SUJET DU PREMIER CHANT

Dans un ciel que jamais n’ont attristé les orages, sur les gazons fleuris que n’ont jamais désséchés l’ardente canicule et le souffle glacé des hivers, saint Louis, appelé au séjour de l’éternelle béatitude, se plaisait encore comme ici-bas à s’asseoirait pied d’un chêne , entouré de sages et de preux chevaliers.il ne jugeait plus son peuple , mais il aimait les chants du troubadour

(1) Voyez la note i r * du trente-huitième Récit, à la fin du volume.

qui redisait les belles actions des rois et des v , héros français. Tout-à-coup, sortant de l’abîme ténébreux qu’habitent les humains, un nuage enflammé , sanglant , formé des exhalaisons delà terre, élève devant le saint

roi les images de trois illustres guerriers. A mesure qu’elles s’avancent dans l’asyle du bonheur suprême, une lumière éclatante dissipe l’obscurité de leurs formes nébuleuses ; toutefois le nouvel éclat dont elles / resplendissent ne saurait effacer la tristesse dont leurs fronts sont couverts. Louis a reconnu Clermont, Vantadour et d’Aumale ; ces braves , sans peur et sans reproche , tombés sous le fer des Anglais à la funeste journée de Verueuil ( i) , ne peuveut , même dans les domaines de l’éternelle félicité où leurs vertus les ont admis , oublier les infortunes de cette chère France ,

(i) Chronique manusc. , Bibl. roy. , n* 10,297. Monstrclet, Chronique , vol. a. — ViUarct , Histoire <le France , 1. 1 4 > P* ct a 9 ® -

pour laquelle tout leur sang a été répandu.

Roi vénéré, dirent-ils au fils de Blanche, îa protection est donc sans puissance pour l’héritage de tes petits fils ? Arrivés les derniers de ton pays désolé, faut-il t r en raconter les misères? Hélas, des rives de la Seiue aux bords de la Durance, et depuis les champs qu’arrose la Loire jusqu’à ceux que baignent le Rhin et l’Océan (i) , J’Anglais étend son despotisme et ses ravages. Deux siècles de revers, de trahisons, de discordes , ont épuisé les ressources de

(i) Chronique manusc. , Bibl. roy., n" 10,297.— Dialogus de Calamitate regni Franciœ , auctore Guillelmo major . , monacho Dionysiano , sub nomine Alain Chartier, in- 4 °. (Ce manuscrit est à la Bibliothèque royale, provenant du fonds de la Bibl.

de Saint-Germain-des-Pre's. ) Hist. de Charles VII, jpar Denis Godefroy, historiog. de France. Paris, 1661 , in-fol. — Chapelain a dit, dans son vieux jpoème :

Et Marne et Seine et Loire , à peine en leurs courants, Trouvaient un boulevard Iranc du joug des tyraue.

Diaiteed by Googl

l’Etat ; aujourd’hui , sans armée , sans trésor (i), Charles VH voudrait en vain arracher son royaume au léopard (2). La bataille de Verneuil , imprudemment livrée , anéantit les dernières espérances des Français. Presque toute la noblesse y fut abattue; nous-mêmes , relevés du champ de carnage par la main miséricordieuse qui daigne cicatriser nos plaies , tu nous vois sensibles aux désastres des lieux que nous quittons, donner dès larmes à cette France, les amours de la chevalerie , et dont les destins vont finir, si l’Éternel n’en prend pitié.

(1) La Chroniq. scandaleuse. Paris, 1627, in-fol. — Marcel, Hist. de France, t. 3 . — Daniel, Hist. de France, t. 7, in-4'. — Yillaret, Hist. de France, t. 14, in-12. — M. Levesquc, La France sous les cinq premiers Valois , t. 4 » in- 12.

(a) Je mets le le’opard , pour me conformer à l’ide'e commune, qui place des lc'opards dans les armoiries d’Angleterre. Le fait est cependant que ce ne sont point des léopards , mais bien des lions qui sont dans le sceau de celte nation.

Rivages de la Charente, s’est écrié celui qui fut la terreur de l’Ottoman; brûlants déserts de la Massourc , rendez-moi mon sang qui coula dans vos sables fameux ; ruines de Carthage, plages mortelles de Tunis, rendez-moi le souffle et la vie que j’exhalai sous vos palmiers solitaires, et qu’à défaut de tout autre secours Dieu permette à un roi de France d'aller défendre encore la nation qui fut et sera toujours sa famille! Il dit, se lève, et suivi des Joinville, des Coucy, des Cliâtillon, des Lusignan , il va se prosterner au pied du trône de Dieu, et, après l’avoir adoré, il ose invoquer son secours en faveur delà France.

« Saint roi, fils d’une reine sainte, répondit l’Élernel , -avec un sourire , qui , sur toutes les frontières du fitmamenf,* fit luire un triple arc-en-ciel, si le courage pouvait changer la fortune de la France , serait-il besoin de ton secours et du nôtre?

