SIÈCLE DE LOUIS XIV

Depuis long - temps , peut-être, nous aurions dû borner le cours de cet ouvrage , dont l’objet est simplement de prouver que les premiers siècles de notre France, ignorés de la plupart de nos lecteurs, et dédaignés par ceux qui ne les connaissent qu’imparfaitement, étaient néanmoins favo* râbles à la littérature et aux beaux arts. Si nous sommes sortis des ténèbres de la Gaule , pour saluer les beaux siècles , dont personne ne conteste le puissant intérêt , c’est qu’à travers ces brillantes époques de notre histoire , nous étions attirés par un charme irrésistible vers le règne de Louis XIV, et qu’il nous semblait convenable de nous arrêter à ce règne immortel, comme au plus haut point de la grandeur et de kt gloire nationales.

Du reste , nous n’avons point la témérité de vouloir décrire cette période incomparable ; le sujet est au-dessus de nos forces, et il serait assez inutile de vouloir prouver que de tels faits peuvent inspirer le poète et l’orateur.

Ce n’es t pas que la monarchie de Lou is XI V n’ait eu ses détracteurs. On a taxé ce prince de despotisme et d’orgueil ; on l’a accusé d’avoir tout fait pour une vaine ambition , et rien pour le bonheur de son peuple , qui , expiant de vaines dépenses , gémissait sous le poids des impôts (i).

Louis XIV a dépensé beaucoup, mais sa gloire a rendu compte à la France , qu’il

(1) On ignore que sous Louis XIV les impôts étaient moindres que sons les rois ses pre'de'ccsscurs. Philippe-Auguste prélevait le tiers des biens de ses sujets. On comptait à Philippc-le-Bel le cinquième des revenus des immeubles , et le dixième des meubles et marchandises , pour subvenir aux frais de la guerre contre la Flandre seulement. Les Valois avaient un trésor dans chaque capitale de leurs pro-

a protégée contre Jes excursions de l’étranger , en élevant ces triples lignes de fortifications , où le génie de Yauban disait aux flots des armées ennemies : Vous n’irez pas plus avant ; en faisant construire ces flottes hardies , qui protégeaient l’établissement d’une compagnie dans les Indes , abattaient le despotisme maritime de l’Anglais et du Batave , et repoussaient dans leurs rochers les pirates barbaresques dont les mers étaient infestées; en mettant sur pied les troupes nombreuses avec lesquelles il conquit la Flandre, l’Alsace et la Franche- Comté , provinces adoptives qui consolent aujourd’hui la Patrie de se voir enlever taut d’autres conquêtes qui , moins avanta-

\inces. Les revenns payables au trésor du Temple, à Paris, e'iaicnt, sous Philippe de Valois, de 22 millions de notre monnaie , sans compter les sommes des autres trésors. Les impôts étaient si exorbitants sous Charles VI, que /jo,ooo hommes désertèrent le Languedoc pour se retirer en Espagne.

geüses et moins durables , ont cependant

coûté plus de sang et de trésors.

On reproche à Louis XIV les frais de Versailles et du Louvre ; mais par cette royale magnificence , il ajoutait au respect des peuples. Si dans les siècles de simplicité , de superstition et d’ignorance , les rois peuvent s’aftranchir de cet onéreux prestige ; si l’on admire saint Louis sous un chêue t Louis XII se promenant seul sur sa mule , et Henri IV vêtu de sa jaquette grise ; il faut , lorsque l’esprit est éveillé par la civilisation , et que la pensée moins timide se familiarise avec les objets de la vénération publique ; il faut placer entre le souverain et le peuple les pompes majestueuses , les espaces de l’illusion , et engloutir dans un foyer de splendeur les tristes détails de l’humanité , comme le soleil fait disparaître ses taches dans l’océan de sa lumière.

Le munificence de Louis XIV répandit des pluies d’or sur le champ des sciences.

des lettres et des arts ; mais ce qu’il faut surtout admirer, c’est l’accord parfait des divers genres de gloire , dont les rayons se concentrent dans la vie de ce grand prince.

On a vu souvent des peuples puissants par la conquête , ou célèbres par les lettres , ou cités par leur luxe ou leur galanterie , ou recommandables par leurs institutions morales et religieuses.

