ce bouquin, où Fauteur a laissé des juvenilia, mais où il a fait entendre aussi quelques notes graves qui annoncent Fâge mûr.

Labeyrie nous a refusé toute confidence directe sur sbn éducation. Mais en lisant avec attention les pièces qu'il adresse à tel ou tel de ses contemporains illustres, on recueille sur ce point quelques données à peu près certaines. J'avais pensé, à voir ses dédicaces à Buchanan, à Vinet, au P. Edm. Augier, qu'il avait fait au moins en partie ses hautes études à Bordeaux, d'où ressortissait le siège présidial deCondom.Maisen y regardant de près, cette hypothèse n'a pas de fondement sérieux, et les relations de Labeyrie avecrd'illustres Bordelais s'expliquent autrement. Il est certain, au contraire, par son propre témoignage, qu'il a reçu à Toulouse les leçons d'un des plus célèbres jurisconsultes du temps. Je veux le nommer ici, d'autant qu'il était gascon et que sa mémoire est bien oubliée, quoique notre vieux Belleforest, en sa Cosmographie universelle (1), ait fait mention, à propos du Castéra-Lectourois, de Guillaume Pereris (Pérès?), « ce grand abîme de lois. » C'est à lui que Labeyrie parle en ces termes :

Pereris, brillant flambeau du sanctuaire de Thémis, colonne illustre du droit, nous tous qui sommes voués à la jurisprudence et qui nourrîmes notre jeunesse de tes divines leçons, nous voyons avec le plus profond étonnement que, malgré la science dont tu débordes et les longs travaux que tu as employés à débrouiller les plus obscurs passages du droit civil, tu n'as cependant rien édité jusqu'à ce jour, , que tu n'as fait présent d'aucun livre à ton siècle et à la postérité, mais que tu gardes dans un secret trop jaloux les lourds volumes que ta plume a écrits et que dérobe une nuit éternelle (2)...

(1) « Aux entoars de Lqctoure est le Castera, ville appartenant aux seigneurs de Fontenilles en Cominges..., et de ce lieu est natif ce grand abisme de loix, le docteur Pereris de Tolose. » La Cosmogr^univ. de tout le monde (Paris, 1575), t. II, p. 376 (bis). — Je rappellerai qu'on lit parmi les poésies de .Martial Monier {Deliciœ poet. galL, t. ii, p. 607) une épitaphe pour un fils de ce grand jurisconsulte : Tumulo I. Pereriit G. F., Je.

(2) Sanctœ, Pereri, lucidum Themidis decus,

Jurisque columen inclytum; Quicunque jaris dediti sacris sumus,

Le poète condomois excite de son mieux son vieux maître à s'assurer par la publication de ses œuvres une gloire immortelle; il lui rappelle quatre de ses rivaux (1) dont les œuvrçs imprimées « éviteront TAchéron, » et lui garantit qu'il peut éclipser même les Barthole et les Balde, gloire de l'Italie. Je ne sais si le jurisconsulte de Toulouse reçut bien ce conseil; il ne paraît pas, du moins, qu'il l'ait suivi.

Est-ce avant ou après son séjour à Toulouse que le jeune Labeyrie se rendit à Paris? Je l'ignore; mais son séjour et ses études dans la capitale ne sauraient être révoqués en doute. Il a dédié son volume à Jean Dorât, le latiniste de la pléiade de Ronsard, le patron de tant de versificateurs latins et français du siècle de la Renaissance; et il le désigne bien clairement comme son maître, dès la seconde' page 4e sa Sylva. Après s'être excusé de lui envoyer un si rustique présent.

Hoc tibi nostrum schedium magistro Qui rude mitto,

il lui dit en termes beaucoup trop flatteurs :

Prince des poètes, tu domines l'Athènes de la France et tu formes aux discours des deux langues savantes l'immense armée de la docile jeunesse...

Si ma Forêt a quelque agrément, si quelque chose y peut plaire,

Almisque pavimus tuis Olim tenella disciplinis pectora, Miramar omnes maxime, Hac te madentem splendida scientia,

Functamque tôt laboribus In extricandis involutis civici Juris locis, nihil tamen Omnino nobis edidisse ad hune diem,

Nil contulisse sseculo Haie et Tuturo, continere sed tuo

Nimis tenace sub sinn Tarn magna cbartarum exarata pondéra Suppressa nocte perpeti...

{Àd G. Pereriumperitissimum juris civilis Tolosœ professorem. C 3 vo.) (1) Fernandas, Costanus (la Cosle?), Marlinus, Forcatulus. A part ce dernier, Et. Forcatel, de Béziers (1534-1573), bien connu comme savant et comme poète, j'avoue mon ignorance au sujet de ces professeurs de droit, que les Toulousains sauront retrouver.

elle en rapporte tout le mérite à ta clepsydre, qui autrefois Tarrosa doucement.

- Car je me souviens que ton génie, enivré de la rosée des nymphes boeagères, prodiguait ses sucs doux comme le miel et en humectait les racines de ma muse naissante (1).

Je ne pense pas que Dorât, tout indulgent qu'il était pour ses disciples, surtout pour des disciples dont la reconnaissance s'acquittait avec une telle fureur de louange, ait éprouvé une satisfaction sans mélange en lisant des strophes si entortillées et si discordantes. Pour moi, en les citaat (et à ce propos je supplie les lecteurs de ne pas s'en tenir à ma traduction et de chercher le texte au bas de mes pages), j'ai voulu non-seulement éclaircir un fait de la biographie de Labeyrie, mais commencer à faire apprécier sa manière.

C'est à l'école de Dorât, où il dut se trouver en même temps qu'Imbert, qu'il se lia d'amitié avec divers lettrés. Mais il ne nous en fait connaître qu'un seul, Siméon du Boys,- un limousin éditeur de Cicéron, dont on peut trouver l'éloge dans Scévole de Sainte-Marthe, qui fut de ses meilleurs amis (2). En

(1) Gallicas princeps gregis has Athenas , Temperas, ingens docilis juventse et

Âgmen informas utriusque lingase

Vocibns almis...

Sylva si quicquam mea amœnitatis Aut habet qnicqaam placeat quod^ illud Clepsydra" totum tribuit tuse olim

Lene riganti; * Nanque mellilis adaqaare succis

Rore lymphatam genium napseo, Teqoe radiées memini exerenlis

Spargere musse.

(Adio. Auratum. B vo et B 2).

