TROISIÈME SÉANCE

Le procès Calas et la part qu'y prend Rabaut. — Les galériens protestants. — Les prisonnières de la tour de Constance. Mane Durand et sa correspondance avec Rabaut» — Le consistoire de Nîmes accorde à Paul Rabaut un congé illimité. — L'édit de tolérance de 1787 et les plaintes du clergé catholique à ce sujet. — Rabaut-St. Etienne défend la liberté religieuse à l'Assemblée constituante. — Il est guillotiné. Vieillesse et mort de Paul Babaut.

< .... Je regardai, et voici une grande multitude

» de gens que personne ne pouvait compter, de

' » toutes nations, tribus^ peuples et langues, les-

quels se tenaient devant le trône et en présence de TÂgneau^ vêtus de longues robes blanches et ayant des palmes en leurs mains^ et ils criaient à haute voix en disant : Le salut est de notre Dieu^ qui est assis sur le trône, et de TAgneau... » .... Alors un des Anciens prit la parole et me dit : Ceux-ci, qui sont vêtus de longues robes blanches, d^où sont-ils venus? Et je lui dis: Seigneur, tu le sais. Et il me dit: Ce sont ceux qui sont venus de la grande tribulation, et qui ont blanchi et lavé leurs longues robes dans le sang de TAgneau. C'est pourquoi ils sont devant le trône de Dieu, et ils le servent jour et nuit dans son temple ; et celui qui est assis sur le trône habitera avec eux. Ils n'auront plus faim^ ils n'auront plus soif, et le soleil ne frappera plus sur eux, ni aucune ardeur. Car TAgneau qui est au milieu du trône les paitra, et les conduira aux vives fontaines des eaux, et Dieu essuiera toutes larmes de leurs yeux. » (Apoc. YII, 9-10,13,17.)

Sainte et touchante armée des martyrs,, combien les églises réformées de France ont grossi tes rangs I Que ces milliers et ces milliers de victimes

immolées pour la foi, mais chantant aujourd'hui les louanges immortelles du Seigneur, vivent à jamais dans notre souvenir t Gardons pieusement leur mémoire, et que l'exemple de leur abnégation, de leur courageuse fidélité, réchauffe nos cœurs et retrempe notre christianisme.

Le supplice de Rochelte et des trois gentilshommes verriers eut un immense retentissement dans les églises réformées de Tépoque. De nombreuses lettres furent adressées à Rabaut. « Nous voyons par là, lui écrivait un pasteur du Dauphiné, que, malgré la corruption du siècle et le relâchement du zèle , il y a encore des chrétiens d'une piété si solide que les premiers siècles de l'Eglise n'ont rien produit de mieux. La mort édifiante d^ cet illustre confesseur est plus propre à affermir les fidèles que toutes les prédications qu'il aurait pu faire pendant un long ministère. » Les églises s'empressèrent d'adopter la famille dé Rochette, qui était dans une grande gêne , et des

sommes assez fortes tarent consacrées aa paiement de cette dette sainte.

De la correspondance des pasteurs du Désert avec Rabaut, il faut conserver un trait touchant.. Le supplice de Rochette et des trois de Grenier avait refroidi bon nombre de protestants aisés du Béarn à Tégard des pauvres de la communion catholique. Ils s'appuyaient entre autres sur ce que le redoublement de la persécution devait les engager à concentrer leurs aumônes sur les nécessiteux de leur propre église. Le digne et évangélique pasteur Fosse déclare qu'il réfute avec toute la douceur possible cet odieux esprit de récrimination, si opposé à la charité de Jésus-Christ envers tous les hommes. « J'ai recours avec bonheur^ » écrit-il à Paul Rabaut, « à l'autorité de vos conseils et à la conduite que vous tenez envers les nécessiteux catholiques de votre contrée , pour dissiper leurs malheureux doutes. » •

Mais l'attention publique fut bientôt détournée de cet événement, par un drame encore plus tragique si possible, et avec lequel Rabaut a de^ rapports plus étroits ; je veux parler de l'affaire Calas, qui eut un éclat immense. Je ne saurais entrer ici dans les détails ; cette histoire émoa-^ vante et du plus haut intérêt devrait être traitée i

fond et «pour elle-même. Je ne la mentionnerai que par son rapport avec Thistoire de Rabaut^

Jean Calas, négociant respectable à Toulouse^ avait au nombre de ses enfants un fils , nommé Marc- Antoine. Ce jeune homme, d'un naturel mélancolique et d'nn caractère fâcheux et sans énergie, s'était suicidé en se pendant le soir à une porte du magasin de son père. Les Calas étaient prolestants, et le bruit public, dans cette fanatique ville de Toulouse, les eut bientôt accusés de parricide et de fratricide à Tégard de Marc-Ântoine, qui, disait-on (sans en pouvoir donner aucune preuve), était sur le point d'abjurer. Pour donner plus de poids à cette rumeur populaire, on ensevelit Marc-Antoine Calas avec toutes les pompes de l'Eglise romaine et comme un martjr de la foi catholique. Quelques jours après l'inhumation, les Pénitents blancs firent célébrer dans leur chapelle un service magnifique pour l'âme du martyr. L'église entière était tendue de blanc, et, pour frapper plus violemment les esprits, on avait érigé, au centre de l'édifice, un catafalque magnifique, au sommet duquel était debout un squelette (loué

* On trouvera tous les détails désirables dans un ouvrage récent, très intéressant et très complet : Jtan Calas et sa famille. Etude historique, d'après les documents originaux, par Athanase Coquerel, fîls, pasteur à Paris. Gherbuliez, éditeur. Un vol. in-i2 de 540 pages. Prix : 5 fr.

à un chirurgien). On lisait le nom du défunt aux pieds de cette hideuse représentation , qui tenait de la main droite une palme ^ emblème du martyre^ et de Pautre cette inscription en gros caractères: Abjuration de l'hérésie.

Après un procès inouï dans sa teneur générale et dans tous ses détails, Jean Galas fut condamné^ le 9 mars 1762, à subir la question ordinaire et extraordinaire, et à être rompu vif, roué, puis jeté dans un bûcher. Il fut exécuté trois semaines après Rochette et les gentilshommes verriers ; ses biens furent confisqués; ses enfants, bannis ou enfermés au couvent, par lettres de cachet. Mais, trois ans après, et par suite des efforts généreux et persévérants de Voltaire et d'autres hommes distingués, le procès fut révisé par la Chambre des maîtres des requêtes du roi. Les maîtres des requêtes qui jugèrent celte grande cause, étaient au nombre de quarante. On comptait parmi eux quatorze intendants de provinces. Ils examinèrent Taffaire dans le plus grand détail, en six longues séances, et le premier jugement fut cassé à Tunanimié des voix. La mémoire de Calas fut réhabilitée, et ses biens rendus à ses enfants.

Le mmitoire^ espèce d'acte d'accusation du procureur général destiné à être lu dans toutes les églises, avait afiirmé que les parents protestants

étaient obligés par leur religion de faire mourir leurs enfants lorsque ceux-ci manifestaient l'intention de passer au catholicisme romain. Cette inculpation, admise par le grand nombre comme vérité authentique, exaspérait le peuple de Toulouse et agissait même sur une partie des juges. Pour plusieurs personnes, il n'y avait là sans doute qu*un prétexte, mais, pour d'autres, il y avait réellement une cause de grande indignation : on comprend l'importance terrible que cette calomnie odieuse pouvait avoir pour les prolestants de toute la France.