Par une exception étonnante, et la seule qu’offre l’histoire, le siècle de Louis XIV vit dans une harmonie admirable ces différentes espèces de renommée , qui , partout ailleurs sont incompatibles. La galanterie et le désir de plaire inspirèrent les plus belles actions ; le génie et l’amour des lettres et des arts élevèrent à des notions sublimes ; la guerre perdit sa rudesse , la générosité et les bienséances se plurent sous nos drapeaux ; des fleurs furent enlacées à la sombre verdure des lauriers , et la victoire inspiratrice proclamée par l’éloquence , et récompensée par la beauté ,

semblait être une dixième muse ; mais alorsf que tant de triomphes et de prodiges au- ' raient pu donner aux Français une trop haute opinion des forces humaines , et les détourner par la contemplation de cette féerie des salutaires pensées de la religion et de l’éternité , les orateurs chrétiens tonnaient du haut de ces trophées, et à leurs voix miraculeuses , les plus superbes s’humiliaient dans leur prospérité , et rentraient dans la voie du Seigneur.

On a publié des ouvrages de tous les genres sous le règne de Louis XIV : c’est un fleuve immense où tous les arts vont puiser sans le tarir. S’il est encore une forme sous Laquelle on puisse reproduire d’une manière originale les événements de ce siècle, ce serait celle d’un voyage qui, mettant pour ainsi dire en action les personnages illustres qui se pressent dans cette partie de nos annales , donnerait au récit du piquant , de l’ intérêt et de la vivacité. L’auteur supposerait qu’un seigneur étran-

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ger visiterait la France, où il serait admis à la ville et à la cour , dont il décrirait les. cercles et les fêtes (i). Reçu chez Madame et chez la comtesse de Soissons , où dans les premières années de son règne le roi se rendait assiduement , il serait témoin du tumulte aimable qu’une noblesse enjouée et folâtre faisait tourbillonner sans cesse.

C’était là que Louis , après avoir surpris dans un bocage le secret de l'amour désintéressé qu’il inspirait à La Vallière , retrouvait cette femme ter dre et délicate , et * que pour déguiser ses hommages , il donnait à mille beautés des fêtes , dont une seule

(i) Il existe un ouvrage, en trois volumes in-8 0 , intitulé : Voyages de Christine et de Casimir en France, pendant le règne de Louis XIV; mais ect ouvrage , qui n’est qu’une compilation maladroite des Me’moircs de la Fronde , et une diatribe indécente contre Louis X1Y , ne peut donner une idée de ce que serait l’ouvrage qu’on indique, si l’auteur se proposait pour modèle le Voyage du jeune ylnacharsis , par l’abbé Barthélcmi,

était l’objet ; c’était là qu’un goût exquis assoriissait les galantes loteries , où les filles d’honneur tiraient au sort les pierreries, les parfums, les joyaux et les dentelles (i); c’était là qu’on dressait l’ordonnance de ces carrousels , éclatantes imitations des tournois anciens, et dans lesquels de Guiche, Vivonne , d’Humières , Nantouillet , de Varde , Lausun , Lesdiguières , Nogent , Coislin, Marsillac, Saint-Aignant, de Luynes , d’Estrades , Lafeuillade, Cavois , fai-

(1) Dans une lettre qu’il adressa à Colbert, Louis XIV donna lui-même les de'tails d’une de ces loteries, et la liste des personnes qu’il désigna pour tirer les lots destinés. Ce sont , outre les reines , mademoiselle d’Alençon , madame de Soisons, mesdames d’Armagnac, de Baden, d’Elbeuf , de Cre'qui, deNavaiiïes , de Montausier, de Flcix, de Bdtbune, d’Humières, de Moutespan , de Ganesson , de Rouvroi , de Crussol , de Brancas, de Langeron, de Marsé, Duplessis, d’Etampes , mesdemoiselles de La Vallière, <TArdenne , de Coetlogon , de Grancier, d’Aubigni , Dubelloi, Dampierre, deFienneset du Fouilloux-

salent louer à leurs maîtresses leurs grands airs, leurs beaux usages, leur luxe et leur bravoure (i).

