SUJET DU ONZIÈME CHANT

Le roi convoqua rassemblée des chefs , pour délibérer sur les opérations militaires. Tous les généraux , les princes et les conseillers furent unanimement d’avis de se maintenir dans les provinces de la Loire , dont les derniers succès rendaient la possession moins difficile , et de ne songer k recouvrer d’autres provinces que lorsque des négociations et des levées d hommes et d'argent auraient permis de l’entreprendre .

sans témérité (i).

Jeanne d’Àrc s’opposa seule k cette résolution. Des conseils invisibles , di^elle,

mais plus certains que les vôtres, m’engagent à poursuivre le cours de nos avantages. J’ai reçu ma mission sous la garantie de deux

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(i) Yillaret, toipe 14 , p. 4°7<

promesses ; Puce était la levée du siège tFOrleàns , elle est accomplie ; l'autre est le sacre du roi à Reims , il faut qu’elle s'accomplisse de même. - Nul d'entre vous n'a le droit d’éluder les décrets du Tout- Puissant ; jugez de PaVenir par le passé, et croyez à celle qui règle son opinion, non point d’après des raisonnements humains , mais d’après des révélations cé- * lestes (r).

' Malgré ce discours et les exploits surnaturels de la bergère, qui seule dans l’univers pouvait oser le proférer , le conseil du roi résista à l’avis de Jeanne d’Arc , et à la vérité , cet avis devait paraître téméraire. Pour conduire le roi à Reims, il ' fallait traverser quatre-vingts lieues d’un pays entièrement occupé par l’ennemi, couvert

(i) Déposition du duc d’AIcnçon , pièce manusc.

du procès , n" 5970 bis Déposition du S' Charles

Simon , séance du 7 mai i456. — Edmond Richer, Histoire manusc. de la Pucelle d’Orléans , livr 1. ' .

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de ses places , de ses forteresses , de se»

retranchements et de ses armées. Le moindre siège pouvait arrêter les troupes françaises , un revers les perdait sans ressources, leurs victoires même affaiblissaient leur petit nombre. . D’ailleurs , comment pourvoir à leur subsistance , saus approvisionnement , sans trésors , sans crédit et «ans aucune possibilité d’établir des magasins ou de faire circuler des convois dans des provinces gouvernées despotiquement par les agents de Bedford , et sur des routes semées de garnisons et de postes fortifiés?- D'ailleurs les démêles du duc de Bourgogne et de Glocester- n’avaient pas encore amené la rupture de ce due avec l’Angleterre , et l'on pouvait craindre que les* resseutiments et les intérêts qui l’armaient contre la France ne se réveillassent avec plhs de force , lorsqu’il verrait l’armée de Charles assiéger des places et traverser des provinces .liées à* son apanage ou confiées & la garde de ses soldats. Ces considéra-

lions et beaucoup d’autres semblables motivaient suffisamment la résistance que les chefs du parti de Charles VII opposèrent aiix désirs de Jeanne d’Arc ; mais cette femme extraordinaire insista avec tant de confiance , et promit avec des paroles si positives le succès de cette en ireprise hardie, qu’on se soumit à l’irrésistible ascendant qui la dominait elle-même (i). Aussi fut-ce dans cette circonstance que toute la fortune de la France parut remise en ses mains, puisque la monarchie des lys était à jamais anéantie si l’on échouait dans l’exécution d'un projet dont la réussite devait au contraire rendre à cette monarchie sa force et sa splendeur; et puisque ce projet contre lequel s’élevaient toutes les probabilités et les conjectures, et que réprouvaient la sagesse et l’expérience des chefs les plus consommés dans l’art de la guerre,

(i) Edmond Rielier , Hist. manusc. de la Pncellc

d’Orleans ,div.

Il— fol.

«'avait pour balancer taut de chances défavorables , que la parole d’une simple et pauvre bergère. Ah ! ce fut surtout alors , ce fut dans ce moment décisif où tant d'êtres illustres et recommandables s’abandonnèrent aveuglément à la conduite de Jeanne d'Arc , que cette héroïne dut être généralement considérée comme l’instrument visible dont l’Eternel voulait se servir pour délivrer le royaume de saint Louis (t).

Dès le second jour on manqua de vivres, et le peu d'artillerie que l’on avait ne put suivre des routes difficiles. Ces premières difficultés rebutèrent les soldats ; on murmurait hautement contre celle qui avait précipité l’armée dans une position périlleuse et critique ( 2 ). « Hommes de peu de foi , disait-elle aux mécontents, un

(1) Edmond Riclier, lieu cité. — Yillaret, 1. 14, p. 407 et 408. — Monstrelet , Ckron. , fol. 46.