(2) Voyez Elogia gallor. illùstr. I. ii, dans Scœvotœ et Àbellii Sammarth. opéra (Paris, 1633), p. 77. La critique contemporaine a eu à s'occuper assez sérieusement de Siméon du Bpys. Un professeur de Berlin, Maur. Haupt, l'a traité de faussaire en 1855, l'accusant d'avoir imaginé de prétendus manuscrits antiques pour autoriser ses propres corrections sur le texte des Lettres à Atticus^ Cette accusation, appuyée sur des observations spécieuses, a eu du succès; mais elle me paraît définitivement repoussée par un critique français que nous pouvons opposer à n'importe quel critique allemand, M. Charles Thurot. Voyez la. Revue critique du 4 juillet 1874 (p. 7-10).

lui recommandant sa Sylva, Labeyrie lui parle avec une extrême tendresse : il Ta aimé plus que ses yeux, il ne lui a préféré aucun de ses chers camarades parisiens :

Si te plus oculis meis amavi..., Nulii posthabui aut amiculorum

Quos Lutetia magna mî paravit (1)...

Il reste encore aujourd'hui un souvenir de cette amitié autre que 'la petite pièce d'où je tire ces vers. L'exemplaire de Paul de Labeyrie qui est entré depuis peu à la bibliothèque de Bordeaux (c'est le seul connu avec celui d'Auch) porte sur son titre un envoi autographe à Siméon du Boys. Il me semble que les amis de notre histoire littéraire ne seront pas indifférents à ce détail, et qu'ils penseront tous ce que m'écrivait à ce sujet le littérateur éminent qui a fait acquérir ce livre par la bibliothèque de sa ville natale, M. Reinhold Dezeimeris : « J'aime à retrouver ainsi ces vieux témoins de l'amitié des doctes de jadis... »

Labeyrie rentra à Gondom, où il a dû exercer d'abord la profession d'avocat; je n'en trouve cependant aucune preuve certaine dans ses vers. Une épigramme assez obscure, adressée au plus célèbre avocat condomois de l'époque. Math. Arbissan, ne dit pas expressément qu'ils fussent confrères; je suppose pourtant qu'elle veut le dire :

Frater eram, tenet hoc vulgus : sed et illud, amicus (2)-..

Viennent ensuite des remerciements de ce que, par te crédit de son ami, Labeyrie est devenu père; c'est-à-dire, je suppose, qu'il a obtenu la charge de conseiller du roi, que nous avons lue sur le titre de sa Carminum Sylva.

Dans une autre pièce, Labeyrie se donne comme le « tendre et bon compagnon {tenero el hono sodali) » de l'avocat

(1) Àd Sim. Bosium, D 3.

(3) Àd Mat, Àrbissanum. M 4 v».

condomois (1). Quoique le témoignage ne soit pas encore absolument démonstratif, il reste probable que notre auteur fut quelque temps avocat, et il est certain qu'il demeura, attaché par des fonctions de magistrature au présidial de sa ville natale.

C'est là que sa vie s'écoula, modeste sans doute, mais (sauf les malheurs de la guerre civile) calme et joyeuse. Il était marié, comme nous l'avons vu dans ses vers adressés à Jean du Chemin (2). Il nous montre en bons termes sa femme occupée des apprêts d'un dîner d'an\is, dans une pièce que je citerai tout à l'heure. Du reste, s'il ne chante nulle part la compagne de sa vie, il ne lui échappe non plus aucun propos, même dans ses pièces les plus lestes,, qui trahisse un mari peu scrupuleux. Il nous apparaît donc assez clairement comme un brave bourgeois, en bon renom de littérature, en parfaite réputation de probité, plein d'attachement pour ses amis et nullement dédaigneux des plaisirs honnêtes.

Sa vie à Condom devait se partager entre ses occupations judiciaires et les muses grecques et latines; mais il se dérobait le plus souvent possible à la ville pour gagner les champs, et ne regrettait même pas trop ses Uvres quand les travaux de la campagne le réclamaient tout entier. Lisez cette demande de congé qu'il adresse aux muses avant la moisson :

mes délices, adieu ! Adieu, muses, mes délices, vous qui permettez à votre nourrisson tant de secrets plaisirs ! Il lui faut maintenant gagner la campagne qui le tiendra loin' de vos gentillesses. Il aime mieux à cette heure être moissonneur que poète. Mais gardez quelque temps le silence, ô troupe causeuse, tandis qu'il se tient couché pour voir sur Taire nette et lisse de sa villa les blonds épis broyés aux rayons brûlants du soleil. Accordez à votre élève ce court congé. L'enfant gâté, quand ses moissons seront toutes rentrées,

(1) Depica Mat. Arbissani causarumpatroni. K 4 vo.

(2) Voyez ci-dessus, p. 20. Dans le volame de Labeyrie, I 3. Ad lo, Cheminum.

vous rendra bien volontiers ses caresses et cultivera- mieux que jamais vos bonnes grâces. Donc, ô mes folles amies, silence! et pour quelques jours, ô mes délices, adieu ! Adieu, muses, mes délices (1) !

Vous voudriez connaître cette villa qui disputait à la poésie les affections de notre humaniste? Il en parle souvent, sans en donner une topographie aussi précise que nous pourrions le désirer. Peut-être quelque condomois en trouvera-t-il la vraie place, en cherchant le Turrian dans les vieux papiers ou dans les noms et les souvenirs qui subsistent. Labeyrie s'appUquait à construire ou à agrandir ce manoir, quand le plus cher de ses amis lui adressa le sonnet auquel je faisais allusion dès le début de cette étude :

Jean-Paul de Laberie, basti a la bonne heure Et fais haut élever ton gentil Turrian, Que je veux de ton nom nommer Laberian, Et fai qu'en ta mémoire infiniment demeure (2).

Une des premières poésies de Labeyrie est adressée ad Turrianum fundum {^); mais il faut aller à la fin du volume pour trouver quelques détails précis sur cet immeuble.

(1) Vos deliciae mese valete,

Masse delicîse meae valete, Qa» tôt neqniliis scatere vestram Alumnum sinitis. Petenda rara, Qaœ hune a nequitiis procul tenebunt.

Messorem magis esse quam poëtam Nam jnvat modo. Sed silete paalam, verbosa nimis cohors, Camena, »

Fiavas dam ipse teri metiqae ^frages Prostratas calido videt sab astro Ad villae nitidam aream glabramqae.

Vestro jaslitiam brève hoc alomoo Nanc concedite. Promet iile nequam, Sais andique messibas coactis, Rarsus nequitias saas libenter, Vestras delicias coletque rarsas.

Ergo, neqailise meae silete, Vosqae o delicise intérim valeto, Masse delicise meae valete.

(A musis justitium messium petit. H 2.)

(2) Première partie, etc., édit. Tamizey de Larroque, p. 39.

