SC JET DU SIXIÈME CHANT

Le célèbre Salisbury était mort dans les précédents assauts, mais ce chef était remplacé par des chefs plus célèbres encore.

Entre eux, se distinguaient le comte de Sulfolk , le lord Poil, son frère, et Talbot, premier baron d’Angleterre. Ce guerrier , comblé de dignités, gardait, dans l’illustration de sa naissance, dans la gloire de ses faits d’armes , une héroïque simplicité , et une graudeur d’âme qui le faisait admirer des Français même dont il était l’épouvante. Paraissait-il , l’Anglais était vainqueur ; s’éloignait-il , des défaites marquaient son absence. Son roi croyait faire assez , pour réparer les revers de toute une armée, que de lui envoyer ce capitaine;

et si le conseil réclamait les oracles de la sagesse, -c’était encore à Talbot qu’on s’adressait (1). Souvent la voix de ce noble ennemi intercéda pour les vaincus , et les arracha tout sanglants à la lâche épée du vainqueur. C’est à lui qu’Henri V dut la possession de l’Irlande ; couvert des lauriers de cette conquête, il s’embarque, il apparaît, comme un géant terrible, sur les bords de notre continent, qu’il fait, pour ainsi dire, pencher vers l’Angleterre.

Les Français n’apprirent que trop à le connaître sous les murs de Caen et de Rouen, ïl secourut dans le Maine les troupes de Suffolk, reprit Alençon, escalada Pontoise, et vint camper devant Orléans. C’était ce général qu’une bergère allait combattre.

Cependant les assiégés sortaient en foule par la porte de Bourgogne ; Jeanne d’Arc s’élança à leur tête, et les conduisit

(i) Chron. de Monstrelct , vol. a. — TlieHistoiy «f England , by David Hume , tome 3.

vers une des plus formidables bastilles aü<* glaises (i). Intrépide et de sang froid, la première elle monte à l’assaut; d’une main, se suspend aux créneaux des bastions; de l’autre, agite son étendard , et fait signe aux Français de la suivre. Dunois, Gaucour, Dorval, Quittery et Villars se raugent à ses côtés, et leurs épées versent à ses yeux des flots de sang anglais. Jeanne d’Arc frémit en le voyant couler, et ses cheveux se hérissent d’horreur(a). Grand Dieu, dit-elle, béni soit ton nom, de ce que tu m’as autorisée à vaincre sans astreindre mon bras à se mêlerde ce carnage ! Cependant les Anglais, frappés de sa contenance hardie et de sa

1 1) Le fort Saint-Loup. Voy . Aureliœ urbis me-

morab. obsidio , anno 1428, autore Joanne Ludo-

vico Miquello. Aureliæ, i 56 o, in-8°. Parisiis, ] 5 jo, in-i 2. — Symph. Guy on , Hist. delà ville d’Orl., part. ?.. — Siège d' Orléans , par Barrois , Orl. 1739,

in-8 6 , p. 18. — Daniel et Mézeray, en leurs Hist.

(2) Dépositions du comte Dunois et du sieur Daulon, dans les manuscrits du procès et révision. —

Chaussard, p. 24. — Lenglet-Dufresnoy, lieu cité.

visible inspiration, ne peuvent se défendre d’un secret effroi ; en vain voudraient-ils affecter le mépris ; les sarcasmes, les # injnres expirent sur leurs lèvres ; le front pâle et couvert de sueur, ils sentent s’amollir leur courage. Jeanne d’ Arc marche à eux; ils s’enfuient , et se précipitent de toutes parts hors du fort qu’ils abandonnent; deux cents d’entre eux restent prisonniers , cent soixante sont immolés sous la hache de l’impitoyable La Hire , et sous les lances de Dunois , de Xaintrailles et de leurs compagnons d’armes (i). Jeanne d’Arc , du haut des créneaux, plane sur les combattants:

la bergère, assise sous le feuillage d’un sycomore , n’est pas plus calme que ne l’est cette vierge sacrée sous l’étendard , dont l’ombre errante dans les airs semble sc-

(i) Le Hérault de Berri , manusc. Bibl. roy. , n°* aog5 et 2 1 26 . — - La Panhcnic orléanaise , ou î’Hist. de la ville d’Orle'ans, assiégée par les Anglais, par M. Symphoricn Gnyon. Orléans, i654, in- 8 °.

couer le vertige, la terreur, l’angoisse et la mort sur les Anglais fugitifs (i).