Jamais plus de chevaliers intrépides n’ont brandi leurs glaives autour du drapeau de »

?3 r s. Charles n'a plus d’armée, il est vrai,, ruais avec lui sont Dunois, Xainirailles v La H ire , Gaucour, Chabaues, Richemont, d’Alençon, Graville, et vingt autres qui Valent toutes les légions qu’ont dévorées les champs de Poitiers, de Crécy, d’Azincourt et de Verneuih Quel mortel oserait se flatter de la victoire , quand de tels preux ne l’oDt point obtenue ? En leur refusant les succès qu’avait mérites leur bravoure, je , veux , loin de paraître laisser la France en abandon /manifester plus clairement encore tna protection et mon amour. Si par moi son armée avait triomphé, si les bras de ses paladins avaient expulsé ses ennemis , de si grands avantages n’auraient été attribués, selon l’ingratitude accoutumée, qu’à l'habileté des capitaines et à la vaillance des soldats ; le nom et le souvenir du Tout- Puissant eussent été perdus dans l’ouragan d’un insolent orgueil, et l’on n’eût pas vu dans la prospérité de la France l’accomplissement des promesses que je lui fis de*

le jour où Clovis fut régénéré dans les eaux de la vérité (i); je veux être vu là où je me sui| annoncé , et la gloire usurpée des conquérants m’a rendu terrible et jaloux ; je n’irai donc pas grossir par mes bontés méconnues l’arrogance de leur renommée.

La fortune des hommes est un abîme où ma gloire tombe en oubli; je consens à délivrer la France, mais le moyen appartiendra tellement à moi seul, que les plus incrédules reconnaîtront dans ce changement inespéré l’intervention du maître des cieux, et publieront hautement que des événements aussi surnaturels ne peuvent avoir été ' ordonnés que par celui d’en-haut.»

Cependant le Créateur a dit à l’archange Gabriel - « Trouvons aux fiers mortels

(i) Lorsque Clovis reçut le baptême , il demanda * »

jusqu’à' quand durerait la monarchie française? et

l’évêque lui répondit avec un ton prophétique : Tant

que la justice et les lois y régneront. Voyez les

Lettres sur les anciens parlements.

que tous leurs faisceaux d’armes ne valent pas un roseau dans nos mains , et que les chevaliers et les fantassins, rangés en ordre de bataille, sont moins redoutables que l’être le plus faible, quand il a reçu ma parole. Les lys penchent tristement ; pour relever leur tige noble et pure, il ne faut que la chaste main d’une vierge : une vierge sera donc le seul objet digne de recevoir d’un ange le souffle céleste; rends-toi vers les basses régions , choisis celle que je destine à sauver la France; inspire-la, et qu’une simple bergère deviène tout-à-coup l’héroïne et la libératrice du peuple de saint Louis ( i). »

(i) Beaucoup d’historiens, et même des historiens etrangers , n’ont point he'site' à croire que Jeanne d’Arc avait etc inspirée par Dieu même. Voyez Sibylla francien , par l’anonyme du diocèse de Spire , et publie'e par Melcliior Goldaste. — Philippe de Bergame, augustin, de clans Mulieribus , c. 157.

— Hector Boetius , Hist. d’Ecosse , iiv. 16. — Jeau

Comme l'étoile volante, dont le sillon étincelant fait la merveille du pâtre attentif, Gabriel fend l’azur du firmament , s'abat sur la plus haute montagne des Vosges, et, dans une antique forêt de sapins, trouve la grotte déserte, qu’avait naguère habitée un

Ferrier, Picmontais , libro 18 Historiœ Scotorum.

— Jacob Meyerus , libro i 5 , Annal. Flandriœ. — Démonstration très-claire que Dieu a plus de sollicitude de la France , qu’il n’a de tous les étals temporels, par Guillaume Postcl, in-fol. manusc. , Eiblioth. royale. — 11 cm. de litte'rat. de Salengrc , tome 2 , part. p. 196. et suiv. — La Historia délia Donzella de Orléans , y de sus grandes heckos , sacados delà Clironica real. Burgos, i562 in-8°.

— Symphor. Guion , Hist. d’Orle'ans , part. 2, p. 182. ■*— Mariana , Ilist. d’Espagne, liv. 2o. — Heroinœ nobiltssimœ Joannœ d' Arc , Ilistoria , etc. , auctore Joanne Hordal , in- 4 °, Ponti fifussi. — Philclfc, litte'ratcur italien , dans son e'pître à Charles VII , vers i 45 o. — Saint Antonin , archev. de Florence j Henri de Gorcum; Eneas Sylvius , dlu pape , en i 458 , sous le nom de Pie II ; Baptiste Fufgose , doge de Gênes ^parlent aussi de Jeanne d’Arc.

guerrier troubadour , qui , fatigué du pouf?

de ses peines secrètes, s’était fait ermite dans ces lieux ignorés. Il n’était plus; mais «a harpe résonnait encore, et, sur l’orbe de son bouclier, son épée mugissait sourdement ; l’archange revêt cette dépouille, déguise ses'traits, et marche vers la Lorraine.

Le long d’un bois qui sépare cette province de la Champagne, est le village de Domrémy. Là, sous un toit de chaume, une bergère, née de laboureurs simples et pieux, faisait l’admiration des hameaux voisins par sa sagesse et sa beauté (i).