(3) Sylvalœ pater aime Turriane, etc. B 2.

Je ne m'arrête pas à une ode alcaïque contre Vulcain, coupable d'avoir forgé un foudre qui a frappé la demeure du poète (1). Mais j'emprunte quelques traits à Tode qui suit cellelà et qui nous renseigne sur cet accident domestique. C'était précisément un des jours oùLabeyrie avait coutume de traiter ses collègues du présidial à la campagne. Sa femme, pour préparer un festin plus somptueux, s'était rendue dès la veille au Turrian. Dans la nuit éclata une tempête effrayante, et la foudre, pénétrant dans la maison, y fit de grands dégâts; mais l'effet le plus funeste, ce furent les fausses^ couches de madame de Labeyrie, qui resta depuis lors extrêmement sensible aux éclats et aux feux de l'orage. Mais enfin elle fut sauvée, et le poète en témoigne à Dieu sa vive reconnaissance avec un accent religieux et conjugal qui ne résonne pas souvent dans son œuvre, mais qui ne paraît pas moins du meilleur aloi (2).

Tout cela ne vous révèle pas encore le paysage du Turrian; un peu plus loin, dans la dernière pièce, le poète nous en montre enfin quelques traits. Sous prétexte de recommander sa Forêt, son livre, à Diane, aux Faunes et aux Sylvains, il les invite en ces termes à venir dans sa retraite agreste :

Brillantes divinités, assistez cette jeune forêt! émigrez ici, devenez habitants de ces lieux, groupez-vous tous ensemble en ce gracieux séjour.

Au bord dune source' pure et limpide, tout près du bois du Turrian, où l'on voit couler en tout temps une onde de cristal.

A côté s'étend le pré de Salamon, où, niêlés et pressés, plantain, houblon, pavot, pâquerette, renoncule, et mille autres fleurs

(1) In Vulcamm quod fulmenin Turriani fundi pernicUm et opprobrium jinxerit. M 3.

(2) ... Unotamen jam nomine gratulor

Hoc ipse mi qaod Maximus hanc meœ

Mortaliam custos bonorum Perniciem Deus antevertit. ..

(Ad sodales viros, quos illa die ad Turrianum epulandi et exhilarandi animi gratia vocaverat. M 3 v®).

Brillent de couleurs variées dans les gazons élégants, et répandent au loin un parfum large et pénétrant comme l'odeur du musc. L'autre côté de cette terre est bordé d'une vigne généreuse (1)...

Après quoi, rien que des banalités mythologiques ! Mais enfin nous avons un léger crayon de la villa du poète. Assez mince sans doute, puisqu'il n'a pu la montrer sans signaler le pré du voisin, elle a pourtant, comme celle d'Horace, sa source intarissable et son bouquet de bois. Le manoir, que nous avons vu se dresser avec quelque prétention dans un quatrain d'Imbert, devait offrir aux amis du poète une large hospitalité. Aux champs et à la ville, nous le trouvons fort soigneux de joindre les plaisirs de la table aux joies de l'amitié. Les festins n'inspirent pas même trop mal sa muse, toujours un peu laborieuse.

Entendez-le presser le médecin Saint-Martin de laisser là «les dogmes de Chiron et les nombres de Babylone (2) » (il était sans doute quelque peu astrologue), pour venir fêter chez sou ami le patron de sa famille. C'est à l'occasion de la Saint-Martin que Labeyrie va ouvrir un tonneau des plus recommanda-

(1) Candidi Sylvae lenerae huic adesle :

Hue migrale, haec et loca jam tenete :

His amœnis et simol assidete Sedibus omnes,

Limpidam propter nitidumqae fontem

Et nemus fundi prope Turriani,

Vis ubi rivo vitreae perenni Desilit Dndœ.

Âdjaccl pratum Salamonis, in quo

Densa plantago, lapulus, papaver,

Belis et ranunculus, atque turba » Caetera florum

Dsedalo fulgct variata inhserens

Gramini, vastam nimis et polentem

Cominns spirans secus haud odorus Moschusodorem.

Alterum fandi latas e falernis

Pampinis ambit generosa vilis, etc.

{Dianœ cœierisque numinibus nemorivagis sylvulam çommendat. N 3.)

(î) Cfr Horat. Carm. I, od. 11, v. 2 et 3.

bles, etaudBSsert... Mais ceci est un régal du crû, que je dois servir au naturel :

De Tamphore bouillonnante je ferai couler le via nouveau, pour boire avec les noix et les châtaignes, parmi les douceurs de la fin du repas; nous le sablerons ensemble.

Ne cessant de chasser par les dons de Bacchus et le murmure de la lyre, les soucis, hélas ! trop alarmants pour tous, de trois guerres civiles.

Mustum castaneis et nucibus recens Miscendum eripiam de calida amphora Sub bellaria mensae :

Quae mox ambo liquabimus, Curam solliciti, eheu ! nimis omnibus Motus tergemini solvere civici Dulci saepe Lyseo et .Pergenles tenui lyra (1).

Jamais Labeyrie n'arrive à reproduire pleinement Tharmonie de la strophe horatienne; mais ici, du moins, le mouvement de la pensée a la grâce de Tantique.

Ces réunions joyeuses, qu'on est tout surpris de voir célébrer en spondées et en dactyles, étaient certes bien moins des conférences littéraires que des parties de plaisir, où la gaieté gasconne se déployait à Taise et où Ton ne devait pas parler latin. Lisez «PHymnechanté à Bacchus le jour de carnaval (2), » sans vous imaginer, bien entendu, qu'il ait jamais été chanté en aucune façon. Sous les cent petits vers légers et sautillants de ce poème, on sent assez bien la verve native, et cette fois la prosodie n'a pas trop gêné le naturel. Le poète condomois invoque à pleine bouche le fils de Sémélé, en lui disant, dans un latin des plus suspects, que le mardi gras lui est consacré :

Hic tibi sacer est dies Lsdtus Mariis obesi.

(1) Ad B. Sammartinum medicum. D 4 vo. *

(2) Hymnus in Liberum patrem Hilarium die decantatus. E 3.

Il vante les bienfaits de Bacchus et l'antiquité de son culte, en semant ses gais couplets du refrain :

lo candide Bacche io !

lo candide Bacche !

Nous avons ensuite, sous forme lyrique, tout le programme d'une débauche condomoise (en tout bien tout honneur) au seizième siècle :

Portez du vin, du vin ! remplissez de vin, jeunes valets, remplissez les coupes d*or! Io, divin Bacchus, iol lo, divin Bacchus 1

Videz les lourds tonneaux, videz les bouteilles, videz tous les flacons. Io, divin Bacchus, io ! Io, divin Bacchus !

