IS

a ciens peut être condamnée pour avoir refusé d'ij« a complir un acte d'une nature purement spiriti a Parce qu'ils obéissent à leur conscience , on les {ra| « d'une amende! Tout gouvernement de l'Eglise, a discipline évangelique est ainsi anéantie. Il n'y a « de cours ecclésiastiques; car il est de l'essence d' a cour, de pouvoir décider conformément à ses propi « convictions. »

Dès ce moment tous les hommes doués de quel perspicacité reconnurent que l'Eglise d'Ecosse de rompre ses rapports avec l'Etat. « Il ne nous reste , « rent-ils, qu'à protester contre des envahissements a Constitutionnels, et à nous retirer, abandonnant|( a celui qui est le Roi des rois de la terre de justifier « cause en son propre temps. »

11 fallait se préparer à l'événement. Le Seigneur al venir avec une grande puissance. Son ange allait pa dans toutes les cures et toutes les maisons de l'Ecossi en sorte qu'il y aurait partout un grand cri. Ce n'é pas dans un son doux et subtil que l'Eternel ^e trou rait, mais dans un vent très-impétueux, qui fendrait montagnes. I/Ecosse se prépara à la rencontre de Dieu.

En octobre, trente-deux ministres, les pères de noble Eglise, s'adressèrent à ceux de leurs collègues avaient le plus à cœur sa liberté , et les invitèrent è réunir à Edimbourg le 17 novembre. « Aussi longtem «disait-on dans celte adresse, que nous avons « garants la foi des traités et les serments prêtés I « du couronnement par ceux mêmes aux mains c( gustes desquels Dieu remet le sceptre de ces royi « mes, nous pouvons espérer que la législature res « tera les privilèges sacrés et inviolables de n ce Eglise. S'il n'en était pas ainsi, il nous resterait al

un plus haut recours, et nous devrions en appeler de la constitution méprisée et violée à la conscience de l'Eglise. » HélasI les traités et le couronnement devient se montrer de pauvres alliés.

Un esprit de prière et de supplication fut alors répanu sur l'Ecosse. Jamais peut-être il n'y avait eu dans la Btriede John Welsh, l'homme de prières, des oraisons . ferventes et si générales que pendant la semaine qui récéda la convocation. « Ce n'est pas seulement de l'indépendance de l'Eglise qu'il s'agit , disait-on , mais encore du maintien de la religion évangélique ellemême I » Aussi, quand les ministres eurent quitté iurs paroisses, leurs troupeaux demeurèrent en priées. De vénérables patriarches, humbles habitants des ampagnes, se rappelant que Christ a fait de son peuple ne nation de Sacrificateurs, invoquèrent publiquement Dtèrnel.

La convocation se réunit le matin du 17 novembre dans église de Saint-George. Un simple et fervent serviteur .« Dieu était alors célèbre dans les tles et dans les mon- Bignes de l'Ecosse, John Mac Donald. À peine entendait- Xï dire dans les Hébrides ou sur les monts occidentaux : ïacDonald est là, il va prêcherl que ces rudes etchrétienles populations s'émouvaient et se mettaient en marche, omme jadis leurs ancêtres quand quelque chef puiscint, faisant retentir au sein des monts le son sauvage ^^ la cornemuse , appelait les Clans au combat. De ingt milles à la ronde, une foule d'auditeurs accourait ^otir entendre la Parole de Dieu de la bouche de cet nergique et pieux ministre des montagnes. Ce fut lui l\ii fut chargé par ses frères de diriger, en ce moment olenoel, les exercices de leur dévotion et d'être l'organe L« leurs prières.

Le sermon de convocation fut prêché par Chalmers. Il

ouvrit la sainte Bible et lut ces paroles du psaume 112 La lumière s'est levée dans les ténèbres à ceux qui sSà droits. Celte promesse était déjà une puissante prédià tion. « Ohl disait-on, qu'une parole dite à propos n « bonne! » (Prov. , 15, 23). « La grande leçon dece texiç « dit Chalmers, c'est l'union intime qu'il établit enfi « la droiture du cœur et la clarté de la vue. En général <c quiconque se conforme consciencieusement à ce qi « est droit discerne ensuite clairement ce qui est vm « Si Dieu fait la grâce à un homme de faire ce qu « doit, il lui fera aussi celle de voir ce qu'il faut. S « nous sommes droits moralement, nous sommes « la route pour devenir droits intellectuellement, r)

Le soir du môme jour, les délibérations commencé rent dans la petite église de Roxburgh , située dans un rue obscure, que Ton avait choisie comme plus propr à une conférence familière. Ce fut sous la présidence d Chalmers que la convocation commença. Quatre çen soixante-cinq ministres étaient présents.

Tous reconnurent que les décisions des tribunaux & vils, contraires à la constitution de l'Eglise, provoquw' raient en peu de temps sa ruine, à moins que Ton nji trouvât un remède propre à prévenir un si grand maljï

Mais quel remède? Ici Ton se divisa. j

Les uns, considérant que la constitution britannim' garantissait l'indépendance de l'Eglise, voulaient q\ïm^ défendît celte constitution et que l'Eglise conservâU 1 position d'Eglise établie, jusqu'à ce que l'Etat se vit coR ^ traint à changer de conduite par la juste indignation 8 peuple.

Mais les hommes qui se trouvaient à la tête du mol vement, Chalmers, Candlish, Cunningbam, montrèndj que ce serait confondre les devoirs civils et sptritueN<l gue l'Eglise n'était point responsable de 14nviolabilii| ^<

le la constitution civile et ne pouvait, par conséquent, 5îi prendre la défense; qu'en le faisant, on ne pourrait jQanquer de susciter des luttes, du tumulte et peut-être Ids révolutions.

Rejetant donc ces résistances politiques qui avaient »îgnalé TEcosse dans d'autres siècles, ces horîimes chréiens proposèrent la résolution suivante : c< Il est du dec voirdeTEglise, etc'est, moyennant la grâce de Dieu, c la résolution des frères maintenant assemblés, que, si c TEtat ne prend aucune mesure propre à assurer les c libertés religieuses, ils résigneront entre les mains du : pouvoir civil les avantages temporels qu'ils né peuc vent retenir plus longtemps, et s'attendront, pour c tous leurs besoins, au secours que Dieu, dans sa proc vidence, daignera leur donner. Toutefois, ils déclac rent ne point vouloir compromettre par là le prîticipè c d'une union vraiment scripturaire entre l'Eglise et t l'Etat. »

Là convocation, ouverte le 17 novembre, ne se ternina que le 24. Plusieurs ministres avaient dû retourler dans leurs paroisses avant la fin des séances; néannoins plus de trois cent cinquante pasteurs signèrent ces ésolutions.

Ces sept jours de convocation furent des jours de raraîchissement spirituel. Une unité remarquable et un jsprit de foi et de prières caractérisèrent cette assemblée. Tous sentaient que leur Roi céleste était, selon sa pronesse, au milieu d* eux.

La cotivocation décréta de plus un mémoire au gouernement et une adresse au peuple chrétien d'Ecosse, îientôt cette adresse , rédigée par le révérend James Buîhanan, actuellement professeur de théologie au collège le l'Eglise libre, partit d'Edimbourg pour toutes les pctoisses, et jamais peut-être un langage plus solennel ne

pr du ci( de Le In de ns la

fut adressé à une nation. Les luttes anciennes que nous avons racontées, les témoignages des Knox, desMelvilk, des John Welsh, des Erskine et de tant d'autres confesseurs y étaient rappelés avec éloquence. « L'honneur « que le Roi de Sion a accordé à TEglise d'Ecosse, di a saient ces ministres, a été de combattre non-seule* « ment pour la doctrine de sa croix, mais aussi pour la « gloire de sa couronne, et c'est là ce qui la caractérise <c au milieu des Eglises de la réformation. » Cette parole est d'une grande mérité.

