PROJET

D'UNE CÉLÉBRATION SOLENNELLE DU TROISIÈME CENTENAIRE DE LA FONDATION DE QUÉBEC PAR SAMUEL DE CHAMPLAIN

QUÉBEC, 14 mai 1906.

A Monsieur le Président,

à MM. les membres du Comité du Centenaire.

Monsieur le Président,

Messieurs,

A l'assemblée générale des citoyens, tenue le 14 mai courant, vous avez été élus membres d’un comité exécutif, chargé de commencer le plus tôt possible les préparatifs de la célébration du troisième centenaire de la fondation de la cité de Québec.

Comme il convient d’unir tous les efforts et toutes les bonnes volontés vers un but si digne de l'attention de tous nos concitoyens, je prends la liberté de mettre sous vos yeux, en le modifiant un peu, un travail que j'ai publié dans le numére souvenir de Noël de décembre 1904, du Dar/y Telegraph de Québec.

Je vous le soumets, comme je l’ai déjà fait à la Société Saint-Jean-Baptiste, dans le but de poser les bases d’une discussion des différentes suggestions qui pourraient être faites pour fixer un programme des fêtes de 1908.

Quel est l’homme qui nes’émeut et ne s’attendrit aux souvenirs touchants qu’évoque cette vision toujours claire et vivante dans laquelle il revoit, entourée comme d’une auréole, l'image du foyer paternel, les figures d'êtres aimés et bénis penchées sur son berceau? Il en est des peuples comme des individus, et si loin qu’il leur faille remonter dans l’histoire, c’est toujours avec une légitime fierté qu’ils montrent au frontispice de leurs annales le Romulus ou le Washington qui les a fait monter au rang des nations.

Or, ce n'est pas dans l'obscurité d’un mythe, ni dans les brouillards de la fable, comme ceux qui entourent le berceau de Rome, ni dans la foudre et les éclairs d’une tourmente révolutionnaire, comme celle d’où est sortie l'indépendance des colonies américaines, que nous allons chercher les commencements de notre histoire. Notre naissance comme nation, elle date d’un jour en tous points digne de mémoire, et inscrit en lettres d’or dans les fastes du genre humain. Nous en sommes redevables à l'œuvre réfléchie, Courageuse et persévérante d'un

marin illustre, d’un grand chrétien qui, imbu de l’idée sublime « que la conversion d’un infidèle vaut mieux que la conquête d’un royaume», est venu fonder ici un établissement sérieux, ayant pour mission de porter les lumières de l'Evangile aux nations barbares encore assises dans les ombres de la mort, et d'acquérir à la France un riche domaine ouvert aux bienfaits de la civilisation.

C’est cette date célèbre dans l’histoire que nous voulons commémorer.

Québec est, par excellence, en Amérique, la ville des souvenirs et comme telle elle a gardé un cachet

unique parmi les cités du Nouveau-Monde.

C’est la ville forteresse, célèbre par les assauts et les sièges brillamment soutenus, dont la citadelle, rêvée par Vauban lui-même, couronne des ramparts aujourd’hui démodés, de portes de guerre des anciens jours, des canons muets devant les perfectionnements de l'artillerie moderne. Mais ces pierres ont bu le sang de Montcalm, des héros et es soldats obscurs, abandonnés dans ce coin perdu, et dont la bravoure n'eut d'autre récompense que les sarcasmes de Voltaire et l’oubli criminel des muscadins élégants et des femmes légères de la cour de Versailles. Ces ramparts, ils ont été défendus par des forts comme Champlain, de Montmagny et

Frontenac. Ces Canons, ils ont été pointés par des invincibles comme LeMoine de Sainte-Hélène, Le- Moine de Bienville, LeMoine d’Iberville, toute une famille de héros. A Part de l’occupation éphémère des Kertk — de 1629 à 1633 — les défenseurs de ces IUTS out toujours repoussé l’envahisseur : leur dernière bataille fut encore une victoire, et ils n’ont été définitivement vaincus que sur le tapis vert d’une salle de congrès où, avec une légèreté inconcevable, la plume des diplomates statua sur leur sort, faisant perdre à la France un immense et précieux héritage, la moitié de ce continent.

Puis, au cœur même de la cité guerrière, se greffe, ou plutôt s’enchâsse, comme dans un reliquaire, la cité religieuse peuplée d’églises, de monastères et de couvents qu'ont habités les apôtres, les saints et les martyrs de Ja Nouvelle-France, remplie des tombes modestes, mais glorieuses de ceux qui ont scellé de leurs Sueurs et arrosé de leur sang la pierre angulaire du catholicisme dans cette partie du Nouveau-Monde,

Enfin, Québec est le berceau de la civilisation française transplantée sur ce continent. (C'est le temple gardien du feu sacré où se sont perptéuées la tradition, la langue, la science et Ja littérature françaises. C'est, en un mot, la ville la plus fran- Saise qui existe dans le monde, en dehors de la France elle-mêine, puisque sur une population de 75,000 âmes, elle Compte 60,000 franco-canadiens

fiers de leur sang, gardant avec orgueil la langue et le patrimoine de gloire transmis par les aïeux, et fermement décidés à résister à toutes les tentatives d’assimilation ou d'asservissement.

