CHAPITRE XXIX

Le bODleTersement, — Lea derûiers six mois de la confédération germaDique.

Si l'oQ a lu attentivement )cs chapitres précédents et si l'on I se souvient des incessaotes attaques dirigées contre la Confédé-

ration, on ne s'étonnera point qu'elle ait succombé.

Le député Braun-Wiesbaden ' qui m'a fait souvent, sans me connaître, l'iionneur de s'occuper de moi, raconte dans un feuilleton delai< Nouvelle Presse libre n que le prince Wiltgenstein, président du conseil des ministres de Nassau, avait dit, à propos de ma réforme projetée de 1861 ; « Comment transformer la Confédération ? Quand on enlève sa bûS5e à un bossu, il meurt. » Il est très possible que cemot soi taulben tique et qu'il ait échappé à mon vieil et joyeux ami Wittgenstein. Toutefois, t. M. Braun (de Wieabaden) fut uvant IS6e un des plus ardeols adversaires do. particularisme ot applaudit des deux mains à l'agrandissement de la ProBse qui absorba aussi le Nassau sa petite patrie. Orateur très caustique, M. Braun brilla longtemps au premier rang au Reicbstag de Berlin. Il appartenait au parti nation al -libéral. Depuis plusieurs années H. Braun a renoncé à la politique militante pour se consacrer entièrement à sa charge d'avocat à la baute cour de Leipi^ig.

je ne refuse pas la comparaison; mais ma conclusion est différente. Les bossus sont, j'en tombe d'accord, d'aspect extérieur

peu agréable; mais ils ne manquent ni d'intelligence ni d'activité, et la Confédération toute bossue qu'elle pouvait être ne manquait pas de qualités; or il fallait en tirer parti au lieu de la railler et de Tinsuller à cause de son infirmité. Jusqu'à la fin le « Bund.» a montré de quels heureux résultats il était capable.

Cela est si vrai qu'une violation flagrante de la constitution fut seule assez forte pour le briser. 11 serait fort inutile de rechercher qui doit porter la responsabilité de cette infraction. Est-ce l'Autriche en proposantla mobilisation à cause des agissements de la Prusse dans le Holslein ; sont-ce les Etats de moyenne importance en acceptant cette motion ; est-ce la Prusse en voyant dans ce fait une attaque directe? Nous n'avons pas à nous prononcer. Il nous suffira de faire remarquer que depuis longtemps la Prusse avait violé la constitution en concluant une alliance avec l'Italie en vue d'une guerre commune. Cette considération est capitale. Elle ôte beaucoup de leur mystère aux événements de ISGB.

Ils sont les conséquences logiques de ce qui avait eu lieu en 1865; ils découlent de ce fait que le cabinet de Vienne soutint trop tard les droits du duc d'Augustenbourg et se prêta à l'arrangement de Gastein.

L'Autriche revint au pacte fédéral. Elle voulut, de son côté, oublier le passé. Par malheur il était trop tard. Les erreurs commises devaient porter leurs fruits. Trois ans plus tôt l'Autriche avait dit : « Je ne puis forcer la Confédération à me

suivre ; mais rien ne m'empêcbe de m'allier à la Prusse ot de Taire ce qui me phira ».

Maintenant la Prusse disait : « Je veux me séparer de l'Autriohe et, s'il le faut, lutter avec elle. Rien ne s'oppcse h ce que j'agisse comme puissance européeDoe; à ce que je recherche des alliauces, et à ce que je traite en ennemis les élats fédt^rés qui ne me suivront pas ou qui ne resteront pas at)ï^o]umcnt neutres. » Toute la différence c'est que, entre ces deux raisonnements, l'un était habile et l'autre ne l'était pas.

Quant aux Etats germaniquesde moyenne importance, que les feuillas de Berlin et de Vienne insultaient à l'envi, ils surent, au milieu du conilit, garder une attitude pleine à la fois de dignité et d'énergie. La Saxe en particulier ne resta pas audessous de sa tâche ; quand le péril vint, son armée ijlait bien exercée et toute prête; et, si le bras de son puissant voisin s'appesantit sur elle, au moins a-t-elle mérité une page glorieuse dans le grand livre de l'histoire.