<c Quels sont dans votre histoire nationale, disaient-ils c( plusbas, lespassagesquevouslisezavecTintérêt le plus a saisissant, et que vous désirez voir gravés dans l'esprl « de vos enfants? Ne sont-ce pas ceux où sont écrits les « combats que livrèrent vos aïeux pour garder la puce reté de la foi et la liberté de l'Eglise? Et quels sont aii « pied de vos montagnes ou sur les rives de vos lacs el ^ c( de vos mers, les lieux que vous contemplez avec uni ^^ « émotion trop profonde pour que des mots puissenn « l'exprimer? Ne sont-ce pas ces champs solitaires où « plusieurs d'entre eux tombèrent et sont ensevelis « comme martyrs de la vérité et de la liberté? Ce furent' « ces nobles confesseurs qui conquirent jadis par leur; « sang, les privilèges que vous êtes appelés à maintenir ce par vos efforts et vos prières. Voulez-vous que la pos- « térité puisse dire que vous avez abandonné sans lutte « le droit d'aînesse de vos enfants , et qu'au milieu dfl « calme de la vie et de la douce lueur d'une prospériié <c temporelle, vous avez laissé sombrer ce noble navire « construit au milieu de la tempête, et amené au port <( par les tourbillons de l'ouragan î »

Ainsi parlaient à leur peuple les hommes de la cod* vocation. Quels cœurs de telles paroles n'eussent-elles pas embrasés !

Les deux figures qui dominaient alors TEcosse et Angleterre, Chalmers, représentant l'Eglise, Peel, rerésentantTEtat, avaient grandi. Elles se tenaient, Tune u côté de la société religieuse, l'autre du côté de la solëté civile, comme autrefois les enfants d'Israël sur eux montagnes opposées, pour bénir et pour maudire. •es bénédictions et les malédictions devaient se rencon- :*er, se heurter, se repousser, et la foudre s'échappant e la nue, allait tomber sur l'arbre antique de l'Église lationale d'Ecosse, où depuis des siècles, les oiseaux du iel avaient fait leurs nids, et frappant avec un épouvanable fracas et une vive lumière son tronc vénérable , le léchireren deux. Les deux rois et les deux royaumes devaient de plus en plus leurs létes menaçantes, et la «itastrophe s'approchait.

Quelques-uns espéraient encore en Ecosse que le gou- ''ernement pèserait les droits constitutionnels de l'Eglise ivec plus de justice que ne l'avait fait la chambre des :>airs. La Réclamation des droits avait été déposée depuis ongtemps au pied du trône. Enfin, en janvier 1843 , e ministère Peel répondit, et cette réponse anéantit outes les espérances de l'Eglise. C'était une réponse polie sans doute , mais imprudente , où confondant ce que la commission avait à dessein séparé, — la réclamation touchant l'indépendance spirituelle de l'Eglise assurée par la constitution, et la requête peut-être trop hâtive, concernant le patronage, — le ministère britannique déclarait que la Réclamation des droits était aussi déraisonnable que la requête, et qu'il devait rejeter Tune et l'autre de ces pétitions, pour assurer les privilèges des patrons. En même temps le ministère accusait

334 TROIS SIÈCLES DE LUTTER Elff ECOSSE.

TEglise de vouloir porter atteinte aux droits de rEtat, tandis que l'Assemblée générale avait le juste sentira d'avoir victorieusement écarté une aussi grave attaqucl

Peut-être devait-on s'attendre de la part du gouvem» ment à un tel malentendu. Les ministres anglais, habn tués aux formes de l'Eglise épiscopale où les troupeatn n'ont rien à dire, influencés par les discours des se gneurs ou patrons écossais qui étaient eux-rnêmes jup et partie dans cette affaire, ayant autant de peine à se mettre à la place des hommes qui habitent au nord delà Tweed qu'à celle de ceux qui se trouvent au delà du ci* nal Saint-George, ne pouvaient guère échapper à quelque erreur. La couronne, depuis l'acte de la/eîne Anne, attachait d'ailleurs un grand prix au droit de nommff elle-même les ministres de plus de trois cents paroisses Elle ne comprenait pas que pour s'attacher un peuple tel que celui d'Ecosse, il valait mieux lui laisser prendra part aux affaires de l'Eglise et favoriser son développement chrétien, que de défendre avec tant d'obstination le droit insignifiant de nommer à quelque bon bénéfice l'insipide recommandé de tel ou tel seigneur. Outre cela, les adversaires représentaient à Londres le mouvement écossais comme une affaire de peu d'importance ï laquelle il ne valait pas la peine de sacrifier des avantages précieux. Tout cela explique coioiment un homme d'Etat aussi distingué que sir James Graham commil alors la plus grande faute que le ministère Peel ait à se reprocher.

Selon le ministère anglais (et c'est encore la pensée d'hommes chrétiens en Angleterre), l'Eglise ayant portf atteinte à la loi par l'acte du veto, tous les envahisse* ments des tribunaux civils qui s'en étaient suivis, n'étaient qu'une réaction nécessaire et naturelle contre celle' usurpation de l'Eglise. Ici en effet était le nœud de Taf-

r faire, et avec un peu d'intelligence (certes on n'en man- ,j quait pas), et un peu de patience, il eût été facile de le 3 délier. Mais il paraît qu'au lieu de dénouer peut-être , péniblement cette difficulté, le gouvernement préféra I avoir recours à l'épée tranchante d'Alexandre. En stip- , posant (ce que nous ne croyons pas) que le veto fût un acte opposé à la constitution du royaume uni, le gouvernement anglais pouvait ne pas reconnaître cet acte, il pouvait en demander la modification. — L'Eglise s'y déclarait disposée et l'avait déclaré dans son adresse au peuple d'Ecosse. — Le gouvernement pouvait même demander le retrait de cet acte, et plusieurs des hommes les plus éminents de l'Eglise y eussent donné la main dans un esprit de conciliation, sans toutefois sacrifier le principe. — Mais le ministère ne devait pas avoir deux poids et deux balances. Si, d'une part, il agissait ainsi vis-à-vis de l'Eglise, il devait réprimander, d'autre part, les cours civiles de ce qu'elles avaient invité des ministres suspendus, destitués, privés de leur ministère par l'autorité suprême de l'Eglise, à continuer leurs fonctions; et de ce qu'elles avaient défendu à une autorité ecclésiastique, sous peine de châtiments civils, de donner l'imposition des mains à certains candidats. Le ministère devait insister sur ce que les cours civiles, par une telle conduite, avaient fait ce qu^aucun tribunal écossais ne s'était jamais permis et ne pouvait jamais se permettre. En ne les condamnant pas pour de pareilles usurpations, en donnant tous les torts à l'Eglise ei aucuns aux tribunaux, le gouvernement d'Angleterre montrait une déplorable partialité. Il faisait craindre aux Ecossais qu'il n'eût juré la perte de ces droits spirituels, pour lesquels leurs pères avaient lutté pendant des siècles, et que le but final du cabinet de Saint-James ne fût de tuer l'indépendance de l'Eglise d'Ecosse et de l'ensevelir

à tout jamais sous les archives voûtées du ministère de l'intérieur.