Cependant Sufi'olk et Talbot, occupés à l'extrémité du camp, sont avertis de cette attaque imprévue ; ils trouvent le fort occupé parles Français : visitant tous les autres forts , ils en règlent la défense ; et euxmêmes, après avoir réparti leurs troupes dans ces divers retranchements, se portent, avec le plus gros de l'armée, sur le boulevard que protégeait la bastille des Tournelles, bâtie à l’entrée du pont , et la plus redoutable des fortifications anglaises.

Le lendemain, la trompette sonna, et Jeanne d’Arc, à la tête des assiégeants, parut hors des portes de la ville. Selon sa coutume, elle s’avance la première vers le

(i) Annal, de France. — Me'm. de Florent d’Illicrs, dans la Collection universelle des Me'm. particuliers relatifs à l’Hist. de Fr . , t. 7 , p. 44^ 4^7- — Hisf. du sie'ge d’Orl. et de la Pucelle Jeanne. Paris , i63i, 5n-8®. — La Roque , Traité de la Nobl. , ch. 43.

fort des Augustins , défendu par huit cenls Anglais ; elle s'élance sur les revers du fossé, monte k l’échelle que posent scs compagnons , et se trouve seule sur la plate-forme du fort. En ce moment, les Anglais poussent un cri terrible , qui jète la frayeur parmi les Français; ils s’enfuyent, et Jeanne d’Arc les appelé en vain. Alors les ennemis sortent de leur retranchement pour charger les fuyards ; mais l’héroïne , les voyant accourir , marche k eux avec une , assurance qui étonne et fait chanceler les plus téméraires ; elle marche , et l’Anglais feutre précipitamment dans le fort dont il , était sorti. Cependant, Gaucour et Dunois ont ramené k l’escalade les soldats français, qui y impatiënts d’effacer un moment de honte , montent k l’assaut à travers les flèohes et le feu des arquebuses et des bombardes. Ils contemplent Jeanne d’Arc, qui, debout sur les créneaux, leur gardait les postes d’honneur. Au premier rang s’avancent, l’épée haute, et le visage décou-

vert, de jeunes chevaliers qui , parés des faveurs de leurs dames, ont fait à l’amour des voeux dont va profiter la gloire. Les sires de Coulanges, de Villars, de Chailli, de Termes, de Sainte-Sévère, marchent dans le sang qui jaillit , bouillonne et fume de tous côtés ; rien ne peut résister à leur furie , et la garnisob du fort est immolée ou captive (i).

L’ennemi abandonne également le fort de Saint-Jean, et plusieurs autres postes fortifiés, pour se retrancher sur le boulevard et dans la bastille des Tournelles, où se tenaient , comme une phalange invincible , une grande partie del’armée des Anglais , et leurs plus vaillants capitaines. Leur force ,

(1) Histoire du sie'ge d’Orle'ans et de la Pucelle Jeanne. Paris , Villcry, i 65 i , in-8°. — Hist. me'ni. du sie'ge d’Orléans par les Anglais, etc., par Etienne Barrois. Orléans , Jacob , 1739 , in-8°. — Lettres de Guy XIV, dans La Roque , ch. ^ 5 . — François Lemaire, Histoire de la Pucelle d’Orle'ans. Orléans, 1648 , iu-fol. , p. 20 , 24 , 25 , 3 o et suiv.

%n cet endroit, parut tellement imposante, que, dans l’assemblée convoquée pour délibérer s’il convenait de les attaquer, tous les chefs français , malgré la confiance qu’ils avaient en Jeanne d’Arc, furent dVvis qu’on ne pouvait, sans témérité, livrer bataille à une armée deux fois plus nombreuse, et commandée par Talbot.

Jeanne d’Arc leur dit : Vous avez vos conseils, et j’ai les miens qui me disent de combattre, parce que la victoire nous est promise ; soyez donc prêts demain au lever du soleil (i).

L’horizon se colorait d’une pourpre que, par degrés, enflammaient les premières clartés du jour, lorsque la pieuse guerrière, appelant l’ermite qui lui servait d’aumônier,

(t) Symphorien Guyon, la Parlhénic orléanaise, ou l’Histoire de la ville d’Orléans assiegee par les Anglais. Orl., i654 , in-8°. — Edmond Richer ,Hist. de la Pucelle d’Orl. , manusc. Bibl. roy. , liv. i. — * Tripault et Barrois dans leur siège d’Orlésys.

pria avec ferveur. Se rendant ensuite au milieu des chefs, elle donna des ordres, et fit commencer l’attaque.

