CHAPITRE XIII

La crise douanier».

Je crois rappeler un fait connu en disant que j'ai été accusé, jusqu'à ces derniers temps, d'avoir voulu porter atteinte à l'union douanière. Le plus piquant, c'est que ceux gui se piai- ;^'ueril, sont les vrais coupables : on devine que je veux parler des Prussiens, auteurs de la convention particulière avec le Hanovre. Seule, parmi tous les Etats allemands, la Prusse eut l'idée do se séparer du Zollverein, et ce fut elle qui lui donna le premier coup. Tout ceci se passait en septembre 1851, oîi les mots de crise douanière, de négociations douanières avec l'Autriclie, etc., étaient encore à l'ordre du jour.

Pour prouver que je dis vrai, et qu'il n'y a de ma part, en cette occasion, aucune haine de la Prusse, qu'on me permette de citer le livre de M. de Frieses, — M. de Friesen n'a jamais èlé, que J9 sache, aux yeux du gouvernement berlinois, un ennemi.

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« Si les hommes d'Etat prussiens, écrit-il, avaient été vraiment pénétrés de Tidée allemande, s'ils avaient été partisans d'une politique large, s'ils s'étaient dégagés de sentiments personnels mesquins, ils auraient eu cent fois l'occasion de rétablir les bons rapports entre leur pays et les autres Etats germaniques, d'aflfermir l'influence affaiblie de la Prusse en Allemagae, d'opposer une digue très forte aux eflforts de l'Autriche pour rompre le Zollverein. Pendant les conférences do Dresde, M. de Manteuflfel fut instruit des sentiments hanovriens ; il pouvait dès lors s'entendre avec le Hanovre, mettre les autres Etats confédérés au courant de ces négociations, les inviter à y prendre part ; certainement une entente se serait bientôt produite dans les conditions les plus favorables aux douanes; et, au moins dans ce domaine, les vœux delà nation relatifs à une union allemande plus intime auraient reçu satisfaction. Certainement le Hanovre aurait rabattu beaucoup de ses prétentions exagérées; d'autre part, la Prusse aurait eu l'honneur et la gloire d'avoir eu en vue le bien de la nation, et d'avoir été l'instigatrice d'une mesure dont ses adversaires politiques eux-mêmes lui auraient su gré. Ces considérations ne touchèrent point M. de Manteuflfel : il ne voulut voir dans les dispositions du Hanovre qu'une occasion de manifester ses préventions contre les Etats moyens. Ainsi s'explique la con^ clusion d'un traité qui blessait profondément ces derniers, et qui exprimait d'une façon mesquine des défiances à leur égard. Le Hanovre, dont le premier ministre se croyait peu apprécié par le prince Schwarzenberg, utilisait fort habile-

ment ces dispositions de M. de ManteulTel. On conçoit dès lors que \^% négociations, tenues dans le plus grand secret, aient él6, si J'on en juge par l'effet, conduites d'une façon très superllcielle. Le 7 septembre 185i fut conclu entre le Hanovre et les iUats du « Steuerweiii», d'une part, la Prusse, de l'autre, 11(1 Lt^iité d'union douaaièrequi stipulait, entre autres avantages, * dûs pouvoirs étendus et l'attribution d'un million de thalers. Ct;llu c3nveDtion fut soumise à l'approbation des Chambres, rbns les deux Etats, sans que les autres gouvernements qui avaiiiit conclu le Zollverein, en fussent avertis autrement que par k's journaux. Quand le projet eut été ratifié par les Chambres, la Prusse le notifia aux Etats allemands et les invita à envoyer des plénipotentiaires à Berlin, au cas où ils voudraient liarliciperà la nouvelle union douanière.

La conclusion de ce traité produisit le plus mauvais effet, inÎTiii: chez ceux qui étaient le plus favorablement disposés. Cetti' désagréable impression fut accentuée par le fait que les gazetLus prussiennes ou prussophiles représentèrent la chose coiiHiicun brillant succès de la politique berlinoise. »

V.ti jugement sévère des procédés prussiens n'a point empèclié M. ileFriesen de me reprocher d'avoir voulu la rupture de l'union douanière. Et pourtant, Dieu sait si j'ai, de concert avec l'Auliiche et les Etats du Sud, pris des précautions pour la maiiiteiiir. Mais comment s'en étonner? J'ai déjà rendu un éclatant liommage aux qualités de mon ancien collègue au minisif^rc : je puis bien répéter ici que Friesen était, de renom comme ik' Hiit, un travailleur. Dès le matin, il se mettait au pupitre.

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il était bureaucrate jusqu'au bout des ongles et méprisait toute action purement diplomatique. S'il avait voulu en reconnaître un peu Tutilité, et s'il avait eu en moi plus de confiance, il n'y aurait jamais eu de conflit entre nous et il n'aurait jamais eu besoin de sortir du ministère.

