Troisieme epoque

La journée de Poitiers et la captivité du roi consternèrent les Français ; le dauphin Charles , duc de Normandie , nommé

lieutenant général du royaume pendant

l'absence de son père , était loin encore

de rassurer les citoyens alarmés , par la sagesse et la prudence qui plus tard le distinguèrent. Ce prince, né avec une foule de vices , devait , comme l’homme le plus sage de l’antiquité, remporter sur une nature ingrate la plus belle victoire qui puisse anoblir l’humanité.

La défaveur qui l'entourait attiédit le zèle des citoyens , et encouragea les factieux ; il en était de redoutables. A leur tête se faisait remarquer Marcel, prévôt des marchands de Paris , espèce de .

tribun fougueux , qui convoitait une sorte de magistrature arbitraire sur le peuple séduit par ses discours astucieux et ses actions adulatrices (i). Cet homme était secondé par Robert , évêque de Laon , partisan du roi de jN"uvarre , et fomentant en secret, dans l’intérêt de ce monarque, des discordes et des complots.

Dans cette crise politique, Charles con-

(1) Chroniques de Saint-Dcuis.

tr

voque les états- généraux , pour subvenir aux besoins pressants de la patrie (i).

C’est de cette convocation que datent les longues dissensions, les troubles anarchiques qui vont bouleverser l’Etat.

Le dauphin demanda des subsides aux députés du royaume pour payer la rançon du roi et réorganiser les armées (2). Loin de répondre à ces demandes urgentes , on parla d’abus , de changements , de vues utiles, et l’on voulut entraver l’autorité du dauphin en lui créant un conseil national à la place des îpagistrats dont on provoquait la destitution. Le prince sentit que chaque jour cette assemblée deviendrait plus arrogante et plus impérieuse ; il la congédia, sous le prétexte qu’il avait besoin, avant de prendre une résolution,

(1) Froissard, t. 1, c. 170.— Continuât. Nangii. — Daniel, Hist. de France , t. 5 , p. 468. — M. Lt f vêque, t. 2, p. 60.

(2) Froissard, c. 177.

de recevoir des lettres du roi son père (i).

Charles s’affranchissait de ces insolents tu* tours , mais il se privait des ressources pécuniaires que seuls ils pouvaient accorder pour subvenir aux besoins les plus pressants. Les ministres altérèrent la monnaie ; et cet expédient , présenté au peuple par les factieux comme un attentat à la fortune publique , agita tous les esprits d’une frénétique fureur, qu’on sut habilement accroître en répandant le bruit, que le roi n’avait écarté les députés des provinces que parce qu’ils avaient élevé la voix en faveur des citoyens (2). On les préconisa , on les nomma les apôtres de la liberté, les libérateurs de la patrie ; on les redemandait avec des cris menaçants ; et le

(1) Copie manuscrite de la tenue et délibération des Etats. Bibiioth. royale.— Chron. de Saint-Denis. — Velly, Hist. de France, t. 9, p. 198.

(2) Contin. Nangii . — Froissard, t. 1 , ch. 170 et suiy. — Annales de France.

dauphin , n’osant braver les émeutes et les rassemblements des Parisiens, convoque de nouveau les députés : ils accourefit eu vainqueurs , et ne regardent plus l’héritier du trône qu’avec dédain. Bientôt l’autorité royale est méconnue ; l’anarchie remplace un gouvernement régulier, et les actes arbitraires succèdent aux lois accoutumées.

Plus de police dans l'intérieur des villes, plus de discipline dans les armées , qui se divisent en bandes mutinées ; les soldats , devenus de féroces brigands , pillaient les campagnes, rançonnaient les cités, et détroussaient les voyageurs (i).

Cependant le bien allait naître de l’excès du mal ; le peuple , auquel des. orateurs séditieux promettaient un vain bonheur, commençait à voir qu’au lieu d’un roi légitime, il s’était donné plusieurs milliers de tyrans ; il paraissait abjurer ses erreurs

(i) Froissard , t. i, fol. 95 — Gloss, de Du Cangc, ad verb. Compagnia.

et revenir à l’obéissance (i), lorsqu’on apprit , dans tout le royaume, queCharlesle-MauvaiS avait été délivré de sa prison par les soins de Jean de Pequigny. Ce prince déchaîné , furieux , affamé de vengeance et de carnage , entre dans Amiens, fait briser les portes des cachots , arme de poignards et de flambeaux tous les scélérats , et grossit son parti et ses armées de ces hordes noires de crimes (2).

Marcel et Robert l’appèlent à Paris, traînant à sa rencontre des bourgeois et des gardes d’honneur. Ce fléau de la France, l’ennemi de la monarchie, entre comme en triomphe dans la capitale du royaume ; il y commande , il y règne , il y harangue les citoyens charmés par sa facile élo-

(1) Froissard, t. 1, c. 178, 179. — Velly, t. g, p. a 5 a. — Daniel , t. 5 , p. 478.

(a) Meut, pour servir à l’Hist. du roi de Navarre, par Secousse. — Trésor des Ch. , reg. 89, pièce u 5 /y.

quence , par scs largesses et par ses procédés populaires (i). *

Le dauphin , relégué dans son triste palais , abandonné , trahi , voulut du moins faire venir du dehors des milices fidèles pour le défendre contre les entreprises des rébelles. Marcel s’opposa à ce dessein. Cet homme criminel fit fortifier Paris , pour s’y défendre contre les armées royales ; il organisa les factieux, leur donna des lances, des glaives, et, pour signe de ralliement, îeurfit porter un bonnet rouge et blanc. Tous les Parisiens , soit par goût ou par crainte, arborèrent cette livrée de l’anarchie ( 2 ).

Charles qui jusqu’alors , par prudence et non par faiblesse, avait paru céder à l’orage, était parvenu du moins à n’ins-

(1) Annales de France, ann. i 556 . — Contin.

JVangii. — Daniel, Hist. de France, t. 5 , p. 481

Secousse , lieu cité. — Velly , t. 9 , p, 257.

(2) Cont. deNang. — Froissard,t. 1. — Lévêque, t. a, p. io5.

pirer aucune défiance à ses ennemis qui,

cessant d’épier ses actions , lui laissèrent

l’occasion de s’évader de Paris. Cette

faite le sauva, et avec lui la monarchie et

la France ; la noblesse se rallia autour de sa

personne, et il assembla à Provins les états de Champagne qui, n’étant point mus par les factieux , n’ecouterent que leur amour pour le salut du royaume (i). •

Fort du dévouement de celte partie de ses sujets , et comptant sur la secrète fidélité de beaucoup d’autres , il fit publier qu’il ne retournerait dans la capitale que lorsqu’on y aurait fait justice des principaux auteurs de la sédition.

Marcel, que cette déclaration menaçait, voulut persuader aux Parisiens que sa cause était la leur. 11 fit des armements considérables, solda des troupes, déclara le dauphin ennemi de l’Etat , et ouvrit les portes de la ville au roi de Navarre, qu’il flatta d’une

(i) Continuât. Nangii . — Annales de France.

élection prochaine au trône de France (i).

Ce prince était venu avec des troupes navarroises; il les conduisit hors des murs de Paris contre l’armée royale , qui le força à une fuite précipitée. Cette défaite, et la conduite crapuleuse que tenait Charlcs-le- Mauvais , dans l’espoir de gagner l’affection du peuple, le rendirent méprisable à tous les gentilshommes qui rougirent de servir sa cause (a). Les bourgeois l’abandonnèrent à la populace, qui, elle-même, finit par se dégoûter d’un homme qui ne lui faisait momentanément oublier ses crimes que par des libéralités, dont la source fut bientôt épuisée. Haï de tout le monde, il alla camper, avec quelques bandits, dans une plaine voisine de la capitale, où il n’avait plus de partisans que Marcel, qui lui en-

(1) Continuât. Nangii . — Chron. de Saint-Denis. — • Daniel , lieu cité.

( 2 ) Conlin. Nangii. — Levé que , t. a , p. ia5.

voyait chaque jour un mulet chargé de l’argent qu’il percevait avec rigueur sur les bourgeois et les artisans (i). Les intelligences du prévôt des marchands avec le roi de Navarre , les extorsions , et l’espèce de brigandage qu’il commettait pour satisfaire, aux dépens des citoyens, la cupidité de ce prince infernal, rendirent Marcel lui-même odieux à ceux qu’il avait trop long-temps abusés (a).

Ce traître, pressentant des dispositions peu favorables à ses projets, eut une conférence avec Charles-le-Mauvais, et trama avec lui un complot digne de tous deux. Ils arrêtèrent que Marcel introduirait , pendant la nuit, les troupes du roi de Navarre dans la ville de Paris ; qu’on y massacrerait tous les partisans du dauphin ; qu’on ferait un appel aux autres villes pour imiter cet exemple, et pour proclamer le roi de Na-

(1) Froissard, t. 1, fol. 77. — Yelly, t. g, p. 535 .

(2) Froissard, t. 1, fol. 77, v°> col. 2.

varre. Ce complot fut connu ^ le chevalier Desessarts, son frère, et quelques fidèles citoyens , prènent une bannière semée de lys , et parcourent la cité , en criant : Mont- Joie et Saint-Denis. A ces cris royaux , ou les suit, on les interroge; de distance eu distance ils s’arrêtent, dénoncent la perfidie de Marcel, et se font, de tous leurs auditeurs , de courageux compagnons. Cependant l’instant où Marcel devait livrer Paris était arrivé ; le prévôt avait déjà saisi les clefs pour ouvrir au roi de Navarre, qui, de l’autre côté des portes , haletait de rage et d’impatience : tout-à-coup les bous citoyens se montrent devant Marcel, l’un d’eux l’abat d’un coup de hache , et sou corps est insulté par le peuple dont il avait été l’idole.

Alors tous les vœux se tournèrent vers le dauphin, comme seul capable de rappeler sur la France la paix et le bonheur.

