CHAPITRE IV

LIITTKN tfSCOAAAISRIIt.

DIX-SRPTiftME SIÈCLE. — PRÉLATISME.— PREMIÈRE PÉRIODE.

1. Utilité de l'histoire. — Maximes de Jacques. — Batilieon doron. — Rings craft. — Assemblée générale gagnée. — Représentation dans le parlement. — I..égion du nord. — Le roi s’emporte. — Jacques roi d’Angleterre. — Assemblée d’Aberdêen. — Persécution. —

II. Welsh, ministre d’Ayr. — Six ministres devant le jury. — Discours de Welsh. — Lettre à Lilias Graham. — Les adieux de Leith.

— Welsh en France. — Actes de 1610 et 1612.— Les cinq articles de Perth. — Welsh et Louis XIII. — M'* Welsh et le roi Jacques. —

III. Charles I<'. — Arminianisme et immoralité en Ecosse. — Prélatisme de Laud. — Les canons. — Les deux partis. — L’inquisition.

— Rutherford en prison. — Introduction du missel à Edimbourg. —

IV. , 23 juillet 1637. — Le missel interrompu. — Interdit. — Agitation. — Ordre du roi. — Plainte contre les évêques. — Jeûne. — 28 février 1638. — Le coeenant les a signés. — LJvingstone. — Les highlands. — I^e Grutli. — V. Hamilton. — Convocation d'une Assemblée générale. — Les prélats accusés. — Le Lord haut-commissaire se retire. — Fermeté de l’Assemblée. — Seconde réformation. — Les covenantaires. — VI. Assemblée de Westminster. — Election des pasteurs. — Abolition du patronage. — Appel de Charles II. — L’Irlande et l’Ecosse. — RésoluUonistes et protestanl-s. — Six années de paix. — Guerre spirituelle.

Prenez garde à ce que voua entendez. U en est qui ne veulent entendre que des histoires, et il en est qui ne veulent entendre que des sermons. 11 en est que les histoires heurtent et scandalisent, et il en est que les

sermons fatiguent et ennuient. Aux uns et aux autres, la Parole de Dieu dit : Prenez garde à ce que vous entendez.

Si vous ne voulez pas les enseignements de l’histoire, vous vous faites plus sages que Dieu. Ouvrez votre Bible : Qu’y trouvez-vous? Par quel moyen Dieu a-t-il surtout voulu instruire les hommes et l’Église? Ce n’est pas par dos sermons, mais c’est surtout par des histoires. L’histoire forme une grande partie soit de l’Ancien, soit du Nouveau Testament. Il y a plus : il y a sans doute des discours dans la Bible; mais souvent ces discours sont entièrement historiques : prenez celui de saint < Étienne, prenez plusieurs de ceux de saint Paul. Et quand Paul, dans l’épître aux Hébreux, veut vivifier la foi de ceux auxquels il s’adresse, il a recours à l’histoire et fait passer successivement sous leurs yeux ces anciens qui forment une grande nuée, et qui, par la foi. ont obtenu un bon témoignage. Hélas i nous n’avons pas à présenter des récits de saint Paul. Cependant, l’exemple de ceux, qui, par la foi, ont exercé la justice et combattu les royaumes, est encore propre à affermir nos cœurs en la grâce de Jésus-Christ.

Le principe : deux rois et deux royaumes ne pouvait être admis par le roi d’Écosse. Ce prince, ses conseillers, ses courtisans ne voulaient point comprendre l’existence d’un autre roi et d’un autre royaume, à l’égard desquels ils n’étaient eux-mêmes que des sujets. Ils répétaient, au fond de leurs cœurs, comme les Juifs du temps de Jésus-Christ : Il n’y a pas d’autre roi que César. La prétention qu’avaient les Ecossais d’obéir à un autre prince que Jacques Stuart, était, aux yeux des courtisans, une insigne rébellion. Que faire? Ne pouvant surmonter la difficulté, on voulut la tourner. On ne persécutera pas, on laissera subsister en appa-

DIX-SEPr SIÈCLE. — ANTI-PRÉLATISME. — 1” PÉRIODE. 1 45

rence le grand principe de la royauté de Jésus-Christ, mais le pouvoir civil s’attribuera le droit de nommer les gouverneurs de ce royaume spirituel , et par ce moyen asservira l’Eglise. Il y aura toujours en apparence deux rois et deux royaumes ; seulement le trône de Jacques sera au-dessus du trône de Jésus.

« Point d’évêque, point de roi ! » Cette maxime favorite du roi Jacques ne voulait pas dire que sans évêque la puissance politique des rois, ne pouvait subsister. Le roi n’avait pas oublié que jamais son pouvoir politique ne fut plus respecté que dans les temps de l’influence du presbytérianisme. Mais Jacques voulait être roi dans l’Eglise aussi bien que dans l’Etat, et il pensait que des évêques étaient pour cela nécessaires. 11 leur donnerait de l’argent et des honneurs, pensait-il, et eux, en revanche, reconnaîtraient sa, juridiction spirituelle.

Le roi Jacques exposa son système dans un livre qu’il publia alors sous le titre de Basilicon Doron, — « Don royal, ou instruction d’un roi à son fils. » Le royal écrivain, maintient, dans ce traité, « que l’office d’un « roi est d’une nature mixte, en partie civil et en par- « tie ecclésiastique ; que la part principale de ses fonc- « tions consiste dans le gouvernement de l’Eglise ; que « c’est à lui, par exemple, qu’il appartient de juger « quand les prédicateurs s’éloignent de leur texte, et « que refuser en tel cas de se soumettre au jugement « du roi, mérite une punition capitale; qu’aucune as- « semblée ecclésiastique ne doit se tenir sans son « consentement; qu’un roi ne doit haïr personne au- « tant qu’un orgueilleux puritain; que l’égalité entre « les ministres est inconciliable avec la monarchie, « opposée à l’ordre, et mère de toute confusion ; que « l’épiscopal doit être établi, et que tous ceux qui prê-

i46 ÎRÔIS SIÈCLfeS DÉ LUTTÈS È5 ÉtidSSÉ.

K chént cdntrë les évêques, doivent être rigoüfeusetneilt

« punis. » • '

Telle était la théorie du roi Jacques ; il se rtiit aussitôt à en chercher 1a réalisation, et ne pouvant réUSsif par la force , il eut recours à ce qull appela liii-iûême là ruse et les pratiques d’Utt roi {kingscrafl).

Les ministres d’Edimbourg ayant été bannis OU obligé.s dë se cacher, Jëfcques s’efforça d’obtenir utlé Assetft-* blée générale, corOposéè en nlajorité d’hotnhies faibles et sans printipès. Un de sès chatflbèllanSj ëir Patrick Murray parcOürUt à cét effet lé nord dU royaume. Jacques réussit; et cinqUartlé-clnq questions feürlë gouvétflèméht de l’Eglise ayant été proposées par Itti à l’ Assemblée, celle-ci les prit en considération:

Le roi fit un nbuVeaU pas ; il demanda à V Assemblée de nommer un comité de quatorze de ses membres, chargé d’aviser avec lui aux questions qui pourraient s’offrir; on le lui accorda. Puis, Jacques engagea ce comité ecclésiastique à présenter une pétition au parlement, pour demander que l’Eglisè eût iinë voix dans ce conseil suprême de la nation. Le parlement consentit, et déclara qüe les prélats formeraient le troisième état du royaume: Maintenant, il fallait porter l’Assefflblée générale à accepter cette apparente faveur.

On mit pour cela tout en œuvre. La commission ecclésiastique écrivit à tous les ministres une lettre circulaire, où elle leur disait que cette représentation de l’Eglise dans le parlement était le seul moyen d’obtenir de l’Etat des subsides permanents pour lé ministère. Avoir une place au budget, tel était l’appât que l’on présentait à l’Eglise pour lui faire sacrifier son indépendance.

Une nouvelle Assemblée fut convoquée. La légion du Nord, celle d’Aberdeen, fût de nouveau recrutée, et on fit tout pour avoir comme anciens, les nobles qui

DIX-SEPT® SIÈCLE. —ANfi^RÉIATlSMÉ PÊfelODE. i4t

avaient déjà voté poür la mesiire dans le patlemënt même. Le roi, en Ouvrant l’Assemblée, fit un discours dans lequel il déclara qu’il ne pensait point à introduire des évêques papistes oU anglicans. Les débats furent animés et prolongés. Les ministres les plus pieux et les plus capables repoussaient cet avertir de richesse, d’honheUr, de puissance, que convoitaient les mondains. Néanmoins, la motion fut adoptée d’une manière générale à une majorité de dix voix. Mais ce qui regardait rèxecution fut renvoyé à ürte autre Assemblée. Tout b'élail donc pas ericore décidé.