La commission de TAssemblée générale se réunît le 31 janvier. Le docteur Cook, sous prétexte qu'il y avait dans l'Assemblée des ministres qui n'avaient pas le droit . d'y assister (ce que M. Dunlop prouva être dénué de tout fondement), protesta, ainsi que ses amis modérés, contre les réunions de la commission, et se retira immédiatement; vingt membres environ le suivirent. La commission, sur la proposition de M. Candiish, arrêta une réponse au gouvernement et une pétition à la chambre des communes, le seul des trois pouvoirs qui ne se fût pas encore prononcé. Puis, dans un discours d'une grande éloquence, Chalmers insista sur ce que le corps évangélique allait être inévitablement chassé de l'établissement , et sur ce qu'il fallait par conséquent se préparer sans délai à ce grave événement, ce J'espère, dit-il, que « les anciens qui se réunissent demain se montreront « résolus et énergiques, et prendront des mesures pour tt assurer les moyens de subsistance de l'Eglise presbym térienne d'Ecosse, comme si la sentence finale avait | « déjà été prononcée contre nous. 11 faut que, quoi qu'il « arrive, on ne se rende pas maître de l'Ecosse par surce prise, en sorte qu'elle tombe et soit foulée sans espèce rance sous les pieds de ses ennemis. Il faut qu'elle « devienne un jardin où croissent des plantes propres à « la guérison des peuples, qu'elle se couvre d'écoles et « d'églises du Dieu vivant. »

On répondit à cet appel du patriarche de l'Ecosse. De nombreuses assemblées d'aneions, d'accord avec les ministres évangéliques, fondèrent un comité provisoire, chargé de diriger la crise qui s'approchait. On prépara tout pour l'entretien des pasteurs et pour l'érection des temples. Des députations furent envoyées dans le pays

rt avec mission de plaider devant le peuple les grands principes pour la défense desquels le vaisseau de TEglise tr allait se lancer dans une mer pleine d*écueils, et renr f contrer le choc terrible du vaisseau de TEtat. La réponse ^ ; du peuple fut instantanée ; et partout le plus vif enthou- £ siasme accueillit les députations. « Le témoignage des ^ « martyrs vit encore, » dirent à leur retour les députés rj émus, « et TEcosse a toujours le même cœur. » -il Des associations se formèrent dans tout le royaume £ pour se mettre en rapport avec le comité provi^ire aj d'Edimbourg. Celui-ci institua des communications hebdomadaires qui furent envoyées aux associations des comtés au nombre de cent cinquante mille exemplaires. Une puissante activité est Tun des plus beaux traits du caractère de TEcosse.

Cependant la chambre des communes n'avait pas encore prononcé, el la cause des libertés écossaises devait y trouver d'éloquents défenseurs. Le fils de l'un des lords de l'Ecosse, l'honorable Fox Maule, actuellement ministre de la guerre, ayant présenté à la chambre la pétition de la commission, la question fut parfaitement exposée le 7 mars par cet orateur. Il établit, dans un discours qui dura deux heures, que la cour d'assises avait dépassé sa compétence et usurpé des privilèges qui n'appartenaient qu'aux grands pouvoirs de l'Etat ; puis il demanda que la chambre se formât en comité pour considérer cette question nationale. La motion fut éloquemment défendue par MM. Rutherford, P. M. Stewart et Campbell de Monzie. « Si le ministère, dit le c( premier lord avocat d'Ecosse, traite si légèrement les c( prétentions de l'Eglise, c'est que des gentlemen ance glais, accoutumés à un ordre de choses totalement dif- (( férent, ne peuvent les comprendre. » Un membre anglais qui a succédé à sir James Graharo dans le ministère

Le lundi 15 mai, trois jours seulement avant Touver- ij, ture de TAssemblée, un grand nombre de ministre 6l|| d'anciens se réunirent à Edimbourg, dans l'église de Saint-Luc, pour s'entendre sur la conduite à tenir. Lordl] Aberdeen s'était efforcé de conjurerla tempête qui s'ap-iQ prochait par des propositions contre lesquelles le doo teur Gordon et M. Campbell de Monzie , membre da parlement, se prononcèrent dans la réunion préparatoire. On arrêta qu'aussitôt que rx\ssemblée générale serait réunie, le corps évangélique protesterait, puisse retirerait pour former une Assemblée distincte. M. Dunlop ayant été chargé spécialement de la rédaction dek protestation, environ quatre cents ministres la signèrent. Ainsi, ces chrétiens évangéliques d'Ecosse allaient faire ce que trois cent-quatorze années auparavant avaient fait d'illustres devanciers, dans la fameuse diète de Spire. De nouveaux protestants allaient se moo^rei i^ dans l'Eglise et prendre place dans l'histoire, quoique sur un théâtre moins élevé, à côté de l'électeur de Saxe, du landgrave de Hesse, du député Sturm et du priDoeL[. d'Anhalt. Ce qui a été, c'est ce qui sera; et ce qui a éU fait, c'est ce qui se fera.

Enfin, le 18 mai arriva. Un beau soleil brillait dans le ciel si nébuleux d'Ecosse, et annonçait une douce journée de printemps. Les grands et les nobles, les ma* gistrats et les ministres, les anciens et les simples chrétiens, des hommes et des femmes, attirés, les uns ptf une piété fervente pour TEglise de leurs pères, d'autres par une pure curiosité, remplissaient de leur foule ar* mée les rues de la capitale. Holyrood, oii règne pendri toute Tannée un morne silence et qu'habite un vifc majestueux, ouvrit ses portes, ses cours, ses antichat bres et ses salles royales. Jamais peut-être une tell* foule n'avait rempli l'antique palais de Marie Stuart

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(uand l'heure du lever fut venue, les hommes évangéquesdeTEcosse, ministres, anciens, simples membres e TEglise, militaires, magistrats, se présentèrent de- Bint le marquis de Bute. Ils étaient tous désireux, dans i moment où ils allaient montrer avec énergie leur délité au Roi du ciel, de rendre à Y autre roi, dans la ersonne de son représentant, l'honneur qui lui apparent. L'Ecosse montrait dans ce jour cette exquise >yauté dont elle a toujours donné des marques 'si éclamtes aux deux princes dont elle relève. Dieu et César, •ord Bute était dans la grande salle du trône, en face du ortrait du roi Guillaume III, sous les auspices duquel, près la révolution de 1688, l'Eglise presbytérienne 'Ecosse avait récupéré ces mêmes droits, pour lesquels, epuis 1833, elle luttait avec tant d'énergie. La foule, n passant près du portrait du prince qui a été avec Iromwell le fondateur des libertés britanniques, le

eurtait, l'ébranlait ; tout à coup le clou cède, et Guiliume d'Orange tombe sur le parquet. Au moment où

image du restaurateur des libertés écossaises se détala de la muraille, une voix s'écria de l'autre bout de Eî salle : « Voilà la constitution de 1688 et les libertés : de l'Eglise qui s'en vont 1 » C'était la voix du repré- «ntant de l'une des plus anciennes familles de l'Ecosse, ?V. H. Craufurt. Ce présage vaut bien celui du cheval le Napoléon au passage du Niémen.

Enfin, le Lord Haut-Commissaire de Sa Majesté sortit lu palais des rois d'Ecosse , entouré d'une grande pompe, et s'avança lentement , suivi d'une nombreuse procession, vers la cathédrale de Saint-Gilles. Là, le 3octeur Welsh, modérateur de la précédente Assemblée, prononça un discours éloquent sur ce texte significatif : Qm chacun soit pleinement persuadé en son esprit. d Vous désirez la paix, dit-il, en citant des paroles de

344 TftDIS SIÈCLES DE LUTTES EN ECOSSE.

Après cela il y eut une pause ; nul ne parlait, n bougeait. On était muet et immobile. Des millie cœurs émus étaient dans l'attente et chacun sen retenir son souffle, comme de crainte de perdre ur des mots qui allaient retentir dans cette enceinte s et décider des destinées de TEglise de Dieu.