Cependant on stipula à Bretigny un traité pour la rançon du roi. Par ce traité , la

France cédait quelques villes et une grosse 1 somme d’argent à Edouard ; et pour garantie de l’exécution , on remit aux Anglais des étages, parmi lesquels était le duc, fils du roi.

Mais quand il fallut exécuter les conventions deBretigny, toutesles villes françaises, abandonnées aux Anglais, refusèrent de se soumettre à ces étrangers. Le roi, attendri de cet excès de fidélité, mais religieux observateur de ses engagements , les conjura de renoncer à lui, et de recevoir les lois d’un prince que ses vertus et son courage rendaient peut-être digne de leur commander; mais les citoyens de ces villes constantes résolurent de soutenir des sièges, des combats, de braver la famine , les souffrances, la mort , plutôt que d’abdiquer la bannière des lys et le titre de Français : pour les détourner de cette résistance , on fut obligé de temporiser et de négocier avec eux ; on envoya même des troupes contre ces vertueux rebelles; mais, au lieu d’employer le fer.

on eut recours à l’éloquence, aux prières j on leur persuada que leur opiniâtreté , annullant le traité de Bretigny , replongerait 4a France dans les horreurs de la guerre , et forcerait le roi à reprendre ses fers. Ces considérations les décidèrent enfin à se soumettre, mais ce ne fut qu’en versant des ' pleurs , et en disant : ce ne sera que des lèvres que nous obéirons aux Anglais , nos * cœurs seront toujours français (i).

Cependant les étages livrés à Edouard pressaient en vain leur délivrance , le reste des sommes promises ne pouvait être encore soldé. L’un de ces étages impatients , le duc d’Anjou, ne pouvant supporter plus longtemps sa captivité, revint furtivement en France, et reparut devant le roi, son père, qui demeura interdit de honte et de co-

(i) Froissard, t. i, c. i 53 et i 54 - — Désormeaux, Histoire de la maison de Bourbon , t. i , p. 229. — VeUy, t. 9, p. 440.

1ère (i). 11 rougit de voir un prince de son sang violer ouvertement sa parole , et ne rompit le silence que pour lui ordonner d’aller reprendre la place que l’honneur lui assignait. Le duc d’Anjou hésite à remplir cet ordre rigoureux ; alors le roi part luimême , en s’écriant : que si la bonne foi était perdue, ce serait dans le cœurdes rois qu’il * faudrait la chercher. Il arrive en Angleterre, s’y constitue prisonnier, et y meurt de douleur.

Charles prit en son nom les rênes d’un état qu’il avait déjà long-temps gouverné; l’expérience dont ce prince était redevable à l’adversité lui devenait utile dans les circonstances difficiles où il se trouvait à son avènement au trône.

Ce roi lut sacré dans la ville de Rheims.

Après cette auguste cérémonie , le cortège reprenait le chemin de Paris, lorsqu’on vit

( 1 ) Froissard, t. i. — Rymcr , Act. publ. , t. 5, part. 1 , p. g5. — Olterbourne, sous l’année i5G5.

arriver le chevalier Enguerrand d’Eudin, couvert de blessures, blanchi de poussière, trempé de sueur et pressant à coups d’éperon son coursier tout fumant (i). Victoire !

s’écrie cet heureux messager; le peuple répond par ses cris de joie accoutumés, noèl y noëll Mont-Joie et Saint-Denis! Enguerrand d’Eudiq arrive près du roi, met pied à terre, la cour se range autour de lui : le paladin s’exprime en ces termes :

« Le captai de Buch commandait les troupes du roi de Navarre (2). Cet habile général, digne de servir une meilleure cause, avait conduit ses guerriers dans les champs deCocherel,surles bords de l’Eure, et leur

(1) Chron. nianusc. , Biblioth. royale, n. gG'îS. — • Chroniques de Saint-Denis. — Secousse, Mem. pour servir à l’Histoire du roi de Navarre. — Le'vesque , tome 2 , p, 21 1.

(2) Contin.Nangii. — Chron. manusc. , Biblioth. roy., g 656 et n° g 655 . — Vie manuscr. de Bertrand Dugucsclin, et l’Histoire de ce general, ch. 10. — Le'vêque , lieu cite'.

avait assigné une position inexpugnable ; les Français reconnaissent à l’ennemi l'avantage du lieu et du nombre ; mais Duguescliu est à leur tête ; ils demandent le combat.

Le captai de Buch était campé sur une montagne ; derrière lui s’élevait une antique forêt, dont l’épaisseur le protégeait contre une surprise, et dont l’ombre immense l’abritait contre la dévorante ardeur du soleil. Le peuple d'alentour, séduit par son maître perfide, lui fournissait contre nous des secours, et ses tentes regorgeaient de vivres et de munitions (i).

» Les Français, au contraire, campés dan s une plaine découverte et sablonneuse, ne pouvaient point se garantir des rayons d’un été brûlant; exténués par les chaleurs accablantes, ils avaient encore à souffrir de la disette, et devaient se préserver, par une surveillance continuelle, des embûches d’un

(1) Vie de Bertrand Duguesclin. — Velly, Hist. de France, tome ta, p. 35.

pays insidieux. N’importe , iis voient Duguesclin ; pleins de confiance dans le génie de ce héros, ils demandent à grands cris le signal delà bataille (i).

» Le captai de Bueh, ne voulant point quitter le poste redoutable qui doublait ses Forces, pour risquer dans la plaine les chances de la fortune, attendait que la détresse de ses ennenSis les eut affaiblis et presque vaincus, afin d’achever aisément leur défaite. Ce grand capitaine arrête la fougue de ses soldats, qui, provoqués par les nôtres , voulaient se mesurer avec eux. Pendant deux jours les ai mées restèrent en présence. L’aurore du troisième vit les armes blanches d’un héraut d’armes sur la montagne où campaient les Navarrois : c’était un envoyé de Duguesclin, qui venait proposer au capta) de descendre dans la plaine, où les Français lui laisseraient à loisir et sans l’attaquer, ranger comme il lui plairait ses

(i) Lévesque, tome 2 , p. ai5.

troupes en bataille (i). Le captai refuse le défi ; Duguesclin qui ne voit de salut que dans une bataille, a recours au stratagème pour forcer l’ennemi à la livrer, et déjà la plus grande partie de son armée semble fuir ; les Navarrois qui nous regardaient comme leur proie , frémissent en nous voyant éloigner- Ni les ordres, ni les prières du captai ne peuvent les arrêter ; ils descendent tumultueusement comptant nous écraser sous leurs coups, et changer en déroute notre mouvement rétrograde. Le captai entraîné avec eux les suit, en maudissant leur imprudente ardeur, et toutes leurs troupes couvrent la plaine. Duguesclin s’arrête alors; au signal convenu avec les chefs, nos bataillons font volte-face et notre fuite combinée se trouve tout-à- coup un plan d’attaque ingénieusement concerté (2).

» Les Navarrois n’ont plus l’avantage des

(1) Hist. de Bertrand Duguesclin.

(2) Vie de Duguesclin, cb. 10.

hauteurs, mais ils ont encore celui cîa nombre, et le captai qui vingt fois mérita le nom de héros , commande leur manoeuvre et les dispose au combat. Duguestlin, avant de faire sonner la trompette, parcourt les rangs en criant : Pour dieu ! souvenez-vous , compagnons , que nous avons un nouveau roi; qu’ aujourd’hui sa couronne soit ho norèe par nous (i). Cette harangue enflamme nos coeurs, trente chevaliers font vœu d’enlever le captai au-plus fort de l’action, fut-il au milieu de dix millelances.La bataille s’engage , la bannière des lys s’agite à longs plis, et l’or dont elle étincelle entre-coupe de ses lueurs éclatantes les nuages de poussière qui, sous les pas de quarante raille combattants s’élèvent dans l’atmosphère et obscurcissent l’horizon. Ces chiffres glorieux, ces armes de France, tracés sur la soie

(1) Annales de France , ann. 1 354 - — Continuât. T\angu. Le'vcsque, t. 2 , p. 217. — Yîe njanussr.

Duguesclin. — Velly , t. 10, p. 34.

jraouvante, sont les astres de la victoire; toutes les épées sont teintes de carnage, et les échos de l’Eure prolongent le long des rivages u§ bruit terrible où cent bruits sont confondus.

» A travers ces sombres horreurs , trois fois Duguesclin apparut avec un coursier différent et des armes nouvelles. Cependant c'était l’instant où nos trente chevaliers devaient accomplir leur vœu téméraire ; ils se serrent les uns contre les autres , se précipitent sourds et aveugles pour les mille dangers qui les entourent, percent la mêlée, vont droit au captai deBuch, et malgré la résistance de ce chef et des gardes qui le défendent, ils l’enlèvent et le portent au fond de la forêt. Les Navarrois stupéfaits de cet événement et privés du chef qui était l’âme de leur parti, pe savent plus ni attaquer ni se défendre. Les flots de l’Eure roulent sur des bataillons entiers que la frayeur a poussés dans le cours de Cette ri- . vière; d’autres jètent leurs arçaes detant

Duguesclin (i). A peine un petit nombré court apprendre dans Evreux, où leur prince s’était renfermé, l’issue de la bataille de Cocherel, tandis que Duguesclin m’envoie près de votre majesté lui faire hommage de cette victoire. »

A peiue Enguerrand d’Eudin a-t-il fini de parler, que ses écuyers qu’il avait devancés vièùent déposer aux pieds de Charles l’armure du captai de Buch et les sanglantes bannières de Navarre.

