SUJET DO DOUZIÈME CHANT

L’airain solennel et religieux se fit encore entendre dès le point du jour, les tambours et les trompettes convoquèrent les légions.

Toutes les rues se jonchèrent de fleurs, et les édifices furent décorés de tentures , de feuillages et d’emblèmes. Montés sur des coursiers blancs richement caparaçonnés , s’avançaient vers le temple les quatre otages

£i) Villaret, tome 14 , p- 4 2 4r

de la sainte ampoule (i). Après s’être engagés par serment à la restitution de ce vase miraculeux, ils le portent respectueusement à l’archevêque qui l’attend sous un dais de pourpre et d’or. Avant de serendreà l’église, le roi suivi des dignitaires va dans la cour de son palais, où, selon un ancien usage, les malades et les infirmes venaient implorer leur guérison du monarque, dans la certitude qu’il avait reçu du ciel le privilège de guérir plusieurs maux incurables par le seul attouchement. Charles se penche avec bonté vers chacun d’eux eu proférant ces mots i le roi te touche , Dieu te guérisse (2).

(1) Les quatre seigneurs qui furent donne's pour ùtages c’taient les mare'chaux de Boussac et de Clais j Graville , maître des arbalétriers , et l’amiral de Culant. Voy . sur les ce're'monies de ce sacre, Chron. de France. — Cbron. de Monstrelet, fol. 47 *

(2) Duchcsne , manusc. tome 4 des vol. porte's à la Biblioth. royale, fol. 42. — Du Tillet , Recueil des Rois de France, 1" part., p. 2C2 et suiv. — Mcncstricr, BiLl. instruct. , tome 2, p. 90.

Le cortège se mit ensuite en marche vers la cathédrale, où le roi fut sacré au milieu des pairs. Des seigneurs de sa cour et des chefs de l’armée. Durant la cérémonie, Jeanne d’Arc, portant son étendard , se tint debout à la droite du prince qui lui devait sa couronne. Dès que Charles eut reçu l’onction sacrée, cette vierge tutélaire entendit une voix céleste qui lui dit : la volonté de Dieu est accomplie (1). À ces mots, Jeanne

(1) De ce moment, Jeanne d’Arc cessa d’étre inspirée. Voyez son Histoire par Edmond Richcr. On dit meme que lorsqu’elle fut présentée pour la première fuis au roi, elle lui conseilla de se hâter, parce qu’elle n’, avait mission que pour un an. Voyez Lenglet-Dufrcsiioy , tome 1, p. 4 >-

M. Bouys a publié en 1806 un vol. in-8*. Paris , intitulé : Nouvelles considérations , puisées dans la clairvoyance instinctive de F homme , etc-, dans lequel il prétend que Jeanne d’Àrc était douée de cette clairvoyance instinctive , espèce de vue interne et de sixième sens , que réveille encore quelquefois parmi les hommes l’opération du magné-

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d’Arc sent en elle s’opérer un changement soudain. Son esprit cesse d’être éclairé des rayons de la lumière divine, son cœur n’a plus cette force invincible et cette inébranlable confiance que lui donnait la victoire; elle redevient timide, confuse, troublée ; le souvenir des combats la fait tressaillir d’effroi, son bras soutient à peine l’oriflamme, et tout son corps fléchit sous le poids de son armure. Lavuedeces pompes solennelles, la magn i ficence des cours, l’éclat qui l’environne, l’admiration dont elle est l’objet, tout l’importune et l’attriste; elle seut couler des larmes sur ses joues brûlantes d’unepudique rougeur, son sein est oppressé par de pénibles soupirs , et ses yeux qui naguère faisaient planer sur toute une armée

tisme. Selon lui , la crise merveilleuse de cette clair» voyance cessa à l’e'poque du sacre du roi , seule époque dont l’espoir avait exalte' les espérances de Ja bergère en telle sorte qu'elle redevint une femmeordinaire et timide.

la puissance de ses regards superbes, ses yeux qui firent pâlir la fortune de Faîtière Angleterre, sont modestement baissés et craignent de laisser voir à la curiosité publique la contrainte et l’embarras. A peine la cérémonie est-elle achevée que , pénétrant d’un pas incertain et tremblant dans le palais de Charles VII , elle se prosterne aux pieds de ce prince et lui dit en répandant des larmes (1) :