Disposez les plats entassés, apportez les fins ragoûts, servez les mets succulents. Io, divin Bacchus, io ! Io, divin Bacchus !

Portez les pâtisseries, les tartes, les beignets légers et toutes les autres douceurs. 16, divin Bacchus, io!Io, divin*Bacchus !

C*est enfin trop de vin absorbé, trop démets engloutis. Il faut agiter les dés. Io, divin Bacchus, io ! Io, divin Bacchus !

Ecoutez donc ! Quel bruit à la porte ! Seraient-ce les masques qui frappent ? Justement. Ouvrpz donc bien vite ! Io, divin Bacchus, io ! Io, divin Bacchus!

Puis le jeu va son train, puis la danse au son du violon (lyrœ), puis les demoiselles tressent et donnent des bouquets; enfin, chacun va cuver son vin dans un sommeil paisible (1).

Cette pièce est accompagnée d'un envoi à Robert Imbert,

(1) Propinate merum meram, Opplete pueri mero, Opplete aareolos scyphos. Io candide Bacche io, lo candide Bacche.

Inanité cados graves Inanité lagancalas, Deplete œnophora omnia. Io...

Strncta apponite fercula, Ferte acata cibaria, Lantas ponite jam dapes. Io...

Ferte crustula dalcia.

Scriblitas, globulos levés Ceterasque epidipnias. Io...

Jam nimis bibitum meri, Et'mansum nimis est cibi :

Talos mittere collibet. Io...

A.udite heus, crepat ostium.

Num larvae hoc feriunt? Ita est.

Eia pandite naviter. lo...

Tesseras jacite, o viri..

Ëxcussi salis at sumus :

Emunct«î satis omniam Numis manticulae : juvet Crapulam placida gravem Exhalare quiète.

que Labeyrie nousreprésentecommeun joyeux convive et un beau cavalier (1). Toutefois il témoigne peut-être, dans une seule de ses poésies, une plus vive amitié à Jeaiî-Baptistelmbert, avocat du roi (2). Mais c'est Gérard-Marie, son condisciple à Fécole de Dorât, son rival en poésie, qui a le meilleur de son affection. Il lui adresse jusqu'à neuf pièces familières et amicales, qu'il sera temps de citer en étudiant Imbert. Du reste, les relations littéraires de ce dernier paraissent avoir été notablement plus étendues que celles de son ami, et il me semble que, tout lettré qu'il était, Labeyrie a cherché, dans ses relations sociales, à satisfaire son esprit beaucoup moins que son cœur.

Après les trois Imbert, les amis qu'il nous présente sont le chanoine Jean du Chemin, le médecin Saint-Martin, l'avocat Arbissan, tous condomois de son bord et de son âge. 11 a pourtant quitté une fois Condom et les douceurs de ses études et de sa villégiature, pour les rudes épreuves de l'exil.

Ce dut être l'année même qui précéda celle de l'impression de son livre, en 1569. ObUgé de laisser sa patrie en proie aux bandes de Mongonmery, il chercha un refuge à Agen, comme il le témoigne dans une pièce à son hôte, Charles de Sevin, chanoine de cette ville, pièce où il n'a su mettre d'ailleurs que des réflexions froides et banales sur le malheur des dissensions reUgieuses (3). C'est dans la même circonstanQg sans doute, qu'un certain J. Castremis (Castéra ?) lui donna un Pindare,-que Labeyrie promet de lire avec une émotion reconnaissante, en souvenir de l'ami dont la guerrele tie nt éloigné (4). C'est encore à cet exil que.se rapporte son ode au P. Edmond Augier, le célèbre jésuite, dont les prédications eurent à cette époque une si puissante action à Bordeaux et dans la France presque entière.

(1) Galliamhus ad Robertum Imbertum supprœfectum* F v».

(2) Àdl. Baptistam Imbertwni, N (trois distiques)*

(3) Ad Carolum Sevinum canonicum Agennensem. N vo. ^

(4) Ad l, Castrensem» N.

En ces temps troublés, lui dit notre poète, tu fais voir au peuple la

puissance de ton génie, et le Sénat lui-même boit d'une oreille avide

ta divine éloquence.

Et plus bas, après un tableau assez vif des malheurs de tous les ordres de TEtat :

Les petits ont coutume de payer les fautes des puissants. Mais le fléau qui nous frappe, nous Tavons mérité! Hélas! enfants ingrats, nous avons oublié notre Père souverain.

Aussi tous les maux que peut voir Tunivers, la France vient de les éprouver pour la troisième fois. Et pourtant Ton ne voit pas encore tomber la peste invétérée et la rage des âmes...

Tant que tu vivras parmi nous, Auger, tu seras pour tes enfants un secours puissant et assuré, et nous mépriserons les armes ennemies. ..

Pour moi, éclairé par tes lumières,- en ces jours de trop longue attente, je répands devant Dieu de fréquentes prières, pour qu'il nous ramène sains et saufs aux foyers paternels,

Nous, pauvres exilés; qu'il donne repos à nos corps lassés des fatigues de la guerre, et qu'il chasse, redoutable vengeur, les tempêtes de Mars loin des plages de la Gascogne (1) !

On s'attendrait à trouver plus de matériaux pour l'histoire littéraire dans un recueil de pièces où paraissent plusieurs des noms les plus célèbres du seizième siècle. Mais Labeyrie ne se

(1) His inquietis temporibus tui

Quantum queat vis efficere ingeni, Plebs ceroit, ac dias Seuatas * Ipse avida bibit aure voces.

Delicta magnatum tenues luunt Plerunque; juslo atverbere pleclimnr :

Negleximus summum ah! Parentem

Progenies viliosa nostrum. Nam quicquid^nsquam concipiturmali Tractavit hsec jàm Gallia lertium,

Necdum tamcn durata pestis

El rabies animi resedit.