Alors le modérateurf prenant en main la protes qui avait été préparée, prononça avec gravité les p. suivantes, au milieu du silence le plus profonc plus solennel :

« Suivant Tordre accoutumé de nos délibéra a ce serait le moment de vérifier les pouvoirs des « gués; mais en conséquence de certains acte (( sont venus affecter nos droits et nos privilèges, « ont reçu la sanction du gouvernement de Sa M « et de la législature du pays, et plus particuUèr( « en raison de ce que les libertés de notre conslil «ont été entamées, nous ne pourrions mainU « constituer cette cour sans violer les conditioi « Tunion entre TEglise et TEtat dans ce pays, ce « elle vient d'être fixée par l'autorité supérieure. J< « protester contre tout autre acte de notre par « raisons qui m'ont décidé à prendre cette résol « sont consignées dans le document que j'ai enti « mains, et dont, avec la permission de l'Assen « je vais donnçr lecture :

« Nous soussignés, ministres et anciens, de « à l'Assemblée générale de l'Eglise d'Ecosse q « réunit en ce jour, mais empêchés de tenir ladi « semblée à raison des circonstances qui seront <( sées ci-après, en conséquence desquelles une a « blée libre de l'Eglise d'Ecosse ne peut être tenui « fermement aux lois et à la constitution de « Eglise ; — considérant que la législature, en re

la Réclamation des droits adoptée par la dernière

Assemblée générale de ladite Eglise, en refusant de

lui donner protection contre une juridiction usurpée,

et contre l'oppression qui a été fréquemment exercée

dans ces derniers temps par les cours civiles envers

; les cours ecclésiastiques jugeant en matière spiri-

; tuelle , a fixé les conditions de l'Eglise établie telles

; qu'elles doivent exister en Ecosse, et telles qu'elles ont

: été déterminées par les cours civiles dans leurs ré-

: centes décisions concernant les affaires spirituelles et

: ecclésiastiques , décisions par lesquelles il a été entre

c autres choses déclaré :

« 1 ^ Que les cours de l'Eglise établie et leurs mem- : bres sont exposés, d'après la jurisprudence actuelle, : à être contraints dans l'exercice de leurs fonctions c spirituelles par les cours civiles, en particulier dans c la nomination à la charge du saint ministère et la c formation des relations pastorales, et qu'ils peuvent c être contraints à nommer des ministres contre les c vœux des troupeaux , en opposition aux principes c fondamentaux de l'Eglise, à leurs vues de la Parole c de Dieu et aux libertés du peuple de Christ;

« 2° Que les cours civiles ont le pouvoir de juger et < d'interdire la prédication de l'Evangile et l'adminis- .< tration des sacrements telles qu'elles sont prescrites :< par les cours ecclésiastiques ;

« 3® Que les cours civiles ont le pouvoir de suspendre ;:< les censures spirituelles prononcées par les cours ecc( clésiastiques contre des pasteurs et des ministres de c< l'Eglise établie, et d'en interdire l'exécution, quant c( à des conséquences, à des fonctions et à des privilèges « spirituels ;

(( 4° Que les cours civiles ont le pouvoir de modifier « et d'annuler les sentences des cours ecclésiastiques.

« Assemblée, avec la sanction de la constitution, et pani^^ « que nous ne pouvions croire que l'Etat exigeât la sou ^ a mission à ces décisions comme condition de Tétabli ^ « sèment de l'Eglise, puisque tout pouvoirde lespronoi ^ « cer avait été aboli par des actes du parlement d'Ëcossi <( assurés à cette nation à perpétuité et sans variation^ pi (( le traité d'union avec l'Angleterre, — nous somnii « maintenant forcés de reconnaître que la volonté ( « l'Etat est que nous nous soumettions aux décision a des cours civiles , mais ne pouvons nous y sou « mettre sans commettre ce que nous regardons conun a un péché et comme une violation de nos engagemeoiy « et en conséquence ne pouvons plus demeurer uni ^ ce à l'Eglise et en retenir les avantages;

« NOUS DONC, ministres et anciens, soussignés, rà « nis en ce lieu, nous PROTESTONS que lesconditioi « ci-dessus mentionnées , en même temps qu'el/es no « paraissent contraires à •l'institution du gouvèrnerae « ecclésiastique établi à l'époque de la Révolution et si ^ « lennellement garanti par le traité d'union, nous sen « blenl en outre contraires à la Parole de Dieu, opposé ^

« auxdoctrines et aux principes fondamentauxdel'Egli « d'Ecosse, et incompatibles avec la liberté nécessaiwi « gouvernement que le chef de l'Eglise a voulu rend « distinct de celui du magistrat civil.

« Nous prolestons aussi , qu'une Assemblée coi ^ « tituée conformément à ces conditions et placée so « la coercition du pouvoir civil, n'est et ne peutâ a considérée comme une Assemblée libre et légitime ^ « l'Eglise d'Ecosse, conforme aux principes primitife j. « fondamentaux de cette Eglise; que la déclarât! j. « et la protestation de l'Assemblée générale tenue ^ « Edimbourg en mai 1842 seront considérées cotn c( contenant les vrais principes de la constitution

TEglise, et qu'elles ne recevront aucune atteinte par suite des décisions d'une Assemblée quelconque constituée conformément aux nouvelles conditions imposées par TEtat.

(c Enfin, tout en reconnaissant le droit et le devoir du magistrat civil de maintenir et de soutenir une Eglise établie d'une manier econforme à la Parole de Dieu» et nous réservant, à nous et h nos successeurs, de faire nos efforts, par tous les moyens légaux et selon toutes les occasions que nous en fournira la Providence de Dieu, d'assurer l'accomplissement de ce devoir, conformément aux Ecritures, aux statuts du royaume d'Ecosse el aux obligations imposées par le traité d'union, tel qu'il est compris par nous et le fut par nosancêtres; mais reconnaissant que nous nesommes pas libres de retenir les avantages de l'Eglise établie, dès que nous ne pouvons plus accepter les conditions qu'on peut y croire maintenant attachées, nous protestons que^ dans les circonstances où nous sommes placés, il est et sera légal pour nous et pour tout autre député à l'Assemblée qui devait se tenir aujourd'hui , comme pour quiconque pourrait so joindre à nous, de nous retirer dans un autre lieu de réunion, afin d'y arrêter d'un commun accord ce que nous aurons à faire, nous et nos adhérents, tout en retenant avec nous la Confession de foi et la Règle de l'Eglise d'Ecosse, comme ils ont été compris jusqu'à ce jour; pour nous séparer d'une manière régulière de l'Eglise établie, et par conséquent prendre telles mesures qui seront praticables dans notre humble dépendance de la grâce de Dieu et de l'aide de son Saint-Esprit, pour l'avancement de sa gloire, la propagation de l'Evangile de Notre-Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, et l'administration des affaires de

a la &Iaison de Christ, conformément à sa sainte Parole; « et en conséquence nous nous retirons, reconnaissant d humblement et solennellement qu'en ces choses It a main du Seigneur a été sur nous, à cause de nos | « péchés multipliés, des péchés de cette Eglise et de la tt nation ; mais en même temps avec une conviction a profonde que nous ne sommes pas responsables des « conséquences qui peuvent suivre notre retraite forcée « d'une Eglise établie que nous aimons et estimons, « retraite forcée par motif de conscience , par Tin- « suite faite h la couronne de Christ et par le rejei « de son unique et suprême autorité comme Roi dam a son Eglise, d

La lecture de cette protestation fut écoutée dans m profond silence. Quand le modérateur l'eut achevée, il descendit de son fauteuil, déposa le document sur h table de l'Assemblée, puis s'inclina avec respect de vaut le trône où siégeait le représentant de Victor/a C'était l'Eglise d'Ecosse qui disait adieu à l'Etat. k\on le modérateur prit son chapeau, se relira lentement, el sortit du temple. Après lui, les pères de l'Eglise d'Ecosse^ ^ Chalmers, Mac Farlane, Mac Donald, Brown, GordoflJ dignes successeurs des Knox, des Mel ville, des Henjg derson, se levèrent l'un après Tautre, et suivirent Mj président. Il régnait dans l'église un silence solennel]^ Les presbytériens fixaient sur ces hommes, la gloireJ^ la force de l'Ecosse, des yeux baignés de larmes, mai chacun retenait son souffle. Les vétérans de TEglt s'en allaient; qui les suivrait? c'est ce que chacun demandait. Le premier officier légal de la couronne, bout à côté du trône du Lord Haut-Commissaire, re daitdu haut de la galerie, et se penchant en avant ntl , anxiété, cherchait à reconnaître sises prédictions si le petit nombre des Seceders seraient ou non dépass"