On prit beaucoup de peine pour dissiper les fausses idées répandues à cet égard dans le public par les ennemis incessants des réformés. L'avocat des Calas fit môme venir une déclaration officielle de la Compagnie des pasteurs et professeurs de l'église et de l'académie de Genève, attestant « qu'il n'y a jamais eu un synode ni aucune assemblée qui ait approuvé cette doctrine abominable, qu'un père puisse ôter la vie à ses enfants pour prévenir leur changement de religion, ou pour les en punir,.... que ni Calvin, ni aucun docteur de la réforme n'a jamais rien enseigné de semblable, et que, bien loin que ce soit la doctrine des églises protestantes, ces églises la détestent et l'abhorrent unanimement...»

Mais ce n'était pas assez que les protestants étrangers répondissent pour dissiper un tel mensonge ; il fallait que ceux de France se défendissent à leur tour. Paul Rabaut publia la Calomnié confondue, mémoire destiné à éclairer la justice et Topinion sur le compte de Podieuse inculpation dirigée contre ses coreligionnaires. Après avoir dit que les premiers chrétiens d'abord et que les réformateurs du XV^ siècle ensuite, furent les objets des accusations les plus odieuses, il continue en ces terjnes : « Nous ne le dissimulons pas, c'est nous attaquer par l'endroit le plus sensible que de nous imputer de semblables horreurs. Que l'on confisque nos biens, qu'on nous envoie aux galères, qu'on attache nos ministres au gibet, mais du moins qu'on respecte une morale qui n'a d'autre auteur que Jésus-Christ môme. Qu'on nous punisse comme de mauvais raisonneurs ou comme infracteurs de ces lois pénales que nous ne pouvons observer sans violer de plus augustes lois, mais qu'on ne nous accuse pas d'être des pères dénaturés, et de l'être en vertu des maximes d'une religion toute sainte

» Le principe fondamental des protestants consiste à reconnaître l'Ecriture sainte comme unique règle de la foi et des mœurs ; cette Ecriture sainte, où l'on n'apprend assurément pas à commettre le

parricide. Quelle est l'église qui soutient le plus fortement que la foi est un pur don de Dieu, que la conscience relève de lui seul, qu'on ne peut croire d'après autrui, qu'une foi aveugle est une foi morte, que tous les actes de piété doivent être volontaires ? C'est la nôtre. Quelle est celle qui a le plus de support pour les hérétiques, qui pousse le plus loin la tolérance civile, qui prétend qu'on ne doit combattre les erreurs qu'avec le glaive de l'esprit, c'est-à-dire la Parole de Dieu? C'est encore la nôtre.

» Ce sont des protestants qui ont plaidé avec le plus de force pour la liberté de croire et de penser? Aussi c'est nous attaquer dans notre fort que noud accuser d'un esprit persécuteur. On croit généralement, parmi nous, qu'il faut tolérer les errants ; qu'il faut honorer la divinité et ne la venger jamais. Nous abandonnons la vengeance des hérésies à Dieu, à qui seul elle appartient.

» La calomnie qu'on nous impute est détruite d'ailleurs par jfne longue expérience. Depuis l'édit qui révoqua celui de Nantes, les conversions à l'Eglise romaine ne furent que trop nombreuses parmi nous; a-t-on jamais ouï dire que quelqu'un des convertis ait été puni, que sa conscience ait été forcée, que son abjuration lui ait été funeste?

» Dans six mois d'ici, quand les passions seront dans le silence, quand les esprits ne seront plus échauffés par des bruits populaires, quand le Parlement, sur qui toute l'Europe a les yeux ouverts, dura prononcé, on rougira d'avoir opposé un fanatisme réel à un fanatisme imaginaire. »

La brochure de Rabaut excita la colère des ennemis du protestantisme ; elle fut déférée au Parlement et par lui condamnée à être lacérée et brûlée . de la main du bourreau, sur la place du palais ; ce qui eut lieu effectivement. Et, comme la cour avait ordonné « qu'il serait fait des poursuites contre ceux qui avaient composé, écrit, imprimé et distribué le dit libelle, • et que l'auteur en était connu de tout le monde, on conçut en France et à l'étranger de vives craintes pour Paul Rabaut, et de toutes parts on lui offrit un asile et des moyens d'existence. Les propositions les plus honorables et les plus affectueuses lui parvinrent de Copenhague, de Hollande, de Genève et de Lausanne, où il avait des amis nombreux et fidèles. Mais Rabaut était encore dans la force de l'âge, il avait à peine 45 ans, et il n'hésita pas à tout refuser. Il dut seulement se cacher avec un redoublement de précautions.

— iOI —

Nous n'aurions pas fait connaître, d'une manière quelque peu complète, l'époque et le ministère de Rabaut si nous ne disions rien des rapports du pasteur du Désert avec les galériens protestants et les prisonnières pour cause de religion. Dans le déploiement de sa grande activité et de sa vive sympathie pour les maux de ses frères, Rabaut cherchait, au milieu de ses propres dangers et de ses privations personnelles, à émouvoir la charité des protestants de la France et de l'Europe en faveur des pauvres galériens, dont le sort était vraiment affreux.

Peu après la Révocation, les galères et le bagne de Marseille renfermaient plus de six cents réformés ; il y en avait à Toulon, à peu près autant. Dunkerque et d'autres ports en comptaient aussi un grand nombre. La plus grande partie étaient des fugitifs surpris et arrêtés dans leur tentative d'émigration. Les routes étaient sillonnées de longs convois de ces malheureux, que, de diverses pro-

vinces, on entraînait vers celte affreuse captivité. « On voyait sur toutes les routes du royaume, dit un historien, ces misérables condamnés marcher en grosses troupes, portant à leur cou de pesantes . chaînes qu'on leur donnait toujours le plus incommodes qu'on pouvait trouver ; et plusieurs en ont traîné qui pesaient plus de cinquante livres. On leur faisait faire de longues traites, et, quand ils tombaient de lassitude, on les relevait à coups de bâton. Le pain qu'on leur faisait manger était grossier, malsain, et l'avarice de leurs gardiens ne permettait pas de leur en donner autant qu'il leur en fallait pour vivre. En arrivant, on les logeait dans les prisons les plus sales, ou bien on les mettait dans des granges, où ils couchaient sur la terre, sans couverture, sans être soulagés du poids de leurs chaînes. »

M. l'amiral Baudin a donné, il y a quelques années, une description du sort des galériens protestants au XVIII® siècle, description qu'il a puisée aux sources mêmes, pendant qu'il accomplissait une inspection militaire dans les ports de Marseille et de Toulon. Un trait qui prête un intérêt de plus aux recherches et aux communications de M. Baudin, c'est que cet oflQcier supérieur de la marine française, mort il y a quelques années à Paris, en bon protestant et en bon chrétien, était

né et avait été élevé dans la communion romaine.