Utcunque nobis prsesto eris, Auge ri, Augebis altor praesidium tuis PrsBsens alumnis, ac profana Tum nihili faciemus arma.

met pas en frais de détails personnels dans ces morceaux trop commjms de fond et de forme. Ecrit-il à Buchanan, le célèbre écossais professeur à Bordeaux et le premier poète latin du temps? C'est pour lui dire (satire ou compliment) que sa Néère Fenterrera, comme elle a enterré les deux poètes qui ont mis le même nom dans leurs distiques amoureux, MaruUe et Jean Second (1). S'adresse-t-il à Dorât? Sauf dans Tode où nous avons trouvé quelques souvenirs de son école, Labeyrie se contente, de lui recommander humblement son livre et de rappeler, avec un vrai déluge de jeux de mots, un nom d'or, un poète d'or, un collier d'or (2)... Envoie-t-il des vers à Elle Vinet, le docte saintongeais qui dirigea si bien le collège de Guienne? C'est pour le comparer, à l'occasion de ses travaux de révision des textes anciens, à un sapeur qui fraie une route aux armées, à un pilote qui préserve les passagers des écueils, à un foulon qui purifie les tissus précieux souillés par le temps; c'est pour lui souhaiter une longue vie qui suffise à la correction de toutes les pages des classiques (3). Mais dans tout cela, pas un trait qui vienne enrichir l'histoire littéraire. Voici pourtant trois noms que je recommande à l'attention

des curieux. D'abord J. (le Gallia christiana dit Bernard) de

Hac lace frelus nunc ego sedulas Nimis morantes in reditus dies Fundo preces Deo, paternis Incolames laribus redonet Nos émulantes: militia latus Fessum relaxet : dimoveat procul Martis procellas œstuosi Vasconicis gravis ultor oris.

(Ad Emundum Àugerium piiss. ex societate Jesu virum, F 3.) . (1) Ad Buchananum scotum. C4vo.

Sseva perdidit ut Ncœra nnper MaruIIum, pariterqae dein Secandum, Sai'iumina sseculi poëtas, etc.

(2) Voyez la petite pièce à Dorât, N 3. Ily a trois autres poésies adressées à Dorai dans le recueil de Labeyrie.

(3) Ad Eliam Vinetum santonem. B 3. En voici les derniers vers :

Clemens 6 utinam Pater Omnes elueris prius

Det fullone diu hoc frui, * Ântiquas modo paginas,

Claro lumine nec sinat Te tandem emeritum vehat

Isto nos sine vivere : Aulam serus ad arduam.

la Combe, prieur de Saint-Caprais d'Agen et abbé commendataire de Blamont en Bazadais; Labeyrie signale l'esprit trèsorné de cet ecclésiastique et surtout $on goût presque exclusif pour Catulle; d'où cet envoi modeste de notre versificateur :

Non versus tibi do catullianos, Sales, aut vénères catullianas :

At nugas tibi do meas, merasque Nugas, née similes catullianis (1).

En second lieu, voici Etienne Crusel, un nom que je n'ai pas souvenance d'avoir rencontré dans mes recherches sur la littérature française, où cependant il doit avoir une place. Labeyrie nous apprend que Crusel a publié un poème fort agréable sur un sujet alors tout actuel : les souffrances de Saluste et de Corinne, deux jeunes cœurs rapprochés par l'amour, mais séparés par la différence des religions. C'est le thème d'une odealcaïque, où l'auteur commence par déclarer qu'il ne connaît Crusel que par la renommée et par la lecture de son poème (2).

En troisième lieu, j'appelle l'attention des chercheurs sur Joseph de la Nagerie (ce nom, qui était porté alors par un con . seiller au siège de Condom (3), me paraît répondre au latin Nagerius). Labeyrie nous le vante comme orateur :

...La France presque entière a connu et entendu avec une admira-

(1) Ad ornatiss. virum I. Combceum Blasimontii ahbatem, G v^.

(2) Àd Stephanum Crusellum. C 2.

Crusel le, solo cognile nomine Pridem inihi, sed nuper amabili Tao Salusli et de CorinnsB Dissidio bene note versu...

£n revoyant les épreuves de mon article^e m'avise que ce Crusel devait s'appeler en français CrouX0t7 et être parent du médecin limousin Pierre Grouzeil (en latin P. Crusellus)f qui fournit à Siméon du Boys un de ses manuscrits, controversés depuis. Il est probable qu'il y a quelque chose sur Et. Grouzeil dans un recueil que je n'ai pas sous la main : Biographie des hommes illustres de l'ancienne province duLimousin^ par Aug. du Boys et l'abbé Arbellot. Limoges, 1854, in-S». (Voyez l'article déjà cité de la Revue critique du 4 juillet, p. 8, note 4.)

(3) Première partie des sonnets exotériques deG.-M. Imbert, éd. T. de L., p. 5, note 2.

tion profonde ces beaux discours, auxquels ta bouche inspirée a coutume d'ajouter des prières. Au moment où tu vas en donner une seconde édition, tu t'es adressé à moi, comme c'est l'usage entre amis, m'ayant d'ailleurs toujours placé en bon rang dans ton affection et prenant mes odes pour quelque chose; tu m'as demandé une ode que je t'ai accordée de bon cœur. J'ai osé célébrer le coffre précieux retravaillé par ta main ingénieuse et consacrer à un si noble chefd'œuvre les accents de mon luth rustique (1).

A son tour Labeyrie lui adresse une prière du même genre, qui- ne laisse pas d'étonner un peu, si ce La Nagerie était, comme il semble, un prédicateur; il lui demande un discours funèbre pour la petite chienne de sa femme, qui vient de mourir d'un coup reçu à Toeil. Cette plaisante oraison n'a probablement pas été faite; mais il y a lieu de cherclier les discours d'un tout autre genre dont l'orateur oublié aurait donné deux éditions.

J'ai dépouillé de mon mieux le bouquin de Labeyrie au profit de l'histoire littéraire, et si le butin a été mince, il faut avouer qu'il dépasse encore ce que j'y ai relevé pour la chronique de la ville de Condom. Il ne faut signalera ce point de vue que deux petits morceaux : l'un est l'épitaphe de Robert de Gontaut-Biron, évêque de Condom, mort en 1569. Elle a été inspirée par l'animosité qui régna si longtemps dans le chapitre et une partie de la population de la ville contre les évêques et qui alimenta pendant trois siècles tant de fâcheux

(1) Âudivit et novit satis

Jam conciones Gallia hsec tuas prope Omnis stapore maximo, qaibus preces Ore entheo rogans soles adjungere.

Qaas la secundo mox parans emittere (Ut est amicoram fere mos) me quidem Horum loco nunquam locatum in oltimo, Putas et esse cujus odas nonnihil.

De ode rogasti, quam lubens dedi tibi, Amoris in fidem met in te maximi^ ' Ârcam nova tibi structam forma affabre Opus rudi canen^ meo altum pectine...

(kà loseph. Nagerium, E,J

procès; je ne saurais dire jusqu'à quel point la sévérité du poète était justifiée par le caractère du prélat:

Qui est placé sous ce tombeau? — L*évêque Robert. — Pourquoi lui donner une urne si étriquée ? — Il fut parcimonieux.

— Pourquoi si peu de frais pour ses funérailles? — 11 ne fut pas un évêque, mais l'ombre d'un évêque.

