DE CHALMERS ET DE MAC FARLANE

« Qae je meore de la mort des jostest et que « ma fin soit semblable k la leur ! ■

(NOMBRn xxm,io.)

-• iiiJNa

« Notis trayersons me de ces crises , d*où les sociétés « humaines sortent dissontes ou régénérées, » disait rdceni<> ment à la Sorbonne an professeur dîstingoé. <x 11 ne s'agit c( pas de telle ou telle réforme; c'est l'ordre religieux dant

(( sa substance qui est en jeu Il me faut un Dieu rivant,

« un Dieu de justice et d'amoui*, et c'est ce Dieu dont l'au^ c( guste image semble aujourd'hui se voiler.... Quiconque a (( conservé dans son cœur une foi morale et religieuse, s'il (( peut la répandre, il le doit. )»

Qui ne voudrait, en ayant le pouvoir, répondre à ce touchant appel I J'ignore si je le fais en quelque manière^ en publiant ces feuilles : au moins mes pensées et mes désirs se rapportent-ils à ceux qui s'y trouvent exprimés.

L'époque actuelle présente le triste spectacle d'une grande faiblesse de doctrine, et d'une grande force d'erreur. La plupart de ceux qui devraient travailler à la construction de

rédiflce social, n'y apportent que les forces mêmes qui doivent l'abattre. Les temps sont graves, le navire agité, battu par la tempête, s'en va à la dérive. Une seule ancre peut le sauver. Que celui qui la connaît la signale.

Au-dessus de toutes les ruines accumulées sur la place publique du monde, se présente Fimage douce , humble et glorieuse du Fils de Thomme, du Fils de Dieu. Jésus paraît au-dessus des débris de la société et des clameurs des peuples, et dit à tous, comme autrefois à Pilate : je suis roi.

Ceux qui se détourneront à la fois des fables traditionnelles et du matérialisme philosophique, — - de Tégolsme comme il faut, et de Tégoisme sauvage, — du papisme et du socialisme, — et qui viendront à ce Roi qui les appelle, seront sauvés. Echappant aux tempêtes, ils trouveront le repos des saints, dans le port de la grâce.

Ce Roi étant peu connu dans le monde, nous venons signaler l'une des pages de Thistoire des peuples qui font le mieux apparaître sa couronne. Tandis que nos contemporains se livrent à de ai violentes luttes pour des questions politiques et sociales, nous mettons sous les yeux de ceux qui veulent s'en enquérir, d'autres luttes plus nobles, où des hommes, élevés ou obscurs, ont latte pour le Roi mystérieux dont je parle, et jeté aux bourreaux leurs biens et leur vie, pour être fidèles à la monarchie de Jésus-Christ.

Ce qui a fteit avant tout leur force, et Ton ne saurait trop le rappeler, ce n'est pas l'attachement à tel ou tel principe de goUTernement politique oa eeclésiafllique, c'est la foi vi-

vante en Jésus-Christ, Dieu manifesté en chair, justice et salut de son peuple. Si nos contemporains veulent connaître la paix de l'âmey Tespérancequi ne confond point» l'ordre, la liberté, U faut d'abord qu'ils immolent devant le Fils de Dieu, devenu homme, leur triste incrédulité, et leurs stupides superstitions. En vain se prononcerait-on pour des principes ecclésiastiques, analogues à ceux dont je parle dans ce livre; en vain, par exemple, se déciderait-on pour la séparation de l'Eglise et de l'Etat, si avant tout on n'a pas reçu dans son cœur la vie nouvelle, la naissance d'en haut. Toutefois cette histoire peut n'être pas inutile. Cette nuée de lémoinif dont je rappelle ici la mémoire, adressera peut-être à quelque conscience un puissant appel; et quelqu'une de ces âmes qui s'écrient maintenant : où est la vérité? se trouvera peut* être amenée par ces simples récits , à regarder à ce Christ, qui est en tout temps la force de son peuple, à croire en ce Prince qui, ayant souffert la croix, s'est assis à la droite de la majesté de Dieu. Quand il y aura des nobles, des bourgeois, des ministres du Seigneur, des ouvriers, des soldats, tels par exemple que les hommes dont il est question page 182 à 189 de ce volume, il y aura quelque chose de nouveau dans le monde, et la société reposera sur de plus solides fondements. La foi vivante opérant par la charité, tel est le seul remède à nos maux. Plût à Dieu que la France et l'Europe le sussent 1

Deux qualités, qui réellement n'en font qu'une, sont nécessaires à qui veut avoir pour roi ce Prince des temps

nouveaux et des jours éternels, — la foi et Tobéissance.

