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milieu de toutes ces agitations que, le 21 août, le roi, dans une lettre adressée au conseil privé d’Ecosse, ordonna d’instituer le culte papiste dans la chapelle du palais d’Holyrood et nomma les chapelains qui devaient en être chargés.

Tout semblait se préparer pour l’œuvre do ténèbres que méditait le sectateur des pontifes, assis alors sur le trône d’Elisabeth. La plupart des témoins de la vérité avaient disparu. Le glaive, la potence, l’exil, l’appel de Dieu, les avaient balayés de la terre. 11 ne restait plus que quelques lumières, luisant çà et là ou milieu de la nuit, et que le souffle de la mort venait éteindre l’une après l’autre.

L’ami de Cameron, cet Alexandre Peden qui, au commencement de la persécution, avait fermé sa chaire à New Glenluce, vivait encore. Après avoir quitté son Eglise, il avait parcouru les campagnes de l’Ecosse, mais sans prêcher. Sa bouche proférait seulement de temps en temps des sentences significatives, mystérieuses, et il passait pour prophète dans la pensée de plusieurs : « Priez beaucoup, répondait-il à ceux qui l’cngagaicnt « à prêcher, un peuple qui prie pourra seul traverser « la tempête; car des jours terribles viennent sur l’E- « cosse, et mon cœur tremble quand je pense aux juge- « ments qui fondront bientôt sur ces pasteurs merce- « naires dont la parole tue les âmes. O Ecosse! Ecosse! « faut-il que quelques-uns de tes ministres aient conte senti à enlever la couronne de la tête de Jésus- « Christ! »

Un jour Peden se rendit à Ayrmoos; il monta sur le tertre où se trouvait la tombe de son ami, Richard Cameron, et, épuisé par ses propres souffrances, il s’assit à côté du tombeau, croisa ses mains autour de la pierre, et élevant au ciel ses yeux remplis de larmes, il s’écria,

à plusieurs reprises : « Oh! être avec toi, Richard!... » II gémissait, désirant avec ardeur d'être revêtu de son domicile, qui était du ciel. Après avoir erré longtemps de lieu en lieu, Peden, sentant s’approcher le moment où sa tente allait être détruite, et où il serait transporté dans \’ édifice des deux, se rendit dans son village natal, chez son frère , et y fit creuser une caverne dont un buisson épais cachait l’ouverture. Ce fut là qu’il demeura en prières et en saintes méditations. L’ennemi vint le chercher à plusieurs reprises pour le mettre à mort, et parcourut toute la maison, mais inutilement. «Quand je « serai mort, dit-il mélancoliquement, ensevelissez-moi « à Ayrmoos, à côté de Richard, afin que je trouve le « repos dans sa tombe, car je n’en ai point eu pendant « ma vie. — Cependant, ajouta-t-il , où que ce soit que « vous m’ensevelissiez, je ressusciterai!» Peu après il rendit l’âme; c’était en 1686, la même année où le culte papiste s’établissait dans la capitale de l’Ecosse, par ordre du roi. Peden, qui avait fermé sa chaire à l’erreur, ne devait pas lui voir ouvrir celle de l’antique palais de l’Ecosse.

Peu après Jacques II accorda une tolérance générale, dans le double but de favoriser les papistes et d’amener les sectes protestantes à se déchirer l’une l’autre. Il espérait ainsi pouvoir élever un jour l’Eglise romaine sur les décombres de l’Evangile. Les ministres presbytériens profitèrent do cet édit pour réunir leurs congrégations dispersées. De grands événements s’approchaient. La liberté devait être bientôt rendue au peuple de Dieu; mais auparavant un coup cruel devait encore le frapper.

