PREFACE XI

leur imprimant à l'avance un caractère qui leur est complètement étranger, celui d'une piquante lecture '. Pour mettre fin à ces agissements, il n'y eut pas de meilleur moyen que de faire entendre à chaque occasion que les Mémoires formeraient une œuvre en plusieurs volumes, comprenant l'histoire à une époque bien antérieure à mon action ministérielle ; de cette manière la croyance à leur publication imminente, ainsi qu'au caractère plutôt frivole que sérieux du livre, disparut. Depuis le silence se fit sur ces Mémoires. Quant à moi, j'y travaillai : « Aussitôt dit, aussitôt fait. »

Si j'ai augmenté la quantité du livre, j'espère que la qualité n'est pas restée trop au-dessous de la tâche que je me suis imposée, et qu'il est donné satisfaction au « non multa secl multum. »

Je m'attends à maintes critiques, et j'y aurai cet avantage , c'est qu'elles me prouveront qu'on aura voué de l'attention à mon entreprise. Je suis certain de n'avoir dit partout que la plus stricte vérité, de n'avoir parlé que selon ma conviction, et, lorsque j'ai été obligé de m'occuper de personnalités d'être resté impartial.

Si l'on relevait des erreurs de faits, je les rectifierai volontiers; si j'en ai commis, ce n'est pas par légèreté, mais parce que j'ai cru pouvoir me fier à une rare mé-