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pensèrent-ils, n’avait-il pas, aux jours de Moïse, soufflé de son vent contre les ennemis de son peuple, et ne les avait-il pas enfouis comme du plomb dans les eaux magnifiques? » Le 18 novembre 1684, les presbytériens fidèles firent afficher, dans plusieurs des places publiques de l’Ecosse, une solennelle déclaration, où rappelant leurs souffrances, et témoignant leur horreur du principe en vertu duquel on croit devoir mettre à mort ceux qui pensent autrement que leurs bourreaux , ils déclaraient que, dans l’intérêt de leur propre défense, ils regarderaient comme ennemis, et puniraient comme tels, quiconque continuerait à les poursuivre, et particulièrement les espions et les délateurs.

Les curés et leurs vils émissaires, effrayés de cette menace, se ralentirent alors dans leur œuvre; mais le conseil privé, irrité au dernier degré, publia, le 22 novembre, un acte sanglant en vertu duquel, quiconque ne désavouerait pas cette déclaration serait immédiatement mis à mort.

La persécution souffla dès lors avec une violence inouïe. Un jour deux femmes, une veuve, de 63 ans, Marguerite Mac Lauchlan, et une jeune fille, Marguerite Wilson, étaient ensemble en prière, à Wigton , dans le comté de Galloway. Marguerite Wilson, son frère Thomas, âgé de 16 ans, et sa sœur Agnès, âgée de 13, avaient dû quitter la ferme de leur père pour ne pas se soumettre aux prélats, et s’étaient cachés quelque temps dans des marais. Ils en étaient enfin sortis, et s’étaient rendus chez la veuve Mac Lauchlan ; on les y surprit commettant le crime de la prière. On saisit la vieille femme et la jeune fille ; on les condamna à mort, et l’on choisit pour les faire périr un supplice d’un genre particulier. On planta deux grands pieux dans la mer, près de Blednock, à quelques pas du rivage; et à la

maréo basse, on y attacha ces deux femmes, en ayant soin de lier la jeune fille plus haut que la veuve, afin qu’elle fût témoin de la mort de sa vieille amie. Cela fait, les satellites, rangés sur le rivage et entourés d’une graude foule de peuple, s’appuyèrent négligemment sur leurs hallebardes et attendirent que , nouvel exécuteur des vengeances des prélats et du conseil privé, l’Océan, soulevé par le flux do ses eaux , engloutît lentement ces saintes victimes. Bientôt, en effet, les eaux de la mer s’avancent, et sous les yeux de la jeune fille, elles montent lentement, mais inévitablement autour du corps de la veuve chrétienne. Elles envahissent l’ûn après l’autre tous ses membres, sa poitrine, son cou, ses lèvres.... On espérait épouvanter ainsi Marguerite Wilson. Mais portant un regard serein sur sa vénérable amie, elle s’écria : « Que vois-je donc? Je vois Christ qui lutte « dans l’un de ses membres! Croyez-vous que ce soit « nous qui souffrions? Non, non, je vous le dis, c’est « Christ qui souffre en nous. Il n’appelle personne à « faire la guerre à ses propres dépens!» La jeune chréticnno continua ainsi, priant et rendant témoignage à la présence du Seigneur, tandis que les ondes froides et cruelles montaient aussi le long de son propre corps. Elle se mit alors à chanter le 25 me Psaume : Éternel, j’élève mon âme à toi ! puis elle récita une partie du 8 DIU chap. de l’Epître aux Romains : Qui intentera accusation contre les élus de Dieu? Dieu est celui qui les justifie. Qui les condamnera? Christ est celui qui est mort (32. 33), et les paroles qui suivent. Elle parla ainsi jusqu’à ce que l’Océan eût couvert sa tête et étouffé sa voix. Aussitôt ses bourreaux se précipitèrent vers elle, et tandis qu’elle respirait encore, ils coupèrent les cordes et l’enlevèrent aux flots, puis ils l’étendirent sur le rivage et attendirent quelle eût repris ses sens. Alors, ils