Cependant Versailles s’élève ; une résidence royale sort des bois marécageux , où naguèrelespriuces quis’égaraientàla chasse, ne trouvaient qu’à coucher dans un moulin à vent. L’étranger voyageur contemplerait cette resplendissante galerie, où le doge de Gènes fut moins étonné de tant de merveilles que de s’y voir ; où l’ambassadeur de Philippe IV venait , au nom de son maître , déclarer publiquement qu’à l’avenir les ministres de France auraient le pas sur ceux d’Espagne ; où le cardinal Chigî, neveu du Pape , fléchissait devant Louis qu’avait irrité la cour de Rome. A travers un peuple de courtisans et d’adorateurs , s’avançait l’enchanteur de ces lieux enchantés , imposant sans hauteur , affable

(i) Mémoires de Dangeau et du duc de Saint- Simon. — Anquctil , Louis XIY, sa cour et le Regent, tomes 1, 2 et 5 .

avec dignité , et sérieux sans humeur ; prince qui le premier créa l’art de tenir une cour, et en fit le magique auxiliaire du grand art de gouverner ; prince dont la vocation royale faisait dire à Mazarin qu’il y avait en lui de quoi faire quatre souverains et un honnête homme (i). Interdits h son aspe*t majestueux, de vieux guerriers tremblent et balbutient; et sans s’abaisser, ils se prosternent devant le prince, pour qui tout leur sang est prêt à couler. Ceux auxquels il adresse une parole sont des êtres enviés , félicités , recherchés. Son coup-

d’œil fait les grandes destinées , et la for-

tune attentive aux gestes et aux discours de ce chef suprême , n’a plus de volontés que les siennes.

Le moderne Anacharsis assisterait au le-

(i) Cette ve'rite' a élé indignement altc're'e par la jalouse causticité d’un Anglais. Bolingbroke a diL de Louis XI Y r , qu 'il fut, sinon le plus grand roi , du moins le plus grand acteur de rojrauté qui parut jamais.

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ver et au souper du roi ; il voit à ses tepas ériges en spectacles pompeux , La Yallière éclipsée parl’astredeMontespan qui, lefront ceint de perles , a tout l’orgueil que lui donne la conviction de sa ravissante beauté; Madame de Fontevrault , surnommée la reine des abbesses , et que la cour empruntait au cloître indulgent; madame de Thianges , convive aimable , et qui se plaisait dans les festins , parce qu’on ne vieillit point à table ; madame de Soubisc , qui se présentait avec des pendants d’oreilles d’émeraudes , quand elle voulait avertir que son mari était à Paris ; mademoiselle de Fontanges, qui mourut à sa vingtième année , fière de ce que Louis avait donné un sourire d’amour à son printemps , et une larme à son trépas. Mesdames de Richelieu , de La Fayette , de Coulanges , du Lude, de Monchevreuil , Lucie de Tourville, la maréchale Laferlé Senneterre, les marquises de Fiesque , de Monglat , de la Beaume ; mille et mille autres femmes ,

joutant de parures , d’attraits , d'esprit, de bons mots , étaient tour à tour inspirées par le monarque , dont les regards tombaient comme des rayons sur toutes ces fleurs. Le guide de l’étranger lui nommerait les belles dont l’indiscret Bussi Rabutin osa révéler les galantes coutumes dans son livre des Amours des Gaules , libelle qu’il expia par un long exil, et que reprochèrent toujours à son auteur la duchesse de Châtillon et la comtesse d’Olonne. Après le repas et le jeu , les dames montent eu calèche , et les hommes les accompagnent à cheval ; elles descendent sur les bords d’un canal , dont les Tritons de bronze alimentent les eaux?

Bercées en des gondoles fleuries et dorées, rêvant au son des airs que Lulli soupira pour ces fêtes , elles promènent leurs yeux languissants sur la foule de ces cavaliers spirituels et braves. Mademoiselle sent battre son cœur à la vue de Lausun ; la jeune Coetlogon ne pense qu’à l’intrépide Cavois ; le prince de Conti , le héros des

officiers , la divinité du peuple , l’amour du / parlement et l’admiration des artistes captive l’attention de la duchesse de Nevers.

Un badinage exquis , une joie décente avivent tous les esprits ; dans les entretiens scintillants pétillent les saillies ; l’anecdote piquante circule à voix basse ; le madrigal est exalté , et les impromptus sont portés en triomphe. On rentre au palais , on jouit • des divertissements poétiques préparés par Quinault et Molière. Après le spectacle , la collation de Medianoche rassemble les convives en des salles tapissées de jon* 0 quilles , et d’où l’on voit au loin l’illumina- v tion et les feux d’artifice (i).

.W. nfe. ci. iijè-trif ■

(0 Voyez, sur tout ce qui concerne la cour de Louis XIV, les Lettres dé M™ de SeVigne'. — Les Mémoires de M m ' de Motteville. Amst. , 8 vol. in-i2. — Mémoires de M"' de Montpensier. Paris, 1728, 6 vol. in- 12 — Mémoires du marquis Dangeau.

