PREFACE

J'ai raconté en réaliste peut-être, — sincèrement, . dans tous les cas.

Des trois voyages que j'ai faits dans TÀfriquc occidentale, le premier a été accompli sans compagnon.

Ije second a été fait en collabora lion avec le marquis Victor de Compiègne, et plus d'un de mes lecteurs a déjà parcouru le récit qu'en a publié mon malheureux ami. Pour ce travail, nos souvenirs communs avaient naturellement été mis à contribution; — naturellement aussi, j'ai donné dans ce livre la plus grande place à mes souvenirs et à mes travaux plus particulièrement personnels, comme à ce que de Compiègne n'avait pu faire entrer dans le cadre de son ouvrage.

La troisième de ces expéditions date de 187 ; j'étais attaché en qualité de naturaliste à la mission commandée par M. Savorgnan de Brazza ; l'état précaire de ma santé m'obligea à rentrer en Europe.

Encore un mot. Je ne dois pas terminer celte courte préface sans mentionner le nom de mon

PRÉFACE. m

ami, M. Alphonse Rabanis. Lorsque je suis revenu en France, j'étais épuisé par la fatigue et la maladie, et je me trouvais à peu près hors d'état d'entreprendre la tâche fort ingrate pour un voyageur qui consiste à prendre la plume et à écrire un livre. Cette tâche, M. Rabanis, avec un dévouement dont je ne saurais trop le remercier, l'a partagée avec moi ; pendant plusieurs mois nous avons revécu ensemble mon existence de cinq années, et il a été mon collaborateur assidu dans tout le travail de dépouillement et de rédaction de ces notes de voyage.

Je remercierai enfin M. A Coffinières de Nordeck qui a bien voulu mettre à ma disposition son album de voyage pour une grande partie des dessins contenus dans ce volume.

rAFRIQUE OCCIDENTALE

Eli 1871, jem'iippréloi à reprendre In cours dénies voyagea interrompu par la guerre. Cette fois, je prctiais pour but l'Arriquc : là. le champ des découvertes élait encore vaste et beau, cl j'espérais attacher mon □om à l'exploralion d'une de ces mjstérieusGs contrées qui restent encore en blanc sur nos cartes.

Sloios bcureus, — ou plus heureux, — comme le

lecteur le voudra, que beaucoup de mes prédécesseurs,

]<.' n'emport;iis pas d'illusions : je ne m'attendais pas

il trouver les aveiitures extraordinaires cl les chasses

instrueuses que nous décrivent complaisamment

rTojageurs enthousiastes ou peu scrupuleux, et

idant j'allais commencer mon voyage par une

^Ircgions les plus giboyeuses de la côte occidentale

Afrique. J'avais déjà fait des voyages nombreux, cl

savais ce que devait être la vie que j'allais mener :

de l'explorateur, dans toute sa simplicité et sa

itonie, avec ses fatii^ues, ses soufl'rances et ses

déjà illustréç par les marins Dieppois qui l'avaient couverte de leurs établissements, c'est là que sont restées établies les principales maisons de commerce de la colonie, et que réside le gouverneur ; je n'ai pas à faire ici du Sénégal et de sa capitale une description qui a déjà été faite bien souvent. Je renverrai le lecteur au très remarquable travail que M. l'amiral Fleuriot de Langle a publié sur le Sénégal et les races qui l'habitent, dans le récit de la croisière qu'il a faite sur la côte d'Afrique avec la Zénobie.

Nous passâmes la soirée à bord; je contemplais cette terre d'Afrique que j'avais souhaité voir : que me résèrvait-elle? Le lendemain, nous vîmes arriver une embarcation montée par quatre grands diables de nègres vêtus d'un boubou noir, et d'une calotte de même couleur. Le boubou est une grande blouse qui tombe presque jusqu'aux pieds : c'est l'habillement général des Sénégalais, — j'entends de ceux qui s'habillent. — Leur pirogue qui présentait le type général des pirogues du Sénégal était assez mal faite. Ces embarcations sont creusées dans un tronc d'arbre, et les parois en sont rehaussées par une large bande d'écorce ajustée au-dessus du plat-hord et fixée au moyen d'une couture : il va sans dire qu'elles font énormément d'eau quand la mer est un peu clapoteuse. Ces noirs nous apportaient, outre les lettres du gouverneur, du poisson frais.