« Le régime des galères, dit-il, était alors excessivement dar. (Test ce qai explique Ténorme proportion de la mortalité par rapport au chiffre des condamnations. Les galériens étaient enchaînés deux à deux sur les bancs des galères, et ils étaient employés à faire mouvoir de longues et lourdes rames^ service excessivement pénible. Dans Taxe de chaque galère et au milieu de Pespace occupé par les bancs des rameurs, régnait une espèce de galerie appelée la coursive, sur laquelle se promenaient continuellement des surveillants appelés cornes, armés chacun d'un nerf de bœuf, dont ils frappaient les épaules des malheureux qui, à leur gré, ne ramaient pas avec assez de force. Les galériens passaient leur vie sur leurs bancs ; ils y mangeaient et ils y dormaient, sans pouvoir changer de place plus que ne leur permettait la longueur de leur chaîne, et n'ayant d'autre abri contre la pluie et Tardeur du soleil, ou le froid de la nuit, qu'une toile appelée iaud, qu'on étendait au-dessus de leurs bancs quand la galère n'était pas en marche, et que le vent n'était pas trop violent. »

Ajoutez la hideuse livrée du bagne, la casaque rouge, les cheveux et les sourcils rasés, le bâillon de liège suspendu au cou ; car, dans certaines

manœuvres, toute la chiourme était bâillonnée. C'est à de telles souffrances, c'est à cet horrible accouplement avec les plus vils criminels, que furent condamnés des milliers d'hommes dont le seul crime était leur croyance religieuse, leur fidélité au culte proscrit. L'extrême jeunesse et la vieillesse toute blanche se trouvaient là réunies, car on vit sur les bancs de ces odieuses prisons flottantes déjeunes adolescents de 15 ans et des octogénaires.

Au nombre de ces derniers se trouvait, en 1753, Isaac de Grenier de Lasterme , gentilhomme verrier de Gabre en Languedoc, condamné aux galères à vie pour avoir assisté aux assemblées religieuses. Isaac de Lastprme n'était pas le premier gentilhomme revêtu, parles persécuteurs, de l'infâme casaque du galérien, témoin le baron de Saïgas, chef respecté d'une des plus anciennes maisons des Cévennes, condamné en 1703 sur une fausse accusation d'intelligence avec les Camisards. Pour M. de Lasterme, son seul crime était, on le voit, d'avoir assisté pacifiquement aux assemblées de culte, délit banal et habituel. Dans ce vieillard septuagénaire, quand on le condamna en 1746, c'était la vertu, la naissance et les cheveux blancs que l'on frappait tout ensemble. De même que son

prédécesseur au bagne, le baron de Saïgas^ il accepta son sort en martyr chrétien.

« Nous voyons par votre lettre , écrivait M. de Lasterme au pasteur du Désert, chargé de faire passer aux galériens de Toulon les consolations et les secours de leurs frères , nous voyons les soins que vous vous donnez pour les pauvres protestants captifs.... Nos circonstances dépendent toujours de ceux qui nous commandent. Elles varient suivant le caprice de ces esprits bizarres et toujours féroces. On vous a fait. Monsieur, le détail des habits que Ton nous donne, avec lesquels il faut essuyer la rigueur du froid et celle de Tété. Occupé aux travaux que l'on vous a marqués, n'ayaat pour toute nourriture que du pain et de l'eau , on ne peut s'en exempter qu'ep payant un sol tous les matins aux argousins; sans cela, on est encore exposé à demeurer attaché à une poutre avec une grosse chaîne. Si la vénérable Compagnie de Marseille ne nous donnait pas deux sols à chacun, la plus grande partie de nous subirait ce cruel supplice; il y en a plusieurs à qui de plus

pressants besoins le font supporter Je prie le

bon Dieu qu'il couronne les grâces qu'il vous a communiquées, par de nouvelles grâces; qu'il vous soutienne dans vos travaux et qu'il fasse prospérer les talents qu'il vous a donnés pour la gloire de

son saint nom. J'ai Thonneor d'être^ Monsieur, avec toute la déférence que je dois à votre caractère, votre très humble et votre très obéissant serviteur Lasterme. — Pardonnez, s'il vous plaît, à mon âge, les interlignes et les autres défauts d'écriture. »

Les aumônes pour les captifs se recueillaient non-seulement en France , mais encore dans les contrées étrangères, en Hollande , en Allemagne, en Suisse. Les réfugiés qui avaient trouvé sur une terre amie la paix, la sécurité, la liberté religieuse, n'oubliaient pas leurs frères moins heureux. Du haut des chaires s'élançaient des prières ferventes, d'éloquents appels en faveur des confesseurs souffrant pour la foi, et le temps ne lassait pas la charitable sollicitude des fidèles.

Ce fut seulement en 1775, au commencement du règne de Louis XVI, que le bagne relâcha les deux derniers confesseurs, Antoine Riaille, tailleur, condamné pour délit d'assemblée religieuse, et Paul Achard, condamné pour avoir dérobé un ministre aux poursuites. Ces dernières victimes durent leur grâce aux actives démarches de Court de Gébelin, fils de l'illustre pasteur Antoine Court. Le savant auteur du Monde primitif associait à ses doctes travaux les fonctions d'agent des églises à

Paris, et put rendre ainsi des service? signalés et Dombreax à ses coreligionnaires.

Mais les hommes n'étaient pas seuls à souffrir pour l'Eglise protestante persécutée. Que de filles arrachées à leur mère ! Que de mères arrachées à leurs enfants! En regard des bagnes de Marseille et de Toulon , se dresse la lugubre tour de Constance, avec ses infortunées prisonnières... Là nous trouverons la même barbarie et le môme courage.

Près d'Aigues-Mortes et à peu de distance de la Méditerranée, s'élève cette tour massive, nommée tour de Constance; elle a 100 pieds de hauteur et 200 de circonférence. L'intérieur forme deux salles circulaires, situées l'une au-dessus de l'autre. Une ouverture pratiquée au centre du plancher, fait communiquer la salle d'en bas avec celle d'en haut. Cette dernière a aussi son orifice donnant sur la plate-forme de la tour. A part ces deux espèces de soupiraux, les deux salles ne sont éclairées que par les étroites meurtrières percées

dans rénorme épaisseur des murs. On y peut tout juste lire, quand l'œil s'est accoutumé à ce funèbre demi-jour. C'est là que., pendant de longues années, languirent de malheureuses femmes, presque toutes arrêtées, comme les galériens, pour le seul fait d'assemblées religieuses.

On possède une liste de vingt-cinq femmes protestantes qui y étaient prisonnières en 1754. Cette liste , écrite par l'une de ces infortunées, qui était elle-même détenue depuis 24 ans , est d'une écriture tremblante et mal formée , mais cependant lisible ; voici quelques-uns des articles dont elle se compose :

Anne Saliége, fille de feu Antoine Saliége, tra-^ vailleur de terre, du diocèse de Mende, prise dans sa maison, par ordre du roi, pour fait de religion; âgée de 65 ans, en prison depuis 1719. (Il y avait trente-cinq ans que durait sa captivité.)

Marie Beraud , du diocèse de Viviers , aveugle depuis l'âge de quatre ans, prise dans sa maison, par ordre du roi , pour fait de religion : âgée de 80 ans, captive depuis 1727. (Cette pauvre aveugle était en prison depuis 27 ans et y avait été mise à l'âge de 53 ans.)

Madeleine Ninard, veuve d'Antoine Savanier, maître maçon , de la ville de Nîmes , prise pour avoir assisté à une assemblée à prier Dieu ; âgée

de 65 aDS ; captive depuis 1 739. Elle a quatre filles. < Voilà donc une veuve enlevée à ses quatre filles. Qui aura pris soin de ces enfants doublement orphelins? On les aura sans doute jetées dans quelque couvent pour tâcher de leur apprendre à maudire la reUgion de leur mère.)

Anne Soleyrol, de la ville d'Âlais, prise pour avoir été accusée d'avoir assisté à une assemblée à prier Dieu. Traduite au couvent de Mende ; trois ans après transférée dans cette tour. (On commençait quelquefois par enfermer les jeunes filles et les femmes dans les couvents où elles devaient subir les solUcitcUions des sœurs. Lorsqu'elles avaient résisté aux promesses et aux menaces , à la douceur et à la sévérité , qui allait en certains cas jusqu'aux punitions corporelles, en un mot, lorsqu'on les jugeait opiniâtrement incorrigibles, on les mettait en prison pour le reste de leurs jours.)

