IV. — SGANARELLE, OU LE COCU IMAGINAIRE

Représentée pour la première fois, sur le Théâtre du Petit Bourbon, par la Troupe de Monsieur, le vendredi 28 Mai 1660, avec le Venceslas de Rotrou, cette comédie, en un acte, en vers, eut un succès au moins égal à celui des Précieuses ridicules. En trois fois, la Troupe donne 1.500 livres à Molière ; et, tandis que Les Précieuses ridicules disparaissent de la scène du vivant de Molière, Sganarelle est toujours joué jusqu'en 1673. Le grand succès de la pièce, dans sa nouveauté, donna lieu à une imitation : La Cocue imaginaire, dont l'auteur, F. Doneau, fait le plus grand éloge de la comédie de Molière ; il donna lieu aussi

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M()l-ll:Kl-., parlant au public en qualité d' « orateur », dans le costume de Sganarel {Le Cocu imagivaire), par J. Simonin (vers 1660), in-folio.

(Bibliothèque Nationale.)

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à un acte de piraterie littéraire assez singulier. Le privilège de Sganarelk est accordé, le 26 Juillet 1660, à un sieur de Neuf- Villenaine qui, dans une dédicace « A Monsieur de Molier, chef de la Troupe des Comédiens de Monsieur, frère unique du Roi )) prétend avoir, au cours de six ou sept représentations, appris la pièce par cœur, et n'y avoir ajouté des « arguments de chaque scène » que pour montrer comment (( l'auteur, en la représentant lui-même, y savoit encore faire découvrir de nouvelles beautés ». L'achevé d'imprimer de cette édition, publiée par Jean Ribou, est du 12 Août lééo. Sur une plainte de Molière, une perquisition eut lieu, au mois d'Août, chez l'imprimeur Christophe Journel et chez le libraire Ribou, mais le procès-verbal, sans nous renseigner sur les suites de l'affaire (i), nous apprend seulement que cette édition a été tirée à 1.250 exemplaires. Malgré ce chiffre assez élevé, Sganarelle eut plusieurs autres éditions, en i6éo, 1 662 , 1663, 1664, 1665, i6GG.Le Vray porîraict de M' de Molière en habit de Sganarelle, par Simonin, qui nous renseigne sur le costume, doit dater de l'apparition de cette amusante comédie. Le décor est ainsi décrit dans le Mémoire commencé par Mahelot : (( Il faut deux maisons à fenestre ouvrante, une boitte à portrait, une grande espee et une cuirace et casque, un escu « .

V. — DOM GARCIE DE NAVARRE OU LE PRINCE JALOUX. — La Troupe de Monsieur avait joué pour la dernière fois au Petit-Bourbon le dimanche 10 Octobre 1660 ; grâce au Roi, elle avait obtenu la salle du Palais-Royal; mais il fallut la remettre en état avant de pouvoir y commencer les représentations le jeudi 20 Janvier 1661. C'est dans cette nouvelle salle que, quinze jours après, le vendredi 4 Février, Molière donne, pour la première fois, Dom Garde de Navarre, comédie en cinq actes, en vers, avec une recette de 600 liv. A la septième représentation la recette tombait à 70 liv. et la part à néant ; Molière, qui avait reçu 550 liv. pour cette comédie, en suspendit les représentations. En 1662 et 1663, il fit une nouvelle tentative en donnant six représentations, quatre à la cour, deux à la ville, puis il y renonça et, malgré le privilège qu'il avait obtenu dès

(1) Le privilè^^c de L'Iùole des Maris (9 Juillet 1661) nous .ippreiui qu'une instanc devant le (Conseil du Roi fut jugée « à l'cncontre d'un nommé Ribou. libraire imprimeur, en faveur de l'exposant ».

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le 31 Mai 1660, il ne la fit pas imprimer. Toutefois un certain nombre de vers des deuxième et quatrième actes furent utilisés par Molière dans les deuxième et troisième scènes de l'acte IV du Misanthrope, C'est en 1682 seulement que Dont Garde fut publié parmi les Œuvres posthumes de Molière.