— Votre évêque vit donc toujours? — Oui, car de son vivant même, il n'avait d*évêque que le nom (1).

L'autre épigramme que je tiens à citer se rapporte à un petit fait assez curieux de Thistoire monumentale 4c Condom. Lorsque le jeune Charles IX traversa cette ville, en revenant de Rayonne avec sa mère Catherine de Médicis, le 27 juillet 1565, « la cour de France y admira la beauté des édifices religieux et surtout des couvents des Jacobins et des Cordeliers. n y avait trois cloîtres aux Jacobins et deux aux Cordeliers, et dans les deux maisons le cloître principal était de marbre. A celui des Cordeliers, on remarquait quatre colonnes qu'on croyait de jaspe. Catherine de Médicis les envia, comme elle envia, dit-on, plus tard, les magnifiques verrières de la métropole d'Auch. Elle les demanda aux consuls qui les firent enlever, en s'obUgeant à indemniser les moines. Maislçurs successeurs n'ayant pas voulu ratifier leur engagement, il s'ensuivit entre la ville et les religieux un long et dispendieux procès qu'un accord termina en 1627. Les Cordeliers obtinrent mille francs. Du reste, on ignore ce que devinrent les précieuses colonnes. Les uns veulent qu'elles aient été placées au château de Chambord, mais dans un état de mutilation. Suivant d'autres, on les voit au Louvre (2). » Ainsi parle l'abbé

(1) Quis silus hoc tumulo? — Robertus episcopus. — Urna

Guradeo breyis est huic data? — Parcus erat.

— Car adeo tenues sumptus in fanera fiant ?

— Non prsesul verum prsesulis ambra fuit.

— Prsesul adha? igitur vivit? — Sic. Praesulis il le

Nanque quoad vixil nomen inane talit.

(In Roberti Gontaldi episcopi condomiensis tumulum. L 2 ) Ajoutez-y la pièce qui suit, Deeodem ad eanonices sodales.

(2) Histoire de la Gascogne, t. y, p. 306, note.

Monlezun, d'après le manuscrit de Tabbé de Lagutère. Ce que persojine n'a dit, -c'est que Labeyrie paraît avoir eu l'honorable commission d'accompagner d'un envQi en vers latins le splendide cadeau des Condomois à Charles IX. La solennité du titre qui précède ces vers ne peut guère s'expUquer sans un mandat officiel :

D. CAROLO IX. GALLORVM REGI OPT. MAX.

Munm hoc bisgeminarum columnarum jaspidearum

S. PQ. Condomiensis D.

Bisgeminas minio claras rutilante columnas

Omine non vano, Carole, mumis habes.

Effluit hujnano quoties ut corpore sanguis,

Extemplo gemmae sistitur hujus ope :

Sic late eflfusum civili Marte cruorem Justitia cohibes et pietate tua (1).

La croyance aux propriétés merveilleuses du jaspe et des autres pierres précieuses était alors assez répandue pour que cette allégorie ne parût pas ridicule, et l'appel aux vertus morales du jeune prince, en face des maux de la France à guérir, était assurément encore plus dans la pensée de tous les gens de bien.

Je ne veux pas citer l'épitaphe de Peyrot, le fils de Monluc qui s'en alla mourir à Madère. Il n'y aurait rien à noter dans ces froids hexamètres qu'une velléité d'épigramme, quand on nous représente le fils du maréchal de France attiré dans des mers lointaines par l'appât du gain :

Avia Neptuni peragrans loca fœnoris ergo (2)...

Les pages qui précèdent suffisent et au-delà pour- donner

{!) A Charles IX, très-bon et très-grand roi de France^ le Sénat et le peuple de Condom offrent en présent ces deux paires de colonnes de jaspe.

Ces quatre colonnes, aux vives teintes de cinabre, te sont offertes, 6 Charles, avec un augure assuré. — Chaque fois que le sang coule d*un corps humain, il suffit de cette pierre pour rarrôter sur le champ: — ainsi le sang si largement répandu par les guerres civiles est arrêté par ta justice et par ta piété. (E.)

(2) D. M, [Diis Manibus] Perotti ducis. E vo.

ridée des renseignements positifs que nous fournit le livre de Labeyrie sur lui-même et sur ses contemporains. Il me semble même que mes citations, déjà fort nombreuses, ont dû donner sa mesure comme poète. Son talent n'est pas de haut vol. Il ne paraît jamais avec plus d'avantage que dans les petits sujets empruntés au train ordinaire de la vie civile et domestique. A ce titre il faut signaler ses poésies animalières, qu'on me passe le mot, qui pourrait servir à désigner tout un genre fort cultivé par la Renaissance et qui venait du reste de l'antiquité. On en devrait réunir les productions variées, à commencer par la colombe d'Anacréon et le moineau de Catulle. La muse latine sur son déclin apporterait dans cette ménagerie poétique la petite chienne Issa, de Martial, et le perroquet de Stace. La Renaissance y introduirait surtout des chiens, depuis le Borgelhis kpidus cateltus ille, de Navagero, jusqu'à la meute de Juste-Lipse : je ne sais de quel autre nom désigner tous les caniches élevés, choyés, décrits et chantés par ce grave stoïcien. La Pléiade y joindrait beaucoup de jolies bêtes, commandées par le petit chien Peloton et le gracieux matou Belaud, de Du Bellay. La petite chienne de notre voisin, Louis de Balsac (1), n'y aurait, je lecrains, qu'un rang inférieur . Quant à Labeyrie, s'il n'offrait pas des animaux de grand prix, il se rattraperait sans doute sur la quantité. Il se présente, en effet, escorté d'une pie, d'une belette, d'uii couple de chiens et d'un chat. Nous n'osons pas donner tous ces animaux pour des bêtes curieuses, et c'est en peu de mots que nous essaierons d'en faire les honneurs.

Le belette était plus ou moins apprivoisée. Elle se permit de mordre un enfant, qui la portait au lieu où l'attendait sa

(1) Epitaphium caniculm a domino furioso cœsœ, dans les Lud. Balsacirutheni ctirmina (Deliciœ poet, gallor. 1609, t. i, p. 386). Je cite Balsac parce ga'il était disciple de Dorât et condisciple d'Imbertet, sans dojute, de Labeyrie. L'idée de cette épitaphe irès-médiocre est la même qai termine la pièce du poète condomois sur la petite chienne Oriaue.

pitance; l'enfant se vengea en écrasant la sotte bête (1) :

Admirable matière à mettre en vers latins !

Le chat de Labeyrie, au beau poil châtain, aux allures caressantes, n'était pas un animal beaucoup plus sûr. Il a mordu un jour tout de bon son maître, qui jusqu'alors l'appelait ses délices, mais qui le maudit sur l'heure en des termes que je n'ai garde de traduire (2) :

Le latin dans les mots brave Thonnêteté.