Quelques-uns des ministres n’avaient pas voulu accepter l’amnistie de Jacques. Parmi eux se trouvait Renwick, qui fut saisi à Edimbourg le 1 er février. Sa jeunesse (il n’avait que 26 ans), la simplicité de ses ma-

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nières, la beauté de sa figure, la candeur de ses réponses, tout en lui excitait à la fois la compassion et le respect, même de ses juges. Il fut néanmoins condamné à mort. On lui demanda s’il voulait un délai : « Tout « m’est égal, répondit-il; si ma vie est prolongée, c’est « bien ; si elle est abrégée, c’est bien. Le temps de mon « Maître est le meilleur. » Le 17 février 1688, Rcnwick fut conduit à l’échafaud. On lui défendit de prier et de s’adresser au peuple. Il refusa de se soumettre à cette injonction: mais il avait à peine ouvert la bouche que les tambours, battant aux champs, couvrirent sa voix. Cependant ses amis prêtaient une oreille attentive, et ils entendirent sortir de ses lèvres quelques mots qu’ils nous ont transmis : «Je meurs, dit-il, en regardant la « Parole de Dieu comme la seule règle de la foi, en rente dant témoignage contre la papauté, contre le prélace tisme, contre l’érastianismc, et contre toute usurpa- « tiori des droits de Jésus-Christ, qui est le Prince des « rois de la terre, et à qui seul appartient la gloire de « gouverner son propre royaume. » On ordonna au martyr de monter l’échelle. Il le fit et dit : « Seigneur, « je meurs dans la foi que tu n’abandonneras pas l’Eee cosse, et que le sang de tes martyrs deviendra la se- « mence de ton Eglise. Seigneur ! viens bientôt! »

En effet, au moment où Renwick rendit son ûme à son Dieu, la délivrance était proche. Le pistolet des dragons allait tomber de leurs mains cruelles; la corde des bourreaux allait se rompre; les flots de la mer allaient cesser d’exécuter les vengeances de l’homme. Les montagnes de l’Ecosse, au lieu de retentir de cris de douleur, allaient répéter des chants d’allégresse. Le Seigneur s’apprêtait à venir et le salut était avec Lui.

Le 10 juin 1688, la reine, qui n’avait pas d’enfants mitau mondeun prince, dont la naissance remplit les pa-

pistes de joie et les protestants d’épouvante. La couronne qui avait dû appartenir à Marie, fille aînée de Jacques et épouse du Stathouder Guillaume d’Orange Nassau, chef . du protestantisme européen, passait dès lors à ce fils du papiste Stuart. L’enfant fut baptisé avec grande pompe,

et eut pour parrain le pape. Ceci était significatif.

Le pape, dans l’intention de Jacques, devait devenir le parrain de toute l’Angleterre.

Mais le 5 novembre 1688, Guillaume d’Orange, que le peuple appelait comme son libérateur, arrivait sur la , côte du Dcvonshire, portant à son grand mât les couleurs anglaises avec celte inscription : « La religion proies- « tante, et les libertés de l’Angleterre. » Et au-dessous, cette devise des Nassau : « Je maintiendrai. »

En même temps des proclamations des grands de l’Angleterre demandaient le maintien du protestantisme avec un parlement libre, et nommaient Jacques un tyran, auquol chacun devait opposer une légitime résistance.

Le 9 au soir, la reine, s’étant déguisée, s’enfuit avec le jeune prince, sa nourrice et deux personnes de sa suite. Elle descendit la Tamise, par un froid glacial , dans un bateau découvert, exposée au vent et à la pluie, craignant à tout moment d’être recpnnue avant d’avoir pu atteindre le navire qui devait la conduire en France.

Le 1 1 décembre, le roi s’enfuit lui-même, en jetant dans le fleuve le grand sceau du royaume ; et le nonce du pape, se déguisant en domestique et se plaçant sur le siège du carrosse d’un ambassadeur étranger, chercha de même à s’échapper. Jacques, arrêté malheureusement par des pêcheurs, au moment où il allait quitter la côte d’Angleterre, revint à Londres et fut conduit au château do Ham.Un jour, il trouva une issue; la porte du jardin qui conduisait au rivage, avait été h dessein laissée entr’ouverle par ses gardiens. Le 23 décembre, après minuit, le

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roi s’enfuit de nouveau; il aborda, après une traversée orageuse qui dura deux jours, à Ambleleuse, en France, et courut au château royal de Saint-Germain , près de Paris, se jeter dans les bras du persécuteur des protestants français. Ainsi finissent les pouvoirs qui se proposent de rétablir dans la Grande-Bretagne le joug odieux de la papauté.