Tous les hommes qui avaient marqué dans la grande lutte des dix années, les Cunningham, les Gandiish, lesBuchanan, lesDunlop, les Campbell de Monzie et tant d'autres suivaient Welsh et Chalmers. « Ils ne X peuvent faire autrement, pensaient quelques-uns de X leurs adversaires ; ils se sont trop compromis; tant < mieux I Nous n'en serons que plus tranquilles I Les pai- K sibles ministres des humbles paroisses de nos champs ( et de nos montagnes nous restent I »

Il n'en fut pas ainsi, ministre après ministre, ancien tprès ancien, tout ce qu'il y avait de plus marquant dans

* Eglise d'Ecosse par la piété, par le zèle, se levait avec t«Ime, se mettait à la suite du modérateur, et tous les >ancs occupés par les députés évangéliques , au côté çauche du trône , se trouvèrent bientôt entièrement rides. Le Lord Haut Commissaire, dont le noble cœur itait plein d'affection pour l'Eglise d'Ecosse, ses offi- !;iers, tout le parti modéré, contemplaient ce spectacle ivec étonnement et avec crainte. On avait donné au gourernement l'assurance qu'il n'y aurait pas trente, qu'il ^'y aurait pas quinze des membres de l'Assemblée qui quitteraient rétablissement ; et maintenant les dixaines ^6 joignaient aux dixaines, cent, deux cents, trois cents, davantage encore se levaient et partaient. Il n'y avait ;^oint de précipitation, de confusion dans cette marche; *out se faisait avec ordre et solennité.

Les spectateurs des tribunes, remplis de la plus pro- ^nde sympathie, avaient peine à comprimer de pro- 'V)nds soupirs et des cris d'enthousiasme et d'admira-

• ion.

^ V exode de l'Eglise d'Ecosse s'accomplissait; la mar- ^îhe de ses chefs vers, la porte du temple avançait; un ^ngcde Dieu, quoique invisible, marchait devant eux. On leur avait demandé de se laisser river des chaînes

S62 TROIS SifcCLES DE LITTTES EN ECOSSE.,

forgées par d'illégales résolutions. Ils brisaient ces chaînes honteuses, et les jetaient au pied du trône; puis pauvres, mais libres, ils quittaient ces temples où leurs pères avaient soutenu de rudes combats pour la liberté, et dont on voulait leur faire des maisons de servitude.! Au dehors de Téglise, la foule était dans l'attente la plus vive. Le peuple, ému, n'était séparé que par une muraille de la grande scène qui avait lieu dans Tinlérieur du temple, et pourtant il ne savait rien de ce qui s'y passait. Plusieurs pensaient qu'à la dernière heure une mesure tardive do justice annoncée par le gouvernement mettrait fin au différend. D'autres croyaieni qu'au moment décisif le cœur defaudrait aux serviteurs de l'Eglise, et qu'ils resteraient comme cloués sur leurs sièges. — « Sortiront-ils? disait-on, — Ils sortiront. - « Ils ne sortiront pas ! — Ils n'en sortira pas sept I »- A peine ces paroles étaient-elles prononcées que la porK s'ouvre, et les pères de l'Eglise d'Ecosse se présenten à la multitude de leurs frères. « Les voici I les voici! « s'écrie-t-on de toutes parts ; l'œuvre est accomplie;] m l'Eglise est libre. Notre âme est échappée comme l'oi « seau du filet de V oiseleur. Le filet a été rompu etnou « nous sommes échappés! y>(Ps. 124, 3). Alors les maim les chapeaux, les mouchoirs s'agitent dans les airs. n'est pas seulement dans les rues, sur les portes, aui fenêtres, c'est jusque sur les toits des maisons que s montrent ces signes d'enthousiasme. Partout où un piei peut se poser, partout où une main peut s'attacher,! se trouve quelque fils de l'Ecosse et do l'Eglise qui sa) de ses acclamations ses nobles défenseurs. Tout ce pe pie est dans une agitation inouïe. Un cri, non pas un perçant, éclatant, mais un cri entrecoupé d'une éraoti profonde, un cri qui part du fond de l'âme, retentit da les rues de la métropole.

Les ministres et les anciens , formant une longue procession , et suivis d'une multitude de peuple , s'apprêtaient à descendre la colline , pour instituer la nouvelle Assemblée ; mais ils ne furent pas seuls à prendre cette direction. Des députations des églises presbytériennes d'Amérique , d'Irlande , d'Angleterre et des Seceders écossais , étaient venues , selon la coutume , présenter à l'Assemblée générale leurs fraternelles salutations. Ces députations avaient à examiner laquelledes deux Assemblées représentait l'Eglise d'Ecosse. Toutes, sans un moment d'hésitation, passèrent devant les pompes nationales de Saint-André, et suivirent les humbles traces de l'Eglise protestante; les presbytériens irlandais eux-mêmes, soutenus par le gouvernement anglais , ne furent point retenus par la pensée de voir leur regium donum mis en péril. C'est là un témoignage venu du dehors, et qui n'a point été rétracté.

La procession s'avançait. Ellexiescendait la large et vaste rue qui du haut de la ville neuve conduit dans la vallée où coulent les eaux de la I^ith. La foule immense qui remplissait cette rue était tellement serrée, que l'on ne savait comment les ministres parviendraient à la traverser. 11 n'y avait ni agents de police , ni soldats pour frayer un passage, mais un autre agent plus puissant, plus sublime , un sentiment de respect, d'admiration et d'amour, était là pour faire mouvoir cette multitude. Comme si elle eût reçu un choc instantané , elle s'ouvre , elle se range à droite et à gauche , elle forme au milieu de la rue un long passage , où quatre des ministres de l'Ecosse peuvent marcher de front; et c'est entre celte double haie de fils et de filles de la Calédonie , animés de l'émotion la plus vive^ que , Welsh en tête , seul revêtu de la robe de Genève , les vcnéiables défen-» seurs de l'indépendance de l'Eglise de Jésus-Christ des«

cendent avec calmé et fermeté la riche colline au sommet de laquelle siégeait lepouToir.

La vaste et simple salle de Tanfield , Canon-MiUs, où deux ans plus tard je vis moi-même l'Assemblée générale , avait été préparée pour les protestants. Plus de trois mille chrétiens les y attendaient depuis les pre«> mières heures du jour. Au moment où les héros de l'Eglise parurent, toute l'audience se leva avec des cris d'enthousiasme ; l'émotion et les acclamations ne pouvaient se calmer. Enfin le modérateur, ne pouvant se faire entendre, tendit ses mains vers le ciel. Chacun comprit ce signe , on se tut aussitôt , et Welsh ouvrit la séance par une prière solennelle, dans laquelle il rendit grâceàDieud'avoir, par son Esprit, affermi ses serviteurs à l'heure de l'épreuve. Pendant cette prière on entetidaît de tous côtés des sanglots , et les figures les plus viriles étaient baignées de larmes. La prière finie, toute cette multitude se leva pour chanter les louanges du Seigneur; le premier cantique de l'Eglise libre montant vers le ciel, l'ange de l'alliance le déposa devant le trône de Dieu.

oc Révérends pères et frères , dit alors Welsh , notre « premier devoir est le choix d'un modérateur. Les <( yeux de tous les membres de cette Assemblée , les oc yeux de toute l'Eglise et de lout le pays , les yeux « de toute la chrétienté , sont fixés à cette heure sur a un individu dont le nom est le plus beau panégyri- « que : le docteur Chalmers... » — A ce mot l'audience tout entière se leva, et par d'immenses acclamations paya à ce nom vénéré le tribut le plus éclatant de son amour et de son admiration, n Le docteur Chalmers, « reprit Welsh quand Témotion se fut un peu calmée, « est appelé, par la part qu'il a prise aux circonstances (( où nous sommes, à occuper ici la première place, et

a le privilège que Dieu nous accorde de Tinviter à nous c< présfder est tio signe étninenlde la faveur du Roi cé- « leste de TEglise. »

a Commençons par adorer Dieu, dit Chalmers, quand c< il eut pris le fauteuil, et présentons lui nos prières.» Chalmers indiqua ensuite le chant du 43* psaume. Un nuage épais avait pendant quelques temps obscurci le îiel. On pouvait à peine apercevoir l'immense Assemblée ]ui remplissait Canon-Mills. Mais au moment où Chal< :11ers lut ces paroles du psaume :

Fais resplendir ta vérité

Et me conduis par ta lumière !