Dans l'épître u à un Ami » qui se trouve en tète de Sganarelky le sieur de Neuf-Villenaine écrit que lorsque Molière « veut mettre quelque chose au jour, il le lit premièrement dans le monde ». Pour Dom Garde, nous en avons la preuve dans un passage des Véritables Précieuses de Somaize, achevées d'imprimer le 7 Janvier 1660, plus d'un an avant la première représentation de Dom Garde. A la scène vu, le Poète prétend que la comédie des Précieuses ridicules est imitée d'une pièce jouée par les Italiens et il ajoute : « Je ne pus m*empescher de luy en dire (à Mascarille, c'est-à-dire à Molière) mon sentiment chez un marquis de mes amis qui loge au quartier du Louvre, où il la leut avec son Dom Garde avant que l'on la jouast ». Interrogé sur Dom Garde, le Poète répond : « si nous consultons son dessein, il a prétendu faire une pièce sérieuse ; mais si nous en consultons le sens commun, c'est une fort meschante comédie ». La nouvelle pièce était donc décriée avant que d'être jouée, et cette déconvenue dut engager Molière à renoncer à des lectures qu'il reprit seulement pour Tartuffe, pendant la longue interdiction de cette comédie.

VI. — L'ÉCOLE DES MARIS. — L'échec de Dom Garde de Navarre fut réparé pour Molière et sa troupe, par le grand succès de UEcole des Maris, comédie en trois actes, en vers, donnée pour la première fois, sur le Théâtre du Palais-Royal, le vendredi 24 Juin î66i, avec une recette de 410 liv. Les recettes suivantes montèrcin rapidement et atteignirent, avec des locations de loges, le chiffre de 1132 liv. Il semble que malgré le succès d'une pièce

Charme à présent de tout Paris,

Molière, pour indemniser ses camarades de l'insuccès de Dom Garde, n*ait rien voulu recevoir, comme auteur, pour L'École des Maris. Lt privilège accordé \ Jean-Baptiste Pocquelin de Moliers, le 9 Juillet 1 661, ayant été transporté à Charles de Sercy, la pièce a été achevée d'imprimer le 20 Août 1661 et publiée, selon les exemplaires, avec le nom d'un des libraires suivants, associés à

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ce privilège : Charles de Sercy, Guillaume de Luyne, Jean Guignard, Claude Barbin et Gabriel Quinet. Elle est dédiée «à Monseigneur le Duc d'Orléans, frère unique du Roi», comme étant le premier ouvrage que Molière mettait de lui-même au jour.

Le frontispice, non signé mais attribué à François Chauveau, représente la scène ix du IP acte ; il est très précieux pour les costumes de Sganarelle, d'Isabelle etde Valère, et le mouvement de la scène. L'inventaire de Molière décrit ainsi le costume de Sganarelle : « Un autre habit pour L'Ecole des Maris, consistant en haut-de-chausses, pourpoint, manteau, col, escarcelle et ceinture, le tout de satin couleur de musc ». Le Méritoire commencé par Mahelot, mentionne le décor : « Théâtre est des maisons et fenestre. Il faut un flambeau, une robe longue, une escritoire et du papier ».

Dans l'inventaire de Molière on voit un « tableau de L Ecole des Maris », qui se retrouve dans l'état des biens de la fille de Molière (1705) et dans l'inventaire de son gendre, M. de Montalant (1738). Sa place serait à la Comédie-Française.