A six heures du soir, nous levions l'ancre pour Dakar, et le lendemain matin, on nous signalait la presqu'île du Cap Vert. La côte, assez basse, se relève

l/.lKimjrE iV;CH)ENTM.E. "s~

|ioui' se lerminer à la pointe en une l'alaise ahrupte, (î'esl celle falnise qui forme II- Cap Vert, que pendant la saison où j'y arrivai, on pourrait plutôt appeler le Cnp Gris, Toal était mort et aride : les <|uelques baobabs, arbres classiques du Ciip, que nous apercevions étaient eotièrement dépouillés, et leurs tons grisâtres se fondaient dans la teinte générale du paysage.

La cote sud de la presqu'île se creuse en un demiccrcle qui forme une rade vaste et sùrc : au fond, se trouve Dakar; en face de Dakar, à deux milles au large, cummandanL la rade et le mouillage, sort de Teau l'îlot de Gorée : c'est un simple rocher qui a de liuît » neuf cents raètivs dans sa plus grande largeur; sa cireonférence n'atteint pas deux kilomètres cl demi.

L'Ile de Gorée. conquise en 1677 sur les Hollandais, avec les comptoirs de Joal, de Portudai, et de Bnfisque, nous appartient depuis cette époque. Ce n'est qu'en réalité que de iSbS que date la rapide et, grande extension de nos possessions du Cap Vert. Sous le gouvernement du général Faidlierbc, la presqu'île fut occupée: le génie militaire avait tracé le plan do Dakar, au fond de la rade, et la nouvelle ville s'éleva rapidement. Eu même temps, pour protéger nos traitants contre les vexations des rois et des liMus du C(j)or, de Sine et de Saloum, une expédition fut décidée. Dès iU7t), le célèbre Ducasse avait imposé aux noirs de la côte un traité qui donnait à la France la iiRemincté du pays, depuis le Cap Vert jusqu'à la rincre de Snkmm. Ce traité, demeuré lettre morte, fut ans â exécution: le général Faidberbe, à la Icte d'une

colonne expéditionnaire et d'un corps de volontaires, parcourut le pays, détruisit les bandes armées des chefs hostiles, et assura à nos établissements la tranquillité nécessaire; cependant cette paix a été troublée encore plus d'une fois, comme on le verra plus loin.

Corée est encore le chef-lieu de nos établissements du Cap Vert; c'est à Corée que réside le commandant particulier; c'est là que se trouve l'hôpital et que sont installées les principales maisons de commerce. Au sommet de l'îlot s'élève la forteresse qu'occupe une petite garnison. Les rues étroites, tortueuses, et escarpées se transforment de dix à cinq heures en de véritables fournaises ; aussi, lorsqu'une épidémie éclate à Corée, l'île, où s'entasse et grouille une population de nègres relativement considérable, devient-elle un foyer d'infection des plus dangereux, et la petite colonie blanche est-elle obligée d'émigrer au plus vite sur la terre ferme.

Il y a, il est vrai, quelques arbres que l'on entretient à grands frais sur la place qui s'étend devant l'hôtel du gouverneur; mais leur malheureuse verdure est mise à une rude épreuve, et en pâlit de souffrance. L'île n'a pour toute eau potable que celle que Ton reçoit pendant la saison des pluies dans les vastes citernes qui sont creusées au-dessous de toute construction un peu importante ; il arrive souvent qu'on en manque. Aussi le gouvernement a-t-il en rade de Dakar un bateau-citerne qui en apporte toutes les fois que la sécheresse épuise la provision donnée par le

L'At'HIOnE OcniIiEXTALE.

Je me hâte d'ajoulcr que si la ville de Goréc o'est

is agréable, en revanche j'ai toujours reçu de ses habitants un excellent accueil, et chaque fois que j'ai passé (tans ces parages, c'a toujours été à qui m'olTrirait l'hospitalité, comme on la donne sur la côte d'Afrique, c'est-à-dire on ne peut plus largo.