Le roi, vivement désireux de parvenir à ses fins, déclara qu’il laisserait les ministres périr dans la pauvreté, si l’on se refusait à ses désirs, et qU’il établirait des éVêqUes de sa propre autorité. Lé 20 mars 1600, Une Assemblée générale s’oUvrit à Monlrosé. Jacques redoubla d’effOrts, et il l’emporta. On décida pourtant que les représentants dé l’Assemblée au parlement ne s’appelleraient pas évêques, mais commissaires dé l’Eglise ; qu’ils ne pourraient rien proposer au parlement sans l’ordre de l’Assemblée générale ; qu’ils lui rendraient compte et se soumettraient à sa censure, sous peine d’excommunicàlion. Mais, tout cela n’était que ruse, kingscraft: là même année, le roi nomrna trois évêques pour les sièges de Ross, Cailhness et Aberdeen. La lutte entre l’Etat et l’Eglise se concentra ainsi dans lé droit , réclamé également par l’un et l’autre de ces deux royaumes, de nommer les mirtisirés de Christ. Souvent une controversé imporiarilé se porte sür Un détail. Cela est .fâcheux, parce que les esprits superficiels, ne voyant qüe le détail qui est en cause, oublient les principes essentiels dont il relève, et regardent avec dédain une lutte qui a lieu toutefois pùUr les intérêts les plüs sublimes du christianisme ou de l’humanité.

En 160.3, la reine Elisabeth d’Angleterre étant morte, Jacques VI d’Ecosse fut proclamé roi d’Angleterre sous le nom de Jacques l", et l’Eglise presbytérienne put dès lors pressentir de longs jours de deuil. L’accession de Stuart au trône de l’Angleterre l’éloignait encore plus de l’énergique et simple presbytérianisme d’Ecosse. Il résolut de persister dans ses efforts pour imposer à ses compatriotes le système épiscopal. Une seule forme d’Eglise réunirait ainsi tous ses sujets.

En 1605, l’Assemblée générale devait se réunir. Plusieurs presbytères avaient déjà choisi leurs représentants, et neuf d’entre eux, convaincus que si les barrières du gouvernement ecclésiastique étaient abattues, la corruption des doctrines envahirait bientôt l’Eglise, envoyèrent leurs députés à Aberdeen, avec ordre de constituer l’Assemblée, puis de l’ajourner jusqu’à ce que le roi autorisât ses délibérations. Mais à peine les membres étaient-ils réunis, qu’un héraut d’armes entra dans la salle, et leur ordonna, de par le roi, de se séparer, sous peine de rébellion. L’Assemblée se déclara prête à obéir à cet ordre, et demanda au commissaire royal, conformément à l’ordre établi, d’indiquer le jour et le lieu où elle tiendrait sa prochaine réunion. Le commissaire s’y étant refusé, le modérateur fixa le dernier mardi de septembre, et termina la séance par la prière.

La colère du roi, quand il apprit ces choses, ne connut plus de bornes. La lutte commença entre les deux rois et les deux royaumes. Jacques envoya en Ecosse l’ordre de procéder avec la dernière rigueur contre les ministres qui avaient osé lui désobéir; et quatorze des plus éminents, parmi lesquels se trouvait Welsh, gendre de Knox, furent jetés en prison. Ainsi agissent les rois quand ils se mettent à la place de Jésus-Cbrist.

1)1X-SEPÏ' SlÈCLE^AiNTI-PRÉLATISME. — 1"* PÉRIODE. 149

Welsh était pasteur d'Ayr, où il avait été appelé en 1 590. La population de cette ville était tellement déchue, que Ton voyait souvent les habitants se battre dans les rues. Mais bientôt l’Esprit du Seigneur transforma ce troupeau. Welsh passait des jours entiers en prière pour ses paroissiens, dans l’église d’Ayr, luttant seul avec Dieu. Il avait toujours son plaid à côté de son lit, et souvent, au milieu de la nuit, il se levait, se couvrait de ce vêlement, et répandait son âme devant son Maître : « Je m’étonne, avait-il coutume de dire, qu’un « chrétien puisse demeurer couché toute une nuit sans i< prier. » — Il consacrait généralement huit heures chaque jour à invoquer le Seigneur. A la prière il joignait l’action. Dans les premiers temps de son ministère, quand les pierres et les bâtons se croisaient dans les rues d’Ayr, il mettait un casque sur sa tête pour parer les . coups, et se jetait au milieu dé ces pauvres gens pour les séparer. Welsh éprouva la vérité de cette promes^ : Heurmx ceux qui procurent la paix , car ils seront appelés enfants de Dieu. Les loups furent changés en agneaux, et plusieurs des membres de son troupeau montrèrent bientôt autant de piété et dé dévouement que lui-même.

Six d’entre les ministres qui avaient été mis en prison, et parmi lesquels Welsh se trouvait, furent conduits à Linlithgov^> devant la cour criminelle, comme coupables de haute trahison. Ces chrétiens généreux confessèrent hautement en présence du jury les grands principes de l’Ecosse, l’indépendance spirituelle de l’Eglise du Seigneur : « Quant à la cause pour laquelle nous ' c( comparaissons devant vous, dit Welsh, nous sommes

150 trois SltCLpS de; luttes en 1X08SE.

« certains que la ligne de conduite que nous avons sui- « vie est essentiellement conforme aux droits de la court ronne et du royaume de Christ, et nous sommes prêts U à sceller avec joie ce témoignage de notre sang. Ce rt n'est pas à la hâte qqe nous avops pris cette résplua tion ; car, pendant les vingt-quatre semaines qu’a « duré notre emprisonnement, nous avons eu assez de « temps pour considérer attentivement cette matière, (( Quelques-uns, nous le savons, en parlent légèrement, comme si la cause de nos souffrances était de peu « d’importance ; mais nous pensons tout autrement, et rt c’est pour nous une affaire de conscience. Nous croyons « que l’une des prérogatives de notre Seigneur est d’être K rec^mpu comme juge suprême dans toutes les matières U spirituelles et ecclésiastiques. Nous croyons que sous rt la direction de sa parole et conformément à l’ordre U qu’il a établi dans sa maison, de telles matières doirt vent être jugées uniquement par l’Eglise ; en sorte . rt que, comme les conseils, les parlements et les cours rt civiles s’assemblent et siègent sous la présidence de la rt couronne royale dans les royaumes de la terre , de rt même, aussi les synodes et les assemblées de l’Eglise rt doivent se réunir et agir, dans le royaume de Qiew, rt sous la domination de la couronne de Jésus-Christ. » Malgré cette belle défense , les siz mioistres furent condamnés et remis en prison jusqu’à ce que le roi eOt prononcé sur la peine qui devait leur être infligée.

Ce fut dans les donjons du château de Elackness que John Welsh fut de nouveau enfermé^ Nous savons quels furent dans son cachot les sentiments de ce noble confesseur de Christ ; il les a fait connaître dans une lettre qu’il adressa à une femme chrétienne, à Lilias Grabam, ' et qui nous a été conservée. « Qui suis-je, » écrivaitiil de derrière ces murailles, » que le Seigneur m’^if RP~

DIX-SEPT* Sl^CI^E.-rANTI'PRÉLATISME.-rrr® PÉRIODE. 15^

a pelé d’abord à être ministre de la bûniie nouvelle dU a salut, et maintenant à souffrir pour sa cause et pour U son royaume J’cti combattu le bon combat ;

« j’ai fourni ma course ; une couronne de justice m'est K réservée, et leSeigneur, le juste juge, la donnera, nona seulement à moi, niais à tous ceux qui aiment son a avènement, et qui ont choisi pour leur part de téptob « gner, en présence de tous, que Jésus-Christ est le Jlpi K des saints, que son Kglise est un royaume lihrD> oui, « aussi libre que peut l’étre quelque royaume que çp a soit sous le ciel. Nous sommes prêts à conBrrner ces « vérités par le témoignage de notre sang; et s’il p]ai- « sait à notre Dieu de nous honorer d’une telle faveur, «c ce serait l’heure la plus réjouissante de toute notre (( vie. »»

Telles étaient, dans sa prison de Dlackness, les penséea du serviteur de Dieu.