Quelque temps après ces événements la France jouit d’une paix générale, et le roi de Navarre lui-même signa le traité qui l’as 1 surait. Mais en ces temps demi-barbares , la paix avait ses dangers , ses horreurs , puisqu’ellerendait oisifs des gens qui ne vivaient quedu métierdesarmes,-etqui, licenciés par le souverain, continuaient pour leur compte

(i) Hist. de Duguesclin , ch. 20 et 2t. — Conlin . Kangii. — Daniel, t. 5 , p.8, 9, 10, it et 12. — Le'vesque , t. 2, p. 217.

des courses ei des attaques journalières ; on vit donc reparaître ces compagnies de pirates et de brigands que la dernière guerre avait fondues dans l’armée. L’espoir du pillage, l’habitude et le goût d’une vie tumultueuse, recrutaient ces baudes rapaces d’une façon effrayante (i) , et l’ou vit à leur tête des hommes qui sous des drapeaux légitimes eussent mérité des éloges par leur bravoure.

Cette armée de brigands , éparpillée en mille endroits du royaume, l’aurait infailliblement ruiné, si la sagesse de Charles n’eût point trouve un prompt remède au jnal qui tourmentait l’étal ; il sut à-la-fois en purger scs provinces et les rendre utiles à la France.

Pierre-le-Cruel régnait sur la Castille; il avait demandé la main de Blanche de

(1) Froissard,t. i, fol. g5, v°, col. a. — Vie mss. de Bertrand Dugucsclin. — Du Cange, Gloss., v* Cortipagnia. — Desormeaux , Histoire de la maison de .Bourbon, tome i , p. 2g5.

Bourbon, sœur de la reine de France, ei princesse accomplie par ses vertus et ses attraits. Le sombre Castillan attendait cette victime dans les bras de sa concubine Padilla(i). Ses désirs presqu’éteints par la débauche , ne pouvaient être ranimés que par l’adresse voluptueuse de cette courtisane effrontée.

L’inuocence et la pudeur n’avaient pour lui que de fades appas., 11 se dégoûta bientôt de sa jeune épouse, l’abandonnait et la reprenait tour-a-tour, et finit par la faire enfermer ( 2 ). Cette cruauté et toutes celles qui la suivirent soulevèrent contre lui sa propre famille et les grands de sa cour. Furieux contre son épouse, à laquelle il attribue celle révolte , il ordonne son trépas; louche de Bourbon, âgée de quinze ans, fuit un palais fatal, et cherche un asyle aux pieds des autels. Le peu-*

(1) Mariana, Histoire d’Espagne, liv. 16 et 17. — De'sormeaux , lieu cite', p. 298.

(2) Desormeaux , tome 1 , p. 5 oo.

pie, que sa jeunesse, ses malheurs et ses charmes ont attendri, repousse les sateh»

lites que Pierre envoie pour immoler la princesse. Un combat s’engage ; le roi est expulsé de ce trône où tonnait déjà sur sa tête infernale le sang d’Albuquerque , gouverneur de son enfance et le Sénèque de cet autre Néron (i). Mais la fortune plus aveugle que jamais, rétablit Pierre-le- Crueldans toute sa puissance. Il rentre dans ses états un poignard à la main , écumant de rage, et les joues livides , sillonnées par les traces de ses larmes de sang , il tue lui-même deux de ses frères naturels , la reine d’Ârragon sa tante , les fils de cette princesse et vingt-deux ^eigncurs ; les cours de son palais , les dégrés , les salles de ce palais , ressemblaient à d’horribles boucheries , ou plutôt à l’antre d’un cannibale (2). Le monstre respirait au milieu

(1) Ferreras et Mariana , Histoire d’Espagne.—- Desormeaux, tome 1 , p. 298.

(2) De'sormcaux, tome i, p, 299, 5 oo et suiv.

de ces morts, de ce sang, que rêvait depuis long-temps 1 sa vengeance. Il jouit de ce spectacle, et aperçoit sa mère, sa propre mère , évanouie parmi les cadavres et couverte de leur sang (i). Cette victime est digne de lui , il court à elle et lève le glaive sur le sein qui l’a nourri ; arrêté par ceux qui l’entourent, il s’en dédommage en ordonnant le supplice d’une partie de sa noblesse et en faisant porter le poison à son épouse qui , captive dans la tour de Siguença, où son aurore s’éteignait dans les larmes , mourut en songeant aux beaux rivages de la France (2).

Ah ! gloire , gloire éternelle à la nation généreuse qui , s’armant contre ce tigre couronné, vengera tant d’illustres victimes, et affranchira la Castille de son monarque féroce! Déployez-vous, nobles bannières

(r) Mariana, Histoire d’Espagne. — De'sormeaux, Histoire de la maison de Bourbon , tome i , p. 5or. (a) Mariana, ib. — Froissard, ch. a3a.

de France, dont la blancheur et les lys font fuir les dégoûtants étendards du crime et de la tyrannie! Et vous, soldats intrépides , que l’instinct de la guerre convertissait en de coupables aventuriers , venez vous purifier eu vous consacrant à une vengeance inspirée par le ciel (i)!

Henri de Transtamare était le frère naturel et l’aîné de Pierre -le-Cruel; il avait des droits à la couronne. C’en était assez pour s’éloigner du barbare qui la possédait : réfugié à la cour d’Avignon , où le pape avait déclaré Pierre déchu du trône, Transtamare, pour y monter à sa place, demanda l’assistance de Charles Y , qui trouvait, en accordant des secours à ce prince , l'occâsion de venger Blanche de Bourbon, de punir un tyran, de délivrer un peuple malheureux , et d’occuper à une expédition glorieuse, les bandes qui dévas-

(i) Histoire d’Espagne, Mariana et Ferreras.

talent la France (i). Charles donna donc à Duguesclin le commandement de ces compagnies. Le héros breton assemble leurs chefs , les harangue , les rappèle dans le chemin de l’honneur, et leur promet bonne renommée et grand butin dans les beaux climats où règne un assassin , un hérétique, dont les trésors appartiendront aux ■vainqueurs.

Duguesclin réunit une armée de trente mille braves, éprouvés par de longs combats, que la paix même n’avait pas interrompus. Le roi d’Arragon protégeait Transtamare; c’est à lui que vont se joindre les Français , qui marchent ensuite vers la Castilfe , d’où Pierre s’enfuit épouvanté , laissautdaus Séville les richesses qu’il y avait

( 1 ) Trésor des Chartres , coffre coté 3oo. — Frois-

«ard, t. i , c. 23o. — Spicil. , Contin. Nangii . — Vie mauusc. de Duguesclin. — Daniel , Hist. de France, t. i, p. 37 . — D’Argentré, Histoire de Bretagne. — [Velly , t. xo, p. 88 et suiv.

amassées. Transtamare, conduit par Duguesclin , est couronné à Calahorre, et les Castillans, poussés dans ses bras par la frayeur que leur cause le nom de Pierre-le-Cruel , lui jurent obéissance et fidélité (r).

Cependant le monarque dépossédé errait dans la Galice; seul, abandonné, poursuivi le jour par des armées acharnées à sa perte, la nuit par les implacables fantômes de ses nombreuses victimes, il ose encore, en cet état, compter sur la fortune, et la Castille li'émit de son espérance.

11 envoie sa fille Beatrix au roi de Portugal , qui Pavait autrefois demandée; maïs ce monarque étouffant son amour, cède à L’horreur que 1 2 doit lui inspirer l’alliance dix barbare, et refuse la main d’une amante ( 2 );

(1) Mariana, Ferreras et Ayala, en leurs Histoires d’Espagne, règne de D. Pèdre. — Froissard, vol, 1, ch. a 3 o.

(2) Mariana, Histoire d’Espagne. — Lévesque, La France sous les cinq premiers Valois , tome 2.— Velly , tome 1 o , p. 95.

Pierre , sans asyle dans la péninsule , s’embarque sur un vaisseau ; mais la mer le repousse y les vents , les orages ^conspirent contre ce rebut de l’uuivers , et les gouffres qui s'entrouvrent pour l’engloutir, semblent lui livrer l’enfer pour unique réfuge (i). Il en était pourtant un autre. -

Le roi d’Angleterre accueillit le tyran de la Castille , et leva une grande armée pour le rétablir sur le trône (2). Le prince Noir, le duc de Lancastre et Pierre-le-Cruel , se mirent à la tête de cette armée , composée de quatre-vingt mille guerriers d’élite.

De son côté , Transtamare avait pour lui Jlertrand Duguesclin et les aventuriers français. L’Arragon et la Castille lui fournissaient des troupes nombreuses, mais peu aguerries. A la tête de cent mille hommes, il vient au-devant de son rival , qu’il ren-

(i ) Lévesque , lieu cité.

. (2) Mariant, Ferreras, Ayala, en leurs Histoires d’Espagne. — Vie manusc. et rimée de Duguesclin •

contre près de Navarrette. L’armée dü prince de Galles manquait de vivres depuis trois jours. Epuisée de fatigues, sous un ciel ardent, et ne pouvant se retirer que par des défilés où l’on eût pu l’exterminer, cette armée était perdue, si Transtamare eût refusé une bataille, qui seule pouvait la sauver. Mais plus brave soldat que prudent capitaine, ce prince, déjà excité par sa fougue naturelle à provoquer l’attaque , était encore animé par le présomptueux dom Tellès son frère , qui se croyait invincible , parce qu’il avait déjà remporté de légers avantages. L’action s’engagea, les frondeurs espagnols avaient fait plier une aile de l’armée anglaise, lorsqu’eux-mêmes furent repoussés par ces terribles archers, dont les flèches faisaient un si grand carnage dans les batailles (i). La défaite des frondeurs effraye les milices que la Castille et l’Arragon avaient levées à la hâte. Ces

(i) Froissant , c. 240 et 241.

troupes , sans discipline et sans habileté , s’enfuient en jetant leurs armes. Trois fois Transtaraare les rallie, et trois fois il reste seul en face des ennemis, qu’il combat avec une valeur sans égale (i). Désespéré, couvert de blessures , il voulait se ruer dans la mêlée pour y mourir, lorsqu’il vit que les Français, adossés à une vieille muraille, gardaient une contenance héroïque , et faisaient face aux Anglais. Il court près d’eux, et contemple avec l’attendrissement de la reconnaissance , mêlée à un sentiment d’admiration, le petit nombre de nos braves faisant en sa faveur des prodiges de courage. Les Français étaient à peine dix mille, les Anglais étaient au nombre de cinquante mille : on se battit long-temps, malgré l’inégalité des forces (2). Souvent

(1) Froissard, c. 24 I, '“Hi s ‘°i re de Duguesclin , eh. 26. — Daniel 1 2 , t. 6, p. 54 - — Velly, 1. 10, p. 122.'