Jeanne d’Arc était son nom ; les exercices

(i) Heroïnœ nobilissimce Joannœ d’Arc, etc. , auclore Johanne Hordal , in- 4 ° , Ponii Mussi. — Vie des Femmes illustres de la France. Paris, 176a, in-12. — Muse'e des monuments français , etc. , par Alex. Lcnoir, Paris, 1801, in-8°, 4 vol. Son buste est grave planche 77 , n°. 527. — Sur sa chasteté , voyez les dépositions du duc d’Alençon, de Dunois, de Daulon , etc. , dans le procès manuscrit.

champêtres, en développant sa taille élégante et légère, avaient uni la force et la souplesse aux grâces de ses membres arrondis (i). Ses traits, à-la-fois expressifs et réguliers, eussent offert aux statuaires antiques les traits de la chaste Diane ( 2 ). Bien qu’elle eût trois lustres et deux printemps, elle évitait les danses, les jeux, les veillées bruyantes des compagnes de son jeune âge (3) ; on ne la voyait qu’au pied du tertre

(1) Guill. du Bellay, Traite' de la Discipline militaire , liv. 2 , fol. 56 . — Collection universelle des Mémoires particuliers relatifs à l’Histoire de France, Paris , 1785 , in-8", tome 7, p. ai 5 et 217. — Vie des Femmes illustres de la France. — Philip. Bergam. , de clans Mulierib., c. 1 57.

(2) Dans le portrait que Chapelain fait de Jeanne d’Arc , et qui , du reste , est assez conforme à l’histoire , on remarque ces deux vers :

Le ciel , pour la former , fit un rare mélange Des vertus d’une tille et d’un homme et d’un ange.

( 3 ) Jean Hordal , Historia nobiliss. Joan. d’Arc. — Jean Masson, Hist. mémorable de Jeanne d’Arc, etc.

évangélique , où le missionnaire exalté entretenait les villageois des mystères et des prodiges de la foi (i); elle suivait, en priant , la procession superstitieuse que des prêtres ignovants conduisaient chaque année au bord d’une fontaine qu’ombrageait

Paris,, 1612 , in-8°. — Analyse des manuscrits de M. de l’Âverdy, dans les Mém. de l’Acad. des Insc., supplém. , t. 3 , in- 4 “. — La Pucelle d’Orle'ans et scs frères. Paris, J 61 2, in-8*. — Vie des Femmes illustres de France. — Les trois états de l’Innocence, par le sieur de Cerisiers. Paris, 1646, et Toulouse, » 65 o, in-8°.

■* (1) Ce missionnaire était un cordelicr très-exalté , nommé Frère Richard. On prétend qu’il fut le directeur de la Pucelle. Voy. Examen de deux articles des Mémoires de M. l’abbé d’Àrtigny , touchant la Pucelle d’Orléans, par Polluche, Mercure, mai 1750. — M. de Labarrc , Mém. pour servir à l’Histoire de France et de Bourgogne. Paris , 1729, 111-4°, t- 1 , p. 119. — Nouveaux Mém. pour l’Histoire , tome 2 , p. 52 ; tome 7, p. 57, paj; l’abbé d’Artigny. — Journal de Charles VII , dit de Paris , dans Godefroy.

l’arbre des fées(i); chaque fois le minisiré de l’autel secouait le rameau béni autour de l’onde maudite et du feuillage exorcisé ; trois fois il sommait à haute voix l’enfer de laisser en paix les chrétiens. Au fond des solitudes où se plaisait cett*e bergère, son âme, que n’occupait aucune passion vulgaire (2), s’élevait naturellement vers le ciel comme Un encens que le souffle des vents ne fait point ramper vers la terre-, Dans cette vie de retraite et de contemplatation , les idées de Jeanne d’Àrc devinrent des extases; ses songes, des révélations ; ses espérances, des

(1) Procès manuscrit de la Fucelle d’Orléans,

Bibliotli. roy. , et notamment la quatorzième séance, 17 mars — Chaussard, Jeanne d’Arc , Recueil

historique. Paris, 1806 , in-8*, p. 5 .

(2) Jeanne était fort belle; elle eut un amant qui, interprétant à son gré quelques paroles insignifiantes, la fit assigner à l’oflicialité de Toul , pour qu’elle eût à l’e'pouser; Jeanne y comparut et gagna son procès. Voyez Vie des Femmes illustres de France. Paris, 1762 , in-ta.

mystères (i). Mais, lorsque l’Anglais eut envahi les champs français ; lorsque la Champagne eut vu leurs cohortes sanguinaires ravager les villes et les hameaux, Jeanne d’Arc, témoin de leurs épouvantables excès , tressaillit d’indignation et d'horreur ; son âme , jusqu’alors en possession d’images célestes , et fixée vers les régions éthérées , retombe de toute sa hauteur sur une race qu’elle abhorre.

Tous les soirs , lorsque l’astre du jour a coloré de ses derniers rayons les sombres

(0 Interrogatoire, cinquième se’ance , preuves manuscrites. — Re'vision du procès, manusc. , Bibl. roy . — M. de Labarre , Mdm. pour servir à l’Histoire de France et de Bourgogne , tome i , p. 1 19.' — Le P. Caussin , dans sa Cour sainte , t. a , sect. 2. — Pbilipp. Bcrgom. , de clans Mulierib. , c. 157. — Edmond Richcr, Histoire de la Pucelle d’Orléans, manusc. in-fol.

