UHTOURDI, OU LES CONTRE -TEMPS

La Grange dit, dans son Ke<risire, que cette comédie a été représentée « pour la première fois à Lyon, Tan 1655». Toutefois, la Prétace de l'édition de 1682, attribuée au même La Grange, semble fixer deux ans plus tôt la date de cette première représentation : « Il [Molière] vint à Lyon en 1653, ^^ ^^ ^"^ ^'^ <iu'il exposa au public sa première comédie : c'est celle de L'Étourdi ».

Ce qui est certain, c est que la Troupe de Molière, revenue à Paris et ayant commencé à représenter en public, sur le Théâtre du Petit Bourbon, le 2 Novembre 1658, « VEstourdy (nous citons le Registre de La Grange), comédie du S"* de Molière, passa pour nouvelle à Paris, eust un grand succez et produisit de part pour chaque acteur soixante et dix pistolles ». L'édition de 1682 confirme ce qui précède en disant que L'Etourdi fut représenté « pour la première fois à Paris, sur le théâtre du Petit Bourbon, au mois de Novembre 1658 ».

L'Étourdi, imité en partie deL'Inavvertito, comédie de Nicolo Barbieri, dit Beltrame, imprimée à Turin en 1629 et A Venise en 1630, eut un grand succès, constaté même par un ennemi comme Le Boulanger de Chalussay :

La voix de cent échos fait cent fois mes éloges: Et Cette même voix demande incessamment Fendant trois mois entiers ce divertissement. Nous le donnons autant, et sans qu'on s'tn rebute, Et sans que cette pièce approche de sa chute.

Molière jouait le rôle de Mascarille et peut-être sous le masque, un masque modelé, épousant les traits du visage, mais un masque, que semble bien indiquer le frontispice de l'édition collective de 1666 pour le Mascarille des Précieuses ridicules, c'està-dire pour un rôle où le masque est bien plus difficile à admettre. Son costume est ainsi mentionné dans l'inventaire dressé après la mort de Molière : » Un autre habit pour UEtoiirdi, consistant en pourpoins haut-de-chausses, manteau de satin ».

Pour le décor, le Mémoire de plusieurs décorations... commencé par Laurent Mahelot (^* le décrit ainsi, postérieurement à la mort

(i) Pour la période qui nous intéresse, ce Mémoire est bien plus un livre d'accèssqircs qu'un livre de décorations.

TROISIÉMH CENTENAIRK

de Molière : « Théâtre est des maisons et deux portes sur le devant avec leurs fenestre. Il faut un pot de chambre, 2 batte, 2 flambeaux ».

Le privilège, daté du dernier jour de Mai 1660, est accordé « au sieur Molier »; Tédition originale^ achevée d'imprimer le 21 Novembre 1662, publiée par Claude Barbin et, suivant les exemplaires, Gabriel Quinet, porte la date de 1663. Elle est dédiée, par le libraire Barbin à Messire Armand-Jean de Riants, Conseiller du Roi, Procureur au Châtelet, Prévôté et Vicomte de Paris.

IL — DÉPIT AMOUREUX. — Cette comédie, en cinq actes, est en partie imitée d'une comédie italienne : Vlnieresse, de Nicolo Secchi (Venise 1581). On lit, partie dans le Rfgistre de La Grange, partie dans l'édition de 1682, que u représentée

f)our la première fois aux Estats de Languedoc, à Béziers, 'an 1656 », cette comédie a été donnée à Paris, au mois de Décembre 1658, qu'elle y passa « pour nouvelle », « eust un grand succez et produisit de part pour chaque acteur autant que VEstourdy » ; c*est-ci-dire soixante-dix pistolles. Comme pour celui de UEtourdi, le succès du Dépit amoureux est constaté par Le Boulanger de Chalussay dans Elomire hypocondre :

. . . quand de Gros-Renc l'on aperçut la taille,

Quand on vit sa dondon rompre avec lui la paille,

Quand on m'eut vu sonner mes grelots de mulets,

Mon bègue dédaigneux déchirer ses poulets.