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lui demandèrent si elle ne voulait donc pas prier pour le roi? Elle répondit : « Je désire le salut de tous les « hommes, et je ne veux la condamnation de per- « sonne. » — « Chère Marguerite, s’écria avec émotion un des spectateurs, dites seulement : Dieu sauve 4e roi ! » Elle répliqua avec calme, et comme quelqu’un qui ne désirait pas la vie et qui ne craignait pas la mort : « Dieu ci le sauve, si telle est sa volonté, car c’est son salut que « je désire! » Ses parents et ses amis, hors d’eux-mêmes de joie , se tournèrent vivement vers le major Windram , qui commandait l’exécution , et lui crièrent : « Oh! monsieur! elle l’a dit, elle l’a dit! » Mais Windram demanda qu’elle prêtât le serment de suprématie en vertu duquel on reconnaissait le roi Jacques II comme chef de l’Eglise. Inébranlable dans sa fidélité, elle répoudit : « Je suis l’un des enfants de Jésus, laissez-moi « aller!» Alors les soldats la jetèrent de nouveau dans la mer; elle y expira et entra enfin dans le repos qui reste au peuple de Dieu, prêchant par sa mort la doctrine de l’Ecosse : Deux rois et deux royaumes.

On ne s’arrêta pas là. La persécution cherchait les chrétiens les plus modestes. A Prieslhill vivait un homme simple, pieux, qui gagnait sa vie en faisant des charrois, et se nommait John Brown. Il n’avait jamais résisté ouvertement à l’Etat, mais il était haï du parti des prélats, parce qu’il était attaché aux principes de l’Evangile, parce que souvent son toit solitaire avait servi d’asile à des ministres persécutés, parce qu’il n’assistait pas au service du curé , et que le dimanche soir il réunissait quelques enfants pour les instruire dans la connaissance de la Bible. Cette humble école des montagnes de l’Ecosse fut la première école du dimanche de la Grande- Bretagne, et peut-être du monde évangélique. Brown devança Raikes.

Claverhouse, dont Walter Scott a fait un héros, mais

qui dans l’histoire n’est qu’un homme violent et un persécuteur, voyant la fidélité de ce chrétien, jura sa mort. Le 1 er mai, Brown venait de célébrer son culte domestique, entre six et sept heures du matin, et il était en route pour son travail quand trois troupes de cavaliers arrivent sur lui, bride abattue, ayant Claverhouse à leur télé. On le reconduisit à sa maison, en lui disant :

« Faites votre prière, car vous allez mourir. » Il se mit alors à genoux dans la bruyère, et pria à haute voix avec tant de ferveur que les soldats en étaient tout émus. Trois fois Claverhouse inquiet l’interrompit en disant: « Je vous ai donné du temps pour prier et non pour « prêcher. » Tendant que cela se passait, la femme de Brown, qui avait entendu du bruit, était sortie de la cabane, tenant un petit enfant dans ses bras, et ayant près d’elle une petite fille qui, toute tremblante à la vuedes cavaliers, se cachait dans les plis de la robe de sa mère. « Dites adieu à votre femme et à vos enfants, » dit Claverhousc; Brown se tourna vers sa femme : « Isabelle, lui « dit-il, voici le jour que je vous annonçai la première « fois que je vous parlai de mariage. » — «John, ré- « pliqua-t-elle, je suis prèle à partir avec vous. » — Brown embrassa sa femme et ses enfants, et Claverhouse commanda le feu. Mais les prières du martyr avaient touché les cœurs si durs des soldats du papiste Jacques II ; ils se refusèrent à faire le métier de bourreaux, qui leur était pourtant fort ordinaire. Alors le héros de Walter Scott, hors de lui, prit un des pistolets attachés à l’arçon desa selle, et d’un seul coup brisa la tête du disciple de Jésus; puisse tournant vers celle qu’il venait de rendre veuve, il lui dit, d’un ton moqueur: «Femme, que « penses-tu de ton mari maintenant? » — Isabelle répondit : «J’ai toujours pensé de lui beaucoup de bien,

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« et maintenant j’en pense plus encore! » — Claverhouse piqua des deux, et tous ses cavaliers, frémissant d’horreur, le suivirent au galop, laissant Isabelle seule avec le cadavre.