(2) Histoire de Jeanne d’Arc , vierge , he'roïne et martyre d’e'tat , par Lcnglet-Dufresnoy , t. 1, p. 5 et 6 . — Villaret, t. 14 , p. 372.

flots de la Meuse, Jeanne d’Àrc, réunie avec ses parents autour de la table où ses mains ont préparé le repas frugal , répète une fervente prière pour le roi de France et le salut de son peuple (i). Mais c’est peu de prier , elle voudrait enflammer tous les Français de son jimour pour la patrie, et de sa haine pour une domination étrangère :

il lui semble que dans cct amour et dans cette haine sont tous les éléments de la force et de la victoire. Sans cesse agitée par.

ces généreuses pensées , elle les trouve reproduites dans son sommeil par des rêves belliqueux (2). Vingt fois dans ses illusions chéries , tantôt les archanges Michel et Gabriel ; tantôt sainte Catherine, sainte Marguerite et saint Louis, lui apportaient une armure et un étendard. Le front couronné de cent plumes flottantes, elle croyait fou-

(1) Lenglet-Dufrcsnoy , lieu cité , p. 11 et 12.

(2) Edmond Riçher, Ilist. de la Pucelle d’Orléans, mauusc. , Biblioth. royale, ia-fol. , liv. 1,

droyer les Anglais du haut des remparts d’Orléans , et conduire Charles VII à Reims pour le faire sacrer aux yeux de la France étonnée. Lorsqu’elle s’éveillait sur sa couche de joncs et de feuillages, les songes semblaient laisser dans son âme, non point les impressions fugitives et confuses auxquelles on reconnaît bientôt leurs vagues erreurs , mais des avertissements et une confiance qui donnaient quelque chose de prophétique et de réel à ces tableaux fantastiques.

Filant la laine et tournant les fuseaux , elle était assise sur le seuil de la chaumière paternelle, lorsqu’elle aperçut un vieillard dont la cotte-maille blasonnée annonçait un chevalier. A sa harpe on l’eût pris pour un ancien barde de la Gaule ou de la Calédonie. Selon l’usage des ménestrels, qui avant de réclamer l’hospitalité , faisaient entendre à la porte des cabanes et des palais quelques chants de guerre ou

d’amour, l’étranger fit entendre ces paroles (1):

« Tu n’auras donc brillé que peu de temps parmi les nations! ô toi, qui semblais porter sur ton front radieux l’étoile de l’immortalité , et dans tes fortes mains le sceptre des batailles ! toi , dont le noble cœur était un foyer de courage et de vie •qui promettait de tout animer.

(i) Jeanne d’Arc répétait souvent que l’archange Gabriel lui e'tait apparu et lui avait donne' mission. Voyez l’Analyse des manuscrits publie's par M. de l’Averdy , supple'm. aux Mém. de l’Acad. des Inscr. , t. 3 , in- 4 °. Paris, 1790. — Collection des Mém. relatifs à l’Hist. de France, t. 7, p. 217 ; t. 8 et g. — Processus justiftcaiionis Johann ce d’Arc , Puellce Aurel., in-fol., n'*3970, manusc. Biblioth. roy. — Discours sur la Pucellc d’Orléans, par Guillaume- François Berthicr. ( Ce discours est imprime' dans l’Histoire de l’Eglise gallicane, tome 16 , p. 449 - ~ Edmond Richer, Histoire de la Pucelle d’Orléans, manusc- in-fol. — Philip. Bcrgom. , de clans Mulierib. , c. 157. — Bonfinius , Hist, Pannonicce , décade 3 , 1 . 8.

» Quand tu ne seras plus, où trouver la chevalerie qui protégera la faiblesse et le malheur? Où trouver les princes défenseurs du vrai culte , et sincères observateurs des lois ? Quel autre peuple tiendra école d’honneur , de bravoure et de courtoisie?

» Il était un pays que le ciel regardait avec amour ; les femmes y naissaient belles et les hommes magnanimes : on ne le quittait point sans des pleurs ; pour lui les guerriers mouraient avec joie, et l’étranger voulait transplanter sa vie sur ses fertiles rivages.

» Celle qui envoyait au loin des armées, n’en a plus pour se défendre ; celle qui , dès son enfance , jouait avec les diadèmes, et les dispersait avec l’orgueilleuse prodigalité d’un grand cœur ; celle qui compta des rois parmi ses vassaux, sera-t-elle donc elle-même l’esclave de celui dont «lie reçut autrefois l’hommage i

» La honte et la confusion croissent et

s’étendent comme les ténèbres de la nrntî ■o nuit, sans astres et sans flambeaux , nuit plus funèbre que celle des sépulcres, puisque tu menaces d’engloutir les destinées de la France , une aurore miraculeuse ne viendra-t-elle pas dissiper tes angoisses et ranimer par ses rosées de trop arides espépérances !

» Mais quoi, la France n’a-t-elle donc pas d’autres forces que les siennes , et le Tout-Puissant n’a-t-il point fait alliance avec elle ? Qu’importe que l’armée royale ait été consumée dans le feu des batailles , si l’armée céleste n’a pas encore déployé ses bannières , et fait sonner la trompette ; ou plutôt est-il besoin d’armée pour que Je Très-Haut soit vainqueur ?

» Jadis il dit à une simple bergère : renvoyez les trois cent mille barbares qu’ Attila conduit vers Paris ; ne peut-il pas encore donner le mot d’ordre, et faire connaître les signaux à une vierge aussi simple que Geneviève ? Ne peut-il pas lui dire : Mar-

jf

chez , et que les Anglais fuyent devant votre étendard?