Le trône, déclaré vacant par le parlement, fut donné à Guillaume et à Marie. L’Ecosse adhéra h cette résolution par une déclaration d’avril 1686, qui abolissait en même temps le prélatisme comme cause des malheursdu pays. Le 25 avril 1690, le parlement écossais, après avoir annulé l’acte qui attribuait la suprématie au roi dans les affaires de l’Eglise, rendit à leurs troupeaux si longtemps orphelins les ministres presbytériens qui vivaient encore, et qui en avaient été chassés dès le 1 er janvier 1661 . Peu après, la confession de foi de Westminster fut ratifiée et la constitution presbytérienne établie eu Écosse, « conformément à la Parole de Dieu, pour l’avancement de la vraie piété et pour le règne de la paix, d

On alla plus loin, et ceci est important à remarquer pour bien comprendre l’histoire actuelle. Le 19 juillet 1690, le parlement annula le patronage déjà aboli en 1649, comme illégitime, contraire à la Parole de Dieu et aux libertés de l’Eglise. Le premier corps de la nation ayant mis à néant le pouvoir, toujours odieux au peuple d’Écosse, en vertu duquel les seigneurs présentaient les miuistresaux églisesvaeantes, déclara que la désignation des pasteurs appartiendrait aux anciens et aux membres de l’église qui étaient propriétaires, que ceux-ci proposeraient le ministre à toute la congrégation, et que si le troupeau le refusait, il devrait exposer ses raisons au presbytère (consistoire). Un dédommagement fut assigné aux patrons. Enfin, le 16 octobre 1690, après une interrup-

tion illégale de près de 40 années, l’Assemblée générale se réunit. L’Eglise d’Ecosse avait ainsi retrouvé toutes les libertés pour lesquelles elle avait si longtemps combattu.

Le combat avait déjà duré près de deux siècles, avec des alternatives constantes de succès et de revers. La souveraineté de Jésus-Christ, l’indépendancedeson Eglise, les droits de ses disciples, telle en avait été la cause. L étendard glorieux du Christ et de l’Écosso, dans les plis duquel on lisait cette sainte devise : « Deux rois, « deux royaumes, » avait été planté d’une main courageuse sur les monts calédoniens, et les avait couverts de son ombre ; mais il avait été aussitôt et incessamment attaqué par 1 autre roi, qui ne voulait entendre parler que de sa propre domination. Dans les batailles des princes de la terre, il y a souvent un coteau ou un village, autour duquel les armées déploient toutes leurs fureurs et quelles prennent et abondonnent tour à tour : la souveraineté de Jésus-Christ et l’indépendance de son peuple furent le poste avancé, le coteau périlleux que les partis d Ecosse eurent successivement à emporter et à défendre. Assailli tour à tour par la légère et licencieuse Marie, le sombre et égoïste Morton, l’inconstant et rusé Jacques second, l’obstiné et aveugle Charles premier, le débauché Charles second, le papiste Jacques II, ce poste d’honneur avait été vaillamment défendu par les knox, les Melville, les Hcnderson , et tant de confesseurs et de martyrs. Tantôt les diplomates s’étaient glissés avec ruse au sein de l’Eglise , et leur souffle mortel l’avait presque tuée; tantôt les cavaliers, prononçant d’affreux blasphèmes et dégainant l’épée, s étaient précipités sur les lieux saints de Sion, et arrachant le drapeau évangéliqueet sa piousedevise, l’avaient jeté pur terre et foulé sous les pieds de leurs chevaux.