(2) Hist. de Duguesclin, ch. 26. — Daniel, t. 6,

toute la cavalerie du prince Noir s’ébranlant à-la-fois, foudait comme uu tonnerre contre les rangs de nos soldats inébranlables , et du tourbillon de poussière qui l’enveloppait, sortait tout - à - coup aux yeux de Transtamare , pâlissant de fureur, Pierrele-Cruel qui, armé d’une bâche sanglante , lançait du fond de ses yeux sombres des regards épouvantables ( i ). Duguesclin , voyant s’évanouir tout espoir de vaii^re , engage Transtamare à s’enfuir, - quant à lui, il se rendit prisonnier au prince de Galles avec soixante chevaliers français. Pierre voulait qu’on lui livrât les captifs pour assouvir sa rage dans leur sang (a). L’Anglais moins inhumain , sut les cacher au barbare, et ne fut pas moins son complice en le rétablissant lui-même sur un trône dont la vengeance divine l’avait précipité.

Transtamare vint en France, où le duc

(i) Froissard, ch. 341.

(a) Ldvesque , tome 2.

«ÿÀnjou lui donna un château d%jis le Languedoc. Là , ce prince devenu rêveur et solitaire, nourrissait dans son cœur plein d'amertume , une ambition que le malheur li'avait fait qu'aigrir (i). •

Bientôt son oisiveté lui pèse et son repos .l'épuise. Le reste de sou or et ses discours lui gagnent l’affection des vassaux du manoir de Fioquemaure ; il les exerce chaque jour, il les organise et les mène dans la Guyenne pour ravager les terres du prince de Galles (2). Sa troupe sb grossit d'aventuriers et de partisans ; il entre dans le Bigorre , escalade des cités, ranime la confiance de ceux qui l'avaient autrefois servi , et se retrouve le chef d’une armée redoutable; mais il lui fallait encore Duguesclin.

Tous les prisonniers faits à la journée de Navarrette avaient recouvré leur liberté.

(1) Froissard, ch. 242.

(2) Mariana et Ferreras , lieux cile's. — Froissard , tome 1, ch. 240.

Duguesc^i loi seul languissait encore daÿ la captivité , Edouard le craignait. Les Anglais reprochèrent à leur roi cette crainte injurieuse pour eux, et inhumaine pour celui qu'on retenait dans les fers. Edouard rougit d’être deviné ; voulant détruire un tel soupçon , il fit venir Duguesclin , et en présence de sa cour, il eut avec lui un entretien où respire toute la naïveté de ces temps chevaleresques (i). « Messire Bertrand, comment vous en va? — Duguesclin.

Assez bien, monseigneur, mais il ira mieux quand il vous plaira ; il y a long-temps que ie n’entends que souris et rats, et je m ennuie de ne plus ouïr le chant des oiseaux.

Edouard . Oh bien, faites-moi serment de ne jamais vous armer contre moi , ni pour le bâtard Henri; vous vous en irez saDS rauçon , et je rous baillerai dix mille florins pour tous équiper. — Duguesclin.

M D’Argentré , Hist. de Bretagne, liv. 7 , c. .3,

. 515 et 5i6.-Vie manusc. de Bcrtr. Duguesclm.

Monseigneur , à Dieu ne plaise que je fasse un tel serment ! je mourrais plutôt en prison ; car je suis , dès ma naissance , serviteur du roi de France, et jamais je ne me départirai de son service. Quant à don Henri de Transtamare, je dois l’aider à avoir raison de Pierre son frère , pour ses cruautés et outrages , et pour le meurtre inhumain par lui commis en la personne de dame Blanche de Bourbon sa femme , qui était sage dame et de grand sang , et votre parente de bou côté , pour laquelle vous dussiez être ému , sans prendre le parti d’un meurtrier , d’un traître. — Edouard. Parlons donc de votre rançon ; car on dit ici que je n’ose vous mettre en délivrance , de peur que j’ai de vous, et je veux prouver qu’il n’en est rien. — Duguesclin. A la vérité, il y en a qui le disent, et de cela me sera fort honoré. — Edouard.

Estimez-vous donc que je vous craigne, et que pour votre valeur je vous retiène ici ? Par Saint-Georges ; ne le pensez pas ;

si vous Le voulez , payez cent mille francs et partez.-#— Duguesclin. Je ne suis de si haut lieu qu’on me puisse demander telle rançon. Je suis un pauvre chevalier , faitesmoi raisonnable condition, s’il vous plaît. * — Edouard. Je le veux bien , et je vous en fais juge, réglez vous-même la somme à payer. — Duguesclin. Je payerai soixante et dix mille florins de bon*coeur. — Edouard * Comment, vous offrez plus que je n’exigeais moi-même ! C’est une bien forte somme que la plupart de nos grands seigneurs ne pourraient payer ; je ne veux pas vous surprendre, rabattez-en au moins la moitié; c’était par plaisanterie que je vous demandais tout à -l’heure cent mille francs. — Duguesclin. Monseigneur, je payerai soixante et dix mille florins , et pas une obole de moins. — Edouard. Mais où prendrez-vous tant d’argent ? — Duguesclin. Tel payera l’écot qui ne s’en doute pas, et tel garde les clefs du coffre où je trouverai cet argent. Dom Henri de Castille, est roi d’Es-

pagne de ce jour où je suis libre ; car je le ferai couronner , encore un câup , avant que je meure. Au reste, si j’avais le moyen d’aller en mon pays, il n’est pas de simple filleresse en France qui ne filât sa quenouille pour aider à ma rançon. »

Après cet entretien, Duguesclin fut mis en liberté , avec parole de compter sa rançon (i). Tous les chevaliers d’Angleterre embrassèrent le héros , et lui offrirent leur bourse pour qu’il pût s’acquitter envers Edouard. L’épouse de ce monarque, attirée par la renommée de Duguesclin , vint à lui en disant : Messire Bertrand , vous avez été juge de votre rançon , et vous l’avez portée bien haut , en quoi vous montrez votre grand cœur ; mais j’en ferai rabattre vingt mille florins , ou je les payerai pour vous. Duguesclin se mit ün genou en terre devant cette gracieuse princesse ,

(i) D’Argentre, Hist. de Bretagne, 1 . 7 , c. 12. — Vie manusc. de Bertrand Duguesclin.

et lui dit : Madame , je pensais être le plus laid chevalier du monde , mais maintenant je vois bien que je ne dois pas tant déplaire, puisque ainsi est que je suis aimé des dames (i).

Pierre croyait encore son frère arrêté devant Tolède, lorsqu’il le rencontra près de Montiel (2). Transporté de colère, il ne prit pas le loisir de méditer un plan d’attaque, et, la hache à la main, il se jète, en forcené, à la tête de ses troupes, qu’il entraîne contre l’armée de Henri, dont Duguesclin avait pris le commandement.

Les dispositions de cet habile général firent échouer le premier effort des ennemis qui, facilement entamés dans le désordre où les avait jetés l’aveugle furie de leur chef, se dispersent de tous côtés. Les uns se sauvent sans avbir combattu ; le reste est investi par les phalanges de Transtamare et de Dugues-

(1) Vie mai|uscrite de Duguesclin.

(2) Rymer , Act. publ. , t. 3 , 'part. 2, p. 148.

( Sg)

clin. Ce fut un massacre plutôt qu’une bataille: dix -neuf mille vaincus y périrent (i). Pierre-le-Cruel , renfermé dans les murs de Monliel, cherche à s'en échapper à la faveur de la nuit ; le chevalier Villaines , qui assiégeait cette ville , entend du bruit à la porte, y court avec trois cents hommes, reconnaît Pierre, l’arrête, et le conduit sous sa tente , où il lui promet de le soustraire à la vengeance de Transtamare. Celui-ci paraît et jouit. Pierre veut le percer de son poignard ; mais , prévenu par ceux qui l’entouraient, il est frappé lui-même, et son corps reste trois jours étendu sous les remparts de Montiel (2).

Transtamare remonta sur le trône de

(1) Froissard, t. 1, c. 24$. — -Ayala, Hist. d’Esp-, t. 5 . — Mariana, 1 . 17 , ch. i 5 . — Velly , toine 10 , p. i 38 .

(2) Voyez différentes versions sur la fin de oe prince, dans Froissard , t. 1 , p. 245.— -Ayala, Hist. d’Espagne, t. 5 , p. 4 °ù*

la Castille, grâce au courage des Français, dont il devint le fidèle allié.

Pendant la paix qui régnait dans l'intérieur du royaume, Charles avait fait fleurir la justice, et prospérer l'administration, et les finances. La rançon du roi Jean était acquittée, la Bretagne était soumise , Charïes-le-Mauvais avait été dépouillé d’une partie de ses domaines.

A mesure que la France reprenait sa force et sa prééminence , sa rivale au contraire perdait chaque jour de ses avantages , et semblait devoir bientôt retomber en vasselage. Le Prince Noir avait épuisé les ressources pécuniaires de l’état par la guerre de Castille, où Pierre-le-Cruel l’avait payé d’ingratitude , et par son goût effréné pour le luxe, les fêtes et la magnificence. Il exigea de nouveaux impôts ; les provinces françaises , cédées récemment malgré elles au roi d’Angleterre, sentirent alors réveiller pour celte nation la haine qu’elles

avaient difficilement domptée (i). Les seigneurs de la Guyenne et de la Gascogne se plaignirent à Charles V dé la conduite d’Edouard , qui , comme vassal de F rance , à raison de ces provinces, fut mandé à la cour des pairs.