La révolte contre l'auiorité et les lois des royaumes terrestres qui caractérise notre temps , ne pouvait manquer d'être suivie, accompagnée et précédée d'une révolte contre l'autorité et la Parole du Roi éternel. Dés le xviii* siècle et même bien avant, on a voulu précipiter de son trône cette Parole et aon infledilible inspiration, pour lui substituer des paroles humaines. C'est déjà un grand mal quand chacun se plaçant au^lessus des lois, prétend s'y soustraire, selon ses propres vues ; toutefois tant que Tautorité divine subsiste, il y a encore espoir. Hais si l'on se mettait à décliner, sur le terrain du christianisme, l'obligation stricte de la soumission à la Parole de Dieu, si le Soç fAOt irou /rrw, si ce point en dehors de nous et du monde, que réclamait Archimôde, nous était été, si la Jeune génération, abaissant les Ecritures, abaissant Jésus-Christ, portait atteinte aux anciennes bases que Dieu a données au monde spirituel, c'est bien alors que Ton pourrait dire que les fondetnenii sont ébranlés , et il ne resterait plus à l'homme qui a soif de vérité et de paix, qu'à se Jeter la face contre terre, et à attendre la fin de Touragan, comme l'Arabe voyageur, quand passent au-dessus de sa tête les terribles tourbillons du désert, qui, enlevant les montagnes de sable, ensevelissent sous leur masse confuse les reines des cités.

Le but de ces feuilles est de rappeler que, s'il y a un Etat, un roi, un royaume, une république, un ordre humain, quel que soit le nom qu'on lui donne, il y a aussi un autre

Bol, an autre royaume, •— un ordre diyin. Qelte pensée de deuxroia et de deux royaumei n'est' pas nourelle. Elle remonte à ee moment, le plus solennel dans les annales de rhumanifté» où Jésus paraissant devant Pilate, dit : a ib suis aei. Je Mita né pomr cela. » Ge n'est pas seulement d'une eon* tiov^ne écossaise qu-U s'agit dans œ lirre , maie d'une vérité qui oonoerne toute la chrétienté, quoique nulle part elle tf ait été professée avec autant de fidélité qu'en Eoosae» Une grande crise se prépare. Accomplie dans les Etats- Unis d'Amérique^ eUe a déjà commencé sur le continent» en Suisse^ en Italie, en Allemagne, en France. Les hommes qui étaient le (tos déddés, il y a peu de t««nps, à lier à tout lanuds fl la remorque du navire de FEtat la nacelle de FEglls^ reconnaissent que sons ce rapport toutes choses se fontvndment nouvelles. Mais il faut le dire, il peut s'élever entre l'Eglise et l'Etat une lutte d'indépendance qui ne se* rait point la véritable, qui serait au contraire une affaire toute humaine où les mauvaises passions du ccBur seraient mises en Jeu. La grande bataille du moyen ftge, entre Rome d'une part, et lIBmpire ou la France de l'autre, en est un exemple. Taime surtout l'indépendance de l 'Eglise lorsqu'elle provient de ftm96s intimes et spirituelles, lorsqu'elle émane du besoin profond d'obéir exdusivement au Roi céleste, an Dieu de justice et d'amour. Dans les luttes que je raconte, rien ne me plait comme la vivante piété de ces âmes petites et humbles, qui ne veulent appartenir qu'à Jésus-Christ. L'indépendance que je préfère est une affaire religieuse bien

plus qu'une ailaire eoclésiastique. Elle n'est pas essentiellement du domaine delHotelIigence; c'est de la conscience avant tout qu'elle relève.

Je suis loin toutefois d'attacher peu d'importance à ce qui se rapporte à l'Eglise extérieure et aux systèmes ecclésiastiques. Je crois au contraire qu'une Eglise visible doit nécessairement exister; mais je demande qu'elle soit» autant que possible, modelée sur son type originel et spirituel.

Je demande d'une Eglise visible, qu'elle soit,— quant à la doctrine, — la colonne et l'appui de la vériié et non pas aussi de l'erreur ; qu'elle ne renferme pas indifférenmient dans son sein , les sentiments les plus contradictoires, des doctrines diverses et étrangères, comme parle Paul, des doctrines de perdition, comme parle Pierre ; qu'elle ait cette foi pure et inébranlable, qui agit par Vatnour et qui produit de grandes œuvres.