Coinnie de juste, je ne pouvais penser à m'eulerroer i Gorée ; aussi ^ trois heures, je descendais à Dakar. On était à cette époque eu train de terminer les jetées quidevaient fermer la rade, un peu foraine encore, et bire un port où les navires d'un fort tonnage pussent Tenir s'abriter. Déjà les paquebots du Brésil venaient s'amarrer sur des bouées mouillées près de terre ea face de leurs magasins à charbons, vastes hangars élevés sur la plage. Dakar n'est encore qu'un embrj'on de ville. Comme je l'ai dit, l'administration est encore à Corée ; il n'y a qu'une seule construction élégante annonçant l'avenir de la naissante cité ; c'est l'hôtel de M. P... représentant des messageries, de qui je ne puis rien dire, n'ayant eu avec lui aucune relation, car un simple voyageur ne peut être admis qu'à contempler sur son passage un personnage aussi imjMirtant.

J'allai m'établii' à VEôtel de la Marine; cet hôtel itsil tenu par un ancien sous-officier de spahis nommé Gayrai'd; on m'avait conseillé de descendre chez lui comme chez un hôtelier consciencieux et n'écorchant pas ses voyageurs ; chose rare, la renommée avait dit vrai. Non seulement il ne m'écorcha pas, mais lui et H femme me soignèrent comme leur enfant chaque

fois que la fièvre vint me clouer sur mon lit. Je n'ai vu qu'une fois Gayrard écorclier deux voyageurs. C'étaient deux Anglais du paquebot qui étaieat descendus à terre déjeuner et se dégourdir les jambes : il leur demanda deux livres sterling, qu'ils payèrent du reste fort tranquillement, pour un déjeuner qu'à d'autres il aurait fait payer dix francs. Sa femme lui en fit l'observation devantmoi. « Oh ! cela, me dit le vieux soldat, c'est une vengeance. Figurez-vous qu'il y a quelques mois j'étais allé à Douvres avec ma femme faire une promenade ; nous déjeunâmes dans une auberge où l'on nous fit payer deux livres un dîner qui valait bien quarante sous. J'ai payé sans rien dire, mais juré que je me rattraperais sur les deux premiers Anglais qui me tomberaient sous la main. A présent, je suis satisfait; je suis rentré dans mon argent : dorénavant les Anglais paieront comme les autres. »

Comme je voulais faire de Dakar mon quartier général pendant quelques mois, je cherchai une maison à louer. Gayrard m'en indiqua plusieurs, me . donna un guide, et me voilà parcourant les rues, — si toutefois on peut appeler rues des chemins sablonneux plus ou moins défoncés, — et examinant la ville.

Au milieu des habitations des noirs s'élèvent disséminées ça et là les constructions européennes : d'abord, comriie je l'ai dit, les magasins et l'hôtel des Messageries, puis un second hôtel qui sert de pied à terre au commandant particulier quand il vient à Dakar ; puis la caserne des disciplinaires perchée sur le plateau qui domine la ville, les magasins et les ate-

.'AFIUIJDE OCCIIIEM.ILK.

liers de l'nrtillBrie. la gendai'merie cL le télégraphe itislallc près de l'hôlel du gouverneur; enfin la prison et l'ancienne Mission où se trouvent aujourd'hui les magasins de In marine et le musée. Avant la guerre, le ■ musée était placé sous la surveillance d'un gardien spécial qui l'entretenait. Aujourd'hui, la clef est entre ks mains du commissaire de police qui ne m'a pas aemblé avoir la bosse de l'histoire naturelle. Il est à regretter qu'on ait laissé (icrdre ce musée, car il y avait et il y a encore de bonnes choses, surtout au point de vue ethnologique et anthropologique. (Jucli{ues maisons en bois sont habitées par les Européens elles Si(ptards^ (mulâtres); entremêlées à tout cela, ils agglomérations de cases de nègres en l'orme de mche à miel, entourées de palissades. Itien de plus misérable que l'aspect de ces cases; comme uous Eommes dans la saison sèche, on ne se donne pas beaucoup de mal pour les réparer ; on attend pour ce genre de travaux l'approche de la saison pluvieuse.