Le fort des Tournellcs , bâti à l'extrémité du pont de la ville, était défendu par la ceinture des flots et des retranchements munis d’artillerie.

Les comtes Suffolk et Talbot, ignorant sur quel fort allaient se diriger les Français, avaient jeté des garnisons dans tous ceux qui cernaient Orléans du côté de la Beauce.

Quand il vit le combat s’engager vers les Tournelles, Talbot s’avança près des rives de la Loire, et tous les assiégés qui, sur le bord opposé , s’apprêtaient à passer ce fleuve, hésitèreut à la vue de ce puissant ennemi. Mais Xaiutrailles, se faisant un aviron de sa lance, détache un bateau du rivage , et convie scs compagnons d’armes à de glorieux dangers ; d’iliiers, Renaud , Coarase, Delore, de Pons, Guillaume Aysselin, Mcrcoçur , osent tenter avec lui un débar-

quement téméraire (i). La Hire, honteux qu'un autre ait donné avant lui cet exemple d’audace, veut reprendre ses droits, et, se jetant à la nage , engage à son tour ceux qui l’accompagent à limiter; deux cents gentilshommes et mille soldats poussent leurs coursiers dans l’onde mugissante. Là combattait de Giresme qui, après avoir défendu Smyrne contre Tamerlan et cent mille Tartdres ; après avoir combattu dans , l’Archipel les flottes de l'Ottoman, était venu pendant la paix dont jouissait Rhodes, où régnait alors son ordre fameu x (a), oflrir son bras à sa premièrepatrie* etversersous le drapeau des lys le reste du sang qu’il avait répandu sous le pavillon de la croix.

(1) Hist. méroor. du siège d’Orléans, par Etienne Barrois. —Déposition de Daulon , du 28 niai i 456 , tirée du procès en révision, manu.se., Bibl. roy. , n° 5970 bis. — Tripsult, lieu cité , p. 29ct suiv.

(2) Sous Philibert de Naillac , Vcrtot, tome 2, iiv. 6 de son hist. de Malte.

Ce héros, à-la-fois chevaleresque, religieux et hospitalier, excite par les traits d’audace dont il est témoin , veut prouver que lui aussi est digne de donner de pareils exemples. Une arche du pont qui conduisait de la ville au fort des Tournelles avait été rompue ; pour rétablir le passage, Giresme saisit une longue poutre , et , d’un bras nerveux , la jète d’un bord à l’autre ; sur ce pont étroit et fragile, il ose franchir l’espace qui le sépare des retranchements ennemis où il conduit la troupe des archers (ï).

Tandis que Giresme et les siens attaquaient du côté du pont, Jeanne d’Àrc et Dunois firent un circuit, et vinrent avec leurs bataillons livrer un assaut au fort des

Tournelles , du côté des terres de la Sologne. Tout le rivage retentissait du fracas des armes et de l’artillerie. Jeanne d’Arc

(i) Monstrelet , vol. a, fol. 43. — F rang. Lemaire, lieu cité. — Sympliorieu Guy on ^Histoire du sie'gft d’Orléans. — Tn’pault , p. 5i et 5a, , . - -

demande une brèche pour gravir sur les remparts , du haut desquels l’insolent Classidas, que son courage avait élevé des derniers rangs anglais à un grade supérieur , la bravait par de grossières provocations, et débitait contre elle de criminelles impostures (i). A peine les murs sont ils ébréchés par le canon, qu’elle veut tenter l’assaut; mais une flèche la blesse à la gorge , et ses écuyers effrayés l’éloignent du champ de bataille (2).

Cependant , malgré des efforts surnaturels, les Français sont contenus de toutes ■ parts ; la présence de Talbotsemble rendre l’Anglais invincible. Cet habile général embrasse d’un coup-d’oeil tous les points

( 1 ) Déposition du comte de Dunois , du 22 fe'vr. i456, re'vision du procès. — • Déposition de Jean Daulon , du 28 mai 1456 , hianusc. , n° 5gy6 bis.

( 2 ) Me'ni. de Florent d’illiers , dans la Collection universelle des Mémoires particuliers relatifs à l’Hist, de France, tome 7 , p. 445-4^5.—- Tripault, p.,5i.

de l’attaque, et s’élance îà où faiblissent ses cohortes. Partout où il parait, la défaite se change en -victoire. Il abat sous sa masse d’armes les chevaliers Desneval, Aymeri, de Tesson, de Linières; il saisit par les rênes de leurs coursiers les seigneurs de ' Chauvigny, de Clerc, de Hotot, et les donne captifs à ses écuyers.