Marie Durand, à qui nous devons cette liste de détenues, était fille de feu Etienne Durand, greffier consulaire, et avait été prise dans sa maison « par rapport au ministère de son frère , » le pasteur Pierre Durand , exécuté à Montpelher le 22 avril 1732. La jeuBe Marie avait été enfermée à l'âge de 45 ans; elle sortit de la tour de Constance après 38 années de captivité. Celte triste demeure Tavail

reçue encore enfant et ne là rendit qu'au déclin de l'âge, moins vieillie par les années que par ce' morne séjour, où s'était écoulée sa vie presque entière.

Le célèbre Boissy-d'Anglas, qui, tout jeune encore, avait vu cet intérieur désolé, en traçait à ses^ enfants le tableau que voici : « J'ai vu cette tour de Constance, qui doit vous inspirer un bien vif intérêt : la bisaïeule de votre mère y ayant été enfermée, étant enceinte, comme accusée d'avoir été au prêche 5 y donna le jour à une fille de qui vous descendez. J'avoue que je n'ai rien vu de si propre à inspirer de longs souvenirs. C'était vers 1763^ j'avais à peine sept ans ; ma mère voulut aller visiter les malheureuses victimes d'une religion qui était la nôtre > et elle m'y conduisit avec elle; il y avait encore là plus de vingt-cinq prisonnières. La prison était composée de deux salles rondes l'une au-dessus de l'autre; celle d'en bas recevait le jour de celle d'en haut par un trou rond d'environ six pieds de diamètre. Celte .seconde salle le recevait d'un trou semblable fait à la terrasse qui en formait le toit. Beaucoup de lits étaient placés à la circonférence de chacune de ces deux pièces, et c'étaient ceux des prisonnières. Le feu se faisait au centre et la fumée ne pouvait s'échapper que par les mômes ouvertures qui servaient à faire en-

trer l'air, et malheureusement aussi la pluie el le vent. J'ai vu cette prisonnière, qui y était restée trente-huit ans quand elle en sortit (Marie Durand). Le gouvernement hollandais et les cantons suisses lui faisaient passer des secours annuels, ainsi qu'aux autres prisonnières. C'était une personne très pieuse, pleine de raison et de lumières, et pour laquelle les autres prisonnières avaient une grande considération , quoique plusieurs fussent plus âgées qu'elle, et que la différence d'âge fût la seule qui rompit l'égalité dans ce lieu terrible. »

Ainsi que le fait remarquer Boissy-d'Anglas, Marie Durand, fille d'un greffier consulaire, sœur d'un ministre, avait sur la plupart de ses compagnes de malheur la supériorité de l'éducation. Elle était comme l'organe , l'interprète , le secrétaire de la triste colonie. On a d'elle une correspondance assez étendue , qu'elle entretenait avec Paul Rabaut 5 et dans laquelle on rétrouve comme le reflet et l'écho de la lugubre prison. Par un singulier contraste entre les lois toujours impitoyables et le progrès de l'opinion, on tolérait que Marie Durand se tint ainsi en rapport avec son pasteur, placé luimême sous un arrêt de proscription toujours subsistant. Voici quelques passages de ces lettres :

« Monsieur et très cher pasteur en Jésus-Christ, »» écrivait-elle à Paul Rabaut, en février 1760, «je

suis extrêmement flattée que vons ayez reçu ma lettre avec plaisir. C'est un délice excellent pour moi, que mon pasteur, que je respecte et que j'aime très cordialement, daigne faire attention à ce que lui dit sa brebis captive. Cette faveur me console et me fait supporter mes peines avec patience.... Je vous suis infiniment obligée. Monsieur et très cher pasteur, de la pieuse exhortation que vous avez la bonté de me faire ; je ferai de mon mieux pour en faire usage ; continuez-moi, s'il vous platt, votre protection et votre chère amitié pastorale, que je prise infiniment plus que tous les trésors du monde. »

« J'ai l'honneur de vous informer, » écrivait-elle à Rabaut en 1762 , « que plusieurs de mes compagnes de prison avaient été forcées de s'endetter dans leurs maladies de l'année dernière et que j'étais du nombre. Je peux vous dire à la vérité qu'alors je devais vingt-cinq écus. Je n'en dois plus autant, m'étant acquittée de cinquante livres. Mais Dieu sait comme j'ai passé ma vie ! je me suis passée de robe tout l'été, de tablier, de souliers et autres choses bien nécessaires ; pourvu seulement que je puisse m'acquitter avant de sortir de ma cruelle prison, je serai contente. » Deux ans plus tard : « Monsieur, très cher et très honoré pasteur, c'est à vous que nous avons recours;

c'est en votre bonté pastorale que je viens chercher un remède pour tâcher de prévenir un venin qui veut se répandre contre nous.... Au nom des entrailles de la divine miséricorde , donnez-nous tous les soins possibles pour nous arracher à notre sépulcre Èi affreux. Nous avons bien besoin de tous vos secours ;... que Dieu bénisse votre digne personne et votre aimable famille , vous protège tous , et accomplisse par vos précieuses mains la grande œuvre de sa paix la plus désirée, et m'accorde la grâce de la plus douce satisfaction que je désire au monde après la paix de l'Eglise : celle d'avoir le doux avantage de vous voir. Mes plus respectueuses salutations à tous ceux qui vous sont chers ; puissiez-vous, et le talent que vous avez reçu du ciel, revivre en eux jusqu'à la fin des siècles. Incendiez ma lettre, s'il vous plaît. Ayez la bonté de prier Dieu pour nous , en particulier pour notre malade ; notre santé à presque toutes est fort altérée. »

Enfin , après tant d'années, la prisonnière de la tour de Constance put revoir sa pauvre maison, qu'elle trouva en ruines, les châtaigniers qui l'ombrageaient , les lieux dont aucun' détail n'était sorti de sa mémoire. On lit avec émotion los dernières lettres de Marie Durand, d'une écriture plus délabrée , mais datées de son village natal , d'o&

elle continuait à écrire de la manière la plus touchante àPaulRabaul, son « très honoré pasteur et généreux bienfaiteur. » Elle se plaignait de ne pas recevoir assez souvent de ses lettres : « elles me sont bien nécessaires, mais elles me sont bien rares ; prodiguez-les-moi un peu , je vous en conjure. » Elle remerciait avec effusion ses bienfaiteurs étrangers ; enfin elle faisait passer quarante livres au pauvre Ghambon, « son collègue de martyre, » dont les bras octogénaires venaient de quitter la chaîne du galérien ; il élait sorti de Toulon, après trente années de captivité , vers le même temps où elle quittait la tour d'Aigues-Mortes. II est consolant de penser que ces deux vieillards purent enfin mourir en paix dans la profession de la foi pour laquelle ils avaient si longtemps souffert.

A cette époque, les idées de tolérance faisaient de rapides progrès dans Topinion et dans les mœurs , en attendant que la liberté religieuse fût proclamée.

— Ii5 -

Paul Rabaui poursuivait au milieu de moins d'obstacles extérieurs ses travaux évangéliques^ dans lesquels il était secondé par son fils atné^ Rabaut-St. Etienne, arrivé de Lausanne en 1765, et nommé pasteur à Nîmes cette môme année, à Fâge de 22 ans. Son second fils, Rab^ut -Pommier, fut d'abord pasteur à Montpellier, plus tard à Paris. Le troisième, Rabaut-Dupuis ou Rabaut Jeune, fut négociant dans sa ville natale.

