CHAPITRE II

À la suite d'une colonne expéditionnaire. — Le commandant Canard. — Rufisque. — Nos postes de l'intérieur : Deine, Pout, Tièse. — Les Sérères-Nones et le ravin des voleui-s. — Arrivée chez l'ennemi. — Combat autour des puits. — Les noirs auiiliaii^cs. — Retraite en carré. — Soumission des rebelles : le chef de Taglou. — Retour à Dakar.

21 avril. — Je rejoins une colonne expéditionnaire qui, sous les ordres du commandant Canard, va faire une tournée dans les postes que nous avons à Imlérieur. Le commandant Canard m'a accordé l'autorisation de suivre la colonne, à mes risques et périls. Elle est composée d'infanterie de marine et de disciplinaires ; ces derniers sont fort heureux, car ils espèrent bien qu'il y aura bataille, et par conséquent occasion de jouer sa vie contre une grâce ou une comwulalionde peine. Nous avons en outre quatre spahis commandés par un sous-officier, et une pièce de montagne. De plus, à Rufisque, nous prendrons des chameaux porteurs et des bœufs.

Le 22, nous partons à deux heures du matin, pour aller camper à Rufisque où nous arrivons à six. La

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colonne suit la plage ; nous marchons au petit pas, car les hommes enfoncent dans le sable et fatiguent beaucoup ; nous qui sommes montés, nous éprouvons combien il est pénible de suivre à cheval la marche des fantassins.

Je profite de notre courte halte pour aller visiter RuGsque. RuGsque est bâti sur le sable, ce qui rend une promenade par les rues assez fatigante. Les habitations sont en bois, sauf deux ou trois constructions en pierre, appartenant aux principales maisons de commerce.

Sur toute cette partie de la côte, le commerce le plus important est celui de l'arachide (pistache). LesPeuhIs viennent de l'intérieur par caravanes, apportant d'immenses quantité d'arachides dont l'exploitation forme à Rufisque l'objet d'un mouvement commercial considérable ; on les paie en espèces, enpièces decinq francs qui restent d'ailleurs dans la colonie, car les noirs les échangent immédiatement contre les produits européens, sauf une petite partie qu'ils emportent pour faire fabriquer par leurs orfèvres bagues, colliers, et

gris-gns.

25 avril. — La colonne se met en route à quatre heures du matin ; à sept heures, nous arrivons au village de Deine, situé à moitié route de Rufisque à Pout. La route n'oflre rien de remarquable; nous marchons presque à la file indienne dansunsentiersabionneuxet tortueux ; le pays est plat. En sortant de Rufisque, nous laissons sur noire gauche un fort presque terminé, que l'on construit afin de protéger cet établissement, où, il

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y a peu de temps, Ladiur, le roi du Cayor, et-t venu

I m promeacr avec son armée. Il est vrai qu'il n'a

^utlaît giatid dégât, car il avait peur que les néga-

^Hk8, une fuis en fuite, ne revinssent plus, un sorte

HÇils en ont été quittes pour la peur. Je no vois pas

f grand giliier .nujourd'liui; cepciidanl, le docteur qui

est méridional en a vu beaucoup; mais il n'en rapporte

p.is plus que moi qui reviens presque bredouille.

24 avril. — Nous partons à trois licures, car il faudra probablement doubler l'élape. vu le manque d'eau près du poste de Tout en celte saison. La route est lODJours la même; noos nous arrêtons à six heures, et l'on va à la recherche de l'eau qui est assez loin du poste. Cela me procure l'occasion de faire une promenadoà travers les bois qui, mat heureusement, ne sont pas de haute Tulaie. Les essences les plus communes sont les tamariniers, les figuiers sauvages, ot plusieur.s variélés d'acacias. Le commandant me fait remarquer u>] haoïtAh tionl vingt-(ju(ttre hommes se donnant la miiiii peuvent à peine embrasser le tronc : c'est, je uoÎK, le plus fort du la région.