Il ne me reste qu'un mot à ajouter. On se souvient que le 24 mars 1866 un arrangement « satisfaisant jusqu'à un certain point * avait été conclu entre l'Autriche et la Prusse; c'est immédiatement après que le cabinet de Berlin envoya aux gouvernements germaniques l'ordre de « prendre position, n cl tle procéder à une réforme du pacte fédéral dans un sens tout avaiilageux à la Prusse. Je répondis avec la plus grande fermeté, et, dans la note que je rédigeai, je me trouvai généralement d'accord avec mes confrères, les ministresd'autrcs Etats allemands.

CHAPITREXXX

isee

Au seuil d'une époque nouvelle. — Regard rétrospectif.

Avant de raconter les souvenirs qui se rattachent aux événements qui précédèrent la guerre, je tiens pour indispensable de jeter encore un regard sur ce « Bund » qu'elle anéantit. On va se demander : Comment ? il verse des larmes sur une institution qui n'a jamais eu la sympathie des populations et que les gouvernements eux-mêmes ont contribué à amoindrir et à ruiner. A-t-il donc cessé d'être Allemand lorsqu'il s'est établi en Autriche, et ne doit-il pas se réjouir du changement qui a créé la patrie allemande une et forte ? Je ne ferme pas mes yeux pour ne pas voir la grandeur de la nouvelle création politique, ni mes oreilles pour ne pas écouter le concert de louanges qui s'élève en Allemagne et au dehors. Comme Autrichien, je n'ai pas qualité pour soulever et discuter les questions concernant l'empire allemand, et quant aux bonnes relations des

MÉMOIRES DU COUTE DE BEUST Sg|

cabinets de Vienne et de Berlin, loia d'y être hostile, c'est moi ' qui ai posé les bases de celle entente.

Je n'obéis pas davanlagc à un dépit personnel, car la guerre de 1866 a été pour moi la source d'honneurs inespérés et m'a Talu des journées glorieuses bien vite envolées. Mais d'autre part, il m'est impossible de ne pas constater que la solution de la question allemande telle qu'elle est in 1er venue, n'était pas celle que l'Autriche eût choisie de son plein gré, non seulement à cause de la rivalité entre les deux plus puissants souveraios allemands tranchée en faveur de la Prusse, mais encore à cause du contre-coup que les événements de i8(i6 ont eu à l'intérieur. Il est étrange que les Allemands-Autrichiens qui ont eu le plus à souffrir du nouvel état de choses se soient consolés si vite.

En me plaçant non pas au point de vue autrichien, mais au point de vue allemand, il me sera permis de faire observer qu'il ne convient pas plus aux peuples qu'aux particuliers parvenus à la richesse et à la puissance de renier le passé modeste el de méconnaître ce qu'il avait de bon et d'honorable.

L'ancienne constitution fédérale élait-elli; vraiment si mauvaise ? C'est un fait que pendant les cinquante ans de son existence, la paix extérieure n'a pas été troublée. Cet heureux résultat estdà h l'intimité de la Prusse et de l'Autriche, mais c'est la constitution fédérale qui créa cette intimité. Tant queces excellentes relations ont duré, tous les gouvernements germaniques ont marché do concert avec les deux grandes puissances. Quand l'une d'elles a conçu le dessein d'exclure l'autre.

il a bien fallu^que les petits prissent parti pour la Prusse ou pour l'Autriche. Les Etats allemands de moyenne importance n'ont rien fait pour attirer l'immixtion de l'étranger dans les affaires fédérales. S'ils ont eu une certaine déférence pour la Russie ou pour la France, pour Nicolas ou Napoléon III, l'exemple leur venait de haut. Dès qu'on s'adressait à eux pour défendre la commune patrie, ils étaient prêts; en 1840 comme en 1859.

On parle aujourd'hui volontiers des efforts de Tempire allemand pour conserver la paix, autrefois on n'en parlait pas, parce que le maintien de la paix allait de soi, depuis 1866 et 1870 il n'en est pas de même.