Trois corps distincts combattaient à-lafois les Anglais sur les rivages de la Loire. Dans le premier étaient Lahire, Xaintrailles et trois mille hommes ; un pareil nombre de guerriers secondait les efforts de d’Alençon et de Gaucour ; le troisième se préparait à l’assaut du fort sous les yeux de Dunois , seul capable , si elle eût pu être compensée, de faire oublier aux soldats l’absence de leur brave amazone. Le soleil commençait h décliner vers l’horizou, et les Français n’avaient pu avancer d’un pas. Un courrier vole vers Dunois, etluidemandedcs troupes pour secourir 3e corps de bataille que Laliire u’a pu défendre coutre Talbot -, un

second messager accourt, et, au nom du duc d’Alençon, réclame un îenfort pour arrêter Talbot. Mais, tandis que les deux ailes de l'armée française avaient vu presqu’en même temps le héros anglais dont elles ne pouvaient soutenir le choc terrible, Duuois, placé au centre, voit lui-même s’avancer de loin ce superbe ennemi, qui, le front couvert d'un panache de pourpre, servait d’oriflamme à ses fiers insulaires.

Dunois veut rallier les Français qui , à cette vue, commencent h s’ébranler; il veut aller à la rencontre du vainqueur de l’Irlande , et par un combat singulier décider du sort de la journée; mais il ne peut se faire entendre , et la foule tumultueuse le sépare de son digne adversaire.

Alors Punois, s’apercevant que sur toute la ligne les Français, rebutés de la résis* tance des A nglais , commençaient à rétrograder, allait ordonner la retraité générale (i), lorsque Jeanne d’Arc-, échappée

(i) Déposition du comte de Dunois , lieu cité. — François Lemaire , lieu cité. — Tripault, ib.

aux mains des écuyer» qui voulaient faire panser sa blessure, et descendant du coteau voisin où elle s’était agenouillée devant le Très-Haut (i), remonta sur son destrier, et parcourut le front de la bataille en criant : A mon étendard ! à mon étendard! Dieu va exaucer les prières de la pucelle ! Les Français, ranimés à celte heureuse apparition , ne ressentent plus leurs fatigues , et lui répondent par des cris belliqueux ; la victoire ou la mort, répètent mille et mille guerriers , et déjà flotte l’étendard de Jeanne d’Arcsur le fort desTournelles. Le plus beau de tous les paladins français (2), Aimar de Puisieux , brûlant de combattre aux yeux de celle dont il contemplait à-lal'ois et les grâces célestes et le sublime courage, la suit le premier dans la bastille où

(1) Edmond Riclicr, Hist. de la Pucelle d’Orléans, manusc.in-fol., liv. 1.— Déposition du S r . Daulo.u , manusc. Bildioth. roy. , n° 6970 bis.

(2) Daniel, t. 6, p. 61. — Lenglet-Dufresnoy, ib.

Classidas commandait cinq cents guerriers.

Jeanne d’Arc s’avance vers ce chef brutal et féroce : Classidas, Classidas, lui dit-elle, j’ai pitié de ton âme!rends-toi au Dieu toutpuissant, car la pucellc va te livrer à lui.

A ces mots, Classidas, effrayé (i), s’enfuit avec les siens vers la porte du fort qui aboutissait au pont à moitié rompu. Arrivé au bord de l’abîme, et toujours poussé par les fuyards que le bruit des pas de Jeanne d’Arc épouvantait plus quo le retentissement de la foudre, il tombe dans le fleuve profond, et tous ses compagnons partagent son humide sépulture. Talbot, qui croyait son parti vainqueur , retournait à son camp où l’appelaient les dépêches du duc Bedfort, laissant achever la journée à des chefs subalternes. Tout-à-coup, il entend les cris des siens , il revient et voit la forteresse au

(i) Déposition du comte deDunois, ib. — Déposition de Jean Danton, du 28 mai i 45G. — François ternaire , Barrois et Edmond Riclier , lieux cités.

pouvoir des Français. N’écoutant que son courage, il veut à l’instant même reprendre ce poste important ; mais la nuit le force à différer ce hardi projet : le lendemain étala à ses jeux fout le carnage de la veille.