Au risque de fatiguer mes lecteurs, qu'on me permette de peindre ici la crise, comme je l'ai fait dans ma réponse aux Souvenirs de M. de Friesen. Je lis dans ce dernier ouvrage : « M. Beust et d'autres ministres des Etats du centre avaient pris leurs mesures de sorte que le ZoUverein, si nécessaire à la Saxe, ^tait sur le point de sombrer. Et cela grâce à des vues politiques sans profondeur et incertaines. Friesen ne voulant point être le complice de ces errements coupables, déposa son portefeuille. » Eh bien, je le déclare : Si le ZoUverein a duré, c'a été ma faute ou plutôt mon honneur. Ma tâche à cet égard était fort difficile. On le comprendra en se souvenant quels avaient été les agissements du Hanovre et de la Prusse. D'un côté, la Saxe ne pouvait se détacher de la Prusse, de l'autre il ne fallait pas s'aliéner l'Autriche et les Etats du sud, ces facteurs importants. M. de Friesen parle souvent de mon ignorance des besoins du pays; il devrait pourtant savoir que, durant toute ma carrière de ministre, ma porte a été ouverte à qui voulait me parler. Ce ne sont donc point les renseignements qui m'ont manqué. Je n'ai, en ce qui me concerne, jamais songé à briser le ZoUverein, et si le directeur des douanes, M. von Schimpff, plus tard président de cercle et conseiller secret, qui m'a accompagné dans mes voyages à Munich et à Vienne, vivait

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eiiiore, il pourrait témoigner la vérité de mes assertions. Ai] rosie, il est facile d'écrire de petites brochures, mais non (l'oblenir ce qu'on dut à mes elTorts. Il fallait déployer toute raulivi'.é diplomatique dont je pouvais être capable, afin de conseivor la confiance de l'Autriche et des Etats du Sud et de ne poiiiL aliéner cependant la liberté d'action de la Saxe. Enfin, le but lut atteint; à partir du l»' janvier 1854, le ZoUverein ilcvint une réalité.

Mes efforts ne furent pas vus de mauvais œil par les ministres de Bavière et de Wurtemberg, parce qu'ils croyaient en qiitilijua sorte tenir la Saxe et l'empêcher de se joindre à la Prusse, alors que je voulais empêcher que la Bavière ne se retirât et ne s'alliât avec l'Autriche. M. de Pfordteu ne devina ma pensée que plus tard et ne me pardonna jamais. On le comprend si l'on songe qu'aux conférences de Munich en septembre 18o2, la Bavière se déclara en faveur d'une alliance douaiiii'io séparée avec l'Autriche. L'auteur des Souvenirs indi- (jUG les diverses phases que parcourut la crise douanière, et iJotLimment celles où le ministère saxon dut se mettre en .-Lvaiit. II a eu les documents à sa disposition. Et néanmoins, il s'i'st trompé bien souvent; qu'il me suffise de contester son r<'i?il des conférences deBamberg.

Le résultat final de la crise fut satisfaisant. La prorogation Hu ZoUverein et un traité de commerce avec l'Autriche, c'était ce que la Saxe pouvait le plus ardemment désirer. Le ZoUverein avec la Prusse fui renouvelé conformément à la convenliuri (le Darmstadt, Je ne comprends guère comment M. de

Friesen a pu soutenir qu'en cette occasion les gouvernements des Etats du centre furent laissés de côté, et abandofim't^ par l'Autriche. Au contraire l'Autriche fut ahandonnée par ks ILtals du centre et dut s'entendre avec Berlin, comme nous \i^ dc'sirions vivement en Saxe.

M. de Friesen a également soutenu, bien à tort, que l'enleute entre l'Autriche et la Prusse fut dictée par les événem&nl s il'orient et le coup d'Etat de Louis-Napoléon. Cette assertion n'est pas sérieuse, puisque la guerre d'Orient commença seulpinont une année plus tard, et que le coup d'Etat eut lieu une ;inti';e avant. J'écrivais à ce propos • :

« Il n'y eut, en réalité, besoin ni de l'Orient ni de l'Ociiduiit pour envoyer la mission de Bruck qui ne termina sa tâclie ([u'tin 1853, mais qui l'avait commencée en 1852. On s'était ccnvaiucu à Vienne, — et cela grâce aux efforts de la Saxe, — que trois obstacles s'opposaient à l'union douanière : le monopole ihi labac, le manque d'une bonne statistique delà population, it la diversité des systèmes douaniers. On ne doutait points iVailleurs, que la contenance de la Saxe envers l'Autriche m.: (Vit amicale, et l'os savait que si elle se ralliait au Zollveroin, la Hesse et Nassau suivraient cetexemple. Enfin, une influence u\térieure avait agi, et ce n'était celle ni de la France, ni <l(i la Turquie. » On devine que j'entends parler de l'empereur Nicolas, dont les paroles étaient soigneusement pesées, à Boilin

1. Poar ]ire cette partie dea mémoires avec tout l'intârêt qu'elle mùrite il foudrait avoir parcouru l'ouvrage publié en ISSl, par M. le barot de Friesen, ancien minlatre de Saie, Ce livre est un réquisitoire en règle Ciiilre M. de Beust qui naturaUement cherche à ee défendre. (F.K.-A.)

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comme it Vienne. J'ai contribuiS pour ma part que celle influence s'axerçât de la façon la plus njodérée el la plus utile. Le chancelier de Russie, comte Nesselrode, qui avait marié sa fille à 1 ambassadeur de Saxe à Pétersbourg, M. le comte Seebach , a séjourné de 1830 h. 1852 à Dresde, et j'ai eu avec lui les relations les plus agréables. L'Allemagne dut beaucoup à cette action de la Russie, et mon témoignage, à cet égard, est digne d'être pris en considération.

Au reste, on me sut, de toutes parts, gré de ma politique douanière. La mission du baron BrUck à Beriin fut précédée d'une visite de l'empereur François-Joseph au roi de Prusse. Sa .\l;ijesté voulut bien reconnaître, qu'en agissant en faveur de la Saxe j'avais travaillé aussi dans l'intérêt de l'Autriche, el, en passant à Dresde, au retour, elle me remit la grand'croix de Innlrs de Saint-Etienne, distinction qui n'avait encore été acconliîe à aucun ministre des Etals moyens. Il y eut, dans tout le pays, un sentiment profond de joie quand on apprit la fin de la crise douanière, et je pus m'en convaincre en passant à Leipzig etàChemnitz.