J'allais oublier de mentionner une des autorités de Dakar, qui est en même temps la (/reat attraction pour les passagers du paquebot; c'est tout simpletncnt le roi du pays. Los jours d'arrivée du courrier, il se tient chez lui avec ses femmes, et reçoit les visiteurs auxquels il ne manque pas de demander un « petit dix sous ». ce qui lui constitue un assez joli levenu.

le qu'il y a de plus beau à Dakar, — hélas ! je puis

HBu Si'iiireii: les âeu\ Icrmes s'arnploii

presque dire ce qu'il y avait, c'est le « Jardin ». On y avait réuni non seulement toutes les essences du Sénégal, mais encore un bon nombre d'Amérique ; c'était encore à cette époque un lieu plein d'ombrages et pittoresquement accidenté, où bien souvent, pendant les fortes chaleurs, je suis venu me reposer en collectionnant insectes et serpents, nombreux dans ces parages. Il a été créé et entretenu, je crois, par M. Lécard, l'oncle du jardinier actuel ; celui-ci n'ayant plus les subsides que recevait son prédécesseur, n'a pu conserver que trois ou quatre garçons jardiniers. On y trouve des bananiers, chose rare, des cocotiers, puis un jardin potager pour la garnison, et un autre plus petit pour le commandant particulier, M. Canard, actuellement colonel.

Comme de juste j'allai faire une visite au commandant. Il me demanda ce que je comptais faire au Sénégal. Je lui répondis que j'avais l'intention de récolter des collections d'histoire naturelle, et de tenter une pointe dans l'intérieur. 11 chercha à m'en dissuader, en me faisant voir les difficultés et les fatigues d'une pareille entreprise ; je les avais calculées d'avance, et ce n'était pas au dernier moment que ma résolution pouvait être ébranlée. Le commandant Canard me promit donc très obligeamment de me recommander à tous les officiers commandant les postes : « Après, me dit-il en terminant, je ne vois pas comment vous vous en tirerez. » Je le remerciai en l'assurant que je saurais me tirer d'affaire, et que j'étais depuis longtemps habitué à me passer

I/AFRIQCE i>i;ClDBMAI.E.

d'nuberge ; d'ailleurs, ce n'était paf> par \c Scnôgfil ijoc je comptais pénctrer dans rintérieiir.

Cependant, j'avais fini par trouver une moitié de maison à louer, avec jardin, écurie, etc., pour cini[iHnte Francs par mois : il est vrai que celte maison iliH meublée; elle contenait un lit, une labié, et <|UBtre chaises. J'engageai un noir nommé Alimadi ; Ifl soir même il me raconta son histoire, plus que lanlaisiste, du reste, o Je suis, me dit-il, le lils d'un grand roi du Cayor qui a été fait prisunnier par les l'i'ancais, puis mis on prison où il est mort, m Puis. il me détailla les richesses de son pèi-e, ses captifs, m bœufs, ses chevaux, elç., et termina en me demaadont deux sous pour acheter du tabac.

Je le prévins pour sa gouverne que chaque fois qu'il me mentirait, il n'aurait rien de moi, et que, si j'étais nouveau venu à Dakar, je connaissais les nègres depuis longtemps, fjui cannait un nùgrc les cniinait tous : hâbleurs par nature, puis llatteurs jusqu'à 1» bassesse, surtout avec les nouveaux venus. Uue ce soit à Saint-Louis, au Gabon ou aiileui-s, un blanc nonvellcmont arrive est immédiatement entouré et lèté par les noirs , ih ont vile fait de trouver son cùtê Taible; ou s'empicise, on le fiille, on 1 exploite. Ils H! butent, car lia savent par expérience que ceux luise laissent le plus fiLilemont iriconvenn devieniient généralement cn'suite les plus mnuvais pour eux. l'uur un noir, le mciileui des blanc* est toujours celui à qui il parle, si vous êtes pluMems ensenilile, il sait bien reconnaître celui qui est le plus fort,

OU qui a le plus d'autorité, c*est-à-dire le plus d'argent* Je ferai dès ce moment, dans le récit de mes voyages, de fréquents emprunts à mon journal ; c'est^ je crois, la meilleure manière de raconter, que d'initier ainsi le lecteur jour par jour et presque heur^ par heure à la vie du voyageur, en la lui faisant saisir sur le fait et dans ses détails, sans trop chercher à retraduire, au risque de la dénaturer, l'impression fraîchement ressentie.