Qn s’attendait généralement à ce que Welsh et ses amis seraient condamnés à mort ; mais le peuple était tellement porté en leur faveur, que Jacques jugea plus prudent de les condamner à l’exil.

Le 7 novembre 1606 , au milieu de la nujt , Welsh et ses cinq collègues virent leurs cachots éclairés par des flambeaux, des gardes les entourer, et bientôt après, les conduire de leur prison au bord de la mer. Il était deux heures de la nuit, et la spèpe qui se passa alors sur le rivage de Leith fut encore plus’ saisissante que celle qui nous est rapportée dans le xxt® chapitre dea Actes, au moment où ï^aul, se rendant è Jérusalem, fut accompa-* gpé au navire par les chrétiens de Tyr, avec leurs femmes et leurs enfants, tous, dit saint Luc, se mettant à genoux près du port.

Malgré l’heure nocturne que l’on avait choisie à dessein pour embarquer les prisonniers, une grande multi-

tude se trouva tout à coup rassemblée sur le rivage pour leur dire le dernier adieu : Welsh fit une prière pénétrante ; cette assemblée, réunie à la lueur de quelques flambeaux, sur les bords de l’Océan, chanta le xxiii® psaume. « L’Éternel est mon berger, je n’aurai point « de disette. » — Puis les exilés quittèrent le sol de l’Ecosse, accompagnés des larmes et des prières de leurs frères.

Welsh vint en France, où, trois mois après son arrivée, il commença à prêcher en français. Il fut d’abord pasteur à Nérac, puis à Saint-Jean-d’Angely. Il sut agir et parler devant Louis XIII avec le même courage qui l’avait inspiré en présence des agents de Jacques Les prières de Welsh pendant la nuit, durant son séjour en Saintonge, et les fruits admirables qu’elles portaient, sont au nombre des souvenirs les plus intéressants que présente le protestantisme français.

Les hommes les plus fermes une fois écartés, Jacques avança à grands pas dans l’établissement des prélats. Les évêques furent institués modérateurs perpétuels des synodes et des presbytères; le parlement leur donna le pouvoir de modifler les émoluments des ministres, et deux cours de haute commission furent établies , au moyen desquelles le roi exerça dans l’Eglise un pouvoir absolu.

Une Assemblée servile, tenue à Glascow en 161 0, livra définitivement l’Eglise au roi et aux évêques, et le parlement, en ratifiant en 1612 ses actes, établit que le roi était le seul gouverneur légitime du royaume, « aussi « bien dans les matières ecclésiastiques et spirituelles, « que dans les choses temporelles. » Cet acte du parlement établit de plus que, dans le cas où un ministre présenté i>ar un patron serait refusé par l’autorité ecclésiastique, sans qu’elle en donnât des raisons suffisantes.

DIX-SEPT® SIÈCLE. — ANTl-PRÉLATISME. — PÉRIODE. 153

les^ords du conseil privé, sur la plainte qui leur en serait faite, devraient obliger Taiitorité ecclésiastique à Fadmeltre. Ce sont les mêmes prétentions qui ont été élevées de nos jours par les cours civiles de l’Ecosse, seulement elles ont été plus loin que le roi Jacques ; car l’acte de 1612 concernait des ministres, des pasteurs déjà en fonctions, tandis que de notre temps l’Etat a voulu contraindre l’Eglise à admettre de simples licenciés ou candidats. Cet acte de 161 2 fut aboli plus tard par la révolution de 1688.

Peu après, une Assemblée générale qui eut lieu à Perth, en 1618, entourée d’hommes armés et menacée de la colère du roi, admit au milieu des plus vives alarmes les cinq articles de Perth, qui établissaient entre autres'la confirmation épiscopale, et l’obligation de s’agenouiller à la communion, pratique pour laquelle les , Ecossais avaient la plus grande aversion, la regardant comme une adoration rendue à l’hostie. Ces cinq articles furent ratifiés par le parlement, le 4 août 1621 , jour connu dans l’histoire d’Ecosse sous le nom du Samedi noir.

Ce fut trois ou quatre ans plus tard que John Welsh, après un exil de quatorze années, revint en Angleterre. 11 était pasteur de Sainl-Jean-d’Angely, quand Louis XIII, faisant la guerre aux protestants, assiégea en personne cette ville. Welsh encouragea les habitants à se défendre, tellement que le roi consentit à leur laisser leurs privilèges, et demanda seulement à entrer dans la ville comme ami. Le ministre écossais continua à prêcher, ce qui irrita tellement le roi, que celui-ci ordonna au duc d’Epernon d’arracher de la chaire cet audacieux prédicant et de le lui amener. Le duc étant entré dans l’église suivi d’une garde, Welsh ordonna de lui faire place et invita ce seigneur à s’asseoir pour

entendre la parole de Dieu- Le duc s’assit, et le sermon fini, il ordonna à Welsh de le suivre. « Commçot osezr H vous prêcher dans cette place, lui dit le roi, puisque « les lois du royâume défendent de prêcher partout où « je tiens ma cour? » « Sire, répondit \Velsh, si

tt vous faisiez bien, vous viendriez m’entendre, et vous « ordonneriez que toute la France fît de même , car je (( prêche que vous devez être sauvé par )a iqort et les « mérites de Jésus et non par les vôtres, et jo déclare « qu’étant roi de France, il n’est aucun homme sous « l’autorité duquel vous vous trouviez. Ces prêtres n que vous allez entendre, continua l’Fcossais, vous « soumettent au pape de Rome, ce que moi je ne ferai

jamais. » Bien, bien, dit le roi en souriant, « vous serez mon ministre ; » et U le congédia avec égards.

En 1621, la guerre s’étant rallumée, le roi prit la ville, et ordonna au capitaine de ses gardes de mettre sm ministre à l’abri de tout danger. Welsh fut transporté à La Rot'.helle avec toute sa famille. Son troupeau français étant ainsi dispersé, et sa santé fort altérée, pu lui conseilla d’aller respirer l’air de sa patrie. Il arriva à Londres, mais malgré les déclarations du médecin, le roi Jacques np voulut jamais permettre qu’il retournât en Ecosse. — « S’il y était, dit-il, il mp serait impossi- « ble d’établir l’épiscopat. »

Madame W’^elsh obtint une audience du roi et le supplia de sauver la vie de son mari en lui accordant de retourner dans sa patrie : « Quel est votre père, lui dit le « roi? » — « M. Knox, répUqua-t-elle. » — « Knox « et Welsh, s’écria Jacques, le diable n’a jamais fait qn « tel mariage !» — « Vous avez raison. Sire, lui dit- ^ elle, car nous ne lui avons jamais demandé son <4 avis. » rnr La fille de Knox insistant de nouvpau pour

DIX-SEPT® SIÈCLE.— ANTI-PRÉLATISME. — l" PÉRIODE. 155

que son piari niQuran^ pût respirer i’air natal , le roi ]qi dit : « A condition que vous lui persuaderez de se « soumettre aux évêques. » — « S’il plaît à Votre Ma- « jüsté, » répliqua cette femme héroïque, en prenant son tablier aux deux coins et le tenant en avant-, comme si elle allait recevoir la tête de son époux, « j’aimerais « mieux recevoir ici sa tête I » — Jacques ne voulut pas même permettre à Welsh de prêcher, jusqu’au moment QÙ, apprenant qu’il était sur le point de mourir, il y consentit par dérision. Welsh se hâta de saisir cette occasion de proclamer encore une fois la bonne nouvelle du salut. Il prêcha avec une grande ferveur, et deux heures après il entra dans aou repos éternel.

ni,

tæ 27 mars 1625 le roj Jacques mourut, et son fils, Charles l®^ héritier de sou caractère despotique, mais doué de plus de fermeté, eut bientôt recours à des mesures qui devaient susciter dans toute la nation une énergique résistance.

Les empiétements dû pouvoir devenaient de plus en plus faciles. Les chrétiens orthodoxes se montrent généralement jaloux de l’indépendance de l’Eglise, tandis qu’au contraire lesÀrminiens, les Ariens et les Sociniens en font toujours bon marché. Or, la vérité tombait en Ecosse avec la liberté. Les jeunes évêques écossais et tout ce qu’d y avait de mondain dans l’Eglise, embrassaient avec zèle les erreurs arminiennes. Christ étant abaissé comme roi, i\ devait l’être comme sacrificateur et comme prophète. La morale s’affaissait de même, et la dissipation, la profanation du jour du Seigneur, le vice et la débauche s’accroissaient rapidement.