Je demande d'une Eglise visible, qu'elle recherche, — quant à la discipline, — une vie sainte; qu'elle veille avec fidélité sur les âmes et ne contle pas indistinctement ses intérêts les plus chers, sa législation , l'élection de ses anciens et de ses pasteurs, la souveraineté en un mot de son existence, au premier venu d'entre les membres de la communauté politique, quels que soient d'ailleurs son incrédulité et les désordres de sa vie.

Je demande d'une Eglise visible, — quant au gouvernement , — que ce ne soit pas au même pouvoir (appelez-le pape , roi , magistrat) qu'appartiennent à la fois l'«utDrité

civile et l'autorité spirituellet car je suis persuadé que d'une telle union, résulterait inévitablement «do nos jours un des-* potlsnie odieux, qui tournerait au préjudice de la foi et de la vie.

Je demande d'une Eglise visible, qu'elle soit toujours, — quant à Thistoire, — une Eglise renouvelée^ mais non une Eglise nouveile. L'inQuence du péché agissant sans cesse sur l'Eglise comme sur l'individu, l'Eglise a besoin d'une réformation et d'une régénération constante, accomplie d'après le type apostolique et par l'efficace du Verbe et de l'Esprit divins. Mais je demande en même temps que l'Eglise ce se rattache aux confesseurs de Christ, qui, de siècle en siècle, rendirent témoignage au Seigneur; avant tout, aux apôtres, fondement de l'Eglise, dont Jésus-Christ est la pierre angulaire ; puis à tous ceux quii dès lors, gardèrent le dépôt de la foi, et particulièrement aux réformateurs que Dieu suscita dans le xvi^ siècle pour rétablir la vérité qui est selon la

piété 0).»

Voilà mes desiderata quant à l'Eglise visible.

Mais je ne me préoccupe point exclusivement de cette Eglise et de ses formes. Plus j'avance en âge, plus je désire m'attacher avec un saint respect et une vive affection, à l'Eglise spirituelle, à l'assemblée des saints dont les noms sont écrits dans les Cieux, et à son chef adorable. J'aime à répéter l'antique confession des Odèles : Credo sanctam Eccie-

(') Déclaration de l'Église évaogôlique, à Genève.

— XTUl —

timm eaikoHeamy comwumionnm MPirlormn. Je peDse sans doute que c'est un devoir absolu pour le dif^lien. d'appar^ tenir à une Eglise particulière. Mais je me rappelle que VEr glise visible la plus parfaite n*est pas exempte de nombreuses imperfections, et que quand il s'agit des diTersitês qui distinguent les confessions chrétiennes, il ftiut beaucoup de liberté, de support et d*amour. C'est en exagérant ce qui était secondaire et en négligeant ce qui était essentiel, que l'on a divisé la chrétienté évangélique en tant de compartiments divers. Il faut à cette heure un mouTement contraire. Que la communion de Christ et des firères prenne toujours plus la principale place dans le cœur des disciples» et Xdi ou tard les barrières tomberont, et le dit intime de TBglise spirituelle se manifestera au dehors par une société plus pure, et qui se trouvera dans un rapport plus étroit avec le principe dont elle doit être l'émanation et l'expression.

Oui, au-dessus de TEglise visible la plus évang^ique brille à mes yeux d'un éclat beaucoup plus pur cette sainte Eglise universelle, pour la confession de laquelle Jean Huss mourut à Constance, cette universaUs omnium prmdetîinaUfrum util veniUu^ quœest omnes prcBdeêlinaii prœsentes, prmteriti tl fkluri (>)• Je salue comme firères tous ceux qui lui appartiennent. Je sais que parmi ceux qui professent des opinions eociésiastiques différentes des miennes, se trouvent des bom* qui sont plus près de Dieu que moi, et dont j'ai beau-

loii* Uu8s» TraeUUtu de EccUtia, cap. 1.

ooup à apprendre. Bien des choses peuvent nous distinguer!

mais il n'en est point qui nous séparent. En leur déclarant

i^ mon affection chrétienne^ je réclame la leur.