VIL — LES FACHEUX. — La Troupe qui, le lundi 15 Août 1661, était partie pour Vaux-le-Vicomte, résidence de Foucquet, surintendant des finances, y donna, le 17, pour le Roi, la première représentation des Fâcheux ^ comédie-ballet, en trois actes, en vers. Cette comédie était précédée d'un prologue en vers, par Pellisson, et les entrées de ballet étaient réglées pour la danse et la musique (sauf celle de la courante de Lysandre, qui est de Lulli), par Beauchamp. Jouée encore deux fois pour le Roi, en Août, à Fontainebleau, elle fut donnée pour la première fois en public, sur le théâtre du Palais-Royal, le vendredi 4 Novembre suivant. Entre temps, le 5 Septembre, Foucquet avait été arrêté à Nantes. Molière reçut 1.100 livres comme auteur (plus, au mois de Mars 1663, 880 livres sur l'argent versé par le Roi); comme acteur, il jouait trois rôles, un par acte : probablement celui de Lysandre, puis ceux de Dorante et de Caritidès; le rôle d'Éraste était tenu par La Grange. L'inventaire de Molière décrit ainsi ses costumes : « Un habit du marquis des Fâcheux^ consistant en un rhingrave de petite étoffe de soie rayée bleu et aurore, avec une ample garniture d'incarnat et jaune, de Colbertine, un pourpoint de toile Colbertine, garni de rubans ponceau, bas de soie et jarretière. L'habit de Caritidès de la même pièce, manteau et chausses de drap,

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garni de découpures et un pourpoint tailladé. Le juste-au-corps de chasse, sabre et la sangle, ledit juste-au-corps garni de galon d'argent fin, une paire de gants de cerf, une paire de bas à botter de toile jaune ». La décoration était « de verdure » dit le Mémoire commencé par Mahelot. En vertu d'un privilège en date du 5 Février 1662, Les Fâcheux ont été publics chez Guillaume de Luyne ; ils portent, selon les exemplaires, son nom ou celui de l'un des libraires suivants : Charles de Sercy, Jean Guignard le fils, Claude Barbin et Gabriel Quinet; l'achevé d'imprimer est du 18 Février 1662. Dans sa dédicace au Roi, Molière lui rend grâce du succès de sa comédie qu'il attribue non seulement à la « glorieuse approbation », qui entraîna « si hautement celle de tout le monde, mais encore à l'ordre » qui lui fut donné par le Roi « d'y ajouter un caractère de fâcheux » : celui de Dorante, le chasseur.

VIIL — L'ÉCOLE DES FEMMES. — Jouée pour la première fois sur le Théâtre du Palais-Royal, le mardi 26 Décembre 1662, L'Ecole des Femmes obtint un succès éclatant. La recette, qui, le vendredi précédent, était de 24e livres, sauta brusquement à 15 18 livres, et le succès se maintint jusqu'à Pâques pour repartir au mois de Juin avec l'addition de La Critique, Au lieu d'une somme fixe, Molière reçoit une part comme auteur, en plus de sa part d'acteur. Loret, au mois de Janvier 1663, constate la vogue de U Ecole des Femme";,

Pièce dont Molière est auteur,

Et même principal acteur ;

Pièce qu'en plusieurs lieux on fronde,

Mais où pourtant va tant de monde,

Que jamais sujet important

Pour le voir n'en attira tant.

Le premier Janvier, Boileau avait adressé â Molière les stances fameuses :

En vain mille jaloux esprits... ;

au mois de Mars, le Roi donnait à Molière une pension de i.ooo livres, en qualité de bel esprit.

Le succès des Précieuses ridicules avait donné lieu à une polémique ; celui de Lhcole des Femmes suscita une querelle qui se prolongea avec La Critique de V Ecole dcs^ Jcunnf.^ et L'Impromptu de Versailles. On peut voir, à l'Exposition Moliéresque, une partie des écrits publiés â cette occasion.

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l'rcmiérc rcprcsciit.itioii de I.'lrolr ,/rv j'nnmes, 26 Dcccnibre 1662. (Kegi«tre de La Grange. — Aicluvts de l.i Comcdie-lVaiivaise.)

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MOLIHRl-;, d.ins k'c.stuiuc d'AriHilplic.

F-rapment du tableau ck-s Fatcturs fiiUicvii il itiiliins (ii'j'iiis soixante ans et plus,

peints en 1670.

Derrière Molière, on voit Jodclct.

(Collections de la Comédie-l ranv'aise )

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Frontispice, gravé par Fr. Cliauvcaii. Je rédition Je 1666.

MOLIi;'l<l-; et M''^ 1)1-; imW: >• s.. m représuUL^

dans les cosluines d'AriioI[)lie el d'Agnès.

(Bibliothèque de la Comédie-Française.)

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