Le moment était venu de frapper le coup décisif. Le

'156 mois SIÈCLES DE LI TTES EN ÉCOSSE.

petit-fils de Marie Stuart, le neveu des Guises, Charles s’étant rendu en Ecosse en 1633, résolut l’établissement définitif du prélatisme qui, si ce n’est sous ce prince, au moins sous ses fils, eût ramené, sans une intervention providentielle, le rétablissement de la papauté.

Ce n’était pas, remarquons-le bien, l’épiscopat évangélique des trente-neuf articles qu’on voulait établir en Ecosse; c’était le prélatisme semi-papiste de Laud, aussi opposé à l’épiscopat des Latinier et des Cranmer qu’au presbytérianisme des Melville et des Knox.

• Charles l**^ nomma un évêque d’Edimbourg ; puis il publia par des lettres patentes du 23 mai 1635, un livre dit des (Janom ou des règles, qui avait été soumis à l’approbation de l’archevêque Laud , et qui était destiné à régler le gouvernement de l’Eglise. Le premier de ces Canons prononçait l’excommunication contre tous ceux qui nieraient la suprématie du roi dans les affaires ecclésiastiques.

Il y était de plus décrété, a qu’aucune Assemblée « générale ne pourrait être convoquée si ce n’est par le « roi ; qu’aucune affaire ecclésiastique ne pourrait être « discutée, si ce n’est dans les cours des prélats ; qu’au- « cune réunion particulière ou conventicule n’aurait « lieu pour l’explication de l’Ecriture, et qu’en aucune « occasion publique il ne serait permis à un ministre « de prier d’abondance du cœur. »

En entendant ces canons ecclésiastiques, le peuple tl’Ecosse éprouva un sentiment d’horreur, et chacun y vit (les pierres d’atUmte sur lesquelles s’élèverait bientôt le pesant édificti de la papauté.

Tout eu prenait la marche. Les deux partis se pn*paraient en silence au combat. Les prélats, cherchant toujours plus leur appui dans le pouvoir politique de

l’Etât, s’établissaient dans le conseil privé, dans l’Echiquier, dans les cours de justice; tandis que les chrétiens se fortifiaient par la parole de Dieu et par de ferventes prières. On a accusé leurs ministres d’avoir changé la chaire en tribune politique; mais leurs écrits existent et l’on y trouve partout la piété la plus pure.

Plusieurs d’entre eux eurent bientôt à porter la croix de leur Maître. Les Evêques tenaient dans leur diocèse des cours cléricales, devant lesquelles ils citaient en jugement qui leur plaisait. <c. Ces tribunaux, dit l’évêque « Burnet, différaient peu de l’Inquisition. » Parmi les hommes pieux qu’ils atteignirent se troUVa Samuel Rutherford, ministre d’Anwoth. Se levant habituellement à trois heures du matin, Rutherford passait tout le jour à lire la Parole, à prier, à étudier, à écrire et à visiter son troupeau.

Quelques-uns de ses écrits étaient si puissants, que l’évêque de Galloway le cita en 1630 devant son tribunal, et le fit emprisonner à Aberdeen. Tel était son amour pour son troupeau, que souvent en se promenant dans la chambre de sa captivité, ou se tenant attaché aux barreaux de la fenêtre. Rutherford enviait le sort des hirondelles, libres de visiter son, église d’Anwoth. — Mais son cœur était encore plus plein de l’amour de Christ. Aussi sa prison dévint bientôt pour lui un palais. L’Eternel le cachait dans sa loge au mauvais temps, et il élevait sa tête par-dessus ses' ennemis. (Ps. XVII, 5. 6.) Souvent, pendant son sommeil, ses gardiens étonnés l’entendaient parler du Seigneur. « Je ne « connais pas de chemin plus doux, pour aller au ciel, « disait-il un jour h ses amis, que la grâce libre de « Christ et les dures épreuves de la Croix, réunies dans « une même vie. »

Telles étaient déjà les souffrances des serviteurs de

t58 X80IS S1ÈCM$ DÇ lyTTES EN ÉCOSEp:

Dieu, quapd une lettre du rpi et un acte-du conseil privé, ordonnèrent, sous la sanction de l’Assemblée générale et du Parlement, qu’une liturgie, revue par laud, et modelée par lui sur le Missel romain, « (autant , dit Rirkton , que l’anglais peut l’être sur le « latin) » fût introduite dans les églises d’pldiip bourg. Un murmure d’indignation éclata dans toute l’Ecosse ; de sombres nuages s’assemblèrent sur ses antiques con-r trées, et aux cris qui se drent entendre des sommités dns monts Calédoniens jusqu’aux rives de la mer, on put comprendîre qu’un orage terrible allait bientôt éclater, A l’acte illégitinae d’un roi qui prétendait cotntnaU'' der è son gré dans l’Eglise de Jésus-Christ, allait répondre la résistance spontanée d’un peuple. Je n’ap? prouve pas la manière dont cette énergie de la nation se manifesta; mais, quant à la résistance même, je n’ose la condamner. Elle eût pu trouver sa légitimité dans la charte môme du ciel,

C’était le ^juillet 1637, que la grande tentative devait être faite è Edimbourg pour révolutionner l’Egli^ par un coup d’état du pouvoir. Plusieurs prélats étaient accourus dans la capitale, adn de sanctionner et de rendre plus éclatante par leur présence l’introduction du üiasâf déguisé. Une immense congrégation s’était réunie dans la cathédrale de SaintrGilles. Une tristesse calme et profonde , mêlée d’indignation et de vengeance, rendait cette scène solennelle.

C’était le doyen d’Edimbourg qui devait porter le coup fatal. Revêtu de son surplis qui pendait è mijambes, et dont les longues ailes pendaient par dernère , ce prêtre parut, et çommenca à lire le service du

DIX-SEPT* SljîC^E. — .\NT1-PRÉLAT1SME. — X" PÉRIODE. 169

jour devant un peuple qui se contenait à peine. Il avait déjà lu quelques phrases, quand tout à coup une vieille femme, Jeannette Geddes, lève la tête çt s’écrie ; — « Vilain 1 veux-tu dire la messe à jues oreilles? » Puis cette presbytérienne écossaise, se rappelantpeut-ôtre celui qui dans le temple renverse^ les tables des changeurs et répandit letur monnaie (Jean, ii) pour défendre la maison de son Père, saisit son escabeau avec l’éuersie qui caractérise cette nation, et le lança au Missel et à la tête du doyen.

Aussitôt le tumulte éclate , et la confusion est immense. Plusieurs $e précipitent vers le lutrin. Ge prêtre, épouvanté , s’échappe en laissant entre les mains du peuple ses ornements sacerdotaux. En vain l’évêque d’Edimbourg lui-même veut-il monter en çhaire, ce n’est qu’avec peine que les magistrats le protègent , et il faut un déploiement extraordinaire de forces ppur sauver les autres prélats. Telle fut la déplorable tempête suscitée par l’intrusion de l’État.

Ces événements sont tristes , et des écrivains anglais et autres s’en sontfait une arme contre l’Eglise d’Ecosse ; mais chaque système a ses excès, il ne faut pas l’oublier, Si l’Eglise d’Ecosse en a d’une nature, celle d’Angleterre en a d’une autre. Celte réflexion doit rendre tolérants les hommessages de tous les partis , et si l’écume des passions populaires vint se jeter alors sur le rivage, il ne faut pourtant pas oublier que c’était la main de Dieu qui soulevait les eaux de l’abîme.

Les prélats étonnés , interdits , regardaient avec consternation le flot impétueux de la colère du peuple , qui s’élançait hors des bornes que Dieu lui a posées. C’étaient,. il est vrai, des femmes qui avaient tout à coup opposé une résistance énergique aux ministres de la voiQoté aj^lue de Çbarles l*'^ Mais les évêques s’imagi-

I6ü TKOIS SIÈCLES DE LUrfES EN ÉCOSSE.

naient voir, cachés derrière ces coiffes et ces tabliers , des adversaires plus redoutables.

