SUJET DÜ CINQUIÈME CHANT

Les Anglais assiégeaient depuis plusieurs mois Orléans; cette ville seule défendait encore de leur invasion les belles provinces qu’arrose la Loire, et la reddition de cette place importante devait infailliblement livrer au vainqueur les derniers domaines de Charles VII. La France tenait donc les yeux constamment ouverts sur un siège mémorable , dont l’issue allait changer ses destinées. Les grands intérêts qui faisaient de ce siège

un événement décisif, avaient suspendu tous les autres intérêts ; Orléans perdu ou sauvé, telle était désormais la question dont dépendait le royaume salique (i).

Les efforts des deux partis étaient excités par le prix que chacun attendait de la victoire. Les Anglais , commandés par Salisbury , avaient tenté plusieurs assauts , où ils furent repoussés avec uue rare intrépidité par les soldats français, que secondaient les ' plus faibles citoyens. On vit dans ces grands jours les remparts d'Orléans se couvrir de femmes, de vieillards , dont les mains, tout-a-con p fortifiées , roulaient des débris et versaient des flots d’eau bouillante et de bitume sur les bataillons des assiégeants (2). Ceux-ci craignant d’affronter de nouveau

(1) Miclifcllus , Hist. Obsidion. Aurel. — Tripault, Hist. du siège d’Orle'ans. — Daniel , tome 7, p. 47 et suiv. — ■ Villaret, tome 14» p- 354 et suiv.

(2) Chron. manusc. Bibliotli. roy. , n* 10,297. — 1 Clnouiq. de Monstrelet. — Tripault , ib.

cette puissante furie, cernèrent la ville,

creusèrent des mines, et opposèrent aux

tours et aux boulevards des assiégés des

boulevards et des tours qui, enfermant la

ville dans une seconde enceinte, rendirent

presqu’impossiblel’introduction dessecours et des convois (i). En même temps, la détonation des volcans allumés par le mineur anéantissait les fortifications des Français. L'une des plus importante® , le fort des Tournelles, ainsi privée des retranchements qui la rendaient inexpugnable, fut évacuée par nos troupes , et les Anglais s’en emparèrent et dominèrent Orléans qui, épuisé par une si courageuse défense, semblait abattu et frémissant sous le fracas de l’artillerie prête à le pulvériser. Comme un foyer qui, sombre, silencieux et couvert de cen-

(i) Chron. de Monstrelet , vol. 2. — Histoire de Jean Chartier, historiogr. de Charles VII. — Godefroy, Hist. de Charles VII. Paris, 1661 , in-fol. — Symphorien Guy ou , Hist. du siégé d’Orléans.

dres , s avive et lance de grandes flammes, lorsqu un soulfle fécond J'anime , Orléans était sorti de sa stupeur et avait fait preuve d'une ardeur nouvelle, lorsque le comte Danois, accompagné de l’illustre Xainlrailles, était vtuu rendre k cette ville fidèle le courage et 1 espérance(i). Mais, par degré, cette espérance et ce courage s’étaient éteints dans les longues souffrances d’uu siège rigoureux; des sorties, des assauts, et enfin la défaite de Rouvray, avaient réduità peu de soldats la garnison de la place. Les citoyens étaieut exténués de fatigue, mourants de faim et de misère, ou ensevelis sous les ruines fameuses que multipliaient les ravages de l’infatigable artillerie. Dunois lui-même , Dunois croyait une plus longue résistance impossible, lors- (*)

(*) Eloge historique du comte de Dunois , par Le Laboureur, imprime page 811 de son Histoire de Chaînes "Y I. Paris , ifig3 , in-fol. — Hist. du sie'gc d Orléans et de la Pucelle Jeanne, par du Breton. Paris , i63i , in- 8 °. ,

qu’un transfuge pénétrant dans ses murs y répandit l’étonnante nouvelle qu’une vierge, choisie par Dieu même , accourait toute rayonnante d’une gloire céleste pour délivrer Orléans (i).

A ce bruit, les superstitieux guerriers se disent qu’eu effet les livres de Merlin prédisaient qu’une bergère des forêts de la Meuse viendrait secourir la France ( 2 ) ; d’autres racontent divers présages qui confirment cette mission merveilleuse. Dunois rassemble à la bâte un escadron d’élite , et sous le feu meurtrier des boulevards anglais , sort de la ville pour en faciliter l'accès à celle dont l'approche exalte les es- .prits (3). Bientôt le noble bâtard d’Orléans

(1) Déposition du comte de Dunois , Révision do procès , séance du 22 fév. i 456 . — Franç. Lemaire, Histoire de la Pucelle d’Orléans.

(2) Procès manuscrit de la Pucelle d’Orléans. — Cliaussard , p. (j.

( 3 ) Déposition de Dunois, ib. — Tripault , Siège des Anglais devant Orléans , p. 26 , 27 et 28.

a vu de loin un tourbillon de poussière, qui roule comme un nuage épais ; et cependant , ô miracle ! bien que ce nuage lui dérobe tous ceux qu’il recèle, il voit luire distinctement, dans ses flancs obscurs et mobiles, une étoile aussi brillante que si elle scintillait dans le limpide azur d’un ciel printanier. Il s’avance , et le premier objet qu’il contemple c’est Jeanne d’Arc , dont l’éteudard flotte entre cinq cents lances (i).

L’armée anglaise manœuvrait pour s’opposer à l’entrée des troupes françaises dans Orléans; tout*à-coup elle s’arrête et laisse passer ses ennemis , comme si une trêve secrète lui eût été intimée (a). Cet évé-

(i) Edmond Richer, Ilist. de la Pucelle d’Orle'ans, mamisc. in-fol. Bibl. roy. — • Lcnglct-Dufresnoy , tome i, p. 60 .

(a) Mém. de Florent d’Illiers , capit. an service de Charles VI, dans la Collection des Me'm. relatifs à l’Hist. deFrance, t. y, p. 454 et 455. — ~Th. Carte,

nement semble aux Orléanais la première preuve d'une protection divine. L'airain des temples, les instruments guerriers proclament dans toute la ci;é la venue de la libératrice. Ceux que la douleur et l'agonie retenaient sous leurs toits, se sentent inopinément la force de s'élancer en dehors pour grossir la foule qui , poussée par une inexprimable allégresse , faisait retentir de. chants de joie et d’actions de grâces les chemins que traversait le cortège de Jeanne d’Arc.

Le lendemain , les hérauts d’armes lui annoncent que la ville lui prépare des fêtes. — Des fêtes , dit-elle , et le sang français fume autour de ces murailles! Aux armes!

?ux armes ! Où sont les gens qui doivent lacer ma cuirasse et serrer mes brassards (i ) ?

a general History of England , t. a , p. 703 , ad ann. 1429. -—.Histoire de la Pucelle d’Orléans , par Edmond Richcr , rflanuscr. in-fol. Bibl. roy.

(1 ) Déposition du sieur Daulou , Révision du procès , inss., Bibl, roy., n° 597.0 bis.

Dieu m apparaît , il me presse, il m’enflamme; chaque instant de perdu fait tort à la victoire , et dans ce retard est la seule vie qui est encorp réservée à plus dun bataillon anglais. •