Six mille Anglais avaient péri ; deux mille étaient prisonniers. Depuis l’arrivée de Jeanne d’Arc à peine cent Français étaientils hors de combat. Cette perte persuada aux assiégeants que les murs d’Orléans seraient leur tombeau, et ils demandèrent à grands eris leur départ : des bataillons entiers désertèrent , en criant que les sortilèges et la magie conspiraient contre eux. Suffolk et Talbot jugèrent eux-mêmes que ce découragement générale! la prise de leurs forts rendaient le siège impossible; dès le lendemain ils s’éloignèrent d’Orléans (i). Les

(i) Déposition de Duuois , déposition de Jean l’Huillier d’Orléans f déposition de Jean Daulon , Révision du procès, tnannsC., BibKoth. royale.— François Lejnaire, Histoire de la Pucclle d’Orléans.

Français voulurent les attaquer dans leur retraite : Arrêtez ! dit Jeanne d’Arc , ils sont blessés et'abattus, la victoire serait indigne de nous (i). Pour l’instant, vous avez assez donné de preuves de votre bravoure , faites maintenant connaître vos vertus. L’enneïhi en fuyant a laissé des morts , donnons-leur la sépulture ; il a abandonné ses malades , empressons-nous de les secourir ; puis nous marcherons vers les autres armées du duc , dont l’Éternel n’a pas encore puni l’orgueil , et qui croit vainement nous fermer la route de Reims où Charles VII doit être bientôt sacré.

SCJET DÜ SEPTIÈME CHANT.

Le duc Eedfort régnait à Paris au nom du roi pupille, dont ce prince était oncle et tuteur. Loin de. connaître l’issue du siège

(i) Histoire de la querelle de Philippe de Valois et d’Edouard III , continuée sous leurs successeurs , tome 3 , p, 39g. — François Lemaire , lieu cite. *

i3 Orléans, il venait d’écrire aux généraux Suffolk et Talbot pour qu’ils eussent à livrer un assaut décisif à cette place; il leur enjoignait en même temps de passer au fil de l’épée la garnison et les habitants sans excep. tion, sans faiblesse et sans pitié. Les Parisiens, honteux et fatigués du joug de l’Angleterre, avaient gémi sur chacune de ses victoires, et formaient chaque jour des voeux secrets pour le retour inespéré de leurs autorités légitimes. Bedfort, croyant les contenir en déployant sans cesse l’appareil de la force et les témoignages de ses succès, avait résolu de consacrer, par une fête publique, les derniers avantages que ses lieutenants obtinrent dans les plaines de Rouvray. Les longs apprêts de cette fête en avaient jusqu’alors différé la célébration; mais enfin, les hérauts d'armes la publient à son de trompe. En forme d’injonction et d’ordonnance , le régent intime aux Parisiens des réjouissances, et sous des peines sévères leur prescrit l’allégresse. Ces fidèles

Digitizeçi tîv Loagle

habitants essuyent leurs larmes, prènent en soupirant leurs vêtements des beaux jours, et, d’une voix presqu’éteinte par la douleur, s’informent des lieux où veulent les traduire des divertissements odieux.

Dans l’enceinte de cette capitale, veuve de ses rois chéris , est un enclos mortuaire où sont confusément entassées des générations nombreuses, e.t qui s’est rendu trop redoutable aux vivants sous le nom du cimetière des Saints-Innocents. Ce champ funèbre, oùle moindre grain de poussière formait un débris de l’humanité, était plein jusqu’à sa surface. En attendant que le temps eût consumé toutes les dépouilles dont il regorgeait, on allait inhumer ailleurs. Bedfort, profitant de cette vacance , juge ce sinistre emplacement propre àdevenir le théâtre de la fête dont lui-même est le complaisant ordonnateur (i); une allégorie digne du som-

(i) Celte fête eut lieu, en effet , avec tous les détails qu’on va lire. Vojtezren la preuve dans la

bre et nébuleux génie du peuple que Bedfort représente , est l’idée principale de cette fête , où des individus de sexe différent, de toute condition et de tout âge , doivent, en figurant des danses, passer tour à tour , au son des instruments , devant le simulacre deJa mort, pour faire entendre que les humains , quels que soient leurs rangs et leurs années , viènent successivement rendre hommage à cette imprescriptible puissance (i).'