.e soleil perçant les nuages remplit la vaste salle de ^on éclat.

<( Révérends pères et frères , dit Chalmers après le

< chant, il est bon que vous ayez été fortifiés par votre :< Maître pour sacrifier, comme vous Tavez fait, tout

< ce qui est cher au cœur de Thomme , et pour jeter

< loin de vous tous vos biens terrestres , plutôt que de

< blesser voire conscience et d'agir en opposition avec

< la Bible , ce grand statut de notre Eglise. Il est bon 5^ qu'appelés à choisir entre un sacrifice de principes et :< un sacrifice de biens temporels, vous vous soyez résolu lus à immoler ceux-ci. Il est bon que , tandis que, 3c aux yeux de plusieurs, vous vous êtes embarqués sur :< une vaste mer pleine d'incertitudes et d'écueils , vous ex teniez vos regards arrêtés sur l'étoile brillante du c:< matin , sûrs que Dieu règne et qu'il n'abandonnera c( jamais les familles des croyants. L'Ecriture sainte 3( nous déclare , — et l'histoire et l'expérience du peu- 3c pie de Dieu sont d'accord avec elle , — qu'une luc( tnière certaine, une joie glorieuse, une élévation ^ spirituelle, couronnent toujours un sacrifice teA a^\^

<c celui que vous venez de faire. Quand de grandes et f (( nombreuses tentations se sont efforcées de précipiter | ^ <c la conscience du trône qu'elle occupe , et qu'elle a ré-| IJ (( sisté et vengé sa suprématie attaquée , il y a alors <c dans le cœur un sentiment de triomphe , semblable « à celui que donne la victoire après un rude et gloa rieux combat. Même en dehors de la vie chrétienne, <c parmi les hommes du monde, quand les forces sU' <c périeures de la nature ont eu le dessus sur ses forces <c infimes , le cœur éprouve une douce joie , et le senti- « ment de Tinlégrité morale remplit Tâme'd'une noble « fierté. Il en ^st ainsi parmi les chrétiens. Les disci- « pies des temps apostoliques se glorifiaient au sein à « leurs tribulations, de ce qu'ils avaient été rendus « participants de la nature divine. Mais n'oublioDs pas, a au milieu de'cette joie, qu'une profonde humilité « doit sanctionner nos chants de triomphe. Il noun « faut ce saint tremblement qui provient du sentiment « de notre propre faiblesse. Que celui qui est deboni <c prenne garde qu'il ne tombe! »

L'Assemblée reçut au nombre de ses membres tous les ministres qui avaient signé la protestation, et un an cien de chaque paroisse. Puis ^tout se prépara pour la signature de l'acte de démission.

Ce fut le mardi 23 mai que cet acte fut lu dans l'Assemblée. On suspendit toute autre occupation pour se recueillir devant le Seigneur. Puis commença l'appel Les ministres et les anciens se levaient dix par dix , se rendaient sur l'estrade derrière la chaire, du modérateur, et là, d'un cœur et d'une main ferme, ils*signaien! l'acte par lequel, pour l'amour de Christ, ils renonçaieo à tous leurs biens terrestres et à leur situation dans \i société; plusieurs d'entre eux sacrifiant leur nécessairt et tout ce qu'Us a\a\eï\\^ovxt vivre. C'était un revenu di

DIX-NEimÈME SIÈCLE. — ANTI-PATKONAGE. 367

plus de 100,000 livres slerliog , c'est-à-dire plus de ^L 2,500,000 fr. par année, que ces frères quittaient avec ^ joie pour Celui qui a dit: Quiconque aura abandonné .^ des maisons, ou des frères, ou des sœurs, ou des enfants, Il ou des champs à cause de mon nom , il en recevra cent fois autant et héritera la vie érernelle. (Matl.l2. 19. ) ■j Nul ne broncha ; les jeunes et les vieux tracèrent égaleg. ment d'une main résolue les quelques traits qui effaçaient tout leur avoir. F^accomplissement de cet acte dura cinq heures, et pendant tout ce temps TAssemblée demeura émue et silencieuse, contemplant avec respect j. le dévouement de ses conducteurs. Quatre cent soixantequatorze ministres résignèrent leurs bénéfices , alors ou plus tard ; environ deux mille anciens adhérèrent à cette démission ; ces deux nombres réunis formaient . probablement la majorité des fonctionnaires de TEglise. j La majorité des communiants se rangea aussi du côté . de la liberté.

Telle fut le grand acte de la disruption.

' Le sacrifice qui venait de s'accomplir dans la salle de Tanfield n'était pas le plusgrand. Ces ministres devaient

* retourner dant les montagnes, dans la plaine, et jus- ^* qu'aux rives les plus lointaines de TEcosse, vers leurs ^ femmes et leurs enfants,les embrasser avec larmes et les

sortir de leurs foyers. L'heure sonnait où Jésus disait ^ dans chaque presbytère : 5t quelqu'un veut venir après ^' moij qu*il renonce à lui-même, qu'il charge sa croix et w me suive! Plusieurs centaines de serviteurs de Dieu ac-

* complirent alors en Ecosse ce devoir chrétien, et prenant leurs CFoix sur leurs épaules, s'écrièrent : « Nous

a voici, Seigneur 1 » Que de scènes se passèrent dans ce contrées, propres à briser les cœurs les plus durs I

Dans une certaine partie du pays, deux ministres se trouvaient ensemble peu avant la disruption. — <i Pena sez-vous, dit le ministre du lieu à son collègue, qu'il a n'y ait pas quelque chance d'arrangement? » — « Il oc est aussi certain que nous serons chassés, lui répondit a son collègue, M. Thomas Guthrio, qu'il Test que le « soleil se lèvera demain. »

Alors un soupir se fit entendre, il sortait du cœur de réponse du pasteur; cette famille avait eu beaucoup d'épreuves. Il y avait eu dans cette maison bien des berceaux et de petits cercueils. De si triste's souvenirs avaient rendu ces lieux chers au cœur de cette mère ; il ne s'y trouvait pas une fleur, un arbre qu'elle n'aimât, plusieurs même avaient été plantés par la main de ceux qui dormaient alors dans la tombe. Aussi ce pauvre cœur de femme était près de se rompre, à la pensée de tout quitter. Mais quand le jour arriva, quand, pour l'araour de Celui qui vit au siècle des siècles, il lui fallut quitter ses morts, Dieu la fortifia; elle suivit son époux et dit avec larmes mais avec courage, un dernier adieu à ce précieux cimetière, où elle avait tant désiré d'être couchée un jour à côlé des cendres de ses enfants.

