Troisième centenaire de la naissance de Molière, Janvier 1922: La vie et l'oeuvre de Molière

Les Œuvres de Monsieur de Molière, publiées en 1682, sont précédées d'une préface attribuée au comédien La Grange et à un sieur Vivot, ami intime de Molière, qui savait presque tous ses ouvrages par cœur. Cette prétace, la première notice biographique consacrée à Molière, se compose de quinze pages in- 12 ; mais la Notice biographique sur J.-B. Molière par Paul Mesnard, mais la Vie de J.-B. P. Molière pur Louis Moland, forment l'une un volume in-8 de cinq cent cinquante-deux pages, publié en 1889, l'autre un volume in- 12 de quatre cent seize pages, publié en 1892. Il est donc impossible de songer à retracer ici, en détail, l'histoire d'une existence si complexe ; d'autant plus que s'il suffît d'une ligne pour la mention d'un fait, plusieurs pages seraient souvent nécessaires pour la discussion d'un seul des (( points obscurs » de la vie de Molière.

Les premiers biographes de Molière, soit qu'ils indiquent l'année de sa naissance, soit qu'ils donnent son âge au moment de sa mort, le font naître en 1620 ou 1621. C'tst Beffara, excommissaire de police du quartier de la Chaussée-d'Antin, qui, dans une petite brochure publiée il y a cent ans (Dissertation sur J.-B. Poquelin-Molière, sur ses ancêtres, l'époque de sa naissance... , Paris, Vente, 1821, in-8), a fliit connaître l'acte de baptême, extrait des registres de Saint-Eustache, de Jean Poquelin, le futur Molière :

« Du samedi 15 Janvier 1622, fut baptisé Jean, fils de Jean « Pouguelin [lisez: Pocquelin], tapissier, et de Marie Cresé « [lisez : CresséJ, ^a femme, demeurant rue Saint-Honoré ; le « parrain, Jean Pouguelin [lisez : Pocquelin], porteur de grains.

r(^isii:mh ckntenairh

« la marraine, Denise Lescacheux, veuve de Sébastien Asselin, « vivant marchand tapissier. »

Cet acte, aujourd'hui détruit, apprenait, en outre, que la mère de MoHère s'appelait Marie Cressé (et non Anne Boudet) ; et que Jean Pocquelin habitait rue Saint-Honoré (et non rue de la Tonnellerie); enfin, comme il ne portait aucune indication relative X la naissance, on en a conclu que Jean Poquelin avait été baptisé le jour même de sa naissance.

Berfiira établissait que Jean Pocquelin ou Poquelin I, qualifié de tapissier, puis de porteur de grains, marié à Agnès Mazuel, le 1 1 Juillet 1 594, en avait eu neut enfants, dont Jean Poquelin II ; celui-ci, marié, le 27 Avril 1621, avec Marie Cressé, en avait eu six enfants, dont Jean (dit Jean-Baptiste après la naissance du troisième enfant, baptisé Jean, le i" Octobre 1624) le futur Molière; devenu veuf, Jean Poquelin II épousait, le 30 Mai 1633, Catherine Fleurette, dont il eut deux enfants.

Jean-Baptiste Poquelin fit ses études au collège de Clermont (appelé plus tard collège Louis-le-Grand), dirigé par les jésuites, qui était l'une des plus importantes maisons d'éducation de l'époque. Il y eut pour condisciples : le prince de Conti (beaucoup plus jeune, mais les grands vont vite !), François Bernier, Jean Hesnaut et surtout Chapelle, fils naturel du maître des comptes François Luillier. Ce dernier, ami de Gassendi, reçut le philosophe chez lui et l'invita à donner des leçons à son fils et aux camarades de celui-ci. C'est alors que le jeune Poquelin aurait fait la connaissance de Savinien de Cyrano, de trois ans plus âgé, devenu célèbre sous le nom de Cyrano de Bergerac. <« Le succès de ses études, dit son biographe de 1682, fut tel qu'on pouvait l'attendre d'un génie aussi heureux que le sien. S'il fut bon humaniste, il devint encore plus grand philosophe ».

Entre temps, en 1637. le père Poquelin avait assuré à son fils la survivance de la charge de tapissier ordinaire de la maison du roi, qu'il exerçait depuis la résignation de son frère, Nicolas Poquelin, en 1631.

Faut-il ajouter foi aux propos d'un ennemi de Molière ? On ne sait. Quoi qu'il en soit, Le Boulanger de Chatlussay fait dire à Elomire (anagramme de Molière) :

Puis, venu d'Orléans où je pris mes licences, le me fis avocat au retour des vacances, le suivis le barreau pendant cinq ou six mois, Où j'appris à plein fond l'ordonnance et les lois.

MOLIERE, par Pierre Mi«;iiard.

Portrait gravé par Audran, en 1705.

(Collections de la Comédie-Française.)

TROISIKMH CHXn XAIKi:

I-rontispice M'.lotttiie | Anagramme de MOLIÈREJ. hypocondre, ou les Mcdecitis J'etige^ (1670).

(Bibliothèque de la Comédie-Française.)