Voilà certes un milieu exotique, un champ d’action privilégié où l’âme française s’est manifestée par une floraison de gestes héroïques qui sont une source féconde d’inspiration pour les artistes, les penseurs et les poètes.

Mais si les Canadiens d’origine française tressaillent de joie à l'approche du troisième centenaire, nos concitoyens d’origine anglo-saxonne peuvent aussi, à bon droit, se réjouir à la pensée des fêtes qui se préparent.

Car pour eux, Québec c’est le prix du grand tournoi engagé pendant plus d’un siècle entre deux puissantes rivales, et qui a eurichi la Couronne d'Angleterre d’un de ses plus riches joyaux. C'est la forteresse dont la prise de possession a coûté des efforts de géants, des somines immenses, et le prix plus inestimable encore du sang de légions de soldats. (C’est le trophée glorieux trempé du sang de Wolfe, conservé par la bravoure des Murray, des Carleton, des Prévost et par les fils de France devenus les loyaux sujets de la Couronne d’Angleterre. C’est encore le rampart inexpugnable, dont la résistance, en 1775 et en 1812, conserva à l’Angleterre un domaine vraiment royal dans le Nouveau-Monde. C’est le Gibraltar, dont l'érection

siguifia plus tard aux Etats-Unis l'intention formelle des hommes d'Etat de la métropole de garder vers et contre tous, ce qu’elle détient ici: Wat we have we hold ; et de nos jours, Québec, c’est encore la forteresse qui garde la route la plus directe et la plus courte entre la métropole et PEmpire des Indes.

Et tout Anglais qui touche pour la première fois ce rivage, après avoir contemplé la majesté du grand fleuve, se déroulant à travers les espaces immenses, encadré dans nos merveilleux paysages, sent Son cœur se gonfler d’un légitime orgueil lorsqu’au sommet du fier Promo* rire de Québec, il voit flotter sur le Cap Diamant le glorieux drapeau, symbole pour tous, il est vrai, de domination et de puissance, mais aussi respecté de tons, parce qu’il est un symbole de liberté.

Et voilà Pourquoi, tous les Canadiens, quelle que soit leur origine, ou quelle qu’ait été la patrie de leurs ancêtres, saluent avec bonheur l'approche du troisième centenaire de la fondation de Québec.

Comme on ne peut jamais trop s'appuyer sur d’illustres exemples, disons ici que, le 3 mars 1905, il a été passé à Washington un acte du Congrès décrétant la célébration de l’anniversaire de Ja naissance du peuple américain : c'est-à-dire, du troisiè-

me centenaire de ce que l’on appelle 1à-bas le premier établissement permanent de la race anglosaxonne dans l’hémisphère occidental, le treize de mai 1607, à Jamestown, dans l’Etat de la Virginie. Ces fêtes consisteront en une grande exposition internationale, en une démonstration navale et militaire dans les eaux de Hampton Roads, dans le voisinage desquelles s'élève la célèbre forteresse de Monroe.

Le 19 mars 1905, le président Roosevelt a lancé une proclamation invitant les nations étrangères à prendre part à cette démonstration en s’y faisant représenter par des escadres de leurs marines de guerre et des détachements de leurs troupes d'élite qui seront commandées par des célébrités militaires. Les préparatifs sont confiés aux ministres de la marine, de la guerre et du trésor des Etats-Unis, ainsi qu’à une grande compagnie d'exposition qui se tiendra dans le voisinage de Jamestown, car, à Jamestown même, il ne reste que les ruines d’une petite église pour marquer l'endroit de ce que nos voisins appellent le premier établissement permanent des Anglais sur le territoire des Etats-Unis. Le gouvernement de Washington a voté d’abord $275,000, pour ces fêtes, et y a ajouté depuis une deuxième allocation de $1,400,000.00. En outre de cela, plusieurs des Etats ont individuellement voté des sommes variant de $50,000 à #200,000

Pour S'assurer une représentation spéciale conve-

uable,

Or, en regard de cette date du 13 mai 1607, si chère au cœur de nos voisins, il nous est bien permis, à nous, Canadiens, d'inscrire comme pendant avec une non moins légitime fierté, celle du 3 juillet 1608. Deux années à peine nous séparent du 3 juillet 1908, et ce jour-là, il y aura trois siècles révolus que Samuel de Champlain, un marin illustre, doublé d’un homme d'Etat, ayant toutes les vertus et toutes les 1alités voulues pour le sacrer chef d’un peuple et ondateur d’un empire, jetait les bases d’un établissement nouveau, permanent, dont la croissance n’a jamais été interrompue, et qui subsiste encore, agrandi, développé et consolidé par l’œuvre du temps et par les promesses d'un brillant avenir. (C'était Québec, berceau de la Nouvelle-France, berceau du Canada d'aujourd'hui.