» Ah ! si à l’ombre de ces hameaux , il est quelque bergère qui ait vu dans ses songes une main divine lui frayer une voie éclatante à travers les combats, que sans attendre d’autre indice de sa mission , elle se lève avec assurance , la patrie la requiert et Dieu la conduira.

» Déjà, déjà je. la vois renverser sur les Anglais les remparts ; dicter aux plus vieux capitaines les principes de la bataille ; déjà Orléans est délivré par elle , et les portiques de Reims la contemplent à la droite du monarque qu’elle amène pour être consacré par l’Eternel. »

Pendant ce chant prophétique, Jeanne d’Arc , d’abord attentive et par degrés émue, troublée , et ne pouvant contenir son cœur palpitant , ne doute plus qu’elle ne soit désignée pour l’accomplissement d ? un dessein suprême. Les fuseaux échappent de ses mains , et sous l’habit cham-

pêtre, l’héroïne a déjà tressailli. Elle veut parler au guerrier troubadour , mais elle le voit disparaître dans le.sein des clartés , dont son œil, sans être blessé, perce les éblouissantes profondeurs. Cette vision ne l’a point étonnée, elle semble familiarisée avec les miracles ; car le plus grand de tous, c'est son âme qui depuis long-temps lui promettait cette journée.

Près de Domremi était la ville de Vaucouleurs ; Baudricourt y commandait pour Charles VII, Jeanne d’Arc se présente h lui. « De par le roi des cieirx , dit-elle , faites-moi conduire vers votre prince, j’ai mission pour lui rendre son royaume, et le faire sacrer aux autelsde Reims (i). >»

Deux fois Jeanne d’Arc lui réitère sa demande , et deux fois le grave guerrier refuse d’y satisfaire. Jeanne d’Arc vient à lui une troisième fois : « Baudricourt , lui

(i) Disc, sur ia Pucelle d’Orl., lien cite', t. i , p. 449- — De'posit. delafetnmc Charron , proc. mau.

dit-elle, c'est trop de doutes et de retards,, la France m’attend, marchons! Quoi donc t hésiterez- vous toujours? Eh bien ! celui qui m’envoye, éclairant tout-à-coup mon esprit, permet que pour vous convaincre de ma mission , je vous révèle les événements qui à cent lieues d'ici , consternent nos drapeaux (t); apprenez donc qu’à l’instant où je vous parle, je vois Dunois , la Hire , Xaintrailles et la Fayette, sortir des murs d’Orléans , pour se joindre au comte de Clermont qui , à la tête de trois mille hommes, arrête dans les champs de Rouvray le convoi que les Anglais, commandés

(i) Tous les auteurs parlent de cette révélation. JPajez Discours sur la Pucelle d’Orléans , lieu cité, tome 16 , p. 449. — Procès mss. , séance du samedi

5 i janvier 1456 Lenglet-Dufresnoy , t. i, p. 22v

— Daniel , Histoire de France , t. 7, în- 4 " , p. — Vie des Femmes illustres de France. Paris, 176a, in-12. — Edmond Richer, Hist. de la Pucelle d’Orléans, manusc. in-fol. , Hr- 1. — Tripault, Histoire du Siège des Anglais devant Orléans , p. i 5 et xG»

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par Fastol , voulaient conduire aux assiégeants. Voici ces fiers ennemis, qui, retranchés derrière des pieus de fer, bravent les Français , dont l’impétuosité s’irrite.

Nos guerriers , sans ordre et sans discipline, s’avancent impatients contre une barrière, d’où les Anglais lancent le trépas (i).

» Je vois tomber sous leurs coups d’Albret, de Châteaubrun, de Verduisan, de Rochechouard, d’Yvray (2) ; mais la mort redouble ses fureurs ; je ne puis compter le nombre des braves qui jonche le champ de bataille, et nos chefs peuvent à peine rassembler cinq cents guerriers , qui le front abattu et le sein couvert de blessures,

( \ ) Aureîiœ urbis memorabilis obsidio, anno 1 428, auctore Joanne Ludovico Miquello. Aureliæ, i 56 o, in-8* j Parisiis , 1670 , in-12. — Tripault , lieu cite'.

(2) Chroniq. de Monstrelet , vol. 2, fol. 4 °* — Daniel , Hist. de France, t. 7, p. 5 a. — - Villaret, t. 14, p. 365 . — Jean-Louis Micqueau , lieu cite'.

rapportent dans Orléans la terreur et l’efïroi (i). »

Baudricourt , surpris de son accent inspiré , reste long-temps indécis et rêveur.

Lelendemain un courrier vint lui confirmer les faits qu’avait proclamés Jeanne d’Arc ; alors il ne doute plus que cette fille n’ait une vocation extraordinaire, et il ordonne aux chevaliers Longpont et Bertrand de Polengi de lui servir d’escorte ( 2 ) jusqu’à Chinon , où le roi avait alors sa cour ambulante (3).

(1) Rymer, Act. publ. , t. 4,p. 141 Tripault,

Siégé des Anglais devant Orléans, p. i 3 et 14.

(2) Procès manuscrit, intcrrogat. du 22 fe'v. i 45 f, — Edmond Richcr, Histoire manusc. de la Pucelle d’ Orléans , liv. 1. — Chaussard , p. 7 et 8.

(3) Voyez, sur la pauvreté' et la misère de cette cour , les Vigiles de Charles VII , par Martial de Paris, dit d’Auvergne. Paris, i4g3 •, ibid., i5o3 ; ibid. , 1 528 , in- 4 ®. — Du Haillan , État des affaires de France , liv. 2, à l’an 1429. — Marcel , Hist. de Fr. , tome 3. — Cbr. manusc. , Bibl. roy., n* 10,290.