Autour du cimetière, de hauts piliers soutenaient dans les airs des toits prolongés. Sous ces vastes abris , galerie solitaire , effroyable musée du fossoyeur, étaient amon*

Chronique <le Monstrelet, dans l’Histoire de la ville de Paris , et notamment dans un journal du règne de Charles VI et de Charles YII, par un bourgeois de Paris, depuis î iog jusqu’en 1 . 4 49- On le trouve imprime dans Denis Godefroy, Histoire de Charles VI. Paris , i653, in-fol. Voyez aussi \illarct , t. i4- ( 1 ) Chronique de Monstrelet— Journal de Paris, dans Denis Godefroy , lieu cite , p. 497 ct 49^-

télés depuis bien des siècles les ossements poudreux qui, dépossédés même de' leurs tombeaux, et jusqu’au sein des ombres éternelles expropriés et poursuivis, s’étaient dressés hors de leur couche d’argile pour la céder aux cadavres qui venaient à leur' tour y cacher les horreurs de leur décomposition. C’est parmi ces reliques infectes que l’on choisit le squelette destiné à servir de coryphée au divertissement proposé (i). Afin de rendre ce spectacle plus magnifique, le régent anglais lui prêle les richesses de son propre palais. Il ordonne la parure et le cortège de celte effroyable figure de la mort qui va jouer le rôle d’une souveraine tenant ses états, et passant en revue ses peuples : il veut qu’elle ait ses gardes , sa cour, et les. ornements de la royauté. Le garde-meuble de la régence

(i) Villarct , tome 14 , p.' 3 oo.— Mem. pour servir à l’Histoire de France et de Bourgogne , publies par M. de la Barre. Paris, 1.729, in-4 0 .

confie quelques-uns des trésors qui avaient servi «u sacre du jeune roi d’Angleterre comme roi de France. La même couronne ceint le front de l’objet hideux qu’on érigeait en un monarque, et qui n’était pa9 même un cadavre. On jète le manteau de pourpre sur le corps vague et désert où jadis un cœur avait battu, peut-être pour la gloire et l’amour , et les spectateurs se demandent jusqu’à quel point la royauté factice de cet inconnu aurait été plus réelle et de plus long cours avant son trépas. Cette momie de parade s’assied sur le trône même où le prince signait les sanglantes proscriptions et les ordres homicides, par lesquels la garnison française des villes de Meulan, de Châteauneuf, de Rochefort et de Nogent furent passées au fil de l’épée. On eût dit que la mort elle -même semblait avoir pris la place d’un de ses sujets, et que de ses mains glacées elle allait imposer la destruction et le néant à cette odieuse souveraineté-, qu’au nom de

Henri VI Bedfort prétendait usurper sur notre territoire, et qui déjà devant la pucelle de France commençait à s’écrouler.

Cependant le régent a pris place avec son cortège, et la fête commence. Bientôt raille et mille figurants en costumes divers et bizarres , les uns richement vêtus , les autres sous les habits de l’indigence , les uns exprimant par leurs danses les plaisirs et la volupté, les autres marquant la cadence d’un pas chancelant, et paraissant accablés sous le poids des douleurs , viènent tourà-tour au son des instruments fléchir devant l’effigie de la mort (i).

Leurs pantomimes indiquent ou l’effroi ou la résignation, ou l’espérance; des couples amoureux voltigent en riant vers le but funéraire, et sèment de roses le

(i) Les auteurs du temps qui parlent de cetta danse de'goûtante , l’appclent macabréc. — Déni* Godefroy , Histoire de Charles VI , p. 497, in-fol. Paris, i653. — Villaret,t. i4-

chemin qui les y conduit ; des vieillards en présence même de la , lugubre divinité comptent l’or du colfrè qu’ils portent avec soiu.

Sous les pieds tumultueux des danseurs, la poussière se lève en tourbillons ; plus d’une tombe s’est enfoncée, et du terrain qui tressaillit sortent des ossements humains.

Mais au milieu de la fête, un officier accourant à la hâte se penche vers l’oreille du prince, et lui donne avis qu’une conspiration tramée par des bourgeois de Paris, dans le dessein d’y rappeler Charles Vil, vient d’être à l’instant découverte. Le régent ordonne que les coupables soient jetés dans les cachots. Parmi eux était une femme qui fut condamnée à être brûlée vive sans autre forme de procès (i).