1^" février. — Je me suis levé au jour, tout surpris de me sentir frissonner de froid. Comme je ne me sentais pas la fièvre, je suis allé à mon thermomètre, où j'ai constaté 11 degrés seulement. J'ai immédiatement endossé un gros pardessus que j'avais conservé pour la traversée. En France, mes amis sont convaincus que j'étouffe de chaleur, quand, au contraire, je ferais presque du feu. Tous les noirs en font ; les frileux s'endorment autour, ce qui fait que mon Ahmadi se lève un peu tard.

Du 1*^^ au 10 février je ne pus faire grand^chose; j'avais une forte douleur au poignet, qui m'empêchait de préparer quelques oiseaux de ma chasse que je regretterai toujours, surtout un épervier pattu, tout blanc, à bec jaune, que je n'ai jamais revu. Je l'avais tué près du cimetière où l'on enterre maintenant les blancs et les noirs côte à côte. Les tombes sont couvertes en briques, car sans cela les hyènes ne manqueraient pas de venir déterrer les corps ; ce n'est pas le mur bas qui entoure le cimetière qui pourrait les empêcher de passer.

.'AkldUl'Ë OCCIfiENT\LE. 13

:((! février. — Je vais faire une excursion avec 1. qui emmène sa femme, avec ses enfants et leur nourrice. Nous avons deux chevaux. Notre but est le pied des « Mamelles ». Les Mamelles sont deux cronpcs inégales par lesquelles est couronnée la haute Tulaise qui tombe â pic dans la mer et forme la jKiinle du Cap Vert, à l'estrcmité de laquelle s'allonge, l peine émergée, la chaussée rocheuse des Almadies. C'est là qu'est l'endroit dangereux pour les navires i|ui arrivent, lorsque la brume les empêche de distinguer les feux du Cap Vert; l'on y a établi un secoftd phare, à feu fixe, pour en protéger les abords. Je précède la petite caravane avec les noirs qui portent le matériel et les ustensiles de cuisine. Kn sortant de Dakar nous traversons les dunes qui l'entourent; le sable en est excessivement fin; il est très fatigant d'y marcher, car on y enfonce facilement jusqu'à la cheville, et quand le soleil donne dessus, iOQ éblouissante réverbération ne tarde pas à blesser la vue. La roule, au delà, n'est guère plus qu'un petit sentier serpentant au milieu de la plaine. En ce moment, elle est complètement aride ; mais du mois de juillet à novembre, elle est couverte de champs de œil qui atteignent souvent jusqu'à deux mètres de hauteur. Alors, au lieu de marcher dans le sable, on marche dans l'eau, surtout quand la saison pluvieuse a été forte, eu passant d'un marigot dans l'autre. A mi-chemin, je remarque des amas de roches éruptives qui forment la base de la presqu'île. Je ne vois que d'arbres, eu général des baobabs ; ce n'est qu'au

bord des ruisseaux et des marigots que l'on rencontre des palmiers ; ceux-ci fournissent aux noirs non seulement l'huile, mais encore le vin de palme dont ils sont très friands et que certains nègres mahométaiis boivent sans scrupule, en disant que le prophète n'a entendu défendre que le jus de la vigne.

Nous nous installons pour déjeuner à l'ombre que nous offre l'intérieur d'un baobab, au pied de la plus petite des Mamelles. Pendant qu'on s'installe, qu'on déballe, et que l'on procède aux préparatifs culinaires, nous battons inutilement les buissons aux alentours. 11 a été convenu qu'après le déjeuner, nous irions Z. et moi au phare des Mamelles, et que la nourrice irait faire visite à sa famille qui est d'un village peu éloigné. Aussi fait-elle toilette. Elle commence par mettre ses plus vilains boubous, puis les plus beaux ; j'en compte neuf, outre la pièce d'étoffe dont elle s'entoure, et, fière comme une déesse, elle part, avec trente degrés sur la tête.