(C’est un journal manuscrit en 58 vol. in-4 0 , de tout ce qui s’est passé à la cour depuis 1686 jusqu’en

L’étranger suivrait la cour à MeucLûn , k Marly , voyages charmants imaginés par Louis XIV , pour multiplier les grâces et les faveurs ; c’en était en effet de précieuses , et que briguaient avec ardeur les courtisans et les belles, pour accompagner le prince dans ces séjours enchanteurs , où près des cascades et des charmilles la cour s’épanouissait aux rayons d’un ciel d’azur.

Cet étranger accompagnerait le roi aux camps de Compiègne , où l’armée donnait aux dames le plaisir des parades , des escortes , des sièges , des combats simulés f des festins et des bals; il visiterait ensuite la docte solitude de Port-Royal quelques entretiens avec Arnaud d’Andiguy , Nicole et Biaise Pascal feraient connaître ces grands hommes ; il irait à l’académie

1720, et dont M m ; de Genlis a donne' , en 1817, un abre'gé en 4 vol. , où il y a beaucoup de longueurs, j — Les Mémoires du duc de Saint-Simon , de l^âtibtf de Clioisy , et Anquctil , dans son ouvrage intitule/ : Louis XIV, sa Cour et le Kegent. * * P !

française , le jour* où Christine , reine dé Suède, assista à l’une des séances de cette compagnie savante ; il fréquenterait les audiences du parlement , ce qui amènerait naturellement Je tableau du barreau qu’illustraient alors l’éloquence de Lemaître , de Patru , de Jean Gautier , d’Eusèbe Lau* rière ; et la judicieuse érudition de Carondas, d’Auzanet, de Duplessis , de Soëfve, de.Catelan , de Claude Ferrières , de Ri-* cart , de cent autres jurisconsultes , dont les ouvrages sont encore érigés en autorités (i). Mais ce qui pénétrerait le voyageur d’un saint respect , ce serait de voir siéger sur les fleurs de lys , les Lamoignon , les Mole , les Achille du Harlay , les d’Ormesson 5 d’entendre Orner Talon , Séguier,

(1) On eut surtout un grand nombre d’arrêtistes estimables, tels que Dufail , en i 552 j Guy Basset", en 1668; Desmaisons, en 16695 Dclapeyrc , en 1675 ; Cambolas , en 1681 5 Frain , en 16845 Albert ; , çn 16865 Bardet, en 1690, etc.

Jérôme Bignon , et le grand d’Aguesseau , vénérables organes des lois, vengeurs de la morale, et tuteurs de l’innocence. Admis dans la société de ces magistrats , il contem-* pie la majestueuse austérité de leur vie privée , et en apprend quel est l’état de la législation en France, et comment pour l’arracher du chaos où elle languissait, Louis XIV se dérobant aux fêtes de Versailles , vient présider les conférences où se débrouillait le dédale des lois. D’Ormosson lui raconte les détails du procès de Fouquet, dont il fut le rapporteur impartial ; il voit d’Aguesseau au momentoù cet intrépide défenseur des droits de la nation et de l’église gallicane , refusait ù son roi de conclure en faveur de la bulle Unigenitus ; et lorsqu’au moment d’aller notifier son refus à Louis XIV , il était encouragé dans cette résistance héroïque parson épouse qui lui disait: — «Allez, oubliez » devant le roi, femme, enfants, perdez tout » hors l’honneur ». Le voyageur a l’occasion de connaître dans la retraite de c es graves

. Digiti.zecf b y Qho J

magistrats , les ministres les plus célèbres î Colbert lui donne des notions précieuses 6ur le système des finances et sur l’état du commerce de la France , qui prenait chaque jour un accroissement plus rapide (i). Louvois et Pomponne lui diraient quelles sont les relations de Louis XIV, et sa situation à l’égard des différentes puissances de l’Europe.

Se mettant en rapport avec les hommes illustres dans tous les genres , il serait initié par eux à toutes les particularités du siècle de Louis. Mézeray , Baluze, du Cange et les frères Valois lui raconteraient les principaux événements historiques ; Dangeau lui ferait connaître le cérémonial

(i) Dès les premières anne'es du règne de Louis XIV , les objets de fabrique française qui s'exportaient en Hollande et en Angleterre seulement , s’élevaient à une valeur de huit millions. Méœ. de Jean de Witt, grandPens.de Holl. ,cb. 6,p. 182, ia-12* U Haye , 1609.