Le sort des protestants s^améliorait de jour en jour. Ce ne fut cependant qu'en 1780 qu'ils obtinrent de l'administration municipale un cimetière à leur usage. Ils avaient dû, pendant longtemps, ensevelir leurs morts en secret, soit dans la campagne, où ils transportaient de nuit la dépouille des êtres qui leur étaient chers , soit dans leurs jardins, mais toiyours en cachette. La plupart, dans les villes au moins, creusaient dans leurs propres caves les tombes de leur famille et dérobaient ainsi les restes sacrés de leurs enfants ou de leurs parents à des lois barbares qui les poursuivaient encore sous la dénomination de relaps.

En 1785, Paul Rabaut, âgé de 67 ans, demanda ai obtint du consistoire de Nimes un congé illimité qui lui était devenu nécessaire , moins par son âge que par ses infirmités précoces. En efièt» sa vie d'agitations, de privations, de fatigues excesr

sives, d^émotions sans cesse renouvelées, l'avait usé prématurément. Ce fut dans sa séance du 6 octobre que le consistoire de Nîmes adopta les considérants et la résolution que nous allons transcrire et qui font autant d'honneur à TEglise qu'au pasteur du Déserl lui-même :

« Considérant que, pendant le cours de son long ministère, M. Paul Rabaut n'a cessé de montrer réunis en lui les talents, les lumières, les vertus et le zèle d'un fidèle ministre de Jésus-Christ, tel qu'il nous est dépeint par l'apôtre St. Paul : « irré- » préhensible, sobre, prudent, grave, propre à en- » seigner, ni violent, ni porté au gain déshonnôte, » mais modéré, éloigné des querelles, exempt d'a- » varice , ayant un bon témoignage de ceux hors I» de l'Eglise; »»

» Que, dans les temps orageux par lesquels l'église de Mtmes a passé, il a affermi les fidèles dans la foi par sa doctrine , contenu dans la patience et dans la soumission ceux que les malheurs des temps auraient pu aigrir, et inculqué à tous les devoirs que l'Evangile prescrit envers le souverain et le gouvernement établi;

j» Qu'il a, dans de fâcheuses circonstances, montré une fermeté et une constance inébranlables et vraiment chrétiennes, exposant généreusement sa vie aux périls les plus imminents pour le salut de

son troupeau, en sorte qu^on peut le regarder^ à juste titre, comme Tapôtre et le restaurateur de rEglise de Nîmes ;

» Qu'à ses vertus pastorales, il a joint les qualités du patriote et du citoyen , rapprochant les esprits divisés, conciliant les intérêts divers, procurant la paix entre tous, et devenant l'arbitre de tous les différends, même parmi nos frères les catholiques romains;

» Que la connaissance de son caractère modéré, sage et prudent, parvenue aux dépositaires de Tautorité du roi dans cette province, lui a mérité leur estime et leur confiance , et n'a pas peu contribué à la tolérance dont nous jouissons aujourd'hui ;

» Par toutes ces considérations, le consistoire, voulant témoigner sa juste reconnaissance, sa vénération et son amour à M. Paul Rabaut, et le mettre en état de soigner sa santé, que ses travaux ont déjà altérée , a unanimement délibéré de lui accorder une pleine et entière liberté relativement à l'exercice des fonctions de son ministère, lui conservant néanmoins pendant sa vie le titre, les droits et les honoraires de pasteur de l'Eglise de Nlmes^ tels qu'il en a joui jusqu'à présent. »

A cette même époque, Rabaut, avec le produit de la vente d'un fonds ayant appartenu à H*»® Gay-»

dan^ mère de sa femme, fit construire une maison pour abriter sa vieillesse. Un grand nombre dé se» paroissiens reconnaissants contribuèrent à éle- ^r cette demeure, et la rue où elle est située est aujourd'hui encore appelée par la population tout entière la rue de M. Paul, malgré le nom oflQciel de rue Grélry qui lui a été imposé par Fautorité municipale. Après la mort de Rabaut, cette maison a été achetée et donnée par un protestant généreux (demeuré anonyme) à la société des orphelines protestantes du département du Gard.

En 4786, Rabaut-St. Etienne reçut la visite d'un jeune général déjà célèbre, le marquis de Lafayette, revenant d'Amérique. Il paraît hors de doute, par la correspondance de Lafayette avec Washington , que le grand homme qui fut le fondateur de la république des Etats-Unis, avait sollicité le général français de s'occuper, à son retour dans son pays , du sort des malheureux protestants. Lafayette entendit prêcher St. Etienne an

Désert et l'engagea fortement à se rendre à Paris pour y plaider la cause de ses coreligionnaires. Le pasteur céda à ces instances et travailla pen* dant une année à obtenir l'édit de 1787, déjà dé^ siré et même préparé par Malesberbes et quelques autres hommes d'état imbus de principes libéraux. €et édit/ que les protestants reçurent avec une vive reconnaissance, ne leur accordait d'ailleurs que rétat civil, ou l'enregistrement régulier de leurs mariages, de leurs naissances et de leurs décès. Il n^y était fait aucune mention de leurs assemblées, ni de rien qui ressemblât à la liberté de leur culte ou au ministère de leurs pasteurs.

Et cependant cet édit ne put être publié sans exciter les nombreuses et pressantes réclamations du clergé catholique. On devait s'y attendre. Le clergé avait fait prêter à Louis XYI, dans la cérémonie du sacre, l'ancien serment d'exterminer les hérétiques dénoncés par l'Eglise, et Lomé* nie de Brienne, archevêque de Toulouse, avait dit du monarque : • Sire, vous réprouverez les conseils d'une fausse paix, les systèmes d^une tolérance coupable. Nous vous en conjurons. Sire, ne diffé* rez pas d'ôter à l'erreur l'espoir d'avoir parmi nous des temples et des autels Il vous est réservé de porter le dernier coup au calvinisme dans vos états. Ordonnez qu'on dissipe les assemblées

schismatiqnes des protestants; excluez les sectaires, sans distinction^ de toutes les charges de Tadministration publique, et vous assurerez parmi yos sujets l'unité du véritable culte chrétien. » Six ans plus tard, en 4780, l'assemblée générale du clergé présenta au roi un long mémoire sur les entreprises des protestants. Elle se plaignit que l'hérésie déchirât le sein de l'Eglise, celte mère tendre et affUgée; et demanda qu'on en revint aux ressorts sa- Maires et aux voies réprimantes des beaux jours de Louis XIV. « Autrefois, » disaient les prêtres, « les religionnaires étaient rigoureusement exclus des charges, emplois publics, places municipales ; au* j^urd'bui, les infractions se multiplient. Autrefois, ils ne tenaient point d'assemblées pour cause de religion ; aujourd'hui , la tenue de ces assemblées est notoire. Autrefois , ils ne se permettaient pas de dogmatiser en public; aujourd'hui, chaque jour est marqué par de nouvelles irrévérences contre

nos cérémonies et nos mystères Nous avons dû

déposer ces alarmes dans le sein paternel et religieux de votre majesté. On ne peut aller efficacement à la source du mal sans éloigner pour toujours les prédicants étangers, et sans prendre des mesures pour empêcher que les nationaux ne s'immiscent plus à l'avenir dans ces fonctions de prétendus pasteurs. »

Âinsi^ exclusion des protestants de toutes les charges publiques, bannissement des pasteurs, dispersion des assemblées : c'est-à-dire Texécution des plus odieuses ordonnances de Louis XIV. TI est vrai qu'après avoir fait ces requêtes, les prélats ajoutaient : « Les errants seront toujours nos semiblables, nos concitoyens, nos frères et même nos enfants dans l'ordre de la religion. Toujours nous les aimerons^ nous les chérirons. Loin de nous la seule pensée du glaive et de l'épée t »