L’archevêque Spottiswood, digne imitateur des papes du moyen âge, fulmina l’interdit sur la ville entière, et y suspendit tout culte public , même dans le saint jour du dimanche. C’était Boniface VIII excommuniant Philippe le Bel et le royaume de France. Plutôt ne point adorer Dieu que l’adorer sans le Missel 1

Le bruit de ce qui venait de se passer h Edimbourg se répandit en un instant dans tout le royaume . et cette nouvelle fut partout comme la trompette qui appelait l’Ecosse presbytérienne à se lever pour la défense de ses libertés. Les ministres du Seigneur, si longtemps opprimés par la tyrannie de la cour et des prélats , voyant tout autour d’eux l’ardeur du peuple , commencèrent à comprendre que les jours de servitude étaient près de finir. Le conseil privé lui-même fit connaître au roi le mécontentement universel qu’avait soulevé dans le pays l’introduction de ce que l’on appelait la messe, et il lui signala les dangers auxquels on s’exposait si l’on persistait dans cette imprudente voie.

Mais un enfant pauvre et sage , dit Salomon , vaut mieux qu’un roi vieux et insensé, qui ne sait ce que c’est que d'être averti (Ecclés. 4). Charles répondit à ce prudent avis par une lettre sévère, blâmant le conseil privé de sa faiblesse , et ordonnant que la liturgie fût partout introduite sans retard. On s’efforça de se soumettre. Il y eut même tel évêque qui, pour obéir au pouvoir civil , s’enferma dans son église , en barricada les portes par crainte du peuple , et y lut , seul , en tripraphe , son Missel . . . Cela était dans l’esprit de la tradition romaine. N’y a-t-il pas dans la papauté des messes privées , où le prêtre officie dans la solitude ?

A l’ouïe de l’ordre royal on vit, de toutes les parties

ÜlX-SEPT" SIÈCLE.— ANTI-PRÉLATISME. — 1 '* PÉRIODE. 161

du royaume, les presbytériens accourir à Edimbourg. Le peuple entier se réveillait de son sommeil de quarante années. On remit au conseil privé une plainte formelle contre les évêques. Elle était rédigée' par lord Loudon et David Dickson; On accusait les prélats d’être la cause de tous les troubles du royaume , et l’on y exposait les fausses doctrines, les superstitions , l’idolâtrie qui se trouvaient dans les Canons. On montrait de plus que cette législation renversait la constitution de l’Eglise, et l’on demandait le redressement de ces griefs, et le rétablissement du principe de la réformation.

Alors le roi fit publier une proclamation dans laquelle il déclarait que c’était injustement que l’on accusait les évêques de ce qui regardait la liturgie et les Canons , puisque tout ce qui avait été fait dans cette matière l’avait été par ses propres ordres.

Les Ecossais comprirent toute la gravité de la situation. Ils devaient se soumettre au pouvoir arbitraire de l’Etat dans les choses religieuses , baisser la tête sous le joug honteux des Canons et des prélats, ou franchément résister. Ils ne purent hésiter.

Mais d’abord ils se rappelèrent que le Seigneur a dit autrefois ; Que mon peuple s’humilie et prie , et je guérirai leur terre. (2. Chr. 7. 14.) Un jeûne solennel fut publié ef célébré pour confesser les fautes de l’Eglise. Puis , rassemblant en un seul document l’ancien Covenant ou alliance de 1581, que le roi Jacques lui -même, père du roi actuel , avait signé, tous les actes du parlement qui condamnaient le papisme, et y ajoutant enfin une application aux circonstances actuelles, les Ecossais saisirent ces Chartes légitimes de la nation , et les présentèrent au ciel.

Le 28 février 1 638 l’église des Cordeliers à Edimbourg étant comble , et 60,000 presbytériens se trou-

^62 . TnpIS SIÈCLES RE I.UTTES pN ÉqqsSE,

vant réuqis sur le cimetière, le ministre Henderspn invoqua avec ferveur la bénédiction divine ; le comte de Loudon exposa les motifs qui les rassemblaient; Johnstone déroula le parchemin où étaient écrites les Chartes écossaises, .et les lut d’une vqix claire et ferme, Quand il eut fini , il y eut un silence profond et solennel. Quelques explications furent demandées et donr nées; puis de nouveau un profond silence.

Bientôt on vit s’avancer un noble vieillard : c’était le comte de Sutherland , l’un des seigneurs les plus consU dérables de l’Ecosse , et dont les possessions renfermaient tout le nord de l’île britannique, Il marchait lentement , et une vive émotion perçait à travers ses traits vénérables. Il prit la plume d’une main tremblante et signa-

Aussitôt un mouvement universel s’opéra. Tops les réformés qui se trouvaient dans l’église se précipitèrent vers le^Cpvenant, et le signèrent, Mais ce n’était pas assez , la nation attendait ; on transporta dans le cimetière l’immeqse parchemin, et quelques hommes l'étendirent sur la large pierre de l’une des tombes, poqr recevoir, sqr cette table éloquente, la signature de l’Eglise. C’EcQsse ne vit jamais un jour semblable è celui-lè. Les chefs du peuple disaient, comme autrefois Jpsué ; Pour noun et notrf matvon, »oif« servirons l'ptern^l ! -r- Et tout le peuple répondait et disait : Dieu nou^ gur^e tçm d'ahundonner VEtervfiV- (Jos- Ib- 16.) On se précipitait vers la Charte par laquelle le peuple choi^isr: suit l'Eteruel pour le servir- (22.) rr- Les uns sanglotaient, les autres poussaient dps cris de joie. Quelquesups ajoutaient après leur nom jusqu'à la rport , et d’au? très, s’ouvrant une veine , signaient avec leur propre sang- Point de confusion , point de tumulte*. Après ces heures de vives émotions , cette immepse multitude s’é-

Digiii^ea oy CjOOglt

DIX-SEPT* SIÈCÏiE.-rANTI-PRÉLATISME.-r-l'^' PÉRIODE.

CQuja tranquilleinent» eJ retourna en p?iix dans sa der ffieura,

Le lendepiain , le parchemin du CovenanL qui a’aU longeait phaque jour, fut tjapsporté sur les places de la cité, pour que les habitants des divers districts pussent y mettre leur signature. Des troupes armées le suivaient de place en place, implorant sur cet acte la bénédiction divine. Si l’on excepte qp seiil exemple de peu d’imporr tance , aucnne injure n’atteignit les prélats ni leurs par? tisans, En même temps un changement remarquable s’opérait dans la vie des signataires ; elle prenait qupb que chose de saint et de solennel.

Alors le Çovenant commença ^ faire le tour de l’Er cosse. Jean Livingstone se trouvait à Lanark, paroisse de son père , quand cet acte fut lu et juré par le minisr tre , par les anciens , ét par le peuple, {1 avait préparé quelques années auparavant les temps remarquables qui commençaient alors. Un jour, jeune encore , c’était en 1 630 , aprè^ avoir passé toute la nuit en prière , U s’était tenu debout, sur une tombe, aq cimetière de Shotts, et avait prêché à qqe grande foulq sqr ces mots; « Je répandrai sar vous des eaux pures et vous serez nettoyés. » Cinq cent personnes furent converties. Peu après dans une occasion semblable mille personnes l’avaient été. C’est par ces merveilles de l’Esprit de Pieu, que se préparaient les délivrances de l’Ecosse. Au moment où. le Covenant arrivait à Lanârk , Livingstone rendit grâces à Dieu ; et des milliers de chrétiens se tenant dphout , levèrent toqs ensemble leurs mains , et se consacrèrent au Seigneqr-

Partout ces scènes se répétaient. Pans les Highlands, les montagnes d’Ecosse , l’alliance évangélique fut surtout reçue avec de grandes acclamations. Le roi et lesprélats, voulantéloigner des villes lesministresles plqs pieux

Bruce, Rutherford , Dikson, et d'autres, les avaient relégués dans ces contrées sauvages; ils y avaient apporté avec eux la lumière et la vie. Des clans ennemis , qui jusqu’alors ne se rencontraient guère que pour se combattre , se saluèrent alors comme frères, et après avoir signé le Covenant , se quittèrent en charité. Les évêques étaient interdits et comme frappés de la foudre. « Tout ce que nous avons fait depuis trente années , s’écriaient-ils , est renversé en un seul jour ! » —

Tel fut le commencement de cette grande affaire du Covenant, qu’un romancier célèbre a représentée sous de si fausses couleurs. Tel fut le Grutly de l’Ecosse. Ces scènes nous rappellent en effet le moment solennel où Walter Fürst, Stauffacher, Melchtal et leurs amis, levèrent leurs trois doigts vers le ciel, pour sauver la Suisse de la tyrannie des Autrichiens. Mais les maux de l’Ecosse étaient plus grands encore. Ce n’était pas seulement sa liberté politique qui était en danger ; les droits de la conscience étaient foulés aux pieds par de dignes élèves des Innocent III et des Pie V, des Philippe d’Espagne et des Charles IX de France. Cependant jamais nous ne verrons, sans le déplorer, un peuple en venir aux armes pour défendre sa conscience ; le mélange des choses terrestres et des choses spirituelles amène toujours de déplorables excès.