J'ai déjà parlé de la mprt funeste de la chienne de madame de Labeyrie. C'était une petite maltaise, répondant au nom d'Oriane, si gentille, si aimable, si choyée de sa maîtresse, que le bonhomme Jean-Paul n'a pas eu assez de trois pages couvertes de vers mignards pour célébrer sa mémoire. — gloire des chiens de Malte, délices de ma femme, malheur à qui t'a fait périr ! Nulle ne t'égalait en beauté, en élégance, en bonne humeur... Laquais, servantes, dérobez ce . cadavre aux yeux de madame, épargnez-lui au moins ce surcroît de douleur... Préparez maintenant un tombeau avec mille fleurs odoriférantes... Mais, hélas! qu'est-elle devenue? on ne la retrouve nulle part. Elle sera allée prendre place parmi les astres, où régnent déjà deux chiens plus gros qu'elle. — Voilà le thème de l'élégie (3).

Il faut bien ensuite consoler le chien qui survit à sa compagne, le petit Polite (ou peut-être Poulit, joli en gascon). C'est

(1) Aimustelam interempiam prosopopœia, D.

... Ducenti poero te heri Ad caenam fodicasti teneram manum :

Vindex qui sceleris suis Calcayitpedibus te celer ad necem...

(2) De morsiuncula fesHvi felis sui (sic). M vo.

Felis vellere baetico (?) décore, Felis castanearubens alata, etc.

(3) In Orianœ melitœœ catellœ necem nœnia, G 2.

brutûm, militeusiom Ludos, delicium, otiura Oriana decus canom ! Fessse coDJagis unicam ! Orianajocus mese,

une nouvelle occasion de portraire la gentille défunte aux yeux bleus, au petit nez çamard, au poil crépelé> à roreille pendante, sans oublier les ressources de son esprit,...

Ses grâces merveilleuses, ses merveilleuses caresses, ses menaces adorables, lorsqu'avec uu doux murmure elle mordillait, en prenant des airs terribles, tantôt le bord de la chaussure, tantôt un pan de robe ou la fourrure du pourpoint ou le gras même du mollet. Polite, dis, dis avec quelles folâtreries elle te prévenait pour happer les bons petits morceaux aux mains mêmes de son maître (1)!

Mais ici encore nous sommes obligés d'interrompre le peu discret panégyriste; et du reste c'est bien assez comme cela, d'autant qu'il faut dire un mot de la pie de maître Arbissan. Il s'agit d'une historiette condomoise dont nos aïeux auront bien ri. Un villageois alla consulter le savant avocat, qui l'éclaira de son mieux, malgré le caquet assourdissant d'une pie qu'il gardait en cage et qu'il aimait beaucoup, parce qu'elle avait appris à parler et faisait entendre les mots les plus plaisants. Le bonhomme partit satisfait sans avoir mis la main à la bourse; mais il était -à peine sorti que l'oiseau babillard se mit à crier : Paie, paie, paie ! — ou plutôt, sans doute (c'est plus sonore et plus local), pâgo!pâgo! pâgo! — Le pauvre villageois revint tout confus, s'excusa sur sa pauvreté, metr tant au service de son bienfaiteur ses bras et son corps> sa seule richesse. Arbissan touché lui fit volontiers remise de tout honoraire, après l'avoir tiré d'erreur en lui dénonçant la pie, seule responsable de cette incivile réclamation (2).

(1) Porro dotibus ingcni Suram vel modo tibise

Miris aacta leporibus; Rodens dente minaciter.

Miris deliciis, minis Polite, tibi, tibi

Scitis, murmure cum levi Quara festiva manu ex heri

Oram calceoli moJo, Bolos praeripuit levés I

Talaris tunic» modo, Quam dorso insiluit tuo, etc.

Rhenonis modo fimbriam

(2) Prime Condomiensura palrone,

Ârbissane decus forensisaulae...

Garrnia mittit illa pleno

Verbagutlure : solve, solve,solve, etc.

(Depica,,, K 4 y^.)

Labeyrie aime ces petits contes. Il nous a transmis le souvenir du paysan Castaing (Castaneus), qui fit faire ses funérailles de son vivant, cérémonies religieuses et repas funèbre, pour ne rien laisser au hasard (1). Il s'est donné la peine de versifier une boutade d'un autre manant nommé Pujol, qui est malheureusement une obscénité (2). Mais je ne puis ni tout déduire, ni tout indiquer. Je dois dire que je passe sous silence de nombreuses épigramnies, qui sont dépourvues de sel ou qui n'ont d'autre sel qu'un peu d'indécence. Quel intérêt ont gardé, par exemple, de froides plaisanteries sur les noms de ces personnages : le consul Tison, le consul Pirate, le médecin Averne, la jeune fille Vraie, le plaideur Bon, le goinfre Aval, le prêtre Bélier (ou Marre, aries) (3) ? Telle autre de ces pièces est obscure, et je ne me chargerais pas de l'interpréter entièrement (4) . Je consentirais encore moins à m'arrêter sur des sujets trop chers à la satire latine (/n Sanguinetam et Eurum scorUi' torem. In Muletum salacem flamifiem. In Fontanum Berecynthiœ ministrum, etc.) (5). Pour ne pas faire tort à mon auteur de son talent satirique, il suffira de citer un de ses essais de ce genre; c'est une figure gasconne prise sur le vif :

Busca, ce vieux guerrier, dès longtemps sans sou ni maille, ceint d'une rapière collée au fourreau, balaie dans sa marche rapide tous les carrefours de la ville; Busca, toujours en quête d'invitations, toujours en quête de dîners. Hélas ! il a beau courir les carrefours; pas la moindre invitation. Mais moins il en trouve, plus il en est avide. Car il a du goût pour la cuisine opulente. Aux grands dîners jamais on ne le prie; mais. sans être prié, il y tient sa place, ombre coureuse des repas de noces. Dèg qu'il voit le festin préparé, il se pré-

(1) De Castanei rustici justis feralibus. D 3.

Mortales,' audite novum gênas inferiarum, etc. (Sept distiques.)

(2) De Pujolio quodam sene rustico. L 3. Je crois avoir rencontré cette saillie dans quelque recueil, mais il n'y a pas lieu de compulser des sottisiers anciens ou modernes pour faire des découvertes en pareille matière.

(3) In TiUonem consulem. In tumulum Pirati consuUs. L v^. — In Averni empirici obitum. K 4. — - /n Veram. L 2 v». — In Bonum litium cognitorfm. M. — In Vallem decoctorem K 4. — Jn Arietis tumulum. M 2.