Mais il est difficile de comprendre comment les conclusions de ce mémoire s'accordaient avec les prémisses, puisqu'il y avait une impossibilité démontrée par l'expérience de plus d'un siècle, à empêcher quinze cent mille Français d'exercer leur culte , à moins de les noyer tous dans leur sang. «Mais, ajouterons-nous avec M. de Félice, nous ne prononcerons pas ici une seule parole d'amertume. Nous exprimerons, au contraire, de la commisération, de la sympathie pour ces évêques et ces prêtres. Hélas 1 plusieurs d'entre eux étaient destinés à périr dans les orages de la révolution. Pitié pour leurs malheurs! »

Au reste, nous ne saurions nous étonner beaucoup du langage intolérant du clergé catholique. L'ËgUse de Rome ne pourrait se montrer favorable à une sincère liberté religieuse qu'en se reniant

elle-même , en reniant un passé intimement Ké à Vinfaillibilité h laquelle elle prétend. Grégoire XIII a montré Tesprit immuable de la papauté en faisant 45hanter un Te Deum d'actions de grâces à la nouvelle de la St. Barthélémy, en témoignant de diverses manières la joie extrême que lui causait celte abominable boucherie, et en faisant frappe/ la fameuse médaille où Ton voit, d'un côté, la figure et le nom du pape, de l'autre, un ange qui tient la croix de la main gauche, et de la droite une épée dégainée avec laquelle il a frappé, il a tué des hommes et des femmes dont les cadavres jonchent le sol autour de lui ; et de peur qu'on ne s'y méprenne, l'exergue porte ; « Ugonotorum strages, » massacre des huguenots, 1572.

Un siècle plus tard, un autre pape chanta aussi un Te Deum pour célébrer la révocation de l'édit de Nantes, et Bossuet, faisant en son admirable style l'apologie de cette môme révocation, s'écriait dans la célèbre oraison funèbre du chancelier Letellier : « Ne laissons pas de publier ce miracle de nos jours ; faisons-en passer le récit aux siècles futurs. Prenez vos plumes sacrées, vous qui composez les annales de l'Eglise, — hâtez-vous de mettre Louis-

le-Grand avec les Constantin et les Théodose :

Nos pères n'avaient pas vu, comme nous, une hé* résie invétérée tomber tout à coup; les troupeaux

égarés revenir en foule et nos églises trop étroites pour les recevoir; leurs faux pasteurs les aban-* donner, sans même en attendre l'ordre, et heureux d'avoir à leur alléguer leur bannissement pour excuse ()). Tout calme dans un si grand mouvement; l'univers étonné de voir dans un événement si nouveau la marque la plus assurée comme le plus bel usage de l'autorité.,. Touchés de tant de merveilles, épanchons nos cœurs^... poussons jusqu'au ciel nos acclamations, et disons à ce nouveau Constantin , à ce nouveau Théodose, à ce nouveau Marcien , à ce nouveau Charlemagne : « Vous avez affermi la foi ; vous avez exterminé les hérétiques ; c'est le digne ouvrage de votre règne; c'en est le propre caractère I Par vous l'hérésie n'est plus. Dieu seul a pu faire cette merveille »

A son retour de Paris en 1788, St. Etienne prêcha , lors de la promulgation de l'édit de tolérance^ un discours sur ces paroles : « Rendez à César ce qui est César, et à Dieu ce qui est à Dieu. » Ce discours , aidé sans doute de la circonstance, produisit un effet prodigieux sur les dix à quinze mille auditeurs qui se pressaient autour du Hls de Paul Rabaut pour recevoir l'assurance authen** iique de l'heureux changement de leur situation et pour rendre grâces à Dieu de ce premier pas dans

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une voie de liberté religieuse. Après 70 ans et deux ou trois générations, on parle encore à Nlnotes de ce jour de fête et du sermon de Rabaut-St. Etienne.

Nous voici parvenus à 89, à la révolution française. La ville de Nîmes, appelée à choisir huit députés du tiers-état pour la représenter à l'assemblée qui devait bientôt devenir TAssemblée constituante, nomma au premier rang Rabaut-^ St. Etienne ; événement remarquable si on se reporte quelques années en arrière, et si Ton se souvient que la grande majorité de la population nlmoise était catholique. On a quelque raison de croire que ce ne fut pas sans regret et sans appréhension que Paul Rabaut vit son fils échanger, même momentanément, les fonctions pastorales contre celles de législateur, et sa chaire du Désert contre la tribune et les agitations passionnées des assemblées politiques. Quoi qu'il en soit, Rabaut- St. Etienne ne tarda pas à se faire remarquer sur ee nouveau théâtre par l'élévation et la justesse dé

— issues idées et par sa simple^ mais forte éloqueDce. Plusieurs des discours prononcés par lui dans la constituante sont remarquables en effet, soit par la pensée, soit par r expression. Bornons-nous à citer quelques fragments de celui du 23 aoûl 1789, par lequel il demandait à l'assemblée de proclamer la liberté des cultes : « Les non-catholiques, disait* il, n'ont reçu de Fédit de novembre 1787 que ce qu'on n'a pas pu leur refuser. Oui , ce qtf on n'a pas pu leur refuser, je ne le répète pas sans quelque honte; mais ce n'est point une inculpation gratuite, ce sont les propres termes de l'édit. Cette loi, plus célèbre que juste, fixe les formes d'enregistrer leurs naissances , leurs mariages et leurs morts; elle leur permet en conséquence de jouir des effets civils, et d'exercer leurs professions,... et c'est tout. C'est ainsi, Messieurs, qu'en France, an XVIII® siècle, on a gardé la maxime des temps barbares, de diviser la nation en une caste favorisée et une caste disgraciée. — Les protestants sont encore privés de plusieurs avantages de la société;... proscrits dans leurs pensées, coupables dans leurs opinions, ils sont privés de la liberté de professer leur culte; ... dans plusieurs provinces, ils sont réduits à le célébrer dans les déserts, à se dérober, comme des criminels, à la tyrannie de la loi, ou plutôt à rendre la loi ridicule par son injus-

tice, en Fëludant et la violant sans cesse. — Mais il existe enfin une nation française, et c'est à elle que j'en appelle en fàTeorde deux millions de citoyens utiles qui réclament aujourd'hui leur droit de FrançâSs. Je ne lui fais pas l'injustice de penser qu'elle puisse prononcer le mot d'intolérance ; il est banni de notre langue ou il n'y subsistera que comme un de ces mots barbares et surannés, dont on ne se sert plus parce que l'idée qu'ils représentent est anéantie. Mais, Messieurs, ce n*est pas la tolérance que je réclame ; c'est la liberté. La tolérance t le support 1 le pardon t la clémence \ idées souverainement injustes envers les dlssi-^ dents, tant qu'il sera vrai que la différence de religion, que la différence d'opinion n'est pas un crime. La tolérance I — je demande qu'il soit proscrit à son tour, et il le sera, ce mot injuste qui ne nous présente que comme des citoyens dignes de pitié, comme des coupables auxquels on pardonne. L'erreur, Messieurs, n'est point un crime : celui qui la professe la prend pour la vérité : elle est la vérité pour lui; il est obligé de la professer et nul homme, nulle société n'a le droit de le lui défendre. Eh t Messieurs, dans ce partage d'erreurs et de vérités que les hommes se distribuent ou se transmettent, quel est celui qui oserait assurer qu'il ne fr'est jamais trompé, que la vérité est cons-

tamment chez lui et Terreur constamment chez les autres) Je demande donc, Messieurs, pour les protestants français^ pour tous les non-catholiques du royaume, ce que vous demandez pour vous, la liberté, l'égalité des droits. » — La victoire n'était pas douteuse. Les cahiers de la plupart des dépu- .tés réclamaient l'abrogation des lois d'exception qui frappaient les dissidents. Le 23 août 1789, la révolution fut consommée, l'œuvre de Louis XIV fut brisée, il n'y eut plus en France que des citoyens.