Cependant Edouard , n’ayant point déféré à cette haute juridiction , fut traité comme un sujet rebelle , et l’on prononça la confiscation de ses fiefs (a). Édouard fit mourir les messagers qui lui apportèrent la décision de la cour des pairs. Nous irons à Paris, dit-il, puisque nous y sommes mandés , mais ce sera le «asque en tète et soixante mille hommes en notre compagnie. 11 envoie Lancastre avec ordre d’incendier nos ports , et Lancastre est repoussé par le comte de Saint-Polj il envoie Ro-

(1) FrCissard, t. i. — Le'vesque , t. 2 et 5 .

(2) Registre des plaidoyers de la cour, commenqe’ en i 5 Gq. — Froissard, c, 281.

bert Knolles , qui marche sur Paris avec trente raille hommes , et Knolles est forcé de lever le siège de cette capitale ; enfin paraît le comte de Pembroke monté sur une flotte superbe. Confiant dans un élément pour ainsi dire national , il fend la mer qui baigne les côtes de la Rochelle. La politique de Charles V avait préparé dans cet droit un puissant adversaire aux Anglais ; Transtamare que le devoir, la reconnaissance, l’amitié, l’intérêt même , liaient à la cause de la France, avait envoyé à son secours quarante gros navires et treize chaloupes, conduits par les vainqueurs de Pierre-lc-CruelT Cette floue, rangée dans la rade de la Rochelle, dcfie la flotte anglaise , et le combat s’engage. Les Castillans, du haut de leurs ponts élevés, jètent sur les bâtiments anglais des barres de 1er rouge, des masses de plomb, des poutres et des quartiers de rochers ; ces poids retentissants font vaciller sur les flots tremblants les navires qui crient , éclatent de

toutes parts ; plusieurs barques chavirent et s'engloutissent. La nuit sépare en vain les combattants : ils jètent l’ancre ; le jour les retrouve au même endroit, prêts à continuer le carnage (i).

Les vaisseaux , attirés par des crampons de fer et des câbles , se heurtent et vomissent des ennemis, que deux jours de combat avaient rendus furieux. Dans cet abordage, la hache, les lances, les massues d’airain, les glaives, les poignards, les frondes, toutes les armes que ces temps belliqueux avaient forgées pour multiplier la mort, frappent, égorgent à-la-fois. Les tillacs sont couverts de cadavres , et le sang qui les noie déborde et s’échappe des vaisseaux : la victoire se déclare pour les Castillans , et Pembroke reçoit les fers de Transtamare (a).

(1) Mariana , Hist. d’Esp. — - Froissa rd , c. 5 o 6 . — Daniel, t. 6 , p. 92. *— • Yelly , t. 10, p. 21a et *uiv.

(2) Froissard, c. 3 i.

Les Français se consolaient sur les pas de Duguesclin de n’avoir point combattu à cette mémorable affaire. Eh! quels exploits pouvaient-ils envier quand ils avaient vu Montmorillon , Chau vigny, Leuzac, Mon- { contour, et plusieurs autres places leur ouvrir leurs portes (i)! Mais ces conquêtes trop rapides ne satisfaisaient pas pleinement leur courage; ils veulent une résistance héroïque et des remparts plus superbes. Le siège de Sainte-Sévère va leur offrir tout ce qui pourra flatter leur orgueil et redoubler leurs efforts. Cette place, avec ses fiers donjons et ses triples murailles, se montrait de loin comme un adversaire disposé à la defense la plus opiniâtre. Autour de son enceinte , le connétable déploie son armée tromphante; le grand nombre de ses succès avait fait pour ainsi dire une habitude de la victoire pour ses soldats pleins d’assurance;

(i) Levesque, la France sous les cinq premiers Valois, t. 2, p. 226-528.

certains d’un nouvel avantage, ils se préparaient aux assauts et aux combats en chantant et en riant. Cette confiance ôtant à leur armée tout ce que son aspect avait d’effrayant, attirait à sa suite une foule de seigneurs , de dames et de demoiselles charmantes, de ménestrels et de troubadours.

Chaque marche ressemblait à un carrousel ; chaque attaque était comme une fête et une joute agréable (i). Les blessés étaient pansés par les femmes ; les combattants recevaient de leurs belles mains , sur le bord du fossé, et jusques sur la brèche , des rafraîchissesemeuts, des écharpes, des rubans et des billets d’amour. Jamais ce mélange de guerre , de luxe et de galanterie , ne se montra mieux que dans le siège de Sainte- Sévère , où sous les yeux des ducs de Berry et de Bourbon, de l’invincible Duguesclin, de plus de mille femmes adorables, à la vue desplusgrands seigneurs etd’unecour polie,

(l) Lévesque, ib. , p. 327.

nos soldats allaient aux travaux de la sape et de la miue , et revenaient couverts de sang et de poussière recevoir les applaudissements d’un sexe qui leur fournissait d’armes et de courage tant qu’il pouvait (i). Les broderies et l’or des livrées, l’éclat de quarante bannières et de soixante pennons flottant dans la campagne, des pavillons de feuillages et de fleurs construits près des tentes des assiégeants , des chabts de. joie , des cris de bataille, les sons du galoubet, l’airain des trompettes, le roulement des tambours, tout célébrait dans les rangs des fils de la France l’alliance de la gloire et de la beauté. Dans ce siège fameux, rien ne parut impossible; on exécutait les entreprises les plus téméraires comme les choses les plus faciles ; aucune fatigue ne parut accablante, et ceux qui étaient mortellement frappés expiraient en ache-

(i) De pareils traits sont connus dans nos annales. J r oj'ez Histoire de d’Aubigné, t. 3 , liv. i, p- 26.

Vant d’écrire de leur sang une lettre à leu* maîtresse ( i ).

Le courage des Français avait excité celui des assiégés , que d’ailleurs leurs périls tenaienttousles jourséveillés.Leurdéfensefut digne de l’attaque : ils dépavèrent les rues de Sainte-Sévère, découvrirent les toits de leurs maisons , et démolirent même leurs foyers pour en lancer les débris à l’ennemi ; ils jetèrent pour ainsi dire la ville hors de son enceinte ; et , selon l’expression d’un historien (2) , ils se firent des armes des pierres de leurs remparts , détruisant ainsi leurs fortifications pour les défendre.

Après avoir soumis Sainte-Sévère, Duguesclin surprend la ville de Poitiers avec trois cents chevaliers , et en envoie un pareil nombre pour former le siège de Soubise.

Le captai de Buch, qui devait défendre cette

(1) Histoire de d’Aubigne' , t. 2, liv. 2, p. 126.

(2) M. Le'vestpie , tome 2 , p. 528.

place, est surpris, vaincu et lait prisonnier par les Français. Duguesclin, sorti de Poitiers, s’empare de vingt autres places, et, après un siège plus long , se rend maître de Thouars , où s’étaient réfugiés les derniers partisans d’Edouard. Ce roi avait préparé un débarquement; mais tout, jusqu’aux vents, lui semblait contraire. Trois fois il fait voile pour la France, trois fois il est repoussé par la tempête sur les côtes d’Angleterre ; et, reconnaissant la fortune de Charles V, il s’écrie: IL n’y eut oneques roi qui moins arma , et s’y n’y eut oneques roi qui tant me donnât ù faire (i). Edouard voyait sa gloire s’éclipser chaque jour; sa vieillesse était profanée par de ridicules amours ; sa puissance manquait de l’appui et de l’amour de ses sujets , fatigués de son ambition, de ses dépenses et de ses entreprises ruineuses. En vain ce monarque implorait-il le secours de ses voisins, sa cause

(1) Froissard, tome 2.

ne pouvait pas intéresser , et sa fortune ne pouvait plus séduire. Bientôt il vit mourir à Westminster le prince de Galles, son fils; lui-même, dévoré de chagrins , mourut l’année suivante, après avoir régué cinquaute et un ans. Règne sublime , si le destin eût pu en abréger la durée, et retrancher de la vie de ce grand roi des années trop stériles et trop indignes des autres. Richard II , fils du Prince Noir, lui succéda.

Cependant Charles V , qui durant sa régence et au commencement de son règne n’avait pu armer douze cents hommes, voyait, grâce à son génie et à son administration sage et prévoyante, s’organiser sans efforts cinq armées superbes qui, sur différents points et commandées par des chefs habiles , devaient exécuter à-la-fois , contre l’Angleterre , les ordres du sage monarque.

Mais , taudis que la France avait sur terre des forces imposantes, elle se créait une marine, alliait ses flottes à celles de la Castille , et sous le commandement de l’amjral

Jean de Vienne , trente de ces vaisseaux descendaient un grand nombre de nos guerriers sur les côtes de Kent àHastings, à Plimouth, dans l’île de Wight et près de Douvres (i).

11 y avait là de quoi compenser les journées de Crécy et de Poitiers, et déjà la patrie était vengée , lors même que Duguescliu n’eût point poursuivi dans l’Aquitaine le cours de ses succès miraculeux. Ce connétable se rendait maître de cent trentequatre places et forçait Bergerac la clef de la Gascogne. En même temps les ducs de Berry et de Bourbon chassaient les Auglais de l’Auvergne, et le duc de Bourgogne en purgeait la Picardie (a).

Duguesclin avait posé un instant l’épée, et déjà l’Anglais avait pris plusieurs villes en Auvergue. Le connétable y court et fait le siège de Châteauneuf-Randon ; le6 assiégés

(1) Continuât. Nang. — Nicolle Gilles , Annales de France.

(2) Lévescpie , Histoire de France , tome a.