Le roi, étonné, indigné, à la vue de ce grand mouvement de la nation, nomma le marquis de Hamilton son Lord Haut-Commissaire , en lui donnant le mandat de rétablir le prélatisme en Ecosse , et en l’autorisant secrètement à jouer tous les rôles qu’il jugerait convenables, et même, s’il le fallait, à lui paraître opposé. A cet

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effet, Charles munit à Tavance Hamillon de lettres secrètes de pardon , ainsi conçues : « Ceci est pour vous a assurer et pour certifier plus lard à d’autres , si né- (( cessaire , que quoi que ce soit que vous disiez , pour « découvrir l’intention des presbytériens, vous ne serez « jamais appelé à en rendre compte , et cela ne pourra « jamais vous être d’aucun préjudice. » — Les lettres d’indulgence du roi valaient celles du pape. « Votre but « principal , écrivit encore Charles doit être de ga- <( gner du temps , jusqu’à ce que je sois prêt à les sou- « mettre. »

La majorité de l’Angleterre et les nobles même étaient opposés aux mesures violentes que le roi se proposait de prendre, Le peuple anglais et le peuple écossais ne paraissent point ici comme des rivaux , mais plutôt comme des frères , qui endurent plus ou moins les mêmes maux. C’était du Vatican , c’était de l’Escurial et du Louvre , que soufflait le vent impétueux qui allait désoler toute la Grande-Bretagne , et beaucoup d’Anglais regardaient le mal fait aux Ecossais, comme étant fait à eux-mêmes.

Aux perfidies de Charles, les Ecossais n’opposèrent que les voies de la légalité. A peine le marquis de Hamilton fut-il arrivé, qu’ils lui demandèrent un*e Assemblée générale et un Parlement , car c’était conformément à la constitution de l’Eglise et de l’Etat qu’ils voulaient procéder. Le Lord Haut-Commissaire , après bien des hésitations, se décida à tenter cette voie. Il espérait influer sur les élections , comme l’avait fait Jacques jeter la désunion dans ces assemblées, et maintenir ainsi dans l’Eglise la suprématie royale. Charles, comme son père, commençait par la ruse des rois , réservant pour un autre temps leur épée.

Depuis vingt ans il n’y avait plus eu d’Assemblées gé-

Ié6 tROIS SIÈCLES DE LUTTES EN ÉCOSSE.

nérales dans l’Eglise d’Ecosse, Depuis quarante ans il n’y en avait plus eu de conformes aux lois de l’Eglise. Maintenant les temps anciens recommençaient. Les presbytériens émus s’efforçâient de rétablir dans leur pureté leurs antiques institutions. Les Eglises en prières s’exhortèrent à la fidélité ; puis elles nommèrent comme membres de l’Assemblée les ministres, les nobles, et les gentilshommes les plus capables et les plus zélés ; llamilton fut consterné. Ce n’étail pas une assemblée servile qui se préparait, comme celles de Glascow ou de Perth. Le Lord Haut-Commissaire se fût volontiers opposé à ce concile de l’Eglise écossaise ; mais il savait qu’il se tiendrait malgré lui ; il fallait boire la coupe.

Une lutte nouvelle et plus redoutable que les autres s’approchait. Qui marcherait â la tête de l’Eglise? Un jour un ministre attaché à l’ordre de choses établi par lé despotisme des Stuarts, nommé Alexandre Henderson , attiré par la curiosité , së glLssa dans un temple où devait prêcher l’un des plus pieux serviteurs de Jésüs- Christ , Robert Bruce , et se plaça dans un coin reculé et obscur, loin de tous les regards. Bruce ouvrit la Bible , et lut ces paroles : En vérité , en vérité, je vous dis que celui qui n'entre pas par la porte dans la bergerie des brebis , mais qui y monte par un autre endroit , est un larron et un voleur; puis il prêcha avec puissance. La parole de Dieu , ainsi annoncée , atteignit le timide Henderson dans le lieu écarté où il s’était caché ; il fut converti, et dès lors, soumis à la vérité, il embrassa la cause de la liberté de l’Eglise. Dieu, qui avait appelé Knox pour s’opposer au despotisme du pape , — puis

Melville pour combattre le despotisme de Jacques ,

appelait maintenant Henderson pour commander la bataille où l’Eglise d’Ecosse allait en venir aüx mains avec le despotisme de Charles

DIX-SEPT® StÈCLE. — ARTI-PKÉLATISME.^1” MRIODE. I6t

Ce fut lë 21 tioveiilbre 1638 ljue lës. ministres et les anciens d’Ecosse se réunirent pOUr aviser à la grandë affaii-e de la restauration du»presbytérianisme. Le Commissaire royal et de Vfais pfèsbytéfiens se tiroütraieht enfin èti pfésence. Ceüx-ci Sachant (Jüë la moindre faute püUvait les perdre j agirent àvec tlnë pi’üdenée et une férifieté t^niarquableS. HendetsoU fut nommé nibdératëür par le suffrage unàhime flè ses ffètës » et il montra dabs des cirbonStanees si difficiles, unè sagëssë, Une febmëté, Urië dignité, qui ont fendu SOU noill célèbre en EcOssë.

Lés prélats, prévoyant l’issue des débatSj présentèrent ütlë déclaration par laquelle ils décliUaiëUt la juridiction de l’Assemblée. Mais cëlle-ci déclara que puisque les prélats se faisaient représenter devant elle , ils la reconnaissaient par ce fait même , et ordonna qU’une réponse à bette déclaration fût aussitôt rédigée;

Ainsi fut fait , et bientôt cet acte redoutable d’accü^ sation fut lu en présence de l’Assemblée générale et du Commissaire de Charles Les prélats ÿ étaient accusés d’avoir transgressé toutes les limites [Caveais) mises par la loi à leür Charge , d’avoir Usurpé une suprématie seigneuriale sur l’Eglise , d’avoir enseigné des doctrines hérétiques , de S’être rendus personnellement coupables d’une conduite irréligieuse , et même des plus grossières immoralités. Saint Paul, écrivant à Tite, avait défendu que l’on prît pour évêques des hommes colères, sujets au vin , accusés de dissolution , et qui ne se peuvent ranger. L’Ecosse accusait ses évêques des fautes proscrites par saint Paul.

L’abcusation lue , le modérateur demanda à l’Assemblée si elle se trouvait compétente pour juger cette cause. Hamilton , qui avait entendu avec confusion la scandaleuse nomenclature des tyrannies , des hérésies et des

vices des prélats , s’opposa à ce que l’on passât outre, et ordonna à l’Assemblée de se dissoudre.

Que feront les presbytériens? Ils ont reçu de la bouche même de leur maître la règle de leur conduite. Jésus leur a dit : Rendez à César ce qui est à César , et à Dieu ce qui est à Dieu. « Nous ferons pour Sa Majesté , « dit Henderson, ce que les Juifs firent pour Alexandre « le Grand quand il vint à Jérusalem ; ils lui accor- « dèrent tous les honneurs qui ne blessaient pas leur « conscience ; mais le vainqueur de l’Orient ayant « demandé que son image fût placée dans le temple « de Dieu, ils s’y refusèrent, ne voulant pas souil- « 1er la maison du Seigneur. De même , continua « Henderson , nous sommes prêts à rendre à Sa Ma- « jesté tout ce qui est à nous; — nos vies , nos bfens,

« nos libertés, tout, tout. — Mais quant à ce qui apte partient à Dieu et aux libertés de sa maison, la piété K de Sa Majesté ne nousle demandera pas, et quand elle « nous le demanderait , nous ne pourrions pas le lui « sacrifier. — Quand même Votre Grâce quitterait l’As- K semblée , ajoutèrent Henderson et lord Loudon, l’As- « semblée continuerait ses séances, jusqu’à ce qu’elle « ait accompli ses importants devoirs. »

Hamillon ressentait la plus vive émotion , sa voix était tremblante, sestraits pâles, et des larmes tombaient de ses yeux. « Je m’en tiens , dit-il , à la prérogative « royale. Le roi est juge suprême de toutes les causes « civiles et ecclésiastiques ; c’est à lui que les seigneurs « du clergé en ont appelé ; je ne permettrai donc « pas que leur cause soit débattue.» En même temps il ordonna au modérateur de terminer l’Assemblée par la prière. Henderson s'y refusa. Alors le Lord Haut- Commissaire se leva, déclara lui -même l’Assemblée ’ dissoute, et se relira, hors de lui, prévoyant les

DlX-SEPr SiK(',LÊ. — ANTI-Pl\ÉLATISME.— r® PÉRIODE. 169

choses lerHbles qui allaient atriVef dans toüt le pays.