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Mais tout à coup le peuple de l’Ecosse s’était levé avec un grand cri, il avait saisi l’étendard sacré et il l’avait arboré de nouveau, en chantant de chrétiens cantiques. La victoire était restée au droit. Une époque d’indépendance, de vie, de paix, s’ouvrait enfin en Ecosse devant l’Eglise unie et sainte de Jésus-Christ.

Ne sera-ce que dans la douleur que l’Eglise sentira son unité, son indépendance, et adorera la royauté de Jésus-Christ? Faudra-t-il que les hommes nous enlèvent la Parole de Dieu, qu’ils chassent les ministres de leurs chaires, et qu’ils ferment aux fidèles les portes de leurs oratoires, pour nous faire sentir que nous sommes un seul corps, unis au même chef?

Quoique la verge de Dieu n’ait pas encore frappé de tous ses coups l’Eglise contemporaine, rappelonsnous que la communion des saiuts fit la prospérité de ■ .. l’Eglise primitive, et seule encore peut faire fleurir la nôtre. Soyons organiquement unis les uns aux autres, et que les jeunes membres de l’Eglise sentent, quand ils confessent leur foi, qu’ils entrent dans une communauté vivante et éternelle.

Jamais peut-être la doctrine d’une Eglise, une et vivante, et d’un chef unique et céleste, n’a été réalisée avec plus de puissance qu’en Ecosse, dans les années de ses grandes tribulations. On y mourait pour-Jésus, seul Roi de l’Eglise, comme on est mort ailleurs pour Jésus, seul Dieu, seule victime et seul intercesseur.

Nous ne voulons pas justifier tout ce que firent les presbytériens écossais pour conquérir la liberté religieuse. On peut dire du glaive qu’ils employaient, comme de la mort de Servet : « C’était un reste de papisme. »

Nous sommes entrés dans une période nouvelle. Le Christianisme évangélique ne doit maintenant se propager, et même se défendre, que par des voies spirituelles.

L’Ecosse de 1833 à 1843 n’a pas combattu comme l’Ecosse de 1660 à 1688. Elle s’est expressément opposée à toute idée de résistance et de révolution. Plus d’échafauds, du moins plus de batailles ! Nous n’aurons plus de guerres vraiment religieuses; et s’il y a des luttes que l’on qualifie encore de ce nom, la religion en sera le prétexte, mais la politique en sera le motif.

Dans l’époque nouvelle, les armes des chrétiens évangéliques doivent être purement spirituelles. Ce ne sont pas seulement des hommes, des guerriers, qui doivent lutter dans cette nouvelle bataille, ce sont des femmes, des enfants, des vieillards

Les vraies batailles en Ecosse, ce ne furent pas celles oh se trouvaient les étendards, les mousquets, les épées; ce furent ces confessions fidèles, ces morts courageuses et chrétiennes, dont nous avons rapporté quelqués traits. La foi de Marguerite Wilson fit plus que les torrents de sang de Pentland, pour briser le glaive des oppresseurs.

Ne pensons pas, toutefois, parce quenous vivons dans d’autres temps, que nous n’ayons pas à combattre. La lutte à laquelle Dieu nous appelle est de tous les jours, quoiqu’elle ait des moments où elle devient plus vive. Que les armes du chrétien soient donc toujours suspendues à ses côtés. Mais que ces armes soient exclusivement celles que Luther déjà voulait voir seules sur le champ de bataille, quand au commencement de la réformalion, en 1522, il disait : « Je veux prêcher, jo « veux parler, je veux écrire ; mais, je ne veux con- « traindre personne ; car la foi est une chose volontaire. « Pendant que je dormais, ou qu’assis à table, je parlais « familièrement avec Amsdorf et Mélanchton, cette Pa- « rôle que j’avais prêchée a renversé le papisme, telle- « ment que jamais empereur ne lui a causé autant de « mal. Je n’ai rien fait : la Parole seule a tout fait. »