' — Daniel , Villaret etMezeray en leurs hist. de Fr.

Digitizçd by Cgogle

11 fallait traverser un vaste pays couvert de retranchements anglais ; les villes , les forts , les passages étaient gardés par leurs armées , et leurs détachements parcouraient les champs nuit et jour. Les deux chevaliers hésitent k s’abandonner à un trajet aussi périlleux : Ne craignez point, leur dit Jeanne d’Arc, celui qui est avec nous ne redoute pas les embuscades et les surprises (i). Ils passent k côté du poste de l’ennemi , et ue sont pas aperçus ( 2 ) ; la nuit ils traversent son camp, k la lueur du brasier ; l’Anglais entend un bruit léger , lève la tête, et ne voit qu’une lueur fugitive

(1) Edmond Riqher, Histoire de la Pucelle d’Orle'ans , in-fol. , liv. i. — Chaussard , p. 7 et 8.

(2) Déposition de Jean de Novelcmpont ou Longpont, gentilhomme de Vaucouleurs , pièces mss. du procès de Jeanne d’Arc, se'ancc du 3i janvier i456. — - Histoire de la Pucelle , imprimée sur un vieux manuscrit, par Godcfroi. — Edmond Richer, Hist. de la Pucelle d’Orléans, mannsc. in-fol. , liv. 1.

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errer dans l’obscurité des airs. L’aurore le* ' surprend devant une ville où flottait l’écarlate du léopard ; ils entrent par la porte du nord et sortent par la porte du midi, sans qu’aucun être ose leur dire : arrêtez (i). S’ils parcourent la rive solitaire d’un fleuve , d’un ruisseau , des touffes de lys élèvent parmi les roseaux leurs fronts majestueux , et mille présages de bonheur et de victoire lesjmcueillent de toutes parts; enfin, ils arrivent dans les remparts de Chinon , où les deux paladins font des récits prodigieux sur la fille prédestinée , devant laquelle ils ont respectueusement incliné leurs lances ( 2 ).

SUJET Dü SECOND CHANT.

Charles VU, opposant les plaisirs aux revers , oubliant une défaite dans les pré-

(1) Interrogat. du 22 fév. 1 43 1 . , Procès mss.— Lenglct-Dufresnoy , t. 1, p. a 5 et 26.

(2) Déposition de Bertrand de Polengi , Révision du procès , séance du 6 février i 456 .

paratifs d’une fête , se laissait bercer par ses flatteurs et ses favoris jusqu’au bord de l’abîme où son trône et la France allaient s’engloutir.

Le combat de Rouvray et la situation désespérée d’Orléans ne faisaient que trop prévoir la reddition prochaine de cette ville (i). Charles VII, k la veille d’être enveloppé par les Anglais , n’ayant plus de place forte pour se réfugier , plus d’armée pour tenter le sort des armes , avait résolu d’abandonner les provinces que le reste de ces guerriers s’efforçait encore de défendre , et de se retirer dans le Dauphiné , dernier domaine de ses domaines nombreux (a).

(1) Clironiq. de Monstrelet , vol. 2. — Rymer , Act. publ. , t. 4 , part. 4. — Villaret, t. 14 , p. 370. — Sympboricn Guyon , Hist. de la ville d’Orléans.

(2) Monstrelet , Chroniq. , vol. 2. — Annales de France. — Daniel, Hist. de France , tome 7, in- 4 *» p. 55. — Villaret, tome 14 , p. 365.

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Déjà tout est préparé pour ce honteux et funeste départ, lorsque la belle Agnès Sorel , dont Charles VII qui l'adore oppose en secret l’amour à toutes les rigueurs delà fortune (i), sc présente devant ce monarque et lui dit avec douceur et dignité : « Sire, vous quittez ces rivages, où combattent pour votre cause de généreux guerriers; je viens vous dire un long, un éternel adieu. — Quoi , s’écrie le prince étonne ! vous pourriez vous séparer de moi, vous près de qui Charles à jamais fidèle, et de plus en plus enchanté parvotrebeauté etvos vertus, croyait n’avoir rien perdu de ce qui fait la félicité! — Oui, Sire, il faut nous séparer; votre honneur et le mien l’exigent; si je vous suivais loin de ceux que vous abandonnez, loin du centre de votre royaume , loin de la capitale dont les vœux vous rappèlent en secret ,n’en doutez pas, vos contemporains et l’histoire ne manqueraient pas de m’accuser de vous

(i) Voyez ce qu’en disent Monstrelet, Bclleforêt , du Haillan, le P. Anselme, Sauvai, etc.

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avoir détourné des routes du devoir par d’insidieux prestiges. Ils maudiraient celle avec laquelle vous auriez lui sur le bord d’une frontière? Un roi qui luit n’est plus qu’un homme? Ne vous attendez pas à trouver aux extrémités de votre royaume des sujets dévoués et fidèles ? Ils ne vous recevront que pour vous garder en otage et fléchir en vous livrant, le vainqueur qui bientôt vous aura atteint , dans un pays où vous ne pouvez faire un pas en arrière sans tomber sous la domination des potentats voisins , toujours sans foi pour un monarque vaincu ou qui mérite de l'être. O honte , qu,i rend la mort désirable ! un roi de France , un roi héritier de tant de héros couronnés, irait attendre dans un vil repos, l’instant où il plairait k son maître d’aller lui porter des fers, et recevoir les ordres insolents des lieutenants de Bedford Arrêtez ! Madame, arrêtez ! s’écrie le malheureux Charles, suisje donc en effet assez avili , ponr qu’un tel langage puisse s’adresser à moi ! — O prince.