Dans une autre paroisse, se trouvait une mère vénérable en Christ. Quand, aux jours de sa jeunesse, elle était arrivée dans ce lieu, c'était un triste désert ; elle et son époux lavaient transformé en un Eden. Le ministre était mort; son fils l'avait remplacé. Cette vénérable veuve, comme Anne la fille de Phanuel, avait vu s'accumuler sur sa tête les hivers et les douleurs de quatrevingts années ; et, semblable à un arbre antique qui a poussé dans le sol de nombreuses racines, elle était attachée à cette terre de sa jeunesse par les plus profondes

3Ctions. Elle demandait à Dieu de deux choses Tune, ou qu'il se fit avec TÉtat un arrangement convenable ou que, si ce n'était pas le cas, son fiisfîtson devoir, momentarriva, Theure sonna où il fallut tout quitter, cette mère en Israël marcha la première, ferme, ureuse et trouvant dans sa nouvelle demeure , par la ^sencede Christ, plus de bénédictions et de joie qu'elle m avait jamais connu ailleurs.

Il y a quelque temps qu'un pasteur marchait au clair la lune, avec un autre pasteur, celui qui a tant traillé pour élever des cures aux serviteurs de Dieu dans ite l'Ecosse, M. Guthrie. Les deux collègues passaient vant la maison chérie que le premier d'entre eux lit dû quitter pour l'amour de la vérité. Nulle luère ne brillait à travers les fenêtres, nulle fumée s'élevait au-dessus du toit. Guthrie montra du doigt cure et dit : a mon ami, ce fut une noble chose quedequittercetlemaisonl»— c(Oui,réponditrautre, une noble chose, — mais une choseamère I... Jamais, continua-t-il, jusqu'à ce que je sois couché dans le silence du tombeau, je n'oublierai la nuit où je l'ai quittée. Quand je vis ma femme et mes enfants sortir dans l'obscurité, franchir pour la dernière fois notre porte, et que je fus laissé seul, n'ayant plus entre ces tristes murailles que mon Dieu, — quand je dus puiser de l'eau et la jeler sur le feu de mon propre foyer pour Téleindre, quand je dus souffler pour la dernière fois ma chandelle, mctire la clé dans la serrure et fermer celte porte si chère contre moi-même, contre ma femme et mes pelils enfants.... Oh ! que Dieu fasse dans sa miséricorde que je ne revoie jamais une telle nuit!... C'était une chose noble que de quitter cette cure, et je bénis Dieu de la grâce qu'il me fit alors, — mais quoi qu'il en soit, la

a nuit OÙ j'en sortis fut pour moi une nuit cruelle I »

Ailleurs, dans le pays d'en haut (les Highiands) le dernier soir étant arrivé, un pauvre ministre plaça dans un cbarriot grossier sa femme etses enfants, et marcbaol derrière eui, tous commencèrent à traverser la montagne. Un grand orage accompagné de neige soufflait alors sur ces lieux élevés. La montagne était toute blanche, quoique ce fût en été, et le ciel était noir. Ces pauvres gens s'avançaient à travers les flocons et les vents impétueux. (( Nous ne savions, dit le ministre, où nous trou- « verions un asile. Mais jamais la paix de Dieu n'a <c rempli mon cœur comme dans cette nuit. » C'est ainsi que s'accomplissent les promesses du Sauveur : L Eternel est mon berger : je n* aurai point de disette.

Ces ministres, obligés de quitter leurs cures et leurs temples, n'étaient pas oisifs. Dès le dimanche qui suivit l'Assemblée, de fidèles serviteurs de la Parole de Dieu prêchèrent partout dans des salles, dans des granges, dans les champs, à de nombreuses multitudes qui écoutaient avec avidité leurs paroles. Les prières et les discours étaient pleins d'une spiritualité toute nouvelle. L'Esprit consolateur prêchait lui-même au peuple. Jamais peut-être l'Evangile n'avait été annoncé en Ecosse avec une aussi grande puissance , à tant d'auditeurs affamés de la Parole de la vie. De dimanche en dimanche, et même de jour en jour, les fidèles se rassemblaient, les ministres prêchaient; et Jésus-Christ était glorifié. Comment refuser un juste tribut d'admiration à la constitution et au gouvernement britannique, qui protégèrent, dans toute leur étendue, les libertés religieuses des miiîistresdémissionnaires, et de leurs congrégations? Mais hélas! en plusieurs lieux, le mauvais vouloir des seigneurs remplaça le mauvais vouloir du gouvernement. Tandis que les libertés modernes ont arboré leur pa-

DIX-NEDVIÈME SIÈGI^E. -^ ANT|-PATR0N46E. S61

villoQ au-dessus clu palais de Victoria, les couleurs fanée^ et vieillies du despotisme féodal tombent encore, mais àé]h flasques et abattues, sur les créneaux antiques de quelques demeures seigneuriales. A Canonbie, les chrétiens libres, chassés par le seigneur, d'un terrain inculte où ils s'étaient d'abord assemblés, se transportèrent sur la grande route et la transformèrenten église. A Wanlockhead, la congrégation qui comptait deux cent soixante-quatorzo communiants, se réunit dans un sauvage ravin, au milieu de montagnes escarpées, à cinq cent verges du village, A Torosay, dans Tîle de Mull, ce fut une grande fosse creusée pour en extraire du sable et du gravier qui servit de temple. A Duthil, où il se trouvait mille adhérents à TEglise libre, on les vit se réunir dans un bois de pins d'Ecosse, situé dans un basfond. Etcenefutpas seulement dans le premier moment, ce fut pendant plusieurs années, pendant de fudes et désastreux hivers, que les femmes, les enfants, les vieiU lards des églises dont je viens de parler, et de bien d'autres encore, n'ont eu (l'autre abri que la voûte des cieux. Priez que votre fuite n* arrive pa^ enhiver, disait Jésus , et hiver après hiver, les mêmes désolations ont frappé nos frères, non sous le doux ciel de la Palestine, mais dans l'atmosphère glacée de la Calédonie, et ces jours ne sont pas encore abrégés pour tous. En plusieurs lieux, on prêcha sur le sable du rivage dans l'espace que la basse-marée laisse libre en se retirant, et qui n'appartient qu'à l'Océan, cetle fois-ci plus humain que les hommes. Ailleurs, ce fut dans une baie élroile et profonde, entourée de rochers d'une grande hauteur, et où un bas-fond avait été séparé de la mer par une barrière de rocs, derrière laquelle Claverhousc môme n'eût pas été cherché des victimes; c'est là, à quelques centaines de pieds de profondeur, qu'un ministre et sa congrégn-

tien ont chanté leurs doux cantiques pendant deux années, et les vagues furieuses de Tocéan Athlantique mugissant tout à Tentour, ont bien voulu leur accorder un abri, que des lords superbes, couchés mollement dans leurs palais de Londres, ne craignaient pas de leur refuser.

Les ministres n'étaient souvent guère mieux placés pendant la semaine, que leurs troupeaux pendant les heures du culte, au jour du Seigneur. Ici, Ton voyait un pasteur et sa famille tellement à l'étroit, que, quand ils faisaient leurs prières domestiques, ils n'avaient pas même assez de place pour se mettre à genoux dans leur pauvre réduit. Là un ministre vivait dans un lieu aussi humide qu'une cave, tellement qu'une chandelle ne pouvait y brûler. L'un d'eux devait toujours être couvert de son manteau; un autre voyait les rideaux de son lit agités, pendant la nuit, comme les voiles d'uu vaisseau exposé à la tempête. Un troisième, réfugié dans une hutte dont le toit çà et là entr'ouvert laissait passer tous les vents du ciel, s'étonnait fort un matin de trouver son réduit plus confortable qu'à l'ordinaire. Il leva les yeut : la neige , tombant en abondance pendant la nuit, avait hermétiquement fermé toutes les fentes de son toit. Le Seigneur fait aussi de la neige son ministre, quand il faut garantir ses serviteurs.