et les usagesdela cour; Sainte-Marthe, le La* boureur et le père Lecointre, la généalogie des grandes maisons de France; Rohaut, Charles Patin et le P. Malebranche, l’ctat des sciences naturelles et métaphysiques; Labruyèrc, les mœurs et le caractère du temps ; le chevalier de Grammont, l'abbé de Choisi, Saiut-Pavin, lui révéleraient les aventures etles anecdotes secrètes ; Pélisson lui lirait le journal des voyages et des campagnes de Louis XIV ; le duc de Noailles lui communiquerait les manuscrits de ce Prince sur la politique, la guerre et l'histoire (i); Mansard lui ferait voir les palais des rois ; le Nôtre , leurs jardins ; Pérault , la colonnade du Louvre ; alors que Bernini , voyant le magnifique ouvrage de cet habile archi-

(i) Ces inanusc. qu’on a publiés , à Paris , en 1606, en 6 vol in-8°, avaient été donnés, par Louis XIV, à M. le duc de Ndailles. Voy. Millet, t. 4 des mern. polit, et inilit. j et le certificat du maréchal de Noailles, sur la i rc feuille de ces mss. , bibl. du roi.

tectc , s’étonnait qu’on l’eût fait venir d’Ita- -

lie, en disant: Que lorsqu'on avaitde pareils > •

hommes chez soi , il n’en fallait point chercher ailleurs. Le vieux cardinal de Retz et le duc de Beanfort, ce roi des halles, ce coryphée de la Fronde, lui feraient les honneurs du peuple et l’instruiraient des abus du gouvernement. 11 serait invité chez la veuve Scarron qui , suppléant à la bonne chèré par . l’agrément de son esprit, réunissait à sa table une compagnie choisie. Françoise d’Aubigné, née dans la prison où sa mère avait suivi un époux malheureux, avait été enveloppée dans les lambeaux de l’indigence , et conduite en Amérique ; crue morte dans la traversée , un matelot la jetait à la mer , lorsqu’un miracle la sauva. Revenue en France , remise en gage aux créanciers de sa famille , recueillie par pitié chez une tante qui lui fit garder les dindons , elle était tellement malheureuse, qu’elle fut aise d’épouser le burlesque et impotent Scarron, dont elle devint garde-malade et secrétaire.

Veuve et presque sans fortune , sa maison attirait néanmoins l’élite de la société. Ce serait pour le voyageur une nouvelle oecasion de passer en revue cette multitude de personnages intéressants , dont abondaient Paris et Versailles , et parmi lesquels il distinguerait madame de Sévigné , à laquelle il entendrait raconter la procession des cordons bleus , la mort tragi - comique de Vatel , et le projet de mariage de mademoiselle avec le duc de Lauzun, auquel elle donnait par contrat cinq duchés en attendant mieux. Il verrait encore dans le cercle de la veuve Scarron, des Yveteaux, Ménage, Montreuil , fameux par ses madrigaux ; Marigni , par ses cbausons ; Mignard , par ses portraits ; le vicomte de Turenne , Lafeuillade, Brancas , de Saint-Luc ; Charlotte Saumaise, comtesse de Bregy (i); mes-

(i) Cette, nièce du savant Saumaise e'tait d’une grande beauté; elle a laissé un Recueil de poésie*, Voyei OEuvres de Louis XIV, tome 5, p. lÿ, et 1*

demoiselles de Pons, de Martel et d’Aumale , et madame de Chalais, depuis si çonnue sous le nom de la princesse des

Ursins (i), *

Il est reçu chez madame de la Sablière, la seule maison où, pour arriver, le bon La Fontaine prenait le plus court chemin ; chez l’abbé Chaulieu surnommé l’Anacréon du Temple, parce que le grand-prieur de Vendôme son ami Pavait attiré dans ce palais où il rassemblait une société d’amis littérateurs et voluptueux, tels que Chapelle, Bachaumont, Lafare et Desmarêts, Il a ses entrées aux hôtels de la duchesse de Longueville et de la marquise de Rambouillet, tribunaux académiques qui, jugeant gravement la prose et les vers, pro-

( 1 ) Anquclil , Louis XIV, sa Cour et le Régent, t. i, 2 , 5 et 4* — Lettres de M rac de Maiutcuon et de M rae de Sévigné. — Mémoires de M. le duc de Saint-Simon et de l’abbé de Choisi.