(2) Edmond Riclier , Hist. mauusc. de la Pucellc d' 0 «k ; aas , liv . 1 . — Daniel , - t. 7 , p. 72 et 73.

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de vous éprouve-t-il la faim ou la soif?

Qu’importe que l’on n’ait point préparé sur vos pas de grossiers aliments, si une manne invisible et nourrissante fortifie votre corps et entretient dans votre sang les principes de la vie et du courage? Qu’importe que nous n’ayons point dans nos bataillons cette invention infernale, insultante image de la foudre, dont le Tout-Puissant arme son bras ? Ce n’est point de vous , mais de Dieu seul qUe j’attends la victoire , et ce Dieu qui suffit à l’accomplissement de ses desseins , triomphe sans machines de guerre et sans artillerie : m’avez-vous vue frapper du glaive ou de la lance , ou de la masse d’armes? Ai-je tiré l’arc ou fait siffler la fronde ? Non , mes mains sont pures du sang des hommes , et cependant à mon aspect les Anglais ont clé vaincus. »

Par ce discours , Jeanne d’Arc rend la confiance à l’armée, et cette armée voit se vérifier les miracles promis , en marchant sans obstacle dans un pays d’où les enne-

mis se retirent sans résistance. Les places ‘ouvrent leurs portes et fournissent des aliments en abondance. Bedfort apprend qu’uue terreur inexplicable s’est emparée de ses troupes , et qu’elles n’osent plus hasarder de combats. 11 envoie dans les murs de Troyes et de Reims des capitaines, que la peur ne trouve point accessibles , pour arrêter par une défense vigoureuse la marche , ou plutôt la course des Fiançais (i).* Troyes était alors protégée par une double enceinte de fortifications ; dcsAnglais et des Bourguignons avaient juré de s’eusevelir sous ses débris. Charles VU et ses généraux crurent impossible de tenter le siège de celte place sans canons.

D’ailleurs, l’armée française était trop faible pour cerner cette grande ville , et la forcer de se rendre par famine. Cependant on résolut de s’en rapporter à l’avis de Jeanne

(i) Thc^ilistoi'v of England , by David Hume, t. 3 . — Vîüorct, tome 14 , p. 4 1 y-

d’Arc, qui répondit : Avant trois jours Troy es ouvrira ses portes a Charles VU , par amour ou par force , et la Bourgogne restera stupéfaite (i). Cet oracle fut pour l’armée un ordre de vaincre. Jeanne la conduisit sur le bord des fossés profonds ; les faisant combler avec des fascines, elle les franchit (2) , et d’un bras intrépide agite son étendard , qui flottant au niveau des remparts, répand sur les assiégeants une ombre qui les glace d’épouvante. Pûles et tremblants, ils laissent échapper leurs armes, elles ciloyensen longs manteaux vontporter les clefs de la ville au monarque (3).

L’armée française s’approche de flcims , où commandaient, pour le duc de Bourgogne, de Saveuse et Chàtilion avec six cents

(1) \ illaret , t. 14 , p. 4 at ■ — Cliaussard , p. 41.

(2) Villaret, ibt , p. 430 01421.

( 3 ) Lettres de Charles VII sur la réduction de la ville de Troves en sou obéissance. ( Ces lettres sont imprimées dans les Mélanges liislor. de Cnmuzat.

homïnes d’élite, et plusieurs capitaines anglais, avec un régiment d’archers. Jeanne d’Arc marchait la première, montée sur un cheval blanc; à peine Châtillon l’eut-il aperçue , qu’il dit à Saveuse (i): c’est déjà trop d’avoir combattu contre la France , dont nos pères étaient les fidèles et nobles vassaux , ne combattons pas aujourd’hui contre le ciel même ; celle qui vient à nous brille d’un éclat que ne donne point la terre , et périsse le bras qui osera se tourner contre elle ! A ces mots il assemble ses troupes , et suivi de Saveuse , il quitte la ville de Reims qui , ne pouvant résister à un siège , envoya ses notables au-devant du roi de France. Aussitôt que Charles YII eut fait sonentrée solennelle dans cette cité, où plus

(1) Cliàtillon était piqué des hauteurs qu’affectait Bedford envers les Français lic's au parti du duc de Bourgogne, et en cette qualité auxiliaires des An^ glais. ( Voyez Chronique de Monstrelet.)— «Villaret, tonte 14 , p- — Daniel , t. 7 , p- 74 -

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d’une fois Dieu manifesta des miracles eu faveur de notre monarchie, les ducs de Lorraine et de lîar , et le damoiseau de Comrncrcy, vinrent grossir de leur troupe l’armé s des Français (i); toutes les places voisines se rendirent à discrétion, tous les seigneurs •renouvelèrent le serment de foi et hommage, et les cloches de la fameuse basilique annoncèrent pour le lendemain la cérémonie du sacre.