* Quand fut-il plus nécessaire que tous ceux qui ont trouvé

dans Christ et dans sa Parole leur espérance et leur vie#

mettent de côté toute division, toute aigreur, et s'unissent

comme les membres d'un môme corps? Où se trouve le

salut dans les temps désastreux où nous sommes» si ce n'est

dans une foi libre de tout joug humain; mais soumise aux

oracles de Dieu et vivante par le Saint-Esprit? Le principe

évangélique qui donne la vie éternelle produit déjà ici-bas

Tordre et la liberté; le principe papiste, au contraire! en

éloignant les âmes du Sauveur pour les soumettre aux pré**

très, produit le despotisme et le désordre. Si TAngleterre et

VEcosse ont eu encore quelques secousses dans le xvi^et le

xvu* siècle^ c'est que le papisme ne s'en va pas tout d'un

ooup : Jacques II en est la preuve. Mais maintenant, où se

Ut>uve la liberté, où l'ordre, où la prospérité, si ce n'est Id

où est l'Evangile? Les nations papistes sont vouées à tout

jamais (c'est-à-dire aussi longtemps qu'elles ne recevront pas

la Parole de Dieu) à la rébellion et à l'arbitraire. La pauvre

Italie haletante sous les balq|inettes étrangères, et sous les

malédictions du pape, ne cessera de s'agiter au milieu d'hor*

ribles convulsions. La Parole de Dieu seule la sauverait, et

à Rome, à Florence, on enferme dans des cadiots ces divines

Écritures, comme autrefois les martyrs. La France elle-même

est une preuve de rincompatibilité du principe romain avec

le repos et la liberté des peuples. ËpouYaotée par les menaces du socialisme et àveugléepar la magie des prêtres, elle se tourne mainteuaut contre ce qui seul pourrait la sauver. ^ Theure où j'écris on roit en quelques prisons départementales languir des chrétiens simples et pieux (>), dont le crime est d'avoir annoncé TEvangile de paix à de pauvres âmes qui en ont tant besoin, ou d'avoir donné ou vendu quelques exemplaires de cette Parole divine» qui doit être portée aux antipodes même. Les deux plaies des temps anciens, le papisme et le voltairianisme, s'unissent pour conjurer la plaie des temps modernes, le socialisme. Ces erreurs contraires auront beau se coaliser ou se faire la guerre, elles n'aboutiront qu'à dédiirer davantage encore une nation illustre , maintenant malheureuse, à laquelle notre cœur est attaché par le souvenir de nos pères. Quand on voit les efforts du parti de l'ordre en opposition à ceux du parti de la liberté, tout en étant prêt à rendre justice à tant d'esprits honnêtes et de beaux talents qui s'y emploient, on est pourtant obligé de s'écrier : ce Oh 1 s'ils connaissaient l'Ëvangilel » Qu'au lieu de donner la main au pape, on la donne à Jésus-Christ, alors on ne v.erra plus Tordre s'élever contre la liberté; mais l'ordre et la liberté se trouvant réunis comme chez d'autres nations par le lien puissant d'une foi franche et vivante, il y aura satisfaction pour le peuple» paix et prospérité pour la France. Mais ni les plus beaux

(') Voir les ArdUves du christianisme, Paris, 9 et S3 février tSôO.

génies, ni des intentions hautement respectables, ne ponr* ront la sauver, si elle persévère à se détourner de la Parole de Dieu. En vain M. Thiers et le parti politique, -« M. de Montalembert et le parti pontifical, — se donnent-ils la main : ce rapprochement est celui de deux nues électriques, qui arrivent de régions contraires et se touchent Il n'en sortira que la foudre.

J'ai publié, il y a un peu plus d'un an, un volume où quelques-unes do ces vérités se trouvent déjà rappelées (1). — On me permettra cette digression : la digression est permise dans une préface. — Il y a bien des ressemblances entre le sujet que je traitais alors et celui que je traite aujourd'hui, mais il y a aussi de grandes différences. Les Indépendants anglais dont j'ai fait l'histoire n'admettaient guère la devise de l'Ecosse : Deux rois et deux royaumes, L'Ecosse s'est toujours distinguée par sa fidélité envers ses rois. C'est en Ecosse que les Stuarts, revenant de France ou de Hollande, allaient chercher des adhérents. Il y a encore chez quelques presbytériens écossais une vieille rancune contre Gromwell, qui battit leurs ancêtres à Dunbar. Tout en me montrant, dans ce nouveau volume, l'ami de ces presbytériens d'Ecosse, je ne suis pas infidèle à mes ancien* nés affections, je n'abandonne pas le héros de Dunbar.

(') le Protecteur ou la république d^ Angleterre aux jours de Cronwell, Paris, chez Firmin Didot, 1848.