Mais le buisson brûlait sans se consumer : Nec tamen consumebalur. Pendant que ces choses se passaient, des efforts immeiises se faisaient par le peuple évangélique d'Ecosse. On pouvait sans doute lui dire : « Vous n'êtes fi ni beaucoup de puissants , ni beaucoup de nobles, » Des fermiers, des ouvriers , des marchands, de petits propriétaires, tous vivant de leur travail et obligés à une grande économie, telle était, avec quelques riches négoclanls et un ou deux seigneurs, l'Eglise libre d'E-

DIX-NEUVIÈME SIÈCLE. — ÂNTI-PÂTRONAGE. 368

cosse. Et pourtant bientôt partout on construisait des temples, avec le secours de quelques frères du dehors, en particulier de TAmérique, et après un certain temps six cents de ces jolies églises libres, qui frappent ogréableaient l'étranger, s'élevaient partout, blanches et modestes, comme des monuments de la liberté et de la piété de ce peuple. La première année, les contributions versées dans les mains du trésorier montèrent à liv. st. 418,719 ou 10,467,975 fr. de France. La somme totale recueillie pendant les trois premières années a été de liv. st. 1,001,479,17; soit 25,037,000 fr., outre des sommes considérables, collectées pour des besoins locaux. Jamais peut-être ne s'accomplirent plus magnifiquement les paroles du Seigneur : Le Tout-Puissant sera ton argent et ton or.

Ces églises, ces presbytères et ces écoles, élevés do tous côtés, comme en un clin d'œil et par un miracle, ces fonds prodigués pour l'entretien du ministère , étaient une preuve éclatante que le peuple Ecossais voulait maintenir le grand principe pour lequel tant de ministres fidèles avaient tout abandonné. Il devait y avoir encore — et plus que jamais — deux rois et deux royaumes. Mais, chose étrange I cette séparation extérieure devait engendrer l'unité intérieure et inaugurer pour les deux royaumes l'époque de la bienveillance et de la paix. L'un des membres les plus distingués et les plus zélés de l'Eglise libre d'Ecosse, siège à cette heure tranquillemcnl dans les conseils et parmi les ministres de Victoria (*), et le plus éminent de ses nobles est Lord Grand-Chambellan de la cour f ).

A peine le grand principe de l'Ecosse eut-il été mis

(') L'bODorable M. Fox Maule.

('} Le marquis de Breadalbane.

en sûreté dans le château-fort de Tindépetidance, qu'ij manifesta aussitôt la vie dont il est doué et déploya soi pouvoir. L'Evangile de la grâce de Dieu fut porté d lors avec un zèle tout nouveau dans les réduits de l pauvreté, de l'ignorance, du vice même. Le filet a é jeté sur toute l'Ecosse au nom du Seigneur, et l'on s'est efforcé d'amener les âmes à l'obéissance de ce Roi, qui donne la paix, la sainteté et la Vie à son peuple. Le nombre des ministres libres s'est accru ; et de quatre cent soixante-quatorze qu'ils étaient lors de la disruption, ils sont maintenant sept cents, dont les fonctions paslo raies s'étendent sur toutes les îles, les montagnes, les plaines et les cités de l'Ecosse. Un grand nombre d'au-; ires congrégations sont desservies par des candidats ou licenciés de l'Eglise.

Il y a plus, l'Eglise libre, malgré ses propres besoins n'a pas borné ses travaux à l'Ecosse ; elle envoie des : missionnaires aux païens du Gange, aux juifs de l'Europe et de la Palestine, des ministres aux colonies nom-; breuses de la Grande-Bretagne, et l'un de ses premiers désirs a été de fraterniser avec les Eglises évangéliques du continent.

De son côté, l'Eglise établie s'est émue à jalousie. Le zèle de l'Eglise libre a excité le zèle du parti modéré. Des hommes évangéliques qui sont restés dans l'établissement national, ont compris que ce n'élait que par des œuvres chrétiennes que leur Eglise pouvait prospérer; ils l'ont excitée à des dons généreift ; et ce parti a fait plus pour les missions, depuis la disruption, qu'il n'avait fait auparavant. Voici quelles ont été, en livres sterling (*) , d'après les journaux écossais, les contributions pour les missions parmi les peuples non chrétiens dans les deux Eglises, depuis l'époque de la séparation :

(') On sait que la livre sterling vaat de 25 à i6 fr. selon le cours.

DIX-NÊUVÎÈMÈ âlÈCLE. — AlWt^PAtROWAGE. 905

Eglise établie.

Eglise libra.

st.

23,874 L st.

Total. .

st.

â42,819 1. st.

Tout cela passera-t-il ? le mouvement de l'Ecosse ti*aurait-il été qu'une convulsion éphémère? L'Eglise libre disparaîtra-t-elle, et le principe auquel elle doit sa naissance, et qu'elle a proclamé dafis le monde), s'engloutira-t-il dans le même abîme? Qu'on nous permette de répondre par un dernier trait tiré dd l'histoire de la disruption.

Un jour, il n'y a pas longtemps, dans le nord de l'E-» cosse, un voyageur philanthrope et chrétien se trouvait au pied du mont Benmore, au-dessus du lac d'Assynt, qui, sur une étendue de quatorze milles, baigne de ses belles doux les montagnes les plus romantiques. Ce voyageur contemplait le château de Mac Leod, qui élève sur leS bords du lac ses vieilles murailles. « C'est là, se disait- (( il, que le marquis de Monlrose , cet ancien apostat, « après avoir trahi la vérité, fut trahi lui-même et livré «t dans les mains de ceux qui l'exécutèrent à Edim- « bourg. » Mais un autre édifice attirait encore plus les regards de notre ami. C'était l'Eglise paroissiale ou nationale, ombragée par deux arbres qui croissent dans le cimetière, les seuls que le voyageur eût vus pendant les trois derniers jours de son voyage. S'adressant alors à quelques habitants qui se trouvaient près de lui r a Combien y a-t-il de gens qui fréquentent cette église? « leur dit-il : » Le ministre, luiréço\\d\\.-w\,^»ARXsssfi.^

Nous acceptons cet augure. Mais ce n'est pas seulement au troupeau d'Assynt et à l'Eglise lib'-e d'Ecosse qu'il faut l'appliquer, c'est surtout au principe que celte Eglise a reçu mission de proclamer : Deux rois et deux royaumes.

La disruption écossaise a jeté sur cette antique maxime de la Calédonie une immense lueur. Du continent même on a pu distinctement la lire, et elle s'est imprimée profondément dans la pensée de plusieurs. Des esprits graves en Allemagne, en Suisse, en Italie, en France, sont de plus en plus convaincus que si le même pouvoir

(pape, roi ou peuple} lient à la fois sn sa main l'autorité temporelle cl l'iiutorilé spiriluello, il en résultera inévi-

j tablemeiil un despotisme tjrannique el des troubles inouïs. Dans les convulsions de noire Europe, et avec tous ces besoins de lumière, d'ordre, de vie, de paix qui s'y IroLivenl, il n'est pas de principes plus imporlanls, je pense, que la maxime écossaise que cet écrit rappelle el qui n'est elle-même que la traduction moderne de cette autre parole plus antique et plus sainte encore , qui nous oidonne de rendre à César ce qui est à César el à Dieu ce qui est à Dieu. Au milieu de tant de trônes chancelants el de sceptres brisés, il faut que nos contemporains entendent celle déclaration faite jadis par Jésus dans Jérusalem et qui est pour tous les temps et pour tous les lieux : je suis roi. Le Benmorc pourrait s'ébranler, nos Alpes mêmes pourraient s'affaisser; mais celle grande vérité « deux rois et deux HOïAUSiES » esl devenue l'un des phares des sociétés

modernes; on ne pourra jamais ni le renverser ni l'é-

k teindre.

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