La route que nous avons à suivre passe au milieu des broussailles épineuses dans lesquelles se cacheraient, nous dit-on, des chats-tigres et d^autres fauves que nous ne voyons pas, du reste, et qu'il serait impossible d'y poursuivre. Après une ascension assez pénible pour nos chevaux auxquels nous avons fait prendre la ligne droite, nous arrivons sur le plateau où se trouve le phare. Nous sommes reçus par les gardiens et leur chef. Celui-ci est très fier de son phare qu'il tient avec beaucoup de soin. Il se montre très hospitalier, et nous fait des reproches de ne pas être

TÏlOUE OCOBEKTALE.

inus déjeuner chez lui; il me fail proiDetlrc de chasser pendant quelques joues dans ces piitSffis et met un lit à ma dispusition. Nuus montona visilerlc phare, donl les éclats s'aperçoivent à trente ■aillas. En arrivant sur la plate-rorme, nous pouvons i^ojilempkr un magnifique panorama que nous aide cmiore à appréciei- une fraîche brise du nord, bienvenue à cette heure, et qui dqil être piquante le nmlia et le soir. Nous voyons à nos pieds la falaise et h pointe des Almadie.-' sur laquelle vicunent se briser les grandes vagues du large qui la couvrent d'écmne et d'embruns; à notre gauche, nous apercerons au loin Dakar, et les villages parsemés dans h plaine. A coté des Almadies surgit une petite île qui, ainsi que les îles Madeleines, situées un peu ^Ds loin, n'est pas habitée. Les misaionnaires de avaient bien essayé de s'installer aux Mademais ils n'ont pas pu y rester longtemps, uns disent h cause du climat, les autres, à cause des serpents. D'aucuns prétendent que les conimuuicatious, quoique les iles ne soient pas éloignées de ia terre ferme, ne sont pas toujours très- laciles, et que les bons Pères avaient dû quelquefois jeûner plus longtemps que la règle ne le prescrit. Enfin, SU delà des îles, la pleine mer ensoleillée entoure la presqu'île d'un cercle lumineux.

KouE repartons pour Dakar, oîi nous arrivons à six hctire» du soir.

\ 1 février. — Je suis resté chez moi toute la journée, InvBÎllant à mettre mes collections en ordre, et en-

ptDs I

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^Ktes.

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tendant passer sous mes fenêtres les griots. Ces noirs troubadours vivent, comme nos poètes errants du moyen-âge, aux dépens de ceux dont ils chantent les louanges. Cependent, ici, on les regarde un peu comme des parias. — J'en ai vu passer un, entre autres, qui emboîtait le pas d'un noir; celui-ci se redressait dans ses boubous du dimanche, fier comme Ârtaban, pendant que le griot lui chantait, ou plutôt lui criait dans les oreilles de toute la force de ses poumons : « Tu es le fils d'un tel, qui était le fils d'un tel, qui était le descendant d'un grand chef, qui a tue beaucoup d'ennemis I » — Puis, quand le griot eut fini, il termina par une phrase qui est toujours la même. « Ton aïeul m'aurait donné un cheval ou un captif; toi, qui n*es pas si riche, fais-moi du moins un beau cadeau, car je chante toi et les tiens, et je dirai à tout le monde que, comme tes aïeux, tu as le cœur grand et généreux. »

Souvent on voit un de ces industriels dépouiller ainsi peu à peu un nègre qui n'ose rien lui refuser, pour ne pas dégénérer de ses ancêtres. Ils s'accompagnent sur des instruments à cordes, sorte de guitares qu'ils pincent avec force grimaces et contorsions; comme tous les noirs du Sénégal, ils sont grands amateurs de gris-gris, et j'ai vu quelques-uns de leurs instruments ornés d'une véritable profusion d'amulettes en argent : la plupart de ces talismans leur sont vendus par les Mahométans qui les exploitent; en même temps ils conservent ceux de leui ancien fétichisme, et, de plus, quelques-uns y

ajoutent des chapelets et des médailles qu'ils se

sont procurés d'une manière ou d'une autre. Les

gens du pays, ai-je dit, regardent les griots comme

des êtres abjects et dégradés, et non seulement ils ne

s'uniraient pas avec eux, mais ils ne souffrent même

pas qu'on enterre un griot près des leurs. Ceux-ci

sont obligés d'enlever eux-mêmes le cadavre qu'ils

jettent généralement dans le creux d'un baobab, pour

toute cérémonie, et sans plus s'en occuper.