— xxn —

Des documente nombreux publiés en Angleterre» que M. Philarète Cbasles a cités le premier en France , et que j'ai traduits en partie dans notre langue, ont jeté un Jour nouveau sur la cause puritaine et sur l'illustre protecteur en particulier. Ils n'ont pu Feicuser complètement quant à une grande faute , — la mort du roi ; •— mais, en nous le montrant dans les positions les plus diverses, dans Vintimité de la famille comme à la tète des armées ou sur le trône, ils nous l'ont fait voir partout le même : sincère , pieux , honnête, plein de zèle pour la prospérité et la gloire de son peuple, ainsi que pour la cause du protestantisme évangèlique ; en sorte qu'on a pu s'écrier en Angleterre : CromweU e$t réhahilitéî Parmi les hommes qui ont su se détourner des pré- Jugés accumulés contre Gromwell par Bossuet et le parti romain il faut surtout nommer l'un des premiers écriyains de l'Angleterre, M. Uacaulay. Nous avons cité ailleurs plusieurs passages où cet homme éminent parle des puritains. Tandis que le célèbre historien anglais publiait sur l'époque à laquelle nous faisons allusion un ouvrage que ses compatriotes ont reçu avec enthousiasme, l'un des grands historiens de la France reprenait ses travaux sur l'histoire de la Réfbrmation d'Angleterre. M. Guizot commence son beau D^êeo^r$ préliminaire en établissant des vérités Importantes. Il maintient que <k le mouvement de la réformation a été, c( dans son principe, essentiellement religieux, » ce et que ce (1 fut au xYii" siècle la fortune de l'Angleterre que l'esprit de « foi religieuse et l'esprit de liberté politique y régnassent en-

a flemble. )» Sang doute, ces yérltés, et surtout la première, ne 0ont que les données les plus simples de rhistoire ; mais, bêlas ! ce sont des données que le public éclairé^ en France* semble quelquefois ignorer. Les disciples de Voltaire, aussi bien que ceux de Bossuet, ou plutôt ceux du pape (car Bossuet n*a plus de disciples) en sont, sauf exception, pour ce qui concerne la réformation, à la littérature de sacristie de M. Audin. M. Guizot, en affichant ces axiomes en un lieu élevé, a donc rendu un vrai service à Thlstoire, à la religion, à ses concitoyens, et nous Ten remercions,

Nous osons toutefois exprimer un regret : Il nous sem* blait que personne n'était mieux placé que lui pour oier dif total €€ qui eit vrai y selon le précepte de Gicéron. 11 a dit quel* que chose ; il âiut être juste. Le Gromwell de 1860 de M. Guieot ne ressemble pas à celui de M. ViUemain, ni même entièrement à celui de la première édition de l'Histoire de la Hévoluiion d*Angleê€rre. 11 y a à ce sujet, dans le Discours^ des traits pleins de vérité. C'est ainsi qu'en signalant Gromwell, Guillaume III et Washington comme les trois grands hommes^ les chefs et les représentants de ces crises souveraines qui ont fait le sort de deux grandes nations, l'Angleterre et les Etats-Unis, M. Guizot ajoute que Gromwell est peut-être, entre les trois, le plus éminent (p. 178). Mais, nous l'avouons, en des points très-essentiels , notre attente a été trompée. Une revue distinguée de la Grande-Bretagne (Blackwood's Magazine) disait, quant à la prétendue hypocrisie de Gromwell : c( Nous regardons cette hypothèse comme étant entiè-

a rement rejetée par tous les esprits sincères et intelligents.» Hélas! non; il faut faire une exception. Cette vérité historique est acquise dès ce moment à l'Angleterre; mais la France en est encore privée. L'illustre écrivain auquel nous devons V Histoire de la Révolution d'Angleterre revient à cette triste hypothèse; il se met même quelquefois, si nous l'avons compris, en contradiction avec ses propres assertions. Gromwell est à ses yeux « grand par nature » (p. 180) et « fourbe jusqu'à l'effronterie. » (p. 75). « Il a un esprit sain » (p. 61) et ec une hypocrisie grossière. » (p. 91). Un esprit sain n'est jamais hypocrite, un fourbe n'est jamais grand. Le génie de M. Guizot était digne d'accueillir la lumière répandue sur le caractère du Protecteur. Quoi quMl en soit, les documents sont là , les faits existent : ils parlent avec puissance, ils ont parlé. Nous avons vu des esprits bien nés abandonner entièrement, quant à Gromwell, l'ornière d'une aveugle routine et les fables d'une école cléricale illustre par ses mensonges. At multis ieprobavit.

Avant de terminer cette préface jindiquerai l'origine do cet écrit. A mon retour d'un voyage que je fis en Allemagne, en Angleterre et en Ecosse, mes amis de Genève me prièrent de leur faire part de mes souvenirs. Je fis les lectures que l'on me demandait. L'importance de la vérité à laquelle elles furent consacrées, m'engage maintenant aies publier.

Eaux-Vives, Genève, mars 1850.

DE