TRENTE-HUITIÈME RÉCIT
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T h sujet du poème de Jeanne tfArc était bien. fait , assurément, pour tenter la poésie : beaucoup d’auteurs nationaux , et même e'irangers , ont essaye' de célébrer les exploits de cette héroïne; mais un bon poème est encore à faire. Voici quelques-uns des ouvrages compose's sur ce sujet.
L’un des plus anciens est intitule' r De geslis Joarmœ virginis egregiœ , libri quatuor venu heroïco , i/t- 4 » , Paris iis, 1 5 1 9. Ce poème , compose' par un docteur eu théologie de la faculté de Paris, sous le règne de Louis XII, comprend plus .de trois mille vers héroïques, ou prétendus tels. II commence à la naissance de la Puccllc,. et sc termine à sa mort. C’est, comme ou le voit.
un poème , sinon parfait , du moins très-complet. On le trouve [dans le Recueil de Jean Ravisius Textor , intitule' : De Claris Mulieribus , in-folio , Parisiis , i 5 aj et 1629.
Le père Fronton-le-Duc composa, en 1579, une Histoire tragique de la Pucelle de Domrémy , autrement d’Orléans , nouvellement départie par actes et représentée par personnages , avec chœur des enfants et files de France , et un avant-jeu en vers, et des épisodes chantés en musique. Celte trage'die , imprime'c à Nancy, en i58i, in-4°> fut rcpre'sente'e à Pont- à- Mousson , en présence de Charles III , duc de Lorraine , qui fut tellement e'merveille' de celte œuvre, qu’il fit habiller le poète à neuf. ( Voyez le P. Niceron, tome 58, p. 114 . — Extr. des Manusc. du P. Houdin , dans les Mémoires de Michault , tome 2 , page 277. )
La Pucelle d’Orléans , tragédie en prose , imprimée à Paris , in- 4 0 , i 642. Cette tragédie est attribuée, par Samuel Chapuzeau , dans son Histoire du Théâtre français, à Ilippolyte-Julcs de la Ménardière , mais c’est une erreur j et si cette pièce médiocre valait la peine d’être revendiquée , il faudrait , en faire honneur à Bcnseradc.
IL’ahbé d’Aubignac , qui se piquait de suivre les règles d’Aristote , composa sur la Pucelle d’Orléans une tragédie qui n’eut pas de succès.
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La reine de Suède conservait , parmi ses manuscrits , un poème que possède la bibliothèque du Vatican, sous le titre de Mjrsière du siège d’ Orléans.
Le poème le plus célèbre est celui de Jean Chapelain j l’auteur resta trente ans- à le composer, et la France impatiente était dans l’attente du laborieux enfantement de cet ouvrage , auquel les beaux-esprits du temps promirent l’immortalité , et que quelques vers de Boileau couvrirent de ridicule. Presque tous les vers en sont durs , barbares et tordus , pour ainsi dire , par des inversions monstrueuses. On en trouve cependant quelques-uns d’assez expressifs. Voici le début :
Je chaule la Pticclle et la sainte vaillance,
Qui, dans le point fatal ou périssait la France, lianimant de son roi la mourante vertu ,
Releva son état tous l'Anglais abattu.
Le ciel se courrouça , l'enfer émut sa rage;
Mais par son zèle ardent et son mâle conragc.
Triomphante martjre, an bûcher comme aux fers,
Elle fléchit les deux et dompta les enfers.
On ne sait pas trop pourquoi le ciel se courrouça, et quelle peine Jeanne d’Arc eut ù fléchir les cicux, elle que dans tout le reste du poème l’auteur , conforme en ce point à l’histoire , représente comme une fille inspirée, suscitée parle ciel lui-même. Plusieurs écrivains, qui probablement n’ont pas lu ce poème ,
ou qui auraient été capables d’en faire un aussi mauvais , ont fait un grand éloge de son plan et de son ordonnance ; c’cst précisément par-là qu’il pèche , le plan Liesse les règles de l’art j la conclusion d’un épopée doit toujours être glorieuse pour le he'ros , et le poème de Chapelain finit par l’emprisonnement de Jeanne d’Arc. Quoi qu’il en soit, cet ouvrage fut loué par Huet, par Ménage , Se'grais , Fléchier, etc. Vaii-Eflc le compare sans façon à l’Iliade d’Homère, et l’abbé Prévost le préfère aux Œuvres de Boileau. J1 eut six éditions en dix-huit mois. Le bon temps !
( V : iyr. Malhanasius, p. 267. — Siècle de Louis XIV, t. 2, p. 36 1 . — Histoire critique des journaux , p. 182. — Iluctiana , p. 5i.)
Il existe, sur le siège d’Orléans, un poème, ou plutôt un roman historique, c’est-à-dire un ouvrage qui n’est ni un poème, ni un roman, ni une histoire. Il lut originairement composé en latin, et traduit en français par Roussy, chanoine de la Rochelle, et, de plus, académicien de ladite ville. Paris, Mérigot , 1758, in-12.
M. Charhuye, professeur de rhétorique, composa aussi en 1 782 , un poème latin sur le siège d’Orléans il a été traduit par un de ses élèves, et la traduction est beaucoup plus élégante que l’original ) ce qui dut être une leçon pour le professeur.
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de surpasser le ridicule et le mauvais goût de tous les ouvrages de ses devanciers , dans un poème de douze cents vers , intitulé : l’Amazone française. Orléans , Jacob , i 721 , in- 4 ®.
La France délivrée par la Pucelle ef Orléans. Ce poème, où l’on trouve quelques bons vers, a remporté le prix des jeux floraux en 1 754* L’auteur est Charles-Simon Favart.
La Pucelle d’Orléans , tragédie de Schiller. Ce drame romantique étincèle de beautés , et M. Mercier, dans la traduction qu’il eu a donnée , n’a pu si bien faire , qu’on n’en trouve encore un grand nombre.
On assure qu’il existe encore deux autres tragédies sur la Pucelle d’Orléans; l’une parM r II. F. Dumolard, qui , malheureusement pour l’auteur , a été représentée sur le théâtre d’Orléans, le 8 mai i 8 o 5 ; et l’autre , par M. Renouard l’académicien , qui n’a pas encore été jouée.
Je ne parle point ici du poème de la Pucelle par Voltaire , et il serait à souhaiter que personne n’en parlât davantage.
, Plusieurs académies ont mis au concours l’éloge de Jeanne d’Arc. L’académie de l’immaculée Conception proposa cette question : Quelle a été Fin fluence du siècle de Jeanne d’Arc sur les Jugement et supplice de celle héioïne ?
L’academie du Palinod, à Rouen, a reçu plusieurs , pièces sur la Pucelle : une des plus anciennes est le sonnet de Rault, qui remporta le prix en 1667 j et l’une des meilleures, est l’ode de M. Prévost, imprimée dans le Recueil des Palinods , en 1705.
Enfin , Jeanne d’Arc a été le sujet d’un grand nombre d’histoires , de recherches , de mémoires , de traités , d’apologies, de panégyriques , de gravures , de médailles et d'inscriptions. Sa statue se voit sur une des places publiques de Rouen. Chaussard , dans le Recueil historique et complet qu’il a publié, en 1806, sur cette héroïne , donne plusieurs gravures au trait.