nonçaient des arrêts qui ne furent pas toujours confirmés par la postérité. Il y entend le duc deNevers lire, aux applaudissements du duc de Montansier , ses'remarques critiques sur les oeuvres de Despréaux ; madame Deshoulières réciter scs élégies, Racan et Ségrais leurs bergeries ; mademoiselle de Scudéri sçs romans de métaphysique sentimentale; Çottin ses rondeaux et ses énigmes , Benscrade ses sonnets , l’abbé d^ubignac ses tragédies qu’il croyait parfaite?, parce qu’elles étaient mauvaises dans les règles; Voiture et Balzac les lettres dont mille copies manuscrites circulaient dans les ruelles et les boudoirs; Huet, évêque d’Avranebe, sa grave traduction d’Origène, et sa frivole dissertation sur les romans ; le spirituel et savant abbé de Polignac, son poeme de l’Anti-Lucrèce,

Il est également admis chez la comtesse de la Suze, belle, languissante, passionnée, adorée des poètes qui l’escortaient en public. Moutplaisir et Subligni la guidèrent

dans l’art des vers, et le père Bouhours en composa pour elle dans lesquels ce bon père disait en latin (i), qu’elle était Junon parla paissance, Minerve par les talents, et Venus par la beauté.

Saint-Evremont le présente à Ninon l’Enclos, le jour où Molière y lirait sa comédie du Tartuffe. Cette femme qui logeait l’âme d’Epicure dans le corps d’Aspasie , qui savait allier aux vertus d’honnête homme les goûts voluptueux et l’inconstance , souriait aux prestiges de l’amour, tant qu’il était un prestige, et le prolongeait par la variété , trouvant que c’était un grand péché que de ne point se divertir. Son jugement et les grâces de son esprit la rendaient un arbitre que veuait consulter ce que les lettres et, les arts avaient de plus illustre. Molière

(i) D’autres attribuent ces vers à Fieubet; les voici:

Quœ dea sublimi vehitur per mania eu nu?

An Juno , an Pallas , an V enus ipsa venit ?

Si gemts inspicias , Juno ; si scripta , Minerva ;

~ ' Si spcctes eculos , mater Amorti erii,

lui soumettait ses comédies, le duc de la Rocbefoucault ses maximes, Foutenelle ses dialogues , Henault et Charleval leurs poésies fugitives. Dans ces cercles nombreux , les amants passés , présents et futurs , heureux du souvenir ou de l’espérance , et rivaux philosophes , vivaient dans la meilleure intelligence. Quelquesuns, voyant Ninon si belle, regrétaient qu’il ne lui manquât que la sagesse pour être la plus parfaite des femmes. De grand Condé, les maréchaux d’Estrée et d’ Àlbret, Coligni, Palluan, d’Elfiat, la Châtre , Villarceaux, Gourville, obtinrent tour-à- tour ses faveurs ; les jansénistes et les jésuites se disputaient l’honneur de sa conversion , et, feignant de l’espérer, ils trouvaient dans ce vain espoir un prétexte pour goûter eux-mêmes le charme de ses entretiens. Le voyageur se lierait avec quelques hommes de lettres ; il serait invité chez Boileau à Auteuil, et y dînerait avec Corneille, Lafontaine, Raçine, Molière, Regnard , Du-

(Mi )

fresny , Baron , Lully , Girardon , lePoussia et les deux Audran. ^ ,

Cependant les événements politiques solliciteraient à leur tour son attention. Philippe IV était mort , et Louis XïV , au nom de son épouse Marie -Thérèse , fille de ce roi d’Espague , réclama sur sa succession des droits que lui contesta Charles II, et qu’il fallut disputer les armes à la main.

Louis se mit à la tête de ses troupes avec Turenne et prit, en une seule campagne, la Flandre hérissée de places fortes (i). A peine eut-il joui à Versailles de son triorn» phe qu’il partit avec Condé pour la Franche- Comté, dont il se rendit maître en trois se-

(t ) Sur la capacité militaire de Louis XIV, voyez une lettre du général Grimoard, dans le tome 5 des OEuvres de Louis XIV , p. 5 et suiv. On trouve parmi les pièces écrites par ce roi , sur ses opérations militaires, une lettre qu’il adressait à Colbert le 3 i mai 167a, et dans laquelle il l’informe qu’il conduit lui-même quatre sièges à-la-fois, ceux d’Orsojr , de Rhinberg, de Burick et de JVesel

niâmes. La rapidité de ses conquêtes alarma les^ois de l’Europe. La Hollande se ligua contre lui avec l’Angleterre , la Suède, l’Espagne et l’Empire. Louis fait passer le Rhiti à deux cent mille hommes ; trois provinces et cent quarante places fortes arborent en peu de mois ses étendards ( i ). Des arcs de triomphe et des fêles magnifiques attendaient le roi vainqueur dans sa capitale. Avec lui mille et mille seigneurs galants et braves revenaient quitter les uniformes poudreux pour les modes les plus élégantes, et cherchaient, dans la compagnie des dames et le commerce des hommes distingués par leur sa-