« Cher et noble sire, vous voilà sacré roi de France et rentré dans le cœur de vos

(i) Voici ces propres paroles , telles qu’elle* sont rapportées au procès , dans la déposition du comte de Dunois « Ma mission est terminée ; plut à Dieu que j’eusse la liberté de renoncer aux armes et de me retirer auprès de mes parents , pour les servir et garder leurs troupeaux avec ma sœur et mes frères ! »

V oy. les manuscrits de la Bibl. royale , n** 5 965 , 5 q 6 6 , 5967 , 5968 , 5969 , 5970 et 5970 bis. — M. Ldvêque , la France sous les premiers Valois , tome 4.

états ; votre peuple est dans la joie, et l’Anglais rebuté déserte ses drapeaux. La promesse de Dieu est accomplie ; vivez dans la gloire et le bonheur , vivez long-temps et toujours adoré de vossujcls.Pour moi, pauvre et simple bergère, permettez que je quitte le métier des armes et la vîe des cours; laissez moi revenir à ma condition première et reprendre la houlette , sous le chaume où m’attend la vieillesse des laboureurs qui m’ont douné le jour. L’esprit de Dieu n’a daigné s’arrêter qu’un instant sur une fille obscure; désormais l’idée d’un miracle et d’une victoire épouvante ma faiblesse ; les forêts et la solitude, voilà désormais mes invasions et mes conquêtes; mes chèvres et mes agneaux, voilà quels'scront à l’avenir les seuls objets de mon ambition et de mes soins. Adieu, noble fils de France, que Dieu vous tiène en contentement et fortune! »

Le roi craignant qu’un excès de modestie, n’eût suggéré la démarche de celle qu’il admire , et ignorant quels secrets pressenti-

menls la rappèlent dans l’obscurité de la vie champêtre, s’oppose à un départ qui répandrait le deuil sur la cour et l’armée ; il la supplie de ne point le priver de ses conseils, de ses services et du bienfait de sa présence (i). Vainement l'infortunée le conjure de céder à ses vœux, et lui répète qu’elle n’est plus l’héroïne d’Orléans, de Gergeau et de Troyes , et que le moindre soldat aurait plus de force qu’elle dans les combats (a). Le roi la presse de demeurer, et en gémissant elle promet d’obéir.

Un tournoi, dans lequel Charles VII devait être armé par le duc d’Alençon , ajoutait aux fêtes de ce grand jour , qu’allait terminer un festin splendide (2). Jeanne d’Arc se dérobe à ces divertissements, où elle est vivement attendue ; le bruit des clairons la fait frissonner, la vue des bannières et des lances

(1) Edmond Richer, Ilist. delà Puçellc d’Oiïcans, tnanusc. iu-fol. — Villaret , Ilist. de Fr. , 1 . 1 4 *

(2) Lcnglct-Dufïesnoy , tome r, p. 1 10 et 1 1 1.

la couvre d’une pâleur mortelle. Tandis que toute la ville de Reiras accourt autour de la lice, et que les amphithéâtres reçoivent les dames dans leurs plus beaux atours, celle qui ne veut plus être qu’une bergère , se promène, pensive et solitaire, dans les champs , que leurs habitants curieux ont quittés pour voir le sacre du roi. Elle contemple avec attendrissement ces rives paisibles, ces bois silencieux, ces prairies où paissent des troupeaux, et dont l’arrache l’ordre d’un monarque, pour l’attacher à la servitude brillante, où peut-être vont l’atteindre les disgrâces , les affronts , l’injustice et l’ingratitude des hommes (i). Ces pensées remplissaient son coeur d’amertume, lorsque sur les pierres d’une fontaine elle reconnut le même troubadour qui lui avait prédit sa gloire, ou plutôt l’archange radieux par qui lui furent transmises les volontés du Tout-

(i) Villaret, tome i4> p- 4^3 et lf>\.