Le poâle de Pout est petit, et entouré d'une palissade en bois et d'un fossé; il y a peu de temps qu'il est pinué à cet endroit : l'ancien poste a été démoli, voici î la suite de quelles circonstances. Les noirs qui habilentccs parages sont des Séréres Nones; ils étaient Irét bien avec nous. Le poste était commandé par un !>Ngent grand amateur de la chasse. Un matin qu'il était [HTti avant le Jour, des noirs vinrent appeler la eenlitiellepour vçndre des vivres; le pauvre diablu leur

ouvrit sans défiance, bien qu'il iît jour à peine, e que tout le monde dorniît encore. Il fut immédiate ment assassiné ; après quoi les noirs pénétrèrent dans Tenceinte, massacrèrent tout le monde, et pillèrenl le fort; puis, après l'avoir pillé, ils s*en allèrent tranquillement. Le sergent revint le soir de la chasse ; étonné de ne pas voir de factionnaire à la porte, il s'approcha, et en pénétrant dans l'enceinte, il vit le fort dévasté et les cadavres de ses hommes. La vue de ce massacre lui, fit perdre la tête : il s'enfuit d'une traite jusqu'à Rufisque où il demeura fou pendant quelque temps. Depuis les représailles exercées à ta suite de ce désastre, les noirs se tiennent tranquilles et n'attaquent plus nos hommes; mais, en revanche, ils cherchent à massacrer et à piller les caravanes qui passent.

Partis de Pout à deux heures, nous arrivons à six heures à Tièse La route, à l'étape du soir, a été un peu plus variée ; nous suivons une route élargie par le génie, qui traverse d'abord les marécages desséchés maintenant, puis franchit une chaîne de petites collines. Le chemin, pour les traverser, suit un ravin appelé le « ravin des voleurs ». C'est là que MM. les Sérères Nones s'embusquent pour arrêter les caravanes : l'endroit semble du reste parfaitement choisi, et les surprises doivent y être faciles. Il y a quelque temps, nous y eussions encore trouvé des cadavres ; mais aujourd'hui, ils ont été enlevés, et nous ne voyons que les débris des touques qui renfermaient le sangarn (eau-de-vie de traite). Les noirs disent que pour tra-

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\erser impuntîmenl ces parages dangereux, il sufïit de porter sur la tête une de ces touques, car les Sérères ont peur que. s'ils tous tuent, le vase se brise en lombant, et que le sangara soit perdu; ils aiment nieux tous suivre à la piste, et attendre que, fnligué, «lUs posiez votre touque jiar terre; mais malheur à TOUS, si vous la posez : ils se jetteront sur vous, et roua tueront pour s'emparer de la précieuse liqueur.

Le poste deTièse, le dernier que nous occupions dans celte direction, est commandé par un oHicier. Au milieudu poste, s'élève un énorme fromager (cailcedra) ; Mt arbre présente à la partie inférieure du tronc une couronne de côtes formant étais qui laissent entre elles on espace assez large pour y faire une cahute.

Les hommes du commandant Canard sont campés à ciuq cents mètres des puits. Le plus grand de ces puits iilué à gauche du fort avait été creusé par les Sôsé, peuple disparu jl y a longtemps. En quittant le pays qu'ils avaient envahi el dont ils étaient chassés à leur tourpar les Sérères, ils avaientcaché ce puits en posant dessus des troncs d'arbres et des branchages, le tout recouvert de terre. Un beau jour, les Sérères tout étonnés virent la terre s'effondrer en cet endroit, et découvrirent un immense puits raagonné en pierre, tèa profond, et dont l'eau est très saine; c'est même Is meilleure de ces contrées. Derrière le poste s'élèvent de grands arbres où, pendant mon séjour, je I lis quelques chasses assez fructueuses. J'y chassai pour I la première fois le marabout qui, malgré son apparence

endormie et stupide, se laisse très difficilement approcher, et que je dus tirer à balle.