(i) Sur les campagnes de Louis XIV, voyez Reboulet, Hist. du Règne de Louis XIV, 1756, 9 vol. in-12. — Le Siècle de Louis XIV, publie par M. de Francheville . 1754 , 2 vol. in-12.'— ' Mémoires du duc de Navailles , du mare'chal de Grammont , du maréchal de Bcrwick. — Lettres historiques de Pelisson , 1729^ 3 vol. in-12. — Histoire militaire du “Règne deLouis-le-Grand, par M. de Quincy. Paris, 1726, 8 vol. — OEuvres de Louis XIV.

voir, le prix le plus flatteur de la victoire*

Ici le voyageur ne manquerait pas de faire connaître les maréchaux et les officiers célèbres : les Coudé, les Turenne, les Créqui, les Vendôme , les Fabert, les Luxembourg, les Brissac, les Boufflers, les Montesquiou, les Bellefonds, les Schomberg.

. Pour peindre la cour à diverses époques , et pour admirer le règne de Louis XIV sur Joutes ses faces , l’auteur ferait parcourir à son personnage les provinces de, la France, afin de le ramener à Versailles à de longs Intervalles, et comme pour donner au temps * Je loisir de renouveler les grands événements ; il lui ferait visiter cette belle Provence qu’une Aline aurait pu véritablement •regréter sur le trône de Golconde ; il l’inviterait à respirer vers ces bords.enohauteurs, où sur des prés de narcisses, les jeunes filles, après avoir rehipli'lèurs corbeilles de figues*

<de porcyres et de cédrats , dansént à Nombres des myrtes et des orangers en Heurs ?

nu son des castagnettes ou du galoubet. Ar-

fîvé à Marseille , l’étranger visiterait le!

ateliers, où Pierre Puget, le Michel- Ange de la France, sculptait les groupes admirâbles de Milon de Crotone et de Persée, et inventait ces galeries navales qui trans* formaient Jes vaisseaux de l’Etat en de superbes palais. Mais le canon des forts a salué le retour des flottes victorieuses confiées aux amiraux de Louis XIV. Voilà les navires que Duquesne ramène des eaux dé la Sicile , où , dans trois combats , il a dispersé les forces de la Hollande et de l’Espagne, commandées par le grand Ruyter j voilà les flottes que Tourville et d’Hoquincourt ramènent de Tunis et d’Alger, où les Barbaresques furent contraints à demander la paix ! cette escadre où J ean Barth , où lé franc et intrépide Jean Barth famant près des magasins de poudre et traitant la mort avec ironie , fut vingt fdis l’épouvante des voiles anglaises ! Les rives de Newcastle Se souviènentde sa fureur, et le Texel parle de ses exploits ; ces vaisseaux pavoises sou»

ceux queDugay-Trouin fait rentrer daus nos ports chargés des trésors du Brésil , où il prit les xilles les plus opulentes de cette colonie portugaise; ces autres flottes, non moins superbes , voient les d’Estrée , les Coëtlogon, les Forbin, les Château-Renaud faire respecter sur les mers des deux mondes le pavillon des fleurs de lys.

De la Provence , le voyageur passe dans le Languedoc et reste en extase devant les gigantesques et merveilleux travaux que Riquet et Andréossy exécutaient à la voix deLouis-le-Grand. Les barques marchandes sorties de l'Océan , élevées d’écluse en écluse sur la cime des montagnes, redescendent sous des voûtes souterraines, glissent sur des aqueducs, et , après avoir franchi cent soixante-sept lieues, arrivent à la Méditerranée (i).