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à vous pour qui je donnerais raille Fois ma vie, reprend l’éloquente Sorel, tout ji est point désespéré ; j ai vu le courage des Valois étinceler en traits de flamme dans vos regards belliqueux. Non ! vous ne serez jamais avili, puisque vous ne voulez point l’ètre ! non vous ne serez jamais l’esclave d autrui, si vous consentez à commander à vous-même ! Vous couriez à votre perte , à votre honte, en partant pour les rives lointaines de l’Isère ; c’était une erreur de votre politique. Tout vous dit que vous trouverez l’honneur et la gloire en restant au milieu de vos derniers défenseurs , et telle sera la volonté de mon prince. Si vous mourez, Agnès Sorel ne voudra point survivre à celui qui préféra le trépas à l’ignominie. Mais que dis-je? la mort est-elle donc l’unique réfuge de votre gloire? Ah ! les prodiges sont dus à ceux qui les croyent possibles. .Tout infortuné que vous êtes , sommez le ciel de vous octroyer un des miracles avec lesquels il familiarisa les premiers siè-

Digiti?od

clés de votre monarchie ; si Dieu le veut votre trône sera relevé par Je dernier de vos chevaliers, par le plus faible de vos sujets ; et si j’en crois mon cœur brûlant d’amour pour la France et pour vous , une femme même! oui, une femme, peut en ce commun danger ranimer l’espérance et fléchir les destins. — Eh bien ! dit Charles en se jetant aux genoux deSorel , eh bien ! il faut donc combattre et s’il le faut, mourir! aussi bien le devoir ne me l'eut point prescrit , que ton prince aimerait mieux expirer près de toi , que languir loin de tes regards....

Ah! je le sens, un roi sans gloire, sans couronne , n’est point digne de ta beauté ; quand je voudrais apporter à tes pieds tous les sceptres de l’univers, que du moins le mien, arraché aux mains des Anglais, soit l’un des trophées de ta magie et de mon amour. Déjà V endôme et D’Alençon avaient rassemblé quelques escadrons pour protéger ma fuite, je vais les encourager, donner un journoi, enflammer leur ardeur, créer de

bouveaux chevaliers , et si les Anglais résistent à î’ardeur que tu viens d’allumer eu moi, les Anglais seront réputés invincibles. » Soudain les hérauts d’armes ont annoncé la parade guerrière , les tentures de la lice ont reçu les écussons et les boucliers des chefs. Dans une cavalcade brillante , arrivent à la barrière , Boussac et de Rais , de Maillé , de Thouars , Daulon , Mortcmart , Châteauroux, Senescey, Gilles de Laval , seigneur de Retz. Une seconde cavalcade offre d’Alençon, le comte d’Eu , la Trémoille, Amboise, Delore, Quitteri, d’Illiers et de Rieux. Dans une troisième cavalcade , on reconnaissait à leurs blasons les Villars , les Graville , les Giresme , les Barbasan , les seigneurs de Trêves , de Longueville et de Saime-Severe. Dans cette élite de preux fidèles , on ne voyait point le connétable Artus de Richeinont, terrible aux favoris de son maître : cet inflexible capitaine avait juré d’en exterminer la race impure ; par son ordre arbi-

traire; de Giac, arraché de son logis et jeté dans les cachols > n’en était sorti que pour aller au supplice , dont le roi qui l’aimait n’osa pas l’arracher (i). Non content de cet acte audacieux , Richemont

avait fait immoler, en plein jour, Camus

de Beaulieu. A ce second favori , La Trémoille avait succédé ( 2 ) ; profitant de son crédit, il tenait éloigné de la cour et des armées le connétable , qui frémissait de son oisiveté , et demandait en vaiu à mourir pour la patrie (5).

On ne voyait pas non plus parmi ces braves l’illustre Tanneguy du Chastel , que

(1) Le'vesque, La France sous les Valois , tome 4> in-12. — Ilist. d'Artus , duc de Bretagne.

(2) Histoire du He'rault de Berri , inanusc. , Bibl. roy. , n°* 2090 et 2126.

(3) Hist. d’Àrtus III , duc de Bretagne. — Cbron. de Monstrclet , vol. 2. — D’Argentrt? , Histoire de Bretagne, liv. 10, ch. 357. — Collection universelle dés Mém. particuliers relatifs à l’IIist. de France , tome 7 , p. 229-242.

Charles VU révérait comme un père ; le généreux Tanneguy , soupçonné par les ennemis d’avoir irempe dans le meurtre du duc de Bourgogne , savait que sa présence nuirait a la paix qu’on devait traiter avec le fils de ce duc; dans cette pensée, il avait demandé à Charles la disgrâce et l’exil; ce prince en l’arrosant de ses larmes, et le comblant de ses caresses , consentit avec peine à cet héroïque dévoûment (i).