C’était pour l’Eglise üti iiloment solennel. Devant elle $e trouvait placée 1a grande question ; To hé ornot lohe : être bu tie pas être. Il s’agissait de savoir si l*autoritè dii prince terrestre devait prévaloir dans son sein sur l’autorité du Roi éternel, La puissance royale s’était retiree. Le représentant de Charles I®®, ses chevaliers, ses conseillers ët ses pages, avaient quitté la salle. Mais né s’y trouvait-il pas le Roi des siècles , 1e Seigneur des seigneurs , qui a dit : JesUié àvec vous tous les jours jusqu’à ta jin du monde? (Mat. 28, 20.) ttendérson et les presbytériens déitiéUrèrent iilébranlables. Au nom du Christ, son Roi invisible, au nom de la loi violée par l’Etat, l*Assemblée représentant l’Eglise d’Ecosse, se déclara constituée ,'et compétente daris toutes les causes spirituelles , naalgré l’absence de l’Etat; déclarant néanmoins vouloir soumettre au gouvernement tout ce qui pouvait avoir quelques conséquences civiles.

Alors ce grand concile écossais , passant outré àvec ordre etavecdignité, déclara nulles toutes lès Assemblées par lesquelles depuis 1606 jusqu’à 1618, en Opposition aux constitutions de l’Eglise et du peuple, le prélatisme avait été introduit en Ecosse. Il condamna les cinq articles de Perth et la liturgie; il déposa et excommunia huit des prélats , en déposa simplement quatre , et permit à deux autres de fonctionner comme simples ministres; il rétablit les presbytères, les synodes, et les Assemblées générales; il défendit toute intrusion d’un ministre dans une paroisse contre la volonté de la congrégation : enfin il posa dé nouveau, et avec fermeté, le grand principe de l’indépendance spirituelle de l’Eglise quant à l’Etat. « Il y a, ditHenderson, deux juridictions: l’une « ecclésiastique et seulement ecclésiastique , l’autre ci- « vile et seulement civile. Léiirs principes et leurs rè-

« gles sont différents. Dans l’une , les lois civiles com- « mandent ; dans l’autre , la Parole de Dieu. "Ces deux « juridictions sont indépendantes l’une de l’autre , et « comme l’Assemblée générale ne peut rien prescrire « en matière civile au Parlement, de même le Parle- « ment ne peut rien prescrire en matière ecclésiastique « à l’Assemblée de l’Eglise I »

Il fut de plus arrêté que la prochaine Assemblée générale se réunirait le troisième mercredi de juillet 1 639 à Edimbourg, en vertu de son propre pouvoir, et qu’elle fût ou non convoquée par le roi.

Le 20 décembre , Henderson , ayant donné la bénédiction apostolique , déclara terminé ce noble synode général , en prononçant ces paroles remarquables ;

« Nous avons jeté bas les murailles de Jéricho, que celui « qui voudrait les relever se rappelle la malédiction de a Hiel de Béthel (‘). » Hiel de Bethel fut celui qui voulut relever Jéricho, et voici la malédiction prononcée contre lui, et qu’Henderson prononçait contre celui qui relèverait le prélatisme en Ecosse : Maudit soit l'homme devant V Eternel , qtii se mettra à rebâtir cette ville de Jéricho , avait dit Josué ; il la fondera sur son premier né, et il mettra ses portes sur le plus jeune de ses enfants Malédiction redoutable, accomplie par la ruine des Stuarts, depuis leur premier né jusqu’au plus jeune de leurs enfants 1

Cette Assemblée de 1638 fut peut-être la plus importante qu’ait jamais eue l’Eglise d’Ecosse. Le presbytérianisnrfe y fut rétabli sur sa base primitive. Aussi cette époque est-elle appelée dans l’histoire écossaise , la seconde Ré formation.

Le marquis de Hamilton voyant échouer tous ses ef-

(') I Rois XVI, 34. Josué, vi, 26.

mX-SEPr SIÈCLE.-^ANTI-PRÉLATlSME. — r*^ PÉRIODE. 171

forts , se rendit en toute hâte à Londres , où il trouva le roi enflammé dé colère. Les Anglais, loin de soutenir le roi contre les Ecossais, commençaient à trembler pour eux-mêmes. L’un de ces grands mouvements qui changent les destinées des peuples se préparait, et Ton allait encore une fois voir s’accomplir dans le monde cet antique oracle : Je t'ai donné un roi dans ma colère , et je r ôterai dans ma fureur, (Osée, 13, H.)

Le roi résolut de marcher contre tous ceux qui auraient souscrit le Covenant, Les presbytériens de leur côté prirent les armes (1639). Leur camp , dressé à Dunselaw, présentait unaspect peu ordinaire. Dans quelques tentes on entendait retentir le chant des psaumes, plus loin des prières montaient au ciel, ailleurs on lisait l’Ecriture. Devant la tente de chaque capitaine flottait une bannière aux cx)uleurs écossaises avec les armes nationales, et cette devise : Pour la couronne et V alliance du Christ, Soir et matin le son de la trompette appelait les. régiments à la prière. Nous ne retracerons pas les événements politiques qui suivirent; c’est de l’Eglise que nous voulons parler.

L’un des désirs les plus chers aux Ecossais était de voir dans toute la Grande-Bretagne une seule Eglise de Christ. A cet effet se réunit à Londres la fameuse Assemblée de Westminster (1 643), où les hommes les plus éminents d’Angleterre et d’Ecosse se rencontrèrent pour rédiger une forme de doctrine, de constitution et de discipline , qui pût unir toutes les Eglises de la Grande- Bretagne en un seul corps , capable de résister avec efficacité à l*a puRsance de la papauté. Tel devait être

^72 JROIS SlÈr,I,|iS PP LUTTES E?j Kp-OSSE.

|p trioipphc (lu Covmant , sjgué SPT la pierre (i’uue tqrnbp.

Ijy aypit trqis partis (laps rAsserpblée, les épiscopaux, les irulépendanls, et les presbytériens qui tenaient le milieu. 11 s’agissait de concilier jusqu’à un certain point les vues de ces trois grands partis. La liberté et la vérité prévalurent. Les presbytériens anglais n’étaient pas disposés à accorder de grands droits aux troupeaux. D’anciennes influences épiscopales, la crainte des principes (les indépen(lanls, la vue de pe qu’étaient alors Ips l^glises , fort imparfailes , de l’Angleterre, leur donnaient quelques scrupules à cet égard. Néanmoins il fut établi, concernant l’élection des pasteurs , n que le càn- (( didat prêcherait à trois yeprises différentes, et coot « verserait avec les membres de l’Eglise, afin qu’ils « pussent éprouver s’il avait des dons propres à leur « édificatiqn (that they may bave trial of bis gifts for <( their édification), ptqu’ils connussent sa vie et sa con- (c versation. Puis la congrégation devait faire connaître (( son consentement ou ses objections. » Quoiqu’il fût stipulé que le troupeau devait dom^r son consentement, l’Assemblée d’Ecosse en admettant le travail de l’Assemblée de Westminster, fit expressément ses réserves à l’égard de tout ce qui pourrait porter atteinte aux choix des presbytères et des congrégations dans la vocation des pasteurs.