Cet événement suspend la fête; les assistants interdits de frayeur restent dans un

(i) Daniel , tome 7, -»• Villarçt , tojne 14^

morne silence , le rent s'engouffrant sons les toits , où les ossements s’élèvent en pilastres, en colonnades, en lambris , circule à travers les concavités de leurs monuments funéraires ; il semble donner des voix plaintives à ces races oubliées, et la terrible sentence de mort semble répétée d’échos en échos dans tous ces pâles domaines.

Français, peuple naguère si brillant, si fortuné, si content sous tes rois, voilà donc où t’a réduit la servitude! Que sont devenus ccs jours fameux où dans cette même cité les carrousels, les marches triomphales et les joyeux avènements publiaient ton luxe, ton courage et ta gloire aux yeux de ces mêmes étrangers qui, alors jaloux de ton bonheur, n’ont pas même aujourd’hui pitié de la misère ? Un usurpateur soupçonneux a violé les lois, tenté les spoliations, et asservi sous son épée sanglante nos provinces éperdues; mais tandis que le léopard se croit sûr de sa proie, une colombe venue du ciel va éblouir et fasciner le monstre

avec le radieux éclat de ses ailes virginales, et sa proie lui échappant, le fera trembler à son tour.

Bedfort n’avait pas encore quitté la scène de sa fête dégoûtaute, lorsqu’un guerrier couvert de sueur et de poussière arrive jusqu’à lui ; il lève sa visière , les Anglais ont reconnu Talbot, et présagent de nouvelles victoires.il n’en était pas ainsi, et ce chef impatient de venger l’échec d’Orléans , venait eu l’annonçant à Bedfort, lui demander de prompts secours. Quand le prince eut appris par quel prodige le courage desFrançais avait été ranimé , et comment ils devaient leurs succès à une simple bergère qu’on disait inspirée, il exhala son courroux en menaces et en imprécations; la rage décomposa ses traits étincelants d’une pourpre ardente.

Fille de Satan , s’écria-t-il (1), toi que le li-

(4) Voici ces propres expressions : Il a été frappé par la main de Dieu, ainsi que je me le persuade , un coup terrible sur nos gens qui étaient assem -

mon de l'enfer engendra , et qui par tes maléfices et tes sacrilèges as détruit l’espoir de mes armes sous les murs d’une ■ville que je croyais en notre puissance , je jure par le ciel qui te désavoue , par les Anglais dont ton exécrable magie a trompé la valeur accoutumée, je jure par mes armoiries, par mon sang, par l’illustre nom de ma race royale, que si un jour le sort de la guerre où te pousse ton audace, te fait tomber dans mes mains , je jure de te faire expirer sur un bûcher, au milieu des plus affreux tourments (i). 11 se tait, et le vent mugissairt de

liés en grand nombre sous Orléans ; revers causé en grande partie , ainsi que je le reconnais t par la folle et funeste croy ance et la crainte superstitieuse qu'ils ont conçue d’une femme , vraie disciple de Satan, formée du limon de l’enfer, appelée la Pucelle, laquelle s’est servie cl enchantement et de sortilège , etc. Voyez Trad. des Actes publ. d’Angleterre , tome 4, part. 4 > fol. i4 ! i >" colonne.

(i) Les conclusions du promoteur, proYoque'e» et dicte'es par Bedford, qualifient Jeanne d’Arc, de

nouveau dans ces catacombes désolées, semble encore (aire articuler à ces restes desséchés le trop fameux serment; la mort qui était là représentée, parut tout-à-coup s’animer pour recevoir cette lalale pro-r messe.

Quand Bcdforteutcesséde parler, Talbot lui dit avec une généreuse grandeur: « Illustre prince, révoquez un serment trop barbare, et que dément en secret votre cœur magnanime; vous dont les étendards d'Angleterre ont cent fois contemplé la bravoure, pouvez -vous dans les autres imputer à des enchantements infernaux ce qui en vous-même n’est que le pur amour de la gloire ? Sans doute qu’il est extraordinaire qu’une simple fille, une bergère

sorcière , devineresse , fausse /’io/ihéte, invocatrice des démons , conjuratricc superstitieuse , i emplie de magie, sacrilège, idolâtre, scandaleuse , séditieuse, hérétique , cruelle, etc. Manuscrit de la (a Bibliolli. royale, et Lcuglct Dufrcsuoy.