16 février. — Le thermomètre a varié entre 16° et 23** ; aussi, en ai-je profilé pour faire une partie de chasse qui a été assez fructueuse. J'ai démonté entre autres avec du n° 8 un vautour (gyps africanus) qui mesure un mètre quatre-vingt d'envergure, el du gosier duquel j'ai retiré une côte de chacal, une queue de chien, etc., etc. Il était tellement gavé que je l'ai approché avant qu'il eût pti s'envoler; mon coup de feu lui a cassé une aile : aussitôt une nuée de corbeaux et d'autres vautours plus petits sont venus voltiger autour de lui, ce qui m'a permis d'abattre un corbeau qui, avec son plastron blanc, m'avait tenté; mais hélas! c'était le cornus scapulatus qui se trouve jusque en Abyssinie. J'ai emmené avec moi mon nègre à qui j'ai donné à porter une canne à fusil qui me sert à tirer les souïmangas (colibris). 11 est très étonné de me voir viser avec ce bâton un piquebœuf (Buphaga erythrorhynca), perché sur l'échiné d'un taureau qu'il est en train de débarrasser de ses parasites, et il s'apprêtait à rire de moi avec les autres noirs qui m'ont suivi, lorsqu'il entend la

18 L'AFRIQUE 0CC1DENTA1.E.

détonation et voit tomber l'oiseau. Il m'a fallu le secouer par le bras pour le faire revenir de sa stupéfaction, et l'obliger à aller ramasser l'animal qu'il montre à la ronde, pendant que tout le inonde pousse des « Bismillah ! » à qui mieux mieux. Le soir, pendant que je prépare ma chasse, il me demande : « Maître, est-ce qu'avec un fusil comme ça, tu pourrais tuer un homme? » Je lui montre les balles et les cartouches de ma canne, ce qui le fait s'écrier : « Que je serais donc heureux d'en avoir un comme cela ! si quelqu'un me cherchait chicane, je pourrais le tuer sans qu'il s'en doutât I » Très intelligent, Ahmadi, mais canaille.

Le paquebot arrivé hier m'a donné l'occasion de voir un spectacle amusant. A peine mouillé en rade, il a été entouré par une multitude de petites pirogues montées chacune par deux ou trois petits moricauds qui criaient à tue-tête aux passagers : « Monsieur, monsieur, jette-moi petit dix sous ; moi aller ramasser en bas ! » Et comme cela amuse tout le monde, ils font une bonne journée. Quelques-uns, pour une pièce de vingt sous, passent en plongeant par dessous la quille du bâtiment. 11 est étonnant qu'il n'arrive pas plus d*accidents, car ces parages foisonnent de requins, et pour ma part, je n'aurais pas grande confiance dans « gri-gri à requin », que tous ces gavroches d'ébène portent au cou. Je crois que ces animaux, en somme assez peureux, craignent de s'engager dans la baie formée par les jetées, et que le bruit qui se fait de toutes parts les tient éloignés.

L'AJ'RrOÏIB OCUDENTALE.

20 lévrier. — Je vois une négresse qui apporte de l'eau; je demande à Aliniaili quelle est celte femme. Il tnerépond : « Ça, i''est cnplivc à moi ; moi, je suis un gourgui (homme), je ne dois pas porter de l'eau ; c'est bon pour les femmes. » Dans l'aprês-niidi. Je le Tois arriver ; il tourne autour de moi de l'air d'un hamme qui n une demande à faire. Comme je sais que c'est demain Tabaski, je lui dis ; « Tu veux avoir congé pour aller à la fête? » — k Oui, maître, u — B J'y consens, mais à condition que tu me raconteras cflmment cela se passe, n — u Oh ! Tabaski, u me ilit-il, a c'est grande fête dca Mambouts ; {Usez Mahomètans). Toute l'année, on engraisse un mouton, un cabri; et aujourd'hui, on lui coupe le cou; grande file, y» ! Moi, te ?oir, beaucoup manger, cabri gras comme ça, avec bon cousscouss; voia-lu, c'est trop linn! (Trop est le superlatif pour un noir.) Le matin, bonne heure, nous allons faire nos ablutions, puis nuDS mettons nos boubous, nos siri's (petits pagnes), nos grands pagnes, puis tous les gris-gris que l'on a. .i neuf heures, tout le monde va avec les Marabouts foire salant sur le sable, en suivant le roi qui marche en tête avec son camarade; puis quand salant Cni, chacun va chez soi couper cou à son mouton; c«ut-là qui pas mouton, prend un gros coq. On l'ait cuire ça avec bon cousscouss, puis on mange tant que. ventre peut tenir. Puis on va promener, dan- «r; ceux-là qui a encore un peu pince revient manger; puis on l'ail venir les griots qui cliantent les toiiangea de tout le monde qui paie. Cela dure