Puissant. Mais , hélas ! qu’il était changé ! Au lieu de cette auréole qui ceignait sa chevevelure embaumée , semblait se dessiner une couronne d’épines, enlacée aux tristes fleurs de l’absinthe ; au lieu du céleste sourire qui illuminait son visage, un air de tristesse y répandait son obscurité ; la harpe qui , dans ses mains , avait fait éclore des sons brillants et harmonieux, languissait détendue li ses côtés.

Jeanne d’Arc l’aborde et craint de l’interroger •, lui-même détourne les yeux et verse des larmes. Hélas! dit-elle, Dieu m’a donc abandonnée (i) ! — Ce n’est point ici, ré-

(i) Jeanne d’Arc , depuis le moment du sacre , n’eut que de tristes pressentiments sur sa destine'e. T r oj. la deposition’dn comte de Dunois , lieu cité.— Les procès-verbaux des onzième et douzième séances, dans les interrogatoires.

Les encyclopédistes qui n’avaient garde de donner unmotif merveilleux au désir que Jeanne d'Arc avait de retourner dans scs foyers, disent qu’elle fut dé-

pondit l’archange, qu’il décerne le prix des vertus et de la véritable gloire ; pour mieux prouver que lui seul peut leur réserver une diguerécompense, il permet souvent qu’elles

courage'e par la jalousie , les hauteurs et les manèges des courtisans et des seigneurs qui redoutaient l’ascendant de celte héroïne. Cependant l’histoire de cette fille miraculeuse arrache aux auteurs de l’cncyclopèdie un aveu bien remarquable : « Ce que nous ayons rapporté de Jeanne d'ylrc ( disent-ils , i er vol'dc l’IIist. , p. 3g5) , et des résultats de son procès combiné avec le récit des historiens. Ces deux sources , les seules où il soit possible de puiser, se sentent sûrement beaucoup de l'enthousiasme qu inspira celle fille singulière. La philosophie peut en retrancher ce quelle voudra.... Cet instrument fut du moins bien actif et bien efficace : peut-être en tout ce phénomène historique est-il inexplicable. La condition , Ip sexe , l’dge , les vertus , la piété, la valeur , l'humanité , la bonne conduite , les succès de ce vengeur inattendu de Charles VU , offrent un ensemble ou le merveilleux domine , quclqu effort que Von fasse pour l’écarter ou l'affaiblir. <>

Digitizcd t

soient entourées de douleurs et de chagrins.

L’âme ainsi rebutée par l’ingratitude et les persécutions des hommes , échappe aux funestes séductions , aux pièges fleuris de cette terre, et s’élance, toute palpitante d’une sublime espérance, dans le sein de l’éternité. Ainsi l’oiseau échappe à la flèche empoisonnée du chasseur en prenant son toI vers les deux ! — Et si la flèche l’atteint dans son essor , répondit Jeanne d’Arc, l’oiseau viendra-t-il se débattre en expirant sur le gazon ensanglanté ? — L’ange répartit : si cet oiseau est le phénix , sa mort contiendra les semences de son immortalité:

du bûcher même qui le consume, il renaît brillant et radieux. Ainsi l’àme du juste s’épure dans le foyer des douleurs , où elle souffre les plus cruelles atteintes; mais la mort brise les liens de son terrestre servage, et l’investit des domaines de l’immortalité.

Et vous , phénix des héroïnes et des bergères , félicitez-vous si un jour vous montez sur le bûcher libérateur ; des flammes vont 8. i5

vous régénérer; trop pure et trop chaste pour subir les épreuves du cercueil et ies phases de la corruption, votre corps même ne sera point souillé par la fangeuse sépulture des hommes , et votre âme vierge ne s’élancera d’un corps vierge qu’invitée pat le choeur des séraphins à venir dans le séjour de la béatitude. Mais déjà je vois les constellations de la France et les étoiles prophétiques scintiller à votre approche fraternelle; déjà un instinct sublime me rappèle parmi les anges qui doivent vous tresser la couronne des lys , et vous présenter à la foule ravie des rois et des héros, dont l’intercession obtint de l’Eternel les miracles de votre courage. Déjà les Clotilde, les Geneviève, les Bathilde, les Blanche, vous font place sur les gazons éternellement fleuris, où sans les épuiser jamais, elles partageront avec vous les ineffables délices du ciel