26 avril. — Nous partons à cinq heures pour allerà Diobase chez les Sérères Nones non soumis qui, il y a quelque temps, ont égorgé une caravane dePeuhls dans le « ravin des voleurs ». Nous cheminons un par un dans la brousse épineuse } à sept heures, nous arrivons en vue du village ennemi, et la colonne se forme en bataille. Le village semble désert : les femmes et les enfants se sont enfuis ; les hommes doivent être embusqués dans la brousse.

Le commandant envoie en avant le maréchal-deslogis de spahis avec ses quatre hommes pour reconnaître le puits; au moment où ils y arrivent, un coup de feu part dans la brousse : l'ennemi est là ; mais nos cavaliers ne répondent pas, et viennent rendre compte de leur mission. Avant de se diriger sur les puils, le commandant envoie un parlementaire avec un interprète pour expliquer aux noirs ique nous ne voulons pas la guerre, que nous voulons seulement entrer en pourparler : ils nous envoient au diable. Nous marchons alors sur les puits, à deux cents mètres desquels nous établissons notre camp; en effet le commandant qui tient à ne pas engager inutilement le combat ne veut pas avoir l'air de les occuper militairement, ce qui, dans ce pays, est toujours une marque d'hostilité; quelques hommes de corvée, seulement, se détachent pour aller faire provision d*eau. Je confie mon cheval à mon noir, et je prends mon fusil pour tâcher d'arriver le premier, dans le cas où

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il y aurait du gibier. En eftet, ces puiU isolés, aux abords desquels se rassemblent pendant la saison sèche les oiseaux de ta région, fournissent au naturaiuile I occasion de taire une récolte abondante de spcciniens sans oublier le bulin du chasseur qui peut y ahallre en quelques coups de fusil des centaines de mange mil (Quelen sangitinirostris). giliier particulièrement délicat. Au moment où j'y arrive, je m'entends interpeller du camp ; je me retourne : oa me fait signe de rebrousser cliemin, avec force gestes énergiques, car on vient de voir les noirs prendre possession du puits vers lequol je me dirige et qai m'est caclié par les haies; je vois en même temps leshiimmes de corvée qui se replient; je reviens avec eiiï, et nous arrivons au moment où l'on prend les armes pour marcher sur les puits et s'en emparer. Nous avançons en bataille; à mesure que nous gagnons du terrain, tes noirs rentrent dans la brousse, et nous envoient quelques coups de fusil qui, tirés à cent mètres, n'atteignent personne; les tirailleurs ripostent, et le feu s'engage des deux c6tés; les hommes tirent dans la brousse, au juger; on met en batterie la petite pièce de montagne : elle envoie dans les villages quaire obus incendiaires dont un seul éclate. Au bout d'un quart d'heure, le feu des noirs ayant cessé, nous nous installons pour déjeuner. Impossible de chasser ; je dora, A une heure, je suis réveillé par un coup de feu : une de nos vedettes a tiré sur les noirs (|ui se massaient près des cases et que cet avertissement fait déguerpir au plus vite. A deux heures,

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comme on ne voit plus d'ennemis, le commandant donne le signal du retour.

J'allais oublier de parler de nos volontaires : c'eût été vraiment dommage, car ils sont là au moins trois cents, bariolés des pieds à la tête de mille manières, et couverts de fétiches, surtout leur chef, qui disparaît ainsi que son cheval sous les gris-gris. Il est rare qu'une colonne expéditionnaire se mette en marche sans être escortée d'une foule de noirs soumis du pays qui l'accompagnent à titre de volontaires, dans Tespoir de prendre part au pillage. Ce sont des auxiliaires dont on se passerait fort; en effet, ils ne servent qu'à gêner la marche de la colonne, et à compliquer les difficultés. Quelquefois même, ils peuvent être dangereux; il est arrivé plus d'une fois, quand nos hommes étaient obligés de céder sous le nombre, que nos allies se sont joints à Tennemi pour tomber sur eux. Aussi, le commandant les a-t-il prévenus d'avoir à rester san^ bouger et sans tirer un coup de feu, en leur déclarais t que s'ils désobéissaient on tirerait sur eux. Au moment oii nous levons le camp, ils se précipitent sur le vî/lagc où était l'ennemi quelques minutes auparavant; ne trouvant rien à piller, ils se contentent de mettre le feu à une case, et disent au commandant qu'ils n'ont brûlé que de la paille. On leur intime l'ordre de passeï en avant, et de prendre la tête de la colonne, et oi leur explique que tout ce qui restera en arrière s'ex posera à recevoir des coups de fusil; on a raison, ca dans la brousse, il est plus que difficile (Je distingue un ami d'un ennemi.