(4) In Gelasium et Philippum, G. v».

(5) K v<>, K 2, D vo, etc.

sente sans sourciller, donne amicalement aux maîtres de céans le titre de neveux, lors même qu'ils sont à peine connus de lui et des siens. Puis il déduit leur généalogie et les montre honorés d'une triple alliance avec. son noble sang. Il trouve le procédé généreux et croit de la sorte bien payer un friand repas.

N'allez pas le prendre pour un convive toujours citadin. Vous le verriez s'attarder à la campagne et apaiser les cris d'une longue faim en dévorant de la bouillie mêlée de son. Vous le croiriez capable de chercher sa nourriture dans un tombeau et d'engloutir des restes infects, Busca, toujours en quête d'invitations, toujours en quête de dîners (l).

Après cela, j'ai montré à peu près toutes les faces de mon poète. Ses qualités morales paraissent bien. S'il a payé sa deîtle aux habitudes de libre langage trop établies chez les auteurs

(l) In Buscanum militem ac nobilem parasitum.

Bascanus veteranus sere miles Pridem dirutus, ense inexplicato Accinclus modo verrit angiportus Urbls prsecipiti ambuiatione, ^ Boscanus eupidus Vocationum, Bascanus capidus vorationum.

Ât nullas reperit vocationes Utcumqae ambial urbis angiportus. .

Hoc tamen mage discapit vocari, Quo minus reperit vocationes.

Nam poUacibiles amat culinas.

Profusis epulis ad est vocatus Nunqaam, semper at invocatus hœret Lautoram umbra fugax reposioram.

Ubi primum etenim videt parata Hic convivia, mpx init, joco absque Et horam dominos suos vocare Omnes blandius assolet nepotes Vix notos etiam sibi suisque :

Tum narrare genos, ter et décora m Fœdus sanguine nobili suoram, A se magnifice hoc patare et esse Curatse pretium culis repensum.

Urbanum tamen nsque ne putaris, Hune ruri videas diu morantem Languidam exigere esuritionem Pultis furfuresQ voratione : • Quem dicas facile e rogo rogare Cibum et posse vorare devolutum, Buscanum cupidum vocationum» Buscanum cupidum vorationum (U 4 vo).

de son temps, il est du moins exempt de toute leçon immorale et n'a pas même une note voluptueuse. Dans telle de ses pièces que je n'aimerais pas à traduire, l'intention est droite, et il y a une leçon sérieuse; ainsi ces conseils à un célibataire peu édifiant :

Hos dimitte tuos malos amores, Hos dimitte malos ferosque mores...

Fias more bonus bono maritus (1).

Je n'ai peut-être pas assez montré le côté grave de son inspiration. Je me réservais de donner ici l'ode à Jean de Moulue (2), sur les malheurs de la France; mais j'ai tant cité déjà! Et d'ailleurs les mêmes idées défraient l'ode au P. Augier, dont j'ai donné quelques strophes. Les grandes pensées ne sont pas étrangères, on le voit, au bonhomme Labeyrie; mais il habite d'ordinaire une région plus humble, où brillent encore des qualités bien estimables, l'ouverture de cœur, la simplicité, la modestie.

Notez ce dernier point. Quelque sévère qu'on puisse être pour Labeyrie, on ne pourra pas le taxer d'outrecuidance. J'aimerais à croire qu'il a fait imprimer ses vers, presque tous d'intimité ou de circonstance, pour répondre aux prières de ses amis et reconnaître par ce cadeau les bienfaits de l'hospitalité. Cela m'expliquerait et le. peu de réputation et la rareté de son Uvret. Quoi qu'il en soit, dès sa préface — quelques lignes de prose latine — il déclare à Dorât que sa Forêt est de celles que le jurisconsulte Caïus appelle cœduœ (en coupe), et il lui permet de couper et de brûler. Les pièces liminaires qui suivent sont trop flatteuses, sans doute, mais c'était l'usage uni-

(1) Àd Nardum cœlibem. D 3 vo.— On peut citer encore, comme spécimen de morale bourgeoise, mais saine, la pièce contre un jeune gentilhomme dissipateur, In Cosinum profligatorem. F 2 v°.

(2) Ad illustrissimum virum lo, Monlucium episcopum et comitem valentinum, B 4. M. Tamizey de Larroqne {Sonnets d'Imbert, p. 88, note 130) a cité les deux premières des dix-sept strophes qui composent cette ode sérieuse. On peut citer, dans le même ton, la pièce intitulée Ad GaUiam prosopopœiat miuri versus. 6.

verse); et au lieu de les mendier au loin^ notre condomois les a reçues des trois Imbert, ses plus intimes amis. Le petit distique grec qui termine la première feuille est de Labeyrie lui-même et n'exprime que son amour pour les bois. Puis le recueil s'ouvre par une parodie de Catulle, avec un changement significatif : Cuidono iUejMummeumliheUum {i)? Dans la pièce suivante et dans les deux autres pièces adressées ad Sylvam (2), on trouve le même ton modeste, sans raideur ni affectation.

On pourra dire qu'il n'avait pas lieu d'être fier. Je conviens que le goût de Labeyrie n'est point sûr, que son vers (même dans le mètre qu'il réussit le mieux, l'hendécasyllabe) est habituellement dur et sans harmonie, que ses inversions sont trop souvent forcées, que son expression est parfois archaïque ou néologique, obscure ou recherchée. Il n'en reste pas moins certain qu'il maniait sans peine les mètres les plus variés, qu'il possédait supérieurement le matériel de la langue latine, qu'il avait su dérober quelque chose de leurs grâces aux modèles antiques pour le transporter quelquefois à des sujets tout-à-fait étrangers à l'antiquité. Il représente d'ailleurs avec une aimable franchise les habitudes des humanistes provinciaux de son époque. On me pardonnera donc de l'avoir étudié longuement et cité beaucoup. Un vrai lettré me demandait davantage : il aurait accueilli avec faveur une édition nouvelle. Je la recevrais moi-même avec plaisir; mais je ne conseillerai à personne de l'entreprendre, et pour ma part sûrement je n'y songerai pas. Du moins, ce que j'ai fait connaître du rarissime petit livre de Labeyrie, malgré le décousu et la faiblesse de mon commentaire, aura peut-être ajouté quelques détails utiles à notre histoire littéraire de Gascogne, et je n'avais pas d'autre ambition.

(1) On connatt la dédicace, si sourent imitée, de Catulle à Cornélius Népos :

Quoi dono lepidam novum libellam ?

(3) B, H vo, K 3.