Et ramener chez soi la belle désolée,

Ce ne fut que Ah! ah! dans toute l'assemblée.

Ce passage nous apprend, en outre, que Molière jouait non pas le rôle de Mascarille, mais celui d'Albert, et que Joseph Béjart jouait celui d'Eraste. Pour Gros-René, c'était du Parc, « homme fort rond de toutes les manières ».

Le costume d'Albert n'est pas mentionné dans l'inventaire fait après le décès de Molière; quant au décor, il est ainsi désigné. par le Mémoire commencé par Mahelot :

« Le théâtre est des maisons. Il faut une cloche, des billets »>.

Le privilège accordé au « sieur Molière » est du dernier jour de Mai lééo, et la première édition, dont l'achevé d'imprimer est du 24 Novembre 1662, porte les noms de Claude Barbin ou, selon les exemplaires, de Gabriel Quinet, et la date de 1665.

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Première représentation des Précieuses ridicules, 17 Novembre 1659. (Rtgistre de La Grange. — Archives de lu Comédie-Française ) ^

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Frontispice, gravé par 1-. Chauveau, de l'édition de 1666.

MOLIERE y est représenté sous les costumes de Mascarille {I.es Précieuses ridicules)

et de Sganarelle (L'École des Maris).

(Bibliothèque de la Comédie-Française )

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Dans son épitre dédicatoire à Monsieur Hourlier, Conseiller du Roi, Lieutenant général civil et criminel au bailliage du Palais, à Paris, le libraire G. Quinet écrit : « Si cette pièce n'avoit reçu les applaudissements de toute la France, si elle n'avoit été le charme de Paris, et si elle n'avoit été le divertissement du plus grand monarque de la terre, je ne prendrois pas la liberté devons l'offrir ». Et, un peu plus loin, il qualifie Molière, d' « Auteur le plus approuvé de ce siècle ».

Jusqu'à la fin du XVIIP siècle, la Comédie-Française a toujours représenté cette comédie en cinq actes (0 ; mais depuis le 4 Janvier 1821, elle joue un arrangement en deux actes, dû au comédien Letourneur dit Valville, imprimé dès 1773. Tout l'imbroglio de la pièce italienne a disparu ; il reste ce qui est bien de Molière.

III. — LES PRÉCIEUSES RIDICULES. — Le Registre de La Grange, à la date du mardi 18 Novembre 165.9, porte :

Cinna et Les Pretieuses, à l'ord [inaire], 15 s|ous]

au parterre 533 liv.

et en marge : «3™'= Pièce nouvelle de M"" Molière ».

S'il faut en croire le Ménagiana « tout le cabinet de l'Hôtel de Rambouillet » assistait à cette première représentation et u la pièce fut jouée avec un applaudissement général ». Cependant, Somaize, dans son grand Grand Dictionnaire des Précieuses, parle d'une interdiction de « ce spectacle pour quelques jours » ; en effet, la seconde représentation n'eut lieu que le 2 Décembre ; on joua à l'extraordinaire (les prix étaient doublés, le parterre coûtait 30 sous) et la recette, avecAlcionée, tragédie de Du Ryer, fut de 1.400 liv. C'est le grand succès, et le gazetier Loret relate qu'on ne vit jamais vogue si grande :

Tant la pièce semble friande

A plusieurs, tant sages que fous.

Conséquence de ce succès, la Troupe, en cinq fois, donne i.ooo livres à Molière.

Une anecdote très caractéristique veut qu'à l'une des premières

(i) C'est sous cette forme qu'elle figure dans le Catalogue des pièces choisies du Répertoire de la Comédie Française, dressé et publié par Dclaporte, Secréuirc de la Comédie Française (Pa-is, Imprimerie de Simon, 177J. pet. in-8). Sa représentation durerait i h. 34 m.

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Figure de J,-M. Morcau le jeune, grave par J.-B. Siiuonet (1814, in-S). (Fondation Auguste Rondel)

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