( Si )

forcés de capituler, jmcnt de se rendre à un terme convenu s’il ne reçoivent pas de secours. Mais , hélas ! au milieu des jeux et des tournois qui occupent le repos des Français sous les murs de cette place, une maladie mortelle a frappé Duguesclin (i).

Couché sur des drapeaux, entouré du maréchal de Sancerre et des plus braves chevaliers, ce héros expire avec calme , en ne laissant échapper qu’un regret, celui de ne pouvoir plus servir la patrie. Cependant le terme convenu pour la reddition de la place s’est écoulé sans qu’elle ait reçu le secours attendu : les assiégeants savaient que Duguesclin n’était plus , les cris des soldats et Je deuil du camp le leur avaient appris ; mais l’ombre de ce héros semblait planer sur les remparts, et les Anglais vinrent respectueusement déposer les clefs de la ville sur la froide dépouille du grand capitaine et de

(i) Histoire de Duguesclin.-- Froissard , tome 2 , et. 49.

l’homme de bien (i). Les rcs’tes de Duguesclin attendaient encore de nouveaux et de plus doux triomphes à leur passage dans les villes et dans les campagnes ; les citoyens venaient les arroser des larmes de l’admiration, de la reconnaissance et de la douleur. Les notables et le clergé les allaient chercher avec pompe et se les transmettaient de distance en distance; les vétérans quittaient les asyles où ils jouissaient du repos glorieux que leur vieillesse devait à celui dont la France toute entière pleurait la perte , et ils s’indignaient d’avoir survécu à leur chef. Ou eût dit qu’avec Duguesclin une époque heureuse, un siècle illustre, se lût tout-à-coup englouti dans le passé, et qu’il ne restât plus pour les vivants que ténèbres, angoisses, revers et misères. A ce concert unanime d’éloges eide respects , les ennemis répondaient au loin et oubliaient tout ce que

(i) Hist. de Duguesclin. — Daniel, t. 6 , p- 148 d i49-

Qigitizeçl by CflOgle

leur valait un tel trépas, pour déplorer la fin de celui qu’ils avaient tant de fois admiré.

Les princes, les ducs, les plus hauts et puissants seigneurs, èscortèreut le cercueil du brave, jusques sous la voûte de Saint- Denis, où il fut placé parmi les tombeaux des rois. Pendant long- temps la courfut attristée. Il fallait enfin songer à nommer un autre connétable, mais la renommée de Duguesclin effraya ceux qui pouvaient prétendre à cette dignité. On l’offrit au vaillant Couci , qui rougit et la refusa ; on pressa Clisson de l’accepter; aussi grand que Couci, il fut aussi modeste, et la France resta quelque temps sans connétable.

Mais une perte encore plus déplorable que celle de Duguesclin redoubla le deuil du royaume; Charles V mourut âgé de quarante-quatre ans : on l’avait surnommé le sage, et la postérité confirma ce jugement.

L’état était florissant, mais dès que sa colonne se fût écroulée, on n’y vit plus que des décombres. Après l’ordre établi dans son

gouvernement , rien ne fait mieux connaître . le prix d’un roi sage que les revers et les troubles qui suivent sou trépas. Le règne désastreux de Charles VI fait ressortir, par ses ombres funestes, tout l’éclat des admirables qualités de son prédécesseur.

Le royaume ne fut en aucun autre temps plus proche d’une ruine totale que sous cet infortuné Charles VI , dont le moindre malheur est d’avoir été privé de sa raison pendant la plus grande partie de sa vie. Au surplus, cette étrange époque de notre histoire se distingue de toutes les autres, non seulement par des révoltes, des conspirations, des guerres civiles et des fléaux ; mais encore par des traits d’ignorance, de superstition et de barbarie , dont on croyait la natiou affranchie. Dans ces grands mouvements séditieux, la masse du peuple agitée, soulève et répand sur la surface de la France, le goût invétéré des miracles et du merveilleux. Les statues héroïques et paternelles des Cbarlemague, des Philippe-

Auguste, des Jhint Louis, disparaissent un moment dans le tourbillon qui semble toutà-coup effacer les vestiges d’une civilisation naissante, et repousser les Français aux siècles féroces des Genséric et des Attila

Charles était dans sa dixième année, lorsque son père mourut. Il y avait alors en France quarante-six princes du sang, presque tous ambitieux et jaloux du pouvoir suprême. La régence du dauphin était convoitée par quatre de ces princes; le moins digne d’être l’appui du rejeton royal était Louis de France , duc d’Anjou. Comme l’aîné des frères du feu roi , il fut choisi au préjudice des ducs de Berry, de Bourgogne et de Bourbon. Ces deux derniers avaient des partisans : leur mérite personnel suffisait pour les faire préférer.

Le duc d’Anjou était insatiable de trésors, et l’épargne de Charles V ne put l'assouvir; il créa des impôts, le peuple murmura. Les carrefours de Paris et de Rouen étaicut le

théâtre d’attroupements bruümts , on criait à la liberté et l’on se procuraitdes armes(i).

Le régent promit au peuple de diminuer les subsides ; le sacre du roi devait être l’époque de cet adoucissement à la misère publique. La cérémonie du couronnement fut magnifique ; il y eut à Rbeims des fêtes et des galas où le connétable Olivier de Clisson, et Louis de Sancerre , servirent à cheval les p’ats du banquet royal (a).

Cependant Charles, qui ouvrait fréquemment de brillants tournois, avait rendu à la chevalerie son lustre et sa renommée. A cette époque , Renaud de Roye , Boucicaut cl le sire de Saimpy, tons trois de petite stature, mais d’une bravoure éprouvée, firent publiera son de trompe, dans tous les étals de la chrétienté , qu’en V honneur de

(1) Chroniq. de Monstrelet. — Viïlaret, t. 12. — M. Le'vesque, tome 5 .

(2) Le Laboureur, trad. de l’Histoire anonyme de Charles VI, ch. 3 , p. 10.

la chevalerie de France, ils soutiendraient envers et contre tous des combats à l'épée ou à la lance . Le lieu de ce pas d’armes était Saint-Ydenard, entre Calais et Boulogne. Les dames et la noblesse de nos grands fiefs s’y rendirent. On vit arriver une foule de chevaliers et d’écuyers du pays d’Angleterre, de Hainaut, de Lorraine , de Gueldre et de Flandres. Deux écus étaient suspendus à une aubépine àl’entrée de la plaine de Saint-Ydenard; ceux qui voulaientjoûter touchaient les écus avec la lance, et ceux qui préféraient l’autre genre d’escrime les frappaient avec l’épée. Pendant trois jours, de Roye, Boucicaut et Saimpy, traitèrent splendidement sous des tentes brodées et à l’ombre des toits de feuillage, tous les Français et étrangers qui étaient venus comme spectateurs ou comme champions (i).

Les trois jours suivants étaient réserves au

(i) Juve'nal des Ursius , Histoire de Charles VI. — Monstrclct, Chron.

combat. Nos trois chevaliers se mesurèrent avec quarante paladins étrangers, parmi lesquels on distinguait Jean de Hollande, frère du roi d’Angleterre, le comte de Derby, fils du duc de Lancastre, les deux Tbommelin , Pierre de Courtenay et les sires de Beaumont et de Cliffort. Chacun des tenants français eut à soutenir le choc de plusieurs adversaires qui attaquaient à-la-fois, et que remplaçaient un second et un troisième rang de leurs compagnons; Renaud de Roye, Boucicaut et Saimpy furent proclamés vainqueurs et couronnés de la main des dames (i). Ce fait d’armes fit grand bruit, et chez les nations étrangères on disait alors, en manière de proverbe , que si le démon sortait tout brûlant de l’enfer pour se battre en duel, il se présenterait d’abord un Français pour accepter le défi.

Beaux jours de la valeur et delà galantc-

(1) Le Laboureur, liv. 10, ch. 4 > p- * 9 <; ig5.

rie française! trop tôt tous deviez vous éteindre dans une nuit profonde et^linistre, au milieu de la barbarie et des plus aflreuses calamités! Le jeune etintéressant Charles VI n’est lui-même qu’une brillante aurore que, pour toujours, va couvrir un voile funèbre.

Hélas ! ce prince, nourri dès sa jeunesse au milieu des soulèvements , des trahisons, intimidé par le récit des prodiges dont le peuple s’alarmait pour lui, avait au fond de l’àme une tristesse attendrissante ; il se défiait de la destinée; les épines de la souveraineté entouraient les roses de son bel âge, et les prémices d’une vie trop tôt fanée. Peut-être aussi le supplice du vertueux Desmarets fit-il naître dans le sein de cette royale fleur le ver rongeur du remords. Un jour, Charles VI sortait de la ville du Mans suivi de chevaliers armés; il traversait avec eux une forêt, lorsque du milieu d’un taillis épais s’élance un homme d’une taille gigantesque et presque nu. Ses cheveux sont en désordre , ses yeux hagards ; sa voix terri-

ble. Le personnage effrayant saisit la bride du cheval de Charles, en criant : Roi n’avance pas , tu es trahi ( i ) ! A ces mots il disparaît. L’impression que causa au roi cet insensé, qui peut - être s’était échappé de la maladrerie voisine, le jète daus un trouble indéfinissable et réveille en lui mille souvenirs confus et pénibles. Hors delà triste forêt il cheminait en silence, têtu d’une robe de velours noir dans une plaine dont le sable réfléchissait les feux du soleil, quand un de ses pages fit en trébuchant tomber sa lance sur le casque d’un autre page. Arraché par ce bruit à sa profonde rêverie, le prince croit qu’on en veut à ses jours et qu’on le trahit en effet. Furieux, et ne voyant autour de lui que des assassins , il frappe et tue quatre de ses fidèles serviteurs, le reste prend la fuite ; Charles resté seul et trempé d’une sueur froide , s’assied au pied d’un arbre, et son oeil égaré regarde.