Plus tard le parlenaent d’Ecosse { 0 mars rendit un acte important contre la présentation des candidats parles seigneurs: « Le patronage, dit-il , est un mal et « une servitude ( bondage ) sur lequel ont longtemps « gémi dans ce pays le peuple et les ministres du Sej- « gneur; il n’a aucun garant dans la Parole (le Dieu, et (( ne repose que sur le (Iroit capon. • . C’est une coutume « papiste , introduite dans l’Eglise dans (les temps d’i;

DiX-SEPr SIÈCLE. — ANTI-PRÉLATISME. — PÉRIODE 173

« gnorance et de superstition, contraire au Second Livre « de discipline et à divers actes des Assemblées géné- « raies, préjudiciable à la liberté des peuples, à la for- « matiOn des Eglises , et à la libre vocation des minis- « très. )) •

Après cela le Parlement défendit et annula comme contraire à la loi toutpatronage, toute présentation ecclésiastique appartenant soit au roi ; soit aux patrons laïcs , soit aux presbytères (consistoires) , soit à d’autres dans le royaume , et déclara que les places de ministres seraient remplies « d’après le vœu , la vocation, ou avec le <c consentement de la congrégation, à laquelle personne c( ne peut être imposé contre sa volonté : ( on whom « none is to be intruded against lheir will). »

La même année, en juillet, TAssemblée générale rendit un acte important. Si la majorité d’une congrégation déclarait que le candidat ne Tédifiail pas, ou qu'elle n'avait pas confiance en lui, le presbytère et le troupeau devaient avoir une conférence mutuelle destinée à éclaircir la matière; mais nulle part l'acte ne dit que la majorité malgré son opposition pourra être contrainte à accepter le ministre , pression qui eût été diamétralement opposée aux principes si clairement établis par le droit ecclésiastique de l’Ecosse.

Le parlement écossais avait envoyé des commissaires eu Hollande pour entrer en négociation avec le jeune Charles Stuart , dont le père , Charles à la grande douleur de l'Ecosse, était mort sur l'échafaud. Ces commissaires avaient trouvé le roi entouré d'hommes sans principes et sans mœurs, Aussi le Parlement pensaitil à rappeler ses députés quand Charles arriva en Ecosse et signa légèrement les lois fondamentales du Covenant, qui établissaient la liberté de l’Etat et de l’Eglise : « Sire , lui dit le ministre Gillespie, ne signez pas celte

« décla^çiUtin , non, pas pour les trois royaumes, si en « votre âme et conscience , et sans le moindre doute , « vous n’êtes pas convaincu de sa justice. — M. Gilles- « pic, Gilicspie, répondit le roi, je suis couvaincu, « je suis convaincu..., et en conséquence, je signerai.» Et il signa- Mais ses principes de politique et de veligioq , son cœur dépravé , ses mœurs licencieuses , sa hajpe de ce qu’il y avait de plus pieux en Ecosse, étaient en opposition flagrante avec ses serments. L’Ecosse, eu. replaçant sur le trône un Stuart plus despotique et surtout plus corrompu que son père et son grand-père, s’exposait aux plus grands dangers. LeCovemnt ne vat-il pas être déchiré? La Parole de Dieu annulée? Le presbytérianisme aboli ? Le prélatisme restauré?

Qn a souvent blâmé les Ecossais d’avoir appelé Charles II, et je ne puis justifier cette démarche, qui exposait les trois royaumes à tous les envahissements du despotisme , du papisme et de l’immoralité. Mais il faut bien comprendre le sens de cette iransaction. Plus les Eçossais étaient décidés à refuser au roi toute suprématie dans les choses spirituelles, plus aussi ils croyaient devoir lui rendre une obéissance loyale dans les choses civiles et politiques. Cette facilité même avec laquelle ils se jetaient dans les bras d’un jeune et dissolu despote , montre que leur grand principe d’indépendance de l’Eglise ne provenait pas d’un esprit révolutionnaire , mais tout au contraire d’uno soumission illimitée e^ exclusive au Roi légitime de l’Eglise , au Seigneur et Sauveur Jésus-Christ.

Les Ecossais poussaient la loyauté jusqu’à l’extrême dans les deux sphères de l’Eglise et de l’Etat. Heureusement que l’on ne peut jamais être trop fidèle à Celui auquel la domination des esprits appartient.

On a pu voir de nos jours la même chose. Tandis que

DIX-SEPT® SIÈCLE. “-ANTI-PRÉLATISME.— i'®' PÉRIODE. 175

l’Irlande , à laquelle le gouvernement britannique immole souvent l’ancienne constitution de l’Angleterre , est pourtant dans une révolte permanente, l’Ecosse, au contraire , à laquelle ce même gquvernement a fait des dénis de justice qui eussent pu soulever un peuple, n’a pas levé un seul bras. On a vu ce peuple s’émouvant , priant, lutlantpour ses droits les plus sacrés, foulés sous les pieds des puissants du monde, mais demeurant. dans l’ordre , dans la soumission , et dana la paix . Ce sont là de ces énigmes dont l’Evangile seul a la clé.

Pendant que l’Ecosse se précipitait imprudeminent dans les bras de Charles U , Dieu veillait sur elle. La délivrance allait lui venir du camp même de ses voisins. A peine Charles avait-il, d’une main perfide, signé le Covenant, que se fit entendre le bruit redoutable de l’armée républicaine d’Angleterre, qui, sous le commandement de Cromwell , s’approchait d’Edimbourg.

L’armée écossaise fut défaite par Cromwell le 3 septembre 1650, près de Dunbar.

Il fallut réparer l’échep. Deux résolutions furent passées en décembre, à Pertb, en vertu desquelles tous les Ecossais pouvaient être appelés aux arpies , ipême ceux qui haïssaient les libertés de l’Eglise et étaient désireqx de favoriser le despotisme des Stuarts, les malignants, Les stricts presbytériens protestèrent contre ces résolutions. Et dès lors on appela en Ecosse rçsoluttQnistes ceux qui , tout en étant pieux ( Leighton était de leur nombre} étaient pour le pêle-mêle, et pour ce qui semble sage selon le monde ; et protestants ou remontrants, ceux qui , à là piété joignaient des principes inébranlables et une grande décision.

Charles dut se sauver de nouveau sur le .continent , et Çrorawell , vainqueur en ^cpsse , çharfça }e pieux

ministre Gillespie et quelques-uns de ses collègues de diriger les affaires l’Eglise.

Ce fut alors que l’Ecosse recueillit les fruits du Covenant. La piété et la liberté régnèrent dans le royaume. Les Ecossais, qu’attendaient des luttes plus terribles encore, se retrempèrent dans la communion du Seigneur. 11 y eut alors dix de ces années que Dieu accorde à son peuple quand il veut l’appeler à de grands combats. Heureux le peuple de Dieu qui profite de ces heures de grâce, et qui au moment de la guerre se trouve armé de la cuirasse de la justice et de la ceinture de la vérité l (Eph. 6, 14.) Pendant toute la domination du Protecteur, l’Ecosse goûta une paix profonde. Toute la vie du royaume sembla refluer dans l’Eglise. « Je crois vrai- « ment , dit l’historien Kirkton , qu’il y eut plus d’âmes « converties à Christ pendant ce court espace de temps, « qu’à aucune autre époque, fût elle-même d’une tri- « pie durée. »

Mais Cromwell meurt, les intrigues recommencent en Ecosse et en Angleterre pour rappeler Charles II , et le 1 0 mai 1 660 , ce misérable prince entre en triomphe dansTx)ndres, méditant pour l’Ecosse, qui l’avait accueilli avec tant de loyauté , la ruine et la désolation.

Icise terminela première période des luttes de l’Eglise d’Ecosse dans le xvii® siècle.

H y eut en Ecosse des hommes qui combattirent, mais il y en eut plus encore qui prièrent , qui aimèrent , qui endurèrent l’épreuve. C’est là la victoire que l’Eglise de nos jours est appelée à remporter.

Au sortir du moyen âge les choses politiques et les choses spirituelles étaient tellement mélangées , qu’il était impossible que l’on ne défendît pas quelquefois

mX-SEPT® SIÈCLE.— ANTI-PRÉLATISME. — r® PÉRIODE. 177

les affaires du ciel avec les armes de la terre. Mais perrdant les trois, derniers siècles il s’est fait une grande épuration , une notable transformation en Ecosse. Aux yeux des adhérents de l’Eglise libre , les traités étaient enfreints; et pourtant on ne s’est pas battu, on a fait •des sacrifices, on a prié, on a souffert.

Telle est la guerre spirituelle à laquelle nous sommes appelés. Il faut maintenant des hommes qui aiment comme Rutherford le salutaire mélange de la grâce et des épreuves amères ; qui sè lèvent au milieu de la nuit afin de prier, comme John' Welsh ; qui se jettent comme lui au milieu des combattants pour procurer la paix ; ou qui, comme Livingstone, appellent à Dieu en un jour des cinq cents, des milliers d’âmes, par le zèle de leur foi; qui aient, si possible, l’éloquence grave et la sagesse antique d’Alexandre Henderson. II faut des hommes qui sachent et qui proclanfbnt que Jésus règne, que son règne est dans ce monde la plus grande des réalités; qu’il faut lui obéir et n’obéir à aucun autre dans les choses de la foi. Deux rois et deux royaumes I