Le jugement sévère que l'on porte sur l'ancien « Bund » s'appuie surtout sur la diversité et l'indépendance trop grande des petits États. Soit ! mais n'oublions pas que le système représentatif a été introduit non pas par les deux grandes puissances, mais par ces Étals de second ou de troisième ordre qui

l'ont pratiqué, vingt ou trente ans plus tôt, malgré les bâtons que Ton mettait dans les roues à Vienne et à Berlin. Voudraiton prétendre que ce système qui fut en France et en Italie le véhicule de toutes les réformes libérales est arrivé à l'apogée de son développement et de son prestige dans 1q nouvel empire allemand?

Il ne manque pas de gens qui se réjouissent en voyant le parlementarisme amoindri et limité, — mais ceux-là sont-ils bieri certains qu'il ne faudra point recourir à ce système, non pas pour endiguer le pouvoir d'en haut mais afin de créer une sou-'

pape de sûreté pour les mouvements d'en bas. Ce jour viendra et elle sera pénible à supporter alors la respùnsabilité de ceux qui auront discrédité le régime représentatif.

Sur d'autres terrains l'action des États secondaires a été tout aussi remarquable. Je rappellerai qu'on leur doit l'initiative en matière de chemins de fer. La ligne de Leipzig-Dresde venant^après la petite ligne Nuremberg-Furlh fut le premier railway de quelque importance établi en Allemagne; la ligne Leipzig- Magdebourg n'en est que le prolongement. J'étais secrétaire de légation à Berlin lorsque le comité pour le chemin de fer de Leipzig-Dresde fut créé etcommença ses travaux. On ne se privait pas de railler la « sagesse supérieure » des Saxons, et le ministre des affaires étrangères, devenu plus tard mon oncle par alliance, ne manqua point de m'adresser de charitables avertissements. Ai-je besoin de rappeler combien la multiplicité des capitales a contribué à répandre le goût des des beaux-arls etdes sciences? On me dira que rien ne les empêche de se livrer au même culte à l'avenir... Il y avait des motifs très délicats que je ne puis indiquer ici qui n'existent plus et qui poussaient à l'émulation ceux qui se sentaient indépendants et pouvaient agir en conséquence.

Je me suis promis de prendre les faits tels qu'ils sont et non tels qu'ils devraient être, peut-être ai-je poussé celte franchise trop loin. N'importe! Mais tout en rendant homnaage à la vérité, je n'ai pas voulu déprécier le présent au profit du passét Je n'ai jamais eu du goût pour le viclrix causa placuil Dits sedvicta Catoni. Je n'ai jamais boudé dans mon coin, les Aile-

maiids à Vienne comme ceux de Londres et de Paris ont eu l'occasion d'en juger. J'ai comparé jadis 1866 et 1870 à des phénomènes volcaniques. Les blocs de terre resteront là où ils ont été projetés ! Ce serait folie que de vouloir les remettre à leur ancienne place. Je n'ignore pas que les Etats allemands se sont rapidement identifiés avec le nouveau régime — c'est le cas plus que partout en Saxe. Le premier dans l'État donne l'exemple de la fidélité sans réserve à l'Empire. C'est une calomnie de prétsndre que les Saxons sont ennemis de l'Empire^,., de la législation impériale peut-être! En lisant ce que j'écris, beaucoup de mes compatriotes saxons ne seront pas ébranlés dans leurs sentiments à l'égard de l'empire, mais ils ne se sentiront pas blessés dans leurs idées.

Mais dans tout l'empire allemand il est quelqu'un qui approuvera mes observations, car ses actes sont conformes à mes idées, ce quelqu'un c'est M. de Bismarck. Est-ce qu'il insisterait autant sur l'utilité des États, est-ce qu'il favoriserait autant le Bundesrath qui les représente aux dépens même du Reichstag, s'il n'avait appris à Francfort ce que valent ces Etats de second ordre et s'il ne les considérait pas comme autant de pierres angulaires de l'édifice qu'il a construit.