(i) Le Laboureur , liy. 12 , ch. 3 , p. 219.

sans les voir, les cadavres dont le sang ruissèle et fume. Ses gens l’observent et s’approchent pour l’arracher à ces funestes lieux; il se laisse conduire par eux , avec la docilité d’un enfant; déposé sur sa couche, il y reste deux jours entiers plongé dans une léthargie pareille à la mort, Charles se réveille enfin, ou plutôt ce n’est plus que l’ombre de lui-même: sa raison s’était évanouie.

Dans ces temps d’ignorance , on crut que le roi était victime d’un sortilège ; il vint du midi et du nord de nos provinces, des imposteurs qui , sous le nom de magiciens, se vantaient de dissiper les charmes dont l’esprit du monarque était fasciné (i).

L’église , l’université et le parlement, ordonnèrent pour sa guérison des prières publiques et des pèlerinages. Les routes étaient couvertes de pauvres gens qui, dévotement et en piteux costume , allaient aux lieux

* (i) Le Laboureur, liy, i3, c. 3, p.

saints prier pour la santé de leur seigneurroi. Les religieux de Saint-Denis sortirent du sanctuaire les reli(jues miraculeuses , et se rendirent processionnellement à Paris.

Ce n’était pas assez qu’un puissant monarque en fût réduit à inspirer de la pitié ; cette pitié devait être fugitive pour lui , comme pour tous ceux qui en ont besoin. Son palais est désert , ses flatteurs l’abandonnent ; son frère, le duc d’Orléans, ne songe plus qu’à disputer l’autorité à Philippe duc de Bourgogne, son oncle; et plus coupable qu’eux tous, Isabelle de Bavière, épouse du malheureux Charles VI , étale aux yeux de sa cour un luxe impudique et des appas adultères. Le peuple seul n’oubliait pas son roi ; tous les jours il priait pour lui , et lui donnait le surnom de Bien-Aimé. Les rivalités des ducs d’Orléans et de Bourgogne divisaient l’état en deux factions. Pour se rendre mu* tuellementodieux au peuple, ils censuraient leurs actes d’administration, et l’un con-

seillait sourdement des mesures tyranniques pour les imputer ouvertement à l’autre.

Philippe de Bourgogne mourut, léguant sa haine pour le parti d’Orléans à Jean-Sans- Peur son fils. Celui-ci, avec autant d’ambition que son père, n’avait aucune de ses vertus , efse faisait un jeu de la morale, de la religion et de l’humanité. Il attaqua le duc d’Orléans , dont la conduite donnait à la vérité trop de prise aux accusations de ses ennemis.

Jean-Sans-Peur devint l’idole du peuple par ses libéralités et ses harangues , où il affectait de gémir sur les impôts dont les citoyens étaient accablés. Certain de l’attachement des Parisiens , il ne s’en éloigne que pour revenir à la tète d’une armée.

Le duc d’Orléans lève des troupes ; une comète parut dans les airs ; les astrologues" présent les hérésies, le schisme et toutes les Wrreurs d’une guerre civile. Charles VI eut à cette époque un instant lucide; il vit la France en proie aux fureurs des

princes qui devaient la défendre ; ce spectacle affreux déchire son cœur, et il retombe plus malade que jamais (i).

Cependant les ducs d’Orléans et de Bourgogne se réconcilièrent au moment de se combattre ; chacun d’eux s’y prêta d’autant plus volontiers, que son hypocrisie voyait , dans celte feinte réconciliation , un moyen de mieux tromper son rival* Plus ils songeaient à se trahir, et plus ils multipliaient les marques d’un véritable attachement. Jean-Sans-Peur coucha avec le duc d’Orléans , communia avec lui , but dans sa coupe, contracta avec ce prince une fraternité d’armes , et lorsqu’il eut édifié le public et la cour par ces démonstrations perfides, il le fit assassiner par des satellites qui , pour protéger leur fuite , •répandirent derrière eux un incendie. Ce scélérat s’était enfermé dans une toudfcont

(i) Le Laboureur, liy. 22 , ch. 2 , p. 447 ct SU ‘V..

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il avait fait murer les fenêtres et abaisser la porte. Le soir il s’y traînait et fermait avec soin les serrures , que le lendemain il n’ouvrait qu'avec terreur. Dans la crainte d’être empoisonné, il ne mangeait que des fruits et ne buvait que de l’eau qu'il allait puiser lui-même. Las de cette vie inquiète, Jcan-Sans-Peur veut mériter ce nom cl surprendre ses ennemis par son audace (i).

La veuve et le fils du duc d’Orléans avaient demandé vengeance. Le duc de Bourgogne est cité à la chambre des pairs et appelé à la table de marbre. Tout-à-coup il paraît devant la cour intimidée; il paraît armé de pied en cap, et suivi de ses partisans. 11 ose plaider sa cause, et s’honorer de l’assassinat d’un prince qui dévorait la fortune publique et minait les fondements du trône. Jean Petit, son avocat, parle à son tour, et prétend prouver par douze

(l) Cliron. de Monstrelet. — Juvtiial des Ursins, îlist. de Charles VI.

arguments, en l’honneur des douze apôtres, qu’il est permis de tuer un tyran ; que le duc d’Orléans s’était rendu coupable des plus grands forfaits , et qu’en conséquence , son assassinat n’était qu’une action méritoire (i). Le peuple, ébloui de ce discours, applaudit le défenseur et porte en triomphe l’accusé. Les promesses , les discours et les présents de Jean-Sans-Peur achèvent de lui soumettre les Parisiens , et il s’empare des rênes du gouvernement. Le jeune duc d’Orléans , secondé du comte d’ Armagnac son beau-père , n’ayant pu obtenir vengeance par la voie de la justice, la demande les armes à la main. 11 défie son ennemi ; on av- * bore les couleurs des Orléanais et des Bourguignons ( 2 ) j les deux partis s attaquent j

(1) Biblioth. roy., Mss. de Colbert, coté 55 ; Mss. de Béthune , coté 9420 ; Mss. de Brienne , coté 196, fol. 80, V. — Villaret, Histoire de France , t. i 3 , page 16.

( 2 ) Chron. mss., Bibl. roy., n° 10,297.— Chron. de Saint-Denis. — M. Lévesque , Histoire de France

ïes rixes sont journalières ; les boucliers de Pans, armés pour Jean-Sans-Peur, plongent dans le Sang humain leurs bras nerveux et dégoûtants.

Tandis que la criminelle Isabelle de Bavière consumait ses jours dans l’égarement de ses passions effrénées ; tandis que cette Messaline, cette Théodora nouvelle, passait de la couche incestueuse du duc d’Orléans aux bras Sanglants du duc de Bourgogne , et que, dans les profusions, dont une foule de favoris étaient les vils objets, elle ruinait le trésor de l’état et la fortune des malheureux citoyens, le roi et ses enfants manquaient de linge et d’aliments. Relégué dans un appartement dont on avait arraché les tentures et enlevé les plus beaux meubles, il restait des semaines entières sans voir

y d ’ autres Paonnes que la femme qui le servait.

sous les premiers Valois, t. 3.'— Villaret , t . i3

page 148.

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Souvent la folie du priuce prenait un caractère plus sombre, et alors il errait dans son palais en proférant des mots san$ suite. Un jour qu'il était dans un de ces noirs accès , il surprit la reine en lête-à-tcte avec un de ses amants, qu’il fit coudre dans un sac et jeter dans la rivière, avec cet écriteau: Laissez passer la justice du roi.

L'Anglais voulut profiter des discordes de la France ; il débarque et prend Harfleur; mais des maladies, la famine, les

attaques impuissantes des places voisines, substituent à ses présomptueux desseins l’humble ambition de pouvoir retourner eu Angleterre. 11 avait à peine quinze mille hommes affaiblis, découragés et mal armés.

Cinquante mille Français les poursuivaient et les tenaient à leur discrétion au passage de la rivière de la Somme , où les Anglais cherchaient un gué, pour éviter un ennemi/ à qui tout promettait la victoire. Pour l’obtenir, il ne fallait que refuser le combat; mais l’impétuosité des Français, qui leur

fut si fatale à Créci et à Poitiers, devait encore les perdre dans les plaines d’Azincourt, où les Anglais cernés de toutes parts et affamés , se seraient bientôt rendus sans coup férir. Le monarque anglais, Henri V, demande la paix; il propose, il supplie d’aCcepter des conditions avantageuses pour la France, et qui la dédommageaient de toutes les dépenses de la guerre. Quelques-uns des chefs étaient pleins d’une-folle vanité, tous abhorraient l'Angleterre; on voulut attaquer des ennemis au désespoiret qui pouvaient tout oser , parce qu’ils avaient tout à craindre. Le connétable d'Albret, sansmé- \ xîte, sans expérience, commandait l’année française (i); il fit des dispositions, dont l’absurdité révoltante aurait pu faire accuser de trahison, si la mort, sur le champ

de bataille , ne l’eût point justifié à cet

(•»•) Rymcr, Àct. publ., t. 4, part. 2. — Viliaret, ■Hist. de France , t. i.a, p. aüo.

oogie

égard. Ce général inhabile rangea ses troupes entre deux forêts, et dans un espace tellement étroit que , perdant l’avantage du nombre , nos soldats pressés , immobiles , ne pouvaient que faiblement se mouvoir; le terrain de ce défilé , où les ombrages voisins entretenaient une humidité verdâtre et marécageuse, faisait glisser les fantassins; et fixés sur leurs chevaux bardés et garnis , les cavaliers, pesamment armés, ne pouvaient s’arracher aux entraves d’un épais bourbier»

Ce lieu , si peu favorable au combat , livrait les Français à leurs ennemis , qui jetèrent facilement le désordre et l’épouvante dans cette masse sans mouvement.