Donc, pendant que la puissant: république des Etats-Unis se prépare à célébrer en 1907 le troisième centenaire de la naissance du peuple américain, nous aussi, Canadiens, nous voulons nous mettre en mesure de célébrer le plus dignement possible, en 1908, le troisième centenaire de la naissance du peuple canadien. Et quand je dis canadien, je le dis dans l’acception la plus large du mot; je dis la nation grandissante qui s’épanouit, non plus seule-

ment dans la vallée du Saint-Laurent, mais dans les espaces immenses de la moitié du continent nord américain, n'ayant pour limites que le pôle nord, les deux océans et la frontière des Etats-Unis, et pour éléments de population 1es représentants de races diverses, unies ensemble par les liens solides de communes aspirations, d'entente cordiale et d'intérêts identiques, et qui, quelle que soit la diffé rence de leur origine, de leur langue et de leurs Croyances religieuses, travaillent dans un but commun: le développement et la grandeur de notre

cher Canada.

Comme prélude à cet acte de glorification et de reconnaissance nationales que nous voulons prépa- Tét pour 1908, et destiné à honorer la mémoire de nos ancêtres, des pères de la patrie canadienne, nos concitoyens, avec le concours d’un grand nombre d’admirateurs de Samuel de Champlain, ont érigé sur la plus grande et la plus belle de leurs places publiques, un superbe monument au fondateur de Québec. C'était l’apothéose de l’homme ; il nous faut maintenant dans une solennité plus magnifique encore, glorifier son œuvre, et faisant un retour sur le passé, la montrer suivant sa voie hérissée d’obstacles, marquée à chaque pas par de nouvelles immolations et de nouveaux sacrifices, souvent douloureuse, même ensanglantée, puis, la faire voir

dans son épanouissement, telle qu'elle nous apparaît aujourd’hui,

Il faut mettre en regard l’humble semence jetée dans ce sol avec un Courage, une confiance dans l'avenir qui tiennent du génie, et la luxuriante moisson qui s'étend aussi loin que peuvent porter nos regards et le vol de notre imagination.

Habitants de Québec, nous avons tous à cœur de célébrer dignement le troisième centenaire de la fondation de notre cité: reste À savoir comment nous devons le commémorer.

Disons d’abord qu’il faut que nous nous mettions à l’œuvre le plus tôt possible, car les fêtes de 1908 dev;cnt dépasser en éclat tout ce que nous avons fait jusqu’à présent. Elles devront revêtir un cachet historique très prononcé et être marquées au coin de la plus grande distinction, si nous ne voulons pas décheoir de la réputation que nous ont value nos démonstrations précédentes.

Jusqu'ici, les fêtes célébrées à Québec ont été le plus souvent organisées an point de vue catholique et français, et c’est à des initiatives particulières qu’en est revenu tout l'honneur. Celles de 1908 devront revêtir un caractère plus général, national, dans la plus large acception du mot, car tout le monde devra y contribuer et Y prendre part, puisqu'elles convieront tous les éléments de la nationalité canadienne à se réunir à l’endroit qui fut son berceau.

C'est là, je crois, l’idée maîtresse qui devra nous inspirer dans la préparation des fêtes de 1908, et l’on ne peut trop insister dès le début sur le caractère vraiment national que devra revêtir la célébration du troisième centenaire de la fondation de Quétec.

Ainsi envisagées, ces fêtes devront rallier, non seulement les habitants de la cité et de la province de Québec, mais les Sympathies et le concours de toutes les provinces du Dominion. Et l’un de nos Premiers soins devreit être de prier notre parlement canadien, de décréter que le 3 juillet 1908 sera vraiment la fête de la naissance de la nation canadienne. Le gouvernement central, en prenant sous ses auspices les démonstrations projetées, obtiendrait facilement le concours de tout le pays et même des nations étrangères et en assurerait ainsi la splendeur et le succès. Cette faveur accordée — et je ne vois pas pourquoi elle nous serait refusée — nous devrions nous efforcer d'obtenir le patronage le plus influent et le plus élevé possible.

Nous pouvons Compter sûrement sur l'appui sympathique de Son Excellence notre gouverneur général, Lord Grey; le vif intérêt qu’il a manifesté pour notre ville, dès son arrivée, en est une sûre garantie, Et si Leurs Majestés, notre roi ct notre reine veulent bien se rendre au désir de leurs sujets canadiens, quel auguste patronage et quel