Les idées soutenues alors par Rabaut comme presque nouvelles ne tardèrent pas à faire leur chemin, et quinze ans plus tard les présidents des consistoires protestants, réunis autour de l'empereur Napoléon P', le jour de son couronnement, à Paris (12 décembre 1804), entendirent de la bouche de ce monarque les paroles suivantes, qui consacraient sur ce point les idées nouvelles et le droit qui en découlait : « Je veux bien que l'on sache que mon intention et ma ferme volonté sont de maintenir la liberté des cultes : l'empire de la loi finit où commence l'empire indéfini de la cons* cience. La loi ni le prince ne peuvent rien con fere cette liberté. Tels sont mes principes et ceux de la na-. tion ; et si quelqu'un de ceux de ma race» devant me succéder, oubliait le serment que j'ai prêté, et

que trompé par rinspiration d^une conscience mal éclairée^ il vint à le violer^ je le voue à ranima d~ version publique^ et je vous autorise à lui donner le nom de -Néron. »

Le 15 mars 1790, TAssemblée constituante donnait à Rabaut~St. Etienne une marque de son respect et de la confiance qu^elIe avait en ses talents et en son impartialité, en rappelant à Tbonneur de la présider. Le môme jour, écrivante son père, il terminait sa lettre par ces mots : « Le président de l'assemblée nationale est à vos pieds. » Quels sentiments dut éprouver Paul Rabaut en lisant ces paroles! et comme ses anciens souvenirs de proscription durent se présenter avec force à son esprit, pour exciter en lui les actions de grâces I

L'année 1792 fut une belle année pour le vieux patriarche du Désert. La liberté religieuse ayant été proclamée, le consistoire loua, de la commune de Nîmes, l'église des ci-devant dominicains ou Frères prêcheurs, pour y célébrer un culte régulier et public. Ce fut Paul Rabaut qui prononça la prière de dédicace et ce fut lui encore qui termina le service par la lecture du cantique de Siméon, dont, à cause de son grand âge et de ses infirmités, il se faisait l'application à lui-même :

Laisse-moi désormais , Seigneur, aller en paix ; Car, selon ta promesse, Tu fais voir à mes yeux Le salut glorieux Que j'attendais sans cesse.

Rabaut avait alors 74 ans; il était pasteur à Nîmes depuis cinquante-quatre ans, et c'était la première fois qu'il voyait son église réunie dans un édifice vaste et public. Aussi personne ne fut-il surpris en le voyant verser des larmes de reconnaissance et de douce joie, dans cette occasion solennelle. Mais il devait souffrir encore avant d'entrer dans son repos.

Les années 1793 et 1794 furent pour Paul Rar baut comme pour la France entière, des années néfastes. Ses deux fils aînés, membres de la Convention nationale, s'y étaient l'un et l'autre fait remarquer

(St. Etienne surtout), par leur opposition à Robespierre et à la tyrannie des sections. Dans le procès du roi en particulier, Rabaut se prononça avec force contre la compétence de rassemblée. Sa conduite, dans cette circonstance, fut pleine d'énergie et de courage. « Huit jours encore, disait-il à ses collègues, huit jours seulement, et le jugement des siècles va commencer pour vous, sans que ni les réflexions tardives, ni les vains regrets, ni les retours inutiles sur le passé puissent vous garantir de ce poids de l'opinion publique, dont la nature est de grossir, de croître et d'accabler enfin ceux qui l'ont accumulé sur leurs têtes. » Puis il s'écriait, dans un saint mouvement d'indignation : « Quant à moi, je vous l'avoue, je suis las de ma portion de despotisme ; je suis fatigué, harcelé, bourrelé de la tyrannie que j'exerce pour ma part, et je soupire après le moment où vous aurez créé un tribunal national qui me fasse perdre les formes et la contenance d'un tyran. » Tous ses efforts furent inutiles.

Une fois la compétence admise et la culpabilité du roi déclarée, il disputa pied à pied à ses adversaires chaque plus légère chance de salut ; il vota pour l'appel au peuple, puis, après le rejet de cette exception, il se rallia à ceux qui, au nombre de 280, demandèrent la détention et le bannissement

après Id paix. La majorité de la Convention rendit hommage à sa conduite^ en rappelant, le 23 janvier 1793, au fauteuil de la présidence, pour succéder à Vergniaud.

Les deux Rabaut ne tardèrent pas néanmoins à être poursuivis pour leurs opinions politiques. St. Etienne avait été condamné à mort avec le grand parti des Girondins, auquel il se rattachait par une Communauté générale de principes ; Rabaut-Pommier avait été décrété de prise de corps ; l'un et l'autre avaient pu se soustraire, par la fuite, à l'exécution des décrets lesconcernant, et ils avaient trouvé ensemble un asile dans une maison du faubourg Poissonnière, chez un de leurs compatriotes nîmois, catholique généreux, à qui leur père avait eu l'occasion de rendre quelque service. Le menuisier qui avait construit la cachette où ils étaient renfermés, eut l'imprudence on la bassesse de parler de cette armoire mystérieuse devant Fabre d'Eglanline (le trop célèbre secrétaire de Danton), qui s'empressa de dénoncer ce fait à la police. Une visite domiciliaire demeura d'abord sans résultat; on allait se retirer de la salle même où la présence des deux captifs était si habilement dissimulée, lorsque le bruit d'une montre à répétition, qui sonnait les heures sans l'impulsion de la main, vint trahir la place de leur retraite. Ils furent immédiatement

arrêtés. Rabaut-Pommiér fut enfermé à la concier |[erie, où on roublia jusqu'à la mort de Robespierre, événement qui ouvrit les portes de sa prison. Mais St. Etienne, qui avait été mis hors la loi, monta le lendemain sur Téchafaud. Telle fut la fin sanglante et prématurée d'un homme qui, pendant toute sa vie , avait été ahimé du désir de venir en aide aux malheureux, et de plaider la cause de tous les opprimés.

Bientôt églises et temples furent enveloppés dans une haine commune pour faire place an cuUe de la raison et tous fermés, celui des protestants de Ntmes comme les autres. Il était (par le môme décret d'un représentant du peuple, envoyé par le parti de la Terreur) ordonné à tous les prêtres et ministres protestants de s'éloigner, dans le délai de huit jours, à vingt lieues de leurs églises, sous peine d'être réputés suspects. Paul Rabaut ne s'étant pas éloigné de son église, fut traîné en prison. Comme ses infirmités ne lui permettaient pas de marcher on le fit transporter sur un âne à la citadelle, où il fut suivi par les outrages de la populace. — Dans sa jeunesse et son âge mûr, il avait été persécuté, traqué de lieu en lieu, menacé de mille morts par le despotisme d'une monarchie absolue; et aujourd'hui, dans sa vieillesse infirme, le voici en butte aux persécutions et aux outrages

d'an antre despotisme tout aussi odieux que le premier, celui d'une multitude anarchique. Il avait connu les violences du fanatisme, il éprouve maiulenant celles de Timpiété. Hais, par un brusque revirement des partis de la capitale, il fut, au bout de quelques mois, rendu à la liberté.