Mais parmi tous les grands guerriers que faisait remarquer leur absence , le plus grand de tous était l’immortel Dunois , fruit célèbre des amours de la belle Mariette d’Enguien avec Louis de France , duc d’Orléans , et second fils de Charles V . Valentine de Milan, épouse légitime de

(i) Histoire mémorable des grands troubles du royaume sous Charles VU , p« Alain Chartier.

Ne ver s , ï 5 9 4 , in- 4 0 . — Saint -Foix , Essa.s sur Paris, 4* partie , p. |55 et . 9 % disculpe Tanneguy d’avoir prémédité l’assassinat du duc de Bourgogne.

ce duc , loin de repousser l’illustre bâtard , devina qu’un jour il vengerait son père assassiné par le pa»ii Bourguignon, et le donnait en exemple à ses propres enfants. A douze ans il prit l’épée et ne la quitta qu’à sa mort (i) ; dernier espoir des Français , ià commandait dans Orléans avec Chabanes, Lahire et Xaiutrailles , ses intrépides compagnons d’armes.

La lice est ouverte , les quadrilles se heurtent et rompent des lances en Fhonneur de l’écu de France et des couleurs des dames. Parmi la foule qui se presse autour des bannières , Jeanne d’Arc encore inconnue , encore vêtue de ses champêtres habits , animée par le bruit des trompettes,

(i) Juvcnal des Ùrîins. —• Daniel , Histoire de, France, tome 7 , pages 58 et 5g, in-4°. — Jean Le Laboureur , Éloge historique de Jean d’Orle'ans , comte de Dunois. ( Cet Eloge est imprimé dans rHisioirc de Charles VI du même auteur , p. 8 e 1 . Fans, i663, in-fol. )

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admire ces jeux héroïques , brillants préludes des combats. Les fanfares, le hennissement des coursiers , .l’éclat des faits d’armes, le choc des paladins , les appJaudissements des spectateurs, enflamment et transportent son âme. Les voilà donc, se dit-elle , les voilà les compagnons de mes travaux futurs ! C’est à leur côté, c’est à leur tête que Jeanne, la fille des laboureurs, va mettre en fuite les vainqueurs et les conquérants ! Adieu , rives fortunées du fleuve où s’abreuvaient mes troupeaux ; adieu , forêts solitaires , où rêveuse et inquiète j’accusai le sort de me dérober trop long-temps la gloire qui m’était promise dans mes songes et mes révélations; chapelles mystérieuses, où pieusement agenouillée avec les pèlerins, je vis seule apparaître les lumineuses images de Marguerite et de Catherine ; adieu , chaumière de mes pauvres parents ; tutélaire asyle où le bonheur et la paix ont filé mes premiers jours, puisse ma renommée ne

point devenir fatale à vos abris innocents ( i ) T adieu , douce vie des champs ; adieu, obscurité protectrice , et vous escalades périlleuses , fracas et tumulte des batailles , sanglante poussière de la mêlée et des assauts , marches nocturnes, entreprises hardies, campements audacieux , je me voue à vos dangers, à votre gloire, et de ce moment, celle qui fut bergère devient le guide des héros, le porte-étendard de France , l’avantgarde des armées royales , la protégée des saintes et des vierges célestes, et l’émissaire du Tout-Puissant!

Cependant, après quelques heures de joute et de courses , deux guerriers sont proclamés vainqueurs , et les trompettes

(i) Alors même qu’cllt. cédait à ses inspirations, Jeanne d’Arc regrétait la condition et la paix dos chaumières. Voyez les pièces du procès , les dépositions des témoins lors de la révision , Gibliolh. roy., manùsc. , n b 5970 bis , et Lenglet-Dufresnoy , Hist. de la Pucellc d’Orléans , tome 1 , part. 1 et 3.

( ta )

du héraut d’armes les appel en t au pied du trône, où Charles doit leur décerner le prix de la valeur. Leurs armoiries sont peu connues , leurs traits n’ont jamais été contemplés dans les occasions mémorables , l’histoire n’a pas encore buriné leurs noms vulgaires : ce sont les chevaliers Longpont et Bertrand de Polengi. Sire, dit l’un d’eux au prince étonné, hier nous combattions ignorés , eontoudus dans les derniers rangs de votre armée, aujourd’hui une force surnaturelle nous élève au-dessus de nousmêmes , et nous pousse aux actions les plus éclatantes ; mais ce c’est pas à nous qu’il faut attribuer ce changement merveilleux.

Celte force inconnue qui vient de triompher eu nous, un être envoyé de Dieu, une fille miraculeuse, nous l’a sans doute inspirée. Témoins des premiers prodiges de sa mission, nous n’avons poiut hésité h l’accompagner en ces lieux , depuis les murs de Vaucouleurs ; marchant à ses côtés durant ce long trajet f nous avons senti

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passer en nos coeurs une ardeur belliqueuse et une confiance qui semblent nous rendre invulnérables (i). Cette bergère héroïque «e dit chargée par l’Eternel de délivrer Orléans et de faire sacrer à Reims votre majesté. Si vos soldais la voyaient à leur tète , chacun d’eux , n’en doutons point, déployerait bientôt dans les combats la valeur que vous daignez récompenser en nous.

A cediscours, l’étonnement s’accroît, on s’interroge , ou s’empresse , l’attente d’un grand événement exalte les esprits, et le roi d’un air pensif et solennel, convoque pour le lendemain le conseil de ses ministres et de ses grands dignitaires (2).