L’étranger reviendrait à Paris ; Tascen-

( 1 ) Histoire du Canal du Midi, publie'e, en i8o4, par le general Andréossy,

dant que la veuve Scarron , depuis connue sous le nom de madame de Maintenon , avait pris sous Louis XIV, qui l’épousa secrètement , changeait le caractère de ce Prince et influait sur sa cour devenue grave et sérieuse. La fortune, lasse de sa constance, allait faire expier à ce Priuce , par de rudes épreuves, les faveurs dont elle l’avait comblé. Le testament de Charles II qui appelait le pelit-fds de Louis au trône d’Espagne, et la protection que le roi français accordait aux Stuarts contre l’usurpateur Guillaume 111, avaient armé contre lui l’Allemagne , l’Angleterre et les Pays-Bas. Les , chefs de celte ligue recrutèrent d'autres nations, et bientôt Louis, attaqué de toutes parts, subit des défaites qui firent évanouir le prestige dont jusqu’alors il avait fasciné les puissances étrangères. Nos armées reculaient devant le prince Eugène ét le duc de Marlborough, le combat naval de la Hogue portait un coup mortel à notre marine. Ces revers donnèrent à la cour de France une

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teinte rembrunie , sous laquelle disparurent les vives couleurs dont elle avait brillé jusqu’alors ; et la grande âme de Louis XIV, dédaigneuse d’une terre dout la souveraineté lui était disputée , semblait la quitter pour l’empire des deux. Les essaims de beautés , les guerriers et les ministres célèbres, les poètes et les savants qui avaient illustré son règne, s’étaient tour-à-tour évanouis devau t le souffle de la mort. Louis XIV, comme un chêne majestueux qui survit à ses lianes fleuries et aux parures du bocage, élevaitseul au milieu des tombeaux son front chargé des ennuis du trône.

C’est dans ce déclin de nos prospérités que le voyageur communiquerait parmi nous , avec des objets analogues à cette solennité et pour ainsi dire à cette magnificence des malheurs d’un roi qui supportait, avec une résignation vénérable , les coups de l’adversité , et auquel il ne manquait plus , pour être proclamé grand dans tous les âges , que d’avoir opposé l’héroïsme à

l'infortune. Ainsi , par exemple , ce pieux ■voyageur visiterait les tombeaux de Saint- Denis ; il irait voir le chaste pinceau de Le Sueur orner de peintures la Chartreuse de Paris, et sous les ombrages de cette religieuse solitude où Catinat venait oublier la cour et les ingrats, il converserait avec ce modeste capitaine ; il y retrouverait Rancé qu’il avait admiré dans le monde , où la belle duchesse deMontbazon, sa maîtresse, était orgueilleuse de l’esprit et des talents que l’on vantait en lui; il le retrouverait, mais dégoûté des chimères de l’ambition , mais désabusé des rêves d’un amour trop fugitif : couvert du ciiice , pâle de ses austérités sublimes, impatient de l’éternité, il allait creuser son tombeau à l’abbaye de la Trappe, dont il fut le rigoureux réfor-’ mateur. L’étranger verrait représenter, par les vierges de Saint-Cyr, les diviues tragédies d’Esiher et d’Athalie; il admirerait Le Brun peignant les batailles d’Alexandre,

' qui fut surnommé le grand , ainsi que'

Louis XIV , et dont il ne reste qu'un vain bruit et un peu de poussière. Il verrait revenir de Stockholm, le cercueil où le grand Descartes se reposait de sa gloire et pouvait rentrer dans son ingrate patrie; il visiterait l’hôtel des Invalides, où Louis avait recueilli en un cloître belliqueux les soldats mutilés qui , avant lui , mendiaient djms les champs qu’ils avaient défendus ; il entendrait Mascaron , Bourdaloue , l’onctueux Massillon et le tendre Fénélon , révéler le néant des choses humaines , et nous racheter du péché par un attendrissement régénérateur ; il écouterait , dans un pieux recueillement, les oraisons funèbres de Fléchier et celle que la mort de Condé inSpira au génie sacerdotal de Bossuet en cheveux blancs.

Mais alors que l’armée de Villeroi était battue à Ramillies , que celle de la Feuillade était dispersée devant Turin , et que l’ennemi franchissait nos frontières , Louis , après avoir tout fait pour obtenir la paix , avait pris la résolution magnanime de

traverser son royaume à cheval , de se mettre à la tête de toute sa noblesse , et de s’ensevelir sous les débris de la monarchie.

La victoire reconnut à ce trait celui qu’elle avait si long-temps jugé digne de ses lauriers; elle revint à lui, et Villars sauva la France à Denain, où il défit, en un jour, le duc d’Aubermale et le prince Eugène.

Ce succès décisif amena une paix désirée et donna une nouvelle preuve de ce que nous disions en commençant cet ouvrage :

c’est que la patrie, toujours habile à réparer ses ruines , fait éclore de son malheur même un germe de prospérité; et que les Français, loin d’être abattus par l’infortune , ne semblent rétrograder de quelques pas que pour prendre un plus bel essor vers une gloire nouvelle.

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