Digitizf

obscure, se montre tout-à-coup lemule des plus vieux guerriers, et force notre armée à lever un siège dont n’avait pu l’arracher tout ce que le parti de Charles a de héros intrépides ; mais enfin, ce prodige ne peutil point se comprendre sans recourir à des interprétations surnaturelles ?>N’a-t-on pas vu des femmes héroïques se dévouer plus d’une fois à notre cause? La comtesse de Salisbery combattit en faveur d’Édouard contre l’armée du roi d’Ecosse (i), et la comtessede Montfort fut justementadmirée de Mauni , de Fauquemont et de tous nos paladins quiluidurentpîusd’un avantage(2).

Dans le même temps Marie de Pouzolcs à Naples, et l’héroïne de Stalimène dans l’Archipel, se rendaient, par une vaillance peu

0 ) Froiss. , i vol. ,c. 78. — Rapin-Thoyras , t. 5 , et les historiens des ordres , au mot Jarretière .

(2) Froissard , c. 66 , 67, 68 et suiv. — Continuai. Nangii. — Le P. LoLineau , Hist. de Brct. , t. 1 à 1 an 1 54 * Hist. de Mauni dans Saiute-Palaye, t- 3 *

commune, redoutables aux ennemis de leur patrie (i).

» LesFrançais attaqués dans leurs propres foyers, n’ont-ils pas droit aussi d’inspirer en leur faveur un sexe dont ils furent toujours les appuis et les adorateurs? Jeanne d'Arc combat pour sa patrie, pour sou roi et pour ses concitoyens. Ah! si le crime agit ainsi, que ferait de plus la vertu? Pour moi, je l’avouerai, quoique mou sang ait coulé sous le glaive des guerriers qu’elle transformaient héros, quoique j’aye été contraint à fuir devant son étendard; oui, prince, je l’avouerai, je ne saurais refuser mon admiration à cette victorieuse eunemie; mon estime est une de ses nobles conquêtes, et je déclare à mon tour que si jamais, par suite d’une défaite , elle devenait ma captive , je la traiterais avec honneur , et par de consolants

(i) Petrarc. , lib. 4 , Epislol. — Pb.il. Dergom. , e. 1 5i } de claris Mulieribus. — Hist. de Makom. II .

égards je voudrais adoucir la blessure de sa fierté.

» — Que dites-vous, Talbot, s’écrie le duc de Bedfort? j’irais la réclamer jusque dans votre camp, jusque sous votre tente, pour la livrer à ses juges et à ses bourreaux; j’en ai la puissance et la force. — Ali! prince, réplique le héros de la Grande-Bretagne , pourquoi parler de force, de puissance, quand je ne parlais que de grandeur? j’cn appèle à la vôtre !.... Mais c’est trop de vains débats sur un fait imaginaire; il est uue vengeance plus certaine et plus digne de nous ; je viens pour en accomplir le vœu solennel , rassembler ici les troupes oisives, et les mener au secours de l’armée du comte Suffolk. Loin d’en murmurer, rendons grâces à l’événement qui vient de ré veiller la valeur française; nos succès, si Dieu nous en accorde, n’en seront 'que plus honorables.

Aûssi bien, le diçû-je, déjà, Seigneur, je rougissais en secret de harceler sans- cesse un peuple découragé , et que des trahisons

et des désastres avaient trappe de la triste impuissance de se défendre contre ses ennemis. On nous dit que les ducs de Bourgogne et de Bretagne menacent de déserter notre cour, et de retourner vers leur roi suzerain ; notre politique s’en alarme, et les braves s’en félicitent : du moins, on ne dira plus que nous n’avons conquis la France que parce que des Français combattaient daus nos rangs. Nous avons vaincu sans eux aux plaines de Crécy et de Poitiers, sans eux nous saurons vaincre aux lieux où je brûle d’atteindre les légions de Jeanne d’Arc et de Dunois. «

Le du cBedfort envoie dans l’Orléanais un renfort de dix mille hommes, commandés par les généraux Faslol et Rampton (i).

Talbot, confiant dans la supériorité du nombre de ses troupes, et plus confiant encore dans leur courage, retourne où les

(1) Tli. Carte, a general Hislory ofEngland, t. a, p. 703 , ann. 1429.

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combats l’appèlent. Pendant son absence , l’armée de Suffclk avait été forcée de se partager en deux corps ; l’un , sous la conduite de Sulfolk et de ses deux frères , s’était renfermé dans la ville fortifiée de

Gergeau (i); l’autre, sous le commande- \

ment de d’Escalles, se retranche dans la •(

place de Meun : ce fut à ce dernier corps d’armée que se réunirent Talbot, Fastol et Rampton.