DE LA NAISSANCE DU MOLIÈKH

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Gravure en couleur, i~^~, iii-S.

(bibliothèque de II Comédie-Française.

Molière jouait Arnolphe ; son costume n'est pas mentionné dans l'inventaire fait après son décès, mais, ce qui vaut mieux, il est figuré, avec celui d'Agnès, en tète de l'édition originale de L'École des Femmes et dans'le frontispice du tome II de l'édition collective de 1666 ; c'est encore dans le même costume que Molière est représenté dans le tableau des Farceurs françois et italiens depuis soixante ans et plus, peints en i6']0. Agnès, c'était M"*-' De Brie : elle avait environ trente-deux ans au moment de la création de ce rôle qu'elle joua jusqu'à l'époque de sa retraite, en 1685.

Le Mémoire commencé par Mahelot décrit ainsi le décor de VFcole des Femmes : « Théâtre est deux maisons sur le devant et le reste est une place de ville. Il faut une chaise... » ; ce qui correspond aux indications du fronstispice de l'édition originale. Celle-ci, publiée en vertu d'un privilège du 4 Février 1663, porte, selon les exemplaires, les noms de Guillaume de Luyne ou de Charles de Sercy, Joly, Billaine, Loyson, Guignard, Barbin et Quinet ; dédiée à u Madame », elle a été achevée d'imprimer le 17 Mars 1663. A propos du frontispice dont elle est ornée, et qui représente Arnolphe et Agnès, il est dit dans L'Impromptu de l'Hôtel de Condé :

N'est-ce pas là Molière ? — Oui, oui, c'est son portrait,

IX. — LA CRITIQUE DE L'ECOLE DES FEMMES. — Dans la Préface de L'Ecole des Femmes, Molière parlait d'une dissertation en dialogue, qu'il avait faite pour répondre aux censeurs de sa comédie. Le vendredi i*"" Juin 1663, il donnait, à la suite de L'École des Femmes, la première représentation de La Critique. La recette qui, à la dernière représentation de L'Ecole des Femmes, au mois de Mars, était tombée à 520 livres, remontait A 1357 livres. Si l'on connaît, par L'Impromptu de Versailles, les noms des principaux interprètes de La Critique, on ne sait pas quel rôle Molière jouait lui-même ; mais il est

f)robable que c'était celui du Marquis. L'inventaire de Molière, e Mémoire commencé par Mahelot, ne disent rien du costume et du décor. L'édition originale, qui porte indifieremment le nom de l'un des libraires suivants : Joly, De Luyne, Billaine, Loyson, Guignard, Barbin et Quinet, publiée en vertu d'un privilège du 10 Juin, fut achevée d'imprimer le 7 Août 1663. Elle est dédiée i il KciiR iiiLic, « qui prouve si bien que la véritable dévotion n est point contraire aux honnêtes divertissements».

Kl. Boulevard du i-

Paris • Cf medie-Fraiiçaise Troisième ceiiteiiA;|.re de la aaiss&nce de Molière