trois jours, chez ceux-là qui sont riches beaucoup ; mais ceux qui n'ont rien peuvent entrer chez ceux qui ont, et prendre comme les autres, à même le plat : tout le monde s'écarte un peu pour faire place. >*

Ce n'est pas seulement les jours de fête que s'exerce cette hospitalité; elle est un des traits caractéristiques des mœurs nègres. L'étranger qui passe devant une case, le nègre, s'entend, peut s'il a faim entrer et s'asseoir comme les autres devant le plat : tout le monde s'écarte pour lui faire une place; on ne lui demande ni qui il est ni d'où il vient. Plus d'une fois il m'est arrivé de voir un nègre ne posséder pour acheter son déjeuner qu'un . sou ; il allait chercher un biscuit ; si un autre venait s'asseoir auprès de lui, il lui offrait aussitôt une part de sa maigre pitance. Gayrard m'a raconté qu'il avait souvent entendu des noirs qui venaient lui acheter un biscuit et un morceau de sucre lui dire : « Donne-moi un coin où je puisse me cacher pour manger seul, parce que j'ai bien faim. »

23 février. — Je vais avec mon ami Château, garde du génie, faire une promenade aux Mamelles. Je suis monté sur un cheval sage et modeste, un vrai cheval de naturaliste; je puis heureusement l'échanger contre un de ceux de notre escorte, car sans cela, j'arriverais deux heures après le déjeuner qui, après pareille promenade, est toujours le bienvenu. Nous arrivons i midi au phare où je m'installe ; je vais rester ici deux ou trois jours et profiter de l'hospitalité que m'i offerte Aubert, le gardien-chef. Nous avons aujour-

L'AFnmilB OrXIDËItTALE. 2t

d'hui Ircnlc-Jeus degrés de chaleur: c'est lajournûe \i plus clifuidc depuis mon arrivée au Sénégnl.

26 février. — Je me lève au point du jour, et pars htsc mon noir qui me dît : « Le soli^il sera méchant, aujourd'liui. » Je vois plus de gibier qu'hier, mais me ces diables de broussailles épineuse», il n'j a ims moyen de l'jipprocher. Je lue enfin un merle métallique '. Le maudît volatile va tomber au milieu de la brousse où Je pénétre, voulant absolument l'avoir; ma tentnlivo n'est pas couronnée de succès, etje dois battre en retraite, abandonnant non-seulcinetil l'oiseau, mais encore une pailie notable de mou paiilalou. Je continue ma chasse jusqu'au village Je loi', près des Almadics. Je meurs de faim : une fcinme vient me présenter des œufs frais que j'avale immédiatement, au grand élonnementderassislance. On me demande si je veux voir le roi. — h Cerlaineitieiit. )i — On va prévenir Sa Majesté qui me prie d'attendre qu'elle ait fait sa toilette; j'en profite pour aller faire une provision de rail pour mon cheval, Vne fois le mil prêt, comme le roi ne l'est pas, je pOrs sans attendre davantage : économie d'un « petit dix sous » .

J'ai vu dans la région parcourue aujourd'hui quelques petits cotonniers-nains dont le coton est IrËs soyeux ; de loin en loin, je rencontre des champs ^'entoure une clôture formée par des amas de pierres surmontés d'épines : ce sont des champs de