L’avant-garde fuit dans les halliers et dans les terres fraîchement sillonnées par la charrue. Le corps de bataille n’opposa qu’une faible résistance. Honteux de cette lâcheté, et maudissant l’impéritie de leurs chefs , les Français se rallient, mais sans plan , sans ensemble ; ils ne peuvent que combattre en

furieux , ou plutôt se faire massacrer. Henri V fit quatorze mille prisonniers qu’il ordonna à ses soldats d’égorger (i).

Cependant la France aurait pu réparer cet échec , mais le duc de Bourgogne crut rabattement de l’état propice à son usurpation ; traînant à sa suite un ramas de séditieux et une soldatesque souillée des plus infâmes brigandages, il rallume les brandons de la discorde.

Il ne pouvait, comme autrefois, colorer sa révolte par des prétextes spécieux , car te duc d’Orléans était mort, et d’ailleurs il ne s’agissait plus de briguer l’administration de l’état, puisque le dauphin pouvait déjà, à défaut de son père, toujours languissant, manier le timon des affaires.

Mais Jean-Sans-Peur briguait en secret l’autorité suprême, où l’attiraient les cris

(i) Rymer , Art. puLl. , t. 4 > part- -> P- 2°t *

yillaret , t. i3-, p. 3 ’jZ.

d’une populace effrénée et conduite par les bouchers de la capitale , vendus à la cause du duc de Bourgogne. Le comte d’ Armagnac, mortel ennemi de ce prince factieux , était alors connétable et surintendant des finances. Tout-puissant à la cour, il y tonnait contre Jean-Sans-Peur , et poursuivait avec acharnement ses partisans. Pour réorganiser l’armée détruite aux champs d’Azincourt et pourvoir aux plus pressants besoins de l’état, il fallut encore des subsides. Ce mot odieux répété sans cesse à l’oreille des administrés, les soulevait toujours contre celui qui osait le proférer. Armagnac fut en butte à la haine publique ; cette haine devint excessive et se tourna en une espèce d’horreur, quand on vit ce seigneur , trop téméraire pour son siècle, taire enlever l’or de la châsse de saint Louis et les pierreries dont les reliques de l’apôtre des Gaules étaient richement décorées , afin de subvenir aux frais de ces grands armements. L’aversion qu’inspirait d’ Armagnac, repoussait le peuple vers le duc de

Bourgogne , qu’on invoquait comme un lîbérateur (i).

Pour s’opposer aux mutins et faire face à l’orage, Armaguac avait les autorités légitimes , des troupes réglées et les deux fantômes d’un roi imbécile et d’un dauphin sans expérience. Mais le gouvernement, déjà si gêné dans sa marche incertaine, devint tout-à-coup monstrueux , quand on vit la reine Isabelle de Bavière se liguer avec le duc de Bourgogne contre son époux et son fils, quitter la capitale, convoquer un parlement à Troyes, et signer, en qualité de régente , des actes opposés à ceux qui émanaient de la cour de Paris.

Cependant les Bourguignons cernaient Paris, dont les Armagnacs avaient fermé les portes. Un traître les ouvrit ; les satellites de Jean-Sans-Peur s’y précipitèrent, reçus par

(i) Annotations sur Juvdnal des Ursius , p. 679. — Mss. de Brienne , cote' 197 , fol. 108. — YiUaret, tome i 5 , p. 429 et suiv.

les bouchers et les écorcheurs, qui à leur tête avaient le bourreau et ses aides ( 1 ). Ils se répandent dans les divers quartiers , pillent, brûlent, démolissent les maisons des Armagnacs; on arrête les magistrats, les prêtres et tous les officiers publics. Les citoyens les plus paisibles , les plus vertueux , mais coupables alors d’être opulents, sontsignalés comme suspects et passent des fers à 1’échafâud. Trois fois les prisons se remplissent , trois fois on les vide par un massacre générai (a). Les sujets connus par leur fidélité au roi étaient jetes du haut des tourssur les javelines des Bourguignons, ou pardessus les parapets dans le cours de la Seine, dont les flots bondissaient jour et nuit sous la chute des cadavres dépouillés par les voleurs

(1) Chron. manuscr. , n~ 10,297. — Cbron. de s Monstrclet. — M. Lévesque , Histoire de France sous

les premiers Valois , tome 5 .

(2) Cbron. manusc., n° 10,297. — Juvénal de».

Ursins , Hist. de Charles VI.

qui , profitant de l’occasion, se rangeaient parmi les factieux et se faisaient assassins pour leur propre compte. Mais c’étaient sur les Armagnacs que ces cannibales commettaient les excès les plus révoltants ; après les avoir fait mourir dans les tortures , ils tailladaient leur peau, mordaient dans leur cœur, mutilaient leurs membres et les jetaient à la voirie, a^rès les avoir traînés dans les ruisseaux fangenx. Les femmes de ces infortunés n’étaient point protégées par leur texe, par leur faiblesse ; on les immolait , on arrachait jusqu’à leurs derniers vêtements , et des flancs des épouses on tirait les entrailles fécondes, où le trémoussement des fruits avortés excitait la risée de la populace (i).

Pendant ces massacres , Tannegui du Châtel sauvait le dauphin, qu’il ayait enve-

(i) Chron. manusc. , n“ 20,997. —Yillaret, t. * 5 » p. 469. — M. Lévesque , Histoire de France sous les premiers Yalois , tome 3 .

Joppé dans un pan de son manteau , et le conduisait à Melun. Le roi, trop nul pour mériter un crime, fut laissé au Louvre, où il approuvait, sans savoir ce qu’il faisait, tout ce qu’on lui proposait de sanctionner.

Le connétable d’Armagnae , sur les traces duquel tant de haines furieuses étaient allumées, ne put, malgré ses efforts, échapper à ses ennemis ; lui et quelques-uns de ses serviteurs sont éventrés, et pendant trois jours leurs restes méconnaissables labourent les fanges de la ville sanglante (i).

La capitale était toute fumante de carnage, et comme préparée à recevoir l’dütèur de tant de meurtres et de pillage. Jeàn-Sans-Peury vint rejoindre ses partisans ; la reine Isabelle de Bavière partit de Troyes avec lui, fit avec lui son entrée ; on jeta sur eux des guirlandes et des palmes ; des chants d’une allégresse infernale succédèrent aux cris des victimes; des fleurs couvrirent les ca-

(i) M. Lcvesquc , tome 3. ,

davres infects , et cette horrible fête couronna dignement tant de forfaits.

Cependant les Anglais , qu’enrichirent toujours nos fautes , et qui se réjouissent de nos discordes comme de leurs propres victoires , assiégeaient les villes de Normandie. L’honneur national qui, malgré tant de misères , animait encore de vrais„Français, aurait pu rendre leur attaque inutile.

Déjà la ville de Rouen qui n’avait capitulé qu’après avoir perdu quatre-vingt mille personnes enlevées par la famine, dix mille par des combats furieux , et six mille par la maladie, prouvait assez aux insulaires que la France était encore redoutable. Mais ces étrangers étaient secondés par la reine Isabelle et par le duc de Bourgogne. De nouveaux massacres avaient été encouragés par ce prince qui , rassasié de sang , et comme épouvanté de ses propres excès, connut enfin un repentir, qui n’était peut-être que le dégoût. Quoi qu’il en soit , il parut désirer s’entretenir avec le dauphin et tenter un accota-

tfiodement. L’héritier du trône y consentit $ une cabane fut construite sur le pont de Montereau pour cette entrevue. De fâcheux pressentiments arrêtèrent un moment le duc de Bourgogne ; pressé par sa maîtresse de céder aux vœux de la France , il arrive au lieu du rendez-vous et tombe aussitôt sous le fer des assassins. Le coup fut si prompt, que les témoins ne purent attester s’il était parti de la suite du duc ou de celle du dauphin (i)> Cependant on accusa ce prince d’avoir ordonné ce meurtre qui, au surplus^ était une action à laquelle il ne manquait, pour être juste et légitime , que les formes juridiques, dont la politique croit toujours pouvoir se dispenser aisément. La reine Isabelle déplora la mort de son complice et traita son fils d’assassin. Cette reine avilie, cette épouse adultère, cette mère dénaturée.

fi) Phil. de Comines, liv. 4 , ch. 9. — Manusc. de Brienne, cote' 197, fol. at> 3 . — Me'm. de la Barre, Preuves p. 298.

devait encore donner , comme régenté , l'exemple de la plus exécrable des trahisons ; elle appèle Henri Y dans Paris , et, par un traité criminel , assure à ce monarque la couronne de France au préjudice du dauphin son propre fils (i). Ce prince abandonné de la cour , sans ressource , frappé d'une sentence qui le condamnait à mort et qui déliait les Français de toute obéissance et fidélité envers lui, se retira, après la prise de Melun, de l’autre côté de la Loire, et dans ces pays qui lui restaient fidèles , il rallia de vrais Français autour de la blanche bannière qui , désormais substituée à l’oriflamme couleur de feu , devait être l’étendard royaî de France (2).

(1) Bibl. roy. , Manusc. de Bétliune, coté 9420 , fol. 28. ; Manuscr. de Colbert, coté 55 ; de Brienne, 3 o et 197; de Dupuis, 2a5. — Liltera Burgenslum Parisus , apud Rymerum , art. du 2 Juin.

(2) Bibl. royale, Manusc. de Brienne, coté 197, fol. 261. — Chronique de Monstrelet , cl». a 38 . — Saint-Remy , cb. 109.

HenVl V mourut à Vinceunes , et ou lui fit des obsèques magnifiques ; deux mois après Charles VI mourut à Paris. Aucun prince n’assista à ses modestes funérailles.

Tandis que le peuple versait des torrents de larmes sur le cercueil de ce prince malheureux , qu’il ne cessait de nommer pendant sa vie et après sa mort Charles le Bien- Aimé, les Anglais et Isabelle de Bavière faisaient proclamer , par la puissance de la force, le jeune fils de Henri V roi de France et d'Angleterre.