Elle posa le petit enfant par terre, rassembla les cervelles dispersées de son bien-aimé, et détachant le mouchoir qu’elle portait autour du cou, elle en enveloppa la tête de John, mise en pièces par le pistolet du jacobite; ensuite elle étendit son corps inanimé, lo couvrit de son plaid, et s’assit à côté tenant le petit enfant sur ses genoux, serrant contre son sein sa jeune fille, qui l’entourait de ses bras et remplissait l’air de scs cris ; puis la veuve fondit en larmes. Sur cette plage déserte, que le soleil commençait à peine à éclairer, pas un voisih, pas un ami, pour adoucir la douleur d'Isabelle; au milieu de cette triple solitude de la bruyère, de l’Océan et de la mort, elle n’avait avec elle que son Dieu ; mais un Dieu qui était près d’elle et qui remplissait son cœur d’une ineffable paix.

Claverhouse, ne respirant que menaces et que carnage contre les disciples du Seigneur (Act. 9, 1), parcourait d’autres comtés. La persécution soufflait partout avec furie. Si les soldats trouvaient un homme dans les champs lisant la Parole de Dieu : « Tu es un rebelle, « disaient-ils, car tu lis la Bible, » et ils le tuaient. Ils menaçaient de petits enfants de les rôtir tout vifs pour savoir d’eux où se cachaient leurs père et mère. Quatre cent quatre-vingt-dix-huit chrétiens périrent ainsi sans forme de procès. Dix-huit cents eurent à endurer des souffrances de diverses natures. Dix-sept cents furent bannis. Un grand nombre furent déportés aux colonies, comme esclaves, et deux cents d’entre eux furent noyés. Mais rien ne pouvait dompter le courage des martyrs. L’un d’eux, mitraillé dans les champs, s’écriait : « Quand

« j’aurais autant de vies que j’ai de cheveux sur la tôle, « j’endurerais volontiers autant de morts pour Christ « et pour sa cause. » Ils étaient torturés et n acceptaient pas la délivrance , afin d’obtenir une meilleure résurrection; ils passaient par l’épreuve des moqueries et des verges, des liens et de la prison, ils erraient çà et là, dénués de tout, affligés, maltraités mais ils four-

nissaient avec patience leur course, dans le combat qui était devant eux, attachant leurs yeux sur le Prince et le Consommateur de la foi.

Le roi pensait que le pays était enfin prêt pour le changement qu'il avait en vue. Regardant l’Eglise presbytérienne comme le plus grand obstacle à la restauration du papisme, il avait dirigé contre elle tousses efforts. Il s’imaginait qu’une fois l’épiscopat établi à la place du presbytérianisme, les évôques et l’Eglise se soumettraient volontiers au pape. Il se trompait, au moins pour l’Angleterre. La majorité des épiscopaux d’Angleterre étaient de bons protestants, décidés à rejeter Rome et sa hiérarchie.

Jacques II n’en faisait pas moins chaque jour un nouveau pas vers le rétablissement de la papauté. Il exemptait les papistes du serment du test, encore exigé des presbytériens. Il effaçait les peines et les incapacités auxquelles les partisans du pape avaient été soumis (ce qui, de la part d’un autre prince, aurait eu une tout autre signification); enfin, il faisait en parlement l’éloge de leur loyauté et de leurs vertus.

En même temps (c’était en 1686), la révocation de l’édit de Nantes s’exécutait en France et remplissait d’horreur tous les protestants de l’Europe. Ce fut au