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La colonne se forme en carré, et l'on se met en œardie; tout à coup, un bœuf (|ui a été atlcinl par nae balle perdue, devenu furieux, fond sur nous ; les liODicaes le ilêtuurneut eu le menii<;.9nt de leurs baïonnettes; il Dnit par arriver sur mui (jui ai bien ninn Ildl, mais chargé avec du petit plomb. Je n'ai que le temps d'armer mon revolver, et je l'alleiids, compilât plutôt l'i'ffrayi'r que lui faire grand'mal, quand, à deux mélres de ma butte, il réfléchit et prend le larijG. Les hommes continuent à avancer dans la brousse, toujours formés eu carré, ce que je n'aurais pas cru possihie.ll estjustcdedirequele commandant Cauard, qui a ^'agné tous ses grades au Sénégal, est i'offîcier qui connaît le mieux la guerre de broussailles et les noirs; qu'on joigne à ces qualités une bravoure i toute épreuve et un sang-froid admirable qu'il a montrés, du reste, dans des circonstances bien autrement coliques. L'ennemi, nous voyant battre en retraite, revient nous harceler; ses tirailleurs nous nivent jusqu'à une demi-lieue du camp, s'approchanl, grice aux broussailles, assez près de la colonuo, mais sans parvenir à l'entamer, ni même à lui faire subir lia perte sérieuse; chaque fois qu'ils nous pressent, la colonne s'arrête : l'arrière-garde et les flanqueurs leur envoient quelques coups de fusils pour les tenir éloignés.

Vers quatre heures, nous arrivons au camp; tout Immonde a du sang à la figure et aux mains; ce ne util pas des blessures, mais de belles et bonnes égratignures faites par ces maudites broussailles dont

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nous ne sortons pas sans avoir tous plus ou moins perdu quelque chose.

Pour ne pas perdre ma journée, je vais à la chasse, et je ne tarde pas à entendre des décharges de coups de fusil dans la direction où nous avons laissé Tenncmi. Je m'informe de ce que c*est : les noirs me disent : « Us achèvent ceux qui sont trop blessés pour guérir, puis ils enterrent leurs morts. » Le soir nous voyons arriver deux noii*s de Diobase qui annoncent que le chef viendra demain faire sa soumission.

27 avril. — Je vais à la chasse; à dix heures^ je rentre ayant tué peu de chose. Je rapporte une variété de pie que les noirs appellent delinnkovy et que je n'avais pas encore pu me procurer; Ahmadi s'est efforcé de m'empêcher de tirer, car, dit-il, <c personne ne tue ces bétes-là; celui qui le ferait serait obligé de quitter le pays, et personne ne voudrait plus le voir; c'est une mauvaise bêle, et ceux qui en mangent meurent ». Ce n'est pas du reste le seul oiseau néfaste; quelques instants après j'abats une variété de chouette, le scops capensis, qui porte également malheur ^ A ce coup, Ahmadi n'y tient plus, et me demande la permission dejne laisser continuer seul. Pendant mon absence, des parlementaires sont venus, puis le chef, qui s'est soumis ; ils ont apporté des poules; le commandant leur a donné du riz, du

1. Cette espèce a été rencontrée depuis lors en Europe par le colonel Irby qui au mois d'octobre et de novembre 1877, en a observé et tué huit individus dans les marais de Casavieja, près de Yeger. (Espagne.)