Il avait beaucoup souffert en prison. La mort de son fils aîné avait été pour lui une grande douleur ; il était depuis quelque temps veuf et infirme ; il avait son second fils à la conciergerie ; son troisième était dans Texil, ayant émigré sous la Terreur. — Après avoir revu sa demeure déserte et avoir mis t)rdre à ses affaires, il se recueillit de-* vaut son Dieu et entra dans le repos, par une mort simple comme sa vie ; je veux dire ferme et assurée, quoique sans discours ni paroles d^éclat ; par une de ces morts paisibles, mais silencieuses, qui ont terminé la carrière d'un grand nombre des plus éminents serviteurs de .Dieu. Il avait passé sur cette terre 77 années, dont la plus grande partie furent des années d'agitation, pendant lesquelles il avait dû se dérober sans cesse aux recherches de ses persécuteurs.

En voyant s'éteindre une telle existence, on ne peut prononcer d'autre oraison funèbre que celle de

rEcrivâin sacré : « Heureux dès maintenant ceax qui meurent au Seigneur, car ils se reposent de leurs travaux et leurs œuvres les suivent... »

Après tant et de si grandes fatigues endurées au service de Jésus-Christ, quelle joie pour lui d'entendre ces paroles : « Cela va bien, bon et fidèle serviteur, entre dans la joie de ton Maître!... »

Il ne faut ajouter au récit de cette vie aucune réflexion. Elle doit parler toute seule de foi, de charité, de patience, de courage, d'obéissance au devoir, de dévouement.

Que de bien, en s'oubliant ainsi lui-même, cet homme n'a-t-il pas fait pendant les cinquante années de son actif ministère }

Puissions-nous tous apprendre de ce nouvel exemple proposé à notre imitation, à être toujours fidèles à la vérité, courageux et persévérants dans le bien, forts de cette force modérée qui est seule durable et qui seule accomplit les véritables grandes choses.

Note des ouvrages sur Thistoire des protestants français au XVIIP siècle dans lesquels ont été puisés les matériaux et les récits des trois séances sur Paul Rabaut.

Histoire des protestants de Frange depuis l'origiDe de la Réformation jusqu'à nos jours, par M. G. De Félice.

Cet ouvrage, dont les éditions se succèdent avec rapidité, mérite le succès qu'il a obtenu et qu'il obtiendra sans doute longtemps encore. — Toutes nos familles devraient le posséder et il devrait être lu par toas nos jeunes gens. On y trouve, à côté de l'intérêt extrême du sujet, les qualités essentielles du genre. Il était impossible de concentrer plus de choses dans un seul volume et de rendre cette lecture plus attachante et plus facile.

Là Frange protestante ou vie des protestants français qui se sont fait un nom dans Thistoire,

depuis les premiers temps de la Réformation jusqu'en 1789; ouvrage précédé d'une notice historique sur le protestantisme en France^ suivi de pièces justificatives (au nombre de CIY), et rédigé sur des documents en grande partie inédits^ par MM. Et/^. et Em. Haag.

Cet ouvrage, qui sei-a bientôt complet en neuf vo* lûmes, avec un dixième volume de tables^ coûte 72 fi:. Il devrait trouver place dans toutes nos bibliothèques publiques. On peut dire que cet immense recueil biographique embrasse tout le champ de l'archéologie du protestantisme français. Il n'est dans ce champ pas un nom de quelque valeur, pas un fait important, pas une question de critique historique ou de bibliographie que les savants auteurs n'aient élucidée. Pour atteindre ce but, ils ont fouillé les bibliothèques, consulté de nombreux documents inédits, profité de beaucoup de papiers de famille. On ne peut faire, sans le secours de cet ouvrage, aucune étude sérieuse sur le protestantisme français.

Histoire des réfugiés protestants de France depuis la révocation de l'Edit de Nantes jusqu'à nos jours, par M. CA. Weiss, Paris 1853, 2 vol. in-12, de la bibliothèque Charpentier.

« Curieux et savant ouvrage » (comme l'appelait M. de Sacy, dans les Débats du 5 octobre 1853). Le

même critique ajoutait : « Le refuge ne sera bientôt plus qu'un souvenir historique. C'était donc le moment de recueillir ce souvenir, que le temps va emporter, et de le consigner dans un livre. Yoilà la tâche que s'est imposée M. Ch. Weiss, et qu'il a remplie avec un soin pieux, n'épargnant ni temps, ni recherches, ni travail, pour retrouver partout le vestige de ces nobles proscrits.... »

Bulletin de la société de l'histoire du protestantisme FRANÇAIS.

Ce recueil, qui eu est à sa huitième année (chaque année 1 vol. in-8 de 5 à 600 pages), renferme une foule de documents inédits et originaux du XVI*, du XVII* et du XYIII** siècle, intéressant l'histoire des églises protestantes de langue française ; il présente ainsi une riche collection de matériaux, avec l'aide desquels cette histoire doit être étudiée.

Histoire des églises du désert chez les protestants de France, depuis la fin du règne de Louis XIV jusqu^à la révolution française, par Ch. Coquerel; 2 forts vol. in-8». Paris 1841.

Bédigé en grande partie d'après des pièces manuscrites et inédites, cet ouvrage est en quelque sorte le dépouillement de la volumineuse collection de manuscrits et lettres de Paul Rabaut et de son fils Rabaut-

St. Etienne. Les deux volumes de M. Ch. Goqaerel sont la source précieuse et abondante où devront essentieUement puiser tous ceux qui voudront connaître rhistoire et le rôle de Paul Babaut, jusqu'au moment où M. Athanase Coquerelfils, héritier par son oncle des manuscrits Rabaut, publiera lui-même une vie du célèbre pasteur du Désert. Nous hâtons ce moment de tous nos vœux. M. Ath. Coquerel ne pourrait-il pas en attendant publier un choix des sermons et des lettres de Paul Rabaut? Le public protestant lui en aurait sans doute une grande reconnaissance.

Histoire des pasteurs du désert depuis la révocation de TËdit de Nantes, jusqu'à la révolution française, par M. Nap, Peyrat; — 2 vol. in-8*>. Paris 1842.

Tableau dramatique et animé des malheurs et de l'héroïsme des protestants français au XVIII' siècle. Ce livre est d'une lecture plus intéressante que le précédent, auquel néanmoins on devra recourir pour une foule de pièces originales et une complète exactitude historique dans les détails.

Histoire de l'église chrétienne réformée de Nîmes, depuis son origine jusqu'à nos jours, par A. Borrel^ l'un des pasteurs de celte église. Nîmes 1844 ; — 1 vol. in-8« de 350 pages.

Une 2'"* édition de ce livre instructif a paru der-

nièrement. ]L^auteur a extrait de son ouvrage, en 7 ajoutant quelques détails, une Biographie de Paul Rabaut et de ses trois nus, dont une 2«« édition Tient aussi de paraître à Nîmes.

Les galériens protestants, par Théodore Muret.

Intéressante brochure de 72 pages, dont les récits et documents sont tirés pour la plupart de YHistoire des églises du Désert de Cb. Coquerel.

J'ai trouvé, en outre, dans la Revue suisse, tome XIII«, page 361 à 368, quelques renseignements sur le séminaire français de Lausanne ; (article de F. de Charriëre, intitulé : Lausanne, centre pro^ testant au XVUfi siècle.) Enfin la Feuille religieuse du canton de Vaud, XY« ai^nëe (1840), pages 613- 618, a fourni le récit relatif aux dernières années de Molines.

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